التوى الفضاء المحيط بسكارليت حتى تحول إلى شبكة من الألوان المتباطة، ومصفوفة من الألوان والوعي تنهار في فراغ بحري من السواد المتقلب. ثم بعد نبضة خالية من الوزن من الصمت والغياب، تدفق النور إلى العالم مجدداً، منسكباً على رؤياها بينما كانت [كرة الحظوظ السعيدة] تنبض بلطف في راحة كفها. وقفت الآن في حجرة فرعية خافتة الإضاءة من حجر عاجي باهت. والجدران — النقيّة والقديمة — تقوس وكأنها أمواج مجمدة تتوج بالظلال.
نقشت على السطوح خطوط بالغة الدقة، تبدو مثالية إلى حد يصعب معه أن تكون مصنوعة باليد، لتشكل شبكات شاسعة من الرموز الملتفة والمصفوفات السفلى المعقدة. وملأ الهواء طنين خافت — ليس صوتاً تماماً، وليس إحساساً تماماً — كأن السحر نفسه قد ضفر في الحجر. وفي قلب الحجرة، تلألأت لوحة مرتفعة مع النبض البطيء لنور أزرق مبيض، يرقص توهجها في أمواج إيقاعية عبر الأرضية المنحوتة، لتضيء الغرفة بوضوح بارد.
وحولها، كسر صمت الحجرة زفير مرافقوها الهادئ وهمهماتهم. واستوعبوا المحيط بمزيج من الرهبة والحذر.
"يا للهول..."
تمسدت أليسا وهي تمد يدها كأنها تريد القبض على الهواء نفسه.
"أهو أنا وحدي، أم أن هذا المكان يبدو... مميزاً بشكل ما؟ كأن هناك هذا الثقل المحيط بنا".
"لا، أنت محقة"، قالت روزا، وتردد صوتها بلطف في أرجاء الحجرة.
"هناك حقاً شيء غير معتاد هنا. وبأكثر من طريقة، أراهن على ذلك. أليس كذلك، سكارليت؟"
لم تجب سكارليت. ولم تسجل كلماتهم إلا بنصف وعي، إذ كان تركيزها مسماراً على اللوحة المتوهجة. ذلك، وعلى نوافذ النصوص المرتجفة التي تطفو أمامها.
[اكتمل خط السعي الرئيسي "الفعل المتصاعد"][اكتمل الهدف: ادخل أنقاض بيلد ثايليليون قبل الجميع][المكافأة: امتيازات إضافية لقائمة المهارات][نتيجة الهدف الإضافي: 67 نقطة مهارة]
[اتساع الوصول إلى قائمة المهارات]
[قائمة المهارات: الترقيات[إشعال حراري رئيسي]
(50 نقطة)[تحريك حراري فضي] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)[تحريك مائي رئيسي] (50 نقطة)[تحريك مائي فضي] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)[تحكم فضي بالمانا] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)مهارات جديدة - أصداء[صدى الزجاج المتحطم] (150 نقطة | متاح)[صدى التاج المتوهج] (200 نقطة | خامد)[صدى المد البعيد] (200 نقطة | خامد)[…]]
[تحديث خط السعي الرئيسي: يوم الحساب]{تندلع الصراعات عبر تانريليا، متركزة حول إمبراطورية غرينال.
يستيقظ بيلد ثايليليون ويبدأ بالانفتاح، ليصبح محور الحرب المتنامية. تكمن جزية الهيمنة في الداخل، إلى جانب أسرارها وقواها}[الهدف: بلغ حجرة السيادة][المكافأة: مطالبة الهيمنة](المكافآت الاختيارية: شرارة سيادة)[الفشل: الهلاك]
"سكارليت...؟"
وصل صوت أليسا من الجانب، مشوباً بالقلق. ورفعت روزا يداً مهدئة تجاه أليسا، وعيناها على سكارليت.
"امنحيها لحظة".
وجالت نظرات سكارليت عبر نوافذ النظام، لتقرأها مرتين، ثم للمرة الثالثة. لقد فعلتها. لقد أكملت السعي الوحيد الذي أجبرها النظام عليه قبل كل تلك الأشهر. وبطبيعة الحال استبدله فوراً. لم تستطع حتى التظاهر بالتفاجئ. والآن، يتطلب منها بلوغ حجرة السادة — في عمق الأنقاض — لتطالب بما ينتظر هناك. وبينما لم يمنح النظام موعداً نهائياً صريحاً هذه المرة، فقد خدمت طبيعة بيلد ثايليليون ذاتها كساعة موقوتة، إذ لن تظل قائمة إلى الأبد.
والأسوأ، لو أمكن أخذ وصف السعي حرفياً — كان بيلد ثايليليون ينفتح الآن. سواء كان دخولها المبكر هو ما أثار شيئاً ما، أو آلية مجهولة تماماً بالنسبة لها، فلم يكن ذلك مهمماً. إن كان الهيكل القديم يستيقظ حقاً، فسيرمقه الآخرون قريباً. لم يكن ذلك مثالياً لسكارليت. لكنه كان احتمالاً أخذته بعين الاعتبار. وكان أحد الأسباب التي جعلتها تشك في أن مغادرة بيلد ثايليليون لن تكون خياراً متيحاً بمجرد الدخول.
لا بأس. لقد استعدت لهذا اليوم لشهور. قد لا تكون الاحتمالات في صالحها تماماً، اعتماداً على التحديات المجهولة في المستقبل، لكنها لم تكن مصطفة ضدها بالضرورة أيضاً. مع ذلك... ضيقت عيناها بتفكر نحو نافذة النظام أمامها.
[اتساع الوصول إلى قائمة المهارات]
[قائمة المهارات: الترقيات[إشعال حراري رئيسي]
(50 نقطة)[تحريك حراري فضي] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)[تحريك مائي رئيسي] (50 نقطة)[تحريك مائي فضي] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)[تحكم فضي بالمانا] (100 نقطة | شرارة سيادة 0/1)مهارات جديدة - أصداء[صدى الزجاج المتحطم] (150 نقطة | متاح)[صدى التاج المتوهج] (200 نقطة | خامد)[صدى المد البعيد] (200 نقطة | خامد)[…]] لم تستطع وصف مقدار انتظارها لهذه اللحظة — اللحظة التي تنال فيها الوصول الكامل لقائمة مهارات النظام أخيراً.
ومع ذلك، كانت الحقيقة... إن لم تكن مخيبة للآمال، فأكثر غموضاً مما كانت تأمل. لقد ادخرت نقاط مهارة كثيرة ترقباً لهذا اليوم، بهدف ترقية تحريكها الحراري أو المائي لتجهز نفسها بشكل أفضل لأي شيء يتربص في بيلد ثايليليون. لكن النظام، بطريقته المبهمة المعتادة، كان عليه أن يطرح عقبة أخرى.
يبدو أن بلوغ رتبة الفضي النهائية في مهارة ما تطلب أكثر من مجرد نقاط مهارة — بل تطلب «شرارة سيادة».
ما الذي كان يعنيه ذلك أصلاً؟ لم تسمع سكارليت بهذا المصطلح من قبل. لا في اللعبة. ولا من إرث ثاينيث. قدمت العبارة نفسها دلالات غامضة، لكنها كانت مفتوحة أمام تأويلات أكثر من اللازم. ومع ذلك، ذكر السعي المحدث شرارة سيادة كمكافأة اختيارية، مما يعني إمكانية العثور عليها في مكان ما هنا، في بيلد ثايليليون. وإن كان الأمر كذلك، فقد تعلم المزيد قريباً. والمدهش أن الاحتمال أثار حماسها.
لكن القسم الأكثر إثارة للاهتمام في قائمة المهارات الجديدة لم يكن الترقيات — بل كان الفئة الأخيرة. مهارات جديدة - أصداء جذبها العنوان وحده للعودة إلى قاعة الأصداء والذكريات التي عاشتها هناك. أكان من الآمن افتراض ارتباط هذا بالموضوع؟ ربما شيء يشبه إحياء الذكريات القديمة لتعلم مهارات جديدة؟ بدا تفسيراً معقولاً بما فيه الكفاية، على الأقل. لكن، يا للبأس، كانت هذه الأشياء باهظة الثمن.
كلف الأرخص، [صدى الزجاج المتحطم]، 150 نقطة — ولم يوضح حتى ما يفعله. كان الوصف غامضاً لدرجة انعدام الفائدة. والآخران — [صدى التاج المتوهج] و[صدى المد البعيد]
— ألمحا على الأقل إلى مهارات تتعلق بالإشعال الحراري والتحريك المائي، لكنهما وُسما بـ «الخامد».
أياً ما كان ما يعنيه ذلك. أعنى ذلك أنهما مقفلان الآن؟ أنها لا تستطيع شراءهما بعد؟ أكان هناك متطلب خفي استوفته للصدى الأول بالفعل دون البقية؟ ولماذا تواجد ثلاثة فقط في المقام الأول؟ حين رأت سكارليت فئة المهارات الجديدة المقفلة أصلاً، تخیلت أنها ستفتح بقية أشجار المهارات التي تعرفها من اللعبة. لكن لم يكن الأمر كذلك. قط. اقترح صف العناصر النائبة في الأسفل — مجرد خط من الأقواس والنقاط — وجود المزيد من الأصداء هناك، لكن مهما اشتد تركيزها، رفض النظام إظهار أي شيء أبعد من هؤلاء الثلاثة.
ربما وُجد شرط آخر لرؤية صدى حتى — شيء شخصي كان عليها امتلاكه أو فهمه. وبالنظر إلى الخيارات والمهارات التي تملُكها بالفعل، بدا ذلك مرجحاً. لكن كيف ارتبط [صدى الزجاج المتحطم] بإحصائياتها الحالية، فلم تستطع قوله. ربما لم يكن مبنياً بصرامة على السمات أو المهارات، بل على التجارب أو ما شابه ذلك أيضاً. صعب التحديد. مع ذلك، فإن مجرد معرفة قدرتها على فتح مهارات جديدة الآن — حتى لو كانت التفاصيل الدقيقة مبهمة — أشعل وميضاً من الترقب داخلها.
أرادت كشف ما وراء تلك الأسماء المبهمة. وبالنظر إلى تكلفتها، فلا بد أنها قوية. في الواقع، نظرياً...
[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات:[تحكم رئيسي بالمانا][إشعال حراري متفوق][إشعال حراري رئيسي][تحريك مائي متفوق][تحريك مائي رئيسي][̼̭̬̋̈́̒͜ ̧̘̜́ͣ͛͛ͅ ͚̜̓͜ͅ ̢̰͚̾̏ͅ ̿͆̒͠ a ̢̾̏ͅ tt ̢̰̾̏ͅ ͚̜̓͜ͅ ̢̰̾̏ͅ ̧̘̜́ͣ͛͛ͅ ͚̜̓͜ͅ ̧̘̜́ͣ͛͛ͅ][السمات:[نبيلة جليلة][متعجرفة][مستهترة][قاسية][متسلطة][مغرورة][عروق مانا من الدرجة الثالثة]][المانا: 12641/12644][النقاط: 163]
تستטיع تقنياً تحمل تكلفة الصدى الأول الآن، بفضل نقاط المهارة التي مُنحت لإكمال الجزء الأول من السعي الرئيسي. مغرٍ. لكنها كظمت نفسها. لم يكن هناك ما يخبر بما سيحدث عند شراء الصدى، ولم يكن الوقت مناسباً للمقامرة بالنقاط المكتسبة بعرق الجبين. ليس حين تكون الحاجة الملحة في المستقبل القريب لقوة خام وموثوقة. كانت ترقية مهارة قائمة إلى الرتبة النهائية استثماراً أكثر أماناً وعملية بكثير.
ومن طرف عينها، التقطت الآخرين وهم يراقبونها. وقف أرنو بذراعين متقاطعتين برخاوة، وتعبير وجهه غير مقروء. لكن عينيه — الحادتين والمتقصيتين — كانتا مثبتتين عليها بنوع من الحساب الصامت. وكانت روزا تمنحها نظرة متفكرة، منتظرة بخفت يكاد يرى. وبالمقابل، بدت أليسا قلقة علانية. وبدت كات هي الأخرى مضطربة لسبب ما.
"أنت بخير يا سكارليت؟"
كانت أليسا هي من تحدثت أخيراً، بصوت هادئ إلى حد ما لكنه صادق.
"...أنا كذلك"، أجابت سكارليت بعد توقف موجز، ونظراتها تتسمر على كل منهم بدوره.
ثم نظرت حولها أخيراً — نظرت بحق — مستوعبة الحجرة تماماً لأول مرة. إذن فهذا هو بيلد Thylelion الفعلي. أشبه بنسخة اللعبة... لكن الوجود هنا شخصياً بدا مختلفاً بالتأكيد. ملموساً. مؤثراً. أهي أليسا من قالت شيئاً عن شعوره بالتميز؟ لم تهتم سكارليت كثيراً من قبل، لكن الآن... نعم. كان هناك شيء في الهواء. حضور. شعرت الأجواء مثقلة، بل ومطبقة طبقات، كأن الأحجار ذاتها تذكرت شيئاً عتيقاً ورفضت التخلي عنه.
والنقوش — تلك الخطوط بالغة الدقة — أكانت مصنوعة باليد؟ أم صيغت عبر السحر بطريقة ما؟ ولهذا الغرض، تساءلت عن موضعهم تحديداً في بيلد ثايليليون. وانحرفت عيناها نحو أرضية الحجر، حيث استقرت كرة ذهبية منتظرة — نسخة مطابقة تماماً لـ [كرة الحظوظ السعيدة] في يدها. فأخذت وضعية القرفصاء، والتفت أصابعها برفق حول سطح الكرة المعدني البارد. أياً كانت مشاكلها مع Gentleman، فقد كانت ممتنة لموافقته على توصيل الكرة إلى هنا.
في اللعبة، خدمت القطعتان الأثريتان التوأم أساساً كآلية سفر سريع للعودة إلى القاعدة. لكن سكارليت ابتكرت هذه الخطة لدخول بيلد ثايليليون باستخدامهما بعد وقت قصير من وصولها لهذا العالم. وكانت تعلم حينها أن الوصول المبكر للأنقاض سيهم. كما عرفت أن Gentleman يمتلك طرقاً للوصول إلى الأنقاض يفتقر إليها الآخرون. ومن هناك، لم تكن المسألة سوى ربط القطع الصحيحة في الوقت المناسب.
مع أن الحصول على الكرتين معاً، اعترافاً منها، لم يكن سوى أمر هين. فإن التسلل إلى مقدسة Ittar للحصول على الكرة الأولى كان أكثر تعقيداً وفوضوية مما متوقع. وإتمام خط سعي أرلين للثانية استغرق جهداً أكبر — وصبراً أطول بكثير. كان كلا المهمتين... مستنزفتين. لكنهما أُنجزتا. ورغم قدومهما بتكاليف، فلم تستطع إنكار خروجها من كل منهما أكثر حقة واستعداداً. فدُست كلا القطعتين في [حقيبة الاحتواء]
خاصتها، ملقية نظرة متفكرة حول الحجرة. لماذا ترك Gentleman الكرة هنا خصيصاً؟ لم تتعرف على هذه الغرفة المعينة من اللعبة، لكنها استبعدت أن يفعل ذلك الرجل شيئاً بلا سبب.
"أيتها البارونة"، كسر صوت أرنو الهدوء.
وما زال يراقبها عن كثب.
"هل أنا مصيب في افتراض أننا نقف داخل أنقاض زوفيرية؟"
التفتت إليه سكارليت، مقدمة إيماءة طفيفة.
"ملاحظة فطنة. الأمر كذلك بالفعل".
درسها، وتشكل طي خفيف بين حاجبيه.
"أين تقع هذه الأنقاض تحديداً؟"
"أظنك تعلم ذلك بالفعل".
صمت الرجل طويلاً لعدة ثوانٍ. ثم مسح الحجرة ببطء. الجدران. أعمال الرموز. اللوحة المتوهجة في مركزها. واستقرت نظراته، كأنه يزن كل تفصيلة. ثم أعاد عينيه إليها.
"من أنت؟"
سألت. رفعت سكارليت حاجباً.
"هذا سؤال أجد نفسي أسأله كثيراً جداً".
"وإجابتك؟"
توقفت، متأملة. وجاءت إجابتها، حين حضرت، هادئة لكنها حازمة.
"في الوقت الحالي، أنا ببساطة امرأة تسعى لمنع كارثة".
أمعن أرنو النظر إليها. وامتد صمت مشدود بينهما، وتوتر غير معلن ينسج الهواء بينما تلاقت عيناها. انتظرت سكارليت، حذرة من رد فعله — إلى أن لمست أليسا ذراعه.
"...أبي".
استقرت عيناه على سكارليت لفترة أطول قليلاً، ثم انتقلتا إلى ابنته.
"يمكنك الوثوق بها"، قالت أليسا.
وكان تعبيرها مكشوفاً وصادقاً. وازداد طي حاجب أرنو وهو ينظر إليها، وبدا شاربه كأنه يرتجف طفيفاً برفض تشكيكي.
"كنت تعلمين بشأن هذا؟"
سأل. ألقت أليسا نظرة على سكارليت، كأنها تستأذن. فأومأت سكارليت طفيفاً. والتفتت الفتاة إلى أبيها مجدداً، وعزم يشدد ملامحها.
"كنت أعلم. أخبرتنا سكارليت قبل أن نغادر".
عبس أرنو بعمق.
"هل تدرين أيضاً بما يحدث في Elystead الآن؟"
"أنا أعلم"، قالت أليسا بإيماءة صغيرة.
درسها لوهلة.
"...لماذا تثقين بها إلى هذا الحد؟"
"لأنها أحسنت التصرف معنا. ولأن..."
تردد أليسا.
"لأنها تعرف المستقبل".
ضيقت عيون أرنو.
"هذا صحيح"، قالت أليسا.
"عليك فقط أن تثق بي في هذا".
"وبي أنا أيضاً"، أضاف شين.
ورفعت كات يداً بموافقة طفيفة.
"إن كان يهم، فسأكفلها أنا كذلك. ولم أعهد سكارليت تأخذ مخاطر بلا مبرر بأرواح الناس".
نظر أرنو إليهم جميعا، ثم عاد إلى سكارليت، صامتاً مرة أخرى. وراقبها عن كثب، وظلت الحجرة ساكنة بينما انتظر الجميع رده. وبقيت سكارليت متماسكة ظاهرياً، لكن عقلها كان يتحرك باطنياً. فقد أعدت خطوط استدلال عديدة، وزوايا إقناع محتملة عديدة، لإقناعه حين يحين الوقت. لكن على عكس الكثير من الناس الذين تعاملت معهم، لم يكن أرنو شخصاً تستطيع التأثير عليه بالحاجة أو الضغط. لم يكن لديه ما يكسبه منها مباشرة.
ارتجف شاربه مرة أخرى وهو يبدو كأنه يتوصل إلى قرار. وببطء، تحرك. للحظة، كادت سكارليت تظن أنه يمد يده إلى سيفه. لكنه بدلاً من ذلك، سحب قصاصة ورقية مطوية من حقيبة صغيرة بجانبه. وفتحها، وألقى نظرة على محتوياتها، وطواها مجدداً، ومدها نحوها بلا كلمة. قبلتها سكارليت بحذر، غير متأكدة مما تتوقعه.
"أفترض"، قال أرنو، "في الوقت الحالي، سأضطر ببساطة لتقبل الأمور كما هي".
فتحت المذكرة. وحملت كلمتين فقط. 'ثقي بها' رفعت سكارليت رأسها.
"...من أعطاك هذا؟ يامينا وارد؟"
أومأ.
"أخبرتني أنني إن وجدت نفسي غير متأكد يوماً... فيجب أن أرجع إلى تلك المذكرة. لمرة واحدة فحسب".
عبست سكارليت. من كانت يامينا هذه تحديداً؟ وعادت عيناها إلى القصاصة، متتبعة خط اليد الدقيق. واستمرت أفعال المرأة — ومعرفتها — في تحدي التفسير البسيط. كيف يمكن لشخص غارق ظاهرياً في التبصر، ومخترق لحدود القدر، أن يشعل رداً ضعيفاً إلى هذا الحد من [مرصد التلاقي المتنافر]؟ لم تستطع إدراك أي معنى لذلك. مدت سكارليت يدها إلى [حقيبة الاحتواء] خاصتها وسحبت المرصد. واستقر السوار بارداً وثقيلاً في كفها.
وإطار نحاسي يلتف حول كرة معدنية صغرى، ومؤشرين رقيقين يمتدان من مركزها. أحدهما طويل، والآخر قصير. وتشدد عبوسها إلى تكشيرة خفيفة. ارتجف المؤشر الأقصر بعنف، دائرًا في دورات شاذة عبر الوجه بأسره. ومتشنجاً بين النقيضين، كأنه يكتشف في آنٍ واحد انحرافاً كارثياً عن القدر و...لاشيء على الإطلاق. ووجهت مؤشر المرصد الأطول نحو المذكرة. بلا تغيير. ثم نحو أرنو. ولا اختلاف أيضاً. ومهما قلبته، ظل التفاعل نفسه.
غير مقروء إطلاقاً. لم تكن تلك هي طريقته في التصرف من قبل. أول مرة فححصت فيها أرنو — أيام زيارته الأولى — لم يكاد المرصد يتفاعل على الإطلاق. أكان هذا تدخلاً من بيلد ثايليليون ذاتها؟ أم شيئاً آخر؟ وكالمعتاد، بالكاد بدا الآخرون مسجلين للقطعة الأثرية في يديها. ومرت أعينهم عليها بلا تعليق، رغم تغير تعبير روزا طفيفاً بعد ثوانٍ معدودة، وعقد حاجبها في تعرف مبهم. وافترضت سكارليت أن أليسا والآخرين سيلاحظون الأمر في النهاية.
أما الآن، فقد ثبتت السوار بمعصمها ببساطة. لقد صنع المرصد بواسطة ثاينيث. تماماً مثل بيلد ثايليليون. وقد يكون من الحكمة إبقاؤه قريباً أثناء شق الطريق عبر الأنقاض.
"أود أن أسأل"، قال أرنو بعد لحظة، وما زال يرمق سكارليت قبل الإيماء حول الحجرة.
"أهناك طريقة لنغادر هذا المكان؟"
"في النهاية، نعم. للأسف، ليس في الوقت الحالي".
[كرة الحظوظ السعيدة]، رغم قوتها، لم تسافر إلا إلى موقعها المرتبط.
ولأنها اتبعت المستخدم، فهذا يعني استحالة استخدام القطعتين التوأم للعودة من حيث أتيا. ليس وكأن ذلك يهم كثيراً. فمع السعي الرئيسي المحدث، أصبحت أولويتها الآن بلوغ قلب بيلد ثايليليون.
"إلى أين من هنا؟"
سأل شين، وعيناه ترفان نحو عدد من الممرات المظلمة المتفرعة عن الحجرة. لم تكن هناك لافتات أو علامات توحي بأماكن قيادتها.
"أتعرفين مكان هدفنا يا سكارليت؟"
"لا أعلم"، أجابت.
"سيتعين علينا استكشاف الأنقاض وإيجاده بأنفسنا".
كان سيكون لطيفاً لو امتلك إرث ثاينيث بصيرة في هذا المكان، لكن بيلد ثايليليون بُنيت ظاهرياً بعد خلق الإرث. ولم تحوي أي معلومات قابلة للاستخدام. وعاد انتباه سكارليت إلى اللوحة المرتفعة في مركز الحجرة. وجاء الضوء الأزرق المبيض المنبعث منها من مصفوفة كثيفة من النقوش المعقدة. وخطوط سحرية مرتبة في تشكيلات متمركزة، تنبض بخفت تحت الحجر. ولحسن الحظ، كانت تلك على الأقل شيئاً ساعدها الإرث على فك طلاسمه جزئياً.
فاقتربت لدراسة النقوش. مما استطاعت تفسيره، تشابهت مع مخطط خط طاقة بشكل أو باخر. ليست خريطة تماماً، بل شيئاً يتتبع خطوط الطاقة المنسوجة عبر أقسام بيلد ثايليليون. خطوط طاقة اصطناعية. وسيسخر معظم السحرة المعاصرين من المفهوم ذاته. فكت ذراعيها، متفكرة بينما ساعدها الإرث في العمل عبر الرموز. لم يكن غرض الجهاز واضحاً تماماً، لكن أقرب مقارنة استطاعت سحبها كانت شيئاً مثل صندوق صمامات أو لوحة قواطع دوائر — عقداً مركزياً ما يدير التدفق والبنية.
وبينما لم يحدد موقعهم، فقد قدم بعض الأدلة على الأقل. وبحكم الموضع، خمنت وجودهم في مكان ما قرب مستويات بيلد ثايليليون الوسطى. جعلها ذلك تتساءل عن مدى عمق المستويات الأدنى لعلها تكون كذلك. في اللعبة، كانت بيلد ثايليليون إحدى أكبر الزنزانات. وهنا، لم تشك في أنها أكبر قطعا. لكن إلى أي مدى ترجم ذلك يا ترى؟ أكانوا ينظرون إلى ساعات، أو ربما حتى أيام، من الاستكشاف قبل بلوغ هدفهم؟
كان من حسن الحظ استعدادهم المكثف، وتخزينهم للجرعات والمؤن والضروريات الأخرى. ومع ذلك، لم تتقبل سكارليت بفرح فكرة قضاء أيام في التيه بهذه القاعات. وكانت هناك بعض الكماليات التي وجدت صعوبة في الاستغناء عنها. وأثناء تأملها للوحة، تقدمت روزا بجانبها، ووضع يد واحدة على ذقنها بينما تفحصت السطح المتوهج بتعبير مفرط في الأكاديمية.
"ممم. نعم، تماماً. يبدو كل هذا منطقياً تماماً بالنسبة لي"، قالت بوقار.
"لكن ما قراءتك له، ريد؟"
وأشارت بابهام نحو رمز قرب الزاوية.
"شخصياً، أظن أن هذه القطعة تبدو قليلاً كإوزة مغرورة جداً، مما يعني بوضوح تجنبنا لها كلياً. لكني ظننتني أتحقق من كوننا على نفس الصفحة".
منحتها سكارليت نظرة مسطحة، ثم عادت إلى اللوحة.
"أظن أن أمامنا رحلة طويلة".
ضحكت روزا بخفة.
"توقعت ذلك. أظننا جدر بنا البدء إذن. أليس كذلك؟"
"أيمكنك قراءة تلك الأشياء بجدية؟"
سألت كات من الخلف، بادية كأنها متشككة. التفتت سكارليت. وكان أرنو يرمقها باهتمام هادئ.
"أستطيع، جزئياً"، قالت.
فرفعت كات حاجبيها.
"لا أدرك الكيفية. تبدو كرموز مبهمة بالنسبة لي".
نقرت روزا بإصبع على جبهتها.
"تملك سكارليت شيئاً إضافياً صغيراً في رأسها. وظنت غرورها غير كافٍ تماماً، فحشرت معرفة حضارة ميتة بأكملها هناك لتوازن الأمور".
وأطلقت سكارليت نظرة غاضبة هذه المرة عليها. وفي الوقت نفسه، بدت كات غير متأكدة من مدى جديتها في أخذ المردة.
"للتوضيح"، قالت سكارليت، "أمتلك مستودعاً للمعرفة الزوفيرية داخل عقلي، بفضل إرث تركه ساحر زوفيري عظيم. يساعدني في فك طلاسم القطع الأثرية المماثلة".
لقد شاركت بعض التفاصيل عن الإرث مع أعضاء حزبها من قبل، لكن ليس بالكامل قط. كما ظهرت بعض التفاصيل المحيطة بثاينيث وبيلد ثايليليون أثناء الحديث في الأيام الماضية، لكن الروابط الأعمق بين ذلك، والإرث، والجزيرة الصاعدة لم تُغطَ كثيراً بعد. حدقت كات فيها.
"أكان لديك... هذا دائماً؟ أبهذا عرفت أين كانت كل الفخاخ وما شابه في تلك الأنقاض القديمة التي استكشفناها؟"
هزت سكارليت رأسها.
"لا. المستودع اكتساب أحدث. واعتمدت وقتها على طرق أكثر تقليدية".
"آه، نعم"، قالت روزا بجدية مصطنعة.
"طرق 'أكثر تقليدية'. مثل المعرفة الشاملة العتيقة والطيبة".
لم تكرم سكارليت التعليق برد. وبدلاً من ذلك، وجهت انتباهها إلى مخارج الحجرة، ماسحة كل ممر متصل والنقوش على الجدران والأرضيات، ومقارنة أنماطها بتلك الموجودة على لوحة خطوط الطاقة. وبعد اعتبار وجيز، سحبت دفتر ملاحظات كبيراً وفارغاً من حقيبتها. ومع نفضة من أصابعها وانفجار دقيق لتحريكها الحراري، نُسخت أنماط اللوحة المعقدة إلى صفحاته الفارغة. ومقتنعة، أغلقت الكتاب بطقطقة وأخفته.
والتفتت بحسم إلى ممر محدد.
"سنبدأ رحلتنا بهذه الطريقة. كونوا على استعداد لما ينتظرنا. لن يكون الأمر سهلاً".