صفير الريح بهبات متموجة حاملاً الملح ورائحة بحريّة خافتة لأشياء عميقة أُثيرت من القاع. أطلق السفينة صريراً مع الضغط، ومال السطح تحت موجة عاتية قبل أن يستقيم. في الأعلى، صرّت الحبال بحدة بينما صاح الرجال على طول السفينة، يعدّلون الخطوط، ويرفعون الأشرعة، ويجيبون النداءات التي ابتلعها الريح نصفها. مدّت سكارليت يدها وسحبت شالها أقرب، شادّة إياه حول كتفيها لتردّ برداً متخيلاً كانت قدرتها على التحكّم بالنار تكفيه أساساً.
وقفت قرب المؤخرة، ناظرة فوق الماء، تراقب الرذاذ الأبيض ينفصل عن الأمواج بينما تحاول مقاومة الضجر. تسلّل بحّار إلى مجال رؤيتها الجانبي، رابطاً حبلًا ملفوفاً بمربط بينما انزلق نظره نحوها. مكث أطول قليلاً، مقترباً تدريجياً وهو ينتهي.
قالت ببطء: "بارد، أه؟ ولا بدّ أنّه ممل، الوقوف هنا وحدك. أيتها الجميلة، ما رأيك في أن—"
رفعت سكارليت يدها ولوّحت بها نحوه. تجمدت ابتسامته مع بقية جسده حين تردّد صوت يشبه تحطم مائة مزهرية. تفكك الرجل —وكل امتداد السطح حوله— إلى آلاف الشظايا عديمة اللون، بينما راح غياب رماديّ مبرقش ينزف عبر الفضاء الذي شغله كجرح في الواقع. دعت القوة الشاذة تستقر داخلها من جديد، واستدارت سكارليت نحو الماء. بدأت تضجر من هذا. لقد مضت أيام. أيام حرفيّة منذ أن وجدت نفسها محاصرة في هذه الذاكرة الزائفة.
لم تعنَ الأخرى بالمساعدة قبل اختفائها، وفقدت كلّ اتصال بـيامينا، مما تركها بلا وسيلة حقيقية للحصول على أي معلومة. في البداية، حاولت أشياء كثيرة. حاولت مغادرة الحانة. حاولت مناداة يامينا. بل حاولت إجبار الذاكرة على طاعتها عبر القوة الشاذة. لم ينجح أيّ منها. حذّرتها يامينا من أن هذا النوع من السحر غير المكتشف قد يؤول إلى الخطأ. تقبلت سكارليت ذلك القدر. وربما كان الخطأ خطأها جزئياً، لكنها كانت ستُقدّر لو أن الساحرة عَنَت نفسها على الأقل بشرح كيف يمكن أن يخطئ الأمر تماماً — أو ما كان مفترضاً بها فعله إن حدث.
الآن لم تكن متأكدة حتى ممّا إذا كانت يامينا تتوقع منها إيجاد طريقها للخروج، أو ما إذا كان عليها الانتظار حتى يتمكن شخص ما من سحبها محررة. أملت في الأصل بالأخير. لكن بحلول نهاية اليوم الأول، كانت قد اكتفت تماماً من الانتظار وبدأت بالبحث عن طريقة لجرّ نفسها إلى الخارج عوضاً عن ذلك. من بين كل الاحتمالات التي فكرت فيها، بدا أحدها الأكثر منطقية وقابلية للنجاح. وهذا ما انتهى بها مطافة إلى التسلل على متن هذه السفينة كراكبة.
لم تكن هذه الذاكرة تشبه تلك التي اعتادت عليها في الجزيرة الناهضة، أو الصدى حيث التقت جاهر. كانت تلك انطباعات حيّة وأمينة لأحداث وقعت ذات يوم، لكنها حملت أيضاً إحساساً حقيقياً بالحياة داخلها. أما مشاهد هذه الذاكرة، فبدت وكأنها تغطي ذلك الجزء الأول فقط. كانت أقرب إلى عمليات إعادة بناء بدائية، وتفاعلية في أماكن معينة فقط، وهشة ومصطنعية أكثر من أن تستجيب لها حقاً. كما كانت أكثر تخبطاً بكثير.
على سبيل المثال، الحانة التي ظهرت فيها أول مرة بدت وكأنها في مكان ما ضمن الحي الخارجي لإليستيد. لكن لحظة خروجها، وجدت نفسها في شارع غير مرتبط في حي العملات. إن اتبعت ذلك الشارع لفترة أطول، فإما أن يتلاشى إلى امتداد شاسع من الفضاء المفقود الذي ابتلعه عدم مظلم، أو يتأرجح ليضعها في مشهد آخر منفصل من جزء آخر من حي العملات أو حي مجاور. بدا الأمر وكأنها تمشي عبر خريطة حُمّلت في المنتصف فقط.
وينطبق الشيء نفسه على الناس. للوهلة الأولى، لم يبدوا مختلفين عن الحقيقيين، ولكن إذا مُنحوا وقتاً كافياً، فسيبدأون بتكرار أنفسهم في حلقات، والكثير من التفاعل جعلهم يحدقون متجاوزين إياها ببلاهة. ليس أنها تستطيع التفاعل مع معظمهم كثيراً في البداية. ما زالت حاضرة هنا جزئياً فقط، وقد لاحظت أن أولئك الذين تمكنوا من إدراكها لم يبدوا وكأنهم يرونها حقاً، بل يَرون بديلاً تعسفياً ما.
أما المحادثات التي يمكن إجراؤها فكانت قريبة من الهزلية بقدر ما يمكن أن تكون من وجهة نظرها. مجتمعة، صنعت تجربة تصبح أكثر جنوناً كلما طال أمدها. أمضت سكارليت وقتاً محبطاً في الاعتماد فقط على التجربة والخطأ لإيجاد سفينة تغادر ميناء إليستيد وتتجه جنوباً على طول الجداول الثلاثة نحو بحر إينيسلينغ. وحتى حينها، كانت تتوقع في قرارة نفسها أن تفشل لحظة بلوغها حافة المدينة.
لحسن الحظ، لم تفعل. وهكذا أمضت الأيام القليلة الماضية في مراقبة قلب الإمبراطورية وهو ينزلق من على السطح بينما تتجه السفينة جنوباً، ملتقطة امتدادات متقطعة من النهر والريف قبل أن ينهار ما يمرّ كمستمرّية في هذا المكان مرة أخرى، تاركاً إياها تحدّق في فراغ أبيض حتى يتمكن المشهد من حياكة نفسه معاً مجدداً. لكنه حاملك نفسه معاً بالفعل.
الرجل الذي «حذفته»
قبل لحظة سيعود خلال ساعة، وغالباً سيضايقها مجدداً بعد فترة ليست طويلة من ذلك. ارتفع صُراخ من مكان ما قرب المقدمة. ثم آخر، التقطه السطح وتناقله. لم يبدوا مذعورين بشكل خاص، لكنهم كانوا يلفتون الانتباه بوضوح إلى شيء ما. أدارت سكارليت رأسها قليلاً، ناظرة نحو أيّ شيء لفت انتباههم. في أقصى الجنوب، تغيرت السماء الصافية لولا ذلك. كانت سحب داكنة تتجمع على طول الأفق، وتزداد كثافة نحو مركزها، وامتد شريط طويل منها من الشرق وكأنما يُسحب نحو النقطة ذاتها.
أطلقت زفيراً بطيئاً. أخيراً. نصف يوم آخر على هذه السفينة وكان لَيُصيبها الجنون. كانت متأكدة تماماً من أنه لو كانت هنا بجسدها المادي بالكامل، لقضت نصف الرحلة منحنية فوق الحاجز محاولة منع معدتها من الخروج عبر حلقها. الدوران المستمر والروتابة المميتة للرحلة عززا أكثر سبب كراهيتها للماء. نظرت للحظة أطول إلى الغيوم المتجمعة في المسافة، ثم توقفت. أظلم تعبيرها حين تحول الارتياح إلى إدراك مزعج.
…كان ذلك لا يزال بعيداً جداً، أليس كذلك؟ والأسوأ، أن السفينة لم تكن متجهة إلى هناك على الأرجح. لم يكن لديها سبب لفعل ذلك. ستستمر في الاتجاه غرباً بدلاً من ذلك، نحو فونيا على الأرجح. مما يعني أن هذا هو المكان الذي سيكون عليها النزول فيه. أفلت تنهد هادئ منها بينما بدأت تتسلق فوق الحاجز، تاركة شالها يفلت وينحل في الريح، بينما تحول الإحساس الغامض للملابس التي ترتديها إلى شيء أسهل للحركة فيه.
ترنحت السفينة تماماً عندما وضعت قدماً واحدة فوق الجانب، ولكن قبل أن تسقط، ارتفع الماء تحتها ليقابلها، صاعداً إلى سطح مسطح حمل وزنها بلا شكوى. أنزلها برغد إلى البحر، بينما كانت رغوة بيضاء تتخبط ضد المنصة الصغيرة بينما التفتت للخلف نحو السفينة التي تركتها خلفها بالفعل. لم يلاحظ أحد على متنها أنها اختفت. استدارت، موجهة نفسها نحو العاصفة البعيدة على الأفق. ثم بدأت تمشي، لأنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حقاً.
كانت قد حاولت بالفعل استخدام [موسم شاعرة النيران الأبدية] للتنقل الآني، لكنه لم يعمل في هذه الذاكرة. فتح فقط على المزيد من ذلك الظلام غير الموجود. كان البحر ممتعاً بما يكفي في الواقع عندما لا تكون محاصراً على مركب، مع أخذ كل شيء في الاعتبار. تحرك السطح تحت قدميها في لفات طويلة بطيئة ترتفع وتنخفض مع الأمواج، لكن قدرتها على التحكم بالماء عوّضت بسهولة كافية، وبعد فترة توقفت عن ملاحظة الحركة تماماً.
كان الأمر أشبه بالمشي على جهاز مشي. مع عدم وجود ما يشغلها بشكل أفضل، تركت عقها يهيم. أحياناً نحو أشياء مفيدة، وأحياناً نحو لا شيء على الإطلاق. أثبت القدرة على تحريك قدميها فعلياً أنه أفضل بكثير لتمضية الوقت من مجرد الكسل على السفينة. لقد أصبح ذلك الملل لا يطاق لدرجة أنها، في إحدى اللحظات، بدأت بجدية تحاول تذكر وترتيل كل أغاني روزا في ذهنها، بما في ذلك بعض الأغاني الأكثر بذاءة.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تبدأ حتى الاقتراب من السحب الداكنة. لم تكلف نفسها عناء تتبع الوقت حتى، رغم أنها فكرت لفترة وجيزة بفكرة غبية تتمثل في محاولة حساب المسافة مما تتذكره من الهندسة الأساسية، لتدرك برعب خفيف أن السحب قد ترتفع عالياً لدرجة تجعلها بلا وسيلة موثوقة لتقدير مدى بُعدها الفعلي. حسب ما عرفت، ربما كانت على بعد أيام حرفية. لحسن الحظ، لاحظت انكماش المسافة وهي تمشي.
اشتبهت في أن الطبيعة غير المستقرة للذاكرة لها علاقة بذلك، لأنه في بعض الأحيان بدت الأمواج تتلعثم حولها، وبدا وكأنها ربما انتقلت من مشهد إلى آخر. كان من الصعب الجزم بذلك، ولم تكن هناك فواصل مرئية للظلام الدامس. بغض النظر، شعرت بارتياح كبير عندما وصلت أخيراً إلى أولى السحب الداكنة، بعد وقت أطول بكثير مما تهتم بالتفكير فيه. لم تمانع حتى الرياح الأقوى أو الأمواج الأكثر خشونة التي ارتفعت حولها، ولا ومضات البرق التي تتفرقع في السحب شديدة السواد في الأمام.
عمقت العاصفة وهي تضغط قدماً. ازداد محيطها ظلاماً أيضاً، واضطرت للبدء في الاعتماد على قدرتها على التحكم بالنار لإضاءة الماء تحتها مباشرة بينما تستخدم البرق المتقطع كدليل لها إلى الأمام، لكنها لم تمانع ذلك أيضاً. الشيء الوحيد الذي مانعته كان القلق الصغير المستمر في مؤخرة عقلها والذي همس بشأن شيء ما في الأعماق تحتها يلاحظها ويصعد، لكنها استبعدته كأمر غير مرجح. إن لم يستطع حتى الناس هنا التفاعل معها بشكل صحيح، فشككت في وجود ليفياثان هائم يتربص تحت الأمواج لمجرد إزعاجها.
كانت قد وصلت إلى الحافة الخارجية للعاصفة، حيث بدأت الرياح تصبح قوية حقاً، وكانت الأمواج عنيفة لدرجة اضطرتها إلى تهدئتها بنشاط حول نفسها، عندما لمحت وجهتها أخيراً. محشوراً في وميض البرق المتكرر، ارتفع برج حجري أسود بين المياه، محاطاً بسحب العاصفة التي التوت نحو قمته من كل الاتجاهات. البرج المنسي. كان هذا هو الحل الذي توصلت إليه سكارليت عندما حاولت معرفة كيفية الهروب من هذا المكان.
كان المنطق بسيطاً بما فيه الكفاية. كانت هذه الذاكرة غير مستقرة وغير مكتملة، لذا إن كان هناك أي مكان في العالم قد تجد فيه طريقة طبيعية للخروج، فسيكون هنا، حيث كان العالم المادي أثر وأكثر تشوهاً من أي مكان آخر. وبما أن هذا كان أيضاً المكان الذي تواجدت فيه في العالم الحقيقي، فقد اعتقدت أن ذلك قد يساعد أيضاً. لقد كان من حسن الحظ أنها لمحت البرج حين فعلت. لأسباب لم تفهمها تماماً، حتى وإن لم تبدُ أشكال الإرهاق الأخرى تؤثر عليها في هذه الحالة، إلا أن احتياطيات المانا الخاصة بها ما زالت تفعل، وبدأت تستنفد بمعدل ملحوظ أكثر كلما اضطرت لمقاومة العاصفة.
الآن بعد أن أصبح هدفها في مرمى البصر، لم يكن ليبعد أكثر من اثني عشر كيلومتراً أو نحو ذلك كحد أقصى. لقد حافظت على وتيرتها حتى الآن لأنها لم تكن تعلم كم ستحتاج للمضي قدماً، لكن ذلك لم يعد مهمّاً. تحرك الماء تحتها، مرتفعاً بينما بدأ يدفعها للأمام. بدأ ببطء، ثم تصاعد تدريجياً في السرعة، متسارعاً مع زيادة قوة الرياح التي تمزقها. اندفع حاجز من الماء ليحميها، وثبتت اهتمامها بالكامل على البرج المنسي في الأمام.
ازداد الدوامة الهائجة سوءاً كلما اقتربت، وكلما اقتربت من قاعدة البرج، رأت أن البحر يتدفق للأسفل في دوامة هائلة بينما كان البرق يرعد في كل مكان، ضارباً الأمواج والأشكال المتحركة داخلها. ومع ذلك لم يمسسها أيّ منها. متوقفة عند حافة الدوامة، أمعنت النظر إلى البرج. تركت الماء تحتها يغوص، وعوضاً عن ذلك، ارتفعت خطوة واحدة أمامها بينما وضعت قدمها عليها. محتفظة بالحجز سليماً حول نفسها، صاغت دركاً من الماء وتسلقت نحو البرج المنسي.
قريباً، وقف جداره أمامها، وتركت الحاجز ينقسم بينما وضعت يدها مسطحة مقابل الحجر العتيق، الذي نحتته عواصف لا تنتهي عبر أجيال لا تعد ولا تحصى ومع ذلك لا يزال صامداً. عادةً، لم يكن البرج المنسي مكاناً يمكنك المشي إليه ودخوله ببساطة. ليس في اللعبة، وليس في هذا العالم. لكن هذه الذاكرة لم تكن مستقرة تماماً، وفكرت سكارليت في طريقة قد تنجح على الأرجح. تدفقت القوة الشاذة داخلها، متجمعة نحو يدها.
نادراً ما وجدت الفرصة ليتم إطلاقها، وكانت متعطشة لكل فرصة منحتها إياها. بدأ الحجر أمامها يتساقط بسرعة إلى رمادي مبرقش. تصلبت سكارليت.
كانت فكرتها أنها تستطيع استخدام هذه إما لتمزيق طريق إلى البرج نفسه، أو لكسر "المشهد"
الحالي وإجبار نفسها على الانتقال إلى المشهد المجاور، والذي كان نأمل أن يكون بداخله. طالما نجح أحد هذين الأمرين، فستستطيع— رمشت. اختفى دوي الرعد وعواء الرياح، ليحل محلها اللمسة الناعمة لنسيم خفيف، تغريد طيور بعيد، وإحساس العشب تحت قدميها. نظرت للأسفل. بدا وكأنه عشب على الأقل، لكن اللون كان أخضر عميقاً ومشبعاً لدرجة أنها لم تكن متأكدة حتى مما إذا كانت تراه بشكل صحيح.
استدارت ببطء، متفحصة موقعها الجديد. امتدت فوقها سماء مظلمة بلون النيلي بلا شمس مرئية، وبدا الضوء عوضاً عن ذلك قادماً من كل مكان ولا مكان في آن واحد. وقفت في مساحة خالية صغيرة محاطة بأشجار طويلة ذات نسب مشوهة بشكل غريب، كانت جذوعها رفيعة للغاية وقممها المتشابكة تطوق المساحة كالجدران المراقبة. لقد فاجأها التحول المفاجئ، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً لتدرك أين كانت. عالم الهيام.
كان ذلك… منطقياً على الأرجح. كان البرج المنسي نوعاً من التقاطع بين العوالم، بعد كل شيء. إن كان ما فعلته هو الاختراق إلى مشهد من الذاكرة المجاور لذاك الذي كانت فيه، فربما كان هذا بالضبط المكان الذي كان يجب أن تنتهي فيه. من جسدها الخاص، استطاعت على الأقل التأكيد أنها لا تزال في الذاكرة. السؤال الآن هو أين تحديداً في عالم الهيام انتهى بها المطاف. كان هناك عدد غير قليلة من الاحتمالات، بناءً على ما عرفته من اللعبة.
تماماً عندما بدأت تراجعها في رأسها، سمعت الضحكة. ضحكة طفل. حلوة ومترددة، جاءت من مكان ما بين الأشجار، قريبة بما يكفي لتلاحظ اقتراب شخص ما. توتر كل جزء منها. لم تتحرك. جاءت الضحكة مرة أخرى، من مكان مختلف هذه المرة. قفزت حول المساحة، بادئة أولاً من جانب، ثم آخر، ثم من مكان بدا قريباً بشكل مستحيل. ثم توقفت. استدارت سكارليت. ملأ قناع مجال رؤيتها. تناثرت الألوان البنفسجية، والصفراء، والفيروزية، والحمراء عبر سطحه في أنماط ملطخة وواضحة.
كان أكبر من رأسها ومعلقاً رأساً على عقب أمامها، وزاد الفم الغائب سوءاً العيون البيضاء النحيلة، شبه مغمضة وكأنما في تسلية كسولة. كان يطفو على مستوى العين معها، وفوقه تعلق رقعة من الظلام بشق الأنفس تشبه شخصية طفل صغيرة، رغم أن تفاصيلها تغيرت عندما حاولت النظر إليها مباشرة. حولهما، ممتدة في حلقات، تحول العشب الأخضر إلى لون عظم قديم. بدون قصد، خطت سكارليت خطوة للخلف.
وجد كعبها أرضاً مختلفة، أكثر نعومة، لكنها بالكاد سجلت ذلك. تركز اهتمامها بالكامل على الكائن الذي أمامها. كان ذلك جوهام. مما يعني أنها كانت داخل غابة الوعي. ارتفعت يداها بغريزة. توهجت المانا والقوة الشاذة معاً في نفس الوقت، مستعدتان للدفاع عنها حتى وهي تتوسل ألا تضطر لذلك. لقد أصبحت قوية. لم يكن هناك شك في ذلك. لكنها كانت داخل نطاق الملك الخاص. كائناتها هذه شبه مستحيلة القتل هناك.
كان هو نفس السبب وراء عدم مقتل شرير حقيقي أبداً داخل بليزه الخاص بواسطة ملك أو أي شيء آخر سوى شرير آخر. كانت مخلوقات كهذه، لجميع الأغراض العملية، واحدة مع عوالمها. ميزتها الحقيقية الوحيدة كانت قدرتها على الاستمرار في استخدام القوة الشاذة هنا. التف جوهام في الهواء، مستديراً القناع بينما استقرت عيناه شبه المغمضتان على سكارليت وتأرجح جسده الداكن الصغير بمرونة تحته.
تسللت الضحكة الحلوة نفسها للخارج مجدداً. كان هناك شيء في الصوت لم تستطع سكارليت تحديده تماماً. شيء حاولت عدم التفكير فيه، ومع ذلك ضغط عبر المساحة الخالية ككل، متزاحماً ضدها وكأن العالم بأكمله يهدد بالانطواء للداخل، مختزلاً إلى هذه البقعة الصغيرة من الأرض بينما سقط كل ما وراءها في الظلام. طفى جوهام نصف خطوة أقرب. حاولت سكارليت خطو خطوة أخرى للخلف، لكن قدمها لم تتحرك.
نظرت للأسفل ووجدت حذاءها مغروساً وسط أقنعة خشبية مدفونة نصف دفن. أشياء رقيقة و شاحبة متداخلة فوق بعضها البعض كالأوراق المتساقطة. لقد غاص كعبها في أحدها، والآن تحركت حول قدمها، متداخلة وضاغطة للداخل من كل جانب. انبثقت نار للحياة فوق يد سكارليت اليمنى. التفت طاقة شاذة رمادية بيضاء فوق يدها اليسرى. عادت بنظرتها بسرعة إلى جوهام، مستعدة— توقف كل شيء. استقر هدوء مشحون فوق المساحة الخالية.
مال قناع جوهام لأعلى. تابعت نظرة سكارليت إياه. في السماء فوقهما، كانت عين ضخمة واحدة تراقبهما الاثنتان. قزحيتها الزرقاء العميقة مبعثرة ببريق ضئيل، وكأنها تخفي نجوم سماء الليل فيها، وكانت الحدقة المتطاولة في مركزها مخترقة بخيوط من البياض كالبرق، متجهة نحو أي شيء ترصده. كانت ضخمة حقاً. كبيرة بشكل مستحيل بطريقة لم تقنع عندما حاولت إمساكها في رأسها. غطت السماء بأكملها، ومع ذلك استطاعت سكارليت استيعابها كلها دفعة واحدة، وكأنها كانت معلقة فوق المساحة مباشرة.
كان اهتمامها منصباً على جوهام. دوت رنة ضحكات أطفال، وأغلقت العيون شبه المغمضة على قناع الملك ببطء. ثم التفت جوهام مرة واحدة إلى سكارليت قبل أن يدور في الهواء ليصبح معلقاً رأساً على عقب مجدداً. في المرة التالية التي رمشت فيها سكارليت، كانت العين قد اختفت. وكانت قدمها حرة أيضاً، وعادت المساحة الخالية إلى ما تبدو عليه عند وصولها أول مرة. حولت العين بالأعلى تركيزها إليها.
التقت سكارليت بنظرتها، باقية ثابتة. ثم تذكرت ذلك. كانت هذه هي نفس العين التي رأتها مرة واحدة من قبل في قصر دمى أبلارد. ملك مجهول يطل عليها عبر تمزق إلى عالم الهيام.
حاولت السؤال: "...أهل كنت تعلمين أنني سأكون هنا؟"
لم ترد العين. تماماً مثل المرة الأخيرة التي رأتها فيها، اكتفت بمراقبتها. الشيء الوحيد الذي استطاعت إخباره هو أنها لم تكن عدائية. تحول شيء ما في الهواء حولها. لم يكن غازياً. أشبه بيد تضع بحذر شيئاً في كف مفتوحة. استقرت دفء ضد كتفها، غامضة وخفيفة بشكل لا يصدق، بالكاد موجودة. نظرت إليها. كانت مجرد لطخة ضوء. لا أكثر. استقرت ضدها وكأنها تنتمي إلى هناك، لكن لم تكن لديها فكرة عما كانت عليه.
عندما نظرت لأعلى مجدداً، كانت العين قد اختفت بالفعل، وعادت السماء غير الطبيعية في الأعلى إلى لونها النيلي السابق.
بدأت سكارليت قائلة: "انتظري—"
لكن عندما رمشت مرة أخرى، تغير محيطها. كادت تتعثر عندما هبطت قدمها على حجر صلب. بالتطلع حولها، أدركت أنها كانت داخل البرج المنسي الآن، في الغرفة ذاتها التي أجرت فيها يامينا الطقوس التي أرسلتها إلى هذه الذاكرة. بدت فارغة، باستثناء شخصية واحدة غير واضحة في مركزها. لم تستطع تمييز التفاصيل، ولكن مع ذلك، عرفت أنه جسدها الخاص. أحضرتها تلك الملكة تماماً إلى حيث أردت الذهاب.
نظرت إلى كتفها مجدداً، راءية ذلك الضوء الغامض هناك، ثم استدارت واقتربت من جسدها. متوقفة أمامه، مدت يدها— لحظة لمست أصابعها إياه، ترنحت رؤيتها، ووجدت نفسها على يديها وركبتيها بينما ضربها الواقع وكأنها خرجت من حمام دافئ إلى هواء الشتاء. سحبت زفيراً بطيئاً وأبقته.
صرخ صوت: "سكارليت!"
رافعاً رأسها قليلاً، رأت كات تسرع نحوها، بينما دفع فين نفسه صاعداً من الأرض القريبة. وصلت كات أولاً، ممسكة بذراعها ومساعدة إياها على النهوض.
"هل أنت بخير؟"
قالت سكارليت، مسمحة لنفسها بأن تُسحب إلى قدميها: "نعم"، لكن عينيها ذهبتا مباشرة إلى كتفها.
تجمدت عندما رأت أن ما كان مستقراً هناك لم يعد مجرد ضوء غامض، بل شخصية رفيعة ومضيئة. لم تكن أكبر من يدها، شخصية بشرية دقيقة بأطراف طويلة، حواف حادة، وأجنحة شفافة من ضوء أزرق-أبيض شاحب. امزج محيطها بنعومة مع الهواء، وتلألأ في مكان ما داخلها نفس البريق الشبيه بالنجوم الذي رأته في العين الكبيرة. جاحظة على كتفها، راقبت سكارليت بفضول بنقطتين ضئيلتين من الضوء الأبيض للعينين.
[عفريت الجنية (فريد)]{رمز لدين مستحق ودين مستحق الدفع.
تسري قوى الملك عبر هذا العفريت، حاملة إرادته}