عندما عادت سكارليت إلى فريبدوك، كانت الباحة مغلفة بالظلام، ولا يضيئها سوى التوهج الخافت من النوافذ المطلة عليها. كان الهواء هنا أشد برودة بوضوح مقارنة بالعين الراسخة، وبدا التغير المفاجئ في درجات الحرارة مزعجاً بعض الشيء. استخدمت قدرتها على التحكم بالنار لتدفئة نفسها، ومنحت سكارليت نفسها لحظة قصيرة لمراقبة محيطها قبل أن تتواصل مع رابطها المتمثل في [معزل الطاعة]
لمسح العقار بالكامل. ومن خلال فحص سريع، تأكدت من أن كل شيء يبدو كما تركته، ولكن لمفاجأتها، كان العميد غودوين ما زال هنا. كانت تفترض أنه غادر بحلول هذا الوقت، لكن وجوده قد يمثل منعطفاً سعيداً للأحداث. فهذا يعني أنها تستطيع الاستفسار فوراً عن سير الأمور مع روزا. وكان هناك تفصيل آخر أرادت التحقق منه معه، والذي خطرت على بملكا أثناء زيارتها للموقع المتقدم لزوڤيريا. في هذه اللحظة، كان هو والآخرون مجتمعين في قاعة الطعام، بما في ذلك إيفيلين، التي بدا أنها عادت بينما كانت سكارليت غائبة.
عبرت سكارليت الباحة، وخطت إلى ردهة القصر لتقابل خادمة تنظف حواف النوافذ. توقفت الفتاة عن عملها، وانحنت بعمق في تحية احترام.
"أهلاً بعودتك يا سيدتي. أتمنى أن تكوني قد قضيت رحلة ممتعة في الخارج."
أقرت سكارليت التحية بإيماءة.
"فعلت."
كانت هذه الفتاة موظفة جديدة، إن كانت تذكر جيداً، ولذلك لم تشارك التوتر المعتاد حيال سكارليت والذي كان أكثر انتشاراً بين بعض الموظفين الأقدم عهداً. ورغم أن الأمور تحسنت عموماً على تلك الجبهة، إلا أنه كانت لا تزال تحدث أحياناً لحظات تتمكن فيها دون قصد من إفزاع خادم أو اثنين أثناء تحركهما في أنحاء القصر.
سألت، رغم أنها كانت تعرف الإجابة مسبقاً: "أإيفيلين والآخرون في قاعة الطعام؟"
أجابت الخادمة: "نعم يا سيدتي. أعتقد أنهما يتناولان الععام حالياً مع عميد برج إيليستيد؟"
"أرى ذلك. إذن سأضطر لمعرفة ما إذا كانا قد جهزا ترتيبات لي أيضاً."
"أنا متأكدة من أن السيد غارسيد قد توقع عودتك يا سيدتي."
"مع معرفتي به، فغالباً قد فعل."
غادر سكارليت الردهة وتوجهت نحو قاعة الطعام، ممددة إدراكها عبر معزل الطاعة لتقييم النقاشات الدائرة هناك. ومع اقترابها من وجهتها، التقطت صوت الشابة عبر الأبواب المغلقة.
"—لقد تعاقدنا مع العديد من التجار المارين عبر فريبدوك لتزويدنا بمنتجاتهم بسعر مميز، والتي تخزنها البارونية في مستودعات الميناء. من السهل الحفاظ على جفاف هذه المنتجات، لذا نتوقع أن تدوم لأشهر عديدة. ومع ذلك، قيل لي إن نقلها بالجملة لمسافات طويلة في حالات الطوارئ قد يثبت صعوبته. عندما تحدثت للمرة الأخيرة مع ممثل عن البرج، أبلغوني أن لديكم تعاويذ لكل من الحفظ والتوسيع المكاني المؤقت، والتي قد تكون حلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة مقارنة بسحر أسطول من العربات لنفس الغاية. ولهذا كنت أتساءل عما إذا كان ممكناً التوصل إلى نوع من الاتفاق بخصوص هذه الخدمات؟"
بدا أنهم يناقشون جهود إيفيلين لتنظيم وإعداد عمليات الإغاثة الخاصة بالبارونية.
أجاب العميد غودوين: "هذا ممكن بالفعل. رغم أنني لن أسميها خدمات، نظراً لأن حالتك الخاصة تبتعد قليلاً عن النطاق المعتاد لعمليات برج إيليستيد. نحن مضغوطون للغاية في الوقت الحالي أيضاً، لكني سأتشاور مع رؤساء أقسامنا لاستكشاف كيف يمكننا مساعدة بارونية هارتفورد في هذا الأمر."
أشرق صوت إيفيلين قليلاً: "حقاً؟ سيكون هذا مفيداً للغاية، وسأقدر أي دعم تستطيع تقديمه. أنا متأكدة من أن سكارليت ستفعل أيضاً."
أكدت سكارليت وهي تدخل قاعة الطعام: "سأفعل ذلك."
التفتت جميع الأجفان نحوها. في منتصف قاعة الطعام كانت هناك طاولة طويلة، يجلس على أحد جانبيها أليسا، وشين، وفين، وأمامهم أطباق متنوعة، وعلى الجانب المقابل تجلس إيفيلين، والعميد غودوين، وروزا. وقف غارسيد بانتباه في زاوية الغرفة، مراقباً ما يدور.
أظهرت إيفيلين أثراً من المفاجأة: "سكارليت؟ هل استمعت إلى حديثنا للتو؟"
أجابت سكارليت وهي تعبر الغرفة نحو رأس الطاولة حيث ينتظرها مقعدها: "الجزء الأخير منه، نعم."
اقترب غارسيد بسرعة من موقعه بجانب الجدار، حاملاً صينية ذات أطباق مغطاة وضعها أمامها.
"لقد تجشأت إعداد وجبة لك أيضاً يا سيدتي."
قالت سكارليت وهي تستقر في مقعدها: "شكراً لك يا غارسيد."
رفع الخادم الأغطية الفضية عن الأطباق، كاشفاً عن طائر تدرج مشوي شهي مع خضروات جذرية مغطاة بالعسل. قدرت سكارليت العرض لحظة، ثم التفتت لمخاطبة العميد غودوين.
"أنا متفاجئة برؤيتك هنا حتى الآن. ألم تكن لديك أمور ملحة تتطلب انتباهك؟"
أومأ برأسه: "كانت لدي. ومع ذلك، تلقيت كلمة تفيد بأن قومي قرروا المضي قدماً دوني بعد أن ربما استغرقت كثيراً في الأمور هنا. أتوقع أن تكون هناك بعض الكلمات المختارة بانتظار عودتي، ولست في عجلة لمواجهة تلك."
تأملته سكارليت بعمق: "…لا أُحسد أولئك الواقعين تحت إمرتك."
لوح بيده باستهانة: "أوه، إنهم يدبرون أمورهم جيداً. رولي، نيابة عني، قادر تماماً على التعامل مع معظم مسؤوليّاتي في غيابي. علاوة على ذلك، منحتني هذه الزيارة متعة الانخراط في نقاش لطيف مع ساحرة واعدة أخرى."
وأشار باتجاه إيفيلين.
احمر وجه المرأة قليلاً تحت المديح: "أنت تمنحني فضلًا أكبر مما أستحق."
"على الإطلاق. رغم أنني لم أعرف الرجل شخصياً، أنا متأكد من أن اللورد هارتفورد الراحل سيكون فخوراً للغاية بالابنتين اللتين تركهما خلفه، وكلتاهما ساحرتان بارعتان بحق."
قالت سكارليت بنبرة جافة قليلاً: "أفضل لو تجنبت المديح غير الضروري."
"أهكذا؟ معذرة إذن."
وبحركة عرضية من معصمه، جعل العميد غودوين دورق مرق يطفو فوق طبقه، حيث مال وأقطر الصلصة بدقة.
"على أي حال، وكما استنتجت أيتها البارونية، كانت السيدة إيفيلين هنا تتقاسم بعض الرؤى حول الجهود الكبيرة التي تبذلها في مساعيها الحالية،"
أوضح الرجل بينما بدأت سكارليت وجبتها الخاصة.
"ليس غالباً ما أنخرط في تعاملات النبلاء، لذا فإن مناقشة هذه التحديات منعشة للغاية. إنها مختلفة تماماً عن العديد من تجاربي الخاصة في عالم المساعي السحرية."
ألقت سكارليت نظرة خاطفة عليه، ملاحظة أن الرجل كان قد أنهى معظم وجبته وبدو راضياً بالمرق وحده.
"بالنظر إلى الصحبة التي رافقتها في حفل تيندال، كنت لأظنك معتاداً تماماً على مثل هذه الأمور. ألا تختلط بانتظام بنبلاء رفيعي المستوى مثل اللورد فيتزروي واللورد ويذرسورث؟"
ضحك غودوين بخفة: "نادراً ما تعمق اجتماعاتنا في مثل هذه المواضيع الثقيلة. وغالباً ما تكون مليئة بالهوايات المريحة والمساعي التافهة. لو كانت محادثاتنا جوهرية بالقدر الذي تبدو أنك تعتقدينه، لأظن أن أزواجهم سيكونون أقل انزعاجاً بكثير من تجمعاتنا الرجولية."
رفعت سكارليت حاجبها: "ممم. أذكر بالفعل أن السيدة ويذرسورث عبرت عن... تحفظاتها فيما يتعلق بتأثيرك على زوجها."
"آه، ليلة قد تكون امرأة قاسية حقاً، هذا مؤكد."
واستمرت ضحكته لشهيقين، رغم أن تعبيره تحول باختصار إلى التأمل مع تجعد طفيف يعلو جبينه.
"من سوء حظي أن العديد من النساء الهائلات في حياتي يبدون وكأنهن يشبهنها بشكل متزايد مع الوقت. غالباً ما أتساؤل كيف سأكون حالي لو وضعت مخالبها على ابنتي يوماً ما."
قالت سكارليت مقترحة: "ربما يجلب ذلك بعض السلام لمن حولك."
من واقع ما عرفته عن الرجل، استطاعت فهم مظالم السيدة ويذرسورث.
أشار غودوين: "يبدو أنها أثرت عليك بالفعل، أيتها البارونية. يقال غالباً إن دوائر النبلاء الاجتماعية هي ساحة معركة بحد ذاتها، وهي مناسبة تماماً لمواهب ليلة. لن أجرؤ على منافستها هناك، ولا منافسة حمايتها الجديدة."
أجابت سكارليت: "تسميتي بحماية قد يكون مبالغة في التقدير. رغم أنني أقر بأن السيدة ويذرسورث قدمت لي توجيهاً مفيداً من قبل."
انضمت روزا إلى المحادثة: "إذا كانت قد كسبت تقديرك، فلا بد أنها شخصية فريدة حقاً."
قالت إيفيلين: "لديها شخصية قوية جداً بالتأكيد. فحتى لقاءات العابرة معها في الحفل كانت كافية لتأكيد العديد من القصص التي سمعتها."
أومأ العميد غودوين بتفكير: "هناك الكثيرون ممن يوافقون على ذلك. ورغم أنني بالكاد أستطيع الاعتراف بمثل هذا في وجهه، يمكن قول الشيء نفسه عن زوجها. إذا كنت تفكرين في توسيع تلك المبادرات الخاصة بك، أيتها السيدة إيفيلين، فربما يجدر بك التفكير في تأمين دعمهم. قد يثبت أنه لا يُقدر بثمن."
أعطته إيفيلين نظرة مهتمة: "أتعتقد أنهم سيكونون مستعدين للمساعدة؟"
"لم لا؟خبرة اللورد ويذرسورث الواسعة واتصالاته تفوق اتصالاتي بكثير في هذا الصدد، ولا شك في ذكري أنهم سيكونون فائدة عظيمة لشخص بمواهبك الكبيرة. ومن ما جمعته، فهم مدينون بدين لشقيقتك أيضاً. ومع معرفتي به كما أعرفه، فمن المرجح أن يغتنم أي فرصة لرد ذلك الدين."
التفتت إيفيلين إلى سكارليت: "أترين أن هذا خيار مطروح؟ سيكون ميزّة أن يكون لدينا منزل ذو سمعة طيبة مثل ويذرسورث في صفنا من أجل هذا."
قالت سكارليت: "لا أرى سبباً يمنع ذلك. لديك بالفعل دعمي الكامل للمضي قدماً بالشكل الذي ترينه مناسباً. إذا كنت تؤمنين بأن تأمين هذا التحالف سيساعد جهودك، فلن أقف في طريقك. غير أن مهمة إقناعهم ستترك لك، رغم أنه مرحب بك استخدام اسمي إن كان ذلك سيساعد."
أومأت إيفيلين بحزم: "حسنًا. سأبتكر شيئًا ما."
قطعت سكارليت لحمها المشوي بحسم: "أثق في أنك ستفعلين."
سأل غودوين: "هل لي أن أسال ما هو هدفك الأوسع هنا؟ بالنسبة لغريب، قد يبدو الأمر كأنك تستعدين لكارثة كبرى."
عند هذا السؤال، ألقت إيفيلين نظرة على سكارليت، كأنها تبحث صامطة عن إشارة. حافظت سكارليت على تعبير حيادي، مستمرة في الاستمتاع بوجبتها وهي تنظر إلى الساحر.
"أتريد تلميح شيء ما يا عميد غودوين؟"
قابل نظرتها بابتسامة ودودة، ملامساً لحاه: "مجرد ملاحظة."
"أرى ذلك. إذن فلندع الأمر عند هذا الحد. بالنظر إلى التحديات الحالية التي تواجه الإمبراطورية، بما في ذلك هجمات قبيلة الخطيئة والآن الغزوات الشيطانية، فمن المنطقي فقط الاستعداد لأي طارئ. بارونتنا، رغم صغر حجمها، محظوظة بالثروة، ومن واجبنا استغلال ذلك حيثما أمكن لصالح الإمبراطورية."
ظهر بريق عارف في عيني الرجل وهو يدرس سكارليت: "موقف جدير بالثناء، أيتها البارونية. أنت امرأة كريمة للغاية."
"في أحيان، نعم."
حل صمت قصير على الغرفة بينما تأمل كل منهما الآخر. على قدر ما يخص سكارليت، يمكنه صنع ما يشاء من أفعال البارونية. كان حتمياً أن تجذب تحركاتهم الانتباه، وكان غودوين على علم مسبق ببصيرتها. وإذا أخذ هذا كعلامة لاتخاذ بعض الاحتياطات الإضافية ضد الشلة المقدسة، فلن يضر ذلك سكارليت البتة.
"اممم، بالمناسبة،"
اخترق صوت أليسا الصمت. نظرت درعية الصغيرة إلى سكارليت بفضول.
"إلى أين اختفيتِ في وقت سابق؟ أنا وشين لم ندرك حتى أنك غادرتِ حتى وصلنا إلى هنا ووجدنك مفقودة."
كشفت سكارليت: "قمت بزيارة إلى العين الراسخة."
توقفت شوكة إيفيلين في منتصف الهواء، ورمشت وهي تحدق بها: "ذهبت إلى الشاطئ المظلم، سكارليت؟"
"فعلت."
"كيف؟ لم ترتبي أي نقل عبر حجر الكيلن."
أشارت سكارليت نحو غودوين: "أليس لديك أحد أكثر سحرة الإمبراطورية احتراماً بجانبك؟ لقد كان لطيفاً بما يكفي لمساعدتي."
تحول بصر إيفيلين إلى غودوين، الذي أكد بإيماءة أخرى، ثم عاد إلى سكارليت، بوضوح بانتظار أن توضح أكثر.
أوضحت سكارليت: "كنت مهتمة بتفقد الموقع المتقدم لزوڤيريا على العين الراسخة. لم أقم بزيارته شخصياً من قبل، ومع وجود العميد، بدا وكأنه توقيت مناسب لتجاوز المتاعب المصاحبة للسفر."
"وذهبت وحدك؟"
"بدا ذلك الأسلوب الأبسط."
استمر بصر إيفيلين عليها لحظة، ثم هزت رأسها بخفة قبل أن تعيد اهتمامها بوجبتها. من هناك، تحولت المحادثة تدريجياً إلى مواضيع أخف وزناً. قامت روزا، من بين أمور أخرى، بمداعبة شين حول دوره كفئر تجارب لأليسا، مما دفع بأكثر من احتجاج من كيميائي المقيم لديهم. ومع تقدم العشاء، استذنت إيفيلين في النهاية لتفقد كيف يمكنها حشد دعم ويذرسورث، وانسحبا أليسا وشين لمواصلة عملهما في الكيمياء.
ترك ذلك سكارليت على الطاولة مع غودوين، وروزا، وفين. درست سكارليت فين وروزا على وجه الخصوص لفترة، متماسكة حول ما إذا كان عليها طلب مغادرتهما لتتمكن من إجراء دردشة خاصة مع غودوين. في النهاية، قررت عكس ذلك. لن يضر وجودهما خططها، وكانت تنوي دمج روزا بشكل أوثق في دائرتها الآن وقد حلت مشكلة الأسى بمعظمها.
خاطبت الخادم على حافة الغرفة: "غارسيد، أضمن خصوصيتنا لو سمحت؟"
أجاب غارسيد قبل مغادرته قاعة الطعام: "بالتأكيد يا سيدتي. سأرى ما إذا كانت السيدة إيفيلين تحتاج مساعدتي."
التفتت سكارليت لمواجهة روزا وغودوين.
"أنا متشوقة لسماع كيف سارت الأمور في غيابي. عميد، هل وصلنا إلى نتيجة مرضية تتوافق مع طموحاتنا كليهما؟"
بدا أن الرجل يفكر في سؤالها: "بالقدر المرضي الذي يمكن للمرء أن يأمله، بالنظر إلى التعقيدات المعنية. رغم أنني لا أستطيع الجزم تماماً، يبدو أن حجر القلب قد أخمد حقاً وجود الشر داخل الآنسة هيل. تظل تفاصيل هذا القمع لغزاً كبيراً، لكنه أثبت حالة دراسية رائعة للغاية لفحص التفاعل بين حجر روح نجمي وقلب شيطاني. سأرحب بفرصة التعمق في هذه الظاهرة مستقبلاً إن كان ذلك ممكناً."
"سيتعين عليك مناقشة ذلك مع الآنسة هيل."
نظرت سكارليت إلى الشاعرة.
ابتسمت روزا بخفة: "أنا منفتحة على أي شيء يأتي لاحقاً. بقاء رأسي على كتفي وتنافس النفس يمثل فوزاً في كتابي. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أنني ربما التقطت شيئاً أو شيئين اليوم بنفسي."
قالت سكارليت: "حسناً جداً. ها هو ردك يا عميد. متى أصبحت متاحاً مجدداً، فمرحب بك للزيارة، بشرط أن أكون حاضرة وغير مشغولة بأمر آخر."
"ممتن جداً أيتها البارونية."
سأل فين: "أستطلب منه نقلك آنيا عبر الانتقال الفضائي مجدداً إن عاد؟"
توقفت سكارليت برهة، متأملة نظرة الشاب الأبيض الشعر قبل أن تجيب: "غالباً، نعم. ستفرض الظروف كلمتها، لكني لا أرى سبباً لعدم استخدام قدراته حين يكون ذلك مفيداً."
أمسكت عينا فين الكهرمانيتان بعينيها لفترة أطول قليلاً.
"…أوستذهبين وحدك مجدداً؟"
"لا يمكنني الجزم. سيتقرر ذلك بناءً على الظروف أيضاً. بيد أنني لا أعتقد أنني سأفعل. رحلة اليوم، رغم بدايتها الخالية من المخاطر ظاهرياً، أكدت ضرورة التيقظ مستقبلاً."
قاطعت روزا: "انتظري. هل حدث شيء ما حقاً خلال رحلتك؟"
ساء تعبير فين قليلاً، وتجعد جبينه: "أهوججمتِ؟"
راقبت سكارليت كليهما لحظة، متفاجئة قليلاً بردهما.
أطلقت تنهيدة صغيرة: "حدث شيء ما بالفعل،"
اعترفت مع تنهيدة طفيفة. في غرفة مليئة بمن يستطيعون كشف الكذب، لم تستطيع الكذب بحال.
"رغم أنه لم يكن هجوم. لقد تقاطعت طرقي ببساطة مع عضوة من الشلة المقدسة تُدعى نولفيز. أعتقد أنك التقيتها لفترة قصيرة من قبل يا فين."
سأل: "الفتاة المقنعة؟"
"بالضبط."
"كانت غريبة."
"نعم، تترك ذلك الانطباع حقاً،"
وافقت سكارليت، مختارة عدم ذكر غرابات فين الخاصة.
قاطعت روزا، وكان تعبيرها مزيجاً من القلق والارتباك وهي تنظر بين سكارليت وفين: "حسنًا، انتظري، استوعبي لثانية. أشعر أنني خارج نطاق المعرفة هنا. ما قصة هذا كله؟"
التفتت سكارليت إليها: "الشلة المقدسة. إنهم المجموعة التي هاجمت هذا القصر منذ فترة، إن كنتِ تذكرين."
عقدت روزا حاجبيه: "ظننت أن تلك كانت قبيلة الخطيئة؟"
"كانت كذلك، بمعنى ما. الشلة المقدسة هي المجموعة الكامنة خلف العديد من الأفعال التي قامت بها قبيلة الخطيئة."
"…حسناً، أنا خارج حدود فهمي تماماً هنا. سأجلس للخلف وأبدو ظريفة، لأنه على ما يبدو، ليست لدي أي فكرة عما نتحدث عنه الآن."
قالت سكارليت: "سأطلعك على التفاصيل لاحقاً."
بينما كانت قد كشفت عن وجود الشلة المقدسة لفين، ظل الأمر سراً في الغالب عن عامة الجمهور، بما في ذلك روزا.
"فقط للتحقق."
أشارت روزا بإبهامها نحو غودوين: "أكان مطلعاً على هذا قبلي؟ ليس وكأنني أغير أو ما شابه."
لم يُظهر الرجل المعني أي أفكار على وجهه بينما تحولت المحادثة نحوه.
أكدت سكارليت: "نعم. لكنه كان يعرف بوجود الشلة قبل أن نلتقي واستنتج صلتي بهم بمفرده."
"…حسناً، إن قلتِ ذلك."
مبدياً حكماً بأن الوقت قد حان ليتحدث، قابل غودوين نظرة سكارليت.
"إذن، لقد انخرحتِ في محادثات مع عضوة الشلة هذه، أفتترض؟"
"فعلت، نعم. لم تكن مواجهتها خياراً، بالنظر إلى ميثاق عدم الاعتداء الساري معهم، كما تعلمين بالفعل."
ظل تعبير الرجل غير قابل للقراءة: "وجودهم على العين الراسخة أمر مثير للفضول. ما الذي يمكن أن يجذبهم إلى هناك؟ أكانت أسبابهم متوافقة مع أسبابك ربما؟"
"للأسف، لا أعلم. بقدر ما استطعت التحديد، لم يكن الأمر كذلك. إذا رغبت، يمكنك محاولة التحقيق في الأمر بنفسك، لكني أشك في أنك ستجد أي شيء جوهري."
حتى لو ظلت نولفيز على الجزيرة، كانت الفتاة بارعة في الاختباء. استغرق الأمر على الأرجح شخصاً بمستوى فين لربما تمكن من رصدها.
"أرى..."
بدا غودوين مفكراً الآن.
"مع ذلك، نادراً ما تكون أفعال الشلة بلا هدف، وقرب العين الراسخة من عدة مستوطنات رئيسية أمر مقلق. أعتقد حقاً أن إجراء تحقيق شخصي من طرفي قد يكون مبرراً، ولو فقط للتأكد."
قالت سكارليت: "إن اكتشفت شيئاً، سأقدر أي نتائج قد تشاركها."
"سأفعل ما بوسعي."
"هذا يكفي."
توقف سكارليت، مراقبة الرجل لثوانٍ معدودات، قبل أن تتابع.
"بغض النظر عن تلك المسألة، لدي سؤال لك."
"وما عساه يكون؟"
"أَتتذكر نقاشنا حول فتح بيلد ثيليليون وتبرية السيادة أثناء زيارتك الأخيرة؟"
"أتذكر."
"هل أنت مطلع على ما تكونه تبرية السيادة؟"
ارتفعت حاجبا غودوين قليلاً: "لست كذلك، لا. لقد بحثت أكثر في الموضوع منذ ذلك الحين، لكن المعلومات المتوفرة قليلة، والأساطير غامضة في أفضل الأحوال."
عبست سكارليت. كان ذلك مشابهاً لما قاله رايموند عن التبرية. بدا حقاً كأن المعرفة عنها كانت أندر هنا مما كانت عليه في اللعبة. أكانت على حق في اشتباهها بأن الشلة كانت مسؤولة عن ذلك إذن؟
قال غودوين: "من تعبيرك، أسترشد بأن تلك لم تكن الإجابة التي كنت تتمنينها."
"في النهاية، لا يهم أي إجابة كنت أتوقعها. ما يهم هو أن تواصلي جهودك لتحديد موقع بيلد ثيليليون. لقد ذكرت مسبقاً مدى حيوية أبحاث أدالسيا ميندينهال في هذا الصدد، إن كنت تذكر. كيف يتقدم ذلك؟"
"رغم أنني لست على إحاطة كاملة بكل التفاصيل، أعتقد أنها مكرسة تماماً لفحص الخيمة على الجزيرة الصاعدة وتلك التي اكتشفتها مؤخراً قرب فيبربارو. تبدو مشاركة لقناعتك بأنها تحمل أسراراً رئيسية، وقد أعدت تعيين مهامها المعتادة لتتمكن من التركيز على هذا وحده."
قالت سكارليت: "إذن ينبغي أن تكون مسألة وقت فقط قبل أن تحقق اختراقاً."
على الأقل كان هذا التطور يذكرها بما تذكرته من اللعبة. ربما عجلت تدخلاتها الأمور على هذه الجبهة أيضاً. درس العميد غودوين وجهها لثوانٍ، راغباً على الأرجح في إثبات مدى معرفتها بالموضوع. لكنه بدا أيضاً مستسلماً لعدم تجاوز حدوده — سواء احتراماً أو إيماناً بأنه لم يكن قادراً على استخلاص أي معلومات إضافية منها، ظل الأمر غير واضح. قاطعت أفكار سكارليت حركة بجانب غودوين. حولت تركيزها إلى روزا، التي كانت قد رفعت يدها في الهواء.
قالت الشاعرة وهي تخدش جانب رأسها بجو من ازدراء الذات: "أدرك أنني الفلاحة المضرب بها المثل في هذه المحادثة. ولكن لو أمكننا العودة ربقة إلى المربع الأول... ما هو 'بيلد ثيليليون' تحديداً؟"