كانت روزا قد اعتادت منذ فترة طويلة على عدم الشعور بالسيطرة. كانت تشعر بأنها تائهة - كشخص محاصر، يمسك بمراكب صغيرة كانت حياتها، ويتم تشتيتها من قبل الأمواج العاتية للظروف التي لم تفهمها بشكل كامل. لقد اعتادت على هذا الشعور، بالتأكيد، لكن لم تكن مرتاحة له. بدلاً من ذلك، كانت دائماً ما تحاول الهروب. من الناس، ومن ماضيها، ومن أي مستقبل غير مؤكد ينتظرها. بينما كانت محاطة بوهج لا نهائي من الظلام، واجهت روزا تجسيداً آخر لهذا القدر الذي تبدو أنه لا يمكن السيطرة عليه.
بهذه الطريقة يبدو الأمر عندما كان "الضيق"
يمسك بالزمام، ولم تستطع روزا إنكار أن هذا كان يثير خوفها. ومع ذلك، في هذه المرة، بدا خوفها وكأنه غير مهم. لأن، في هذه المرة، بينما لم تكن هي من تتحكم، فقد كانت هي من تقود. ببطء، استعادت روزا هذا القوة الغامضة التي أصبحت جزءاً منها. استجاب الظلام، وبدأ فراغه القاتم في التلاشي، مع التحول تحت أوامرها. انتشرت الهمسات في الفضاء، وحملت أصواتاً غير مسموعة وأصواتاً غير مفهومة، بينما تحرك الفضاء وتعرج مثل عاصفة حولها.
حاول الظلام أن يهرب، وأن يتسلل من بين أذرعها، لكنه لم يستطع. لقد كان مقيداً، ومقيداً بشكل لا يمكن تجنبه، من خلال خيوط غير مرئية تجري في كل شيء، وكلها تستجيب لنية روزا. على الرغم من أنها لم ترَ شيئاً، إلا أنها كانت قادرة على إصدار أوامر شبه بالغا.
ببطء، استعادت روزا السيطرة على جسدها، وأعادت "الضيق"
إلى أي زاوية من روحها كان يعيش فيها. وجدت نفسها في قلب قرية محاطة بغطاء الليل.
"كروكيرن".
لقد زارت القرية لفترة قصيرة في بحثها عن "مالاشي"، لكنها لا تزال تعرفها.
كان هناك مساحة واسعة أمامها، مضاءة بالشموع، مع منصة خشبية في وسطها. كان هناك تحفة حجرية سوداء مروعة على قمة المنصة، وكانت وجودها يصرخ بشكل واضح على حواس روزا.
كان هذا المشهد يشبه إلى حد كبير الأوقات التي كانت فيها روزا مع "سكارليت"
في "فري ميادو".
كانت ساحة القرية مأهولة بمجموعات مختلفة من الناس - كبار السن، والبالغين، وعدد قليل من الأطفال - وكانوا جميعاً يبدون مستعدين للمغادرة. كان العديد منهم يعبرون عن قلقهم بينما كانت ممتلكاتهم ملقاة على الأرض بجانبهم، وكانت انتباههم منقسماً بين المنصة والسماء فوق القرية. كان هناك مجموعة من الأشخاص، يرتدون ملابس سوداء، مسلحين، ووجوههم مطلية، يتحركون بهدف محدد.
لم تكن روزا تعتقد أن "سكارليت"
كانت تكذب بشأن القرية وعلاقتها مع "قبيلة الشر"، لكن رؤيتها شخصياً أثارت مشاعر متضاربة داخلها.
ولكن، هل هذا مهم؟ في النهاية، لم تكن قادرة حتى على القول إنها كانت تفعل ذلك من أجل الآخرين. ألا تعتقدين أنكِ تستخدمين هذه القوة الجديدة بطريقة غير عادلة، يا روزالينا؟ صوت مضحك ومخيف تردد في ذهن روزا، وأثار رعشة في جسدها وأعاد إحياء بعض مخاوفها الكامنة.
"وماذا عن وعدك بمساعدتي في الحفاظ على نظافة يديكِ؟"
أغلقت روزا عينيها لفترة وجيزة، واستجمعت قواها، ورفضت إغراء "الضيق".
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، ركزت نظرتها على زوج من الأشخاص القريبين، وكلاهما كان لديهما تعابير قلقة بينما كانا يراقبان السماء الداكنة، ولم يبدوا وكأنهما يلاحظان وجودها. أمسكت المرأة بحقيبة تحتوي على أشياء مختلفة، بينما أمسك الرجل مطرقة كبيرة، وكانت يديه مشدودة.
فوق القرية، كان القبة الرمادية التي تحيط بـ "كروكيرن"
تتوهج بضوء باهت تحت النجوم البعيدة، وكأنها تحاول التمسك.
كان "الضيق"
قد استخدم قوته كـ "وحش"
لنقل روزا إلى هنا. لم يكن هذا واضحاً تماماً.
حتى لو كان "الوحش"
مقيداً بأوامرها في الوقت الحالي، فإن روزا نفسها لم تفهم بشكل كامل نطاق قدرات "الوحش".
لكنها فهمت بعض ذلك بشكل حدسي، لكن حتى ذلك الوقت، كان كل ما يمكنها فعله هو التأكد من أن "سكارليت"
وغيرهم لن يتعرضوا للأذى عندما تسمح لـ "الضيق"
بالتحرر لفترة قصيرة. ولكن، قبل فترة وجيزة، لم يكن ذلك ممكناً. ومع ذلك، بشكل غريب، كانت روزا واثقة تماماً مما يمكنها فعله، إن لم يكن ذلك، فكانت واثقة مما لا يمكنها فعله.
مهما فعلت "سكارليت"
معها، فقد شعرت وكأنها فتحت عشرات العيون الجديدة داخلها، وكل منها يرى شيئاً مختلفاً، ولم تكن قادرة على شرح أي منها. انحرف انتباهها إلى بلوزتها، التي كانت ممزقة بالقرب من الرقبة، وكشفت عن قلب فيروز، وهو قلب كريستالي، يتوهج بلطف بقوة غامضة. شعرت روزا بأن هذه التوهجات تتصاعد في جسدها، مثل الأمواج الخفيفة.
عندما زرعت "سكارليت"
هذا الشيء، كان الأمر مؤلماً مثل العواصف، لكن الآن، كان الأمر هادئاً. ضحكت روزا بصوت خافت. كان لونها مطابقاً لعيونها، وكأنها صُممت خصيصاً لها.
قطعة مجوهرات جميلة "هدية"
من "سكارليت".
أليس هذا فكرة مضحكة؟
على الرغم من أنها شكّت في أن "سكارليت"
لم يكن لديها أي نية جمالية عندما صنعت هذا الشيء. بدأت ضحكة روزا في التلاشي عندما لاحظت سكان القرية، ورأت رجلاً تعرفه يخطو على المنصة في المنتصف. كان يرتدي ملابس سوداء، وبدا غير مبالٍ، وكان لديه خصلة شعر فوضوية، وكان يحمل سكينين يشبهان السكاكين على جانبه، بينما كان يدرس التحفة الحجرية السوداء بجانبه.
كان هذا الرجل هو نفسه الذي التقت به "مالاشي"
بعد أن قتلت "سكارليت"
"الأفعى الشيطانية".
وجوده على المنصة يشير إلى أنه كان يلعب دوراً هاماً في القرية.
تداخل صوت "الضيق"
في أفكارها مرة أخرى.
"أرواحكم البريئة والضعيفة وغير المتأثرة، كم هي محظوظة لأنكم هنا لإنقاذكم. لقد وضعتم آمالكم على هذا الشيء الصغير، لكنه لن يفعل ذلك. كم هو مؤسف. ربما يجب أن تتخلى عن هذا الغطاء الذي صنعتيه لي، وسأكون سعيداً بمساعدتك. أنا متأكد من أنكم ستكونون ممتنين."
تألمت روزا لسماع هذه الكلمات.
على الرغم من أنها لم تكن قادرة على إيقاف "الضيق"
عندما أرادت ذلك، إلا أن هذا لم يجعل صوت "الضيق"
أقل إزعاجاً.
"لماذا لا تعود إلى التظاهر بأنك لا تزال غير موجود، مثلما فعلت من قبل؟"
تمتمت روزا.
"وإلا، إذا كنت تريدين أن أجد "سكارليت" و"مالاشي" لكي يستمروا في تحويلي إلى مجرد وهم في ذهنك، فربما يجب أن تتوقف عن الضغط علي، حسناً؟ لقد كان ماضيك بالفعل كابوساً لمدة عشر سنوات، ولا أريد أن أضطر إلى العيش فيه مرة أخرى."
ضحك "الضيق"
بصوت ساخر.
"أنا لا أعتقد أنني بحاجة للقلق بشأن ذلك. أنتِ لستِ لطيفة بما فيه الكفاية، عزيزتي."
"أنا لست كذلك"، ردت روزا، وأطلقت نظرة خاطفة على فتاة صغيرة كانت تسحب ملابس
نظرت سكارليت إلى الحاجز الرمادي الذي بدأ في التلاشي أمامها. وراء حدوده، كانت تقع قرية كروكيرن، وهي غير واضحة ومبهمة، ولكن لا تزال مرئية.
بينما ظل "المعبد الشبح"
الذي يحيط بالقرية سليماً، إلا أنه بدأ في التلاشي. يبدو أن الهجمات المستمرة التي قام بها الكابتن هوم وقوات الدوق قد أخذت أثرها. فحصت سكارليت محيطها.
بعد أن تحررت "أنجوش"، وجدت سكارليت نفسها فجأة هنا، مع قرية كروكيرن أمامها، والتلال المتموجة خلفها.
لم يكن من الواضح لماذا وصلت إلى هنا تحديداً، ولكن لديها بعض الشكوك.
ربما استغلت روزا قوة "أنجوش"
لمحاولة مساعدة القرية بطريقة ما، ونقل سكارليت والآخرين من القلعة كان مجرد نتيجة لذلك. على الأرجح، كانت روزا مسؤولة عن ظهور سكارليت خارج الحاجز، بينما ربما كانت هي نفسها داخل الحاجز. إذا حاولت سكارليت تخمين الأمر، فمن المحتمل أن يكون مالاشي والآخرون في مكان قريب. ظهرت نظرة غاضبة على وجهها. ومع ذلك، فإن فهم دوافع روزا لا يعني أنها لم تسبب أي صعوبات في خططها.
كان الهدف الأساسي من هذه الرحلة هو التخلص من روزا من "أنجوش"، والآن يبدو أن هذا الهدف لم يكتمل إلا جزئياً.
ما الذي يمكنها فعله هنا؟ لاحظت حركة ما في الظلام، وأدرت رأسها إلى اليسار لترى فاين يركض نحوها من خلف الحاجز. تبع ذلك زلّقة قوية عندما توقف أمامها.
"هل لاحظت أيًا من الآخرين؟"
سألت سكارليت على الفور. لم يكن الوقت مناسبًا لشرح مطول.
"بعض الفرسان موجودون في هذا الاتجاه"، أجاب فاين، وأشار إلى الخلف.
عمقت سكارليت نظرتها، وركزت نظرتها على القلعة التي تقع على الأفق، والتي يبدو جدرانها الأسود وأبراجها وكأنها تذوب في سماء الليل.
هذا يعني أن الأشخاص الموجودين في غرفة "الرئيس"
لم يكونوا الوحيدين الذين تم نقلهم. هل كانت روزا لا تريد أن يتم احتجاز أي شخص داخل القلعة؟ فجأة، اهتز الحاجز المحيط بقرية كروكيرن. وعندما نظرت إليه، رأت سكارليت أنه أصبح أكثر شفافية لفترة وجيزة، بينما اجتاز موجة عبر القبة. نظرت إلى فاين.
"هل يمكنك أن تشعر بوجود مالاشي في مكان قريب؟"
أمسك فاين أنفه، وركز لبضع لحظات قبل أن يوافق.
"نعم."
ربما كان مالاشي يحاول تفكيك الحاجز. لم تكن سكارليت متأكدة تمامًا كيف يمكن للمرأة تحقيق ذلك، ولكنها كانت تعرف أنه لا ينبغي أن تقلل من قدرات المرأة في هذا الصدد. هل استنتج مالاشي أيضًا أن روزا كانت داخل الحاجز؟ هذا منطقي، إذا كان الأمر كذلك. قد يكون هذا الأمر خطيرًا، اعتمادًا على ما سيفعله مالاشي. فكرت سكارليت في خياراتها بينما كانت تراقب الحاجز يهتز مرة أخرى، وأصبح من الواضح أنه يتلاشى أكثر فأكثر مع زيادة شفافيته.
حتى بدون تدخل مالاشي، يبدو أنه لن يدوم طويلاً. ربما كان لدى سكان القرية فرصة للهروب، ولكن ربما كان مصيرهم قد تم تحديده بالفعل.
إذا كانت روزا تخطط للتدخل في هذا المصير، فمن المؤكد أنه سيكون مرتبطًا بطريقة ما بـ "المعبد الشبح".
لم يكن لدى "أنجوش"
القوة لنقل قرية بأكملها كما هو الحال الآن.
في حين أن روزا قد تكون بمثابة وسيط مؤقت لـ "البروز"، إلا أن هذا التحول لم يكتمل بعد.
السؤال هو: ما الذي يجب على سكارليت فعله هنا؟ الآن بعد أن لم يعودوا داخل القلعة، هل سيكون مالاشي قادرًا على أداء الطقوس مرة أخرى؟ وهل يعد العودة خيارًا، أم أن هناك مسارًا بديلاً؟ لديها خطط احتياطية، ولكنها ليست الأشياء التي ترغب في المراهنة عليها. بينما كانت تفكر بعمق، لاحظت حركة الحاجز.
"فاين"، قالت سكارليت أخيرًا، ونظر إليه الشاب.
"أحتاج إلى سؤالك عن شيء مهم."