"أتأكدين يا مولاتي؟"
سأل غارسيد وهو يقف أمام المكتب في غرفة القصر.
"نعم. كلما عجلنا بمعالجة هذا الأمر، كان أفضل"، قالت سكارليت.
"لقد سمحنا للوضع الحالي بالاستمرار فترة أطول مما ينبغي".
انحنى غارسيد، فانتفض شعره الرمادي الذي يلامس كتفيه من الحركة.
"سأتولى الأمر بنفسي".
أومأت سكارليت برأسها موافقة.
"تذكر أن تتأكد من الإجراءات اللازمة أيضاً. لن أسمح بأن يصبح هذا أكثر تعقيداً مما ينبغي".
"كما تشائين. سأنفذ أوامرك فوراً"، أاب.
لهذا كانت سكارليت تحب هذا الرجل. لم يكن واحداً من القلة الذين لا يزعجون جانب سكارليت فيها حتى قليلاً فحسب، بل كان بالغ الكفاءة في كل ما يفعله تقريباً. لكانت ضائعةً أكثر بكثير في هذا العالم لو لم يكن هنا لمساعدتها.
"أَتَحتاجين إلى شيء وأنا غائب يا مولاتي؟"
تابع غارسيد.
"سأنقل الأوامر إلى الخدم الآخرين".
فكرت في الأمر. كان هناك شيء أرادت التحقيق فيه.
"أحتاج إلى خرائط للإقطاعيات المحيطة، إضافة إلى خريطة لجميع أحجار الأتون النشطة"، قالت بعد لحظة.
ارتجف شارب غارسيد قليلاً وقد ارتسمت على وجهه المتغضن ملامح التفكير.
"أعتقد أن لدينا خريطة قديمة في المكتبة لمواقع أحجار الأتون، كانت تخص اللورد الراحل. ستمر عليها أكثر من عشرين سنة، لكنها غالباً لا تزال دقيقة. سأجعل أحد الخدم يحضرها ومعها خريطة الإقطاعيات".
"جيد"، أومأت.
"ويا غارسيد؟"
"نعم يا مولاتي؟"
"ماذا كان عندي على جدول الأعمال في الأسابيع القادمة؟"
"لم يكن هناك شيء حتى مهرجان النور في العاصمة، بعد أسبوعين من الآن"، أجاب.
هذا صحيح، لقد نسيت أن مهرجان النور الأول كان مبكراً جداً في اللعبة. كان مجرد مهرجان كبير يقام في إيليستيد مرة كل عام. لم تكن هناك في المهرجان الأول في أي من ختماتها السابقة، لكنها شاركت في عدة مهرجانات لاحقة. كانت هناك بضع مهام مرتبطة بها. كانت لديها أشياء تريد القيام بها في العاصمة، لذا لم تكن هذه الأخبار غير مرحب بها. لكن أسبوعين... أكان ذلك يكفي؟ كان عليها تحضير بعض الأشياء قبل الذهاب إلى هناك.
سيتعين عليها الانتظار حتى تحصل على تلك الخرائط للتأكد.
"...فهمت. جيد"، قالت وأعادت انتباهها إلى الخادم العجوز.
"إذن يمكنك الشروع في العمل".
"حسناً".
أدى غارسيد انحناءة أخيرة قبل أن يغادر لتنفيذ أوامرها. كانت مهمته الأولى الآن هي التحقق مما إذا كانت هناك أي مبانٍ لائقة في المدينة حيث يمكنهم نقل جميع الأطفال إليها. كانت سكارليت لا تزال تنتظر خبراً من إيفيلين بشأن الأمر، لكنها بدأت تخشى ألا يثمر ذلك. راودتها فكرة تأسيس ملجأ للأيتام لإيوائهم من قبل، لكنها لم تكن قد فكرت في الأمر بجدية حقاً. ورغم أن ملجأ الأيتام قد يكون أكثر قليلاً مما أرادت التعامل معه، إلا أنها كانت بحاجة على الأقل لنقلهم إلى مكان ما.
لقد اتضح ذلك في اليوم السابق عندما عادت من أمبركريست وتبعَت كَات للقيام بفحص سريع للأطفال، فوجدت الخادم المسؤول عن العناية بهم في ذلك الوقت منهكاً تماماً تقريباً بسبب الإرهاق، وأدركت حينها أنها سمحت لهذا الأمر برمته بالاستمرار فترة أطول بكثير مما ينبغي. لم يكن الاعتناء بمجموعة كبيرة من الأطفال هو ما تقاضى الناس في هذا القصر أجراً مقابله، ومع ذلك فقد اضطروا إلى أداء تلك الوظيفة إضافة إلى واجباتهم الأصلية.
لذا قررت أخيرًّا تولي أمر الموقف. إضافة إلى إيجاد مسكن جديد للأطفال، طلبت سكارليت أيضاً من غارسيد إيجاد بعض العمال المؤقتين لتخفيف عبء المسؤولية عن خدم القصر. بصراحة، كان يجب عليها فعل ذلك منذ أزمان. ولكن بغض النظر عن الطريقة التي تصرفت بها وكأنها تنتمي إلى موقعها، لم تكن معتادة حقاً على تولّي قيادة أشخاص آخرين وإدارة أمور كهذه. كانت سعيدة لأن إيفيلين هي التي تتولى بالفعل جميع مسائل الإدارة في عائلة هارتفورد.
ذكّرها ذلك بأنه يجب عليها إبلاغ أخت هارتفورد الصغرى بخططها. فقد أمرت غارسيد بتحميل جميع التكاليف المحتملة على تركة هارتفورد، بعد كل شيء. نأمل ألا تكون مكلفة بالدرجة التي تدفع المرأة الشعبة للركض إلى هنا لتصرخ في وجهها مرة أخرى. لم تكن تلك تجربة سلطانة السرور قط لأي منهما، حسب تقديرها. ورغم ذلك، على المدى الطويل، لم تكن قلقة للغاية بشأن وضعهم المالي. فقد اختلقت ما يكفي من الخطط والتكتيكات بمعرفتها باللعبة لكيفية — من بين أمور أخرى — كسب المال لتشعر بالأمان في هذا المجال.
أخرجت مفتاحاً صغيراً من كيس الاحتواء الذي تركته على المكتب أمامها واستخدمت المفتاح لفتح الدرج الذي تحتفظ فيه بملاحظاتها. التقطت الدفتر الأحمر بداخله ووضعته على المكتب.
بالتنقيب بين صفحة وأخرى من المعلومات التي دونتها من «وقائع العوالم»، توقفت أخيراً عند صفحة كتبت فيها عدة أسماء أماكن.
لم تكن في هذا العالم سوى لنحو أسبوعين لذا ظل الكثير من معرفتها باللعبة طازجاً نسبياً في ذهنها، لكنها ظلت تفضل التحقق المزدوج من الأمور من حين لآخر. ورغم وجود ما يكفي من الأماكن في اللعبة بحيث توجد فرصة مقبولة لأن تكون قد أخطأت في حرف أو حرفين في بعض الأسماء على الأقل التي كتبتها، فقد وجدت مع ذلك الاسم الذي كانت تبحث عنه، مع بضع ملاحظات تحته تصف ما يمكن العثور عليه هناك.
بحفظ الاسم، دفعت الدفتر إلى الجانب وأخرجت آخر من الدرج. كان هذا أسود هذه المرة. بفتحه، قلبت الصفحات القليلة الأولى.
كان هذا دفتر «تحسين الإحصائيات»
الخاص بها. كتبت هنا جميع بناءات الشخصيات المفيدة التي استطاعت التفكير فيها. وفي حين أن الإحصائيات مثل القوة والكاريزما ونقاط الصحة وأشياء كهذه لم تتبين أنها موجودة كما في اللعبة — أو ربما كانت مخفية فقط في الوقت الحالي — إلا أنها احتفظت مع ذلك بالقدرة على الوصول إلى المهارات والعנות. وعلى هذا النحو، فقد دونت عدة تركيبات محتملة فكرت فيها لمقارنتها. تطلب العديد منها مهارات أو أدوات كان من المستبعد أن تحصل عليها أبداً — فقط من باب المتعة كتبت بناءً سيسمح لها بأن تكون مقاتلة من خلال استخدام مهارة معينة من أواخر اللعبة تحول المانا إلى قوة — لكن تلك التي انصب تركيزها الرئيسي عليها هي التي دارت حول مهارات السحر الناري والتحريك الناري لديها.
كانت أكبر عقباتها في الوقت الحالي هي ضعف المانا لديها وعجزها عن إطلاق تعاويذ. مشكلة المانا التي وجدت لها حلين. الأول كان استخدام أدوات تزيد من مانا الخاص بها. لقد ضاعفت القطعة الأثرية التي حصلت عليها من الشيطان في اليوم السابق مانا الخاص بها بفعالية، من ألف هزيل نوعاً ما إلى أربعة آلاف هزيل طفيفاً فقط.
[طوق العزلة المنحلة (فريد)]{يتوق هذا العقد إلى القوة ويبدو أنه يشفط المانا من حوله، منتظراً إطلاقها.
3000/3000} كان محدوداً بعض الشيء من حيث إن الأمر سيستغرق وقتاً لتعبئته بنفسها — أو أنه كان عليها جلب شخص مثل كَات لتعبئته — لكن في القتال، لم يصنع ذلك فرقاً كبيراً. الطريقة الثانية لزيادة المانا كانت بالتدريب. لم يكن هذا شيئاً جديداً عليها، فقد كانت تمارس بعض التمارين في التحكم بالنار وتحريك المياه لمدة ساعة أو ساعتين كل يوم منذ فترة الآن، وكان ذلك يزيد حد المانا الأقصى لديها بنحو عشر نقاط كل يوم.
كان ذلك أبسط بكثير من أن يكون كفؤاً، لكنها أجرت الحسابات وتوصلت إلى نتيجة مفادها أنه سيتعين عليها فعل ذلك إذا أرادت لمعظم بناءاتها أن تعمل. للأسف، لم تكن مشكلة إطلاق التعاويذ لديها ذات حل قاطع مثل مشكلة المانا. كانت لا تزال تقضي بعض الوقت في التدرب مع كَات ودراسة الأساسيات بالكتب التي عثرت عليها، لكن الأمر أشبه بمحاولة تعلم لغة جديدة تماماً. بل أسوأ.
لا تزال بالكاد تستطيع فهم ما يُفترض أن تكون عليه «دائرة داخلية»
— وهو مصطلح استخدم مراراً وتكراراً من قبل كَات ومن الكتب — في الواقع.
ولم تكن أقرب إلى الشعور بمانا الخاص بها أو تحريكه. استخدام التحريك الناري أو التحريك المائي لا يُحسب، لسبب ما لا تزال لا تفهمه، لكنها كانت تواجه صعوبة باللغة في معرفة كيفية فعل أي شيء آخر. بالمعدل الذي تسير عليه الآن، قد يستغرق الأمر حرفياً عاماً لتطلق أبسط التعاويذ. إن نجحت في ذلك أصلاً. لذا، ورغم أنها لم تتخلَّ تماماً عن الفكرة، فإن خططها الحالية أُعدت على افتراض أنها لن تكون قادرة على أداء السحر، وبالتالي تعاملت في الغالب مع التعويض عن ذلك.
[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات:[التحكم الطفيف بالمانا][السحر الناري][التحريك الناري][التحكم الطفيف بالمياه][التحريك الطفيف بالمياه]][السمات:[مهيبة وقورة][متغطرسة][متهورة][قاسية][مستبدة][متعجرفة][عروق مانا من الدرجة الثالثة][المانا: 365/1088 (3000/3000)][نقاط المهارة: 4]
في الوقت الحالي، زادت المانا الخاصة بها بنحو مئة منذ وصولها إلى هذا العالم لأول مرة. لقد رقت [التحريك الناري الطفيف] و[التحريك المائي الأصغر] إلى [التحريك الناري] و[التحريك المائي الطفيف] لتستغل ألغام المياه الخاصة بها بشكل أفضل، وفي الوقت الحالي، كان هذا هو تركيزها الرئيسي عندما تعلق الأمر باستخدام المزيد من نقاط مهاراتها.
[قائمة المهارات:الترقيات[السحر الناري الأعظم]
(10 نقاط)[التحريك الناري الأعظم] (10 نقاط)[السحر المائي] (5 نقاط)[التحريك المائي] (5 نقاط)[التحكم بالمانا] (5 نقاط)مهارات جديدة [مغلق]] إذا استطاعت جلب كلتا المهاررتين إلى المرحلة الكبرى فشعرت بثقة تامة بأنها تستطيع الاستفادة منهما كلتيهما بشكل كبير، حتى بطرق أخرى غير ألغام المياه الخاصة بها فقط. بعد ذلك، قد تنظر في ترقية [التحكم الطفيف بالمانا] أو بعض المهارات الأخرى ربما.
أو ربما تكون قد اكتشفت أخيرًّا بحينها كيفية فتح مهارات جديدة. دَقٌّ صَدَح من باب المكتب المصنوع من خشب الماهوغاني الداكن. رفعت سكارليت رأسها عن ملاحظاتها.
"ادخلي"، قالت وهي تعيد الكتابين الأحمر والأسود إلى الدرج قبل قفله.
أعادت المفتاح إلى كيس الاحتواء. انفتح الباب ودخلت مولي ذات الشعر الداكن الغرفة وخلفها مباشرة خادمة شقراء رأتْهَا سكارليت بضع مرات من قبل. كانت كلتاهما تحملان قطعتي رقاق ملفوفتين كبيرتين تبرزان فوقهما.
"مولاتي. لقد أتينا بالخرائط التي طلبتِها"، قالت مولي وهي تؤدي أقرب شيء يمكنها فعله لانحناءة تحية مع انشغال كلتا يديها.
"إنهما أكبر مما توقعت"، لاحظت سكارليت.
لن تتسعا على المكتب. لعل هناك غرفة عرض خرائط؟ لم تستكشف كل أجزاء القصر. ولم يكن بإمكانها سؤال ذلك حرفياً أيضاً. فكرت في الأمر لحظة. لا يمكنها ببساطة بسطهما على الأرض. لكلا الأمرين، لأنه قد يلوث الخرائط أو يتلفها، ولأنه يسيء إلى حساسيتها. أو بالأحرى، حساسيات الأصل. كان طاولة قاعة الطعام أكبر من أن تتسع بكثير، لكن هذا لم يكن تماماً نوع المكان الذي تنظر فيه إلى الخرائط.
ولا صالون الاستقبال ولا غرفتها كذلك. لم يكن لديها سبب كبير لزيارة أماكن أخرى كثيرة، باستثناء المكتبة، حيث كانت عندما بحثت عن كتب في الآداب وأشياء أخرى من قبل. كانت أضيق من أن تفعل فيها أي شيء سوى قراءة الكتب. لم يترك ذلك سوى قاعة الاستقبال، التي كانت بمثابة مساحة معيشة مؤقتة لمجموعة من الأطفال حالياً. حسنًاً، لا بد أن كَات هناك لذا تستطيع سكارليت دائماً استخدام حضورها كعذر.
قد يكون رأي الدارية جيداً في هذا أيضاً.
"تعالِ"، قالت سكارليت وهي تنهض من مقعدها.
ثم مشت حول مكتبها وتجاوزت الخادمتين اللتين التحقتا فوراً خلفها بينما بدأت المشي نحو قاعة استقبال القصر.