انطلق فين عبر القاعة كأنه صاعقة خضراء، وتلتفه خيوط من الريح الزمرديّة. تقدّم شين، رافعاً سيفه وترسه لحماية الباقين. بجانبه، سحبت أليسا قارورة صفراء متوهّجة من حزامها بيد، وثبّتت أصابعها على نشّابها باليد الأخرى. ارتدت سكارليت [تاج بركة اللهب] و[خنجر ناسج اللهب الأبديّ]، لتُعزّز القطعتان تركيزها. تردّد صدى طقطقة حادة حين اصطدمت قبضة فين بجسم الحارس الحجريّ، لكنّ أحداً منهما لم يتحرّك.
كان الأثر أشبه بالضرب على جرف جبليّ. استجاب الحارس أولاً بحركة بطيئة ومتروكة، ثم التفت رأسه فجأة نحو فين كأنه مطرقة تتأرجح على محور. قفز إلى الوراء في اللحظة المناسبة تماماً، ليهبط في وضعية انحناء منخفضة ومتوتّرة على بعد أمتار قليلة، بينما استعدت ذراعاه لضربة أخرى. عَبَر القاعة لحنٌ عذب وراقٍ بينما شرعت تعاويذ روزا في عملها. شعرت سكارليت بأنّ وعيها قد ازداد حدّة، وتدفّقت طاقة وصفاء بداخلها لتركَزا حواسها كالعدسة.
بجانبها، قبضت كات على سيفها ذي القبضتين بكلتا يديها وغرست طرفه في الأرض. انطلقت عروق حمراء من النار بشكل حلزونيّ من القضيب الذهبيّ المغروس في قاعدته، وتجسّدت قربها في الهواء قرابة اثنتي عشرة رمية من اللهب المتوهّج. ألقى الحريق وميضاً قرمزيّاً على ملامحها، متوهّجاً على شعرها الذهبيّ الشبيه بلون الشمس. رمشت المحاربة الحارسة، وبدوة مندهشة حقّاً بسحرها الخاصّ. حدقت في السهام المحلقة، ثم التفتت إلى روزا.
"يا للهول. لم تكوني تمزحين. هذا... قويٌّ للغاية."
غمزت لها روزا بمرح.
"وهذا مجرد تمهيد. المتعة الحقيقية هي الاستماع إلى عزفي اللاحق."
ضحكت كات بخفة.
"أظنني محظوظة اليوم إذن."
"أوه، بالتأكيد."
تجاهلتهما سكارليت. رفعت يدها، مستحضرة وابلاً جديداً من سهام النار فوقها. مسح نظرها القاعة، متفحّصة إياها بحذر. تردّد صدى دويّ باهت آخر بينما تبادل فين وابلاً سريعاً من الضربات مع الحارس، لكنها لم تمنحه إلا القليل من اهتمامها. تصاعدت ألسنة لهام زرقاء مبيّضة — نيار إيتريس — على مقبض ناسج اللهب ونصله، والتفت صعوداً لتندمج مع كل سهم ناريّ، ملوّحة إياها بلون أزرق شاحب.
لمحت وميضاً في الأعلى. من دون تردد، انطلقت نصف دزينة من سهام النار عبر الهواء. وحيث أصابت، اشتعلت تعاويذ دفاعيّة مشعة بضوء ساطع. اخترقت السهام التعويذة، تاركة ثقوباً بحجم الدبوس تتفرّع كشبكة العنكبوت — إلى أن تحطّم الرمز بأسره وتلاشى قبل إتمام تعويذته. بعد فترة قصيرة، ظهر بصيص آخر في الجانب الآخر من القاعة. أطلقت سكارليت وابلاً آخر، لتعطل التعويذة قبل أن تتمكن من التفعيل.
كانت هذه إحدى سمات بيلد ثيليليون التي اشتهرت بها بعض الشيء في اللعبة. كانت حواجزها الدفاعية تغطي غرفاً معينة، ومع أنها لم تكن تتفعل في الغالب إلا أثناء القتال، إلا أنها قد تكون مزعجة في التعامل معها. بالنسبة للاعبين، كان ذلك يعني المراقبة المستمرة لإلقاء التعويذات التلقائية مثل هذه. مزعج في أفضل الأحوال. مميت في أسوئها. لم تشكّ سكارليت قط في أن فريقها قادر على النجو من بضعة تعويذات طائشة، لكنها فضّلت ألا تُثقل كاهل روزا بشفاء غير متاح.
لذا فقد خطّطت لتدبير مضاد أكثر كفاءة. مما ساعدها أنها امتلكت أقطاباً مثل خنجر ناسج اللهب الذي سمح لها باستحضار نيران تلتهم المانا، وهي مفيدة بشكل خاص ضد حواجز كهذه. وكذلك لكونها تعرف ما يكفي عن رموز زوفري لتحديد أي الرموز كانت حرجة هيكلياً. مع أنه بصراحة، لم تكن متأكدة تماماً من أن ذلك سينجح. أظهرت التجارب السابقة مع نيار إيتريس أن النيران السماوية المحتملة لم تستهلك سحرها الخاص — مما يعني أنها كانت مرنة بشكل مدهش — وقد أكدت أنها قادرة على زعزعة استقرار الرموز عند استخدامها بالشكل الصحيح، لكن ذلك لم يكن كفياً دائماً عند مواجهة تعويذة.
في بعض الأحيان، كل ما فعلته هو جعل التعويذة تفقد صوابها. وحتى بالنسبة لها، لم يكن استهداف رمز صغير في منتصف المعركة بالأمر الهين. ولم تكن خبيرة في كشف المانا تماماً أيضاً. لقد تحسنت، بالتأكيد — بين المهارات المطورة والخبرة الأخيرة — لكنها كانت قخشى أن تفوتها نوافذ التفعيل. لكن يبدو، مع ذلك، أن تلك لم تكن مشكلة. سعدت بأنها أمضت وقتاً طويلاً في ممارسة الدقة مع أرلين في فرائميدو.
استحضرت موجة أخرى من سهام النار، ناسجة نيار إيتريس في قلوبها. وحين توهّج رمز قرب الجدار البعيد، موجهاً شعاع ضوء نحو فين، أطلقتها. أصابت قبل أن يتمكن الرمز من إتمام إلقائه. كانت فضولية بشأن كيف ستعمل هذه التكتيكات ضد ساحر فعليّ — وليس مجرد نمط من الحواجز المؤتمتة. لم تستخدم كل التعويذات رموزاً مرئية. كانت تلك أكثر شيوعاً في مستويات الإلقاء العالية أو المعدة مسبقاً.
استطاع بعض السحرة حتى إخفاء رموزهم أو تغييرها. ناهيك عن أن التدخل في مانا ساحر واعٍ كان أصعب. بالطريقة التي حسبتها بها، يمكنها على الأرجح التعامل مع أي شيء دون الساحر الأعظم بهذا النهج. وما وراء ذلك؟ لم تكن متأكدة. كان هناك أيضاً سؤال حول مقدار نيار إيتريس الذي يمكنها استحضاره قبل الوصول إلى حدها. لم تكن قد اختبرته على نطاق واسع. لم تكن النار تسحب من المانا فحسب — وليس بكمية ضئيلة منها أيضاً — بل كانت تسحب من شيء آخر.
شيء لم تحدده تماماً بعد. ولم يكن الوقت مناسباً للتفكير في ذلك. بجانبها، أطلقت كات قصفها. أمطرت عاصفة من سهام النار على الحارس، حيث أصاب كل منها من زاوية مختلفة. قفز فين جانباً. وفي الوقت ذاته، ألقت أليسا قارورتها الصفراء. انفجرت على درع الحارس الحجريّ، مطلقة سحابة من الغبار الذهبيّ الذي التصق كحبوب لقاح متلألئة. في كل مرة أصابت فيها إحدى رميات كات الحجر المغبر، أثار ذلك طقطقة حادة، وانفجارات مصغرة تتردد عبر جسم الكائن.
تدفقت موجات قوة من مركز القاعة. تقدّم شين ليقود فين، رافعاً درعه. رفع سيفه، موصلاً الأورة حتى توهّجت بلون أبيض فضيّ، وتدفق الضوء أسفل النصل. وحين هم بإنزاله، مع ذلك، استدار الحارس بدقة خارقة، متفادياً بالقدر المناسب تماماً. اصطدم سيف شين بالأرض المغطاة بالرموز بدلاً من ذلك، حافراً ندبة عميقة. ردّ الحارس على الفور — واصطدم رأسه وأطرافه الأمامية بدرع شين، مما أرسله متزحزحاً إلى الوراء.
أبقته تعاويذ روزا بعيداً عن الغرق، لكن سكارليت اضطرت لتدمير رمزين توهجا فوقه بسرعة. هبت هواء قوية في القاعة بينما اصطدم فين بجانب الحارس كقذيفة مدفع، مطيحاً به بعيداً عن شين وقاذفاً به عدة أمتار في الهواء. لكن خيوطاً ذهبية لمعت على أطرافه، والتفت الحارس في منتصف الطيران كأنه توقع الضربة. وحين تابعه فين، استدار نصف استدارة في اللحظة المناسبة، فبدلاً من تمزيق جانبه، احتكت قبضة فين برأسه المائل.
سال الدم من مفاصله، بينما توهّجت انفجارات صغيرة حيث التصق غبار أليسا. شفته تعاويذ روزا على الفور تقريباً، لكن الضرر كان في معظمه من طرف واحد. بالكاد أظهر الحارس خدشاً. لم يكن الأمر أنه جارى سرعة فين. بل تحرك في اللحظة المناسبة ببساطة. حذّرته سكارليت من ذلك. فجأة، برزت جدران حجرية حول الحارس تماماً بينما اشتعل رمز قرمزيّ في الأعلى. اصطدم عمود من النار بالمساحة المغلقة، بفضل كات.
تجعد جبين المحاربة الحارسة بتركيز، ممسكة بسيفها ذي القبضتين بكلتا يديها، وتدلى العرق على صدغها. أبقت سكارليت عيناً واحدة عليها بينما واصلت تتبع التعويذات الواردة. لم تكن تنضم إلى الهجوم بعد لثلاثة أسباب. أولاً: الحفاظ على المانا. ثانياً: الثقة في حزبها. وثالثاً: الفضول. أرادت أن ترى ما تستطيع كات فعله بالحرية الحقيقية. تلك التعويذة قبل قليل — [غضب علامة الحرق]، إن لم تكن مخطئة — لم تكن إلقاء ثانوياً.
كانت في مكان ما بين السحر الناريّ المتوسط والعالي، ولم يكن بإمكان معظمهم إلقاؤها بهذه السرعة.
وكان نجاح كات في ذلك، رغم كونها في الرتبة «ب»
فقط، أمراً مثيراً للإعجاب. تراجع كل من فين وشين للمراقبة لمعرفة ما إذا كانت التعويذة كفيلة بإنهاء المهمة. هست وتفرقعت النيران داخل القفص المحترق. ثم تحطم السجن الحجري. خرج الحارس قطعة واحدة، مع شقوق تشبّك جزءاً من ظهره وأطرافه لكنها لم تبطئه. انقض على شين، الذي رفع درعه — إلا أن الكائن استدار في منتصف الانقضاض ليواجه فين وجهاً لوجه. لكن فين كان مستعداً هذه المرة. انزلق جانباً بينما تقدم رأس الحارس ككبش نطاح، متفادياً إياه خارج نطاق الوصول.
وبعد نبضة قلب، هبط نصل شين المتوهّج في قوس واسع من الخلف. لكن الحارس انحرف مرة أخرى، مما أجبره على إيقاف التأرجح. ألقت أليسا قارورة، لكن بحلول وقت هبوطها، كان الحارس قد ابتعد بالفعل. انفجر الزجاج بغير أثر على الأرض، مطلقاً سائلاً أزرق لزجاً تسرب للخارج، ملتصقاً بالحجر كالصمغ. نقرت لسانها بضيق وسحبت قارورة أخرى، مقربة المسافة هذه المرة. استحضرت سكارليت وابلاً آخر من سهام النار، ناسجة نيار إيتريس فيها، لتتصدى لمجموعة جديدة من التعويذات المتكونة.
لمحت كات تطلق وابلاً جديداً بالتزامن مع هجمات شين وفين. بالنسبة لشخص لم يقاتل معهم من قبل، تكيفت كات بشكل جيد. استطاعت سكارليت ملاحظة أنها لا تزال حذرة — لا سيما حول شين — لكن ذلك كان مفهوماً. لم يكن الحارس أقوى خصم واجهوه في القوة الخام، لكن صموده جعله مزعجاً في القتال. كانت مخالب فين تزيل أجزاء منه فقط. كانت ضربات شين قوية لكن أبطأ من أن تصيب بيقين. لم تعمل قوارير أليسا إلا عندما تم تثبيت الكائن، وحتى حينها، ليس دائماً.
غير أن تعاويذ كات كانت تنهكه تدريجياً. بعد عدة دقائق من الكر والفر، كانت أسوأ إصاباتهم بضعة جروح دموية على فين وبعض الضربات القاسية التي تلقاها شين، وقد تم رتق كلاهما بسرعة بواسطة تعاويذ روزا. وفي الوقت نفسه، بدأ الحارس يظهر ضرراً حقيقياً. شوهت السطح شقوق عميقة، متفرّعة على شكل شبكة عنكبوت مع كل ضربة. في نقطة ما، ترك شين سيفه يسقط، ممسكاً بدرعه بكلتا يديه وموقعاً بوزنه بالكامل في شحنة جسدية كاملة.
نبض بريق فضي خافت عبره بينما أطاحت الضربة بالحارس خارج التوازن قليلاً. في الوقت ذاته، أطلقت كات تعويذة جعلت أبراجاً حجرية تنفجر من الأرض، لتثبت ساقيه في مكانهما. تصاعدت الريح عبر القاعة، متجمعة حول فين كعاصفة تبحث عن مركز. راقبت سكارليت عن كثب. طالت المخالب الأثيرية على يدي فين، والتفتت تيارات من الريح الزمرديّة حولها في أقواس جامحة. للحظة، أقسمت أن شعره الأبيض نما أطول حين رفع ذراعيه معاً، مستعداً للضرب.
ثم — تجمد. أدركت سكارليت ذلك أيضاً. وميض على حافة رؤيتها. أشكال — ليست حقيقية تماماً — تحركت داخل الريح الدوامة. اتجه رأس فين نحوها. وبعد ثانية، غير هجومه بالكامل هدفه. مزق سيل عنيف من الريح الحادة المساحة، حافراً شقاً متعرجاً في الأرضية الحجرية. لكن لم يكن هناك شيء. لنبضة قلب، سكن كل شيء. حدق الجميع في فين. حطم الحارس الصمت. وبجهد جبار، تحرر من قيود كات، وأطاح بشين جانباً، وانقض على فين.
استدار الأخير عائداً في اللحظة المناسبة، متفادياً الضربة، لكنه تلقى جرحاً عميقاً عبر ذراعه اليسرى. حطم الحارس الصمت، محرراً نفسه من قيود كات بجهد جبار. أطاح بشين جانباً وانقض على فين بسرعة مثيرة للإعجاب. استدار عائداً في اللحظة المناسبة لتفادي الضربة، منحازاً من رأس الكائن لكنه كسب جرحاً كبيراً عبر ذراعه اليسرى.
"ما الذي يفعله؟"
تمتمت كات، مسبقة إعداد لهب آخر. ضاق بصر سكارليت. رفعت يدها.
"سأضع حدّاً لهذا."
تدفق الماء من العدم، محيطاً بالحارس في سجن دوّار من السائل الصافي. لثانية واحدة، تمايل، مع ضغط ساحق من كل الجوانب — ثم انضغط الماء، مجبراً على الدخول في كل شق ومفصل. مع هسيس، تبخر إلى بخار، متمدداً بقوة انفجارية. انفتحت الشقوق أوسع، كاشفة عن رموز متوهّجة وقنوات جوفاء تحت السطح. تشقق القلبان اللذان على شكل ساعة رملية في صدره. بدأ الرمل يتساقط. مرّت لحظة. ثم غمرته النار.
مقارنة بإلقاء كات السابق، لم تكن هذه ناراً — بل كانت جحيماً. تدفقت الحرارة للخارج كموجة مد، ماصة الهواء من القاعة. لبضع ثوانٍ، اختفى الحارس داخل عمود من النار الحمراء الساخنة. حين خمدت النيران، لم يبق سوى قشرة مسودة. التوت أطرافه وذابت. وتحطمت قلوبه. وتناثر الرمل عبر الحجر. بجانب سكارليت، رمشت كات. رفع أرنو حاجبيه.
"...أي نوع من الجحيم كنت تأكلينه يا سكارليت؟"
سألت كات.
"من يدري،"
أجابت ببرود، منزلة يدها. ألقت نظرة جانبية.
[المانا: 9634/12644]
أنفقت أكثر من 2000 مانا في ثوانٍ معدودة فقط من أجل ذلك. بعيد عن الكفاءة، لكنه فعال. أرادته ميتاً بسرعة. مسح عيناها القاعة، مؤكدة أن تدمير الحارس يعني عدم وجود المزيد من التعويذات المعززة بالحواجز التي تقنص حزبها. ثم بدأت تمشي بخطى متعمدة نحو فين. وقف وظهره شبه مستدار، مستمراً في الحدق في الأرضية المحفورة حيث هبط هجومه المُعاد توجيهه. كان جبينه معقوداً بعبوس ثقيل.
"فين،"
قالت، متوقفة أمامه. رفع نظره. لمعت عيناها الصفراوان تحت الشعر الأشعث.
"ما الذي حدث؟"
سألت. صمت لفترة طويلة. ثم نظر إلى المكان مرة أخرى.
"لا أعرف. شعرت بشيء هناك. كأن شيئاً على وشك الهجوم. تفاعلت."
درسته سكارليت، ثم تابعت نظره إلى الأرض المدمرة.
"...أكان ذلك تدخّل أجدادك؟"
لم يجب فين فوراً. بدا وكأنّه يفكر حقاً في السؤال.
"ربما،"
أجاب أخيراً.
"بدا الأمر مشابهاً لهم. لكن..."
"لكن؟"
رفع يداً واحدة. تجمع دوار من الهواء الزمردي في راحته، شبه مرئي، كأن الريح نفسها ترددت في أن تُرى.
"ذكرني أكثر عندما أستخدم قوتهم. ليس مثل حين يتصرفون من تلقاء أنفسهم."
عقدت سكارليت حاجبيها. ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ كانت واثقة تماماً من أن هذا لم يكن جزءاً من أنظمة بيلد ثيليليون الدفاعية. مما جعل أجداده السبب الأكثر ترجيحاً. ولكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا كان غير متأكد إلى هذا الحد؟ في الماضي، لم يكن أجداد فين خفيين أبداً. وحين اختاروا التدخل، جعلوا ذلك معروفاً. بصوت عالٍ. والآن، مع تحذيرات يامينا المبهمة التي لا تزال طازجة في ذهنها — والكثير من المتغيرات غير المتوقعة التي تحوم فوق هذه الاستكشافية — كان حدث غير مفسر كهذا آخر ما احتجت إليه.
مسحت القاعة مرة أخرى، مستوعبة الحرمات التي لا تزال تتلألأ والرموز المتحركة المدمجة في الجدران والأرض كالجهاز العصبي لكائن نائم. استقر بصرها على جسم الحارس المتحطم. اختفت الخيوط الذهبية التي أضاءت الهواء حوله اللحظة التي سقط فيها. كانت تعلم أن تلك الخيوط لم تكن مجرد سحر عام. كان مفترضاً أن تكون جزءاً فريداً من مصفوفة دفاع بيلد ثيليليون. وفي حين كانت أطلال زوفري تحوي غرف التقاء، إلا أنها لم تملك واحدة كهذه.
كان ذلك التوهج مختلفاً. شارك كل خصم تقريباً في هذا المكان فيه — وعي كامن. نوع من التنبؤ الاصطناعي. القدرة على توقع الإجراءات قبل حدوثها تماماً. في اللعبة، ترجم ذلك ببساطة إلى إحصائيات تفادي ومقاومة أعلى. هنا؟ كان شيئاً أكثر ملموسية. وأكثر تعمداً. قبل الوصول إلى هنا، كانت سكارليت فضولية بشأن كيف ستتجلى تلك الآلية في الواقع. فبعد كل شيء، بدا التأثير قريباً بشكل مزعج من قراءة القدر.
وبناءً على ما أخبرها به الرجل النبيل، لم يكن الرابط يبدو بعيد المنال. لكنها لم تتمكن من تأكيد ذلك بنفسها. ولا استطاعت تفسير ما رأته قبل أن ينحرف ضربة فين. كان عابراً — بالكاد ثانية — لكنها أقسمت أنها رأت أشخاصاً. أهذا ما تخيلته؟ بدا ذلك مستبعداً. أظهر أجداد فين في شكل شبه جسدي ما؟ محتمل. لكنه قد يكون أيضاً شيئاً مختلفاً تماماً.
"أي فرصة لشرح ما كان يدور حوله كل ذلك؟"
قاطع صوت روزا بينما كانت المرأة تتبختر بجانبهما. غمزت بإبهامها نحو ذراع فين الملطخة بالدماء.
"بالمناسبة، سأدعك تحتفظ بهذا قليلاً. ليعلمك درساً بعدم الهدر في مانا طوال الوقت."
كان بقية المجموعة يقتربون أيضاً. كانت أليسا تهتم بشين، توبخه بينما تفقدت مكاناً متعرجاً في درعه. كانت كات تراقب فين. توقف أرنو بالقرب من بقايا الحارس، متأملاً بصمت.
لم يبدو فين متأثراً بشكل خاص بـ"تهديد"
روزا، حيث ظل يحدق في نفس رقعة الأرض.
"لا نعرف بعد بضبط ما حدث،"
قالت سكارليت، محركة رأسها.
"قد يكون نتيجة تأثير أجداد فين، لكن ذلك يظل تخاحناً."
"أجداده؟"
ألقت كات نظرة بينهما، ثم إلى [علامة العاصفة] على إصبّع فين.
"هل هذا جزء من سحر 'الشعور بالحقيقة' الغريب لشعبك، أو ما شابه؟"
أومأ فين برأسه.
"نصح. في قبيلتي، نتواصل مع أجدادنا أثناء استيقاظنا. تساعد هذه الخاتم في توجيههم."
"أهم مثل... أصوات في رأسك؟"
"أحياناً."
"هل يتسببون دائماً في هذا النوع من الفوضى؟"
"...أحياناً."
حدقت كات فيه لبضع ثوانٍ.
"هذا مقلق نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"نعم،"
قال فين ببساطة. التفتت كات إلى سكارليت.
"إذن... أخمّن أنه لا يجب عليّ محاولة التفاجئ بعد الآن؟ مع لقائك الواضح بالأميرات، ومحاربة الشياطين، وإنقاذ جزر السحرة، وكل الهراء الخيالي الآخر الذي كانت روزا تثرثر بشأنه في أغانيها."
ألقت سكارليت نظرة على روزا. ابتسمت العازفة بابتسامة عفريتية.
"تلك أعمال قيد التقدم،"
قالت روزا.
"لقد أخبرتك دائماً أنني أعمل على شيء رائع."
عادت سكارليت بنظرها إلى كات.
"من المرجح حقاً التوقف عن التفاجئ والتكيف ببساطة."
تنهدت المحاربة الحارسة بدراماتيكية، ثم أمالت رأسها بفضول.
"هل يمكنني على الأقل السؤال متى أصبحتِ ساحرة عظيمة، أو أياً كانت صفتك؟ تعاملت مع ذلك الحارس أسرع بكثير مما قد أمله أغلب السحرة الذين أعرفهم. ولا زلتِ تستخدمين السحر الناري فقط."
"ربما في وقت لاحق،"
أجابت سكارليت.
"لكن لا يفترضن أحد أن كل الخصوم الذين نواجههم هنا سيقعون بهذه السهولة."
كانوا سيواجهون المزيد من الحراس بالتأكيد، لكن ضمن هرمية بيلد ثيليليون، كانت تلك في منتصف الترتيب في أفضل الأحوال. المخاطر الحقيقية تكمن في العمق. اعتقدت سكارليت أن حزبها قادر على إدارة معظم ما ينتظرهم، لكن ذلك لم يعني أنه سيكون سهلاً. نظرت إلى أرنو، معتبرة إياه لفترة وجيزة. سرعان ما التفت الرجل والتقى بنظرتها، مقدمة ابتسامة صغيرة ومهذبة.
"أنا هنا لمساعدتك، أيتها البارونة،"
قال، مقترباً منهم.
"لقد كان من المضيء أن أرى ما تكون ابنتي وبقية مجموعتكم قادرين عليه شخصياً — لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا أقف جانباً عما قد يأتي بعد."
"أوافقك الرأي،"
أجابت. راقبته بينما سشير أرنو إلى أليسا، مبعثرة شعرها برفق ومثنية أدائها. احمر وجه الفتاة، مبدية وكأنها نسيت مؤقتاً توبيخها لشين. حولت سكارليت انتباهها إلى الجانب البعيد من القاعة، حيث، بدلاً من ممر آخر، كانت منصة حجرية منفردة مغروسة بسلاسة في الجدار. سيكون ذلك طريقهم إلى العمق في بيلد ثيليليون.