"–وتقارير ستاغموند مقلقة بعض الشيء. إن امتدت هجمات الوحوش لتشمل تلك المنطقة أيضاً، فقد نضطر إلى استئجار حراس إضافيين لحماية مقاطعاتنا. لست متأكدة حتى من توفر رجال كافين لذلك. حاشيتنا الخاصة لن تكفي بالتأكيد."
عقدت سكارليت حاجبيها قليلاً وهي تتصفح الأوراق التي بين يديك، ثم رفعت نظرها نحو إيفيلين التي كانت تفرز كومة من الوثائق على المكتب بينهما.
تابعت إيفيلين: "يمكننا التواصل لنرى إن كان البارون تريسل سيقدم المساعدة. أراضيه لا تواجه هذا القدر من غارات الوحوش، وسيكون ملزماً بالمساعدة نظراً لمبادرات الكونت نوتلي التعاونية بين نبلاء المنطقة – ناهيك عما قدمته بارونيتنا لدعم الآخرين. مع ذلك، لست متأكدة إن كان رجاله مؤهلين للتعامل مع الوحوش أيضاً."
سألت سكارليت: "وماذا عن نقابة الدروع؟"
"فرع فريبْرُوك لا يملك أعداداً فائضة. ليس طوال الأسابيع القليلة القادمة على الأقل. تحدثت إليهم مسبقاً، وإلى فرع ستيبموند أيضاً."
"وفرع إيليستيد؟"
رمقتها إيفيلين بنظرة دهشة.
"لا، لم أواصلهم. ولكن هل سيصنع ذلك أي فارق؟"
أجابت سكارليت وهي تضع أوراقها جانباً: "أعتقد أنه سيصنع. تواصلي معهم. انظري ما يمكنهم تقديمه."
تأملتها إيفيلين برهة.
"أترين أن أرنود أستري قد يتدخل؟"
"ليست شخصياً. لكن لديهم سبباً كافياً لمدّ يد العون."
"أظن هذا صحيحاً. يمكنني محاولة الوصول إلى ليفي."
ترددت سكارليت قليلاً عند ذكر اسم المرأة، ثم أومأت.
"يبدو هذا حكيماً."
قالت إيفيلين وهي تغير الموضوع: "الآن، بخصوص مخاوف المؤن هذه."
استمعت سكارليت وقدمت إسهاماتها بينما استعرضت إيفيلين قائمة المسائل التي أعدتها بشأن شؤون المنزل. وحين وصلا إلى النهاية، تجعد حاجبا إيفيلين بانزعاج وهي تلقي نظرة على الصفحات الأخيرة.
قالت: "مشكلتنا الكبرى الآن هي أننا لا نملك طريقة موثوقة لضمان استمرار وصول الحبوب والمؤن الرئيسية بمجرد أن تبدأ الربيع بعد انتهاء عقودنا الحالية. لقد استرد أكثر من نصف موردينا عقودهم – أو يحاولون ذلك – وعجزت عن تقرير ما يمكننا فعله حيال الأمر. الدفعات المقطوعة مفيدة، لكننا بحاجة إلى الشحنات بدرجة أكبر بكثير."
نقرت سكارليت بإصبعها على المكتب. المشكلة التي تشير إليها إيفيلين تعود إلى العقود التي حصلت عليها بارونيتهم قبل أشهر – اتفاقيات مع عدة نقابات تجارية وبيوت مرخصة للحصول على موارد حيوية مثل الحبوب والحديد والأخشاب. لقد اشتروا تقريبا كل عقد مماثل تمكنوا من تأمينه في المنطقة، محرزين ما كان سيكفي بارونية صغيرة لعقود في الظروف العادية. لكن نظراً لتوجيه كل ذلك نحو جهود إعادة البناء وإدارة أضرار غارات الوحوش، فقد كان يتلاشى بسرعة.
ومثله الشحنات ذاتها. لم يكن الوضع سيئاً إلى هذا الحد خارج حدود الإمبراطورية، ولفترة من الوقت ما زالوا يتلقون شحنات كافية لدعم جهود الإغاثة وتعزيز نفوذهم بين الفصائل الحليفة عبر تقديم المساعدة بشروط سخية. لكن النقابات والبيوت المرتبطة بتلك العقود ازدادت استياءً. وإن كانت تقارير إيفيلين دقيقة، فإن نحو ثلث مراسلاتها في الشهر الماضي كان مع تلك النقابات ذاتها طلباً للتنازلات.
لقد دفعت لهن سكارليت بسخاء مقدماً – بعلاوة سعرية كبيرة – وكان التجار أبعد ما يكونون عن التردد في قبول ذلك حينها. أما الآن، فقد صار الوفاء بتلك العقود أكثر تكلفة وصعوبة بكثير. دفع ارتفاع الأسعار وتزايد الشححة الكثيرين إلى محاولة شراء التزاماتهم بالجملة كلياً. ونتيجة لذلك، ستفيض خزائن البارونية مؤقتاً بالعملات المعدنية، لكن دون المؤن التي عوّلوا عليها. وبينما لم تكن توقعاتهم الحالية فظيعة، إلا أنها لم تكن رائعة أيضاً.
للأسف، لم ترَ سكارليت حلاً واضحاً. في أسوأ الأحوال، سيضطرون ببساطة إلى تقليص مساعداتهم. سيكون على النبلاء والفصائل التي تعتمد على مساعداتهم تعزيز دفاعاتهم ومؤنهم الخاصة.
تنهدت إيفيلين وهي تدلك صدغيها: "أستطيع أن أرى مسبقاً أن هذا سيصبح كابوساً أكبر لإدارته وحدي."
رفعت نظرها إلى سكارليت.
"كنت لأفضل مساعدتك في بعضه، لكنني أظن أن وقتك سيكون أقل الآن، أليس كذلك؟"
أجابت سكارليت: "هذا صحيح."
تأملتها إيفيلين بصمت لبضع ثوانٍ.
"...حظاً موفقاً، سكارليت. في كل شيء."
أخذت سكارليت لحظة لتجيب.
"شكراً لك."
أومأت إيفيلين: "جيد."
جمعت أوراقها قبل أن تنهض.
"سأنتهي من المسائل التي ناقشناها وأتواصل مع النقابات. سأوافيكِ بالمستجدات قريباً."
وبذلك، ودعت وهمت بالمغادرة. رابتها سكارليت وهي تعبر المكتب. بعد الحديث الطويل في اليوم السابق – عن القدر وكل ما عداه – كانت إيفيلين مهزوزة ومذهولة. ومع ذلك، وبأخذ كل شيء في الاعتبار، فقد تقبلت الأمر برباطة جأش. أو هكذا حاولت أن تبدو على الأقل. بدت مصممة على الإسهام بما تستطيع، والآن بعد أن فهمت بشكل أفضل حجم القوى التي تصارعها سكارليت، أصبحت أكثر استعداداً لتحمل أعباء البارونية بنفسها.
كان اجتماع اليوم أقصر وأكثر تركيزاً من سابقيه. وحين فتحت إيفيلين الباب، توقفت اثر رؤيتها لشخصين يتحدثان بهدوء في الخارج مباشرة. رفعت سكارليت حاجبها.
حيّت الليدي ويذرسورث إيفيلين قائلة: "أهلاً يا عزيزتي. هل انتهيتِ وشقيقتكِ من دردشتكما الصغيرة؟"
ألقت إيفيلين نظرة على النبيلة الأكبرسناً، ثم على الشخص الواقف بجانبها: "أوه – آه، نجل، لقد انتهينا... لم أكن أستتوقع وجود كليكما هنا."
ابتسمت روزا على نطاق واسع: "لم نرد مقاطعة اجتماعك، لذا قررنا إجراء دردشة صغيرة خاصة بنا أثناء الانتظار."
"لا، ليس هذا ما قمت بـ..."
توقفت إيفيلين عن الكلام، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"لا بأس. أنتِ هنا للتحدث إلى سكارليت، على ما أظن؟ إذن سأترككما وشأنكما."
انلت متسللة من دونهما وتوجهت نحو الممر. تبادلت الليدي ويذرسورث وروزا نظرة، ثم حدقتا داخل المكتب.
سألت الليدي ويذرسورث: "أتمانعين دخولي يا عزيزتي؟"
قالت سكارليت: "خذي راحتك."
دخلت المرأة الأكبر سناً، وقد تدلى شال حول كتفيها ليصل تقريباً إلى خصرها وهي تتلفت في الغرفة. تبع ذلك طرق خفيف حين طرقت روزا برفق إطار الباب.
"أتمانعين دخولي أنا أيضاً يا عزيزتي؟"
"أنا أمانع، نعم."
"أبسبب أنني قلت عزيزتي؟"
"جزئياً."
"سأدون ذلك."
تسللت روزا إلى الداخل وأغلق الباب خلفها.
ابتسمت الليدي ويذرسورث وهي تنظر عبر كتفها: "أخشى أن تلك الكلمة امتياز يأتي مع التقدم في السن. امنحي نفسك عقديْن، وستكونين قد استحققتها."
مصّت روزا شفتيها متظاهرة بالقشعريرة واضعة يدها على صدرها: "كنت أتمنى أن تقولي ثلاثة. ربما أربعة حتى."
ضحكت الليدي ويذرسورث واستدارت نحو سكارليت، جاسة مقعداً مقابل لها على المكتب: "آمل حقاً ألا نكون متطفلتين."
قالت سكارليت وقد تحول نظرها إلى روزا التي احتلت المقعد الوثير في الزاوية: "لستما كذلك."
تمتمت روزا: "أراهن أنها تقصد المفرد."
"لم أكن أقصد."
رمشت روزا.
"أوه. ها. حسناً، هذا لطيف."
"ربما."
شبكت سكارليت يديها فوق المكتب.
"مع أنني يجب أن أعترف، تفاجأت بزيارتكم معا. أهناك سبب معين؟"
أراحت الليدي ويذرسورث يديها في حجرها بابتسامة خافتة: "كان سيكون ساحراً لو وُجد سبب، أليس كذلك؟ للأسف، وصلنا في الوقت ذاته فحسب. محض صدفة، أخشى."
قالت روزا: "أجل. كنت أجوب القصر، مفكرة في النحل والزهور وأمور سارة عموماً – كما يفعل المرء – حين صدف أن تجولت في طريقها فوقعنا في الحديث. وحين سمعت أنها متوجهة إلى هنا، فكرت، 'لماذا لا أرافقها؟' أنتِ تعلمين كيف تكون الأمور."
درستها سكارليت. لم تكن اقتنعت تماماً بأن روزا تقول الحقيقة.
أضافت الليدي ويذرسورث بابتسامة خبيثة ومضة لفترة قصيرة عبر وجهها: "ظننت أن الصحبة الإضافية قد تكون مسلية."
شدّت سكارليت فمها قليلاً.
"...أرى. وما الذي كنتِ ترغبين في مناقشته؟"
"أوه، لا شيء على درجة بالغة من الأهمية يا عزيزتي. ظننت فقط أنه سيكون من اللطيف أن نحظى بلحظة مناسبة للحديث. كانت الأمور محمومة إلى حد ما، أليست كذلك؟ وبقدر ما أنتم شباب، فقد بدوتِ بالأمس مرهقة حقاً."
أمالت سكارليت رأسها.
"لقد كانت حافلة بالأحداث، نعم. أعتذر لكوني تحدثت إليك باقتضاب بالغ بالأمس."
لوحت الليدي ويذرسورث بيدها نافية: "أوه، لا تشغلي بالك. عجوز مثلي تدرك أن العالم نادراً ما ينتظر الحديث اللطيف."
انجرف نظرها نحو أكوام الأوراق المبعثرة فوق مكتب سكارليت.
قالت بعد توقف: "أرسل زوجي رسالة هذا الصباح. لم يكن هناك نقص في الاضطرابات بالعاصمة طوال هذا الأسبوع. لقد جعلت نصف معارفي يعصرون أيديهم قلقاً، مع أن الأمور تبدو وكأنها قد استقرت قليلاً."
"هذا جيد."
"إنه كذلك، أليس كذلك؟"
هزت رأسها.
"رغم أن معظمهم لا يزالون غير متأكدين تماماً مما حدث حقاً. أفترض أنك سمعت بالبناء الغريب في بحيرة ريلاريا، وتلك القلعة الرهيبة في السماء؟"
"لقد سمعت."
"كم كان مزعجاً مشاهدة ذلك عن كثب. أسمع أن هناك اضطرابات بين الناس. لا أحد يعلم يقيناً ما سيحدث بعد ذلك."
ارتفع حاجب سكارليت بضعف. هذا الكلام يصدر عن امرأة سُوّيت عقارها الأرض في أحد هجمات السرادق. ما حدث في إيليستيد كان خفيفاً جداً بالمقارنة.
"على أي حال، لست هنا لتدمير المزاج بالشائعات والرعب."
عدّلت الليدي ويذرسورث شالها.
"ذكر زوجي بعض النقاشات في البلاط والبرلمان الإمبراطوري. يبدو أن الحاجز السماوي قد دخل مرحلته الأخيرة. بعد هذه الهجمات الأخيرة، يضغط عدة نبلاء لرؤيته مكتملاً قبل موعده المحدد."
حدّت سكارليت نظرتها.
"أهذا صحيح؟"
لم يصدر قط تصريح رسمي بشأن موعد انتهاء الحاجز السماوي، لكنها كانت قد كونت انطباعاً بأنه ما زال على بعد أسبوعين آخرين أو نحو ذلك. كان البرج الموجود في الجزء الخلفي من عقارها ما زال يستقبل السحرة يومياً للفحص والتعديلات، وحسب ما سمعت، كان من أبسط الأبراج بناءً.
تابعت الليدي ويذرسورث بنبرة هادئة: "تكتب أنه استمرت الاستعدادات النهائية ليلاً ونهاراً. حتى بينما يكافح باقي الإمبراطورية للبقاء، ظلّت إيليستيد دائماً بمنأى – حتى الآن. هذا التغيير جعل الناس خائفين، والناس الخائفون يزدادون تململاً. النبلاء أنفسهم الذين وبخوا زوجي وفريقه سابقاً لدفعهم الحاجز قُدماً في المجمع، هم أنفسهم اليوم من يطالبون بإنجازه فوراً."
أطلقت هفوة جافة صغيرة. تأملت سكارليت ذلك. إن كان الحاجز يعمل كما ينبغي – مانعاً أي تنقل سحري داخل الإمبراطورية – فسيعيق على الأقل بشكل كبير هجمات الوحوش الحالية للسرادق. لكنه سيعقد أيضاً السفر والاتصالات. إن كان سيُنجز قريباً حقاً، فقد تضطر إلى الإسراع في عدة أمور قبل ذلك الحين.
سألت: "أسمعتِ شيئاً آخر من إيليستيد نفسها؟ بخصوص حالة المدينة، أو أتباع إيتار، أو ما شابه؟"
كانت ما زالت تنتظر خبراً من ريموند وأرنود، لذا لم تكن على علم كافٍ كما أملت أن تكون.
ألقت الليدي ويذرسورث نظرة عارفة: "لم أسمع. لكن يمكنني الاستعلام بالتأكيد، إن رغبتِ في ذلك."
رفعت سكارليت يدها قليلاً.
"لا، لن يكون ذلك ضرورياً. يمكنني تأمين المعلومة بنفسي."
قالت المرأة الكبيرة: "مم. إن كنتِ تقولين ذلك. في جانب خفيف، ذكر زوجي أيضاً احتفالاً سيُقام في إيليستيد بمناسبة اكتمال الحاجز السماوي. 'احتفال'، هكذا يسمونه. إنه، بعد كل شيء، أحد أعظم المشاريع التي حاولت الإمبراطورية إنجازها منذ أجيال. لم يُحدد التاريخ الدقيق بعد، لكن يبدو أنهم يخططون للانتهاء من الحاجز خلال الفعالية."
حدقت فيها سكارليت.
"احتفال؟"
"حقا."
"...هذا سخيف."
"مم. في غاية سوء الذوق، أليس كذلك؟"
انحنى فم الليدي ويذرسورث باستهزاء.
"أنا متأكدة من أنه جعل زوجي يتمتم بعدم تصديق. يُزعَم أنه من إبداع بعض الأعضاء ثקי العقول في البرلمان الذين يعتقدون أن الاستعراضات العامة قد تهزئ أعصاب المملكة. سيُدعى كل نبيل ذو شأن، بالطبع. يجب الحفاظ على المظهر، حتى عندما تكون الإمبراطورية مشتعلة."
أطلقت روزا نخيرة خفيفة من المقعد الوثير: "آه، نجل. لا شيء يصرخ بالاستقرار مثل إقامة حفلة بجانب منزل يحترق."
نظرت الليدي ويذرسورث إليها مجدداً: "أعتقد أن هذه هي النقطة بالضبط. تظاهر بصوت عالٍ بما يكفي، وربما ستواكب الحقيقة."
التفتت إلى سكارليت مجدداً.
"أتصور أن بانتظارك دعوة أيضاً. أنتِ، بعد كل شيء، نوع الشخص تماماً الذي سيُلاحظ حضوره."
قالت سكارليت على الفور: "ليست لدي أي نية للحضور. سيكون ذلك إهداراً للوقت."
"أوه، مؤكد تماماً. ناهيك عن أن الحاضرين لن يحصلوا على أي إمكانية للوصول إلى أحجار الفرن للعودة إلى ديارهم. وحدها الأسر والنبيلات الأكثر تهوراً من سيضيعون وقتهم هناك بينما قد تكون منازلهم تحت الهجوم. أما بالنسبة لي، فستكون فرصة لرؤية زوجي وابنتي، لكنه ليس عذراً مناسباً حقاً."
"أتارين الذهاب؟"
سكتت المرأة، متأملة سكارليت بتعبير لطيف ومقيم.
قالت في النهاية: "ليس خصوصاً. ومع ذلك... أتساءل إن لم يكن من الحكمة أن تحضري رغم كل شيء، يا عزيزتي."
عقدت سكارليت حاجبيها.
"أنا؟"
"نعم."
ضيقت عينيك.
"لماذا؟ حتى لو كنتُ مائلة لذلك، لا أستطيع تفريغ الوقت."
كانت الليدي ويذرسورث تعلم أن لديها وقتاً ضئيلاً للغاية لتفريغه. فلماذا تقترح أن تتجه سكارليت إلى العاصمة لأمر كهذا؟
قالت الليدي ويذرسورث بخفة: "أنا متأكدة من أنكِ لا تستطيعين تفريغه. هذا هو السبب بالتحديد وراء وجوب تفكيرك في الأمر."
"...أعجز عن رؤية منطقك."
تمتمت روزا من مقعدها: "أنتِ لا تفعلين ذلك أبداً إلا لاحقاً"، مما نال نظرة خاطفة من سكارليت.
ابتسمت الليدي ويذرسورث مجدداً: "لقد تحملتِ أكثر من نصيبك من مشاكل الإمبراطورية لبعض الوقت الآن يا عزيزتي. قد يتيح هذا التجمع فرصة لاستغلال جزء من تلك النوايا الحسنة. ومن يدري؟ قد تجدينه مفيداً."
صمت سكارليت لعدة ثوانٍ، تزن كلماتها.
"ما الذي تعرفينه؟"
"أتفترضين أنني أخفي شيئاً عنكِ؟"
"أفعلين؟"
عمّت ابتسامة المرأة: "لا شيء معين."
"إذن لماذا ترغبين في أن أذهب؟"
"أعتقد حقاً أنكِ ستستفيدين منه."
"...هذا ليس بالكثير للاعتماد عليه."
تحدثت روزا فجأة: "أعتقد أن عليك الذهاب."
التفتت إليها سكارليت بدهشة خفيفة.
"أتعتقدين ذلك حقاً؟"
قالت العازفة: "أجل."
"لماذا؟"
هزت روزا كتفيها.
"لست متأكدة. شعور داخلي."
تأملتها سكارليت بهدوء، متنقلة بنظرها بين المرأتين. لم تكن العودة إلى إيليستيد جزءاً من خططها – وكانت تنطوي على مخاطر – لكن كانت هناك أمور يمكنها حضورها هناك إن عدلت جدولها. ومع بعض التخطيط الإضافي، قد يصبح ممكن الاستفادة من الفرصة. مع ذلك.
قالت بعد حين: "...سأفكر في الأمر."
لانتي ابتسامة الليدي ويذرسورث، ولمع الرضا في عينيها: "هذا كل ما أطلبه."
مدت روزا ساقيها، تاركة مقعدها يصرخ للخلف.
"انظري إلى ذلك. الدبلوماسية قيد التنفيذ."
قالت سكارليت بجهامة: "لم تكن تلك دبلوماسية."
"أوجد لي معجماً يثبت أنني خاطئة، وإلا فلن أقتنع."
أطلقت سكارليت تنهيدة متعبة.
ضحكت الليدي ويذرسورث مجدداً، وكان الصوت مهذباً لكنه حقيقي: "أنتما ثنائي عجيب بحق، كليكما."
نهضت، جامعة شالها حول كتفيها.
"سأتركك لعملك إذن. شكراً على وقتك يا عزيزتي."
"تحياتي لزوجك عندما تكتبين إليه في المرة القادمة."
"دائماً."
أومأت المرأة إيماءة رشيقة وانصرفت، وتلاشى صوت خطواتها تدريجياً أسفل الممر. بقيت روزا. راقبتها سكارليت.
"...'شعور داخلي'، هكذا تقولين؟"
قدمت العازفة ابتسامة معوجة: "يبدو ذلك مقنعاً، أليس كذلك؟"
"لا."
"حسناً، لعين."
بردت نبرة سكارليت.
"ما هو منطقك الفعلي، روزا؟"
"لن أخبرك."
"أحتاج لمعرفة السبب."
"الأمر جيد، لستِ بحاجة."
لوحت روزا بيدها بكسل. استقر انتباه سكارليت عليها لعدة ثوانٍ طويلة. ثم مدت يدها نحو حقيبة حملها وأخرجت كتاباً مجلداً بالكتان الرمادي الحمامي.
"هل لهذا صلة بالأمر بطريقة ما؟"
انتقل بصر روزا إلى الكتاب. صمتت برهة قبل أن تهز كتفيها.
"من يدري."
انحنت أكثر للورق في مقعدها.
"بالمناسبة، أتمانعين أن أسألك شيئاً؟"
"يعتمد ذلك على السؤال."
"الأمر يتعلق بنظامك."
توقفت سكارليت، وتشدد تعبير وجهها.
"...ما الذي ترغبين في سؤاله؟"
"أيمكنك إظهاره لي مجدداً؟"
رمقتها سكارليت بنظرة حذرة، ثم فرقعت أصابعها. تلألأت نافذة من اللهب والنص لتظهر أمام روزا بينما ظهرت نافذة النظام الفعلية أمام سكارليت.
[الاسم: سكارليت هارتفورد]
[المهارات: [تحكم بالمانا الكبرى]
[الباراسيلسي العالي]
[الباراسيلسي الفضي]
[الهيدرومانسي العالي]
[الهيدروكينيسيس الكبرى]
[̼̭̬̋̈́̒͜ ̧̘̜́ͣ͛͛ͅ ͚̜̓͜ͅ ̢̰͚̾̏ͅ ̮̿͆̒͠ ̢̾̏ͅ ̢̰̾̏ͅ]]
[السمات: [أغسطس الجليل]
[متعجرف]
[مستهتر]
[قاسٍ]
[مستبد]
[مغرور]
[أوردة مانا من الدرجة الثالثة]]
[المانا: 13113/13148]
[النقاط: 153]
قرأته روزا، ثم رفعت نظرها.
"كان هناك جزء آخر، أليس كذلك؟"
"كان هناك."
أشارت سكارليت، وانبسط لوح ناري آخر.
[قائمة المهارات: ترقيات]
[[الباراسيلسي العالي]
(50 نقطة)] [[الهيدرومانسي العالي] (50 نقطة)] [[الهيدروكينيسيس الفضي] (100 نقطة | شرارة السيادة 0/1)] [[التحكم بالمانا الفضي] (100 نقطة | شرارة السيادة 0/1)] [المهارات الجديدة - صدى]
[[صدى الزجاج المحطم]
(150 نقطة | متاح)] [[صدى التاج المتجمر] (200 نقطة | كامن)] [[صدى المد البعيد] (200 نقطة | كامن)] [[...]] مرّ نصف دقيقة بينما كانت روزا تدرس النص المتوهج.
قالت بتفكير: "تعلمون، كنت أفكر في هذه 'الأصداء'. كم تراهنين على أنها مرتبطة بتلك الرؤى التي رأيناها كلينا؟"
أجابت سكارليت: "لن أراهن على أي شيء. ومع ذلك، قد تكونين محقة. ربما تشير أيضاً إلى نفس شكل الذكريات الموجودة في قاعة الأصداء. أظن أن الاثنين مترابطان، لكنهما ليسان متطابقين."
"ربما لا."
نقرت روزا على ذقنها. راقبتها سكارليت عن قرب.
"لماذا هذا الاهتمام المفاجئ يا روزا؟"
"مفاجئ؟ ما المفاجئ في هذا؟"
ابتسمت العازفة بفتور، ثم أشارت إلى النافذة.
"إذن، ما قصة '[صدى الزجاج المحطم]' هذه؟ تمتلكين... أمم... نقاط المهارة؟ أستحاولين ذلك؟"
تأملتها سكارليت لحظة أخرى قبل أن تلتفت إلى نافذة نظامها الخاص.
"لم أقرر بعد. أفضّل فهم المزيد عما ينطوي عليه الأمر قبل محاولته."
انحنت روزا إلى الأمام، متوقفة على حافة اللهب مباشرة.
"ربما تكون الطريقة الأفضل لفهمه هي مجرد رؤية ما سيحدث؟"
تحولت عينا سكارليت إليها مجدداً.
"أترغبين في أن أفعله الآن؟"
"بالتأكيد؟ لم لا؟"
"يمكنني التفكير في عدة أسباب."
"لكنك ترغبين في التجربة، أليست كذلك؟"
لم تقل شيئاً. اتسعت ابتسامة روزا.
"إذن تفضلي بالبدء."