ظلت عينا العرافة على وجه إيمي. ضاقت كأنها تشكّ فيما يمثله ماثلًا أمامها. ثم انزلق نظرها إلى الأسفل، مارّاً بملابس إيمي من دون أن تعيها حقاً. كأن ثمة شيئاً آخر تحاول لمحه. وأخيراً، عاد نظرها إلى وجه إيمي.
قالت بصوت بطيء ومتسائل: "لم يأتِ أحد... إذن من اين يأتي هذا الصوت؟"
تفرست إيمي في تعبيرات المرأة بدقة. لم يكن فيها أثر لخوف أو قلق. ولا أي فزع من الغريبة التي ظهرت للتو داخل غرفتها، ولا أي محاولة لطلب المساعدة. وفي الوقت نفسه، لم تكن تبدو كمن توقع قدوم إيمي. أكانت تراها بوضوح أساساً؟ التفتت إيمي حولها، فتحركت نحو طاولة جانبية منخفضة قريبة. سحبتها لتصبح أقرب تحت نظرات العرافة الضبابية. احتكت أرجلها بخفة بالأرضية الحجرية. لكن إيمي تجاهلت الصوت بينما أخرجت اربعة أوانٍ فارغة من مخزنها واستخدمتها لتثبيت زوايا القماش على الطاولة.
التفتت إلى العرافة وقالت: "سأترك هذا هنا. أينزعجكِ هذا؟"
لم تردّ المرأة. تفرست إيمي في عينيها. التقطت التوهج الخافت العالق فيهما.
سألت: "أكنتِ تعلمين أن أحداً سيزوركِ اليوم؟"
مرت الثواني. انتظرت بصبر، مع حافظتها على وضع منخفض بحيث تكون في المستوى نفسه تقريباً للمرأة الجالسة. انجذب انتباهها لفترة قصيرة نحو يدي العرافة اللتين عادتا لتحريك الإبرة عبر القماش الشاحب مرة أخرى. بدا الأمر كأن الحركة قد حُفرت في أطراف أصابعها بعمق شديد لا يحتاج لأي توجيه من بقية جسدها. كانت ميلودي تحب التطريز. أكان ذلك شيئاً تشترك فيه الشقيقتان؟ لم تتعلم إيمي الكثير عن طفولة المرأة، لذا لم تستطع الجزم إن كان ذلك شيئاً تَعَلَّمتاه معاً حين صُمتا.
مرت بضع دقائق على ذلك النحو قبل أن تبدأ الكلمات أخيراً في الخروج من فم العرافة. كانت هادئة للغاية في البداية لدرجة أن إيمي بالكاد التقطتها. رفعت رأسها وهي تراقب شفتي المرأة تتحركان ببطء.
"ماذا تقولين؟"
اقتربت أكثر.
تمتمت العرافة: "... تزهر الدفلى في الربيع... تظل مزهرة في كبريائها. ويذبل التاج في الربيع..."
توقفت إيمي حين أدركت أن الأمر يبدو مجرد هراء، لكنها ظلت مستمعة بعناية.
"... أحبت الأخت زهرة النجم البيضاء. نجوم صغيرة تساقطت على العشب... بكت حين ذبلت. لا يوجد خيط، لكن الإبرة ما زالت تذكر أين يجب أن تذهب..."
قادت يد المرأة الإبرة المجردة عبر القماش.
"... ثلاثة أكواب أُفرِغت... والرابع وُضِع على الطاولة... لا مكان للشمس..."
تقطب حاجباها قليلاً.
"الشاذ يوجه الاجتماع."
تحدّ انتباه إيمي.
كررت: "الشاذ؟ ماذا تقصدين بذلك؟"
للأسف، لم تحصل على إجابة صحيحة بعد. حتى حين حاولت إعادة صياغة السؤال، استمرت العرافة ببساطة في ترديد شظايا متقطعة لا تبدو في مجملها منطقية أو ذات صلة واضحة ببعضها. بدأت إيمي تشك في أن هذه الزيارة قد تثبت عبثيتها. كابحت تنهيدة واستقامت في وقفتها قليلاً.
"تلقيتِ وحياً مؤخراً، أليس كذلك؟ أيمكنكِ إخباري بما كان يدور حوله؟"
مع زوال المصير، افترضت أن العرافة ستتوقف عن تلقي الوحي. ولكن ما لم يكن رايموند يكذب عليها، لم يكن الأمر كذلك. وهو ما يطرح تساؤلاً حول ماهية هذا الوحي الجديد فعلياً. التفسير الأكثر ترجيحاً أنه لم يكن في جوهره سوى نتيجة لما يماثل تخمينات إيتار. كانت إيمي تعلم حقيقة أنه ملك كان قادراً في يوم ما على التطلع في المصير، لذا لم يكن غير معقول افتراض أنه لا يزال يمتلك قبضة قوية على العالم ومجرى الأحداث فيه.
بما يكفي، ربما، لإطلاق تنبؤات وتمريرها إلى عرافته بدلاً من أي لمحة حقيقية عن المصير. مع ذلك، وانطلاقاً من حالة المرأة الحالية، كانت توقعات إيمي في الحصول على إجابة مفيدة تتراجع فحسب. ولهذا تفاجأت حين سكتت العرافة فجأة. توقفت الإبرة في منتصف الطريق. تعمق الضوء البعيد في عيني العرافة، وحين تكلمت مرة أخرى، كان الفراغ التائه قد اختفى من صوتها.
"ثلاثة اجتماعات مرت تحت مرأى الشمس. والرابع ينتظر على الطاولة، احتفال بعدد قليل جداً من المقاعد ودون دعوات."
انزرف تركيزها متجاوزاً إيمي، ليستقر على ألواح الزجاج المقوسة والسماء الصافية المشتعلة فوق مياه بحيرة ريلاريا.
"وحينها لن يُوزن لا تاج، ولا مملكة، ولا حياة فانية. المقياس سيكون المقياس ذاته: ذلك الذي يفصل المقدس عن الدنس، ويضع السماوي بعيداً عن متناول اليد التي تسعى لقبضه. قوانين صمدت منذ الأيام الأولى ستُفتح كجرح، وما ظل منيعاً على الطلب سيخضع لشروط. "واحد صار شاذاً سيدير الاجتماع؛
جديد الملامح، عريق الذنب. وإلى جانبه يقف الناسك الذي تجاوزت كراهيته الرحمة، والقسم، والعالم. لم يُحفظ مكان للشمس. ولن تقيدهم أي كلمة من الشمس. انتبهوا. إن تم عقدهم، فقد ينهض ما كان يرتجف مقدساً، ويُطرح ما يتلقى الصلوات بين الغبار العادي.
وفي البيت الذي لا تُرفع فيه ترنيمة، سيردُّ أولئك المعزيون تحت اسم واحد على صلاة بريئة لنجم، رغم أن أي ملك حيّ لم يعد يحمل ذلك اللقب."
أنصتت إيمي باهتمام حتى توقفَت المرأة، ثم استقر عبوس تدريجي بين حاجبيها. إذن، هذا هو الوحي الذي سمعه رايموند؟ كان يحتوي على معلومات ذات صلة أكثر مما توقعت. لم تكن متأكدة بعد كيف علم إيتار بالحفل من الأساس. ستحتاج لسؤال المعلمة عن ذلك لاحقاً. الأهم من ذلك، كان عليها تحديد حجم المعلومات عنها التي تسللت معه بدقة. أكانت كل الملوك تعلم بشأن الحفل؟
وإن كانت كذلك، أكانوا جميعاً يعلمون بتورط شخص "شاذ"؟
أكانوا يعلمون أن تلك هي هي؟ أكانوا يعرفون اسمها ووجهها؟ حتى الآن، تفاعلت مع ثلاثة من ملكة هذا العالم بأشكال مختلفة. بالنسبة للأولى، كانت تعلم يقيناً أن إيتريس، ملكة النار، على دراية بها. لكن إيتريس أرادت أموراً منها، وأظهرت الملكة استعداداً للتحدث والتفاوض من قبل. لم يجعلها ذلك آمنة بالضرورة، لكنها لم تبدُ كتهديد فوري أيضاً.
أدريا، ملكة الليل والقمر و"راعية"
ميلودي، قد تكون على علم بهويتها، لكن لم يكن واضحاً البتة مدى ما تدركه الملكة فعلياً، أو ما إذا كان أي مما تعلمه يمنح إيمي سبباً لتعتبرها عدوة. أما إيتار، فقد عرف بأمر إيمي منذ بيلد ثايلليون على الأقل. ورغم ذلك، لم يبدو أنه كشف الحقيقة عنها لأتباعه. منحها ذلك سبباً للاعتقاد بأنه يمكن التفاوض معه، وهذا جزء من سبب مجيئها إلى هنا اليوم في المقام الأول. ولكن ما الذي أراده إيتار تحديداً؟
ولماذا، بالذات، ظن رايموند أنه من المهم أن تقابل إيمي العرافة؟ انخفض نظرها إلى قطعة القماش الشاحبة في حجر العرافة بينما كانت تقلب الوحي في رأسها، محاولة إسقاط كل عبارة على شيء تعرفه مسبقاً.
بدا جلياً أن "الاجتماعات"
أشارت إلى الأحداث التي أخبرتها عنها المعلمة، حيث تغيرت قوانين السيادة. وسيكون الحفل هو الرابع.
وإيمي نفسها هي من "صارت شاذة"
لتديره، بينما المعلمة هي الناسك الذي تجاوزت كراهيته الرحمة.
وقد استُخدم "ما كان يرتجف"
سابقاً للإشارة إلى الكائن الشاذ الحقيقي.
من كلامه، بدا أن إيتار يخشى أن يتسبب أي عقد يُبرم في الحفل في نهوض الكائن الشاذ "مقدساً"، بينما يطرح الملوك أنفسهم أرضاً.
قد يكون ذلك مدعاة للقلق. لكن في الوقت الحالي على الأقل، لم تكن إيمي تنوي مساعدة الكائن الشاذ بأكثر مما فعلت بالفعل. ولم تقرَّر بالضرورة التحرك ضد الملوك، حتى وإن كان ذلك شيئاً تريده المعلمة. مع ذلك، كان الجزء الأخير من الوحي الأقل وضوحاً. البيت الذي لا تُرفع فيه ترنيمة. أولئك المعزيون تحت اسم واحد. صلاة النجم البريئة. كان لديها فكرة ما عما يشير إليه بعض ذلك، على الأقل، لكن استخلاص أي استنتاج من ذلك وحده بدا صعباً.
وبينما كانت منخرطة في تلك الأفكار، حدث تحول في الغرفة. بدا ضوء الشمس وكأنه يزداد إشراقاً، كأن امتداداً من السحب قد عبر النوافذ، واستقر الضوء عبر كتفي إيمي بحضور شبه مادي. رفعت بصرها إلى العرافة. كانت العينان المثبتتان عليها الآن مختلفتين تماماً عن اللتين كانتا تنظران إليها قبل قليل. كانت قزحيتاهما تلمعان بذهب خالص، كتقطير لضوء شمس الغرفة المحبوس خلف زجاج صافٍ. وخلف ذلك الإشعاع يكمن انتباه مهيب لا يُقبر، بدا أنه يعبر مباشرة عبر الوجه الذي ترتديه إيمي ليستقر على ما يرقد تحته.
قابلت إيمي تلك النظرة لعدة لحظات طويلة.
"إيتار؟"
كان الأمر مختلفاً عن ذي قبل، لكنها تعرفت على شيء من نفس الضغط الذي شعرته حين تواصلت لفترة وجيزة مع أدريا عبر ميلودي. في ذلك الوقت، منعت قيود سلات الملكة من التحدث مباشرة باستخدام ميلودي كوسيط، لكن مع القيود المتخففة على السيادة في العالم المادي، كانت إيمي تعلم أن هذا النوع من التجلي ممكن. لم تجب العرافة فوراً، لكنها لم تخرج بانطباع أن سؤالها قوبل بالتجاهل أو عدم التعرّف.
كانت أدريا مقيدة بشدة فيما تستطيع نقله، حتى مع وجود سلات للمساعدة في صياغة التواصل. وحتى لو كان إيتار أكثر قوة —وهو مجرد افتراض مبني على انتشار عبادته الواسع— فلم يعنِ ذلك أنه يستطيع التحدث بسهولة من خلال فانية. انفرجت شفتا العرافة.
"اسمكِ."
جاءت الكلمات بصوت المرأة الأعمق، لكنها حملت ثقلاً بدا جلياً أنه لا ينتمي إليها. قطبت إيمي حاجبيها قليلاً، محاولة فهم ما يرمي إليه.
"أتعني... تسأل لماذا عرفت عن نفسي بذلك الاسم؟"
إلى جانب رغبتها البسيطة في اغتنام الفرصة للتصرف كشخصيتها القديمة لفترة، لم ترغب في إدخال اسم هارتفورد في هذا الاجتماع ما لم تكن مضطرة. كان إيتار نفسه سيعلم مسبقاً أنها سكارليت، لذا لم يكن الأمر وكأنها توقعت أن يخدعه التنكر. ومع ذلك، لم توقع أن يعرف اسمها الأصلي. ألم يكن يعلم، أليس كذلك؟ إذن... أكان فضولياً حقاً؟ ظلت تلك العينان الذهبیتان مثبتتين عليها. بعد لحظة، تحرك رأس العرافة في هزة خفيفة للغاية.
كانت ضئيلة بما يكفي لتجعل إيمي تكاد تتخيلها، لكنها منحتها انطباعاً بأن إيتار قرر أن السؤال لم يكن مهمّاً.
"الحفل. خطر."
ضاقت عيناها. أكد ذلك على الأقل أنه مقيد حقاً بمدى ما يستطيع التواصل به، تماماً مثل أدريا. إذن كان عليها إبقاء الأمر فعالاً.
قالت: "أنت تتحدث عن 'الاجتماع الرابع'. تقول إنه خطير. أتريد مني إيقافه؟"
كان مفهوماً إن أراد ذلك، لكنها لم تكن لترجع للوراء لمجرد أن ملكاً أمرها بذلك.
ربما لو استطاعت استدراج— "لا."
اخترقت الإجابة أفكارها. توقفت إيمي.
"لا تريد؟"
قالت العرافة: "ضروري. القواعد بليت."
إذن أكان إيتار يريد أن يُعقد الحفل حقاً؟ أكان ذلك صحيحاً بالنسبة للآلهة الأخرى أيضاً؟
سألت إيمي: "إذن... ما الذي تريده؟ مكاناً في الاجتماع؟ فرصة لإبداء رأيك في أي شروط تُقرر هناك؟"
كان ذلك الأكثر منطقية. إن لم يكن إيتار يريد إيقاف الحفل، لبدو غريباً ألا يحاول تأمين بعض النفوذ على حدث مخصص لتغيير القواعد الحاكمة للألوهية وهذا العالم. بدا أن ضوء الشمس في الغرفة يسطع بوهج خافت.
قالت العرافة: "نعم."
أومأت إيمي ببطء. حينها بدأت تفهم سبب رغبة رايموند في أن تقابل إيمي العرافة. وسواء استنتج ذلك من الوحي وحده أو وجد إيتار طريقة أخرى لتوجيهه، فقد أرسل الكاهن إيمي إلى هنا ببساطة ليمنح ملكه فرصة للمساومة على مكان في الحفل. ربما لم يظن رايموند أنها ستقبل الفكرة لو جاءت منه مباشرة. أو ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك بقليل. على الأقل كان الأمر أقل تعقيداً مما قد تخشاه.
رغم أنه ترك سؤالاً واضحاً واحداً. تفرست إيمي في نظرة العرافة المتألقة، متحدثة بوضوح إلى الحضور خلفها.
"لماذا عليّ السماح لك بذلك؟ اعطني سبباً وجيهاً. ما الذي تمتلك لتقدمه؟"
إن حاول تهديدها بأتباع إيتار، أو العقاب السماوي، أو أي شيء آخر من هذا القبيل، فلن تحصل منها على شيء. ملكاً كان أو لا. وفي الواقع، اعتماداً على ما كان ممكناً خلال الحفل، قد يمنحها ذلك فقط سبباً للنظر في تقييد قواه المستقبلية تماماً.
قالت العرافة: "المساعدة."
"المساعدة في ماذا؟"
"ضد المعارضة."
"أتراني أعلم أصلاً ما أعارضه؟"
"قوى شاذة."
درست إيمي ذلك.
سألت بعد لحظة: "أعلى دراية بالآخر؟"
بدت العرافة كأنها تسكن بالكاد. لم تكن إيمي متأكدة أكانت المرأة نفسها أم الملك خلفها، لكن مرت ثوانٍ لم يصدر خلالها أي صوت من الاثنين. لكن الإجابة جاءت أخيراً.
"نعم."
"أيمكنك مساعدتي ضد ذلك الشيء؟"
"ربما."
"مجرد ربما؟"
"لا أحد غيري يستطيع."
"هذا ادعاء كبير."
"حقيقة."
ضغطت إيمي شفتيها ببعضهما. إن كان هناك أي شيء في هذا العالم قادر على مساعدتها ضد الآخر، فالملك كان احتمالاً واضحاً. وسواء كانت 'تعارض' الآخر حقاً أم لا، فمن المرجح أن إيتار يعرف عنه أكثر من أي شخص آخر تقريباً يمكنها التحدث إليه، باستثناء السيد. ووعد المساعدة من ملك حقيقي قد لا يكون شيئاً ترغب ببساطة في رفضه. راقبت وجه العرافة لبضع ثوانٍ.
"بأي مدى تستطيع التواصل هكذا؟"
لم تقل المرأة شيئاً. على الأرجح ليس أكثر من ذلك بكثير إذن. بالتأكيد ليس بالقدر الكافي لتستجوبه إيمي بشكل صحيح بشأن الآخر هنا والآن.
قالت: "امنحني طريقة لأتحدث معك عندما يقترب الاجتماع."
من واقع ما فهمته عن الحفل الذي تخطط له المعلمة، لن يكون مستحيلاً التواصل بشكل صحيح مع مشارك سماوي أثنائه. إن أراد إيتار مكاناً هناك، فيمكن لإيمي استغلال تلك الفرصة لاستجوابه أكثر قبل الموافقة على أي شروط فعلية. راقبته العرافة. ثم، ببطء، رفعت يدها من حجرها وأشارت نحو أحد الأرفف المصطفة على الجدار. تبعت إيمي الإشارة. موضوعاً بين عدة صناديق وزخارف صغيرة، كان هناك كأس من الذهب الخالص يتلألأ في ضوء الشمس المغمر للحجرة.
وعلى حافته ظهرت عدة أحجار حمراء زاهية، وحتى من مسافة بعيدة، بدت الرموز تظهر عند قاعدته حيث ينعكس الضوء. نهضت وسارت نحوه.
[كأس القانون (سماوي)]
{وعاء مقدس للعهد والقرابين، يحمل صوت طالب أمام الملك المستمع} اتسعت عيناها قليلاً. أكان هذا هو الكأس نفسه الذي قدمته ذات مرة أثناء مراسم التقديم؟ لكن ذلك العنصر كان من فئة الملحمة فقط، وليس إلهياً. أكان هذا واحداً آخر؟ أم أن شيئاً قد تغير؟ افترضت إيمي أن كلاهما ممكن، رغم أنها ولربما للمرة الأولى على الإطلاق، وجدت نفسها تكاد تشكك فيما إذا كان تصنيف النظام دقيقاً تماماً في تقييمه.
لم يشعر هذا الكأس بأي شبه بالعناصر السماوية الأخرى التي واجهتها. بعد فحصه لفترة أطول قليلاً، التقطت الكأس وعادت إلى العرافة.
سألت: "أتريد مني الاحتفاظ بهذا إذن؟ سيساعدنا على التواصل عندما يحين الوقت؟"
أومأت المرأة برأسها إيماءة بالكاد تُلحظ.
"حسناً."
خفضت إيمي نفسها إلى مستوى العين مرة أخرى.
"لدَي سؤال آخر."
ظلت العينان الذهبیتان عليها، بانتظار.
"الجزء الأخير من وحيك. 'أولئك المعزيون تحت اسم واحد.' أذلك إشارة إلى إيدولون؟"
قالت العرافة: "نعم."
مررت إيمي إبهامها على طول قاعدة الكأس.
"من المفترض أن إيدولون أموات."
"إنهم كذلك."
"إذن ما الذي أجرى الصلاة؟"
قال الآخر إن إيدولون كان شبيهاً بها.
"نتيجة ناشئة".
وقد منحها مهمة أيضاً.
[خط السعي الجانبي: طيف غير المرئي — إيدولون الفراغ]
{تقترب غارات السيادة من العالم المادي كما فعلت في العصور السالفة، لكن ببطء شديد. وفي الوقت نفسه، يتحرك ظل سيادة ما كان لها أن تتحرك قبل كل شيء آخر، ومعه، يُتنبأ بشيء} [الهدف: معرفة هويّة إيدولون]
[المكافأة: —]
[الفشل: —]
أيمكنها إكماله هنا؟ لم تردّ العرافة لبعض الوقت. لاحظت إيمي أن ضوء الشمس المعبئ للغرفة بدأ يخفت، وبدا الإجهاد ببطء على وجه المرأة، حيث تقطب جبيناها كأن شيئاً بداخلها يُسحب بعنف شديد. مع ذلك، تحركت شفتاها أخيراً.
"ذكريات."
انتبهت إيمي بحزم للمصطلح المألوف.
سألت: "ذكرى عن إيدولون؟"
أكان مرتبطاً بالنوع ذاته من الذكريات التي كانت لها خبرة بها؟
قالت العرافة: "لا"، لكن الرد جاء أضعف بوضوح من ذي قبل.
انحنت إيمي للأمام.
"إذن ذكرى عن ماذا؟"
فتحَت العرافة فمها مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يخرج شيء. تمايل الذهب في عينيها.
تدبرت بعد لحظة: "غير مرئي... يرتدون اسمهم."
حدقت إيمي فيها. لم يكن ذلك قريباً بأي شكل من تفسير أي شيء.
"ماذا يعني ذلك؟ أحتاج إلى أكثر من ذلك."
سقط نظر العرافة لفترة وجيزة إلى الكأس في يد إيمي قبل أن يعود إلى وجهها.
"ابحث عن النجم."
وبهذه العبارة الأخيرة، اختفى الضوء تماماً. واستبدل الزرقاء الثاقبة بالذهب في عيني العرافة، فترهلت في كرسيها. تحركت إيمي دون تففكير، ممسكة بالمرأة من كتفيها قبل أن تنزلق نحو الأرض. راقبتها عن قرب بينما ترمش العرافة، متوقعة عودة المسافة الضبابية نفسها كما في السابق لتستقر على تعبيراتها مجدداً. لم يحدث ذلك. بدل ذلك، ظهر تركيز عابر في عينيها. انتقل نظر العرافة إلى القماش المفروش على الطاولة بجانبهما.
"... أميلندا بأمان؟"
"ميلندا؟"
تراجعت إيمي قليلاً، مبعدة يديها بعناية عن كتفي المرأة بمجرد تأكدها من أنها ستبقى منتصبة. ثم درستها مرة أخرى. أكانت هذه... العرافة الواعية؟
سألت: "أميلندا اسم أختكِ؟"
أومأت العرافة برأسها إيماءة خفيفة، ولم تتحرك عيناها عن الفتاتين المرسومتين تحت جنح الليل. ألقت إيمي نظرة خاطفة عليها. إذن كان ذلك هو اسم ميلودي الأصلي، قبل أن تصبح الكونتيسة. لقد كان قريباً بشكل غريب من الاسم الذي منحته إياها سكايلر. أكانت سكايلر تعلم ذلك بطريقة ما؟ أم كان مجرد صدفة؟
قالت إيمي بعد لحظة: "تسمي نفسها ميلودي الآن. ميل."
كررت العرافة الاسم بهدوء: "ميلودي..."
كأنها تختبره.
"أهي بأمان؟"
"كانت بأمان آخر مرة رأيتها فيها. في الوقت الحاضر، هي في مكان قد يثبت خطورته، لكنها ذهبت إلى هناك بمحض إرادتها. إنها... تسافر. مع أختي."
نظرت إليها العرافة.
"أختكِ؟"
"نعم. أستطيع أن أؤكد لك أنها ستفعل كل ما في وسعها لـ—"
توقفت إيمي. ظهر عبوس صغير على وجهها. لقد عادت إلى إيقاع سكارليت المألوف دون حتى أن تلاحظ. لماذا كان ذلك؟ أكان لأن انتباهها تشتت؟ من باب الاعتياد؟ أم لأنها فضلت ذلك حقاً الآن؟ أطلقت نفساً خفيفاً ودفعت تلك الأسئلة جانباً الآن، مركزة على العرافة مرة أخرى.
قالت: "أختي تهتم بأختكِ. كثيراً. ستبقيها بأمان."
استمرت العرافة في النظر إليها لعدة ثوانٍ.
"كنتِ المحفز."
"عذراً؟"
"لم يكن سوى رماد منثور في الريح. لم أستطع رؤية السبب، لكنكِ كنتِ أنتِ."
"أنا آسفة، لكني لا أتابع."
"لسِتِ مضطرة لذلك."
خفضت المرأة عينيها إلى اللوحة مرة أخرى.
"أنا آسفة. من فضلكِ ساعدي ميل من أجلي. لم تفهم قط، وحملت الكثير من الألم. ظننت أنني أستطيع تحمله عنها، لكني لم استطع إنقاذها أبداً."
صمتت إيمي. في النهاية، أومأت برأسها.
"لقد وعدت مسبقاً بفعل ما بوسعي من أجلها."
همست العرافة: "شكراً لكِ."
بدأ الصفاء في تعبيرات المرأة يبهت وهي تواصل التحديق في اللوحة. عثرت أصابعها على القماش الشاحب في حجرها مرة أخرى، ثم الإبرة، لتقودها ببطء عبر القماش دون خيط.
سألت إيمي: "... أهناك ما يمكنني فعله من أجلكِ؟"
أجابت المرأة بصوت منخفض: "لا. لا. أنا هنا..."
ثم انحدرت كلماتها تدريجياً إلى تمتمات عشوائية، بعضها يذكر ميلودي، وأخرى لم تبدُ منطقية بأي شكل. بقت إيمي هناك لفترة أطول قليلاً، تراقبها حتى بدا أن المرأة قد نسيت وجودها تماماً. في النهاية، نهضت. وضعت الكأس في مخزنها، ثم أخرجت الكرة المعدنية التي رتبتها لها المعلمة. لم تكن العرافة بحالة تسمح بإجراء المزيد من المحادثة، ولم تكن إيمي تنوي الضغط عليها أكثر من اللازم.
بالإضافة إلى ذلك، فقد تعلمت ما يكفي، وكان لديها بالفعل فكرة قوية عن المكان الذي يجب أن تذهب إليه بعد ذلك قبل العودة إلى الإجراءات الرسمية التي كانت شبيهتها تتحملها حالياً بدلاً منها. أبرها إيتار أن تبحث عن النجم. على حد علم إيمي، كان هناك شخص واحد في هذا القصر ينطبق عليه هذا الوصف بشكل خاص.