قاد الممر الخفي داخل دار النيران سكارليت ورفاقها إلى عمق يفوق التوقعات. هداهم إلى مدخل ما بدا أنه معبد تحت الأرض. جدرانه الحجرية المصقولة المعتمة تحمل آثار صنعة مجهولة. بلوغ العتبة جعل الجماعة تتوقف لاستعادة عدتهم من [حقيبة جُهام] والاستعداد للقتال. امتد أمامهم ممر طويل منفرد، نهايتها القصوى تخترقها ضحوة نور خافت يرتعش. أوجدت سكارليت لهباً يرقص أمامهم وينير دربهم حين شرعوا بالتقدم.
بعد دقائق معدودة من المشي، خرجوا إلى قاعة كهفية فسيحة. السقيفة تمتد عالية في الأعلى، تكاد تضيع في الظل فوق، بينما قامت من الأرض أعمدة ضخمة، بعضها يتهدم وأخرى تهاوت، مثل المسلات. الجدران حملت جداريات باهتة تصور مشاهد لما يفترض أنه ملكة النيران وأتباعها في ذروة قوتهم، يؤدون طقوساً شتى. متناثرة عبر رحبة القاعة رقدت بقايا أخرى لمجد المعبد الغابر: مذابح مهجورة، وجارورات، وتقدمات تحولت منذ أمد إلى رماد.
فجوات من اللهب اندلعت دورياً من مشاعل مغروسة في الجدران والأرض، تاركة ضوءاً غريباً نابضاً في أرجاء الفضاء، والهواء غدا ثقيلاً بحرارة تكاد تخنق، حاملاً عبقاً خفيفاً من الكبريت. في قلب كل هذا قام تمثال ضخم متهدم جزئياً لملكة النيران. ورغم بليانه بالقرون كبقية هذا المكان، بدا نظره الحاد يتابع كل حركة لهم، كأنه يزن جدارتهم بوطء هذه الأرض. صوت أليسا خرق الصمت المديد، مشوباً بالذهول.
"هذا... هذا لا يصدق. إنه ضخم".
"بالتأكيد هو كذلك"، ردت سكارليت، وعيناها تمسحان القاعة.
"وأظن أن هذه مجرد الطبقة الأولى مما ينتظرنا".
اتسعت عينا الفتاة في صدمة.
"هناك المزيد؟!"
حتى شين لم يستطع إخفاء ارتيابه. تجعد حاجبه وهو يمسح المنطقة.
"...أجد صعوبة في فهم كيف ظل هذا المكان مخفياً تحت العاصمة طوال هذا الوقت دون أن يدرك أحد".
"حقاً؟"
أومأت أليسا بقوة على كلامه.
"هذا ليس غريباً لمواقع من هذا الطراز"، قالت سكارليت.
وإلا، لما بقيت «أطلال منسية»
للاستكشاف.
"هذه المواقع غالباً تحمل تعاويذ تجعلها غير قابلة للاكتشاف تقريباً ما لم يدرك المرء تماماً ما يبحث عنه. والأرجح أن هذا أصدق بكثير على ما كان يوماً مقدسات للآلهة".
"يا لحسن حظنا إذن أنك عرفت بالصدفة ما تبحثين عنه"، علقت روزا.
"نعم. تماماً"، ردت سكارليت.
"كنت أهزأ".
"وأنا كذلك".
تخفف تعبير روزا إلى فخر مصطنع.
"لا بد أن هذا شعور الأم الطائر حين ترى فرخها يطير لأول مرة من العش".
مسحت بمسرحية دمعة وهمية عن خدها. حدقت إليها سكارليت برهة، ثم التفتت بعيداً.
"...دعونا لا نتباطأ"، قالت، متقدمة إلى الأمام.
وكفكرة لاحقة، أضافت، "احرصوا ألا تلمسوا الجدران".
التفتت أليسا إلى الوراء نحو سطوح الحجر المظلمة التي عبروها.
"لماذا لا؟"
استجابة لذلك، أنشأت سكارليت كرة ماء بنفضة من معصمها. أرسلتها مندفعة نحو أقرب جدار، حيث أصدرت صريراً غاضباً وتبخرت في سحابة بخار عند التلامس.
"لهذا السبب"، ذكرت ببساطة.
"أه"، أجابت أليسا.
ضحكت روزا، مع أن صوتاً من التوتر لف صوتها.
"سررت أنك ذكرت ذلك قبل أن نتوقف لالتقاط أنفاسنا فأضرم النار بطريق الصدفة في نصف مؤخرتي. يجعلك تتساءل عن جدوى الأمر مع ذلك. أراهن أن الجو حارق كفاية هنا أسفل دون أن تضيف الجدران لزيز الحريق".
"أعتقد أن الغرض الأصلي لهذا المكان كان اختباراً من نوع ما"، أوضحت سكارليت.
"حماة ملكة النيران وأتباعها لم يكونوا معروفين بالضبط بالتحفظ حسب ما أعلم".
لضمان السلامة، كانوا قد استهلكوا بالفعل جرعات مقاومة الحريق المشتراة مسبقاً في حي العملات.
[قماش الألوان]
الخاص بسكارليت وفر أيضاً مقاومة إضافية، وارتدى الجميع دروعاً وعتداً صُنع من حراشف تنين الموت الرمادي، مقدمة دفاعاً إضافياً ضد الحرارة. عبروا القاعة، متجاوزين التمثال المركزي الشاهق. توقف سكارليت برهة لتتأمله قبل أن تتابع. هذا المكان هُجر لقرون الآن، والأرجح منذ ما قبل صعود إيمان إتار وتأسيس إمبراطورية غرينال حتى. عدد الزوار منذ ذلك الحين ربما كان ضئيلاً، إن كان قد أتى أحد من الأساس.
قادتهم سكارليت نحو الطرف البعيد للقاعة، حيث نزلت فتحة عريضة نحو الظلام. وفوقها، زانت الحجر نقوش معقدة ورموز مجهولة. وبينما ربما خدمت الطبقة الأولى من هذا الدنجن يوماً كمنطقة تجمع للمتعبدات، شكلت الطبقة الثانية البداية الحقيقية للاختبار.
"امشِ دروب... الموقد؟"
قرأ شين بصوت مرتفع.
"ماذا؟"
سألته أليسا، والارتباك واضح في نبرتها.
"أظن هذا ما يقوله"، أوضح شين، مشيراً إلى الرموز المنقوشة في الحجر.
"'امش دروب الموقد'. أو ربما 'حارس النيران'".
حدقت إليه أليسا ثانية طويلة.
"...عن ماذا تتحدث؟"
التفتت سكارليت هي الأخرى بانتباهها نحو شين، متأملة الشاب.
"يبدو خط ثيراق"، قال.
"استُخدم على نطاق واسع في هذه المنطقة منذ زمن طويل".
"حسناااً..."
ضيقت أليسا عينيها نحوه.
"لكن كيف عرفت معناه؟"
"ثيراق وكيبرق القديمة لغتان متصلتان"، رد شين بصبر.
"حتى إن لم أكن أتكلمها كثيراً، لا أزال أستطيع قراءة كيبرق دون صعوبة كبيرة. درست نصوصاً بكيبرق القديمة من قبل، وبعض هذه الرموز مألوفة".
"هاه".
مسحة من الذنب تسللت إلى تعبير أليسا.
"أنا... لم أكن أعلم ذلك عنك".
"لم تسألي أبداً"، أشار شين.
"...أنت محق".
هبط وجه أليسا قلسأً طفيفاً. تقدمت روزا، فربتت على كتفها مطمئنة. انحنت لتهمس بشيء في أذن الفتاة، مما جعل عيني أليسا تتسعان واحمراراً طفيفاً يلون وجنتيها. تراجعت الفتاة بسرعة بينما ضحكت روزا بخفة.
"لم أكن أتوقع أن تكون قادراً على فك شفرة الخط المستخدم هنا، ثورنتون"، قالت سكارليت، مختارة تجاهل بقية ذلك التبادل.
"مثير للإعجاب".
اعتقدت أن كيبرق هي اللغة التي استخدمتها القبائل الناجية في رمال السهوب غير الراسحة شرقاً. عرفت أن له صلات بهم، لكنها لم تكن تعلم حقاً الكثير عن تفاصيل ماضيه. اكتفى شين بهز كتفيه.
"أحياناً تكون اهتماماتي مفيدة".
أشارت سكارليت له ولفين بأخذ الزمام، وبدأ الرجلان النزول في الممر. وقبل المتابعة، استعادت تميمة على شكل ثعلب من كيسها. تجسد ثعلب ناري أمامها، والتفت رأسه فوراً صعوداً ليتسمر على اللهب الصغير الذي أنتجته فوق يدها. أضاءت عيناها روزا للمنظر، والتفت شفتاها في ابتسامة ساطعة.
"حسناً، انظروا إلى الرفيق الصغير اللطيف. إنه مبتهج عملياً. حان وقته أخيراً للتألق، أليس كذلك؟"
"هو ليس واعياً يا آنسة هيل"، صححت سكارليت، محركة لهبها لتوجيه جمرية الكهف أسفل الدرج.
"أهمم، هل هي حقاً فكرة سديدة إخراجه إلى هنا؟"
سألت أليسا بتردد بينما وثب الثعلب متجاوزاً إياها.
"لا أعلم، بصراحة"، ردت سكارليت.
"لكن سيكون ممتعاً رؤية ما سيحدث".
عرفت أن مواجهة خصوم يستخدمون هجمات نارية قد لا تكون أصح إستراتيجية حين يصحبها أليف يعزز النيران المجاورة. على الأقل إن لم يفرّق التأثير بين صديق وعدو، وهو ما لم تكن سكارليت متأكدة منه تماماً. وبفضل إرث ثايننيث مع ذلك، امتلكت فكرة ما عن قدراته العامة. وعلاوة على ذلك، فإن طرده لن يكون صعباً إن دعت الحاجة، لذا استحق الأمر التجربة. معاً، نزلت الجماعة الممر. قريباً، خرجوا إلى قاعة مختلفة تماماً عن أطلال المعبد المفتوحة بالأعلى.
هذا الفضاء كان أصغر وأضيق، جدرانه تتلألأ بالحرارة وتوسم بأنماط حرق بدت كأنها أحرقت الصخر ذاته. تسلل ضوء خافت ناري عبر فتحات غريبة في السقيفة، ملقياً ظلالاً مشؤومة عبر الغرفة. شكلت الأرض شبكة معقدة من بلاط الحجر، كثير منها متصدع أو محروق. وفي الطرف البعيد للقاعة لاح باب كبير مزخرف، نقشت على سطحه صورة ملكة النيران تحضن لهباً منفرداً.
"ذكرتِ أن هذا كان يُستخدم سابقاً للاختبارات؟"
سأل شين، ملقياً نظرة على سكارليت. أومأت.
"نعم".
"...حسناً".
بادياً كأنه يصلب عزمه، تقدم شين، والترس والسيف على أهبة الاستعداد. تتبعها فين عن كثب، ومخالب أثيرية تتشكل فوق مفاصله. أليسا وروزا استعدتا هما الأخريان، فالأولى سحبت قارورة فيروزية اللون من حمّالة سلاحها بينما استرجعت الأخرى آلة الكليرت الخاصة بها من داخل عباءتها المسحورة. بينما توغل فين وشين أعمق في الغرفة، بدا الهواء كأنه يتحول. ظهرت أنماط غامضة على الجدران، متوهجة ببرتقالي محتدم ونابضة بطاقة سحرية.
فجأة، اندلعت نفاثات لهب من فتحات السقيفة، سادة طريقها. ومن هذه النفاثات، بدا النار كأنها تتجمع وتأخذ شكلاً. تجمعت دوامات متلاطمة ومشتعلة في مركز القاعة، كبرت وأسطعت حتى تصلبت في عدة أشكال بشرية مبهمة، مشعة حرارة شديدة. عناصرة النيران. بدأت روزا تعزز بالكليرت، وشعرت سكارليت بتركيزها يشتد بينما أصبحت درجة الحرارة الخانقة حولهم أكثر احتمالاً. أطلق فين زئيراً بدائياً، واندفع الهواء معه، دافعاً به وبشين إلى الأمام لمواجهة خصومهما المحترقين وجهاً لوجه.
بدقة متمرسة، رمت أليسا قارورتها في الهواء، محطمة إياها بسهم نشاب مصوب بدقة. هطل مطر من بلورات الجليد إلى أسفل، متبلوراً أكثر أمام وعلى ثلاثة من العناصرة إلى يسار شين، لتندمج معاً مكونة كتلة جليدية واحدة كبيرة. ومما يثير الإعجاب، أنها لم تذوب فوراً عند التلامس مع أجساد العناصرة. رفعا اثنان من العناصرة في المقدمة ذراعيهما، مطلقتين تيارات من لهب لاذع نحو شين وفين.
انحنى شين خلف ترسه للدفاع عن الجماعة، بينما اندفع فين ببساطة خلال النيران باستهتار متهور، قافزاً ومقاطعاً عدوه. تخلت سكارليت منذ أمد عن غرس أي حس للحفاظ على الذات في الشاب.
"أه، رائع"، سمعت روزا تتمتم بقرب.
"دعونا لا نتجنب الجحيم الناري. لنغوص داخله وحسب وندع روزا ترقعنا بعد ذلك. الموازنة لخطانا؟ ما هذه؟ أيمكنني أكلها؟"
ألقت سكارليت نظرة خاطفة نحو الشاعرة، ملاحظة أنه رغم تعليقاتها الساخرة، ظلت المرأة مركزة باهتمام على تعاويذها، ولم يفوت موسيقاها إيقاعاً. متحولة بتركيزها مرة أخرى إلى المعركة، نظرت سكارليت إلى أسفل نحو جمرية [تعيماذة ثعلب النار] أمامها. الكائن الصغير وقف بلا حركة، أنفه مصوب نحو عناصرة النيران كأنه يدرسهم. كانت قد توقعت بالعمل نصفه أن يندفع للأمام وكانت مستعدة لطرده، لكنه لم يبدِ أي علامات على التحرك.
كان ذلك غريباً، لكنها دفعت الملاحظة جانباً الآن. كانت هناك أمور أكثر إلحاحاً بين اليدين. مضيقة عينيها، ركزت على كيفية التعامل الأفضل مع العناصرة. في الحقيقة، كانت تأمل، مع كونهم مكونين من النار، أن تستطيع التحكم بهم بتحكمها الناري. وللأسف، لم يبدُ أن الأمر كذلك. كانت محاولاتها تُصد بعنف. ربما واجهت وقتاً أسهل قليلاً حتى في محاولة الاستيلاء على سيطرة تعاويذ أرلين من هذه الكائنات.
وأخبرها شيء أن مهاجمتهم ببساطة بالمزيد من النار لن يكون فعالاً. لكن، بالطبع، امتلكت الكثير من البدائل الأخرى تحت تصرفها. واحد من العناصرة المحاطة بجليد أليسا تخبط بيأس تقريباً، شكله المحترق يرتعش ضد السجن الشفاف. ومدركة العبث الظاهر، وجهت جهودها مجدداً، رافعة ذراعاً طليقة نحو خاصرة شين المكشوفة. دوامة متلاطمة من النيران تجمعت، لكن تماماً حين استعدت لإطلاق هجومها، سكنت العنصرة.
رمح سميك من الماء، يتألق كبلور سائل، اخترق جسدها العلوي. وفي تتابع سريع، رمحان مائيان إضافيان اخترقا هيكلها، أحدهما ممتد عبر قلبها ومخترقاً إحدى رفيقاتها المجاورات. هذه الرماح، النابتة من كتلة الجليد الذائبة ببطء، تضاعفت بسرعة مذهلة. انكسرت إلى شظايا أصغر، منطلقة في قصف فتاك من حراب سائلة ثقبت المزيد من العناصرة بكفاءة قاسية.
"ممتنة جداً للمساعدة يا أليسا"، قالت سكارليت، محركة بعناية الماء تحت إمرتها.
"سعيدة بالمساعدة"، ردت أليسا بابتسامة فخورة.
إن كان على سكارليت وصف خلطة الفتاة بكلمة واحدة، مجازياً وحرفياً، لكانت 'سحرية'. وصفتها كانت بين المواد التي اكتشفتها أليسا في المكتبة المحجوبة، وأنتجت جليداً بنقطة ذوبان قابلة للتعديل. وسواء تعرضت لحرارة حارقة أو برد قارص، ظلت صلبة ضمن نطاق محدد، مما جعلها الوسيط المثالي لتحكم سكارليت المزدوج بالنار والماء. لم تقتصر على حفظ ماناها فحسب بل خدمت أيضاً كأداة فعالة لشل الأعداء.
زائد، كان عليها الاعتراف، بدا الأمر رائعاً تماماً. العنصرة الأولى التي طعنتها فقدت تماسكها قريباً، متلاشية شكلها الناري إلى خيوط من الدخان. مع ذلك، أثبت أشقاؤها مرونة طفيفة. وجدت سكارليت أنه ما لم تلتزم بمانا كبير للحفاظ على شكل الماء، تبخر سريعاً عند التلامس مع أجسادهم، لذا فإن قصفها الأولي ألحق ضرراً أقل مما توقعت. ومع ذلك، كان أبعد ما يكون عن عدم الفعالية. ومع شغل شين وفين لانتباه العناصرة واهتمام روزا بإصابات الجماعة، أتيحت لسكارليت فرصة وافرة للتخلص من أعدائهم بمنهجية.
ركزت على صنع رماح ماء مدمجة وموفرة للمانا، مقصية الكيانات النارية بانتظام واحداً تلو الآخر. في النهاية، بقي عنصر واحد واقفاً. استهلكت سكارليت موجة أخيرة من المانا، منشئة حاجزاً مائياً عريضاً غلف العدو الأخير تماماً حين كان فين على وشك التمزق فيه. توقف الشاب ذو الشعر الأبيض في منتصف خطوته، مهبطاً ذراعيه ومطبقاً مزاجه القتالي المتوحش في لحظة بينما نظر نحو سكارليت.
"تمهل لبرهة"، أمرت، مقتربة من العنصرة المحاصرة.
داخل السجن السائل، خبط عنصر النار بعنف، محاولاً مراراً اختراق الجدران المائية. كل محاولة أسفرت عن تبخر أجزاء من جسده في دفعات متفجرة من البخار. عبست سكارليت. كان هذا فعلياً يستنزف احتياطات ماناها أسرع مما تفضل. التفتت نحو مدخل القاعة، حيث لا يزال جمرية الكهف واقفاً، نظره مسمراً على العنصرة المأسورة بنظرة تشبه نظرات الأطفال تقريباً.
"تعال"، أمرت.
لم يتحرك. رمشت، ثم هزت رأسها فوراً بتنهيدة آسفة. كانت تدع حركات روزا تؤثر عليها. الجمرية لم تستطع حتى فهمها. متجاهلة الابتسامة المداعبة من الشاعرة المذكورة بقرب، استدعت سكارليت لهباً صغيراً لتوجيه الشبه روح. وثب متجاوزاً دون تردد الآن، متوقفاً قبل حاجز الماء الفاصل بينه وبين عنصر النار مباشرة.
"الآن، لنراقب ما يحدث"، قالت سكارليت.
بمجرد أن أزاحت قفص الماء، انقض عنصر النار إلى الأمام، لكن شين وفين اعترضاه بتنسيق متمرس. راقبته سكارليت عن قرب. خلافاً لما قد يتوقعه المرء، لم تشتعل نيران العنصرة بشدة في حضور الجمرية. إن كان ثمة شيء، فلربما خفتت قليلاً، مع صعوبة الجزم بذلك.
"هذا يكفي"، أعلنت بعد برهة.
"فين، يمكنك الإجهاز عليه الآن".
بأمرها، مزق فين إحدى ذراعي العنصرة. توهج الطرف المبتور بشاطب حين كافح لإعادة الارتياط، لكن قبل أن ينجح، قطع سيف شين -المطلي بأحد مخاليط أليسا الكيميائية الأخرى- جذعه. ثم أطلق فين غضبه الكامل، ضارباً بمخالبه مراراً، وفي غضون ثوانٍ، فقد العنصرة كل ملامح شكله، نيرانه ترتجف وتخفت. مع ذلك، قبل أن يتلاشى تماماً، انجرفت خيوط من النار نحو الجمرية، مبدية كأنها مُتَمَاصّة في جسده.
راقبت سكارليت والآخرون بفضول بينما بقي المخلوق الشبيه بالثعلب بلا حركة، فاقداً فجأة لتركيزه السابق.
"هل... أكل للتو جزءاً من ذلك الشيء؟"
سألت أليسا. واصلت سكارليت تدقيق الجمرية عن قرب.
"...يبدو ذلك".
"أكنتِ تعلمين أن ذلك سيحدث؟"
"ليس تحديداً، لا".
مظهر الجمرية بقي على حاله، مقدمة بلا أدلة عما فعله 'وجبته' للتو. مع ذلك، كان هذا مثيراً للاهتمام بالتأكيد. اعتقدت سكارليت أن لديها فكرة ما عما حدث. لكن في الوقت الحالي، كان عليهم المضي قدماً. حولت اهتمامها إلى الباب المفتوح الآن في الطرف البعيد للقاعة.
"يمكننا تحليل هذا أكثر لاحقاً. الآن، لنتابع".
استدعت لهباً آخر لتوجيه الجمرية بينما تقدما. من هناك، عبرت الجماعة عدة غرف متطابقة، مقدمة لكل منها تحدياً أو آخر. بدا الأمر أشبه بحلبة اختبار، مصممة لاختبار مهاراتهم وعزمهم. بعض الغرف واجهتهم بعناصرة نار إضافية من أشكال متغايرة -كلها أثارت ردود فعل مماثلة من الجمرية- بينما احتوت أخرى ألغازاً معقدة وفخاخاً مميتة تذكر بتلك الشائعة في اللعبة. تراوحت العقبات بين التحدي الحقيقي أو المجرد لاستهلاك الوقت، لكن أياً منها لم يثبت استعصاؤه.
مثابرتهم كوفئت في النهاية حين بلغوا ما بدا القاعة الأخيرة. ممر عريض انحدر أمامهم، جدرانه مزينة بجداريات متقنة تصور متوسلين ينحنون أمام ملكة النيران بعد تحمل اختبارات عديدة مثل التي مرت بها جماعة سكارليت. وفوق المدخل، حفرت رموز كبيرة في الحجر.
ضيقت شين عينيه على النقوش، ثم قرأ بصوت مرتفع، "'مرحباً بكم في ملاذ النيران'. أو ربما، 'عانقوا ملاذ النيران'. الترجمة غامضة قليلاً".
"أحد هذين الخيارين يبدو أقل ترحيباً بوضوح"، علقت روزا.
تجهمت أليسا.
"لا تقولين".
بعد برهة من دراسة النقوش، تقدمت سكارليت.
"تعالوا. نحن نقترب من النهاية، يبدو".
نزلو الممر، ليفاجأوا قريباً بقاعة دائرية كبرى بسقيفة مقببة شاهقة تتلألأ بحمرة مشتعلة أثيرية. وفي مركزها قام مذبح سبج عظيم، فوقه يحترق لهب هائل أبيض الحرارة. حرارته الشديدة توغلت في القاعة، مخلقة أمواجاً متموجة في الهواء. ومحيطة بالمذبح تماثيل مهيبة لملكة النيران، كل منها يحمل مجمراً ممتلئاً بنيران زرقاء مشتعلة أبدياً. الأرض كانت فسيفساء فاتنة لما بدا لافا متدفقة محبوسة تحت حجر أسود زجاجي.
وما وراء المذبح، في الطرف البعيد للقاعة، لاحت بلاطة ضخمة من حجر داكن مغطاة بنقوش معقدة ولا تعد ولا تحصى من الرون السحري.
"أه؟ هل هذا كل شيء؟"
التفتت روزا حولها، نبرتها مزيج من الارتياح وخيبة الأمل.
"كنت أتوقع شيئاً أكثر... دراماتيكية. ربما تنينًا نافثًا للنيران فوق سلحفاة عملاقة آكلة للصهارة. أو على الأقل قطة مهيبة إلى حد ما. يبدو هذا مخيباً للآمال نوعاً ما".
صمت ثقيل هبط على الجماعة، والتفتت سكارليت نحو روزا بنظرة متعبة. دوي عميق تردد صداه عبر القاعة. التقت روزا بعيني سكارليت، مقدمة ابتسامة حمقاء.
"تحدثت أبكر مما ينبغي، أليس كذلك؟"
تنهدت سكارليت بعمق. لا بد أن المرأة تفعل هذا عمداً. زئير عميق أجش هز أسس الملاذ ذاتها. تشققات نسجت كعنكبوت عبر الأرض، نافثة أنهاراً من الصخور المنصهرة بينما اهتزت القاعة بأسرها. وبين الجماعة والمذبح، تشكلت بركة ضخمة من النار السائلة، ومن أعماقها، بدأ شكل هائل بالظهور. أولاً، رأس ضخم واحد اخترق السطح، يليه آخر، ثم آخر، حتى ارتفعت سبعة رؤوس ضارية من الهاوية المنصهرة.
[هيدرا الحفاة]، الزعيم الأخير لهذا الدنجن، علت بشموخ أمامهم.
كل من رؤوسها السبعة زمجرت وقطرت بلعاب ناري، وأربعة عشر عيناً مشتعلة تهبط لتركز على الدخلاء الذين تجرأوا على انتهاك نطاقها.
"يا للجحيم..."