كان شيئاً سماع عجائب حضارة زوفير وقت ذروة مجدها. وشيئاً آخر تماماً معاينة بقاياها بالعينين المجرَّدتين. سار رايموند في وسط الموكب، خليفةً لشخصيات من مختلف مناحي الحياة والعقيدة والصلوات. تحرك الكهنة والأتباع في عباءات تزينها أشعة الشمس الذهبية التابعة لمريدي إيتار الرشيقين. وحمل السحرة والعرافون رموز وألوان أبراجهم وتنظيماتهم، وتمايلت ملابسهم المنسدلة مع النسيم المولود من البحيرة.
تقدم فرسان الشمس، المزودون بدروع سوداء وذهبية، بدقة منضبطة وسيوف إلى جانبهم. تحركت هذه المجموعات، التي عادة ما تفصلها الأيديولوجيات والغايات، ككتلة واحدة متحدة بجاذبية هذه اللحظة بالغة الأهمية. كان الحجم الهائل لما يحيط بهم كافياً لتواضع حتى أكثرهم صلابة. حمل الحجر الأبيض النقي تحت أقدامهم نقوشاً بالغة التعقيد بدت كأنها تتغير تحت العين، ولم تمسها تماماً مرونة الزمن أو انحدار العصور.
امتد إلى الخارج في شرفات متجاورة، مساحة شاسعة لدرجة أنها تستطيع احتواء مدينة وما زالت تترك مكاناً إضافياً. بيلد ثيليليون. اسم كاد ينسى في ممرات التاريخ، وأصبح الآن حقيقياً أمامهم. بقايا حضارة بعيدة جداً عن حضارتهم لدرجة أنهم، حتى وهم يقفون فوق أطلالها، بالكاد استطاعوا استيعاب ما كان موجوداً في يوم ما. اعتبر رايموند نفسه محظوظاً، بل وممتازاً، ليكون بين الأوائل الذين يطؤون هنا منذ أكثر من ألف عام.
مثل زملائه الكهنة، لم يستطيعوا إلا المشي بإحساس من الخشوع، متعرجين بين الأعمدة الشاهقة والأقواس المظللة. ولمح إيماءات هادئة من إخوته وأخواته، وأصابع ترسم علامات التعبد وهم تمتمون بالصلوات لإيتار تحت أنفاسهم. بلغ حزب الكهنة ما يقرب من اثني عشر فرداً، اختارهم رايموند بنفسه، وإن لم يكن ذلك بلا تدخل ما. لقد ضمنت زميلته العزيزة أفا، بإصرارها الثابت المعتاد، ألا يغادر دون أفراد معينين.
سيرفع ذلك أسئلة داخل النصاب بمجرد انتشار خبر أحداث اليوم، لكن تلك كانت مشكلة لوقت لاحق. مشى أربعة من ناشري الفجر بينهم، متبعظين خلف رايموند مثل ظلال لا تتحرك. أشرقت دروعهم، المصنوعة ببراعة في ألوان بيضاء وذهبية لامعة، بصدور مزينة بالشمس المشعة، ببريق كاد يطغي على حضور رايموند المبهر. أثارت أقنعتهم البيضاء المصنوعة من الخزف، المنحوتة بعيون ذهبية هادئة ومغلقة، جواً من التأمل السماوي.
أحب رايموند أن يعتقد أنه يقوم بعمل رائع إلى حد ما في التظاهر بأنهم موجودون هناك حقاً فقط لحراسته، بدلاً من العمل كمرافقيه الدائمين. وخارجهم، شكل الفرسان والسحرة بقية الاستكشاف، وتجاوزت أعدادهم ثلاثة أمثال أعداد رجال الدين تقريباً، وهو شهادة على أهمية المهمة. لم يشك رايموند في أن حتى أكثرهم تشاؤماً سيجد صعوبة في عدم الذهول بما يكمن أمامهم. نظر إلى الحجر تحت قدميه، وتتبعت عيناه النقوش المعقدة المحفورة على سطحه، كأن يد خبير قد حفرت كل تفصيل بدقة، وتتوهج قليلاً.
تساءل، أي أسرار دفنت تحتها؟ عندما اكتشفوا لأول مرة موقع بيلد ثيليليون، تخيل رايموند قلعة. معقلاً عظيماً لمعرفة زوفير يرتفع فوق مياه ريلاريا، أشبه بالجزيرة الصاعدة. أثبت الواقع، مع ذلك، العكس تماماً. لم يرتفع الخراب فوق المياه. بل هبط تحتها، وامتد عميقاً في أعماق البحيرة، ودفنت أعظم أسراره حيث لا يصل ضوء الشمس. استدار رايموند قليلاً، وتطلع عبر الأعمدة نحو حافة البناء.
في المسافة، لمع قصر ضوء الفجر العظيم وبقية إيلستيد بشكل خافت، يفصلهما حجاب من الضوء الذهبي منسوج كخيوط العنكبوت. وقف مصدر هذا الحاجز فوق البحيرة: منصات عائمة من الخشب والمعدن، مرتبة بأشكال هندسية حول بيلد ثيليليون. تركيبات من التعاويذ السرية والدعوات المقدسة، مخفية عن الأنظار حتى كشف الخراب عن نفسه. تم إعداد السحر المشبع فيها وبنائه بعناية من خلال تعاون نادر بين أبراج السحرة، ومجلس أوستروم، ومريدي إيتار، والجزيرة الصاعدة.
حدود صيغت في أقل من أسبوع لحماية هذا المكان من الأيدي غير المرغوب فيها. نظراً لمدى الخلاف الذي قد تنشأ به حتى أبسط التعاونات بين اثنين من تلك الفصائل، فإن ما تمكنوا من تحقيقه مع الحفاظ على مظهر من السرية لم يكن سوى أعجوبة في التنسيق. كان ذلك كافياً لجعل الرجل يبكي. تأكد رايموند من أن سحره بلا حدود ودبلوماسيته الخالية من العيوب لم تلعب دوراً صغيراً في ذلك. مكث بصره لحظة أطول قبل أن يستدير، ويمشي بالقرب من قلب الموكب بينما كانوا يضغطون بشكل أعمق عبر الخراب.
حملت الهندسة المعمارية بصمة لا تمحى من القدماء. ورغم أنه لم يستطع تمييز غرض واضح لها، إلا أن الرخام الشاحب المعرق بأزرق غريب ومتلألئ كان أعجوبة تستحق المشاهدة. وقفت العمود العرضي المنحوت بأنماط مثيرة للاهتمام كحراس لعصر ضائع. والخضرة... حتى وسط الخخشوع الهادئ للكهنة حوله، استطاع رايموند سماع حفيف الأوراق الناعم، وهمس الحركة غير المريئة. أشجار تنمو في أماكن لا ينبغي لها أن تنمو فيها، وألوانها أغنى مما يحق لها أن تكون.
أخضر عميق، قرمزي، بنفسجي. جمال غير طبيعي، ولكنه ليس مقلقاً. ضربته الفكرة في أن هذا المكان ربما تمت زراعته بهذه الطريقة عمداً، صُمم لإذهل أولئك الذين قد يكتشفونه يومياً. لمسة أخيرة من غرج زوفير، وتم عرض إتقانهم حتى في ترتيب الأوراق والبتلات. أحب رايموند الفكرة نوعاً ما. لو كان ملكاً قديماً يمارس القوة قرب السيادة، لفعل الشيء نفسه تقريباً. في النهاية، بعد ما بدا وكأنه أقل بقليل من الأبدية من الإعجاب الصامت، وصلوا إلى قلب بيلد ثيليليون.
انفتحت أمامهم مساحة واسعة ودائرية من الحجر الأبيض النقي، محاطة بأقواس مثل النواة المقدسة لمعبد منسي. انحدرت الأرض إلى أسفل في خطوات واسعة، مؤدية إلى منخفض في مركزها. وهناك، استقرت لوطة واحدة غير منقطعة في القاع، ناعمة، مميزة بقطع خطي واحد نظيف عبر المنتصف. ممر. باب. هوّة مختومة. ظهرت عدة كلمات في ذهن رايموند. على أعمق خطوة حجرية، انتشرت كتابة زوفير بضربات كبيرة ومتعمدة، واضحة بما يكفي للقراءة حتى من حيث كان يقف.
ورغم أن فهمها كان مسألة أخرى. حقيقة أنه قضى أسابيع في دراسة كتابة زوفير في سعيه خلف موقع بيلد ثيليليون، لكنه كان لا يزال بعيداً عن الطلاقة. كانت العلامات معقدة وغامضة، وفلت منه معناها. ولكن حتى بدون الفهم، استطاع شعور بوزنها. كان شيئاً ما هنا مختلفاً. توقف موكبهم بأكمله دون كلمة. لم يتم إعطاء أمر. لم تُمرر إشارة. ومع ذلك توقفوا، متجمعين فقط خارج الخطوات الهابطة، ومحتجزين في السكون.
كان الأمر كأن الفضاء نفسه دعا لذلك، وأطاعوا. تعمق السهد، مثل الهدوء قبل رنة الجرس الأولى للصلاة. لم يكن رايموند متأكداً حتى من أن السحرة والفرسان بينهم قد أدركوا سبب توقفهم بعد. متنحنحاً، تقدم بخطى نحو حيث تجتمع رؤساء الوفود المختلفة.
استقبلهم قائلاً: "أيها السادة الأفاضل"، ملوحاً بخفة.
"ما رأيكم في هذا؟"
استدار الرجال الأربعة لنظر إليه، مقيسين إياه بنوعهم الخاص من التمحيص. واجههم رايموند، بالطبع، بأكثر ابتساماته كسباً. كان السير ليون ديلمون، نائب قائد فرسان الشمس، في كل الحسابات، تجسيداً لفضيلة الفروسية، بملامحه المنحوتة، ونظراته الحادة، وعمود فقري مستقيم كالسيف. رجل الانضباط والشرف والواجب المهيب. لم يستطع رايموند إلا أن يعتقد أنه لو ابتسم السير ليون أكثر وبدا جاداً باستمرار وقتاً أقل، فقد يجد نفسه شائعاً تقريباً بين الجنس اللطيف مثل رايموند نفسه.
فرصة ضائعة حقاً. ثم مرة أخرى، ربما لا، بالنظر إلى أنه، ظاهرياً، خطيب البارونة سكارليت هارتفورد. ورغم أن رايموند كان يكره الحكم على أصدقائه ومعارفه بقسوة شديدة، فمن أجل السير ليون، لم يكن بإمكانه إلا أن يأمل أن يكون هذا الترتيب اسمياً تماماً كما يبدو. لم يكن متأكداً من نوع الشخص الذي يمكنه حقاً مطابقة البارونة، لكنه كان واثقاً تماماً من أنه ليس هذا الرجل. كان الفارس هنا نيابة عن مصالح التاج في ظهور بيلد ثيليليون.
بالصدفة البحتة التي كان رايموند متأكداً منها، كان العميد وارلي غودوين من إيلستيد مثالاً آخر رائعاً للنبلاء الوسيمين، وإن كان من الصنف الفضي الشعر. سادت شؤون يقال إنه سرق أكثر من نصيبه العادل من القلوب في شبابه، وإذا حكمنا من خلال البريق في عي والأحرى، لم تكن مهارة تركها وراءه تماماً. والأهم من ذلك، لعب غودوين دوراً محوريّاً في تأمين التعاون غير المستقر أحياناً بين أبراج السحرة، مما جعله الممثل المشترك لمصالحهم الجماعية هنا اليوم.
افتقر المعالج الكبير رودمون آينسوورث من مجمع أوستروم إلى الأناقة المصقولة لقرينه، لكن ملامحه الجوية ورأسه الأصلع حملا سحراً كريماً خاصاً بهما. تحدث رايموند معه بما يكفي لمعرفة أن الرجل لم يكن غير معقول كما قد يتوقع المرء من ساحر في المجمع، على الرغم من أن لديه صراحة معينة تأتي على حساب الفصاحة الدبلوماسية التي يفضلها رايموند بشدة. وهناك أيضاً المعالج الكبير نيوبوري من الجزيرة الصاعدة...
تعلم رايموند منذ فترة طويلة أنه في بعض الأحيان، كان من الأفضل عدم قول أي شيء على الإطلاق. قدمت الجزيرة الصاعدة مساعدة لا بأس بها في الأسابيع الأخيرة، وسيكون من غير اللائق بشكل رهيب التشكيك في مساهماتهم لمجرد أن ممثلهم بدا وكأنه يخطئ العمر كترخيص للتخلص من الصبر والحكمة والاحترام لصغاره. فعلت عبوس نيوبوري الدائم، المدفون تحت تشابك من الحواجب نصف المهملة ولحية طويلة، القليل لتبديد هذا الانطباع.
وقف السير ليون بذراعين متقاطعتين، ساكناً وصارماً كتمثال. درس العميد غودوين العلامات أمامه في تأمل هادئ. عبس المعالج الكبير آينسوورث وجهه، مفكراً. ونيوبوري؟ عبس نيوبوري بشكل أقوى. أخيراً، كان غودوين هو من تحدث أولاً رداً على سؤال رايموند.
تململ قائلاً: "الأمر... غريب نوعاً ما"، ممرراً أصابعه على لحيته.
ضحك رايموند، مطبقاً يديه خلف ظهره.
"غريب حقاً! حصن زوفير ضائع، يرقد تحت أقدامنا كعبيب منسي منذ زمن طويل، يتوق لهمس أسراره في آذاننا المتلهفة. أو، ربما، ليبتلعنا بالكامل. من يمكنه القول؟"
سعّل برفق، مشيراً إلى النص المحفور بالقرب من المركز.
"لكني كنت أشير بشكل أكثر تحديداً إلى ذلك."
اعتبره المعالج الكبير آينسوورث بتعبير مقاس.
"الشماس أبرام..."
قال رايموند: "يمكنك مناداتي بالأب راي".
كرر الرجل بلا تسلية: "...الشماس أبرام. هل تعرف ما يقوله تلك الرموز؟"
هز رايموند رأسه.
"للأسف، لا أعرف. ومؤسف بقدر ما هو عليه، وكم هو محظوظ إلهياً لفك شفرة حكمة القدماء الذين ساروا يوماً في هذا العالم، يجب أن أعتراف أن دراستي لكتابتهم بدأت مؤخراً فقط. أنا، لسوء الحظ، لست دارساً."
توقف، ناظراً حولهم، وتعبيره بريء.
"لكنني أثق في أنكم جميعاً أكثر دراية به. باستثناء السير ليون، بالطبع."
استدار نحو الفارس بابتسامة سهلة.
"لا إساءة مقصودة، سيدي الفاضل."
لم يترك انطباع رايموند عن الرجل بأنه شخص عرضة للإساءة، ولكن لم يضر أبداً أن يكون مؤدباً.
اعترف آينسوورث بتنهيدة طفيفة: "من المخجل الاعتراف، لكنني لست على دراية بجميع الحروف المستخدمة أيضاً."
تحولت نظراته.
"نيوبوري، يجب أن تكون على دراية أكبر بهذا."
ظل ساحر الجزيرة صامتاً لفترة طويلة قبل أن يتحدث.
تلا ببطء: "مقيد بمرسوم الاتفاق، يقف هذا الحرم ساهراً لغرضه. في يوم من الأيام، حمل وزن تدمير العالم، ثمن دُفع بصمت. عندما يتغير العالم ويخف الحجاب، فإن ما كان ساكناً يثير من جديد، مقيداً بقسم، بغرض، بـ..."
توقف، وعبوسه يزداد عمقاً، كأن الكلمة التالية أهانته شخصياً.
تابع أخيراً: "...بقسم غير منكور. سيُدفع الثمن. ستستأنف الدورة. ليحذر أولئك الذين يقفون على هذه الأحجار جيداً. المعرفة هي التحمل؛ والتحمل هو أن تُوزن."
ظلت عبوس العجوز تظلم أكثر عندما انتهى، وغيمت تعابير كل من آينسوورث وغودوين بالتفكير. أمال رايموند رأسه.
"أفترض أن هناك شيئاً في تلك المقطع يقلقكم أيها السحرة الأجلاء؟"
أجاب آينسوورث: "يمكن للمرء أن يقول ذلك..."
"هل هو، ربما، هذا 'القسم'؟"
أومأ الرجل. درسه رايموند الثلاثة جميعاً.
"وما هو؟"
لم يكن مألوفاً بالمصطلح، ولكن إذا كان كافياً لكسب مثل هذا التفاعل من ثلاثة معالجين كبار، فلم يكن لديه شك في أنه ذو أهمية كبيرة. أو ربما، بشكل أكثر إلحاحاً، صداع هائل ينتظر التكشف.
سخر نيوبوري: "إنه خيوط بلا معنى، أسطورة غير قابلة للتحقيق تشغل السحرة بسنوات أكثر من العقل ولديها القليل لتظهره أكثر مما يرغبون في الاعتراف به."
رفع رايموند حاجبًا ولكن، من باب اللياقة المطلقة، امتنع عن الإشارة إلى نقص التفسير غير المرضي إلى حد ما في تلك الإجابة. بدلاً من ذلك، استدار نحو العميد غودوين. داعب عميد برج إيلستيد لحيته في مزيد من التأمل، ونظراته بعيدة، قبل أن يتحدث.
"لتحسين تفسير نيوبوري، القسم هو مفهوم قديم بين السحرة، وهو يسبق حتى الانفصال. ومع ذلك، تماماً مثل الشعلة الأولى أو الطرق القديمة، لم يثبت وجوده قط. وسواء كان حقيقة أم مجرد بقايا أسطورة وحكاية، فلا يمكننا القول."
أشار نحو عباءة رايموند، ثم إلى زملائه الكهنة.
"أبعد حتى من السيادة، يقال إن القسم هو عقد مع العالم نفسه."
توترت أصابع رايموند قليلاً عند صياغة العبارة. أبعد من السيادة؟ تابع غودوين.
"يقال إنه لا توجد قوة أبعد مما يمكن أن يمنحه القسم، ولا قوة لا يستطيع تقييدها، ولا إرادة لا يستطيع فرضها. ولكن هذه القوة لا تأتي بدون بند. العقد، بعد كل شيء، يتطلب من الطرفين الالتزام بنهايتهم."
تحولت نظراته مرة أخرى نحو المدخل، والنص المحفور في الحجر.
"إذا كان هذا النقش يصدق... فهو يشير إلى أن القسم هو المسؤول عن ظهور بيلد ثيليليون المفاجئ. ربما كان ذلك جزءاً من التكلفة. أما عن غرضه..."
تتبع رايموند نظرته، وراحت هدوء هادئ يستقر عليه. قوة أبعد من السيادة... أبعد من نور إيتار، ونعمه... وحدها الفكرة بلا شك كانت تلمس خط الكجديف لأولئك الذين لديهم عقل أكثر صرامة، لذلك لم يكن غريباً نادراً ما يتحدث موضوع كهذا بين أقرانه. ومع ذلك، إذا كانت هذه القوة موجودة حقاً، فلن يتمكنوا من تجاهل تداعياتها. وقد وفر تفسيراً، أو على الأقل، بداياته. لفترة طويلة جداً، كان كل من المريدي وفصائل السحرة في حيرة تامة بشأن كيف يمكن لبيلد ثيليليون أن يظل مخفياً لف lâu هذه المدة.
يجب أن يترك هيكل بهذا الحجم والوزن بعض الأثر، ومع ذلك لم تكن هناك توقيعات سرية، ولا انطباعات سماوية، ولا حتى أضعف اضطراب مكاني تم اكتشافه حتى ظهر. كان كأنه لم يوجد قط. ربما كان ذلك هو الجواب على وجه الدقة إذن. لم يكن مخفياً طوال هذه السنوات. لقد ببساطة لم يكن موجوداً. كيانه مقيد، ومعلق، بقوة هذا القسم. حول رايموند نظراته من النقش إلى الخضرة التي ازدهرت في جميع أنحاء بيلد ثيليليون.
الأشجار والكرمات. ازدهر كل ذلك دون إزعاج، ولم يمسه الزمن. لو قاموا بقطع إحدى تلك الأشجار، وحفروا في جذعها، وcounted حلقاتهم، فماذا سيجدون؟ عادت عيناه إلى الخطوات والعتبة الحجرية من أمامه. بقي سؤال غودوين معلقاً. ما هو الغرض بالضبط من هذا المكان، إذا كان مفهوماً قوياً مثل القسم قد نُسج في عودته ذاتها؟ تنفس بصوت هادئ. خطر بباله مقطع معين.
"...وفي تحول العصر، سيصبح ما كان محجوباً معروفاً، وما كان مقيداً سيتحرك من جديد، فلا يوجد قسم بعيد عن متناول الزمن."
قال غودوين: "كتاب الشرائع، إيدراس 7:16، أظن."
نظر رايموند، مبتسماً.
"بالفعل. يبدو مناسباً إلى حد ما، أليس كذلك؟"
أصدر نيوبوري شخيراً محتقراً: "الصلوات لن تحدث فرقاً هنا. نحن نتعامل مع قوى القانون السحري والمنسي، وليس نزوات السماوي."
تحولت نظراته نحو كهنة رايموند، ولا تزال أيديهم مشتبكة في صلوات صامتة، بينما كان تعبيره محاطاً بازدراء مخفي بالكاد.
"أفترض أنه لم يكن يجب أن أتوقع أقل من ذلك من رجال دين الإمبراطورية. يقفون على عتبة أعظم اكتشاف سحري منذ الجزيرة الصاعدة نفسها، وكل ما يمكنهم فعله هو الهمس لملكهم."
أظلمت عيناها السير ليون، وميض تحذير هادئ عبر ملامحه. أعطى العميد غودوين والمعالج الكبير آينسوورث كليهما نظرات بارزة لنيوبوري، لكن لم يتكلم أحد. ومع ذلك، درس رايموند الرجل ببساطة. تحركت عيناه تجاوزه، ماسحات فوق السحرة المجتمعين. كان يشتبه في أن العديد منهم يشاركون شعور نيوبوري إلى حد ما، حتى لو لم يعبروا عنه بهذه الصراحة. حتى بين سحرة الإمبراطورية، التقط أكثر من مجرد نظرة جانبية لكهنته منذ وصولهم.
بالنسبة لهم، مثل بيلد ثيليليون قمة الإنجاز السحري المطلقة، والدليل الأسمى لزوفير، الذين، رغم أنهم بشر مجردون، مارسوا السحر بمهارة لدرجة أنهم كانوا محترمين تقريباً كملوك. رؤية خدام ملك فعلي يمشون عليه كأنه أرضهم المقدسة... اشتبه رايموند في أن الفكرة لم تجلس بشكل جيد مع الكثير منهم.
قال أخيراً وهو يعود بنظره إلى نيوبوري: "أفترض أنني لا أستطيع لومك على هذه العقلية. سيكون من الصعب عليك معرفة ذلك، بعد كل شيء."
ضاقت حاجبا السحرة الكبير.
سأل آينسوورث بحدة: "معرفة ماذا؟"
رسمت ابتسامة بطيئة وصادقة شفتي رايموند.
"حضور هذا المكان."
تبادل المعالجون الكبار الثلاثة نظرات غير متأكدة. نشر رايموند ذراعيه، ملوحاً حولهم.
"تقولون إن قوة القسم أبعد من السيادة، لكني لست متأكداً تماماً من أن ذلك دقيق تماماً. أو إذا كان كذلك... فهو ليس القوة الوحيدة التي يبقى حضورها هنا. لأن لمسة الملك... في كل مكان."
أغلق عينيه، واصلاً إلى الداخل. وهناك كان. إحساس لا يمكن تزعزعه ولا ينكر، منسوج في النسيج ذاته لهذا المكان. كان الهواء يطن به. بدا الحجر تحت قدميه يتردد صداه بشيء أبعد من مجرد السحر، قوة لم تكن سحراً نقياً ولا قانوناً بشرياً. لم يشعر قط بمثل هذا الاتصال القوي بتعاليم إيتار. حتى مزار إيتار بدا باهتاً مقارنة بهذا. فتح عينيه والتقى بنظرات الشك من آينسوورث ونيوبوري.
"أدرك أن هذا قد يبدو لكم، مثل هذيان كاهن متعبد، لكني أؤكد لكم، لا يوجد مكان آخر له مثل هذا الاتصال القوي بعالم السيادة."
عبس آينسوورث قليلاً، ناظراً نحو النقوش. سخر نيوبوري بصوت خفي، لكنه لم يقل شيئاً. ومع ذلك، همهم غودوين في تفكر.
قال: "إنه... غير معتاد. وفي حين لا يمكنني ادعاء الشعور بما تشعر به، فهناك ما يمكن قوله حول طبيعة هذا المكان. إذا كان القسم لا يستطيع فقط تقييد السحر، بل الوجود ذاته لهيكل بهذا الحجم، فمن المرجح أن القوى المحيطة، سواء كانت سماوية أو غير ذلك، قد تتشابك في أعقابه."
سأل آينسوورث، وهو يفرك ذقنه: "هل يمكننا التأكد من أن ما يشعر به هو السيادة؟ ما الذي يقول إن هذا ليس ببساطة كيف يقدم صدى القسم نفسه؟"
أجاب غودوين: "همم. ربما. لكني لست ميالاً لرفضه تماماً. قد يكون هذا المكان يحمل بعض الارتباط بالملوك التي لا يمكننا ببساطة إدراكها."
سقط المعالجون الكبار في مناقشة، يبدأون في تشريح النظريات. تركهم رايموند. أحب السحرة حقاً صياغة نظرياتهم. راقب للحظة أطول، مستمعاً إلى الطريقة التي تحولت بها مناقشتهم بسرعة إلى تخمين، مع جذب نيوبوري بتردد إلى التبادل. ثم تحولت انتباهه مرة أخرى نحو المدخل. شردت أفكاره إلى بارونة معينة. أخبرته مرة، بطريقتها الواعية تلك، أن بيلد ثيليليون ستكشف عن نفسها أولاً، ثم، واحداً تلو الآخر، سيأتي أولئك الذين يرغبون فيما تحتويه جاريمن.
وفي الوقت المناسب، ستفتح. متى كان ذلك، تساءل؟ كم من الوقت كان لديهم؟ ارتفعت نظراته. في الأعلى بعيداً، لوح ظل بعيد لقلعة مجلس الموتى، كتلة مظلمة معلقة في السماء كفأل لم يتم النطق به بعد. منحهم التحذير وقتاً كافياً فقط للاستعداد، لنسج جزء من الحاجز حول بيلد ثيليليون لاحتواء القلعة أيضاً. لكن ذلك لم يكن سوى حل مؤقت. إجراء تأخيري. حماية رقيقة ضد مد قادم. لقد جاء مجلس الموتى.
وستتبع العصبة المقدسة. تجمعت جميعها في هذا المكان لما هو مدفون في الداخل. كان الصراع أمراً لا مفر منه. والسؤال هو... هل كانوا مستعدين حقاً؟