توالت التأثيرات العنصرية المتنوعة أمام سكارليت الواحدة تلو الأخرى بينما ضخت مانا سحرها، وعقدت حاجبيها بتركيز عميق. انطلقت كرات نارية وأجرام مائية دوارة عبر الهواء لتصطدم بالأشجار الميتة هنا وهناك. ظهرت ألغام مائية مختلفة الأحجام لتنفجر في لمح البصر. قطعت سهام ونصال لهبية الأغصان شبه المحترقة، بينما رفعت تيارات مائية نحيلة صخوراً صغيرة بكل سهولة. لم تدخر جهداً، وأظهرت مستوى من القوة والدقة كان ليترك نسختها القديمة في حالة من الذهول قبل أشهر قليلة فحسب.
شهدت الفسحة الكبيرة في الغابة القريبة من فريدمييدو العبء الجامح لقوتها، واشتعلت النيران في بعض الأشجار عند الحافة، قبل أن تنطفئ سريعاً بعد لحظات قصيرة. بعد حين، أبددت سكارليت بعضاً من سحرها الأكثر كثافة ووجهت انتباهها إلى جذع شجرة واحد قد تقشتر لحاؤها بمعظمه. وبمجرد تفكير، تجسدت أماميها عدة خيوط مائية تحوم مثل حيات لينة. عصِف الهواء عندما هجمت الخيوط على الجذع في هجوم شرس ومستمر لتتناثر شظايا الخشب في كل مكان.
نحت كل ضربة من الجذع مشوهة شكله باطراد. وسرعان ما توقف لتعجب بعملها. من الواضح أن ترقية تحكمها بالماء قد خلقت تأثيراً كبيرأ على فعالية المهارة.
[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات:[تحكم فائق بالمانا][تحريم ناري فائق][تحريك ناري رئيسي][تحكم مائي أعظم][تحريك مائي رئيسي][̼̭̬̋̈́̒͜ ̧̘̜́ͣ͛͛ͅ ͚̜̓͜ͅ ̢̰͚̾̏ͅ ̮̿͆̒͠ ̢̾̏ͅ ̢̰̾̏ͅ]][السمات:[مهابة أغسطس][متعالية][مستهترة][قاسية][متسلطة][مغرورة][عروق مانا من الدرجة الثالثة]][المانا: 7314/12136][النقاط: 2]
[قائمة المهارات:ترقيات[التحريم الناري الرئيسي]
(50 نقطة)[التحريك الناري الفضي] (100 نقطة) (مقفل)[تحكم مائي فائق] (25 نقطة)[التحريك المائي الفضي] (100 نقطة) (مقفل)[تحكم فائق بالمانا] (50 نقطة) مهارات جديدة [مقفل]] في النهاية، كانت المهارات التي اختارت ترقيتها بنقاط المهارات المتراكمة لديها هي تحكمها المائي، وتحكمها بالمانا، وتحريمها الناري، بإجمالي بلغ مئة نقطة مهارة. كان الفارق ملحوظاً تماماً. جعلها [التحكم الفائق بالمانا]
تشكل سحرها بدقة أكبر، بينما قلل [التحريم الناري الفائق] من استهلاك المانا لقدراتها النارية بنسبة مقبولة. ورغم أنها اعتبرت هذه المهارات مهارات دعم بطريقة ما، إلا أن ترقيتها ظلت جديرة بالاهتمام. أما الانتقال من [التحكم المائي الفائق] إلى [التحكم المائي الأعظم]، فقد انعكس تماماً مثل الطفرة التي منحها إياها الانتقال من [التحريك الناري الفائق] إلى [التحريك الناري الرئيسي].
كانت مقارنة النسخ الفائقة للمهارات بالنسخ الكبرى كالمقارنة بين الليل والنهار. وإلى جانب ترقياتها الأخرى، ملأها ذلك بشعور مثير من التقدم المحض، حتى لو كان شيئاً ممنوحاً من النظام. أبعدت سكارليت سياط الماء التي صنعتها، وحدقت في ما تبقى من جذع الشجرة بعد هجومها السحري. قبل الترقيات، لو كان الجذع شخصاً، لما تعرض لأكثر من كدمات قليلة. أما الآن، فلربما لم يبقَ منه شيء يذكر.
مع ذلك، كان التحكم المائي أكثر صعوبة في التعلم من التحكم الناري بالنسبة لها. وأمامها طريق طويل قبل بلوغ أي شبه للإتقان. لم تثبت فعالية ‘سياط الماء’ الخاصة بها سوى القوة الخام لـ[التحكم المائي الأعظم]، لكنها استطاعت إدراك أن استخدام القوة الغاشمة بهذه الطريقة كان استخداماً غير كفء لمانا الخاصة بها. مع ذلك، كان هذا أفضل بمراحل من ذي قبل.
قالت أرلين من خلفها: "هذا يكفي للآن"، مما دفع سكارليت للاستدارة والنظر إلى المرأة الواقفة هناك بذراعين مكتوفتين: "لقد تكونت لدي فكرة عن مستواك الحالي. هناك بعض الجوانب المثيرة للقلق، لكنك تحسنت بشكل ملحوظ منذ يوم أمس. لو لم أكن أعلم أفضل من ذلك، لظننت أنك كنت تخفين مهاراتك من قبل".
نظرت سكارليت إلى المرأة بصمت. كانت متأكدة تماماً أن أرلين قد توقعت تحسنها ‘المفاجئ’. فبعد كل شيء، كانت تلك المرأة هي من طلبت من سكارليت إظهار قدراتها قبل بدء جلسة اليوم، وكأنها لم ترَ تلك القدرات قبل يوم واحد فحسب من منظورها.
أوضحت سكارليت، مستندة إلى عذر نجح مع أرلين في الماضي: "حدث الكثير بينما كنت في بريدسبيل. يمكنك القول إنني مررت بنوع من الاستنارة".
"تبدو استنارة مريحة للغاية وعميقة، على ما يبدو".
"هكذا تميل الأمور لتكون معي غالباً".
تأملتها أرلين برهة، ثم أشارت إلى يدي سكارليت: "ما الذي حدث لتلك التحفة السماوية الخاصة بك؟"
مر ظل خفيف على ملامح سكارليت.
"... لقد فقدتها".
رفعت أرلين حاجبها: "فقدتها؟ في يوم واحد؟"
قالت سكارليت: "حقاً. سأخوض في مزيد من التفاصيل، لكن الظروف كانت معقدة نوعاً ما. ويكفي القول إنه من غير المرجح أن نراها مرة أخرى أبداً".
كان فقدان [تكوين إيتار] أمراً مؤسفاً. لقد أثبتت الأثرة أنها لا تقدر بثمن لشخص يواجه قيوداً في المانا خاصته. لكانت تفضل الاحتفاظ بها، لكن ما تلقته بالمقابل من مالاكي كان جديراً بالاهتمام جدال. ناهيك عن أنها لم تعد بحاجة للقلق بقدر كبير بشأن اكتشاف الأتباع لتورطها في عملية سرقة الملاذ. ساد صمت مشحون درستها أرلين خلاله، مما ترك سكارليت لتتأمل أفكارها. فبخلاف لحظة الصراحة بينهما عندما كشفت سكارليت عن حقيقة ماضيها ومكانها في هذا العالم، كان فك شفرة نوايا أرلين أمراً صعباً دائماً.
وعلى الرغم من تواجدها داخل حلقة تتكرر بلا نهاية، إلا أنها لم تكن غافلة تماماً عن ظروفها الخاصة من الواضح. أومأت المرأة برأسها في النهاية، محتارة على ما يبدو عدم الخوض أكثر في تفسير سكارليت. مدّت يدها إلى ردائها مستخرجة [مدية نساج اللهب الأبدي]. توهج الخنجر ذو الدرجة السماوية بلحظة حمراء شديدة، ونابض نصله الشبيه بالحمم بقوة شبه ملموسة.
وأمسكته من نصله دون عناء واقتربت من سكارليت عارضة الأثرة: "خذي هذه".
حدقت سكارليت في الخنجر، ثم رفعت نظرها إلى أرلين: "أتمنحينني إياه؟"
لم يحدث ذلك في اللعبة.
رسمت ابتسامة خفيفة على شفتي المرأة: "أنا لا أفعل، لا. لكن بما أنك تلميذتي حالياً، فسأعيرك إياه بينما تتلقين تعاليمي. إنه ليس ينبوعاً سماوياً من المانا شبه اللانهائية، لكنه سيثبت بلا شك أنه مساعدة قيمة لك".
ترددت سكارليت للحظة واحدة فقط قبل أن تقبل الخنجر. شعرت بالحراشف الشبيهة بالتنانين على مقبضه دافئة ضد بشرتها، وكأنها ستطبع يدها بوشم. ومع ذلك، لم يكن الإحساس مزعجاً.
أضافت أرلين: "لن تكوني قادرة على استخدام قوته مباشرة، لكن مجرد وجوده بجانبك سيعزز ارتباطك بالجذر العنصري للنار. وينبغي أن يساعد ذلك في تقليص استهلاكك للمانا".
أجابت سكارليت وهي تفحص الأثرة: "...شكراً لك".
وأثناء إمساكها به، شعرت بنوع من القرابة، شبيهة بتلك التي تشعر بها عندما تستخدم تحريكها الناري. وافترضت أن هذا هو الارتباط الذي تشير إليه أرلين. ثبتت الخنجر عند خاصرتها بجوار [كيس الإحواء]، وأعادت تركيز انتباهها إلى الفسحة ورفعت يدها. انطلق كرة ملتهبة من النار إلى الوجود، بحجم ثلاثة رجال بالغين بسهولة وقادرة على تحويل معظم الأشياء إلى رماد في ثوانٍ. لم تبدُ أقوى أو أسهل للحفاظ عليها من ذي قبل، لكنها استهلكت مانا أقل حقاً.
أقل بشكل ملحوظ. حافظت عليها لمدة عشر ثوانٍ تقريباً قبل أن تبددها، مقيمة تكلفة المانا. كادت بالكاد تبلغ المئات. قبل أشهر قليلة، كان استحضار نار أضعف بهذا الحجم لي استنزف أكثر من ألفي مانا. أما الآن، وبدون الخنجر، كانت التلفة ربما ربع ذلك، وبدا أن الخنجر يكاد يقطع ذلك أكثر بمعامل خمسة. استقرت نظرة سكارليت مجددًا على [مدية نساج اللهب الأبدي] بجانبها. هذا هو تأثير مجرد إبقائه بجانبها؟
ودون استخدامه فعلياً؟ كانت الأثرات ذات الدرجة السماوية مثيرة للإعجاب حقاً. ورغم أنها قد لا تنافس [تكوين إيتار] بالضرورة في معالجة مشاكل المانا خاصتها، إلا أنها شكلت تعزيزاً كبيراً جداً لتحريكها الناري. رفرفت رغبة حنينية داخلها بينما استقرت عيناه على الأثرة. لكان أمراً رائعاً حقاً لو أن أرلين أعطتها إياه فعلاً. لكن ربما كان هذا أفضل ما يمكنها أمله في الوقت الحالي. معظم العناصر التي تتم إزالتها من فريدمييدو تختفي بمجرد مغادرة المكان، وليس هناك ما يضمن ألا ينطبق الشيء نفسه على هذا الخنجر الآن بعد أن عاد إلى شكله الحقيقي.
علقت أرلين بجانبها: "يبدو أنك استوعبت فوائده جيداً بما يكفي. والآن، لنركز على التعلم الفعلي. سنبدأ بتحريكك الناري، ثم ننتقل إلى التحكم المائي. أنت تكادين تكونين مستعدة لبعض الدروس الأكثر تحدياً".
بعد ذلك، أعادت سكارليت توجيه تركيزها إلى ممارستها، وتحت توجيه أرلين، انخرطت في عدة تمارين تهدف لاختبار مهاراتها وتحكمها. وقد لاحظت أن الزيادة المفاجئة في التحكم البديهي الذي منحه إياها [التحكم الفائق بالمانا] ربما تكون قد ألغت دون قصد فعالية جهود تدريبها السابقة، مما أدى إلى توبيخات حادة بعض الشيء من أرلين، لكن المرأة كانت سريعة في معالجة أي قصور لاحظته. وبمساعدة [مدية نساج اللهب الأبدي]، وقيام أرلين بإعادة شحن [طوق العزلة المنحلة]
دورياً عند الحاجة، تمكنت سكارليت من الاستمرار في استخدام تحريكها الناري لفترة لا بأس بها. ولو أنها ركزت على النار وحدها، فلربما تمكنت من الاستمرار لفترة أطول مما استطاعته أثناء الاعتماد على [تكوين إيتار].
خلال استراحة قصيرة، قررت سكارليت التعبير عن امتنانها: "هذا الخنجر أروع بكثير مما توقعت. مرة أخرى، أقدر كرمك في إعارته لي".
أجابت المرأة باقتضاب: "قد لا أكون المعلمة الأكثر كرماً، لكن هناك بعض الأشياء التي يمكنني تقديمها".
"سأكون أكثر امتناناً لو سمحت لي باستخدامه خارج جلساتنا".
مجرد اشتباه سكارليت في أنها لا تستطيع جلب الأثرة خارج فريدمييدو لم يكن يعني أنها لا تريد اختبار ذلك.
أطلقت أرلين ضحكة خفيفة: "لست في المستوى الذي يمكنك من استخدامه بشكل صحيح بعد. يجب أن يقبلك بقدر ما تريدين ادعاءه".
ضاق بصر سكارليت قليلاً. أكان ذلك صحيحاً؟ لم يُذكر ذلك أبداً في اللعبة، لكن ذلك لم يَعنِ بالضرورة أنه كان خاطئاً.
قالت في النهاية: "...سأضطر للرجوع إلى معرفتك إذن. أتخيل أنك لابد واجهت بعض التجارب الكبيرة لتأمين أثرة سماوية مرتبطة بملكة النار".
ظهر بريق غريب في عيني أرلين: "إذن فقد تعرفتِ على ماهيتها".
"كانت تعويذتك السابقة كاشفة للغاية، وحتى بدونها، كان أصل الخنجر واضحاً للعيان".
منحت سكارليت أرلين نظرة متأملة.
"...استناداً إلى ملاحظاتك، أستنتج أن الخنجر قد قبلك. ألعلك منتبذة لملكة النار؟"
لم يُوضح هذا التفصيل تماماً في اللعبة أبداً.
هزت المرأة رأسها: "لست كذلك. أشك في بقاء العديد من أتباع إيتريس. عوضاً عنهم، اعتُبر شخص مثلي بديلاً مناسباً على ما يبدو. لكنني لا أستطيع الادعاء بأن الحصول عليه كان تجربة شاقة. وكما أعتقد أنني ذكرت مسبقاً، فقد كان هدية من سيدي".
"أه، فهمت".
كانت سكارليت قد نسيت أمر ذلك. في الأيام الأولى للإمبراطورية، عندما أصبحت عبادة إيتار هي القاعدة، ربما كانت هناك الكثير من العقائد الأخرى التي دُفعت إلى الهامش، فوقعت آثارها ومقدساتها في أيدي القوة الجديدة غير العلمانية للمطقة. لم تكن سكارليت متأكدة تماماً من مدى عدوانية أتباع ذلك الوقت في هذا الصدد. لم يكن مؤكداً أنهم اضطهدوا العقائد الأخرى. ومع ذلك، ظهرت ديانة إيتار بلا شك مهيمنة بفارق كبير.
قالت سكارليت: "بينما أفهم أسباب عدم إعارتي الخنجر، فإنني أتذكر مطالبتك بوعد نوع من المكافأة مقابل استرجاعه. وآمل أنك لم تنسي ذلك".
رمقتها أرلين بنظرة مستمتعة تقريباً: "ألا يُعتبر تقديم تعوليمي لك مكافأة كافية؟"
"هذه مسألة مختلفة تماماً".
"يا لها من تلميذة جحودة وجدت نفسي معها".
هزت أرلين رأسها.
وتوقفت برهة ثم أضافت: "ستحصلين على مكافأتك. لقد وعدتكِ حقاً. لكن للآن، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى تدريبك".
لم تبدِ سكارليت أي اعتراضات بينما استأنفتا التمارين السابقة. واصلت أرلين الإرشاد وتقديم النصائح، مساعدة إياها في معرفة ما يجب فعله ومتى. وكالمعتاد، عرفت المرأة كيف تنظم وتيرة التدريب بكفاءة، مستوعبة مانا سكارليت، وآمرة بمزيد من الاستراحات، ومعيدة ملء [طوق العزلة المنحلة] عند الحاجة. مرت الساعات بهذه الطريقة حتى اقتربت سكارليت من الإرهاق. في إحدى اللحظات، كانت تستند إلى شجرة عند حافة الفسحة خلال استراحة قصيرة أخرى، وكانت حركاتها خاملة بعض الشيء، لكنها ظلت قادرة على استخدام سحرها.
لا بأس لو استمرت حتى يكاد يختفي تحركها بالكامل. لم تكن روزا هنا في الوقت الحالي لكنها ستنضم إليهن لاحقاً، مما يسمح لسكارليت بالاعتماد على سحر المغنية من أجل القوة للمغادرة. كانت المغنية نفسها لا تزال في القرية، بعد أن طلبت قضاء اليوم فقط للتفاعل مع القرويين والأطفال. ثم، من غدٍ فصاعداً، ستغوص بالكامل في إتقان القدرات الجديدة التي منحتها إياها حجر الروح. لم تستطع سكارليت ادعاء معرفة سبب رغبة روزا في قضاء يوم لنفسها هكذا بشكل كامل، لكنها لم ترَ فائدة في رفض الطلب.
ربما كان الأمر مرتبطاً بما فعلته روزا في كروكايرن. في النهاية، كان ذلك شأن روزا لتتعامل معه كما تشاء، بينما كان لسكارليت شؤونها الخاصة لتتعامل معها. ألقت نظرة إلى الجانب، متحقققة من مقدار المانا المتبقي لديها.
[المانا: 3435/12136]
حتى مع قيام أرلين بإعادة شحن القلادة، ربما لن تتمكن من الاستمرار لفترة أطول بكثير. كانت مسرورة بممارسة اليوم، لكن بما أنها ستنهي الأمور قريباً، ربما سيكون لا بأس به أن تستخدم المانا المتبقية كما تشاء.
مستديرة إلى أرلين، التي كانت واقفة بالقرب تحدق في الفسحة، عبرت عن نواياها: "إن لم تكن لديك اعتراضات، فهناك شيء أود محاولته".
التفتت أرلين إليها ناظرة، ومحركة بخفة: "حسناً. تفضلي".
قالت سكارليت: "رغم أنني أشك في أنك ستكونين كذلك، فلا تفزعي".
ثم وجهت تركيزها نحو مركز الفسحة، متخلية عن الإيماءة المعتادة لرفع اليد، بينما استحضرت عقلياً تأثيرها المرغوب إلى الواقع. بدءاً من قلب الفسحة، انفجرت عدة نيران كبيرة، لتنتشر بسرعة مثل حريق غابات لتغلف المساحة في بحر من النيران الهادرة التي امتدت وصولاً إلى الأغصان السفلى للأشجار المحيطة. ورغم أن هذه لم تكن أعنف النيران التي تستطيع سكارليت استحضارها، إلا أنها امتدت لمساحة مثيرة للإعجاب — بضع مئات من الأمتار المربعة على الأقل — وجعلت الحرارة وحدها التنفس أصعب.
بجانب سكارليت، بدت أرلين غير متأثرة تماماً. سمحت سكارليت للنار بالتراجع بعد لحظة قصيرة، مدركة أن المرأة كانت ستمنعها من الانتشار خارج الفسحة. لقد حدّت حالتها الحالية من الإرهاق قدراتها إلى حد ما، لكنها حتى في تلك الحالة كانت متأكدة تماماً من أنها تستطيع دفع الأمور أبعد مما فعلت للتو. لقد خدمت كمعيار لائق مع ذلك. مغلقة عينيها لبضع ثوانٍ، أخذت نفساً عميقاً لإعادة التركيز.
وفور إعادة فتح عينيها، استدعت تحكمها المائي بدلاً من ذلك. تجسم حجم معتبر من الماء في مركز الفسحة، متمدداً إلى الخارج مثل موجة ليغطي نصف المساحة تقريبا. وهناك شعرت سكارليت بحدها. حاولت دفع الأمور أبعد، لكن ذلك أثبت صعوبته المفرطة، وفي النهاية، تخلت عن السحرة على مائها، سمحته بالتبدد والعودة إلى أي مكان نشأ منه.
علقت أرلين وأذرعها مكتوفة: "مثير للإعجاب".
أجابت سكارليت: "ربما. لكن يبدو أن تحكمي المائي ما زال يتخلف بشكل ملحوظ".
حتى مع أخذ تعزيز [مدية نساج اللهب الأبدي] لتحريكها الناري في الاعتبار، كانت المقارنة صحيحة. للتو، لم تكن قد اختبرت مقدار المانا التي يمكنها وضعها في كل مهارة، بل مقدار العنصر الذي يمكنها التركيز عليه والحفاظ عليه دفعة واحدة. كان ذلك شيئاً وجدته دائماً أكثر صعوبة مع التحكم المائي.
قالت أرلين: "هذا متوقع. أود القول إن لديك ميلاً طبيعياً نحو التحريك الناري. إنها معجزة أن يكون تحكمك المائي متطوراً كما هو. وهناك أيضاً الفرق الكامن في العناصر نفسها. النار تريد الانتشار والاستهلاك، بينما للماء طبيعته الخاصة التي لا يمكن إجبارها بسهولة".
"حقاً؟"
تأملت سكارليت ذلك لبرهة. لم تكن تلك الوحي الأكثر إثارة للصدمة، ربما. علاوة على ذلك، لم تكن متأكدة من أنها احتجت يوماً لاستحضار ما يكفي من الماء لبحيرة صغيرة. للمهارة تطبيقات أخرى تناسب حدودها جيداً. باقية صامتة لبعض الوقت، تأملت ما يمكن أن تكون بعض تلك التطبيقات. وهنالك تذكرت فكرة جربتها من قبل لكنها لم تجد نجاحاً يذكر معها. أما الآن، فربما أصبح ذلك ممكناً. رافعتاً ذراعها بشكل مهتز بعض الشيء، وجهت انتباهها إلى الفراغ المباشر فوق راحة يدها، وعقدت حاجبيها بينما استدعت تحكمها المائي.
مرت عشرات الثوانٍ دون أن يبدو أن شيئاً يحدث، ومنحتها أرلين نظرة غريبة. غير منثنية، استمرار سكارليت ببساطة في التركيز. على عكس الأوقات السابقة التي حاولت فيها ذلك، شعرت أنها كانت على وشك شيء ما، بغض النظر عن مدى صعوبة ذلك الشعور. مر أكثر من دقيقة، ظاهرياً بلا أي نتائج. قربت سكارليت يدها من وجهها، محددة بصرها وهي تفقدها. عبست. كانت هناك بعض الرطوبة الطفيفة على بقعة واحدة من بشرتها، لكن هذا كل ما في الأمر.
كانت تتمنى المزيد. لم يكن مصدر هذا الماء هو تحكمها المائي، بل إنها حاولت التلاعب بأي ماء قد يكون موجوداً في الهواء من حولها. كانت تعلم بالفعل أن التلاعب بالماء الموجود كان أكثر كفاءة من استحضار ماء خاصتها، لذلك ظنت أن سحب الماء من الهواء يمكن أن يكون نهجاً فعالاً لتحكمها المائي. لم يسبق لها أن نجحت قط عندما فعلت ذلك بنسخ أضعف من المهارة، لكن هذه التجربة اقترحت أنه كان ممكناً على الأقل.
ومع ذلك، كانت كمية الماء التي سحبتها تافهة. أكان ذلك بسبب قلة خبرتها، أم أنه ببساطة لم يكن هناك ماء كافٍ حولها؟ كانت تعلم أن الماء يجب أن يوجد في الهواء — أو على الأقل أنه يمكنك استخراج الماء من الهواء — لكنها لم تكن تعرف النسب، أو عما إذا كان موجوداً على شكل هيدروجين وأكسجين فعليين. محولة انتباهها إلى الأرض، تأملت تلال العشب الأخضر التي تنمو بين جذور وصخور حافة الفسحة.
ورغم أن جلسة تدريبها قد جعلت معظم الفسحة خالية من الغطاء النباتي، إلا أن المنطقة المحيطة بها مباشرة كانت لا تزال آمنة. محرقة يدها فوق العشب، حاولت استخدام التقنية نفسها مرة أخرى، مركزة هذه المرة على أي سائل مخزن داخل العشب. استغرق الأمر دقيقة أخرى أو نحو ذلك للعثور على الإحساس المعين الذي كانت تبحث عنه، لكن في النهاية، ظهر تيار ماء نحيل من شفرات العشب تحت يدها، عائماً للأعلى ليدور فوق راحة يدها بينما ذبل العشب نفسه قليلاً.
لم تكن التقنية الأسهل التي عرفتها، لكنها أظهرت على الأقل أنه بإمكانها استخراج الماء من مصادر أخرى تتجاوز مسطحات الماء. بدا أن سبب عدم نجاحها حتى الآن كان ببساطة بسبب الصعوبة. سمحت للماء فوق يدها بالعودة إلى الأرض. لم تكن الكمية نفسها شيئاً يُذكر، لكن ربما يمكنها تحسين هذه التقنية حتى تصبح مفيدة. وحتى إن لم تستطع استخراج ماء كافٍ من الهواء، فهناك الكثير من مصادر المياه في العالم.
قطع صوت أرلين الصمت: "من أين تعلمت ذلك؟"
نظرت سكارليت للأعلى لترى المرأة ترتدي تعبيراً جاداً وهي تحدق فيها بنظرة ثابتة.
أجابت سكارليت: "...من أي مكان. لقد نظرت في إمكاناتها مسبقاً، لكن هذه هي محاولتي الناجحة الأولى. بدا المنطق الكامن وراءها سليماً مع ذلك".
راقبتها أرلين لعدة ثوانٍ: "...أنصحك بعدم استكشاف تلك التقنية أكثر من ذلك في المستقبل".
"لماذا؟"
"لأن النباتات ليست الأشياء الوحيدة التي يمكنك استخدامها عليها".
"...أنت تلمحين إلى أنه يمكن استخدامها على الناس".
قالت أرلين: "نعم. لهذا من الأفضل أن تتركيها وشأنها".
عبست سكارليت: "لماذا لا؟ أهي محظورة بطريقة ما؟"
شخصياً، لم تسبق لها سماع هذا التطبيق للتحكم المائي في هذا العالم من قبل.
توقفت أرلين برهة: "لا، ليست محظورة. لكنك لست الأولى التي تفكر في الاحتمالات الأوسع للتحكم المائي. فكر سحرة آخرون في نفس الشيء، لكن استخدامها على الكائنات الحية يُقابَل عموماً بالرفض من قبل أولئك المدركين لإمكاناتها. حتى وإن أتقنتها، فتطبيقاتها محدودة. سيقاومها الخصوم المهرة والأقوياء للسبب ذاته الذي يجعلك لا تستطيعين ببساطة إحراق جميع الخصوم حسب رغبتك. ستكون فعاليتها مقصورة في الغالب على أولئك غير القادرين على الدفاع عن أنفسهم. من الأفضل تجنبها".
قالت سكارليت: "حتى لو كانت فعالة فقط ضد الخصوم الأضعف، فقد تكون أداة قيمة. ضعي في اعتبارك أن بديلى هو حرق الناس. ووجود خيار أكثر دقة وأقل فتكاً محتملاً قد يكون ميزّة".
ربما كان النهج الآخر هو صنع قيود من الماء، وهي متأكدة تماماً من قدرتها على فعل ذلك، لكن ذلك لم يبدُ فعالاً ولو حتى عن بُعد. لم تجب أرلين على الفور.
قالت في النهاية: "ربما أنت محقة. لكن الآخرين قد لا ينظرون باستحسان إلى توظيفك لمثل هذه الطريقة، سكارليت. ظل السحر الذي يعبث بالجسم رغماً عن الإرادة يحمل وصمة عار داخل المجتمع السحر دائماً. حتى تعواشيح الشفاء وسحر المغنين وُصموا في الماضي".
"سأضع ذلك في الاعتبار".
لم يكن الأمر وكأن سكارليت لم تفهم مخاوف أرلين. لم تكن تعلم ما يمكنها فعله حقاً بهذه التقنية، لكن بعض التطبيقات المحتملة تخطت بالتأكيد الحدود إلى منطقة مشكوك فيها أخلاقياً أو مبهمة. ومع ذلك، فإن رفض إضافة محتملة لترسانتها فقط بسبب المخاوف الأخلاقية المحتملة المتعلقة باستخدامها لم يكن شيئاً ستفعله. وإلا فلن تكون مستخدمة لتحريكها الناري على الإطلاق. بقيت نظرة أرلين معلقة على سكارليت، وعكستا عيناها الخضراوان الشاحبتان لمحة من التأمل.
وفي النهاية، قدمت إيماءة خفيفة: "احرصي على فعل ذلك. لا يمكنني إملاء كيفية اختيارك لاستخدام قدراتك، لكنني أعرف ما يحدث عندما يراك الآخرون كشيء يثير الخوف. إنه ليس مصيراً أتمناه لك".
قابلت سكارليت نظرتها: "هذا، أنا لا أشك فيه".