تبادلت روزا وفين نظرات قلقة حين استدارت سكارليت لتواجههما.
بعد تردّد قصير، كسرَت روزا الصمت بصوت هادئ يحمل بقايا قلق: "سكارليت، أتخبريننا بما يجري؟"
نظرت إليها سكارليت وأدركت أنها تحتاج إلى لحظة لترتيب أفكارها.
وقالت بنبرة موزونة: "أنا... بخير. مررتُ للتوّ بتجربة مع بقايا ملك قديم من زوفر. تركتني تائهة بعض الشيء، هذا كلّ شيء".
أومأ فين برأسه كأنّ كلامها يبدو منطقيّاً تماماً، بينما ارتفع حاجبا روزا.
"عذراً، لكن... ماذا؟"
مالت نظرة سكارليت إلى الكرة المعدنيّة الطافية في وسط الغرفة، وتتبّعت عيناها النقوش الدقيقة على سطحها. كان شعوراً غريباً أن تستقرّ تركة ثاينيث في عقلها. بصرف النظر عن الصداع الذي يضرب حواسها حاليّاً، بدا الأمر كأنه امتزاج غريب بين المعرفة والغريزة يكمن بانتظار إشارته داخل رأسها. أشبه بمستودع احتياطيّ يمكنها الاستمداد منه، مع أن المعلومات في داخله كانت مبعثرة ويصعب فرزها بوعي.
بل بدا أن التركة تميل أكثر إلى تقديم أجزاء من المعرفة حين تكون ذات صلة. هكذا كان الأمر حين كانت تدرس هذه الكرة. كانت تعلم أنها من ص صنع ثاينيث، ومصممة لتضمّ نسخة منه تركها خلفه لتمرير تركاته. استمد الجهاز طاقته من خطوط الطاقة الكامنة تحت الجزيرة الناهضة، لكنه الآن، وبعد أن أتمّ غايته، بات خامداً تماماً. ولم يكن مرجحاً أن يصمد في وجه أيّ هجوم شنّه الكائن الشاذّ على أيّ حال.
رسم عبوس طيّة على جبين سكارليت وهي تستعيد لقاءها بذلك الكائن في كروكايرن والآن. بدا الختم الذي يحتويه أقلّ صلابة بكثير ممّا ظنّت في البداية. ما الذي قاله ثاينيث؟ خارج حدود العوالم، يخضع لقيود أقلّ؟ كانت تداعيات ذلك مقلقة. تدفقت مقتطفات من المعرفة إلى عقلها من تلقاء نفسها، مخبرة إياها بأن الفضاء بين العوالم —الذي يختلف عن الفضاءات البينية— مجهول وغير مكتشف إلى حدّ كبير.
كانت شظايا المعرفة عنه متفرقة ومحبطة، لكنها منحتها فهماً تقريبيّاً للمفهوم. تساءلت عما إذا كانت الطبيعة المكسورة لبعض تلك المعلومات تعود لعدم امتلاك بقايا ثاينيث الوقت الكافي لإتمام تركته. إن كان الأمر كذلك، فلربما كانت محظوظة لأنه نجح في فعل هذا القدر كلّه.
"مهلاً، أسنمرّ هكذا مرور الكرام على ادعائك لقاء ملك حرفيّ؟"
ضغطت روزا بصوتها، جارةً سكارليت إلى الحاضر.
أجابت سكارليت بصوت منخفض وقد تسرّب إليه بعض التعب: "يمكننا مناقشة التفاصيل لاحقاً. هذا ليس المكان المناسب".
قررت الاحتفاظ بتفاصيل التركة لنفسها الآن. سيكون من الأفضل مشاركتها معهما في وقت لا يكونان فيه قلقين إلى هذا الحد. وهناك أيضاً أجزاء من المعرفة قد تكون ذات صلة بهما حينها، وهي بحاجة إلى وقت لفرز ذلك الخليط في رأسها. بحركة خفيفة، نجحت سكارليت في حشد ما يكفي من تركيزها لاستدعاء تحكمها بالماء لتنظيف آثار الدم من أنفها وأصابعها. ثم أعادت توجيه انتباهها إلى الحارس، مدرّسة إياه لثوانٍ معدودات.
بدا وضوح المعرفة التي توفرها تركة ثاينيث متفاوتاً للغاية.
أمرت قائلة، وبدت الكلمات غريبة وهي تتدحرج على لسانها: "ثيلمين بيلدور فيلين سيليث".
لم تكن متأكدة تماماً من معناها الكامل، لكنها علمت أنها ستؤدي الغرض المنشود.
"تخلَّ عن لمحة الأبدية".
تسمّرت نظرة الحارس الخاوية عليها. ثم مدّ ذعه الطويلة إلى أعماق رداءيه، ليخرج كرة بلورية صغيرة لا تكبر كفّ يد. كان سطحها أملس وخالياً من أي عيب، ومع ذلك دارت في أعماقها دوامة من الألوان الساحرة ببطء، كأنها ضباب أثيريّ عالق في رقصة لا تنتهي. مدّ العنصر نحوها.
[لمحة الأبدية (1/؟) (فريد)]{جوهر ملتقط، يتوق إلى الاكتمال للأبد} فحصت سكارليت الكرة لفترة وجيزة، ثم قبلتها بصمت.
بدا دافئاً بشكل مدهش على جلدها، واستطعت استشعار اهتزاز خفيف ينبعث من داخله، كخفقان قلب الكون ذاته، متردداً عبر راحتيها. خزّنتها بأمان في [كيس الحفظ]. بصرف النظر عن إيجاد معلومات عن الكائن الشاذ، كان هذا هدفها الأساسي في المكتبة المحجوبة. كانت [لمحة الأبدية] عنصراً أساسيّاً يمدّ الحارس بالطاقة، وفي اللعبة، تطلب الحصول عليها هزيمة زعيم الزنزانة. ومع ذلك، وبفضل تركة ثاينيث، باتت سكارليت تمتلك كلمة السرّ لإجبار الحارس على التعاون، مما جعل الأمور أبسط بكثير.
كانت تفكر في سبل للحصول على هذا دون إحداث فوضى. أكدت لها معرفتها الجديدة أنه حتى من دون [لمحة الأبدية]، يجب أن يظل الحارس قادراً على العمل. فقد كان يراكم المانا عبر قرون من العزلة، وكان في أساسه عبارة عن بطارية عملاقة. مع ذلك، ستتراجع قدراته بسبب هذا على الأرجح. ربما سيعاني في صدّ الدخلاء الأقوياء، لكنه يجب أن يدير واجباته الأخرى بكفاءة كافية على الأقل. اكتفت سكارليت بما دام لديها ما أرادت.
لم يكن الأثر مفيداً لها على الفور، ولكن حين تجمع كل قطعه، سيصبح كذلك. جذب صوت خطوات الانتباه إلى مدخل الغرفة. ظهرت أليسا وشين ويسامينا، وبدت تعابيرهم مزيجاً من الحيرة والدهشة وهم يتأملون جو الغرفة الغريب. وبدت يامينا، تحديداً، مفتونة بالنقوش المعقدة التي تزين الجدران ومجموعة الأدوات السحرية المنتشرة في الأرجاء.
سألت أليسا وهما تقتربان: "ما هذا المكان؟"
وقوفاً بجانب سكارليت، ألقت روزا نظرة سريعة نحوها. ثم تحول تعبير الباردة القلق بسرعة إلى سلوكها المعتاد الخالي من الهموم.
قالت روزا ببراعة مسرحية وهي تلتفت نحو أليسا بابتسامة: "حسنأ، إنها الغرفة السرية للقسم الممنوع للممنطقة الخفية للمكتبة المحجوبة المدفونة، بالطبع. ألم يكن ذلك واضحاً بما يكفي؟ سكارليت هي من وجدتها".
رمقتها الفتاة بنظرة يملؤها الضيق قليلاً. نظرت يامينا من فوق نظاراتها ذات الإطار الذهبي، ووجهت نظرتها الثاقبة إلى سكارليت.
"إذن، هذا المكان كان مخفياً، وأنتِ من اكتشفتِهِ؟ أيمكنني السؤال كيف؟ بنظرة واحدة فقط، بدا أن العديد من المصفوفات صُممت لإخفاء حضوره، وتبدو بالغة القوة".
أوضحت سكارليت: "كانت الغرفة مخفية خلف قسم مكرس لثاينيث. كانت خالية من النصوص، ولكن حين تفاعلت معها، كُشِف عن هذا المختبر. ممّا جمعته، يخص هذا المكان رئيس كهنة زوفر ثاينيث، وكان من المرجح أن يُكتشف عاجلاً أم آجلاً".
تشكلت تجاعيد على جبين يامينا حين تحول انتباهها إلى الكرة المعدنية في وسط الغرفة.
"وهذه...؟"
أجابت سكارليت: "لا أعلم".
تعلقت عيناها الساحرة بالكرة لعدة ثوانٍ قبل أن تعود إلى سكارليت.
قالت ونبرتها محايدة لكن اهتمامها جليّ: "أرى ذلك".
مع ذلك، تجولت يامينا نحو طاولة حجرية طويلة قرب الجدار، مدققة في الأدوات الغامضة المختلفة المبعثرة عليها. راقبتها سكارليت للحظة، ثم قررت أنه من الأفضل ترك المرأة تشبع فضولها قبل الشروع في أي مناقشات جادة. والتفتت إلى البقية.
قالت بصوت ثابت رغم إرهاقها المتزايد: "لقد حصلتُ على ما جئت من أجله. ما زال لدينا متسع من الوقت قبل أن نضطر للمغادرة، ولا توجد تهديدات وشيكة، لذا يمكنكم جميعاً حرية استكشاف المكتبة كما تشاؤون. أنصح بالحذر في الأقسام الممنوعة وأقترح استخدام الحارس للإرشاد، إذ قد تكون بعض النصوص هنا خطيرة حقّاً".
حسب ما استطاعت تمييزه، لم تقدم تركة ثاينيث أي فهرس مفصل، لكن سكارليت شعرت بحدس قوي بأن بعض الأشياء هنا من الأفضل تركها دون ازعاج. أشرق وجه كل من أليسا وشين باحتمال المزيد من الاستكشاف، رغم أنهما خففا من الحماس قليلاً.
سألت أليسا، والفتاة ذات الشعر الأشقر تركز نظرها على سكارليت عن قرب الآن: "أمتأكدة أن هذا בסدر؟ أنتِ لا تبدين بحال جيدة".
أكدت لها سكارليت: "أنا بخير".
تبادل أليسا وشين نظرة تشكيك.
تحدث فين: "سأبقى معها".
ألقت روزا خصلة من شعرها المجعد على كتفها بلا مبالاة مصطنعة.
"وأنا أيضاً. تحسباً لكيلا تشعر بالوحدة".
منحتهم سكارليت عبوساً خفيفاً. وبطرف عينها، لمحت حتى يامينا تتوقف عند الطرف البعيد للغرفة، ناظرة باتجاههم هي الأخرى. أأدركت حقاً أنها تبدو متعبة إلى هذا الحد؟ شعرت بالتعب، نعم، لكنها كانت متأكدة تماماً من قدرتها على الاستمرار لساعات أُخر على الأقل. كابحة تنهيدة، هزت رأسها بخفة، ونادمة فوراً على تلك الحركة إذ ضاعفت من صداعها.
تنازلت قائلة: "حسناً جداً، ولكن ينبغي لأليسا وشين اغتنام هذه الفرصة لاستكشاف ما يثير اهتمامكما هنا. لا يمكنني ضمان حصولنا على مثل هذا الوصول غير المقيّد لمحتويات المكتبة مرة أخرى".
حدق فيها الاثنان باتساع طفيف في العينين.
سألت: "...ماذا؟"
رمشت أليسا، وتلوّنت وجنتاها بخجل خفيف وهي تلكم درع شين بخفة.
"توقف عن الحدق. وماذا إن استخدمت أسمائنا الأولى للمرة الأولى منذ زمن يطول علمه إيتار؟ إنك تحرجنا".
رمقها الشاب بنظرة متبلدة رداً على ذلك. مصححة صوتها، مع تلميح ابتسامة تلامس زوايا شفتي الفتاة، التفتت أليسا بعيداً.
"روزا، أنا أعتمد عليكِ وفين لمراقبة الأمور هنا".
جذبت ذراع شين، مخرجة إياه من الغرفة. راقبتهما سكارليت يرحلان، وعيناها ضيقتا قليلاً.
تأملت روزا جانباً: "لست متأكدة إن كان عليّ الشعور بالفخر أم الحزن. لقد أحببت نوعاً ما كون الشخص الوحيد الذي تخاطبينه بهذه الديموقراطية. في المناسبات على الأقل".
قال فين: "لقد خاطبتني دائماً بلا تكلف".
"هذا لأنك تُعرف باسم واحد أساساً. إلا إذا كنا سنحتسب ذلك الـ«غريهال-ما-سألتُه» — ولكن دعنا نواجه الأمر، إنه اسم أطول من أن ينطق".
"لكن اسمي الحقيقي هو فينترارث".
هدأت روزا للحظة، ثم هزت كتفيها.
"...لا يزال لا يُحتسب".
حولت سكارليت، التي ظل عبوسها مرافقاً لسماع حديثهما، تركيزها إلى يامينا.
"بينما أنتِ هنا، سنفتش المزيد من المكتبة. ورغم أنني أثق بتقديرك، كوني واعية للوقت. تذكري، يجب أن نغادر قبل الفجر".
أومأت المرأة ذات الرداء: "سأجدك لاحقاً إذن"، وقد عاد انتباهها بالفعل إلى نقوش منقوشة على الجدار.
"احذري من أن تضلي الطريق".
مغادرين المختبر، توقفت سكارليت وروزا وفين أمام الممر الأول. وافترضت سكارليت أن أليسا وشين سيشقان طريقهما عودة إلى الغرفة الأولى لكونها المكان الأكثر ملاءمة للعثور على كتب محددة هنا.
سألت روزا بهدوء مقتربة منها: "أمتأكدة أنكِ لا يجب أن ترتاحي قليلاً؟"
التفتت سكارليت إليها.
"إن كنتِ ترغبين في الاستكشاف بدلاً مني، فلكِ ذلك".
نظرت إليها المرأة، ثم أشرقت بابتسامة واثقة وهي تعدّل ياقة وهمية بثقة.
"حسناً إذن. عمّ أبحث؟"
مقاومة الرغبة في هز رأسها مجدداً بسبب الصداع، استدارت سكارليت ببساطة.
"لم أكن جادة. سأتدبر أمري، لذا يمكنك التوقف عن الأسئلة المتواصلة".
رغم إغواء نوم هادئ في هذه اللحظة بالذات، لم تكن فرصة استكشاف المكتبة المحجوبة بلا قيود شيئاً تفوته. ورغم أن مجموعتها الضخمة من المعرفة قد تحمل قيمة أقل لها مقارنة بالآخرين، ووقتها كان محدوداً، فقد كانت هذه فرصة للبناء على معلومات تتذكرها من اللعبة وتأكيدها. بداية، لا تزال هناك أشياء رغبت في التحقيق منها في القسم الممنوع. وجهت انتباهها إلى الحارس، الذي تبعهما خارج مختبر ثاينيث كأنه ينتظر تعليمات.
"لنبدأ، أليس كذلك؟"
جعلته يرشدهما إلى أقسام ذات صلة باهتماماتها. شمل ذلك بيلد ثيليليون، ضريبة السيادة، البرج المنسي، والجزيرة الناهضة ذاتها، ومواقع أخرى هامة داخل الإمبراطورية. سابقاً، ودون يامينا أو خبير آخر يجيد الزوفريّة، لكانت سكارليت قد عانت لفهم أي من النصوص هنا. أما الآن، وبفضل التركة، باتت الكتابة مفهومة بشكل متزايد بمرور الوقت. وشمل ذلك حتى بعض النقوش والرموز الغامضة الأخرى التي كانت كاللغز بالنسبة لها سابقاً.
لم تصل إلى مستوى الفهم السحري لكيفية استخدام وترتيب النقوش لخلق سحر ومصفوفات معقدة — على الأقل حسب ما استطاعت تمييزه — لكن الفهم المفاجئ ظل مذهلاً للغاية، ناهيك عن سرياليته. إنه نوع من الاختصارات التي كان أي طالب جامعي ليموت في سبيل الحصول عليها. بينما كانت في القسم الممنوع، دونت ملاحظات دقيقة عما وجدتاه، مستفيدة تماماً من حضور روزا وفين لمساعدتها في ذلك. بدا أن المعلومات هنا تتعلق في المقام الأول بتعويذات ومصفوفات قوية — أو خطيرة — وأسرار تخص بناء وإخفاء الكنوز، ومواضيع مشابهة.
ورغم عدم كونها مفصلة بإسهاب، فقد كانت المعرفة بلا شك لا تُقدر بثمن بالنسبة للأشخاص المناسبين. بعد بعض الوقت، انضمت إليهما يامينا لفترة وجيزة بعد انتهائها من تحقيقات المختبر المخفي، لكن المرأة سرعان ما انطلقت بمفردها مجدداً. في النهاية، غادرت سكارليت والآخرون القسم الممنوع، عائدين إلى الغرفة الأولى لتصفح المجلدات العامة بجانب أليسا وشين، تاركين الحارس خلفهم. وجدت سكارليت أنه مع القليل من الممارسة، يمكنها استدراج أي آلية استحضار كتب استخدمتها المكتبة المحجوبة لإخراج بعض النصوص التي سعت إليها.
لم تكن العملية دقيقة، وفي بعض الأحيان حيرتها خيارات المكتبة — فلم يكن لها بالطبع حاجة بأطروحات عن التفاعلات الاجتماعية كتبها سحرة ذوو شخصيات أسوأ من شخصيتها — لكنها أثبتت كفاءتها بالقدر الكافي. اكتشفا أن هناك حداً لعدد النسخ التي ستقدمها المكتبة لأي شخص واحد، وهي حقيقة تعلمها شين على ما يبدو لمرح أليسا حين حاول تجميع كومة من الكتب التاريخية وتسبب في اختفاء أول كتاب حصل عليه.
ومن شكل الأمور، لم يُسمح بأكثر من خمس نسخ في وقت واحد. أجبر هذا القيد سكارليت على إعطاء الأولوية لاختياراتها وتدوين ملاحظات أكثر شمولاً. لحسن الحظ، جعلها تحكمها الحالي بالتحكم بالنار الكتابة سهلة للغاية، وكان لديها مساعدين كفاية لتسجيل المواد الأكثر إثارة للاهتمام. لكن المزعج، مع مرور الساعات وتفحصها للمزيد من النصوص، هو أن صداعها تفاقم، مما جعل التركيز بالغ الصعوبة.
ومع ذلك، حرصت على الحفاظ على مظهر متماسك، غير مائلة أبداً لجعل الآخرين ينشغلون بأمرها. بينما كانت قلقة قليلاً من أن يشير الصداع إلى مشكلة في تركة ثاينيث، لم تكن لتستنتج استنتاجات متسرعة. بدا بنفس القدر من الاحتمال أنها ترهق نفسها فحسب، وشكت في أن يكون ثاينيث قد حاول فعل أي شيء يعرض حياتها للخطر بجدية. رغم أنها فكرت في إخبار غاسبار أنها مريضة أو ما شكل ذلك في اليوم التالي لترتاح وتتعافى.
حين اقترب وقت المغادرة، التقت بهم يامينا مجدداً، وكانت ذراعا المرأة محملتين بالمجلدات واللفائف. رفعت سكارليت حاجبها عند المرأى. بدا الأمر يشبه لقائهما الأول تقريباً.
لاحظت روزا وهي تدقق في العناصر: "هناك ما يخبرني أن هذه ليست دعائم هذه المرة".
"من وجهة نظر ما، لا تزال كذلك. بل مجرد عناصر ملموسة أكثر".
سرعان ما خزنت الساحرة تلك العناصر داخل ردائها، حيث افترضت سكارليت أنها تمتلك نوعاً من السحر المكاني.
" إنها عادة لي، إن جاز التعبير. أشعر دائماً أن مستودعات كهذا تتطلب... طقوساً معينة".
تساءلت سكارليت عما إذا كانت المرأة تنوي حقاً انتزاع تلك المجلدات من المكتبة الفعلية. حتى هي لم تذهب إلى هذا الحد، مكتفية بالاحتفاظ بالنسخ التي وفرتها هذه الغرفة الأولى. فضلاً عن عدم رغبتها في استفزاز الجزيرة الناهضة أكثر من اللازم، فقد بدا الأمر قليل الاحترام بعض الشيء. ومن جهة أخرى، افترضت أن يامينا ستمتلك وصولاً غير مقيد لهذا المكان ويمكنها إعادة المجلدات متى شائت.
حين تجمعوا في وسط الغرفة الجوفية، اقتربت سكارليت من التمثال في الزاوية الذي يمسك ريشة في يده الحجرية. استرجعت الكتاب الذي منحته إياه سابقاً، مما أدى إلى إغلاق مدخل الأقسام العميقة للمكتبة. وبعد إعادة الكتاب بعناية إلى أحد الرفوف المحجوبة، انضمت إلى المجموعة مجدداً.
[تم إنجاز المهمة: زيارة المكتبة المحجوبة]{نقاط المهارة الممنوحة: 9} أومضت رسالة إنجاز مهمة أمامها، وأغلقتها سكارليت على الفور.
كان ذلك ما توقعته بالفعل. الشيء الوحيد الذي لفت انتباهها هو غياب أي ذكر للقاءها مع ثاينيث.
قالت يامينا جارة انتباه سكارليت: "سأعيدكم إلى مساكنكم أولاً. اطمئنوا، لن يعلم أحد أننا كنا هنا. البارونة هارتفورد، إن اخترتِ مشاركة أسرار هذه المكتبة مع المجلس مقابل شيء ما في المستقبل، فأودّ لو تستشيرينني أولاً لأسعنى لاتخاذ الترتيبات المناسبة. سيكون من الأفضل لو ظلت زيارتنا الليلة سراً في الوقت الحالي، ألا ترين ذلك؟"
أجابت سكارليت: "بالتأكيد"، ثم تأملت يامينا للحظة.
"...لكن هل لي أن أسال، لماذا اخترتِ مرافقاتنا الليلة؟ لكان المجلس قد منحكِ الوصول عاجلاً أم آجلاً لو أخبرتهم بهذا المكان".
توقف يامينا، مميلة رأسها بينما سقطت خصلة من شعرها الأرجواني الداكن على وجهها.
"أنتِ محقة. لم أكن قد فكرت في ذلك".
رمقتها سكارليت بشك. تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي المرأة.
"عذراً، كانت تلك محاولة للفكاهة. وفي حين أنه صحيح أنني كنت سأحصل على الدخول عاجلاً أم آجلاً، تميل الجزيرة إلى الحذر الشديد مع الوصول إلى مناطق حساسة كهذه. قد تكون الأذونات الرسمية بطيئة... كالسلاحف. ووجدت هذه الطريقة أسرع".
سألت سكارليت: "أهناك شيء محدد احتجتِ لمعرفته بسرعة؟"
تأملتها يامينا.
"...ربما"، أجابت بغموض.
درس كل منهما الأخرى. لم تكن سكارليت متأكدة تماماً ممّا أتت الساحرة لأجله، سوى ارتباطه بضريبة السيادة. ولم تكن المعلومات التي كشفتها سكارليت بنفسها حول الموضوع قد وضحت الأمور، كما لم يتضح ما إذا كانت يامينا قد وجدت ما تبحث عنه. ما الأسباب التي قد تدفعها لتكون في عجلة من أمرها؟ حتى لو كانت يامينا تحقق في أمر بيلد ثيليليون وما شابه، فلن يفتح المكان قريباً، على حد علم سكارليت.
وهناك أيضاً مسألة تفاعل الأسطرلاب مع المرأة. لم تكن سكارليت متأكدة بعد مما إذا كان ذلك سبباً للقلق. ومع ذلك، وبما أن يامينا هي من سهلت زيارتها هنا اليوم وكانت مساعدة ومتعاونة بشكل عام، فستمنحها سكارليت فرصة الشك للآن.
أمرت يامينا وهي تخرج الأثر الذي استخدمته لنقلهما هنا سابقاً: "استعدوا".
ركعت، واضعة إياه بعناية على الأرض الحجرية أمامهما. حين امتدت يدا الساحرة، مبدءة في إلقاء السحر الذي يفعل الجهاز، شعرت سكارليت بارتعاش خفيف على جلدها. كان الأسطرلاب على معصمها قد بدأ في الحياة فجأة.
قالت بحدة، ناظرة إلى الأثر: "انتظرا لحظة".
توقفت يامينا عن الإلقاء، واستدار البالون نحو سكارليت بتعابير تراوحت بين الفضول والقلق. اتسعت عيناها سكارليت وهي تراقب الكرة المعدنية في وسط الأسطرلاب. بدأت الأشرطة النحاسية المحيطة بها، والتي كانت عادة ساكنة، بالدوران بسرعة متزايدة.
اخترق صوت يامينا تركيز سكارليت، ممزوجاً بمزيج من الانبهار والحذر: "البارونة هارتفورد... ما هذا الجهاز؟"
لم تكد سكارليت تعي السؤال. اندفع عقلها للوراء نحو وصف ثاينيث للأسطرلاب: 'يرتبط الأسطرلاب ارتباطاً وثيقاً بنسيج القدر. وفي حين لا يمكنه تغيير القدر ذاته، فإنه سينبهك إلى أي انحرافات هامة أو أحداث كبرى تتحدى المسار المتوقع'. كان واضحاً أن شيئاً ما يحدث الآن — شيئاً ينحرف عن مسار القدر المتوقع. شيئاً ضخماً.