لهيب في الحرير، وأناقة رصينة، تمشي كأنّ المكان ملكُ يدها ~ شرارة تلسع، وبريق مذهب، ومع ذلك، أيفضح ذلك الدفء ليونةً ما هناك ~ آه، ارقصي على حافة ومضة الجمر، حيث يتلاقى الكبرياء ورحمات هادئة ~ ابتسامة عابرة، ورجاء محروس، لا تحرقي العالم… احرقيني وحدي ~ تطايرات ذرات متألقة في الغرفة كنجوم ضالة، كسولة وارجوانية، تحتضن الفراغ في ضباب من دفء خافت ونعسان. تمايلت الظلال على الجدران كراقصين بطاء، تحفظ الإيقاع مع الأغنية وهي تشق طريقها عبر الهواء وتتلاشى في العوارض الحجرية.
"أهذه موسيقى أسمعها؟"
صرخ صوت من الباب. توقف إجلال أصابع روزا على مفاتيح آלתها مع بقاء النّغمة الأخيرة معلقة. تركتها معلقة هناك لحظة، ثم دفعتها برفق مع وتر أخیر غير متعجل قبل أن تترك الأغنية تتسلل بعيداً. ذهبت الذرات معها. تلاشَت بلورات الضوء المثبتة على طول الجدران وخفتت، تنطفئ واحداً تلو الآخر مثل جمر يفقد شجاعته، حتى وقعت الغرفة في ظلام دامس. مضى نفس. ثم أُعيد إشعال الأضواء بتردد، لتستعيد الغرفة سطوعها المعتاد.
"موسيقى؟"
قالت روزا، وهي تلمس ببصرها الباب والمرأة التي تخطو من خلاله.
"لم أسمع شيئاً. لا بدّ أنه الرياح."
ابتسمت لها يامينا.
"أنا متأكدة."
راقبت روزا الساحرة وهي تعبر الغرفة، متوقفة لتتأمل الصناديق التي رتبتها روزا مقابلها. حمل كل منها إطارات معدنية غريبة محفورة برموز بطول الذراع ومفصلية على فترات غريبة. كانت تلك الأشياء التي تنطوي على نفسها بطاسيق تجعلك تشعر كأنك أخطأت في حساب زاوية أو ثلاث وأنت تنظر. مع ذلك، ألقت ظلالها المتشابكة ظلالاً جميلة إلى حد ما.
"أصنعت أقفاص المحاذاة الخاصة بي جمهوراً أسيراً؟"
سألت يامينا. هزت روزا كتفيها بخفة، تاركة آلتها تستند إلى الصندوق تحتها بينما أسندت يديها على حافته وانحنت للوراء.
"حظيت بأكثر أسرٍ."
"هذا لا يففاجئني. رغم أنني أشك في أن أياً من أماكنك المعتادة كلف نصف ذلك."
خطت يامينا إلى الأمام ورفعت أحد الإطارات، ضاغطة بإصبعين على رمز قريب من مفصلها الأوسط. دبت الحياة في الرمز، وبدأت الآلة تنبسط، وتتأرجح الحلقات وتستقر في مكانها، لتجد كل قطعة التالية، حتى انغلق ما كان تشابكاً من معادن مفصلية عشوائياً ليصبح شيئاً قد يسميه شخص أكثر قراءة ثماني السطوح، صغيراً بما يكفي ليستقر بأناقة في كف يامينا. ظنت روزا ببساطة أنه يبدو قفصاً مجوفاً متعدد الزوايا.
"أظن أنك كسرت العالم بالخطأ،"
قالت.
"هذا الشيء صغر لتوه من كونه كبر."
"فعل، أليس كذلك؟"
أجابت يامينا.
"مثير للاهتمام، ألا ترين؟"
مدت يدها داخل رداءها وأخرجت بلورة بلون الدخان القديم، تنبض بخفت كأنها تفكر مطولاً فيما تفعله هنا، وأحضرتها نحو القفص. انفتح القفص ليستقبلها، ثم انغلق بنقرة خفيفة.
"إنها خدعة تصحيح هندسي."
أعادتها يامينا بين البقية.
"إنها مساكن استقرار للمواد الغامضة التي تميل إلى أن تكون جامحة أبعادياً. هذه من تصميمي الخاص. لا بد أنك رأيت عدة منها حولك بالفعل."
"هّ."
نقرت روزا بأصابعها على حافة الصندوق.
"جميل."
"أتعتقدين ذلك؟"
"في الواقع لا. لكن لا ضرر من المجاملة."
خرجت ضحكة هادئة من الساحرة. استدارت لتواجه روزا، دافعة نظارتها حتى جسر أنفها.
"بالمناسبة،"
قالت روزا، مقابلة عينيها.
"أي مستجدات؟"
"أخشى ألا. امنحيها وقتاً. أنا متأكدة أنه لن يتأخر كثيراً."
"أحقاً يجب أن تكوني أنت من تقول ذلك؟"
"أعتقد أن البارونة ستسامحني."
"مم، يمكن أن تكون لطيفة هكذا."
أومأت روزa ببطء.
"شديدة الرقة، بارونتنا. هذا أكثر عيوبها تميزاً. ولهذا تبقي أمثالي قريبين. لا بد لأحدهم أن يحمل ضغينة نيابة عنها."
رمقت يامينا بنظرة بلطجة مهنية عميقة.
"اعلمي فقط أنني سأراقبك، أجل؟ لا تعطيني سبباً لأصبح عنيفة."
ابتسمت يامينا، دافعة «قفص الربط»
جانباً بينما استقرت على صندوق.
"لا توجد حاجة لأن تمثلي الجنون إن كنت تريدين تهديدي. أنا منفتحة تماماً على التهديد المباشر."
ضاقتا عينا روزa جزءاً من المائة.
"من قال إنني أُمثّل؟"
رفعت يامينا حاجباً.
"ألسنتِ تفعلين؟"
"كلا. من أخبرك بذلك؟"
"همم."
ألقت يامينا نظرة جانبية.
"ربما كان الرياح."
حدقت بها روزا.
"يا هذه."
قهقهت الساحرة.
"معذرة. لكني صادقة تماماً حين أقول إنه لن يستغرق وقتاً طويلًا. لا تبدو البارونة منخرطة في الظاهرة بالقدر الذي خشيت أن تكون عليه."
"حمف. إن كنت تقولين ذلك."
ومن تكون روزا لتجادل؟ أكانت قلقة؟ بلى. لقد كانوا جميعاً هناك عندما توقف سكارليت عن الاستجابة في منتصف طقوس يامينا الفاخرة. يصعب ألا تتوتر عندما تسكن المرأة وتصمت فجأة، كأن أحداً أطفأ شيئاً خلف عينيها. لكن سكارليت تثق بيامينا، لذا يجب عليهم هم أيضاً. ووفقاً للساحر، يرجح أن سكارليت تشق طريقها وحسب عبر وحل متشابك من الذكريات، متخذة الطريق Scenic المعرّج في العودة. لم يكن شيئاً ليس لديها بالفعل خبرة وفيرة معه.
كانت سكارليت غريبة الأطوار هكذا. بما يكفي لتركهم جميعاً يتسكعون حول البرج المنسي يوماً ونصفاً وهم ينتظرون.
"إذن،"
قالت روزا، متأملة المرأة أمامها وهي ترفع يدها إلى فمها تكبح تثاؤباً، "ما الذي يأتيك إلى نطاقي المتواضع؟"
"نطاقك؟"
نظرت يامينا حول الغرفة الحجرية البسيطة، ثم إلى الصناديق تحتها.
"آخر ما أعلم، كنت أستعمل هذه غرفة تخزين لي."
"أجل، لكنني أراهن أن آخر مراجعة لك كانت قبل اليوم. ومنذ ذلك الحين، وقعت تحت إدارة جديدة ومثيرة."
"أستطيع ملاحظة ذلك."
"إذن،"
حاولت روزا مجدداً، "ما الذي يأتيك إلى هنا؟ أفترض أن نبراتي العذبة كالمن، والمبخوسة إجرامياً، والعذبة بلطف لم تكن الشيء الوحيد الذي جعلك تحومين في طريقك عبر هذه الممرات المتعرجة باتجاهي عامة؟"
اعتبرتها يامينا بلمحة من تسلية.
"لطالما وجدت من الغريب حقاً كيف يبدو أنك تفضلين نقل معانٍ بسيطة نسبياً بكل هذه الكلمات غير الضرورية."
"هذا لأني كريمة هكذا. لابد لشخص ساحر بما يكفي ومتمكن لغوياً أن يمنح كل هذه الكلمات الجميلة فرصة لترى النور."
أطلقت روزا ابتسامة سريعة.
"لم أكن أعرف الكثير عن اللسانيات، لكن لكوني ساحرة للغاية، ظنت الفتاة الصغيرة التي كنتها أنها ستتولى الأمر بنفسها."
"كرم بالغ منك."
"شكراً لك. والآن، أتريدين مني إعادة السؤال للمرة الثالثة…؟ إن كان الأمر كذلك، فسأحتاج لنصف دقيقة لأستعد. لست متأكدة إن لاحظت، لكن الصياغة تطول مع كل محاولة. أعتقد أن هذا ما يسميه أهل المكتبات علاقة أسية."
"إن كان هذا صحيحاً، فأنا أوشك أن أجعلك تفعلين،"
قالت يامينا، هزت رأسها بخفة.
"ربما في المرة القادمة. ولم أكن أنوي التهرب. أنت ببساطة شخص مثير للاهتمام للحديث معه، روزا."
"لو امتلكت سولاراً لكل مرة قال لي فيها أحدهم ذلك."
"كنت ستصبحين ثرية للغاية، أتصور؟"
"كلا، أعتقد أنني امتلكت حوالي ثلاثة سولارات. من حسن الحظ أنني قبلت عمل سكارليت."
اعتبرتها يامينا لحظة، ثم أخرجت نفساً هادئاً قد يكون ضحكة مكبوتة.
"أرى. على أي حال، للعودة إلى صلب الموضوع — كنت أنوي حقاً البحث عنك مبكراً، لكنني أردت الانتهاء من التحضير لعملية التوسيع التي وعدت بمساعدة البارونة فيها عندما تعود. يصعب مقاومة إغواء نفسي حين أملك قلب تنين قديم أمامي."
"oh، لن تسمعيني أشكو،"
قالت روزا.
"قضينا الأسبوع الماضي نقاتل التنانين ونخوض في كهوف متعفنة. سأقبل بأي شيء يتضمن الجلوس وألا أكون عرضة لأن أصير وجبة."
"إذن أنا سعيدة أنني قدمت ذلك. أما عن سبب وجودي هنا…"
توقف يامينا، ولمح نظرة يصعب قراءتها خلف نظارتها ذات الإطار الذهبي بينما كانت أصابعها تلامس بخمول كمها.
"بداية، أود شكرك."
"تشكرينني؟"
رمقتها روزا.
"لا أستطيع الافتراض إلا لأجل قصيدتي الغنائية الصغيرة قبل قليل."
"كلا. رغم أن ما سمعته القليل منه كان ممتعاً بما يكفي،"
قالت يامينا.
"قصدت كيف ساعدت في تهدئة مخاوف رفقائك بالأمس."
"آه، ذلك؟"
لُوِّحت روزا بيدها بخفة.
"لا تذكري الأمر."
"أعتقد حقاً أنني يجب أن أفعله. لو لم تدخلي، لربما وضعت في موقف حرج مع البارونة فور عودتها."
"هّه."
همهمت روزا، مميلة رأسها.
"أظنك كنت ستفعلين."
بعض البقية لم يتقبلوا صمت سكارليت بشكل جيد وخاصة فين. كان هو وكاث على بعد ثانية من اجبار يامينا على إنهاء الطقوس هناك وفي الحين، وهو ما قد يكون سيئاً. كانت روزا هي من هدّأت الأمور.
"بالتفكير في الأمر،"
تأملت، "قد أكون في الواقع أكثر رقة من سكارليت؟ كنت تبدين مثيرة للشفقة إلى حد كبير."
"أدعمتموني بحت الشفقة؟"
سألت يامينا.
"وهنا ظننت أنني أملك ثقتك."
"همم؟ oh، أعتقد أن هذا لعب دوراً أيضاً."
ابتسمت يامينا، لكنها كانت ابتسامة صغيرة. بالنسبة لروزا، بدت ملمحاً أكثر معرفة من أن تكون صادقة كلياً.
"أنا هنا حقاً لأستفسر عن سبب املاكي لثقتك بالذات،"
قالت المرأة. توقفت روزا، متأملة تلك الابتسامة للحظة.
"لماذا، تسألين؟"
"نعم."
"لماذا، لأن سكارليت تثق بك. هذا هو السبب."
"وهذا هو السبب الوحيد؟"
"حسناً، لقد ساعدتنا وساعدناك من قبل. ربما كنت فاقدة للوعي تقريقي في ذلك الوقت، لكننا عملنا معاً لفك قيود ملك قديم شاملة."
رفعت روزا إبهاماً.
"لست أدري عنك، لكن بين صديقاتي، يكافئ هذا عمليا استيقاظنا على نفس طاولة الحانة بعد الكثير من النبيذ الرخيص وشعرنا معقود معاً واللعاب لا يزال يتدلى من ذقوننا. سأذهب إلى الحرب وأعود من أجلك."
بقيت عينا يامينا عليها.
"وإن أُذيت البارونة بسببك؟"
"…أتريدين معرفة ما سأفعله؟"
"نعم."
"لا شيء. ما الذي تستطيع صغيرة مثلي فعله؟"
"لا شيء؟"
"لا شيء."
ابتسمت روزا ببهجة.
"سأطلق فين عليك عوضاً عن ذلك."
كانت هذه كذبة. لم تكن لتترك الأمر لفين.
"أشعر أن هذا يضعف تعبيرك السابق عن الثقة بقلة طفيفة،"
قالت يامينا، رغم أنها لم تبد منزعجة بشكل خاص.
"بقلة فقط،"
أجابت روزا. راقبتها المرأة في صمت بينما مرت ثوانٍ قليلة. ثم رفعت يدها، وظهر كتاب تعويذات فيه.
"أكنت تعلمين؟ لقد كذبت على البارونة حقاً."
انفتح الكتاب، وتقلب الصفحات وحدها. نحلت ابتسامة روزا قليلاً، لكنها أبقت نبرتها خفيفة.
"هذا شجاع منك للغاية. لا أجرؤ على الكذب عليها إلا عندما تكون في مزاج جيد."
"أشك في ذلك نوعاً ما."
مدت يامينا يدها، ووقفت الصفحات المتقلبة كأنها تستعرض محتواها.
"في حال كنت تتساءلين عما كذبت بشأنه، فلم يكن مرتبطاً بطقوس الأمس. أعرف أفضل من أن أكذب بحضور جيهالدرايل."
"هذه نقطة أفضل مني. يبدو أنني أنسى دائماً ألا أفعل ذلك."
"نعم، حسناً، مقارنة بنوع الأكاذيب التي لابد أن مجسماً قد رواها ذات يوم، أتصور أن كذبتي بريئة إلى حد ما."
تتبعت يامينا إصبعها على الصفحة بينما استطردت.
"أترين، لقد لمحت للبارونة ذات مرة إلى وجود «طوقين» يمكنني التعامل مع تحضيراتهم بنفسي — أحدهما كان سبب طقوس الأمس."
بطأ إصبعها.
"لكن الحقيقة وراء الطوق الآخر، هي أنه ليس شيئاً يمكنني تحقيقه بمفردي على الإطلاق، وإن لم يكن ذلك لعدم المحاولة. سأشرح ماهيته، لكني للأسف لا أستطيع. ما يمكنني قوله هو أنني لم أقلق قط من احتمال عدم تحقيقه، لأنني افترضت أنه مرتبط بشيء تمتلكه البارونة بالفعل. لكن بالأمس، بدأت أتسااءل عما إذا كانت هي، في الواقع، من تملكه."
لم تدع روزا أفكارها تظهر على وجهها. أخبرتها سكارليت بالكثير عن أشياء كثيرة. ربما أكثر مما ينبغي حتى. كان ذلك أحد أكبر مصادر فخر روزا — الذي تشك في أنه صحي كلياً — في أن المرأة، في مرحلة ما، انزلقت في هفوة حكم مستمرة جعلتها تثق برروزا وتبقيها قريبة ككاتمة أسرار. كان مجرد حقيقة واضحة أن روزا تجد سكارليت رائعة. لطالما فعلت. وينطبق الشيء ذاته على إيمي.
أياً منهما، أحبت الاسترخاء في زاوية مكتب المرأة، مزعجة إياها بأسئلة حول ماضيها، وعملها، ونكهة «مثلجاتها»
المفضلة، أو حقاً أي شيء آخر خطر ببالها، طوال الوقت الذي تصرفت فيه سكارليت وكأن روزا ليست سوى إزعاج يشتتها عن أمور أكثر أهمية بكثير. كان هذا كله لتقول إنها تعرف سكارليت. ربما أفضل من أي شخص آخر. كانت تأمل ذلك. على الأقل، كانت تعرف أفكار سكارليت وتحفظاتها بشأن يامينا. كانت تعلم أنه في الوقت الحالي، تحاول سكارليت تحديد علاقة عملها مع الساحرة — لمعرفة مقدار ما يمكنها إشراك يامينا به في الخطط المختلفة التي تديرها دائماً.
بهذا المعنى، لم يكن مكان روزا أن تتسكع وراء ظهرها وتزج بنفسها حيث لا تنتمي. لذا فقد أزعجها حقاً، قليلاً فقط، عندما نظرت يامينا للأعلى وقابلت عينيها كأنها أكدت للتو شيئاً ما. أطلقت روزا تنهيدة خفيفة.
"أتوقف عن تمثيل أنني لا أدري عما تتحدثين، إذن؟"
"أفضل ذلك، إن أمكن،"
قالت يامينا.
"لقد تعمدت دفعي للبحث عنك، أليس كذلك؟"
هزت روزا كتفيها، غير مكلفة نفسها عناء تأكيد تلك النقطة بالذات.
ربما تصرفت بريبة زائدة قليلاً عندما «غطت»
على يامينا بالأمس. أكسبها ذلك زوجاً من الأسئلة المحيرة من فين لاحقاً. منحنية إلى الأمام، مدت يدها إلى طيات حجاب هارموني — العباءة التي أعطتها إياها سكارليت ذات يوم، المتجمعة على الأرض بجانبها — وأخرجت الساعات المحفوظة، الكتاب المجلّد بالكتان الرمادي الحمامي والمؤتمن عليها. ذهبت عينا يامينا إليه فوراً، مستقرتين هناك للحظة قبل العودة إلى روزا.
"أتمانعين إن سألت كيف حصلت على ذلك؟ أم إنك غير قادرة على مناقشته؟"
"كلا، على عكسك، ليس لدي ما يحوم حولي بخاصرة حول ما يمكنني قوله وما لا يمكنني قوله."
نظرت روزا إلى الكتاب، ممررة إبهامها على المشبك الفضي على جانبه.
"إنه في الواقع ملك لسكارليت، لا لي، لذا كنت على حق — هي من امتلكت حلّك. لقد سلّمته إليّ فحسب بما أنها لا تستطيع قراءته بنفسها فعلياً."
"أرى."
مر تعبير متأمل على وجه يامينا.
"ذلك قيد فريد. أفترض أن هناك سبباً وضعه ذلك الرجل على الكتاب."
نقر المشبك بهدوء بينما فتحت روزا الكتاب وألقت نظرة على الكلمة الأولى في الصفحة. عذراً.
"الآخر لم يكن من وضع ذلك القيد،"
قالت.
"لم يكن؟ إذن من كان؟"
نظرت روزا للأعلى مجدداً، مقابلة نظرة يامينا بابتسامة خبيثة هذه المرة.
"ألا تفضلين أن تعلمي؟"
"أفضل ذلك بشدة، نعم."
"جيد."
حدّت ابتسامتها بلمسة طفيفة.
"إنه لأمر أكثر إثارة حين تتركين معلقة في الشوق."
أشارت إلى كتاب تعويذات يامينا.
"على أي حال، أنت تخططين لمناقشة ذلك مع سكارليت بمجرد عودتها، أليس كذلك؟"
خفضت المرأة رأسها.
"سأفعل."
"هذا رائع. رغم مدى إغواء الجلوس في تلك المحادثة، لا أنوي لعب دور العجلة الثالثة هذه المرة، لذا سأترك ذلك لكما."
توقفت.
"لكن لدي عرض صغير لك قبل ذلك."
"وما عساه يكون؟"
همهمت روزا.
"أسمعت يوماً بنادي كتاب؟"