⟦1 "وهكذا شققتُ طريقي عائداً إلى هنا في نهاية المطاف"، هكذا قالت سكارليت ببطء وهي تتناول اليخنة التي قُدّمت لها، مستمتعة بحرارتها وبمذاق البطاطس الطريّ الذي يذوب في الفم بمسحة زبدية مفاجئة.
في تلك الذاكرة الزائفة، أمضت أيّاماً بلا طعام. وحتّى وإن غاب الجوع، ظلّت تفتقد الدفء البسيط الذي تمنحه وجبة طعام.
"تلك حكاية تستحقّ أن تحوّل إلى أغنية حانة".
ضحكت روزا، واتّسع ثغرها بابتسامة عريضة وهي تلفّ خصلة بندقية حول إصبعها ناظرة إلى سكارليت.
"تبدو كأنّها خرجت من قصص البحّار التائه في تخوم سيلافار. أخبريني، ألم تتعثّري صدفةً بمملكة من رجال الجزر المشاكسين الذين جرّوك في طريق مرصوف من الكرنب وأعلنوك ملكتَهُم الموعودة منذ أمد؟"
نظرت سكارليت إلى المرأة.
"أفترض أنّه هذا ما يحدث في تلك القصص؟"
"ماذا، ألم تسمعي قطّ بأيّة أسطورة من أساطير سيلافار؟"
"لم أفعل".
"يا للهول. ما ظننتك يوماً من العوام الجاهلين".
"…أعتذر لإخيباك أملك".
هزّت سكارليت رأسها.
"ولا، لم يكن هناك أيّ جزر مشاكسة. أقرب ما يمكنني تذكره هو الأقنعة التي سقطت عليها تعيسة الحظ".
"تلك التي جلبها المدعو جوهام؟"
"بالضبط".
"هل لي أن أسأل؟"
رفعت أليسا يدها عما كانت تقم به من فرز لعدّة جرعات مختلفة الألوان مصطفة بانتظام في أنابيب وقوارير زجاجية أمامها. جلست المجموعة معاً في إحدى الغرف التي 'أعادت يامينا تأهيلها' داخل البرج المنسي، حيث توسطتهم طاولة خشبية طويلة.
"ما هو جوهام بالضبط؟"
سألَت أليسا مشيرة نحو [كيس جوهام] المستقر في الزاوية، وقد طرز وجه غريب عليه بخيوط تركوازية وحمراء.
"هذا هو جوهام نفسه الذي سُمّي الكيس باسمه، أليس كذلك؟ إذن هما مرتبطان بطريقة ما؟"
"بلى"، أجابت سكارليت.
"في حين أنني لا أعلم كيف انتهى به المطاف في ذلك الفضاء البينيّ حيث عثرنا عليه أصلاً، إلا أنني أعلم أنه كان يخص جوهام ذات يوم".
"لكن جوهام بحد ذاته... خطير إذن؟ فليس من المعتاد أن يتمكن أيّ شيء من إرعابك، سكارليت".
تصلّب فك سكارليت قليلاً.
"لا أود القول إنني رُعبت..."
صمتت للحظة.
"وإن كان صحيحاً أنني كنت حذرة. جوهام صنم يمثل صعوبة بالغة عند مقارعته. صنم يُفضل تجنبه تماماً".
"قرأت روايات توصف جوهام بصنم الوجهات المستعارة"، قالت يامينا بملمح متأمل.
"ولكن بغض النظر عن ذلك، توجد معرفة موثوقة شحيحة للغاية تتعلق به. حتى لو لم يكن الكيان الذي واجهته البارونة هو شكل جوهام الحقيقي، لكنت ترددت بنفسي في مواجهته داخل نطاقه الخاص".
"من الحكمة دائماً توخي الحذر عندما يتعلق الأمر بالآصنام وكيانات العالَم الهائم"، أضافت سكارليت.
"فهي تعمل وفق مبادئ قد تكون مبهمة للغاية. القوة الغاشمة وحدها ليست مضمونة لتكون كافية ضدها".
حتى في اللعبة، قلة قليلة من الآصنام كان من الممكن قتالها مباشرة، ولقاؤها القصير مع جوهام لم يؤكد لها سوى انطباعها بأنّه لم يكن شيئاً ترغب يوماً في مواجهته وجهاً لوجه. وحتى لو نجحت القوة الشاذة، فلم تكن لتجني القليل بمجرد إلحاق الهزيمة بجوهام.
"يا له من أمر غامض"، همهمت روزا.
"يشبه ذلك الشيء الضخم ذا العين".
"يشبه 'الشيء الضخم ذا العين'، نعم"، قالت سكارليت.
"هل لدينا أدنى فكرة عن سبب قراره المفاجئ بالظهور مجدداً؟ لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيناه فيها".
"لست أفضل حالاً منكم في معرفة أيّ شيء على هذه الجبهة يا روزا".
"تقولين هذا، ولكن..."
انزلق بصر روزا نحو الزاوية البعيدة من الطاولة.
"أراهن أن لديك تخمیناً أدق بشأن ذلك المخلوق الصغير ممّا لديّ أنا".
تتبعت سكارليت النظرة، واستقرت عيناها على الشخصيتين القصيرتين الجالستين هناك. جلست نول فيز وسليت بلا حركة البتة، وكلتاهما تحدقان في المخلوق البشري الصغير الحائم فوق سطح الطاولة أمامهما، بينما كانت جناحاه الأزرقان الشاحبان تخفقان في ضباب خفيف وهو يبادلها النظرات بفضول.
"…أتمنى لو كان الأمر كذلك"، تمتمت سكارليت.
كان [عفريت الجنية] الذي عاد بطريقة ما مع سكارليت من الذاكرة لغزاً يحاربها تماماً مثل صنم العين نفسه وأياً كان الغرض الكامن خلف أفعاله. لقد قيل إنه رمز لـ'دين مُستحَق ودين واجب'، لكن ذلك لم يعنِ شيئاً يُذكر عندما يتعامل المرء مع صنم. بدايةً، لم تظن سكارليت قط أنها مدينة بأي دين، ولا أن أحداً يدين لها بدين. لقد كانت تلك فكرة صنعها الصنم نفسه، وسواء أأنبأت بالخير أم بالشر أم لم تنبئ بشيء، فقد بقي الأمر برمته معلقاً في الهواء.
الشيء الوحيد الذي تمكنت من تأكيده هو أنه، وفقاً لكل من سليت ويامينا، كان 'العفريت' نوعاً من الكائنات القادمة من العالَم الهائم والتي تقترب قدر الإمكان لتكون النية الخالصة متخذة شكلاً، شبيهة إلى حد غير بعيد بالتنين الخفي الحارس لقلب أولجولكراه. وهو ما يعني بطريقة ما، أن هذا العفريت يجسد إرادة صنم العين ذاك. لسوء الحظ، لم يكن قادراً على الكلام. أو لعلّه لم يرغب في ذلك وحسب.
ومن خلال ما رأته سكارليت، فقد امتلك شيئاً قريباً جداً من عقل طفل. وكان من أوائل الأمور التي فعلها بعد ذلك أن طاف دوائر حول سكارليت وتفحص كل جزء منها كأنها قطعة أثرية جديدة وغريبة، قبل أن يمضي لفعل الشيء نفسه مع كات وفين وكل وجه غير مألوف يصادفه. الشخص الوحيد الذي تجنبه كان كارنوديان. وفي المقابل، خطفت نول فيز وسليت اهتمامه بشكل شبه فوري، ولم يكد يحول انتباهه عن إحداهما منذ ذلك الحين.
بدت الفتاتان بدورهما قد طوّرتا اهتماماً خاصاً بالعفريت أيضاً، مع أنه كان صعباً الجزم بيقين تام. فهما لم تحاولا لمسه أو التحدث إليه، بل بدا كلتاهما راضيتين تماماً بمجرد الجلوس هناك ومراقبته، تماماً كما تفعلان الآن. في الوقت الحالي، نوَت سكارليت إبقاء عينها على العفريت وترقب ما سيقوم به قبل تقرير كيفية التعامل معه. لقد ساعدها صنم العين، بعد كل شيء، ولم تخرج بانطباع بأنه ينوي إلحاق الأذى بها.
بل بدا وكأنه يلعب بلطف، وإذا كان الأمر كذلك، فإن الحفاظ على علاقة جيدة معه قد يصب بسهولة في مصلحتها. إن أمكن، أرادت مقابلته مجددة، ويفضل أن تكون سليت بجانبها. لقد ذكرت الفتاة أنها لم تستطع فك شفرة هوية الصنم من رواية سكارليت وحدها أو من العفريت بمفرده، لكن رؤية الكيان شخصياً ستغير ذلك على الأرجح. كانت سكارليت متأكدة تماماً من أن الصنم لم يكن مجرد عين حرفياً، مما يعني أنه ربما كان هناك المزيد منه والذي عجزت ببساطة عن إدراكه.
"لا يهمّني كثيراً إن كان صنم العين لغزاً كبيراً أم لا"، قالت كات من جوار روزا، رافعة ملعقة من اليخنة وتشير بها نحو سكارليت.
"سعدت فحسب لأنك عدتِ بخير. لقد كان مرعباً رؤيتك هامدة هكذا ليومين كاملين".
"وذلك لأنك لا تمتلكين الإيمان يا كات، يا أختي التائهة بشكل مأساوي"، أعلنت روزا، مستندة بكلتا يديها على كتفي الحامية.
"كيف يُفترض بك حقاً أن تصبحي واحدة منا إن أصررت على التشبث بالعقل والمنطق بدلاً من الثقة بأن سكارليت ستسير عبر ألسنة اللهب الحرفية السماوية والشريرة منها لتخرج من الجانب الآخر مطبعة بالنظرات الغاضبة؟"
"تقصدين إن لم أبدأ بعبادتها كملكة حرب بلا عيوب وأقسم بالولاء للطائفة؟"
أومأت روزا برأسها في رصانة.
"بالضبط".
"سواء أصدقتِ أم لا، ما زلت غير مقتنعة بأن هذا أسلوب سليم للتعامل مع الأمر برمته".
"وما الذي قد يكون غير سليم فيه بحق الجحيم؟ كنت أقدم صلواتي لروعة سكارليت السماوية كل صباح من أجل صحة جسدي المستمرة، وتوهج بشرتي، وحيوية روحي، فانظري إليّ. أنا سليمة كأنقاض و لائقة كأحجية. ما احتمالية أن يكون كل ذلك مجرد صدف؟"
"احتمالية عالية للغاية"، شرع شين يقول، ثم توقف.
رفع بصري باتجاه روزا قبل أن يخفضه مجدداً نحو وجبته بعبوس طفيف.
"لا تهتمي. لقد أسأت سماعك".
أشرقت روزا بابتسامة عريضة.
"أه؟ ماذا ظننتني قلت؟"
لم يكلف نفسه عناء الإجابة.
"من المبهج حقاً أن تعلمي أن غيابي عن الوعي ليومين ومروري بمقابلة شبه مميتة مع كيان غامض من العالَم الهائم لم يلهم فيك حتى ومضة عابرة من القلق يا روزا"، قالت سكارليت.
ضيّقت المرأة عينيها نحوها.
"…أيعقل أنك تحاولين التلميح بشيء ما بلطف؟"
رفعت سكارليت حاجبيها.
"لا أظنني كنت لطيفة. ما زلت أنت الشخص الوحيد هنا الذي لم يعبر بعد عن أي ارتياح لعودتي سليمة".
"تباً".
لوحت روزا بيدها.
"ذلك لأن ما بيننا أعمق بكثير من القلق العادي يا حمراء. غياب قلقي هو ببساطة دليل على مدى عمق فهمي لك".
"إن كنت تقولين ذلك".
تركت سكارليت الأمر عند هذا الحد وحولت انتباهها مجدداً نحو وجبتها بينما انزلق الآخرون في حديث خفيف، منقبين في الأجزاء الأكثر غرابة ممّا شاركته. كانت روزا تمزح بوضوح. استطاعت سكارليت تمييز ذلك بمجرد التعبير الذي رأته على وجه المرأة بعد إيقاظ سكارليت لأول مرة. وفي الوقت ذاته، لم تشكّ في أن روزا آمنت حقاً، من البداية إلى النهاية، بأن سكارليت ستعود سليمة معافاة. مضى وقيت قصير وسط الطعام والحديث العابر الدائر حول الطاولة.
كانت يامينا قد أعدت الوجبة بمثابة لفتة ترحيب واعتذار عما واجهته سكارليت من عناء، وقد قدرت سكارليت أن الساحرة بدت محرَجة بعض الشيء على الأقل إزاء ما آلت إليه الأمور. لقد كان ذلك كافياً لتتخلّى عن معظم التضجر الذي كانت تحمله في الذاكرة. حين أنهت سكارليت طعامها، التقت عيناها بعيني يامينا عبر الطاولة للحظة عابرة، وسرى تفاهم صامت بينهما. بدت روزا وكأنّها التقطت ذلك أيضاً.
صمتت الشاعرة لههة قبل أن تلتفت إلى الآخرين بابتسامة خفيفة.
"ما رأيكم أن ندع سكارليت تحظى ببعض الراحة اللائقة قبل أن نزعجها بأي حديث متألق آخر؟ على قدر ما أنا متأكدة من أنها افتقدت صوت أصواتنا، حتى العسل يغثّ إن أُخذ بالملعقة".
التفت فين، الذي كان جالساً في أقصى الطاولة يراقب مباراة التحديق الصامتة بين نول فيز وسليت والعفريت، نحو روزا.
"لقد أكلت العسل بالملعقة من قبل. كان جيداً".
ضيّقت روزا عينيها ناظرة إليه. أطلقت أليسا ضحكة خافتة وهي تبدأ بدس قواريرها داخل حزام الكتف المائل إلى جانبها.
"إنها تحاول أن تبدو مؤدبة وتقول إنه يجب أن نترك سكارليت ويامينا وشأنهما لتبادلا الحديث في الأعمال. لديهما أمور مهمة لمناقشتها".
رمش فين، ثم تنقل ببصره بين سكارليت ويامينا.
"أفهم".
ثم عاد ليراقب نول فيز وسليت كأنّ ذلك التفسير كان كافياً لتسوية الأمور بالنسبة له.
"أقسم"، تمتمت روزا وهي ترمق فين بنظرة جانبية، "لقد تعلم كيف يبدو عادياً منذ أمد طويل وهو يرفض فعل ذلك الآن لمجرد مضايقتي".
"محتمل"، قالت كات عرضاً وهي تضع ملعقتها جانباً.
"أنا متأكدة تماماً من أن أليسا كانت تدربه ليفعل ذلك بالضبط".
أشهقت روزا، والتف رأسها بحدة لتحدق باتهام في الفتاة. اكتفت أليسا بابتسامة لنفسها وهي تلتفت بعيداً.
"كنت أحاول تدريبه. من يدري إن كان أيّ من ذلك قد علق في ذهنه؟"
"بارونة"، قالت يامينا مبصرة مقعدها وهي تنهض.
"أتوهم أنه سيكون أبسط أن نتحدث في الغرفة المجاورة. إن كان ذلك يناسبك؟"
ألقت سكارليت نظرة على روزا قبل أن تنهض هي الأخرى.
"حسنٌ جداً".
فوجئت قليلاً بأن روزا كانت مستعدة فيما يبدو لتفويت هذا الأمر. فقد نوَت سكارليت السماح لها بالانضمام إليهما. وربما الآخرين أيضاً، إن أصروا. لكنهم جميعا بدا راضين بتركها هي ويامينا تتحدثان بمفردهما. تبعتهما يامينا خارج الغرفة، متجاوزة كارنوديان عند المخرج، واقفا بلا حركة كعادته وهو يراقب نول فيز. ثم واصلت المسير مع يامينا عبر ممر حجري عادٍ حتى بلغتا غرفة أخرى، أصغر حجماً بقليل من سابقتها وجهّزت برفوف وتجويفات ضحلة منقوشة في الجدران.
أخرجت يامينا كتاب تعويذاتها واستحضرت كرسيين بسيطين لهما، واستقرت سكارليت في أحدها.
"أستكونين منزعجة للغاية إن سألت عن مقدار الوقت الذي مرّ عليك أثناء غيابك؟"
سألَت يامينا.
"منزعجة؟"
رمتها سكارليت بنظرة خاطفة. قدمت يامينا ابتسامة واهنة.
"لم أستطع منع نفسي من ملاحظة أنك تبدين متذمرة بعض الشيء في وقت سابق".
ضحكت سكارليت بخفة.
"ربما كنت كذلك. لحسن حظك، لم يكن طويلاً لدرجة تجعلني غير راغبة في التغاضي عنه. أسبوع، كحد أقصى".
"يسعدني سماع ذلك. لكنت شعرت بالذنب لو طال الأمر أكثر بكثير".
"ألا تشعرين بالكثير من الذنب الآن؟"
"لقد حذرتك مسبقاً".
تأملتها سكارليت، ثم أومأت برأسها برفق.
"لقد فعلتِ".
أسندت ظهرها على كرسيها ووضعت ساقاً فوق الأخرى، سامحة للمرح بالتلاشي من ملامحها.
"من بين الشروط التي فرضها الآخر عليك، لا يوجد سوى شرط واحد لم تفِ به بعد. أأكون مخطئة إن افترضت أنك لا تمتلكين كتاباً آخر من كتبه؟"
ومضة من المفاجأة عبرت وجه الساحرة، لكنها ما لبثت أن انحنت برأسها.
"لا، أنت محقة".
"ظننت ذلك".
من طريقة تعامل يامينا مع الأمر، استنتجت سكارليت أن الساحرة توقعت منها أن تملك واحداً. مدت يدها داخل [كيس الاحتواء]، وأخرجت مذكرات أرلين، ووضعتها عبر حجرها.
"بهذا، ينبغي أن يكون ذلك الشرط قد استُوفي".
اتسعت عيناها يامينا قليلاً. ثم سرت نبرة أشد حدة من الاهتمام في عينيها وهي تعدل نظارتها وتتأمل المذكرات.
"هل لي أن أسأل من أين حصلتِ عليها؟"
"كانت تخص شخصاً قريباً مني"، قالت سكارليت.
"معلمتي".
تحول بصر يامينا إليها.
"معلمتك؟"
"كان اسمها أرلين هارتفورد".
صمتت الساحرة للحظات.
"أمر مثير للاهتمام. أفتُعَدّ عضواً حالياً في بيتك؟"
هزت سكارليت رأسها.
"لقد عاشت قبل سنوات عديدة".
"أكانت ذات صلة بأي شكل بسليلتك التي سمعت أنها ظهرت خلال أحداث قاعة الصدى؟ ديمونت هارتفورد، على ما أعتقد".
"كانا شقيقين".
"أفهم".
بدت يامينا مهتمة علناً بهذا الاعتراف.
"يبدو ذلك كقصة تستحق السماع".
"في وقت آخر".
مررت سكارليت إبهامها على الغلاف الجلد للمذكرات، مطيلة التوقف عنده قبل أن ترفع عينيها مجدداً نحو يامينا.
"لنعيد تركيزنا على الأمر الواقع. أولاً، أخبريني بهذا. أكانت لك أيّ تفاعلات مع الآخر منذ ذلك اليوم؟"
ثبتت يامينا نظرتها، ثم فارق بعض الفضول وجهها وهي تستقيم، متحولة بطريقتها لتصبح أكثر تحفظاً.
"لم أفعل، لا. في الحقيقة، لم أكن متأكدة تماماً ممّن—أو ممّا—التقيت به إلى أن ساعدتِني في تأكيد ذلك قبل مواجهتك للقدر".
"جيد".
أمالت سكارليت رأسها نحو كتاب التعويذات الذي كانت يامينا لا تزال تمسكه في حجرها.
"إذن أخبريني عن ذلك الكتاب. ما هو؟"
ألقت يامينا نظرة خاطفة إلى أسفل نحوه، مستقرة يدها فوق الغلاف الداكن المنقوش بخطوط فضية.
"أخشى أنه ربما ليس مثيراً للاهتمام تماماً كما تخيلتِ بعد كل هذا الوقت. مقارنة بك، أظن أن معظم الأمور المتعلقة بي باتت عادية بشكل محبط".
ابتسامة ناعمة لامست فمها.
"ومع ذلك—"
فتحت كتاب التعويذات أمام عيني سكارليت وأدارته لكي تستطيع رؤية الصفحات بداخله، المكتظة بنصوص ورسوم بيانية سرية.
"إنه، في جزء كبير منه، مجرد مرجع شامل للغاية"، قالت يامينا.
قلبت بضع صفحات، وأفسحت الرموز والرسوم البيانية المجال بخط يد أنظف مصطف في أعمدة مرتبة.
"مرجع شامل، ومذكرة في بعض الأحيان. مجموعة من المعارف جُمعت ممّا لعله كان أحد أروع العقول السحرية للألفية الماضية، إلى جانب بعض السجلات الخاصة بأفكارها".
راقبت سكارليت يامينا وهي تواصل تقليب الصفحات. هنا وهناك، التقطت رموزاً زوفيرية متناثرة منسوجة وسط البقية.
"ومعرفة رئيسة كهنة، أليس كذلك؟"
سألت متذكرة ما قاله الآخر ليامينا الأصغر سناً. رمقتها الساحرة بنظرة، ثم أومأت برأسها برفق.
"محتمل. بطريقة غير مباشرة فقط، مع ذلك. على حد علمي، لم تكتب مينيث أيّاً من هذا بنفسها. يُزعَم أن المؤلفة، لورشين، لم تكن سوى طالبة لديها".
"حتى لو كان الأمر كذلك، لا بد أن تعاليم رئيسة الكهنة كانت لا تُقدر بثمن. أبهذه الطريقة عرفت كيفية دخول البرج المنسي، على الرغم من عدم دخوله لأجيال؟"
"بلى".
تأملت سكارليت كتاب التعويذات لبضع ثوانٍ أخر.
"أعتقد أنني التقيت بمينيث".
تجمّدت يد يامينا على الصفحة.
"…حقاَ؟"
"نعم. في قاعة الصدى. لقد كانت صديقة لمعلمتي، وفي حين أنها لم تأكد صراحةً أنها مينيث نفسها، إلا أنني متأكدة إلى حد معقول من أنها كانت هي".
انخفض بصر الساحرة قليلاً، رافعة إحدى يديها إلى ذقنها.
"لقد أخذتُ بعين الاعتبار احتمالية أنها لا تزال على قيد الحياة، نظراً لأنها نجت بطريقة ما طوال فترة كافية لتعليم لورشين، لكنني لم أستطع قط تأكيد ذلك. إنها تشبه كثيراً السيد لدرجة أن القدر لم يَرَها حقاً قط".
"لن يفاجئني إن انحرفت عنه"، قالت سكارليت.
"مما لاحظته، يبدو ذلك سمة أكثر شيوعاً مما افترضت في البداية".
التفتت يامينا إليك مجدداً بتسلية خفيفة.
"أألك ملاحظة تظلم أسمعها يا بارونة؟ أأنت غير راضية لعدم استطاعتك ادعاء التميز الوحيد في تحدي القدر؟"
"بال بالكاد".
أطلقت سكارليت نفساً خافتاً.
"إنه أمر محبط ببساطة. فهذا يعني أنني أعرف أقل بكثير عن مجموعات معينة مما كنت أود".
أعادت يامينا كتاب التعويذات ليقبع في حجرها مجدداً.
"هذا، يمكنني تفهمه. على قصر مدته، لقد ألهمتِ فيّ شعوراً مشابهاً للغاية ذات مرة".
“…أهكذا كان؟”
تركت سكارليت هذا الكلام معلقاً للحظة، ثم أشارت نحو الكتاب مجدداً.
"أيحوي أيّ بصيرة حول المستقبل؟"
"لا يحوي"، قالت يامينا.
"أو، مرة أخرى، بطريقة غير مباشرة فقط. شكي هو أن أوريليان—أو الآخر—منحني إياه عالمماً بأنني كنت أملك بالفعل معظم ما أحتاجه. ما قدمه بدلاً من ذلك كان مواد لا يمكن لشخص سوى من يمتلك معرفتي السابقة الاستفادة منها بشكل صحيح".
"أمتأكدة أنت من أنه أُلّف بواسطة هذه لورشين إذن؟"
سألت سكارليت.
"وإلا، يبدو ذلك ملائماً بشكل ملحوظ. لعل الآخر كتبه بنفسه".
"لا، أنا أؤمن حقاً أنها كانت المؤلفة الحقيقية. سأتفاجأ إن كانت أيّ كلمة نطق بها الآخر لي في ذلك اليوم عبارة عن أكاذيب صارخة. ومع ذلك، من المزعج بعض الشيء التفكير في أن ظروف حياة لورشين بدت وكأنها انتظمت بطريقة جعلتها ينتهي بها المطاف بتسجيل الكثير مما سيتبرهن في النهاية على فائدته لشخص في ظروفي الدقيقة".
"الآخر كيان ذو قوة معتبرة. إن وُجد أيّ كيان خارج القدر والزمن يمكنه توجيه حياة شخص نحو ذلك النوع من النتيجة بدقة، فسيكون هو".
"يبدو أنك صرتِ مألوفة جداً به".
"أنا كذلك".
تأملتها يامينا في صمت لبضع لحظات. قابلت سكارليت نظرتها. كانت تفكر مطولاً في المكان الذي ترغب في الوصول إليه بهذه المحادثة الآن. وفي المكان الذي تريد وضع يامينا فيه، فيما يتعلق بجانبها الخاص. هنا والآن، اتخذت قرارها أخيراً.
"هناك أمر مهم أود سؤالك عنه اليوم يا يامينا. ولكن قبل أن نأتي إلى ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لنا أن ننحي جانباً بضع أمور لم نتمكن أبداً من مناقشتها بالتفصيل من قبل".
"مثل ماذا؟"
سألت الساحرة.
"بدايةً"، قالت سكارليت متوقفة لفترة وجيزة وهي تراقب تعابير يامينا، "كنت تعلمين أنني من عالم آخر".