بدا «أولغولزكري»
فوق «فين»
كجبل تنفست فيه الحياة. تحرك جسده الضخم، واستقر توتر جديد في الكهف، توتر لم يكن موجوداً قبل لحظات.
أومضت عينه بضوء نقي، ثم تحولت نحو «سكارليت».
التقت «سكارليت»
بالنظرة، واضطرب شيء في داخلها. ليس طاقة الشذوذ، بل غريزة أولية مختلفة استيقظت عند هذا الكائن القديم الذي كان يدرسها الآن بتمعن وعمد بطريقة لم تستطع تحديدها تماماً.
قال صوت التنين العميق الرنان وهو يعيد نظره إلى «فين»: "أترَك тому مستحقاً لذبح مثلي؟".
قال «فين»: "هو أجدر مني".
"ليس كذلك".
"لمَ لا؟ ما الذي يجعل المرء مستحقاً؟".
"الأصل".
"ماذا يعني هذا؟".
تنفّس «ولغولزكري»
ببطء، فأثار الكهف.
"أنت لا تحترم أجدادك، أيها الشاب من آل «غريهالير». هذا ثأرك لتأخذه".
سكت «فين».
هبت رياح حول ساقيه، وبدت تلك الرياح حاملة لأصوات هامسة وهمسات، ترتفع كأنها توافق بعنف على كلمات التنين.
"أجدادك يتحدثون. أنصت إليهم. إن لم ترغب في ارتكاب الفعل بنفسك، فسأقبل حكمهم أيضاً".
قالت «سكارليت»: "فين"، فنظر إليها.
"أأنت معارض لقتل أولغولزكري إلى هذا الحد؟".
لم تظن أنه سيكون كذلك. لقد أتمت قدومها هنا متوقعة تماماً أن يقضيا على التنين القديم، وأنه سيكون من يفعل ذلك. أكانت كلماتها جزءاً من سبب تردده الآن؟ إن كان الأمر كذلك، أفعليها محاولة إقناعه؟
كانت تنوي ترك القرار له، ومع ذلك، فإن السماح لـ«ولغولزكري»
بالعيش كان بعيداً كل البعد عن المثالية. لقد قوض ذلك العديد من خططها، وبقي التنين يمثل تهديداً بغض النظر عن حالته الحالية. في اللعبة، كاد يعترف بأنه إن لم يمت هنا، فسيلقي بما تبقى من عقله ويجر أراضي البشر إلى صراع لم يسبق له مثيل.
اجتاحتها طاقة الشذوذ، ولم تكن «سكارليت»
تملك أدنى فكرة عن حجم الخراب الذي يمكن أن يسببه إن حدث ذلك.
سيكون أفضل لو— قال «فين»: "أنا في مرحلة تمردي".
تجمدت «سكارليت».
ظل انتباهها مثبتاً عليه وهي تحلل الكلمات.
"أنت في... ماذا بالتحديد؟".
أعاد: "مرحلة تمردي. لا أعتقد أنني أريد أن أعل فعل ما يطلبه مني أو يطلبه الأجداد".
تحولت نظرة «سكارليت»
بقصد إلى «روزا».
رفعت الشاعرة كلتا يديها دفاعياً.
"لا تنظري إليّ. ربما ألقيت تلك العبارة عليه مرة أو مرتين، لكنني لم أكن أعني أبداً أن يستلها أمامنا جميعاً وأمام تننين قديم".
أعادت «سكارليت»
تركيزها إلى «فين».
تابع قائلاً: "فكرت في الأمر. بينما كنت نائمة. فيما قلتِه. لا أعتقد أنني كنت غاضباً من أولغولزكري. أعتقد أنني كنت غاضباً من نفسي".
انتفخت الرياح التي تشتد حوله قوة وصوتاً. وارتفعت الأصوات معها، لكنه تجاهلها.
"لم أدرك قط أن المرء قد يغضب من نفسه. وحين فعلت، ظننت أن ذلك يعني أنني ضعيف. لو كنت قوياً، لظلت قبيلتي على قيد الحياة. لذا قلت لنفسي إن هذا هو السبب".
تصلب فكه.
"كان ذلك غبياً. والأسوأ كان عدم التشكيك في الأمر".
تكاثفت الرياح الدائرية وتحولت إلى ذئاب شبحية، وكانت أشكالها شبه مكتملة. راحت تنبش وتتمزق كأنها تريد تمزيقه إرباً. انفتحت جروح عميقة عبر جلده.
تهدّج صوت «اليسّا»: "فين—!"، وتحرك «شين»
و«كات»
في اللحظة ذاتها، فطارت أيديهما نحو أسلحتهما.
لكن «فين»
رفع يداً ليوقفها. تدفق الدم على ذراعيه وصدره، ومع ذلك لم يرف له جفن. واجه عيون الذئاب وهي تندفع من خلاله.
"قلت لي إنني بحاجة إلى الغضب. وإنني بحاجة للانتقام لقبيلتي. وإن آل غريهالير يطالبون بذلك".
انشق جرح حاد عبر عينه، وسال الأحمر فوق الذهب الساطع لحدقته.
"خضت التجربة الأولى لأنك كنت على حق. دفعت نفسي لأنك كنت على حق. لكن في النهاية، كنت أتبع إرادتك فحسب. لقد حولت موتى عائلتي إلى طريق وأمرتني بسلوكه".
تشكل ذئب أكبر أمامه، مصنوع من ريح خضراء وخطوط من ضوء شاحب. وكانت عيناه الصفراوان باردتين بخطورة.
قال وصوته يشتد فوق صراخ الرياح: "لم أكن غاضباً لأنني ضعيف. كنت غاضباً لأنني لم أشك قط في المسار الذي سلمتني إياه".
ألقى الذئب برأسه إلى الوراء وأطلق عواءً واحداً نافذاً، أجابته جوقة من الزمجرات.
رفع «فين»
يده إلى الخاتم الأبيض العظمي المثبت في إصبعي.
[ختم العاصفة].
"لا ألومك على توقع أشياء مني. لقد علمتني أسرارك. وأعرتني قوتك. سأكرم ذلك. لكني سأختار أي غضب أحمله".
اندفع الذئب.
خلع «فين»
الخاتم. بصيحة خام، دفع ذراعه إلى الأمام. انطبقت فكوك الذئب حول ساعده. ومع تصلب عضلاته، أمسك بشكله بيده الحرة، ورفعه فوق رأسه، وحطمه على أرض الكهف. انفجر تيار هواء عنيف إلى الخارج. وتحطم جسد الذئب إلى خيوط دوارة من الضوء. ختم بقدمه مرة واحدة. وانهارت التيارات الهائجة حوله على الفور. أخذ نفساً طويلاً، فأغمض عينيه. وعندما فتحهما مرة أخرى، أومضتا بسطوع، وتفككت الذئاب المتبقية، وتلاشت أشكالها إلى هواء متطاير.
وتلاشت الأصوات معها.
وقف «فين»
دون حراك لعدة ثوانٍ. ثم خفض نظره إلى الخاتم المستقر في كفه.
قال بهدوء: "أنا آسف لخيبة أملك".
بعد لحظة، رفع نظراً إلى «سكارليت».
"وأنا آسف لك أيضاً".
قطبت «سكارليت»
جبينها.
"لي؟".
"لأنني غاضب منك قليلاً أيضاً".
انطبقت أصابعه حول الخاتم.
"كنت تعلمين دائماً ما أراده الأجداد عندما أعطيتني العلامة".
"... كنت أعلم".
خفضت رأسها مرة، وسقطت نظرتها.
"إن كنت تعتقد أنني أسأت إليك، فهذا الحكم لك. ولن أطعن فيه".
لقد عاملته دائماً وكأن مساره مرسوم مسبقاً، ولم تفعل سوى توجيهه على طوله.
في الواقع، عندما بدأ يضل الطريق في «بيلد ثيليليون»، كانت غريزتها هي الشوك والقلق من أن انحرافه سيعقد الأمور.
على الرغم من كل اعتراضاتها على الأقدار وادعائها القديم بالأرواح في هذا العالم، لم تكن قد نظرت بجدية حقاً في أن «فين»
قد يرغب في نهاية المطاف في رفض مسار المحاكمات الذي طلبه أجداده — وهو المسار الذي وضعته عليه عن علم. حتى عندما وقفت بجانبه ضد أولئك الأجداد، كانت تتوقع منه أن يستمر على مسار مضبوط أساساً على نغمة الغضب والانتقام. وكونه نادراً ما أظهر الكثير من أي منهما خارج ساحة المعركة لم يكن بالضرورة ليبرئ ساحتها من تلك الجبهة. لعل ذلك كان جزئياً بلا وعي وراء شدة حرصها على ترك الأمر له ليقرر كيف ينتهي هذا.
على عكس «روزا»، لم تقدم له قط الكثير من البدائل أو الحقائق.
ولعل هذه كانت محاولتها للتعويض عن ذلك. كان هادئاً وثابتاً لدرجة أنها كانت تخدع نفسها غالباً ظانة أنه لا يمكن أن يكون هناك أي شيء تحت السطح يستقر.
قال «فين»: "أنا أسامحك".
مرر يده خلال شعره الأشعث، دافعاً به إلى الوراء عن عينه الملطخة بالدماء ومطخاً الأحمر عبر الخصلات.
"أنت لا تزالين الشخص الذي ساعدني أكثر من أي شخص آخر".
قالت «اليسّا»، والقلق يبدو على وجهها: "يا فين، قبل أن نفك باقي هذا، ألا يجدر بنا التركيز على منعك من النزف حتى الموت؟".
ألقى «فين»
نظرة على نفسه، كأنه لم يلاحظ مدى إصاباته إلا الآن، ثم التفت إلى «روزا».
قدمت «روزا»
ابتسامة محرجة.
"ربما كنت متفائلة بعض الشيء بشأن مقدار ما استعادته سابقاً. إن كنت تأمل أن أتمكن من سحر كل هذا الدم ليعود إلى مكانه الصحيح، فأخشى أن عليك الانتظار لفترة أطول قليلاً".
أطلقت «اليسّا»
نظرة حادة عليها.
"ماذا؟ إذن «كات» — ماذا عنك؟".
هزت «كات»
رأسها.
"التعويذة الوحيدة المفيدة التي أعرفها هي نبض الأرض، ولا يمكنها شفاء جروح كهذه".
بدأت «اليسّا»
— "إذن..."
— في البحث في جيوب حزام ذخيرتها، لتلعن بصوت خافت.
"كل جرعات الشفاء تالفة".
راقبت «سكارليت»
«اليسّا»
لثانية، ثم تفقدت [كيس الاحتواء] الخاص بها. فقد فسدت جرعات الشفاء بداخله هي الأخرى. والوحيدات اللاتي بدن صالحات للاستخدام كن جرعات المانا — التي كانت في الواقع تتوهج بشكل أكثر سطوعاً من ذي قبل — وبضع جرعات من التحمل.
قال «فين»: "أنا بخير".
ضغط بحاشية قميصه على عينه ومسح الدم. لم يفعل الكثير لمظهر.
أجابت «اليسّا»
دون أن تنظر: "أنت لست كذلك. إن لم وتعالج تلك قريباً، فسيكون شفاؤها أصعب. قد تترك ندوباً".
"لا بأس بذلك".
"ليس بأساً!".
رمش «فين»
بوجهها بينما واصلت التنقيب في حزام ذخيرتها. وعندما خرجت خاوية اليدين، سقطت على ركبة واحدة وبدأت في فرش المكونات الخيميائية على الحجر، كأنها تعتزم تحضير شيء من الصفر هناك هكذا.
تحولت نظرة «سكارليت»
إلى «شين»، الذي تقدم بجانب «اليسّا»
وكان يراقبها بهدوء وعجز.
لقد حمل ندبة عبر عينه، مشابهة للجرح الذي تعرض له «فين»
للتو.
وقد سمعت «سكارليت»
أنه اكتسبها من حماية «اليسّا»
عندما بدأا لأول مرة كحراس.
بدا أنها لم تحب فكرة خروج «فين»
بنفس المصير.
فكرت «سكارليت»
في ذكر أن إنهاء التجربة الثالثة سيمنحه قدرة شفاء قوية نوعاً ما، لكنها تركت الفتاة تشغل نفسها في الوقت الحالي.
التفتت مرة أخرى إلى «ولغولزكري».
لم يتحرك التنين، بل كان يراقب «فين»
عن كثب. استطاعت أن ترى شيئاً جديداً خلف تلك النظرة لم يكن موجوداً من قبل. اهتماماً مقاساً. في تلك اللحظة، انجرفت المانا عبر الكهف مثل ضباب بارد، وعلقت على النتوء الصخري وتجمعت حول أقدامهما.
إدراكاً للتغير، نظر «فين»
إلى التنين مرة أخرى.
سأل «أولغولزكري»: "أنت منتهٍ؟".
أومأ «فين».
"همم".
حدث توقف قصير قبل أن يتحدث التنين مرة أخرى.
"أنت أكثر هدوءاً من سلفك".
قطب «فين»
جبينه قليلاً.
"لا أعرف ماذا يعني ذلك".
"أنت مطرأ".
تنهدت منخر «ولغولزكري»، وتدفق تيار رقيق من البخار فوق «فين».
"إنه أمر مؤسف. ذات مرة، ربما سمحت لمثلِك بالوقوف تحت جناحي. لو كنت من نسلي بدلاً من سلالة «غريهالير»، لكنت صعدت بعيداً".
"ألديك نسل؟".
"لم يعد. ليس منذ آلاف السنين".
"ألهذا السبب أنت مصرّ على الموت هنا؟".
لم يبت التنين بأي إجابة.
تأمله «فين»
لحظة، ثم أومأ برأسه برهة.
"أنا أבין".
خفض «ولغولزكري»
صوته: "أتفترض أنك تفهم؟".
قال «فين»: "ليس كل شيء. لكن كانت هناك فترة ظننت فيها أنني بخير مع ترك كل شيء خلفي. لو لم يكن لدي إخوتي وأخواتي، ربما لكنت فعلت. يبدو الشعور أفضل عندما تختار بنفسك كيف ينتهي الأمر، أليس كذلك؟".
ضيّق التنين عينه بجزء من المئة.
تابع «فين»
ونظراته ثابتة: "سأحترم رغبتك. ورغبات أجدادي أيضاً. لقد علموني الكثير. ويجب أن يحصلوا على سلامتهم".
تحركت الريح بضعف مرة أخرى، ولكن بنعومة أكبر الآن. وتلاشى الضباب من حوله.
"لكنه لن يكون انتقاماً لي. ولا لقبيلتي".
أومأ برأسه نحو «سكارليت».
"لقد تولت هي أمر ذلك بالفعل عندما قتلت إرادتك".
أصدر «أولغولزكري»
همهمة غاضبة.
"إن كانت هذه هي الطريقة التي تختار صياغة الأمر بها، فحسنٌ جداً. لكن ألا تزال تتوقع مني السماح لتلك المرأة بتنفيذ مهمتك؟".
غير «فين»
وقفته، وبدا وكأنه يفكر في الأمر بجدية حقاً.
"نعم".
"لا تزال غير مستحقة".
"تفتقر إلى الأصل؟".
"لا يوجد مطالبة. ولا ميراث. إنها تقف خارج الخط".
قال «فين»: "إنها مرتبطة بما أذاك. الشيء الذي في جناحك".
حدّت عين التنين. واهتز الكهف باهتزازة ثقيلة، كأن نفساً مسحوباً طويلاً حبس طويلاً.
"... أنت تدرك ذلك حقاً".
"لقد تقاتلنا معه. واجهت «سكارليت» الأمر وجهاً لوجه. إنها عدوه الطبيعي".
تحركت نظرة «ولغولزكري»
إلى «سكارليت»
مرة أخرى، لتزن أمرها.
قال ببطء: "تلميذة الساحرة... أهو حقيقي ما ادعته سلالة غريهالير، ذلك المنهك الذي ينهشني...؟".
أجابت «سكارليت»: "نعم".
حل صمت قصير.
قال «ولغولزكري»
أخيرًا: "اعتقدت أن ادعائه بأنك قادرة على إنقاذي كان وهماً. أكان كذلك؟".
"... لا أستطيع الجزم. ربما. وربما لا".
استمر التنين في دراستها. ثم مس شيء خفيف — يكاد يكون تسلية — نبرة صوته.
افتر فمه قليلاً، كاشفاً عن أسنان أكبر من «سكارليت».
"أخبري هذا السيد — أتبتغين السيادة؟".
تجعد جبين «سكارليت»
بخفة.
"لا. ليس مباشرة".
"الخلود؟".
"لا".
"فماذا تبغين إذن؟".
"لماذا تسأل؟".
قال: "إن كنت لا تبتغين أياً من هؤلاء، فلا أهمية للسبب".
ومضت لحظة طويلة ممتدة.
"حسنٌ جداً. إن كنت تكنّين عداوة حقيقية لذلك الشذوذ البغيض، فسأسمح ليدك بأن تريحني".
بقيَت عينه معلقة عليها، غامضة. ثم تحركت.
مرت على بقية جماعتها، وتوقفت لفترة وجيزة عند كل عضو، قبل أن تستقر على «كارنويان».
كان الفارس المدرع لا يزال يحمل حجر شحذ في يده، ملاقياً نظرة التنين بهدوء.
تنفس «ولغولزكري»، وانتشر مع نفَسه هواء بارد، فاستقر الصقيع برقة عبر الحجر المحيط بـ«كارنويان».
لكن هذا كان كل شيء.
التفتت عين «ولغولزكري»
إلى «نولفيز».
ضيّقت عيون الفتاة ذات الرداء الثلاث بثضول هادئ.
قال «ولغولزكري»: "أنت".
أمالت «نولفيز»
رأسها.
سألت: "نحن؟".
"تسعين إلى الفناء في قشرة مستعارة... ألا تملكين فخراً؟".
رمشت «نولفيز»
ببطء.
"لست متأكدين. أينبغي لنا؟".
"... ربما لا. أأنت فوقه؟".
أمالت رأسها في الاتجاه الآخر.
وألقت نظرة نحو «سليت»، كما لو كانت تستشيرها.
أصدر «ولغولزكري»
همهمة ناعمة.
"افعل ما تشاء. لكن انتبه لما يجلبه الفناء لجنسك".
تحركت نظرتها متجاوزة «سليت»
تماماً كأنها لم تكن موجودة حتى.
وعادت إلى «سكارليت».
"تلميذة الساحرة. فلنطيل هذا. يمكنك قضائي الآن".
خطت «سكارليت»
خطوة واحدة إلى الأمام.
"قبل أن نمضي قدماً، لدي سؤال—"
"لا".
تردد صدى الكلمة الواحدة في الكهف بنفس الوزن الذي حملته عندما زأر من قبل.
"أنهِ وجودي هذا فحسب".
خفض رأسه. أنين النتوء تحته عندما استقرت جمجمته الكبيرة على حافته.
انطبقت شفتا «سكارليت»
معاً.
والتفتت إلى «فين»
وثبتت نظرتها عليه.
"أمتيقن أنك ترغب في أن أفعل هذا؟".
"نعم".
"أنت على دراية بما يعنيه ذلك".
"نعم".
أومأ.
"سيكون أفضل لو كنت أنت".
لقد ناقشت هذا معه من قبل.
عملياً، لم يكن يهم من قتل «ولغولزكري».
لم تكن هناك خبرة يمكن اكتسابها، ولا مكافأة حقيقية مرتبطة بها. ولكن كانت هناك قوة في اسم القيام بالفعل نفسه. قوة تهم البعض. وكانت مستعدة لمنح ذلك له. كان يقول إنه يريد منها أن تملك ذلك. فتشت في تعبيرات وجهه عن أي تردد أو تلعثم عالق. ولم تستطع رصده. مع ذلك، قاوم جزء منها. ليس لأنها شككت فيه، بل لأن كلماته في السابق أجبرتها ببساطة على النظر فيما إذا كان هذا هو المسار الوحيد للمضي قدماً.
وكأنه شعر بوميض التأخير ذلك، تحدث «ولغولزكري».
"هناك عتبة، يا تلميذة الساحرة. نقطة أبعد منها لن أضبط نفسي. لقد حررتني من الجنون، لكنه سيعود. وعندما يرتفع مرة أخرى، لن ألطف أفعالي. لن أكون عقلانياً. لن أهتم بصغارة حياتكم أو حياة البشر الآخرين. افعلي".
واجهته بالكامل. كان ذلك مشابهاً لما قاله في اللعبة.
"...حسناً".
نظرت إلى حيث اختبأ جناحه المدمر في الظلام. لم تستطع رؤية الفساد بعد الآن — ولكن الآن بعد أن عرفت أنه موجود، استطاعت شعوره.
استمرت طاقة الشذوذ تلك في تحريك الشظايا داخل إرث «ثايننيث».
كان لا يزال أكثر من اللازم. إن أخذته، فسوف يغرقها. وإن تركته، فقد يتخمر. وقد تعثر عليه العصبة. أو قد تتخلى عن مصدر قوة قد يهم لاحقاً. كيف ينبغي لها التعامل مع ذلك؟ دارت أفكارها. لا بد أن تكون هناك طريقة لاحتوائه. فقد تمكنت العصبة من فعل القدر نفسه من قبل. استدارت قليلاً.
"سليت".
نظرت «سليت»
إليها، وتعبير وجهها خالٍ من التعبيرات.
"نعم".
"أيمكن بناء وعاء غامض لاحتواء طاقة الشذوذ؟".
"طاقة الشذوذ ليست تصنيفاً معترفاً به".
مدّت «سكارليت»
يدها إلى [كيس الاحتواء] الخاص بها وأخرجت جسماً بحجم اليد على شكل مثلث دائري.
[ختم ثايننيث (1/3) (فريد)]{ثالث الكل.
ختم على ما جبن} "هذا يختم طاقة الشذوذ. أيمكنك قياسها؟".
تقدمت «سليت»
وأخذت الجسم. للحظة، تحول الهدوء الجامد على وجهها إلى شيء أهدأ.
قالت في النهاية: "هذا... غير متسق. إنه شاذ عن قوانين هذا العالم".
سألت «سكارليت»: "أيمكنك صنع حاوية له؟".
لم تجب «سليت»
فوراً. واصلت فحص الختم، حتى أنها مررت إبهاماً شاحباً على حافته، كأنها تختبر ما إذا كان الشكل نفسه يخضع للواقع. وأخيراً، رفعت رأسها.
"ستفشل مصفوفات الاحتواء القياسية".
"وماذا عن الأساليب غير القياسية؟".
"حالتها ليست مستقرة بدرجة كافية لتثبيتها بتشكيل. إنها لا تحتل دواماً بطريقة يمكن تخطيطها. أي وعاء يبني على افتراضات ثابتة سيتكسر ضد ظاهرة ترفض البقاء ثابتة".
ضيّقت «سكارليت»
عينيها.
"إذاً لا يمكن احتواؤها".
أمالت «سليت»
رأسها.
"يمكن. ولا يمكن. سيتطلب ذلك تغيير المعايير الحاكمة. مراجعة القانون المحلي. ستتطلب هذه المراجعة قوة هائلة ومستدامة. وستتطلب حضوراً مستمراً لدعم التغيير".
"حضور؟".
"سلطة مثبتة. تتغير الظاهرة في بقائها ولا يمكن تركها دون مراقبة. المصفوفة بلا مراقبة. إنها ذاكرة بلا عقل. الإرادة مطلوبة".
رفعت «سكارليت»
عينيها ببطء إلى «ولغولزكري».
التقت عين التنين بنظرتها.
قالت: "سأنهيك هنا، كما ترغب، لكن قبل أن أبدل... أستنظر في اقتراح أخير؟".