لم تلتفت مالاكي إلى سكارليت أبداً حين اقتربت المرأة وتباطأت شياطينها لتعقبها على مسافة أمتار قليلة. تحركت سكارليت لتقف أمام روزا، لكن الشاعرة أوقفتها بذراع مرفوعة ورمقتها بنظرة ذات معنًى. عقدت سكارليت حاجبيها وابتعدت جانباً، تراقب مالاكي بحذر بينما تبقي عينها أيضاً على الشيطان الأكبر الذي بدأ بالظهور ببطء من الصدع في وسط الساحة. حيّت روزا مالاكي بابتسامة كانت تكفي لإحراج أيّ بائع محنك.
قالت: "بناءً على تعبير وجهك ذاك، أتوقع أنك لسْتِ سعيدةً—"
انطلقت يد مالاكي بسرعة البرق وقبضت على حنجرة روزا. واخترقت عيناها الخضراوان اللامعتان المرأة.
قالت: "أعيدينا إلى القلعة".
زمجرت شياطين مالاكي حين بدأت سكارليت بالحركة، لكن روزا أاشرت لها بالبقاء بعيداً، حتى مع انغراز أظافر مالاكي في بشرة الشاعرة. حافظت روزا على نظرات مالاكي الحادة.
قالت: "صدقيني، لو استطعت لفعلت حقاً. للأسف، أعتقد أن الأوان قد فات على ذلك الصعيد".
فلتت منها أنة ألم خفيفة حين اشتدت قبضة مالاكي وترشح الدم من عنقها. اقتربت سكارليت أكثر من الاثنين.
قالت: "مالاكي".
أدارت المرأة رأسها ببطء والتقت نظراتها بنظراتها.
حذرتها سكارليت: "أطلقي سراحها".
بزمت مالاكي صامتة لبضع لحظات.
وقالت: "...هذا... أكان هذا جزءاً من مخططاتك؟ لقد نوَيتِ العمل مع الخبيثة منذ البداية، واستخدمت هذه الفتاة بيْدقاً لك".
"لو كان الأمر كذلك، لما ساعدتك ضد شياطين أنغويش العتاة. الوضع الحالي سيّء بالنسبة لي تماماً كما هو سيّء لك يا مالاكي. ولن يتحسن بالعداء بيننا".
ضاق عينا المرأة، ثم تحولتا مجدداً إلى روزا.
"ستعيديننا إلى القلعة. الطقوس لم تكتمل بعد".
ردت الشاعرة: "حسناً، امنحيني لحظة فقط. سأتمشى بكل بساطة حتى الوصول إلى الشيطان القابع داخل رأسي وأطلب منها إعادة الجميع إلى المكان الذي كانت على وشك أن تُسلَب فيه كل قواها. أنا متأكدة من أن الأمور ستمضي على خير ما يرام مع شريط زينة في الأعلى".
أظلمت تعبيرات مالاكي، وبدت للحظة وكأنها قد تنقضّ على روزا في تلك اللحظة بالذات.
أضافت روزا بسرعة قبل أن تتمكن سكارليت من التدخل: "ما رأيك بهذا العرض؟ إن أخرجتِ سكارليت من هنا، فسأرى ما يمكنني فعله لإضعاف أنغويش قبل أن تعود بالكامل إلى نطاقها. لقد تمكنتِ من استنزاف بعض سلطتها على الأقل، أليس كذلك؟"
رمشت سكارليت. هل نجحت مالاكي في سرقة بعض قوة أنغويش إذن؟ ألا يعني هذا أن الطقوس لم تتوقف تماماً؟
تابعت روزا: "أنا لا أعرف الكثير عن الشياطين، لكني أراهن على أنك تفضلين مواجهة خبيثة غاضبة بعرجاء على مواجهة واحدة سليمة. لا أزال أحاول إدراك تعقيدات وجود هذا الحجر مستقراً في صدري، لكن أنغويش غرست قدراً كافياً من نفسها فيّ بحيث سيؤثر ذلك عليها بالتأكيد إن بدأت مبتدئة غير خبرة بالعبث بالأشياء ومزقت عضلة روحية أو ثلاثاً عن غير قصد".
توقفت مالاكي وبدت تعبيرات وجهها متأملة. لكن سكارليت لم يعجبها ما كانت تسمعه.
قالت: "يا روزا، أتحذيرك للمرة الأخيرة. لا تفكري حتى في محاولة شيء من هذا القبيل، أأنت متأكدة؟ وأنت يا مالاكي".
والتفتت نحو المرأة الأخرى.
"هذا تحذيرك الأخير أيضاً. أطلقي سراحها".
لم تظهر مالاكي أي نية للانصياع في البداية، وأعدت سكارليت نفسها ذهنياً لقتال مالاكي بجدّ هذه المжды. زمجرت شياطين الحراسة الخاصة بالمرأة في وجهها.
قالت روزا لمالاكي وهي تومئ بحرج بينما كانت محاصرة في قبضتها: "أعتقد أن هذا هو نوع المواقف التي تنقذين فيها ما يمكنك إنقاذه. علاوة على ذلك، يبدو أن ضيوفنا قد بدأوا بالوصول. الوقت ينفد".
مع أن الأمر استغرق وقتاً، إلا أن الشيطان الذي شق طريقه خارج الصدع قد ظهر بالكامل الآن. كان وجهه البشِع ذو القرون محاطاً بدوامة هائجة من القرمزي والسبج، وتسري عبر بشرته العقيقية عروق منصهرة تشبه الحمم البركانية. وبدت عيناه المشتعلتان بالشر وكأنهما تزيدان المشهد الناري المحيط اشتعالاً بينما استقرت نظراتهما على الثلاثي، بينما دلّ مخلب آخر ظهر في الصدع خلفه على وصول المزيد من أبناء جنسه قريباً.
كانت سكارليت متأكدة تماماً من أن هذا لم يكن شيطاناً عتيّاً، ومع ذلك كان حضوره أكثر رهبة بكثير من أولئك الذين واجهوهن في القلعة. وبما أن الفضاء البيني الذي تواجدن فيه كان قريباً بدرجة كافية من الجحيم الذي يُعدّ موطنه، فلم تكن قوة الشيطان مكبوحة. ويفترض أن الأمر نفسه ينطبق على شياطين مالاكي الثلاثة، اللائي استدَرن في مكانهن وانقضمن على الوافد الجديد دون الحاجة إلى أمر.
لكن الشيطان كان أكبر من حجمهن بأضعاف، وأطلق زئيراً مدوياً أبطأ من تقدمهن.
سألت روزا متجاهلة كلمات سكارليت السابقة: "ما قولك يا مالاكي؟"
عبست مالاكي ونظرت بين روزا وسكارليت للحظة قبل أن تطلق سراح الشاعرة على مضض. دلكت روزا عنقها برفق مع ابتسامة متوجعة.
"سأعتبر ذلك موافقة".
قالت سكارليت: "لن تفعلي".
"عذراً يا حمراء، لكن الوقت ينفد منا، ولا أعتقد أن هناك الكثير مما يمكنك فعله في هذه المرحلة. أود لو لم تكن الأمور هكذا، لكنك لست من تملك زمام الأمور الآن".
فلتت أنة بئيسة من أحد شياطين مالاكي حين مزق الشيطان الأكبر ساقه الأمامية، بينما راحت البقية تعضّ بضراوة في كتفه وساقه. وظهر شيطان آخر من الصدع خلفه، يشبه الأول لكنه يتميز بزوج من الأطراف الضخمة التي تذكر بأجنحة خفاش متفحمة تطوي فوق كتفيه.
أعلنت سكارليت محولة تركيزها إلى مالاكي: "إذن سأتولى القيادة أنا. أكنتِ قادرة على استنزاف بعض من سلطة أنغويش؟ هل ما زلتِ تمتلكين الأثر الذي ائتمنتك عليه، أم أُترك خلفك؟"
بدت المرأة غير مبالية بمحنة تابعها، واكتفقت بتأمل سكارليت بنظرة باردة.
ردت في النهاية: "أمتلكه"، وأشارت بيدها في الهواء مستحضرة طاقة خضراء تجمعت ببطء لتشكل [تكوين إيتار].
لقد تحول سطح الكرة البلورية إلى لون أسود حالك تخترقه ومضات من الأحمر المشؤوم، لتشّع بهالة مختلفة تماماً عن ذي قبل.
قالت سكارليت: "في هذه الحالة، ستتجاهلين كلمات الآنسة هيل للتو".
"يا سكارليت، الأمر בסדר، لقد جلبت هذا لنفسي—"
قاطعت سكارليت روزا قبل أن تنهي الشاعرة كلامها: "الأمر بعيد كل البعد عن كونه בסדר".
وفار الغضب الذي كانت تكبته ليصل إلى السطح.
"لن أسمح لأنغويش بحرماني من أحد أثمن أصولي، ولن أسمح لك بذلك أنتِ أيضاً. ليس بعد الوقت والموارد الكبيرة التي استثمرتها لإيصالك إلى هذه النقطة. لا أهتم بآرائك في هذا الأمر، سواء كانت معقولة أم لا. وأنا، عن نفسي، لا أشعر أنني امرأة معقولة في الوقت الحالي".
واصلت مالاكي تدقيق النظر في سكارليت قبل أن تلتفت إلى روزا.
"سنعقد ميثاقاً".
رفعت سكارليت يدها فتراقص لهب مهدد في الوجود فوقها ودخلت نبرة خطرة في صوتها.
"مالاكي".
قالت المرأة دون أن تنظر إليها: "لا أرى سبباً للاصغاء إلى كلمات شخص عاجز عن فعل أي شيء بنفسه".
"أنا أعرف اسم أنغويش".
تجمدت مالاكي. واستدارت نحو سكارليت وبدا أن غضبها السابق قد عاد للظهور.
"أتجرئين على الكذب—"
"ماكريلزي".
فقدت تعبيرات وجه المرأة ملامحها ووقفت ساكنة تماماً دون حراك. تأملتها سكارليت. حتى في هذا العالم الخيالي، ربما كانت مالاكي حالة فريدة. نصف شيطان ونصف بشر، لا يقبلها أي طرف. ومع أن ملامحها البشرية كانت بارزة ظاهرياً، فهذا لا يعني أن سماتها الشيطانية تقتصر على عينيها الغريبتين فحسب. فمثل كل الشياطين، امتلكت اسماً حقيقياً مرتبطاً بنصفها الشيطاني. ربما لم يكن تأثيره عليها بقوته على شيطان حقيقي، لكنه لم يكن شيئاً تستطيع المرأة تجاهله أيضاً.
سألت روزا وهي تهمهم بذهول ناظرة إلى هيئة مالاكي الجامدة: "انتظري، ماذا فعلتِ؟"
أجابت سكارليت ناظرة عرضاً لفترة وجيزة إلى المعركة الدائرة بالقرب من الصدع: "لقد نطقت باسمها الحقيقي".
فقد أحد أتباع مالاكي أطرافه بينما كان يقاتل الشياطين الأكبر عَبثاً، حتى مع تربص المزيد من الظلال على الجانب الآخر من الصدع.
"قد لا تكونين على دراية بالأمر، لكن اسم الشيطان يحمل قوة معينة عليهم".
"...وأنت تعرفين اسم أنغويش؟"
"أعرفه حقاً".
التفتت سكارليت لتنظر إلى روزا.
"...أعتقد أنك تعلمين أكثر من غيرك أنني أحتفظ بخطط بديلة أينما استطعت".
اتسعت عينا الشاعرة ومدت يدها نحو حجر قلب فيوlets على صدرها.
"هـ-هي تعلم أنك لا تكذبين، وهي... منزعجة".
ابتسمت سكارليت بابتسامة خبيثة.
"جيد".
"ماذا يعني هذا؟ كنت مستعدة لـ... كما تعلمين. لكن الآن...؟"
"هذا يعني أنني احتفظت بخياري الأكثر غموضاً وقوة للنهاية".
أعادت سكارليت تركيزها إلى مالاكي آملة أن تفيق المرأة قريباً. لم تكن متأكدة حقاً مما إذا كان الأمر سينجح ضد نصف الشيطانة.
"لا أعرف كيف أستخدمه بالشكل السليم ضد خبيثة، بخلاف تقييدها مؤقتاً، وكنت أتمنى تجنب الاعتماد على مثل هذه الشكوك تماماً. ولكن بخبرة مالاكي، وبجزء من سلطة أنغويش نفسها، يجب أن يزودنا هذا بوسيلة جديدة".
اخترقت صرخة أخرى من أحد شياطين مالاكي الهواء حين مُزق إلى نصفين، وأُلقيت بقاياه ونُبذت عبر الصدع. قريباً، لن يتبقى شيْ يشتت انتباه الشياطين الوافدة عن سكارليت والبقية. وهي شككت في قدرتها أو قدرة مالاكي على خوض قتال معتبر في هذه المرحلة. فقد كادت مانا الخاص بها أن تنفد، حتى بعد استهلاك كمية غير مستحبة من جرعات المانا، ولن يتطلب الأمر الكثير لدفعها إلى حافة إرهاق المانا.
ولم تكن مالاكي مقاتلة اشتباك قريب في الواقع. ألقت سكارليت نظرة على [تكوين إيتار] الذي لا يزال محشوراً بإحكام في قبضة مالاكي. أستبقى وظيفة تخزين المانا فيه بعد تعرضه للفساد؟ ربما لا. وحتى لو حدث ذلك، فستحتاج مالاكي إليه. كما لم تكن سكارليت مقتنعة بأن هذه الشياطين المتجسدة بالكامل ستستسلم لسحرها بسهولة استسلام تلك الضعيفة في القلعة. ناهيك عن أنها لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن عدد الشياطين المتربصة على الجانب الآخر، والمستعدة للعبور عبر ذلك الصدع.
فجأة، اندفعت روزا إلى الأمام وانحنت مزدوجة مع ذراعين تلتفان حول صدرها. وأظلم الهواء من حولها وخطت سكارليت خطوة أقرب إلى المرأة.
قالت روزا وهي تلتقط أنفاسها وتكبح وجهاً عابساً: "إهـ-هي تقاوم الآن. الملوك من فوق، هذا مؤلم. من الصعب بكثير إبقاؤها مكبوتة الآن بعد أن فتح الصدع. لست متأكدة من المدة التي يمكنني فيها الاستمرار هكذا، وأوه".
تسلق شيطان آخر من الصدع ليصبح عددهم ثلاثة في المجموع، وحولت الشياطين الثلاثة تركيزها إلى سكارليت والبقية، وكأن ذلك بأمر. بينما نُسيت تماماً شيدان مالاكي الاثنتان الباقيتان اللتان كانتا لا تزالان تتمسكان بخصومهما. في تلك اللحظة، بدت مالاكي وكأنها استعادت حواسها أخيرًا. رمشت المرأة ثم وجهت نظرة مميتة إلى سكارليت.
"كيف لكِ أن—"
قاطعتها سكارليت وهي تحكم وقفتها بينما بدأت الشياطين بالتحرك: "كيف ليس له أي صلة بالأمر. ما يهم الآن هو أن نتحرك. يمكننا استخدام اسم أنغويش. أرشدينا فحسب إلى الطريقة".
وأثناء حديثها، استحضرت سلسلة من الحواجز النارية الموجهة نحو الشياطين بهدف تعطيل تحركاتهم. وانزرفت نظراتها لا إرادياً إلى محيط القبة التي تحيط بالمساحة من حولهم متساءلة عن سبب تأخر فّين كل هذا الوقت.
سألت مالاكي: "أتعرفين اسمها حقاً؟"
"أعرفه".
"ما هو؟"
"سأكشف عنه حين يلزم الأمر".
كان اسم الشيطان نقطة ضعفه، لكن فاعليتها تضاءلت مع كل نطق متلاحق عن قرب. ولم تستطع سكارليت تجاهل خطر قيام مالاكي بخيانة ما إن شاركت بالكثير بشكل مبكر جداً. لم تبد المرأة سعيدة بهذه الإجابة، لكن كان عليها التعامل مع الأمر.
"...باسميها، يمكننا استدعاء أنغويش عنوة بالكامل وتقييدها لروزا بشكل أوثق. بدون أي استعدادات، لا يمكنني ضمان النتيجة، لكن السلطة التي حصلت عليها قد تكون كافية لاستنزاف المزيد، لدرجة لا تقوى معها أنغويش على المقاومة في المستقبل. ومع ذلك، لست متأكدة مما إذا كانت الفتاة قادرة على تحمل ذلك".
تحدثت سكارليت من بين أسنانها بينما كانت مانا الخاص بها يتلاشى بسرعة لتتحكم ببحر صغير من النيران للدفاع ضد تقدم الشياطين، مستفيدة أيضاً من النيران التي كانت تثور من الشقوق في الأرض: "افعلي ذلك فحسب".
ظهر شيطان رابع، ورغم الجحيم الذي كان يحرق هيئاتهن، واصلت الشياطين التقدم بلا هوادة. وخلطت سكارليت نيرانها بضربات أكثر دقة مستهدفة نقاط الضعف التي كشفتها [تعاويذ الاستبصار] لاختراق دفاعاتهن. وبجوارها، تشبثت روزا بملابس سكارليت وهي لا تزال منحنية من الألم.
"مثلما قالت. أنا مستعدة لمنح الأمر محاولة أخيرة. لا يمكن للأمور أن تسوء أكثر من هذا".
أردفت مالاكي مقتربة من الشاعرة وفي إحدى يديها [تكوين إيتار]
والأخرى تقبض على شعر روزا الملتف لترفع وجهها: "بل يمكنها".
أغضب ذلك سكارليت، لكن لم يكن بوسعها فعل الكثير في الوقت الحالي.
قالت مالاكي لها، وكأن حشد الشياطين الوشيك لم يكن مشكلتها: "أبعدي الشياطين".
ثم التقت نظراتها بنظرات روزا للحظة وضعت مالاكي [تكوين إيتار] على [حجر قلب مفرق النجم] المزروع في صدر الشاعرة. أرادت سكارليت الادعاء بقدرتها على متابعة ما كانت تفعله المرأة، لكنها لم تستطع. ولم تستطع توفير أي جزء من انتباهها. كانت تفعل كل ما بوسعها لإبقاء هذه الشياطين في مكانها على أي حال. وكما هو متوقع بالطبع، تسلق شيطان آخر من الصدع مطلقاً هديراً متشققاً هز المنطقة وخلخل عظام سكارليت.
كان أكبر من سابقيه ويبعث بشعور شرير. لم يكن بمستوى شيطان عتيّ، لكن [تعاويذ الاستبصار] الخاصة بسكارليت لم تعمل ضده، مما يشير إلى أن قوته تجاوزت وحشاً من المستوى الخامس والستين من اللعبة. تألقت عيناها مالاكي بخضرة مكثفة بينما غلفتها طاقة لزجة خضراء اللون. وفي داخل [تكوين إيتار]، تراقصت جمرة داكنة من اللون الأحمر ممزوجة لفترة وجيزة بجوهر أنغويش المشؤوم مع هالة مالاكي، حتى مع تدفق حضور الخبيثة أيضاً من روزا.
تسللت ابتسامة شريرة على شفتي مالاكي.
"إنها تحاول الالتفاف لتتحرر".
شهدت سكارليت قبضة روزا تشتد على ملابسها.
أمرت مالاكي: "الآن، انطقي باسمها".
نطقت سكارليت بالكلمة بنبرة مظلمة: "أستاروثوس. عودي إلى هنا. لدينا أعمال لم تنتهِ بعد".
بدا أن الاسم يتردد صداه في الهواء بثقله المروع، مذكراً بهمهمات كابوس. ومن داخل روزا، تكثفت هالة أنغويش لأكثر من ثلاثة أضعاف، وشعرت سكارليت بكيف حمل إعلانها نية غير ملفوظة. ورغم البرودة التي سرت في ظهرها من الحضور المشؤوم بجانبها، فقد رأت كيف سخرت مالاكي تلك النية موجهةً إياها ومشكلةً إياها بطرق خارجة عن إدراك سكارليت. فلتت أنّة من روزا، وبدَت الشاعرة في ألم أشد حتى مقارنة بالوقت الذي غرست فيه سكارليت حجر القلب في صدرها، ومع ذلك لم تصرخ.
قطب جبين مالاكي بتركيز عميق، وراقبتهما سكارليت للفترة القصيرة التي أتاحها لها وضعها. سيستغرق هذا وقتاً أطول مما تمناه. كانت رؤيتها قد أصبحت أكثر ضبابية مع نفاد المانا الخاص بها، ولم تستطيع سوى حشد ما تبقى لديها من قوة لإبقاء الشياطين مشغولين لفترة أطول قليلاً. بدا اثنان من الشياطين وكأنهما لا يعدوان كونها كومة محترقة من اللحم، لكنهما واصلا التقدم بخطى بطيئة. أما شياطين مالاكي فقد استسلمت منذ زمن لسحر سكارليت.
فرد الشيطان الرابع زوجاً من الأجنحة العريضة، وأخذ طيرانه بارتباك بينما كان يتحمل نيرانها. أستتمكن من منعه من الوصول إليهن؟ في تلك اللحظة لاحظت شخصية متأكدة من أنها لم تكن موجودة من قبل تقف على بعد أمتار قليلة إلى يسارها. كانت ترتدي رداءً أحمر فخماً مزركشاً بالذهب مع قناع ذهبي متوهج، وتنسدل خصلات شعرها الأشقر اللامع على كتفيها كأنما سُحرت. بدا أنها تتأمل سكارليت للحظة قبل أن تحول تركيزها إلى الشياطين.
وخلفهم، تشكلت عدة هالات ضوئية دوارة كالمجرات الصغيرة، انطلقت منها أشعة نحو الشياطين. ووقع الهجوم على الشياطين على حين غرة -وقد ضعفت دفاعاتها بالفعل بفعل سكارليت- بواسطة هذا الإيقاع الضوئي. مات اثنان فوراً وتحولت رؤوسهما وأكتافهما إلى رماد. وعانت الشياطين الباقية إصابات بالغة حين مزقت الأشعة أجسادها، وسقط الشيطان الأقوى في الهواء على الأرض مع تمزق أجنحته مطلقاً صرخات ملتهبة بلغة جهنمية.
ومع ذلك كان بعيداً عن الموت وهو يرمق باتجاه مهاجمه بنظرات غاضبة.
قال الشخص الملثم: "عمل مثالي كالعادة في الوقوف وحدكِ وصمودك يا بارونة".
ومع ذلك وعلى الرغم من كلماته الثنائية، بدا صوته غريباً ومنفصلاً. ظهرت المزيد من الهالات مطلقاً النار على الشياطين إلى جانب تعاويذ أخرى أخذت أشكالاً.
"للأسف، أظن أن وجودي وحده سيكون غير كافٍ لتغيير هذا المد".
ظهر شيطانان آخران من الصدع بالمستوى نفسه للشيطان الكبير. وكأنما تشجعتا، استأنفت الشياطين تقدمها مركزة على بلوغ هدفها. توقف الشخص الملثم، رايموند، لحظة ليمسح ببطء نقطة على القبة التي تفصل هذا الفضاء عن بقية كروكايرن ثم التفت إلى سكارليت. وبدا تحت قناعه أنه يقيّمهن -هي ومالاكي وروزا-. أخيراً، أشار بيده فتلألأ الهواء حول سكارليت وكأن حجاباً ما ألقي عليها. وبإلقاء نظرة إلى الأسفل لاحظت أن يديها تبدوان مختلفتين قليلاً.
وحين أدارت رأسها رأت أن مظهر كل من مالاكي وروزا قد تغير تماماً لتبدو الأولى كامرأة عجوز ذات شعر أسود والثانية كمراهقة مصابة تتكئ على مسنّها. فجأة انفجر ضوء ساطع من النقطة على القبة التي كان رايموند يتأملها وظهرت ثلاث شخصيات متألقة. كانت ترتدي دروعاً مصنوعة بإتقان من الأبيض والذهبي تحمل رمز الشمس على دروع الصدر، وارتدى كل منها أقنعة بيضاء خالية من التعبير تشبه وجوهاً هادئة بعيون ذهبية مغلقة.
حاملو الفجر. كان ظهورهم هنا مفاجئاً حقاً لسكارليت. واندفع الثلاثي إلى العمل فوراً ليواجهوا الشياطين بسرعة تنافس سرعة فارس شمسي مثل ليون. قطع حامل فجر يحمل سيفاً طويلاً بضعفي طوله ذراع شيطان ودفع به إلى الوراء قبل أن يستدير لينظر إلى رايموند. وبقي انتباه الشخص ملتصقاً بالكاهن للحظة قبل أن يركز على مالاكي وروزا. وعلى الرغم من الوهم الذي أخفى مظهر الاثنتين، فإن الوجود المحسوس لشيطان قوي كان لا ينكر.
تحدث رايموند: "دعيني أتولى الأمر يا كادينس. في الوقت الحالي، سأضطر إلى طلب مساعدتك في سد الخرق الذي أمامنا".
أثار الاسم ومضة تعرف في ذكريات سكارليت. بدا أن حامل الفجر يتأمل رايموند للحظة أخرى ثم استأنف بسرعة قتال الشياطين وأطلق سيفه ضوءاً شديداً شق أجساد شيطانين معاً. وقاتل حاملو الفجر الآخرون بحماس مماثل دافعين أعدائهم بعيداً. التفتت سكارليت باختصار لتلتقي نظرات رايموند ثم حولت اهتمامها لتقييم حالتي مالاكي وروزا. المغطاتين بالوهم الذي أخفى مظهر المرأة، كان من الصعب تبيّن تعبيرات روزا، لكن حضورها بدا وكأنه تمازج فوضوي بين جوهر أنغويش ومالاكي والشاعرة نفسها، كعاصفة مضطربة من الطاقات المتناقضة.
ثم وكأن مفتاحاً قد قُلب تلاشت تلك الطاقات فجأة. وارتخت قبضة روزا عن سكارليت، واضطرت سكارليت إلى الإمساك بالشاعرة لمنعها من الانهيار على الأرض. وبجوارهم تهاوت مالاكي واضحة الإرهاق. قطبت سكارليت حاجبيها.
"ماذا حدث؟"
أنجح الأمر؟ وإن كان كذلك، أفكل هذا ما في الأمر؟ كان لا يزال لديها أعمال مع أنغويش لذا كانت تتمنى استجواب الخبيثة في بيئة خاضعة للسيطرة إن أمكن.
أجابت مالاكي ببطء ووجهها المقنع يخفي تعبيراته: "الأمر... معقد".
ورفعت [تكوين إيتار] ومركزه يشتعل بحمرة داكنة براقة.
"لقد حصلت على المزيد من سلطة أنغويش لكن كانت هناك قيود. أظن أنك ستودين التعامل مع البقية بنفسك".
تردد صوت رايموند من خلفهم: "أيتها البارونة، أعتقد أنه يجب أن تكون لدينا محادثة".
التفتت سكارليت لتواجه الرجل الملثم حين اقترب مستشعرة الثقل وراء تلك الكلمات. وألقت نظرة سريعة على مالاكي ثم ركزت انتباهها على الرجل وأومأت برأسها.
"أعتقد أنك على حق يا شماس أبرام".