كانت إيفيلين تنتظرهما عندما عادَتْ سكارليت وروزا إلى العربة. التفتت الشابة البصر نحو الكتب بين يدي روزا ثم رمقت سكارليت.
"—ألم تشتري شيئاً؟"
سألت.
"بلى،"
ردت سكارليت وهي تتخذ مجلساً لها في المقعد. باختيار عابر، اختفى رداؤها الفرويّ وأشارت إلى كيس الاحتفاظ الذي وضعته بجانبها. تفحصت إيفيلين الكيس، وأومأت برأسها لنفسها، ثم التفتت إلى روزا.
"ماذا أحضرتِ؟"
ابتسمت روزا ووضعت ثلاثة كتب على المقعد بجانبها.
"أه، لا شيء مثير للغاية. قليل من تأملات في أرواح البشر هنا، وقليل من حكايات محظورة عن السيدة إدريس وأسرارها غير المربوطة هناك. كما تعلمين، المعتاد."
طرفت عيناها إيفيلين وتلونت وجنتاها.
"لم يكن هذا عنوانه،"
قالت سكارليت وهي تراقب الشارع في الخارج.
"أه؟ إذن أنتِ تذكرين العنوان الحقيقي؟ هذا مريب بعض الشيء، أليس كذلك؟"
غمزت روزا. التفتت سكارليت لتمنح العازفة نظرة واحدة خالية من المرح قبل أن تعيد بصرها إلى المشهد العابر. لم يكن ذنبها أنها تمتلك ذاكرة جيدة، لكنها كانت تعلم أن الدفاع عن نفسها ضد ملاحظات روزا معركة خاسرة.
"هذا، أم..."
ترددت إيفيلين، وانخفض صوتها.
"ليس سيئاً هكذا حقاً، أليس كذلك؟"
مالت نحو روزا كأنها تخشى أن يسمعها أحد. مَنْ بالضبط؟ لم تستطع سكارليت التخمين. ربما الحنطور؟ هزت روزا كتفيها.
"من يدري؟ لم أفحصه بعد في الواقع. اشتريته في الغالب لأصيب سيدة الرزانة هذه بالصدمة هنا."
مرة أخرى، اختارت سكارليت بحكمة أن تلجم لسانها. سمعت حفيف الورق حين فتحت روزا أحد الكتب. بعد ثوانٍ قليلة، أطلقت العازفة شهقة مذهولة.
"م-ما هذا؟"
سألت إيفيلين بصوت يبدو عليه القلق.
"هذا شنيع!"
صرخت روزا.
"هذه المرأة ليست سيدة حتى! إنها الخادمة. لقد كُذب عليّ!"
عَمَّ مقصورة العربة صمت قصير.
"—أنتِ فظيعة،"
تمتمت إيفيلين.
"لا أعرف لماذا استأجرتكِ أختي."
ضحكت روزا بخفة.
"حقيقة أنها فعلت ذلك ليست سوى دليل آخر على فاتني الكثيرة."
ألقت سكارليت نظرة جانبية حين أغلقت العازفة الكتاب ووضعته جانباً. استندت إيفيلين إلى الوراء وملامح الضيق تعلو وجهها قليلاً. للحظة خاطفة، التقت عيناها صدفة بعيني سكارليت. توقفت كأنها على وشك الكلام، لكنها التفتت نحو النافذة بعد ذلك. واصلت العربة سبيبرها عبر فريبْرُوك، شاخصة تدريجياً نحو المناطق المركزية للمدينة. تكررت واجهات المتاجر بغزارة، ورغم البرد، ملأ الشارع تدفق متواضع من البشر.
لم تكن لدى سكارليت خطط محددة سوى زيارة المكتبة — على الأقل لا شيء من شأنه أن يجلب لها المزيد من توبيخ روزا — لذا قررت ترك ما تبقى من مسار النزهة بين يدي العازفة. بالنسبة لأي شخص عقلاني، ربما بدا ذلك مشكوكاً فيه. وكان لدى سكارليت تحفظاتها أيضاً بالتأكيد. لكن لمفاجأتها، لم تقدهما روزا فوراً إلى مؤسسة فجة للغاية أو مثيلة للشبهات. بدلاً من ذلك، كانت محطتهما التالية عند متجر يبدو أنه يبيع الملابس، وإن كان أبسط وأكثر تواشيجاً وتواضعاً مما اعتادت سكارليت ارتداءه.
قبل النزول من العربة، رمقت سكارليت العازفة نظرة متشككة. ردت روزا بتعبير يصطدم بالألم المفتعل.
"ماذا؟ لست شريرة تجرّكِ عمداً إلى مكان تكرهينه،"
قالت بضيق طفيف.
"قد يكون متواضعاً بعض الشيء مقارنة بما اعتدتِ عليه، لكن عليّ أن أفكر في كيسي الخاص كما تعلمين. علاوة على ذلك، يمكنك الاستعانة بشيء أكثر عرضية في حال احتياجك يوماً للعب دور نبيلة متخفية."
رفعت سكارليت حاجبها لكنها لم تفوه بكلمة. لقد كانت هي مَنْ منح روزا حرية الاختيار. أقرت إيفيلين البقاء في العربة مرة أخرى، رغم أن روزا وعدت بالبحث عما قد يناسبها. أما سكارليت، إذ لم يكن في رأسها أغراض محددة، فقد تركت العازفة تقود بمجرد دخولهما المتجر. من الواضح أن المؤسسة كانت تلبي احتياجات العامة الأفضل حالاً والعملاء الميسورين بتواضع. وبينما لم تحتوِ على الكثير من الملابس الجاهزة باستثناء بضع منصات عرض، كانت هناك وفيرة خيارات من عينات الأقمشة والإكسسوارات.
حتى سكارليت وجدت خيارات قليلة قد تفكر في ارتدائها في إطار غير رسمي أو عرضي. لم تكن أشياء ستختارها من تلقاء نفسها لولا إصرار روزا، لكنها مقبولة بما يكفي لتسلية الفكرة. بعد تقديم بضع طلبيات ومغادرة المكان، قاما بعدة توقفات أخرى حول الحي المركزي في فريبْرُوك. قادتهما روزا إلى معارض حرفية صغيرة تعرض حرفاً يدوية ولوحات — أماكن زارتها من قبل وظنت أن سكارليت ستستمتع بها.
كما استكشفتا متجراً للموسيقى يمتلئ بآلات نادرة ونوتات موسيقية. وعلاوة على ذلك، طلبت روزا من إيفيلين توصيات بأماكن تفضلها الطبقة النبيلة، مما قادهما إلى بوتيكات فاخرة ومتاجر مجوهرات ارتيادتها السكارليت الأصلية ظاهرياً. في إحدى هذه المنشآت، قامت سكارليت بعمل مشتريات طفيفة، رغم أن ذلك كان لإثارة غيرة روزا أكثر من كونه حاجة ماسة. لاحقاً، وهما تغادران صائغاً متخصصاً في القطع المخصصة، وجدت سكارليت نفسها تحدق بذهن شارٍ من نافذة العربة، مراقبة المباني المغطاة بالثلوج وهي تمر.
تساءلت إن كانت تستغل هذا الوقت جيداً. ليس من حيث الإنتاجية، بل من حيث الاسترخاء الحقيقي. الحق يقال، لم تكره التوقفات التي قامت بها تماماً. كانت المعارض والمتجر الموسيقي مثيرة للاهتمام في الواقع، مانحة إياها لمحة عن بعض العناصر الثقافية والفنية لهذا العالم.
بينما تمتلك البوتيكات والمتاجر المتخصصة سحراً معيناً راق لذوقها بصفتها «سكارليت هارتفورد».
ورغم الإحباط العرضي الناجم عن ثرثرة روزا المستمرة وحركاتها المرحة، فقد استمتعت سكارليت بصحبة المرأة. في الحقيقة، لكانت هذه النزهة أقل احتمالاً بكثير لولاها.
مع ذلك، هل كان هذا «استرخاءً»؟
هل كانت تستمتع أكثر مما لو كانت في القصر، تتجاذب أطراف الحديث ببساطة مع روزا أو البقية فوق الشاي؟ هل قدمت هذه النزهة شيئاً ذا قيمة حقيقية بخلاف الجدة؟ لم تكن متأكدة بصدق. حقيقة أنها تساءلت عن الأمر شعرت وكأنها إثبات على أنها تفعل شيئاً خاطئاً. الاسترخاء لا ينبغي أن يكون بهذه المعالجة المعقدة. ربما لكانت أفضل حالاً في مكتبها، تأخذ قيلولة أو تقرأ. لربما كان ذلك أكثر إنتاجية، وربما استطاعت إقناع غارسيد بأنه بنفس القدر من الجدارة.
هل كانت سيئة إلى هذه الحد طوال الوقت في هذه الأمور؟ لا تحسب ذلك. في عالمها القديم، كانت تمتلك ألعاباً وكتباً وعروضاً تهرب إليها عندما لا تكون منشغلة بالعمل. كانت هناك فترات من حياتها تمتلئ بالأصدقاء، بالليالي المتأخرة في استكشاف المدينة وحضور الفعاليات. لم تكن الأكثر انفتاحاً، لكنها بالتأكد كانت أفضل في هذا النوع من الأشياء مما هي عليه الآن. جعلها هذا تتساءل إن كانت هذه الصعوبة تطوراً حديثاً جلبته ظروفها، أم نتيجة امتزاج شخصيتها الخاصة مع شخصية سكارليت الأصلية.
وفي كلتا الحالتين، لم تكن متأكدة إلى أي مدى يهم الأمر حقاً. إذن، ماذا لو لم تكن بارعة في الاسترخاء بالمعنى التقليدي؟ لم يكن الأمر كأنها عرضة للانهيار تحت وطأة الإجهاد قريباً. طالما أنها تعاملت مع ما ينبغي إنجازه في الأحداث القادمة، فلا شيء آخر بهذا القدر من الأهمية. التضحية بالراحة الشخصية لم تكن مشقة خاصة — فقد أتت بشكل طبيعي أكثر إليها مقارنة بمعظم الناس. انزلق بصرها نحو عائلة مكونة من ثلاثة أفراد تعبر الشارع.
كان الأبوان يحملان حزمات صغيرة بين ذراعيهما، بينما يتبعهم ابنهما خلفهما، داصاً قدميه عبر الثلج ونافخاً في يديه. توقفوا أمام مبنى مهدم جزئياً، جدرانه متصدعة ومحطمة جراء هجمات الوحوش. كان المدخل مدمراً بالكامل تقريباً، وأجزاء الهيكل مكشوفة للبرد. راقبت سكارليت الأب وهو يضع حزمته ويرفع ابنه، مساعداً إياه على التسلق للداخل عبر نافذة مشرعة ومغطاة بالألواح جزئياً. تبعته الأم، ثم الأب، معصراً نفسه في النهاية.
ظلت تراقبهم حتى اختفوا في ظلال الداخل. في مكان أبعد بالشارع، حملت منازل أخرى علامات دمار — جدران متصدعة، أسقف محطمة، نوافذ مسدودة بالألواح. لم تشهد فريبْرُوك أي توغلات إضافية للوحوش منذ الموجة الأولى، لكن أجزاء من المدينة ما زالت تحمل الندوب. كانت إعادة البناء بطيئة. فريبْرُوك، التي نجت مقارنة بالمناطق الأخرى وتقع على طريق تجاري رئيسي، شهدت تحويل العديد من مواردها إلى أماكن أخرى هي أشد حاجة.
الناس الذين ترُكوا في هذه الأقاليم المتضررة إما لم يستطيعوا تحمل تكاليف الإصلاحات أو افتقروا إلى الوسائل للتعامل معها بمفردهم. ومع ذلك، بدا أن الحياة هنا تستمر تماماً كما كانت دائماً. التفتت سكارليت عن النافذة، لتلاحظ إيفيلين وهي تراقب المبنى ذاته. تحركت عينا الشابة إليها، ثم عادت لتنظر للشارع حين انعطف العربة ومضت المنازل المهدمة خارج نطاق الرؤية.
"—لقد وجدت نفسي أكره كم أتكرر في التفكير بمدى حظنا،"
تمتمت إيفيلين بعد حين.
"عانت فريبْرُوك بقليل مقارنة بأماكن مثل أوتومويل. التقارير التي قرأتها عما يحدث هناك الآن... لا أستطيع تخيل لو كنا نحن مكانهم. ومع ذلك، هناك أشخاص يعيشون هكذا، حتى هنا."
درستها سكارليت بهدوء. طالما تساءلت عما تفكر فيه إيفيلين بشأن صلتها بهجمات القبيلة على الإمبراطورية. كانت إيفيلين تعلم أن سكارليت قد تنبأت بالأحداث. وكانت تعلم أيضاً أنها لعبت دوراً ما في نجاة فريبْرُوك من أسوأ الهجمات. هل كانت إيفيلين تلومها لعدم فعل المزيد؟ لعدم بذل كل ما في وسعها للتحذير والإعداد للإمبراطورية؟ لو فعلت، لما نطقت المرأة بذلك أبداً. لكن لكان من الغريب تقريباً ألا تضمر إيفيلين بعض الأحكام الطفيفة.
فهي عاطفية أكثر بكثير من سكارليت، بعد كل شيء.
"أيتها،"
اخترق صوت روزا الصمت.
"يمكننا الشعور بالحزن والتمرغ فيه في أي يوم آخر، لكن هذه العربة؟ منطقة محظورة رسمياً للتأمل الكئيب. لا نظرات حزينة. لا تنهدات حسيرة. كآبة بغيون عيون الظباء معدومة تماماً."
التفتت إليها إيفيلين بابتسامة معتذرة.
"أسفة. لم أكن أعني إحباط المزاج."
هزت روزا رأسها مبالغة.
"أنتما الاثنتان ميؤوس منكما. اللحظة التي يظهر فيها شيء جدّي، تصبح كلها دماراً وظلاماً ومكائد لخداع النصف ملك القادم الذي سيفني العالم. أهو شيء خاص بعائلة هارتفورد؟ تتصرفان كأن العالم لغز ضخم يحتاج إلى حل."
اتسعت عينا إيفيلين. التفتت بنظراتها بين روزا وسكارليت.
"أ-أنا لست... هي... لسنا متشابهتين على الإطلاق."
"طبعاً،"
قالت روزا.
"سنجاب معصوب العينين كان ليدرك تلك الحقيقة. لكن هيا، أنتما الاثنتان فظيعتان في أخذ الأمر بسهولة. كل شيء مشكلة تحتاج لحل. عبء يجب حمله."
أطلقت تنهيدة طويلة.
"انظروا، تجاهل المشاكل حولك قد يكون سيئاً — صدقوني، لقد جعلت من ذلك فناً منذ أن دورتُ كليرتاً لأول مرة — لكن عدم تجاهلها أبداً ليس أفضل بكثير."
لان نبرتها، لتتحول إلى ما يشبه التأمل.
"أحياناً عليك أن تدع نفسك تتنفس. وإلا، ستختنق تحت ثقل كل شيء. التوازن. ليس فقط لبهلواني الحبال المشدودة."
التفتت إلى سكارليت.
"ونعم، أنا أنظر إليكِ بالذات، يا آنسة كل-شيء-مهمة."
قابلت سكارليت نظرتها. لم تكن اقتنعت تماماً بأن النقد ينطبق بالكامل، لكنه لم يخلو من وجاهة.
"سوف... أسعى لأخذ نصيحتك في الاعتبار،"
قالت. بناءً على حاجبي روزا المرفوعين، كانت متشككة بوضوح.
"أعتقد أنني سأصدق ذلك حين أراه، شكراً جزيلاً."
"حسناً إذن."
التفتت سكارليت إلى النافذة مع خفوت المحادثة. كانت العربة تتدحرج عبر فريبْرُوك. عادت روزا وإيفيلين تدريجياً إلى الأحاديث الخفيفة، رغم أن سكارليت لم تشارك فيها. كانت الشمس تبدأ في المغيب، تاركة ظلالاً طويلة تمتد عبر المدينة. قريباً، ستتلفّع الشارع بالظلام، باستثناء توهج مصابيح الشوارع العرضية على طول الجادة الكبرى. افترضت سكارليت أن هذا يعني عودتهما إلى القصر، لكن لمفاجأتها، توقفت العربة خارج مبنى غريب ذي مدخل مقوس.
كان هناك تيار صغير من الناس يتوافد للداخل.
عندما سألت، كشفت روزا — بحماسة مفرطة — أن هذا أحد مسارح فريبْرُوك الأصغر، أو «قاعات اللاعبين»، وأن مسرحية على وشك البدء.
يبدو أن غارسيد كان جاداً عندما اقترح أن تشاهد سكارليت عرضاً. لم تكن تتوقع توفر تذاكر في مثل هذا الوقت القصير، لكن ربما لم يكن ذلك مفاجئاً. لم تكن المدينة في أفضل حالاتها، وربما كان المسرح ترفاً ينغمس فيه القلة الآن. هذه المرة، انضمت إيفيلين إليهما وهما تخرجان من العربة. استقبلهما عند المدخل مضيف حسن الهندام. بعد تبادل قصير، قيدوا إلى مقصورة خاصة — مساحة متواضعة، مغلقة جزئياً، ولكنها توفر رؤية واضحة للمسرح.
كانت الغرفة نفسها صغيرة، ولا يبدو أنها بُنيت للنبلاء، لكن طاقم العمل بذل جهداً لتضيفتها. لم تستطع سكارليت تحديد شعورها تجاه كل ذلك بالضبط، رغم أنها بذلت جهداً واعياً لكي لا تبدو مترفعة للغاية أو منيعة. عندما بدأت المسرحية، كان الجمهور شحيحاً — ربما ثلث المقاعد ممتلئة — لكن صمتاً طبق سريعاً. حتى روزا سكتت. لم تكن تتوقع الاستمتاع بها. لم يكن المسرح خيارها المفضل للترفيه أبدا.
على الأكثر، جلست خلال مسرحية عطلة عرضية أو تسجيل مسرحي وصل إلى قرص مدمج. شيء ما يتعلق بخشونة العروض الحية — انعدام الحاجز بين الممثل والجمهور — جعل الأمر دائماً أصعب بالنسبة لها لتنغمس في القصة. على الأقل، هكذا كان الأمر. هذه المرة، وجدت نفسها متفاجئة بمدى قلة إزعاج ذلك لها. كان ممثلو الفرقة مهرة — إذا كان تعليق روزا المرتجل محل ثقة — وكانت القصة... مقنعة بما يكفي.
مع ذلك، لم تستطع منع نفسها من ملاحظة الموضوع الأساسي. التركيز على أختين منفصلتين وعلاقتهما المعقدة بدا موجهاً ومصادفاً أكثر من اللازم. بالتأكيد لم يرتّب غارسيد ذلك. لم يبدو ذلك من شيمه. عقدت سكارليت حاجبيها قليلاً وهي تشاهد الدراما تتكشف: أخت مطيعة ومتحفظة، يثقلها التوقعات التي صممت على الارتقاء إليها؛ والأخرى متمردة ومتحررة، تتبرم من كل مسؤولية أُلقيت على عاتقها.
رابطتهما المتوترة التي طبعتها سوءات الفهم وتضارب المثل العليا، دافعت بهما لمواجهة ما تعنيه الأخوة حقاً بالنسبة لهما. بدت بعض المشاهد وكأنها طعنات متعمدة موجهة إليها. الفكرة كانت سخيفة — فلم تكن أي من الأختين تحظى بأي تشابه حقيقي معها — لكن الأمر لامس الواقع بشكل مزعج عندما وبخت الأخت الكبرى الأخت الصغرى المتمردة على الصحبة التي تحتك بها، أو عندما رفضت الصغرى التجاوب، بلا شيء سوى التمرد العناد.
شقّت المسرحية طريقها نحو المصالحة واكتشاف الذات، رغم أن النهاية ظلت مُرَّة حلوة بوفاة الأخت الكبرى. ومع إسدال الستار وبدء الجمهور بالتصفيق، نهضت سكارليت وغادرت المقصورة الخاصة مع إيفيلين وروزا، دون إبداء تعليق حقيقي. بالعودة إلى العربة، كان المزاج هادئاً، ملفوفاً بسكون المساء المستقر.
"إذننن،"
قالت روزا أخيراً، مطيلة في الكلمة.
"ما رأيكما أنتما الاثنتان؟"
"أنا... أعجبني،"
ردت إيفيلين.
"رغم أنني لا أفهم لماذا كان لابد أن تنتهي بهذه المأساوية. ألم يكونوا ليتركوا ملاحظة أكثر تفاؤلاً؟ لم تكن الأخت الكبرى مضطرة لتضحية نفسها."
"أعلم غيبي."
هزت روزا كتفيها.
"ربما ظنوا أن القليل من حزن القلب سيجعلها أكثر تذكراً."
التفتت إلى سكارليت.
"ماذا عنكِ؟ ما هو حكمك الكبير؟"
قابلت سكارليت نظرة روزا، متفحصة إياها بدقة.
"بدا إيقاع السرد غير متسق أحياناً، ولكن بشكل عام، كان عرضاً كافياً."
"هذه مدح كبير قادم منكِ."
ابتسمت روزا، رغم أن الابتسامة تلاشت قريباً إلى تكشيرة مرحة.
"مهلاً، انتظري — كيف لم تقولي شيئاً كهذا عن عروضي أبداً؟"
"أتساءل،"
ردت سكارليت باقتضاب. أدارت وجهها بعيداً، ليمر بصرها عابراً روزا وليستقر باختصار على إيفيلين، التي كانت تراقبها بفضول متعمد.
"—هل أعجبك حقاً، سكارليت؟"
سألت إيفيلين. صمتت سكارليت لحظة، ثم أومأت ببطء.
"بعض مواضيعها كانت... إن لم تكن عميقة، فمقنعة للتأمل."
ارتفعت حاجبا إيفيلين بدهشة خفيفة، لكن قبل أن تتمكن من الرد، صفقت روزا بيديه.
"أه! لقد ت للتو — لدي مهمة سريعة أقوم بها."
طرقت العازفة مرتين على جانب العربة، فوقفت بنعومة. واقفة، سحبت معطفاً أسمك من داخل عباءتها السحرية.
"لا تنتظراني. سأجد طريقي إلى القصر بطريقة ما،"
قالت بمرح.
"حاولا ألا تفتقداني كثيراً — وسكارليت، تذكري فك عبوسك بين الحين والآخر. وداعاً!"
"م-ماذا؟ انتظري—"
بدأت إيفيلين، لكن روزا كانت قد دفعت الباب مفتوحاً وقفزت إلى الليل. أطلقت تلويحة أخيرة قبل أن تختفي في الشارع المظلم. تحركت العربة من جديد. حدقت إيفيلين في أثر روزا، وفمها مفتوح قليلاً، بينما حافظت سكارليت على تعبير وجهها محايداً بعناية. أعقب ذلك صمت — محرج، كأنه مترقب بخفة. الصوت الوحيد كان صرير العجلات الناعم. التفتت سكارليت برأسها نحو إيفيلين والتقت بعينيها.
"—أتظنين أنها فعلت ذلك عمداً؟"
سألت إيفيلين.
"بلا شك،"
قالت سكارليت. حتى بالنسبة لروزا، لم تكن هذه الحركة خفية. أطلقت إيفيلين ضحكة قصيرة مضطربة.
"نعم. تخيلت ذلك..."
عاد الصمت. درست سكارليت حالتها، ملاحظة تململ إيفيلين الطفيف بيديه، والطريقة التي لا تزال بها نظراتها تحلق نحو الأرض. كانت سكارليت منزعجة من روزا. من الصعب ألا تكون كذلك بعد حماقة كهذه. ستتأكد لاحقاً من أن العازفة تعلم استياءها. ومع ذلك... لم تستطع إنكار أن روزا تركتها هي وإيفيلين بفرصة قيمة. لقد تأخر الوقت المناسب لإجراء محادثة. وربما كان من الأفضل إجراؤها هنا — خارج رسميات مكتب سكارليت، أو قيود فراش مرض إيفيلين.
في اللحظة التي فتحت فيها سكارليت فمها لتتحدث، سبقتها إيفيلين.
"أتظنين أن بإمكاننا الحديث قليلاً، سكارليت؟"
كان صوتها هادئاً، لكنه حمل نبرة تصميم فيه. رفعت عينيها لتلتقي بعيني سكارليت. رفعت سكارليت حاجبها. إذن كانتا تفكران في المسار ذاته. أومأت برأسها قليلاً.
"تفضلي."
توقفت إيفيلين، وسقط بصرها مجدداً كأنها تجمع أفكارها.
"كنت أريد أن—"
اهتزت العربة بتوقف مفاجئ. صهلت الخيول بحادة في الخارج. طرفت إيفيلين مذهولة، بينما انفتح باب المقصورة. خطت شخصية واحدة إلى الداخل. اتسعت عينا إيفيلين، واستقرت عبوسة ثقيلة على وجه سكارليت. جلست الشخصية مقابلة لسكارليت، ممهدة فستاناً من المخمل بدقة مألوفة. التقت زوجان من العيون الكهرمانة.
"لقد مضى بعض الوقت،"
قالت سكارليت الأخرى.