تراجعت سكارليت نحو مدخل الغرفة بينما شرعت المُعلّمة في العمل بقلب الكير. بفضل إرث ثاينيث، عرفت سكارليت تماماً ما تراه: بوتقة سماوية — أثر من أيام الزوفر، تفوق القيمة وتتجاوز مهارة أي حرفي معاصر. راقبَت بفتور خفيف بدء المُعلّمة في إطعام البوتقة بمجموعة متنوعة من المواد النادرة والغريبة الطافحة في الهواء. كل مادة جديدة تُلقى في فمها الثاغر كانت تجعل الكير ينبض ويتألق بألوان حية وعالمية أخرى.
المرأة لم تكن توفر أي نفقات حقاً. تبعت نظرة سكارليت نقوش الرون المعقدة المتشكلة على سطح البوتقة. أدركت أن أكثر من نصف الرون بدت مخصصة وحدها لاحتواء طاقة الكير الهائلة. ولكن حتى مع مثل هذه الاحتياطات، كانت حرارة الغرفة ترتفع بسرعة. رغم مقاوماتها، استطعت سكارليت شعور الحرارة القمعية تتراكم حولها.
نادت المُعلّمة من فوق كتفها: "كوني لطيفة وناوليني جوهر العناصر البدائي هذا، ألا ترغبين؟"
كانت أصابعها ترقص ببراعة عبر أدوات تحكم البوتقة، دون أن تمنح سكارليت نظرة واحدة. أخرجت سكارليت [اللهب المقدس (أسطوري)]، وكان قلبه يسطع بضياء أبيض محتدِم. بينما أمسكته، ارتفع الأثر من تلقاء نفسه، جارفاً عبر الغرفة ليحوم قرب المُعلّمة. أسفل على الأرض، ثبت إيمبرلينج عينيه غير المرمشتين على [اللهب المقدس]. تحركت يدا المُعلّمة بسرعة الضباب، إحداهما تعالج بلورة نابضة مغروسة في الكير بينما قبضت يدها الأخرى على عصاها، وكان جوهرها ذو الطرف الأزرق يلمض.
بحركة واحدة، استحضت سيولاً من غبار أحمر مغرة من صندوق مغطى بالرون قريب. طفا الغبار، دوّاماً في الهواء، قبل أن يستقر حول الإيمبرلينج على هيئة نمط غامض معقد.
علقت المُعلّمة عرضاً بينما اشتعلت نيران [اللهب المقدس]: "في الأيام الخوالي، هكذا كنتِ ستجعلين كاهنًا لأي ملك تختارين إزعاجه يوجه الرابط عبر الجهر."
"لكننا سنتنازل عن الشكليات. لقد كان الأمر دائمًا استعراضًا أكثر من كونه ضرورة."
تحول داخل البوتقة إلى دوامة من طاقة، والمواد المختلفة تندمج وتتحول في الداخل. نقرت المُعلّمة بعصاها على الأرض الحجرية، واندفع [اللهب المقدس] للأمام، غاطساً في قلب الدوامة الهائجة. اشتعل الكير. في نبضة قلب، توهجت نيرانه الداخلية إلى سطوع لا يُطاق قبل أن يبتلعها [اللهب المقدس]، الذي تمدد ليمتلئ البوتقة. رقصت أمواج الألوان في الداخل، وتزايدت حدتها بينما بلغت حرارة الغرفة مستويات خطيرة.
بدا الهواء ذاته يهتز بينما كانت الطاقة المحتواة تقاوم حمايات البوتقة، وأُجبرت سكارليت على توجيه تحكمها بالنار لمجرد التشبث بمكانها. المُعلّمة، من جهة أخرى، بدت غير متأثرة بالجحيم.
اخترق صوت المرأة الحرارة: "الآن دورك."
عند كلماتها، اشتعلت الرون المحيطة بالإيمبرلينج، وحدّد شكل المخلوق، ليصبح جسده أكثر وضوحاً بينما ارتفع في الهواء. بدون اضطراب ظاهر، حدق ببساطة في البوتقة. راقبت سكارليت بينما وجه سحر المُعلّمة الإيمبرلينج إلى الكير. سُحب شبه الروح نحو النار الملتهمة كلياً، متلاشياً في العمق المحترق كعثة نحو لهب. لم يتبع ذلك تفاعل فوري، لكن سكارليت عرفت أن هناك المزيد. وضعت المُعلّمة يداً على سطح البوتقة، مما سبب انزلاق حاجز متألق لمكانه، محقناً الكير.
ظلت الغرفة حارّة بشكل مؤلم، لكن الجحيم احتوِي مؤقتاً على الأقل.
التفتت المُعلّمة نحو سكارليت، والتقت نظرتها عبر قناعها الرخامي، وبدت عيناها الياقوتيتان متوهجتين: "أفترض أنكِ جلبت مرساة مناسبة؟"
رفعت سكارليت حاجباً لها.
قالت المُعلّمة، وقد تسللت نبرة ضيق إلى صوتها: "لا تخبريني أنكِ تتوقعين مني توفير ذلك أيضاً."
بعد وقفة، مدت سكارليت يدها داخل [كيس الاحتواء]. وسحبت [تاج البركة المفقودة]. بينما كانت مترددة في مفارقة عنصرها الأسطوري الآخر الوحيد، لم تستطع إنكار أن هذا بدا استخداماً مناسباً للأثر. مدت المُعلّمة يدها، وارتفع التاج من أصابع سكارليت، طافياً برشاقة عبر الهواء. التقطته بمهارة من مساره، فاحصة التاج بعين ناقدة.
تمتمت: "أظن أن هذا سيؤفي بالغرض."
وتحركت نحو قسم من البوتقة حيث غابت الرونات بوضوح، مستبدلةً بها صفاً من البلورات اللامعة. بلمسة سريعة، تحور جزء من السطح المعدني، خالقاً تجويفاً يلائم التاج تماماً. بينما استقر الأثر في مكانه، أغلق الحيز. أفلتت المُعلّمة عصاها وبدأت بحذر تنظم البلورات، التي اشتعلت حياة في عرض باهر من الضوء اللوني. حتى سكارليت، التي كانت فظيعة في استشعار المانا، شعرت بالتدفق الغامر للطاقة الصادر من المرأة بينما دندن الكير بطاقة متجددة.
بدأت الحرارة ترتفع مرة أخرى، واضطرت سكارليت قريباً للانسحاب خارج الغرفة تماماً لإنقاذ ماناها، مواصلة المراقبة من الأمان النسبي للغرفة الرئيسية.
من هناك، استطعت رؤية المُعلّمة تؤدي طقس التناغم البدائي — رغم أنه لم يبدو كـ "طقس"
البتة، بصراحة. مع ذلك، فهمت سكارليت بعض الأسس النظرية المعنية. تضمنت العملية ربط جوهر روح أو شيء مشابه — مثل الإيمبرلينج — بجوهر بدائي، مثبتة وجود الجוهر في العالم المادي. عادة، كانت مثل هذه الأشياء حاضرة جزئياً فقط هنا. مرت دقائق بينما أتمت المُعلّمة عملها. أخيراً، بدأت الرون على البوتقة السماوية ترمش وتخفت، معلنة قرب إتمام الطقس. عَالجة المرأة أدوات التحكم، وأعيد فتح حجرة البوتقة الرئيسية، كاشفة عن داخل فارغ ما زال يغلي بطاقة متبقية من الحريق الذي احترق في الداخل.
مدت المُعلّمة يدها للداخل، ساحبة جسماً واحداً. شابه إكليلاً، وساوى سطحه بمادة سوداء كالفحم تشبه السبد. حصنت سكارليت نفسها، موجهة ما يكفي من تحكمها بالنار لإبقاء الحرارة القمعية بعيدة بينما عادت لدخول الغرفة الخانقة. التفتت المُعلّمة نحوها، مادّة الأثر المتفحم.
"ها هو ذا. أُنجز طقس تناغم بدائي واحد. من الأفضل أن تكوني ممتنة."
حدقت سكارليت في الإكليل المظلم، عاقبة جبينها باشمئزاز خفيف. ملاحظة ترددها، التفتت المُعلّمة لأسفل، ثم نقرت بلسانها. فرقعت أصابعها، وتفتتت القشرة السوداء كالرماد، كاشفة عن الشكل الحقيقي تحته: شريط نحيل من معدن أبيض باهت، بكبر كافٍ تماماً ليلائم الرأس لكن متواضع خادع في مظهره.
سألت المرأة، مادّة إياه نحوها مجدداً: "هذا هو. سعيدة؟"
[تاج بركة اللهب (فريد)]{وُلد عبر طقوس قديمة منسية، يحمل هذا التاج الجوهر الموحد للهب المقدس والعنصري، وقوته الحقيقية تنتظر الاكتشاف} درسته سكارليت عن قرب.
كانت قد أملت بصدق في عنصر من رتبة سماوية، لكن كانت هناك مناسبات نافست فيها الآثار ذات الرتبة الفريدة نظيراتها السماوية. نظراً للمواد الاستثنائية والعملية المستخدمة في صنعه، لم يكن لديها شك في أن هذا الإكليل تفوق على أي شيء بحوزتها في اللحظة، بما في ذلك [تاج البركة المفقودة] المضحى به. كما تباهى بمظهر أقل تبجحاً — وإحراجاً — بكثير. مدت سكارليت يدها نحو الإكليل، متفاجئة بلمسته الباردة، تناقضاً صارخاً مع الحرارة العالقة بالغرفة.
لامست أصابعها حوافه بينما مدت بحذر حواسها نحو الأثر المصنوع حديثاً، محاولة إرساء صلة. بدا مشابهاً للوقت الذي استخدمت فيه [تاج البركة المفقودة]، لكن باختلاف طفيف. تجعد جبينها بتركيز بينما شرعت تسبر قوة الإكليل الكامنة. في البداية، ومضت رونات حمراء باهتة على طول محيطها، ملقية ضوءاً ناعماً عبر بشرتها. ارتفع حاجبا سكارليت بينما اجتاحت موجة مفاجئة من الصفاء الذهني خاضت خلالها، مطردة بعض الإرهاق والصداع الباهت اللذين أزعجاها طوال المساء.
بدا الأمر كاستنشاق هواء نقي بعد العبث بالداخل لفترة طويلة. كانت تلك مفاجأة لطيفة. احتفظ الإكليل — وربما عزز حتى — خصائص تعزيز الإحصائيات لـ [تاج البركة المفقودة]. دافعة بالمزيد، اشتعلت الرونات بسطوع أكبر. تلالأ الهواء بينما تجسد الإيمبرلينج على الأرض بينها وبين المُعلّمة، وظل شكله الناري الشبيه بالثعلب دون تغيير عن ذي قبل.
تنهدت المُعلّمة، بصوت مطرز بخيبة أمل حقيقية: "آه، يا للخسارة."
"كل ذلك الجوهر الشهي، ذهب سدىً."
تجاهلتها سكارليت، مركزة باهتمام على الأثر. استطاعت إدراك أن هناك المزيد له. ربما جاء جزء من هذا الحدس من الإرث، لكنها كانت واثقة تماماً من معرفتها لكيفية استخراج إمكانات الإكليل. مدت يدها الحرة واستحضرت لهباً، كرة صغيرة من النار تحوم تماماً فوق كفها. انغلقت عينا الإيمبرلينج فوراً عليه. مركزة على الإكليل، شعرت سكارليت بالرونات تنبض رداً. فجأة، اندلعت نيران أثيرية صغيرة حول الإكليل، محيطة إياه برقصة ساحرة من النيران التي طفت بلا ضرر فوق كف سكارليت حيث لامسته.
وفي الوقت نفسه، اشتعلت النار في يدها الأخرى بشكل لا يمكن التنبؤ به، وقبل أن تتمكن من رد الفعل، حرقت بشرتها. رمشت، مستحبة اللهب بغريزة. للحظة، حدقت في يدها. نظراً لمقاومتها العالية للنار، كان ذلك غير متوقع مع مثل هذا اللهب الضعيف. ضيقت عينيها مفكرة. لسبب ما، كانت متأكدة تماماً من وجود مفاجآت أكثر بانتظارها. واثقة بغريزتها، استحضرت سكارليت عدة نيران أصغر في الهواء حولها.
مدت الإكليل، مراقبة بينما نمت النيران الأثيرية التي تلعق سطحه قوة. انزرفت النيران التي استحضرتها نحوه، ممتصة في معدن الأثر البارد. تغلغلت آثار من طاقة دافئة ومنشطة في جسدها، وراقبَت باهتمام متزايد بدء الجلد المحروق على يدها في الشفاء. اختفت الحروق الطفيفة، وعادت يدها لحالتها السليمة. لكن لم يكن ذلك كل شيء. قبضت سكارليت كفها، مستشعرَة تدفقاً خفياً لكن مميزاً في القوة البدنية.
بعيداً عن الغلبة، لكنه كان ملحوظاً. نوع ما من سحر تعزيز الجسد المدعوم بالنار إذن؟ كان ذلك… ممتعاً، على أقل تقدير. كانت مألوفة بمهارات قائمة على المانا يمكنها إنتاج تأثيرات مشابهة في اللعبة، لكن استخدام النار كمصدر؟ كانت تلك سابقة. رسمت ابتسامة خافتة على شفتيها بينما ثنت أصابعها، مختبرة القوة المكتشفة حديثاً. أيمكن تطبيق هذا دفاعياً أيضاً؟ وما هي حدودها؟ رغم أنها شككت في قدرتها على جلبها لمستوى أفراد مثل فين أو ليون، إلا أن هذه القوة قد تساعد في تخفيف ضعفها البدني طويل الأمد.
حين تتوفر لديها مانا إضافية، ستحتاج لاستكشاف هذا بعمق أكبر. معيدة انتباهها للإكليل ذاته، تساءلت سكارليت عما إذا كان هذا كل شيء. مع ذلك، ومن ما استطاعت تمييزه، كان هناك شيء آخر يتحرك داخل الأثر، كأنه يطلب استعارة المزيد من طاقتها. مضيقة تركيزها، توغلت أعمق في قوة الإكليل. رداً، انفجرت النيران الملتفة حوله للخارج، مغلفة الإكليل بأكمله حتى تحول إلى تاج من نار نقية ومشرقة مستقرة في كفها.
اتسعت عينا سكارليت بينما شعرت ببشائر استنزاف الأثر الجشع لماناها بمعدل مقلق. مدركة الخطر، تحركت بسرعة، مستخدمة [تميمة التغيير السريع] لإزالته وإلغاء التأثير قبل أن يستنفد احتياطاتها بالكامل. اختفى التاج الملتهب، تاركاً إياها لاهثة قليلاً، محدقة بالفراغ الحالي في يدها.
اخترق صوت المُعلّمة المستمتع الصمت: "حذرة الآن."
"من الحكيم دائماً ممارسة الحذر عند اللعب بآثار غير مألوفة. خاصة تلك البالغة القوة."
نقرت بإصبعقها ضد قناعها الرخامي.
"صُنِع هذا القناع وعصاي أيضاً عبر الطقس، وحتى أنا واجهت بعض التحديات في البداية."
مالت رأسها قليلاً، وابتسامة ماكرة واضحة بصوتها.
"حسناً، ليس تماماً. لكن بمستواك، أتخيل أنه كان ليكون محنة حقاً."
انتقلت عيناها سكارليت من قناع المُعلّمة إلى العصا، التي ظلت قائمة وحدها عمودياً. لم تدرك أن الاثنتين كانتا منتجات للطقس. إن تذكرت بشكل صحيح، صُنفت العصا كسماوية الرتبة. تساءلت عما جعل إكليلها مختلفاً. أكان أضعف حقاً، أم كانت التصنيفات أكثر تعسفاً مما ظنت؟ افترضت أنه اعتمد على أية آلية استخدمها النظام لتحديد هذه الأمور. استدارت مجدداً إلى المُعلّمة.
بدأت قائلة: "إذن هل أنتِ—"
لكن سؤالها قُطع بصوت تحطيم مدوٍٍ من الخلف. انحنت شفتا المُعلّمة لابتسامة متوقعة.
"حسناً، حسناً. يبدو أن ضيوفي الآخرين قد وصلوا أخيراً. متأخرون قليلاً، لكن من أنا لأشتكي؟"
قبل أن تتمكن سكارليت من استيعاب الكلمات، شعرت بتدفق من طاقة شريرة تندفع نحوهما. رفعت المُعلّمة يدها، مستحضة حاجزاً متألقاً من الضوء تماماً بينما اصطدمت به كتلة ملتفة من طاقة داكنة الخضرة، مخخطّة بحمرة مشؤومة. أرسل الاصطدام موجات صدمة عبر الغرفة، حافرة خنادق عميقة في الأرضية الحجرية.
علقت المُعلّمة، ونبرتها تنقط سخرية: "دائماً الدخول الدرامي ذاته."
"المرء ليظن أنها ستمل منه في النهاية. هذا المكان لا يُصلح نفسه بمفرده، كما تعلمين."
التفتت سكارليت نحو مصدر الهجوم. بالعودة للغرفة الرئيسية، ظهرت مجموعة من الشخصيات من البوابة الشبيهة بالقوس التي استحضرتها المُعلّمة سابقاً. برزت إحدى الشخصيات فوراً — متلحفة برداء داكن، بشعر فضي جامح وعينين خضراوين ثاقبتين ومخيفتين بدتا وكأنهما تقطعان فيها مباشرة. مالاكي. كانت المرأة محاطة بتشكيلة من الشياطين، وملأ حضورها الفضاء بميزما كثيفة وكريهة بدت وكأنها تؤكل الهواء ذاته.
انخفضت يد مالاكي، التي ما زالت تدور بطاقة كئيبة فاسدة، بينما خطت للأمام، ووجهها ملتوي بغضب محتجز بصعوبة. توقفت عند عتبة الغرفة التي تواجدتا فيها، مثبتة نظرتها الملتهبة على سكارليت.
قالت بفظاظة: "أنتِ."
ظل تعبير سكارليت بلا مبالاة، رغم تجعد جبينها قليلاً.
أجابت ببرود: "لقد مضى بعض الوقت، مالاكي."
"لا يمكنني القول بأني أقدر التعرض للهجوم عند أول رؤية."
نقرت نصف الشيطانة بلسانها، وكان الصوت حاداً بشكل مزعج، حاملاً وزناً هدد بإرسال قشعريرة أسفل عمود المرء الفقري. لم تكن سكارليت بارعة بشكل خاص في قراءة هذه الأمور، لكن كان واضحاً أن مالاكي غدت أكثر قوة منذ لقائهما الأخير. الجوهر المسروق من الكرب قد ترسخ بوضوح.
قالت مالاكي، محولة نظرتها نحو المُعلّمة بانزعاج مخفي بصعوبة: "لم أكن أعلم أنكِ ستكونين هنا."
"لقد كانت هدفي."
أجابت المُعلّمة بخفة: "يا للهول، أحدهم بمزاج كريه."
ولم تحصد سوى نظرة حارقة رداً. ألقت سكارليت نظرة للخلف نحو المرأة الملثمة، مسترجعة ادعاءها السابق بأن مالاكي تجاوزت مظالمها القديمة. بدا أن ذلك كان مبالغة — ما لم يكن مفاجئاً، إن كانت هذه هي طريقة تصرف المُعلّمة.
سألت سكارليت: "أفترض أنكِ من استدعى مالاكي إلى هنا؟"
كانت تتساءل عن ذلك الجهاز الغريب الذي شغّلته المُعلّمة مسبقاً. لم تكن لتظن أن المرأة عدلته بطريقة ما للسماح لشرير — أو شرير زائف على الأقل — بالظهور بمثل هذه السهولة.
أومأت المُعلّمة، وانتقلت نظرتها المداعبة من مالاكي إلى سكارليت: "بالتأكيد، كنت أنا. وهذا، أيتها البتلة، يعني أنه وقت خروجك. والآن، هش."
لوحت بسكارليت بعيداً بازدراء.
"…ماذا؟"
طالبت مالاكي: "أي ألعاب تلعبينها الآن، المُعلّمة؟"
أجابت المرأة الملثمة باستهتار: "أوه، العشرات، كالعادة."
"لكن ليس أياً منها يتطلب تواجدكِ أنتِ الاثنتين هنا معاً بالذات. ليس بعد الآن."
استمرت في تلويح سكارليت بعيداً كأنها تحاول طرد ذبابة. وقفت سكارليت بثبات، محملقة بالمُعلّمة بانزعاج مغطى برقة. أخيراً، توقفت المُعلّمة عن حركتها وتنهدت بدرامية.
"تباً، حسناً. سأستخدم الكلمات إن كان لابد."
أشارت لكل من سكارليت ومالاكي.
"لقد نويت أن نجري نحن الثلاثة محادثة لطيفة صغيرة. حديث فتيات، إن شئتِ. لكن حقاً لم يعد بإمكاني الاكتراث. لقد أديت أعمالاً خيرية كثيرة جداً مؤخراً، وعليّ رسم حد ما، أليس كذلك؟ يمكنك شكر العجوز ثاينيث على هذا، أيتها البارونة العزيزة، لكن إن أردتِ التفاوض مع شريرنا شبه الحقيقي هنا، فسيتعين عليكِ أداء طقس استدعاء تجديفي في وقتك الخاص. لذا، الآن، هش، هش."
تعمق عبوس سكارليت بينما ضيقت عينيها أكثر.
قالت المُعلّمة: "هيا، لا تعطيني تلك النظرة."
"لقد ساعدتكِ للتو في صنع أثر سيجعل نصف نبلاء الإمبراطورية يسيل لعابهم حسداً ونصفهم الآخر عاجزاً كلياً عن إدراك قيمته. ماذا قد تطلبين مني أكثر من ذلك؟"
أفلت فحيح منخفض من مالاكي بينما انتفض الشياطين خلفها بتهديد.
"ما المغزى من هذه المسرحية، المُعلّمة؟"
أجابت المُعلّمة، مثبتة على سكارليت ابتسامة صبورة بشكل مقلق: "سأصل إلى ذلك، بمجرد أن تكون صديقتنا الموقرة هنا قد غادرت."
"لا تترددي في المغادرة بالطريقة ذاتها التي أتيتِ بها. متأكدة من أنكِ لن تواجهي أي مشكلة في معرفة الطريقة. وكوني على ثقة، سأنهي الأمور هنا قبل استئناف المجمع."
تحركت نظرة سكارليت بين المُعلّمة ومالاكي، دارسة الأخيرة للحظة. ما الذي كانت المُعلّمة تود مناقشته مع مالاكي والذي أرادت أساساً أن تكون سكارليت على دراية به؟ وُجدت الكثير من الاحتمالات، لكنها لم تحب عدم معرفة اليقين. كما شعرت بالإحباط لتفويت فرصة محادثة لائقة مع مالاكي نفسها. لقد أرادت التحدث مع الشرير الجديد لفترة الآن.
أضافت المُعلّمة: "الساعة تدق."
"تمطلي مطلاً طويلاً، وسأقوم حقاً بنقلك من هنا بنفسي. لا أستطيع ضمان ألا تجدي نفسك في وضع… مزعج للغاية إن حدث ذلك."
رمت سكارليت المرأة نظرة أخيرة قبل التوجه لمدخل الغرفة. بينما مرت، تتبعتها عيناها الخضراوان الحادتان لمالاكي.
أخبرتها سكارليت: "أعتقد أنه سيكون مفيداً إن تحدثنا، عندما تسمح الظروف."
بقيت نظرة مالاكي معلقة عليها قبل أن ترد المرأة، بصوت بارد: "…سنرى. إن اعتبرتك محقة، سأتصل بكِ بنفسي."
متجاهلة النظرات الجائعة لشياطين مالاكي، استمرت سكارليت نحو الجانب البعيد للغرفة تحت الأرضية، حيث وقفت الكرة الفلكية التي استخدمتها للوصول إلى هنا بانتظارها. ألقت نظرة أخيرة للمُعلّمة، التي لوحت بكسل عبر فتحة الغرفة، قبل وضع يدها على الكرة. مستمدة المعرفة المنقولة من إرث ثاينيث، شغلت الآلية المعقدة، مركزة على مكتب المُعلّمة في قصر ضوء الفجر. ومضت صورة الغرفة الفارغة في عين عقلها.
إن علمت العائلة الإمبراطورية يوماً أن المُعلّمة ثبتت جهازاً كهذا داخل قصرهم، فربما جنّ جنونهم. مثل خرق أمني هام، لكن مرة أخرى، عندما كانت المُعلّمة هي المسيطرة، ربما بدت أمور كهذه تافهة.
بينما تلألأت محيطاتها وتحولت، وجدت سكارليت نفسها واقفة مجدداً في مكتب «إيفليا بلاكوود، المستشارة الإمبراطورية».
بدأت بالاستدارة، مستعدة لمغادرة المكان، لكن فكرة جعلتها تتوقف. ألقت نظرة للخلف نحو الكرة الفلكية. …في الواقع، ينبغي أن يظل هناك بعض الوقت قبل استئناف المجمع، أليس كذلك؟ فرصة كهذه لم تأتِ كثيراً. وُجد شيء فضلت استكشافه طويلاً بفضول. كان ليكون غير عملي، إن لم يكن مستحيلاً، بمحاولته بمفردها، لكن هذا الأثر منحها خيارات لم تكن تمتلكها عادة. وبعد كل شيء، ذكرت المُعلّمة أنه بإمكانها المغادرة بالطريقة التي أتت بها، لكنها لم تحدد الوجهة أبداً.