تساءلت سكارليت إن كان الوصول إلى بيلد ثيليليون سيساعدها في معرفة المزيد عن النظام، وكل قصة "المنحرف"
هذه، وما يعنيه دورها حقيقة في هذا العالم. أكانت هناك أمور تنتظرها في ذلك المكان وتختلف عما في اللعبة؟ بدا الأمر احتمالاً واضحاً الآن. كانت تأمل ذلك، على أقل تقدير، لكنها احتاجت أيضاً إلى الاستعداد لخيبة الأمل. ومع ذلك، فقد عقدت العزم على الذهاب إلى هناك منذ فترة. وحتى لو لم يطلب منها الكُتّاب الرئيسي فعل ذلك تحت تهديد الموت، فهي لم ترغب في أن تسبقها إلى هناك فصائل مثل الرابطة المُقدّسة.
أعادت تركيزها إلى أنغويش، فتأملت الخبيثة بإيجاز. قابلت أنغويش نظرتها.
قالت بلهجة لم تتردد في إخفاء السخرية من صوتها: "أفترض أنه إن كان هذا هو كل ما تعرفينه، فسيتعين علي الاكتفاء به إذن. وسيكون علي ببساطة البحث عن بقية المعلومات بنفسي".
سخرت منها أنغويش.
"دائماً ما تكونين المغرورة، أليست كذلك؟ رغم أنني سأعترف بأنني مهتمة بما ستفعلينه. سيكون عاراً لو فشلت خططكِ، ألا ترين ذلك؟"
"أنتِ مفرطة التفاؤل إن كنتِ تعتقدين أنه سيُسمح لك مراقبة تحركاتي كما في السابق".
أجابت الشيطانية بابتسامة باردة: "أه، لا داعي للقلق. حتى لو محت روزالينا إبقاءي في الظلام، فسأكتشف الأمر ذاته يوماً ما. فعلى عكس هؤلاء الفانين الضعفاء، لن يذبل وجودي في غضون بضعة أجيال فقط. ستلفظ روزا أنفاسها الأخيرة عاجلاً أو آجلاً، لذا فهي مجرد مسألة وقت قبل أن أكون حرة في العودة إلى نطاقي مرة أخرى".
هزّت سكارليت رأسها.
"يفترض هذا أن نطاقكِ سيبقى ملككِ طوال تلك المدة. لكننا نعلم كلينا أنه ليس هناك ضمان كهذا، أليست كذلك؟"
أظلمت ملامح أنغويش قليلاً.
تابعت سكارليت: "علىقيد ذكر ذلك، والآن بعد أن امتلكت مالاكي جزءاً من سلطتك، فما حجم السيطرة التي ستتمتع بها على لهب أنغويش؟ أسيğكون ذلك كافياً لمواجهة الخبثاء الآخرين؟ فحسب ما أعرفه، كانوا يتحركون للتعدي على نطاقكِ بعد اكتشاف أنكِ آويْتِ متجسدة".
نظرت أنغويش إلى سكارليت لبضع ثوانٍ بوجه روزا، ثم هزت كتفيها.
"من يدري؟ ربما سرقت تلك اللصة هجينة الدم بعضاً من سلطتي، ولكن حتى أنا لا أستطيع الجزم بالقدر الذي أخذته. تقييدك لي داخل هذا الوعاء يقيدني بأكثر من طريقة. بغض النظر عما إذا كانت قد أخذت كل شيء أو لم تأخذ شيئاً، فلن تكون قادرة على استخدامها كما أفعل، ولن يصغي سكان نطاقي كما يصغون لي".
تحولت ابتسامة الشيطانية إلى ابتسامة خبيثة.
"لقد دربتُ حيواناتي الأليفة جيداً".
"هذا لا يفاجئني، لكنه لا يجيب عن سؤالي أيضاً".
"إذن كان عليكِ طرح سؤال أفضل".
رمقتها سكارليت بنظرة حادة. رفعت أنغويش يديها.
"حسناً جداً. إذن ماذا لو أخبرتك أنه لا يهم؟ حتى لو اتحد الخبثاء الآخرون ضدي — وهو ما لن يفعلوه، فالرجح أنهم سيشعلون حرب صياغة الفوضى أخرى — فلن يستطيعوا الاستيلاء على نطاقي بأكمله. أن تكوني خبيثة يعني الحذر من طعنات الخبثاء الآخرين أكثر من أي شيء آخر، ولم أُضِع الألفية الماضية وأنا أعيث في الأرض فساداً".
"أهكذا هو الأمر؟"
تفحصت سكارليت الشيطانية للحظة. بدت أنغويش صادقة فيما تقوله، مما يعني أن لهب الشيطانية كان أقل عرضة للخطر مما اعتقدت سكارليت. ومع ذلك، سيظل الأمر ضربة قوية لقاعدة سلطة أنغويش إذا فرض الخبثاء الآخرون حصاراً على نطاقها. لم تمانع سكارليت أياً من النتيجتين. إن خضع لهب أنغويش تماماً للّهب الأخرى، فستتخلص سكارليت من عدو آخر. وإن نجا، فستحصل على حليفة محتملة في شخص مالاكي.
سألت: "وماذا عن ردود فعل الخبثاء الآخرين تجاه محاولتكِ التجسد في العالم المادي؟ ما مقدار ما يعرفونه عن الأحداث؟"
أجابت أنغويش وبصوت يقطر سخرية: "أتخافين أن يلاحقوا عازفتكِ العزيزة؟"
"إن فعلوا، فسيوجهون عواقب أفعالهم. لست قلقة من أن يؤذي أي منكم الآنسة هيل مرة أخرى".
في اللعبة، كان واضحاً أنه بمجرد حصول روزا على حجر القلب، لم يعد الخبثاء قادرين على لمسها كمتجسدة بعد الآن.
"مع ذلك، سيكون مزعجاً التعامل مع خبيث متغطرس آخر، لذا سأتحرك استباقياً حيثما دعت الحاجة".
ضحكت الشيطانية من ذلك.
"أنتِ تثيرين حماستي الآن. أتمنى حقاً أن يحاول أحد أقراني شيئاً الآن، ولو فقط لرؤية النتيجة".
تحولت ملامح سكارليت إلى البرود.
"لست مهتمة بآمالكِ المنحرفة. أنا أسال عما يعرفه الخبثاء الآخرون عن روزا. أجيبي الآن".
لوحت ومضة ألم عبر وجه أنغويش، لكنها استعادت رباطة جأشها بالسرعة الكافية.
"... أرثي لحال روزالينا التي اضطرت للتورط مع نكدية مثلكِ. حسناً. إجابةً عن سؤالك، يجب ألا يكونوا على علم بأكثر من مجرد وجودها، وحتى ذلك لم يكن ليصبح مؤكداً لولا تدخل عجوز متصلب".
أكدت سكارليت: "أنتِ تقصدين النبيل".
ضيقْت أنغويش عينيها.
"... لست مفاجأة أنكِ تعرفينه، لكن يبدو أن هناك ما هو أكثر من ذلك".
"صلتي به لا علاقة لها بنقاشنا الحالي. أقول إنكِ لم تكوني الوحيدة التي أغضبها قراره بكشف وجود روزا للّهب. ومع ذلك، وبما أن تلك الحلقة قد حُلّت إلى حد كبير، فلا فائدة من إضاعة المزيد من الوقت في القلق بشأنها. والآن، هل أنا محقة في فهمي بأنه، وحسب قولكِ، لم يتعرف أي من الخبثاء على هوية روزا رغم الأحداث في القلعة؟"
ظلت الشيطانية صامتة لعدة ثوانٍ وهي تحدق في سكارليت، قبل أن تهز رأسها أخيراً.
"سيشعرون فقط بأنني اخترقت الحجاب إلى هذا العالم، ولكن هذا هو الحد الأقصى. أووه، بالتأكيد، سيجوب جواسيسهم وأتباعهم المكان للتحقيق في الحادثة، لكنني أشك في أنكِ جعلتِ مهمتهم سهلة".
نقرت سكارليت بإصبعها على الطاولة بتفكير. لم تكن الشيطانية مخطئة في ذلك، على الأقل. كانت حقيقة تورط روزا لا تزال مجهولة لدى الأغلبية، خاصة وأن سكارليت عملت مع رايموند لإبقاء الأتباع جاهلين. كان سيصبح أمراً سيئاً لو علم الشماس دافوينورت من النصاب بأي شيء، لأنه كان يتعاون مع الخبث، خبيث آخر. ومع ذلك، لم يكن تورط سكارليت الشخصي سراً تماماً، لذا يمكنها على الأرجح توقع أن يحقق عدد أكبر بكثير من الناس في أنشطتها مستقبلاً.
لكن طالما أن انتباههم لم يكن موجهاً مباشرة إلى روزا، فلا بأس بذلك. قد تتمكن سكارليت حتى من الحصول على مساعدة بيلدون تيندال للتعامل مع بعض هذا الاهتمام المتجدد.
بدأت تقول وهي تلتقي بنظرات أنغويش: "هناك مسألة أخرى لا تزال تحيرني. رغم توقف محاولتكِ للتجسد، إلا أن قلعتك لا تزال باقية في هذا العالم. لماذا هذا؟"
بدت الشيطانية مستمتعة بذلك السؤال.
"ما الذي جعلكِ تعتقدين أن تجسدي قد توقف؟ أنا ما زلت أتحدث معكِ، ألا تفعلين ذلك أيتها المدللة؟"
قطبت سكارليت حاجبيها.
"ماذا تعنين بكلماتكِ؟ لقد فقدتِ قوتكِ وسيطرتكِ على روزا، ولم يتحقق تجسدكِ بالكامل قط. لم يكن حجر روح النجم ليكون قادراً على الحفاظ على التجسد الجزئي لقلعتكِ طوال كل هذا الوقت".
تقنياً، ظلت أنغويش تحوم داخل روزا بعد انتهاء خط القصة هذا في اللعبة أيضاً، لكنها لم تكن قادرة على الكلام حينها. وهناك، قيل إن التجسد والطقوس المحيطة به قد انتهيا اللحظة التي غادرت فيها القلعة.
قالت أنغويش: "ربما كان ليحدث ذلك لو لم تقومي بربطي بروزا واختلاس جزء من سلطتي. بفضل أفعالكِ وتلك اللصّة هجينة الدم، سيستمر تجسدي طالما أن روزالينا تلفظ أنفاسها".
ظهرت ومضة غضب في عيني سكارليت وهي تحدق في الشيطانية بغضب، لكنها توقفت بعد ذلك، واضعة تلك الكلمات قيد الاعتبار حقاً. بعد لحظات، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"... أرى ذلك".
ورغم أنه كان مقلقاً بعض الشيء أن تجسد أنغويش كان لا يزال مستمراً من الناحية الفنية، إلا أن روزا أثبتت بالفعل أن الشيطانية كانت عاجزة في الوقت الحالي. وفي الوقت نفسه، يعني هذا أن روزا ستستمر في العمل كمرساة تتصل بلهب أنغويش، ولكن العازفة أصبحت الآن هي المتحكمة. ولم يقتصر الأمر على وجود عدة دلالات لما قد تكون روزا قادرة على فعله، بل اشتبهت سكارليت أيضاً في وجود طرق يمكنها من خلالها استغلال ذلك في المستقبل.
علقت أنغويش بابتسامة: "أنا أحب حقاً عندما ترتسم تلك الملامح على وجهكِ. أتساءل ما هي الخطط الشريرة التي تدور في ذهنك؟ كيف تنوين استخدام روزالينا الآن؟"
تحولت ملامح سكارليت إلى الصرامة. وتأملت الشيطانية في صمت لعدة ثوانٍ.
"... لقد مللت من رؤية مظهر الآنسة هيل مشوهاً على يديكِ. لقد عرفتُ ما أحتاجه في الوقت الحالي. انصرفي الآن".
"وكنت أعتقد أننا نجري محادثة لطيفة نوعاً ما..."
"أنا لا أطلب هذه المرة. ارحلي، أنغويش".
ارتد جسد روزا إلى الوراء بينما التوت ملامح أنغويش انزعاجاً، وتلاشى التأثير المظلم بسرعة من عينيها مع زوال حضور الشيطانية.
[تم إنجاز المهمة الجانبية: مشاحنات مع شيطان]
{منحت نقاط المهارة: 6} [تم إنجاز المهمة الجانبية: مقيدة ومربوطة — مصير أنغويش] {منحت نقاط المهارة: 8} [تم إنجاز مهمة المرافق: العازفة المبتسمة] {منحت نقاط المهارة: 15} [تم إنجاز المهمة: القلعة المشتعلة] {منحت نقاط المهارة: 12} حدقت سكارليت في جميع نوافذ النظام التي ظهرت فجأة أمامها، متفاجئة بعض الشيء بالكمية. كانت تتوقع ظهور المزيد من إشعارات إنجاز المهام عاجلاً أو آجلاً، ولكن ليس بهذا العدد.
هل احتُسبت هذه المحادثة وحدها كأربع إنجازات مهام مختلفة؟ راجعت عناوين المهام. بدا أن اثنتين منها تتعلقان بأنغويش، وهو أمر مفهوم ربما، والأخيرة كانت تلك التي انتظرتها سكارليت منذ مغادرة كروكيرن. أما مهمة المرافق، فقد... قطبت حاجبيها بتفكير. لم تكن تعلم حتى أن اللعبة تتعرف على روزا كمرافقة حرفية.
ورغم أنها أنجزت مهام تتعلق بالمرافقين، مثل مساعدة فين في محنته، إلا أن تلك لم تكن مصنفة صراحة كـ "مهام مرافقين"
من قِبل النظام. أكان ذلك لأن هذا يمثل نهاية خط القصة الرئيسي لروزا في اللعبة؟ كان سيبدو ذلك منطقياً، لكن سكارليت تخطت الكثير مما كان ليشكل عادة خط القصة هذا. ورغم أنها ظنت أن هذه لن تكون المرة الأولى التي يهتم فيها النظام بالنتائج النهائية فقط بدلاً من كل ما أدى إليها. بغض النظر عن ذلك، مثل هذا تدفقاً كبيراً لنقاط المهارة بالنسبة لها. بل وأكثر مما كانت تأمل. بفكرة واحدة، استدعت نافذة حالتها.
[الاسم: سكارليت هارتفورد]
[المهارات: [تحكم أعظم بالمانا]
[بيرومانسيا عظمى]
[تحريك نيراني رئيسي]
[هيدرومانسيا عظمى]
[تحريك مائي فائق]
[?]
[السمات: [أغسطس وقور]
[متغطرسة]
[متشامخة]
[قاسية]
[مستبدة]
[معتدة بنفسها]
[عروق مانا من الدرجة الثالثة]]
[المانا: 12084/12084]
[النقاط: 90]
90 نقطة مهارة. أكثر بكثير مما امتلكته من قبل. لكانت تكفي تقريباً لترقية مهارة التحريك النيراني لديها مرة أخرى لو لم تكن تلك المهارة مقفلة في الوقت الحالي. في وضعها الحالي، كانت تكفي لترقية كل من التحريك المائي ومهارة أخرى. قد يؤدي رفع التحريك المائي ليطابق التحريك النيراني لديها — وقضاء الوقت في إتقانه — إلى فتح إمكانيات جديدة لما يمكنها فعله بالمهارة بدلاً من مجرد تطبيقها عبر ألغامها المائية وأعمالها المائية العرضية.
أثارت الفكرة حماسها، وجعلتها تتطلع إلى العودة إلى فريمدو، حيث يمكنها التدرب بحرية تحت إرشاد أرلين. ربما لو استطاعت أيضاً...
قاطع أفكارها صوت ما: "أهمم، أعلم أنني آسرة بشكل خلاب وفتّانة بشكل مرعب، لكن أن تصابي بالخرس التام لمجرد النظر إليّ هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء، ألا ترين ذلك؟"
رمشت سكارليت، مغلقة نوافذ النظام لتعيد انتباهها إلى روزا. كانت العازفة ترمقها بنظرة مضحكة، وتتأملها بابتسامة ماكرة.
"... اعتذاراتي. كان عقلي في مكان آخر".
وبخت سكارليت نفسها ذهنياً لتسمح لنفسها بالتشتت.
"لا تفهمي الأمر خطأ. كان توقفي القصير عن التركيز لا علاقة له بكِ".
"بالتأكيد لم يكن كذلك".
رمتها بنظرة حادة من عينيها المضيقتين.
"لم يكن كذلك".
فراغت روزا يديها بمسرحية.
"أنا لا أجادلكِ".
"ابتسامتكِ توحي بغير ذلك".
قالت روزا: "لا يمكنني تحمل مسؤولية فمي. فهذا الشيء له عقل خاص به، ولم يكلف نفسه عناء استشارتي مرة واحدة بشأن خيارات حياته".
تنحت سكارليت أفكارها وهواجسها جانباً بشأن النظام ومهاراتها في الوقت الحالي، مطلقة تنهيدة واحدة أمام موقف العازفة المتهور. ثم أراحت ملامحها، آخذة لحظة لتتأمل روزا حقاً.
"غضاً النظر عن "طبيعة فمكِ المتمردة"... كيف حالكِ؟"
ارتفع حاجبا المرأة الاثنان بدهشة خفيفة.
"أحنعود لفتح هذا الموضوع مجدداً؟"
قالت سكارليت: "بالنظر إلى أنكِ استضفتِ للتو أحد الخبثاء الستة بناءً على طلبي، فأنا أؤمن أن السؤال مبرر".
تفحصت العازفة نظراتها للحظة. خفت سلوكها المرح بينما أبعدت نظرها، حّاكة مؤخرة رأسها عبثاً.
"بدا الأمر غريباً. سأمنحكِ ذلك. يبدو هكذا دائماً. كان... غير مريح. بل ومُصاباً برهاب الأماكن المغلقة حتى. لكنني هذه المرة كنت أنا من تتحكم، لذا... لم يكن سيئاً للغاية. لقد ألمني حقاً عندما نطقتِ باسمها، وأفضل ألا أضطر لتحمل ذلك مرة أخرى، لكن يمكنني فعل ذلك إن اضطررت".
هزت كتفيها بخفة.
"إجمالاً، أنا أتدبر أمري. لست أسوأ حالاً بكثير مما كنت عليه من قبل".
أومأت سكارليت برأسها.
"هذا مريح لسماعه".
كانت تساورها مخاوف طفيفة من أن تكون التجربة شاقة بالنسبة لروزا. وبما أن كل هذا كان جديداً، فلم تكن سكارليت معتادة بعد على ما يعنيه كل ذلك. مرّت لحظة صمت بينهما قبل أن تستدير روزا نحو سكارليت مجدداً.
بدأت المرأة تقول: "إذن... كان هذا بعض الكلام الثقيل الذي تحدثتِ به مع أنغويش".
"بالتأكيد كان كذلك".
"أعتقد أنني ربما سمعت بعض الأشياء التي لم ترغبي في أن أعرفها".
تأملتها سكارليت بنظرة متفحصة لبضع ثوانٍ.
"... ربما يكون من الأفضل ألا تطيلي التفكير في الأمر كثيراً".
زيّنت ابتسامة مرحة شفتي روزا مجدداً، حتى في الوقت الذي حملت فيه عيناها تلميحاً من عدم الراحة.
"حسناً. سأتظاهر فقط بأنني لم أسمع حديثاً عن ملوك حرفية تطاردكِ ربما، أو أيا ما يكون هذا الشيء المسمى "منحرف قاتل الملوك"، أو أن أنغويش تعتبركِ ونظيرتكِ في نفس المرتبة بطريقة ما. لماذا أضيع أي وقت في التفكير في كل ذلك؟ لا فائدة من جلب أي توتر غير ضروري، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب بالضبط أقترح عدم إطالة التفكير فيه في الوقت الحالي".
قالت روزا وبدأت نبرتها تصبح أكثر جدية: "قد يكون متأخراً بعض الشيء لهذا، للأسف... انظري، أنا أفهم، حسناً؟ مهما كانت أسراركِ تلك، فمن الواضح أنها تتجاوز بكثير حتى ما كنت أتخيله. أنا أتقبل سبب ترددكِ في الثقة وإشراك شخص مثلي في... حسن، لا أعرف. لكن إن كانت الأمور سيئة، فأنتِ تعلمين أنني سأساعد، أليست كذلك؟"
بدأت سكارليت قائلة: "ليست مسألة ثقة يا روزا..."
ثم توقفت، آخذة نفساً قبل أن تتابع.
"... أنا أدرك أنه يمكنني الاعتماد عليكِ. كنت قد خططت بالفعل لاستخدام قدراتكِ بالشكل الصحيح بغض النظر عما قُلْتِهِ هنا، لكن معرفة أنني أحظى بدعمكِ هو أمر مريح".
"حسناً، بدأت تراودني أفكار ثانية عندما تقولين ذلك بهذه الطريقة، لكن أظن أنه بات متأخراً جداً للرجوع الآن".
أطلقت روزا ضحكة خفيفة، ثم أشاحت بنظرتها، كأنها ضاعت في أفكارها باختصار.
"مع ذلك... لن تخبريني بما كان يدور حوله كل ذلك، أأنتِ فاعلة؟"
راقبتها سكارليت لبضع ثوانٍ.
"أتلومينني إن لم أعلِف؟"
لسبب ما، كانت هناك حقاً ممانعة في مشاركة تلك الأسرار مع روزا، ممانعة لم تكن حاضرة بالقدر نفسه مع أرلين. أكان خوفاً من كشف هويتها الحقيقية لشخص يمكنه تذكرها بالفعل، أم أنه شيء آخر؟ أخذت روزا وقتها قبل أن تجيب.
"لا، لا أمانع".
تأملتها سكارليت، محاولة قياس مدى صدق كلمات روزا. بدت روزا جادة، وكانت قد تعهدت بأن تكون أكثر شفافية مع سكارليت، لكن مثل هذه الوعود لا تحمل أي ضمانات عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه — خاصة بالنظر إلى أن سكارليت نفسها كانت لا تزال تخفي أسراراً بوضوح. بعد مرور بعض الوقت، حولت سكارليت تركيزها بعيداً عن روزا ونظرت حول الغرفة، مقررة ترك الموضوع يتلاشى في الوقت الحالي. فقد بنيت علاقة روزا بها دائماً على مستوى معين من الخداع، لكن ذلك لم يقلل من الثقة التي وضعتها سكارليت في المرأة.
وعلقت موجهة المحادثة إلى موضوع جديد: "يبدو أنكِ أصبحتِ أكثر مهارة في السيطرة على أنغويش باستخدام حجر القلب".
تردد صوت روزا بجانبها: "حجر القلب؟"
التفتت سكارليت ناظرة إلى العازفة مجدداً.
"نجل. هذا هو اسم الأثر المضمن بداخلكِ الآن — حجر قلب محور مدمر النجوم".
"... هذا الاسم مبالغ فيه قليلاً، ألا ترين ذلك؟ ألم تعمدي إلى اختيار شيء أخفة وأكثر جاذبية، مثل "ذروة روزا المبهجة الراقصة"؟"
"... أنا لم أختر الاسم"، قالت سكارليت.
حتى لو كانت قد فعلت، لكان ذلك اسماً فظيعاً. تجعّدت ملامح روزا ارتباكاً.
"ألم تقومي بصنعه حرفياً على الفور قبل أن تغرزيه في صدري — شكراً لكِ على ذلك بالمناسبة — مثل قاطع طريق حانة سكير؟ أتقولين لي إنه جاء مسمًى سلفاً؟"
فقط الآن أدركت سكارليت كم بدا ذلك غريباً. فقد اعتادت لدرجة كبيرة على أن تكون لجميع العناصر أسماء يوفرها النظام لدرجة أنها لم تتوقف حتى لتفكر في كيف سي يبدو الأمر من منظور روزا.
وأوضحت قائلة: "... هكذا جرى الإشارة إليه في النصوص التي تصف عملية صنعه. لم أبتكر المفهوم بمفردي".
رمقتها روزا بنظرة حملت بلا شك أكثر من مجرد تلميح للشك بداخلها. لكنها استقرت في النهاية على الشرح، مستندة إلى الوراء وتركة نظرها ينجرف بعيداً.
"حسناً، بكل تأكيد. أعتقد أنه يمكنني التعايش مع هذا الاسم، حتى لو كان ثقيلاً على اللسان".
"وكذلك كان اسمكِ".
"لا، كان اسمي يحتوي على جناس صوتي. يتدحرج على اللسان بسهولة. أما اسمكِ فكله جدية وممل".
"مرة أخرى، أنا لم أختر الاسم".
"يجب أن يُحاسب شخص ما".
"... دعونا نترك هذا الموضوع قبل أن أبدأ في التفكير في استعادة حجر القلب منكِ".
هزت سكارليت رأسها.
"أنا فضولية بشأن تجربتك. كيف يبدو شعور وجود أثر مضمن بداخلكِ؟"
"سأتظاهر فقط وكأنكِ لم تهددي حياتي عرضاً للتو. أما بالنسبة للأثر... حسنًأ، لا يمكنني القول إنه ليس غريباً أن يكون هناك حجر عالق في صدري".
وضعت روزا يدها برفق حيث وُضعت البلورة تحت قماش بلوزتها.
"يمكنني الشعور به ينبض حيث يجب أن ينبض قلبي. من المفترض أن يفعل ذلك، أليس كذلك؟ في الواقع، لا تجيبي عن ذلك. سأكتفي بالقول "نعم". لست متأكدة من أنني مستعدة نفسياً لمعرفة ما إذا كان قلبي الحقيقي لا يزال موجوداً أم لا".
ظهرت تكشيرة ألم على وجهها.
"ولن أنسى بالتأكيد الألم الناتج عن غرزكِ لذلك الشيء اللعين".
"أبدأ في الاشتباه في أنكِ تضمرين ضغينة".
أمالت العازفة رأسها إلى الجانب لحظة، مرتدية تعبيراً متفكراً.
"ربما ضغينة صغيرة وصغنونة؟"
"... هذا مفهوم".
قالت روزا: "مهلاً، لا توبخي نفسكِ كثيراً. لا يزال لديكِ نصيبكِ من الضغائن ضدي، وأنا متأكدة تماماً من أن تلك تفوق هذه بفارق كبير".
ثم صمتت للحظة، متغيرة نبرتها بينما سيطر تعبير كئيب.
"لقد أدركت شيئاً للتو. بطريقة ما، يمكن اعتبار هذا هدية منكِ لي".
راقبت سكارليت المرأة بحذر، مستشعرة أن هذا لن يقود إلى أي خير.
"... وماذا بعد؟"
نظرت إليها روزا.
"وهل رأيتِ هذا الشيء؟"
سحبت الجزء العلوي من بلوزتها، كاشفة عن النصف العلوي من حجر القلب والجلد المحيط به.
"إنه ضخم! بل هائل حتى. يمكنكِ فدية أميرات بهذا".
شعرت سكارليت بتنهيدة أخرى تتراكم لكنها قاومت ذلك، وقرصت جذر أنفها عوضاً عن ذلك.
"إن كان ذلك يزعجكِ، فلا تعكفي على التفكير فيه كهدية. لا داعي للمبالغة في تعقيد الأمور".
"لا، لا، أنتِ لا تفهمين. أنا ملزمة أخلاقياً تجاهكِ الآن. سيكون من المستحيل حمل حتى أصغر ضغينة دون الشعور بالذنب".
سألت سكارليت: "على خطر أن أكون فظة، ألم يكن الأمر كذلك بالفعل؟ كنت لأعتقد أن قيامي بإزالة سيطرة أنغويش عليكِ كان سيؤسس ديناً كبيراً بالفعل".
أجابت روزا بصوت متذمر: "نجل، لكن ذلك كان أمراً جاداً".
حدقت سكارليت في المرأة.
"... لا أعتقد أنني سأستوعب تماماً أبداً ما يدور في عقل تلكم."
"أوف، فقط انسي الأمر".
تهاوت روزا عائدة إلى مقعدها.
"أظن أنني سأضطر للتعايش مع عدم السخرية منكِ بشأن ذلك بعد الآن".
أطلقت زفيراً عميقاً.
"على الأقل حصلت على جوهرة كبيرة بما يكفي لشراء بضعة قلاع منها. إن سأل أي شخص عما فعلته من أجلي، فسيكون تلك هي إجابتي".
"أرجوكِ لا تتباهي بذلك".
"أنتِ تطلبين المستحيل".
أغمضت سكارليت عينيها، كاتمة الرغبة في إطلاق تعليقات معينة داخل قلبها تُسمع. أكان الوقت متأخراً جداً لإعادة النظر في قصة أنغويش برمتها؟ ربما لكان شيطان حرفي خياراً لمرافقة أفضل في مناسبات معينة. بعد أن أخذت بضع لحظات لتهدئة نفسها، فتحت عينيها مجدداً ونظرت إلى روزا.
"بالعودة إلى الأمور الجادة. صُمِم حجر القلب لمساعدتكِ في إدارة أنغويش، لكن قدراته يجب أن تمتد إلى ما هو أبعد من ذلك. ألاحظتِ أي شيء آخر؟ أي تغييرات أخرى؟"
بدت روزا وكأنها تفكر في السؤال لحظة.
"نوعاً ما؟ متأكدة تماماً من أنه فعل شيئاً غريباً بمانتي، على سبيل المثال. لكن لا تزال هناك أشياء لم أكتشفها بعد. إنه يبدو كأنه بديهي ومباشر، وفي الوقت نفسه محير تماماً".
قالت سكارليت: "فك تعقيداته يقع للأسف خارج نطاق قدرتي على مساعدتكِ فيه. كنت أعلم فقط أنه سيكون وسيلة لتحرريكِ من قبضتكِ أنغويش، لكن الآلية الداخلية للأثر لا تزال لغزاً".
في اللعبة، تلقت روزا جميع تأثيرات وتعزيزات حجر القلب فوراً. لكن تلك كانت عادة كيفية عمل المهارات والعناصر في الألعاب. وعادة ما يثبت هذا العالم أنه أكثر تعقيداً في هذا الصدد. ترددت ضحكات روزا بالصدى.
"نحن محظوظون إذن لأنني عازفتكِ العبقريّة الاستثنائية المقيمة. سأكتشف أمر هذا الشيء في لمح البصر".
"أنا متأكدة من ذلك. أحد السبل التي قد تستكشفينها هو تسخير قوة حجر القلب بتعويذاتكِ. أشتبه في أن ذلك قد يسفر عن نتائج".
"حقاً؟"
ألقت روزا نظرة خاطفة على الطاولة، حيث كانت كليرتها مستلقية.
"هممم... أفترض أنه قد يكون عليّ منحها تجربة دورانية".
التقطت الآلة ووضعته في حجرها. وعندما بدأت بالعزف، امتلت الغرفة بلحن هادئ بدا وكأنه ينسج عبر الهواء، حاملاً همهمة شبه منتظرة إليه. وما لبث الفضاء أمامهما أن تلألأ بضوء أزرق لطيف، كأنه يمتطي أذيال شبح غير مرئي. لم تكن سكارليت على علم بهذه التعويذة المحددة، ولكن حتى مع استمرارها في مراقبتها، لم يبدو أنها تخدم أي غرض ملموس. لقد كانت مجرد عرض ضوئي غير فخم، حسبما بدا.
ربما كان شيئاً ابتكرته روزا أثناء لحظة ملل. بالتفاتة نحو العازفة، لاحظت سكارليت تركيز روزا الشديد بينما كانت تعزف على الكلير. مرت دقائق دون أي تغيير ملحوظ، وظل العرض الصوفي بلا حركة كما كان في الهواء. ثم حدث شيء ما في النهاية. بدأ الأمر مع روزا، حيث تحول الجلاف المحيط، وتعمق توهج التعويذة الأزرق الحميد، ليصبح أداكن وأثخن. وتلوى ليتحول إلى سحابة كثيفة من البنفسجي الداكن، مشابهاً أرواحاً أثيرية في حالة اضطراب.
رمشت روزا، موقعفة موسيقاها، فتبددت الأضواء الشبحية.
قالت العازفة: "حسناً... كان ذلك غريباً".
أومأت سكارليت.
"للغاية".
مع ذلك، كان ذلك أشبه كثيراً بما كانت تتوقعه. فقد فتح حجر القلب قدرات جديدة مختلفة لروزا في اللعبة أيضاً. وكانت سكارليت فضولية لمعرفة كيف ستتجلى تلك القدرات هنا. استأنفت روزا لحنها، لتشتعل فجأة شمعة في الطرف المقابل من الغرفة بجانب السرير. بعد بضعة ثوانٍ، تحول لهبها إلى بنفسجي داكن مع مسحات مظلمة، مضاعفاً حجمه تقريباً.
تأملت روزا بصوت عالٍ، وموسيقاها تنسج شكل التعويذة: "هذا... أنيق. أنيق ومخيف. يبدو الأمر وكأنني إن واصلت هذا، فسنرى الباب يُطرق بواسطة قياس جاهز لسحقي لكوني ساحرة تمارس أغمق الفنون".
"في حين أعتقد أن ذلك القلق قد مبالغ فيه، إلا من الصحيح أن مجموعات معينة قد تستجيب بسلبية إذا علمت بأصول هذا السحر. قد يكون الخيار الحصيف هو ممارسة الحذر عند استخدام هذه القدرة".
في اللعبة، لم يكن ذلك مدعاة للقلق حقاً، لكن هذا العالم كان أكثر تعقيداً بكثير. ولن يضر توخي الحذر.
قالت سكارليت محولة انتباهها بالكامل إلى روزا: "يذكرني ذلك بـ... أعرب الشماس أبرام عن رغبته في التحدث معكِ عندما تسنح الفرصة. لست متأكدة من الطبيعة الدقيقة للنقاش، لكن احرصي على التصرف بحذر عندما يحين الوقت لذلك أيضاً".
أوقف روزا موسيقاها مرة أخرى، مانحة سكارليت نظرة محتارة.
"الشماس أبرام؟"
"المعروف أيضاً باسم الأب إبراهيم".
رمشت العازفة.
"انتظري، ماذا؟"
حدقت سكارليت فيها. صحيح. لم تكن روزا قد التقت شخصياً برايلموند في أي وقت خلال تواجدهما في القلعة؛ علاوة على ذلك، كانت فاقدة للوعي عندما وصل إلى كروكيرن.
كما أن سكارليت لم تطلع روزا على أي تفاصيل تخص تلك الأحداث بعد، لذا فبالنسبة لها، كان الكاهن لا يزال مجرد "راي إبراهيم".
قالت سكارليت: "هناك الكثير مما فاتكِ خلال غيابكِ. ربما حان الوقت لأحيطكِ علماً بالتفاصيل".