[تمت المهمة: القضاء على ثعبان الهوة الفتاك]
[منحت نقاط المهارة: 7]
كان كهف الثعبان خلية نحل تعجّ بالحركة بينما هرع رجال الدوق ذهاباً وإياباً لعلاج رفاقهم الجرحى وحمل الموتى. كانت أليسا وشين وفين يشاركون جميعاً في المساعدة، وتولّت أليسا توزيع جرعات الشفاء على المحتاجين لها. تطلّب صنع الدفعات الأصغر من جرعات الشفاء يوماً أو يومين من درع الشابة، لذا نوَت سكارليت التأكد من أن الدوق سيدفع لها تعويضاً سخياً مقابل تلك الجرعات. من بين العشرات القلائل الذين خاضوا هذه الحملة تحت راية الدوق، كان نصفهم تقريباً واعين.
ومن بين أولئك، كان نصفهم تقريباً بصحة جيدة تؤهلهم للتنقل بحرية بعد تلقي العلاج. وقفت سكارليت إلى جانب السير هوم، وتأملتا فم الثعبان المهزوم المليء بالأسنان والخالي من الحياة. الغريب أن جثة الكائن كانت لا تزال تنبعث منها ضوء متوهج من تحت حراشفها، على الرغم من أن سكارليت قد أوقفت سحرها قبل فترة. أمر غريب، لكن طالما أنه لا يمثل أي تهديد، فلم تكن تعير الأمر اهتماماً كبيراً.
حمل وجه السير هوم مسحة من الجدية الصارمة وهو يفحص الثعبان. وكان العرق والأوساخ الناتجة عن المعركة لا يزالان عالقين بوجهه.
قال: "يبدو أنك كنت محقة في أننا نتعامل مع شيء يفوق توقعاتنا بكثير، أيتها البارونة. لم يكن هذا تنعناً عادياً".
"البحيرة في الخارج كانت علامة بليغة بما يكفي، على ما أظن".
ركع الرجل بجانب بركة من الدم القاتم المتخثر. وأخرج خنجراً من حزامه، فجمع بعض السائل اللزج وفحصه. رقص ضوء ذهبي خافت على طول النصل، وتصاعدت خيوط من الدخان من الدم.
"لقد مضى وقت طويل منذ أن واجهت واحداً للمرة الأخيرة، لكني أظن أن ما واجهناه للتو هو شيطان من الشواظ".
راقبت سكارليت الدم.
وقالت: "أعتقد أنك على حق".
جالت عيناها في محيط المكان.
"هذا يفسر الحالة غير العادية للبحيرة، ولماذا اختار هذا الكائن هذا الموقع بالذات ليكون وكره. نظراً لصلته بالعالم التائه، فإن حوض فايوايلد يعد عالماً مناقضاً لمعظم الشياطين، وهو ما كان سيردعه عن المغامرة بالتوغل أكثر. وفي الوقت نفسه، توفر فايوايلد فرائس وفيرة لشيطان يسعى لجمع القوة في العالم المادي".
نظر إليها قائد الفرسان وهو ينهض.
"ربما تكونين على حق. تبدين ملمة بهذه الأمور".
أجابت: "غالباً ما يثبت أنه من المفيد أن يكون المرء على دراية ومطلعاً على مواضيع عديدة".
"السؤال الآن هو كيف تجلى الشيطان في هذا العالم في المقام الأول".
كان هذا سؤالاً تعرف سكارليت إجابته مسبقاً، بالطبع. عادت نظرتها لتعلق بهيئة الثعبان الهامدة، متحركة من جمجمته ذات القرون نزولاً إلى جسده عديم الأجنحة وحراشفه الندبة. على الرغم من أن شكله المادي قد مات الآن، إلا أن جوهره سيكون قد عاد إلى الخبث، حيث قد يكون يخطط للانتقام. ورغم ذكائه المحدود، قد لا يتعدى ذلك رغبة في تمزيقها إرباً عندما يعود إلى العالم المادي. ولم يكن ليحظى بمثل هذه الفرصة في أي وقت قريب.
فعلى قائمة الأمور التي تثير قلقها، جاء هذا في مرتبة متدنية للغاية. الصداع الحقيقي سيكون في التعامل مع اللوجستيات الخاصة بإخراج هذا الجسد من الكهف وإعادته إلى بريدجسبيل، حيث يمكن عرضة وحصاد موارده. على الرغم من عدم كونة تنعيناً حقيقياً، إلا أن جسد ثعبان الهوة الفتاك كان لا يزال يحتوي على بعض الموارد القيمة. ولحسن الحظ، لم يكن التعامل مع كل ذلك من مسؤوليتها. فهي بحاجة إلى جزء معين فقط من الشيطان، والباقي من شأن الدوق.
حوّلت انتباهها إلى السير هوم.
"متى تتوقع أن يكون رجالك مستعدين لبدء رحلة العودة إلى بريدجسبيل؟"
التفت رأس الرجل لينظر إلى رجاله المنتشرين في أنحاء الكهف.
"وضعنا الحالي، إلى جانب انعدام الضوء، سيجعل العودة الفورية أمراً شاقاً. سيتعين علينا إقامة معسكر هنا والبدء بالتحرك مع تباشير الصباح برفقة أولئك الذين هم في أمسّ الحاجة للعلاج في المدينة. أما الباقون فسيبقون هنا للبدء في التعامل مع الجثة".
تجعد جبينه.
"علينا أيضاً التحقيق بدقة في البحيرة بالخارج لتقييم أي تهديدات محتملة في المستقبل قد تشكلها. إنه لأمر مقلق أن يظهر شيطان بهذه القوة في هذه المنطقة دون علم أحد".
قالت سكارليت: "انهقلق مفهوم".
وتابع: "لا يمكنني تقديم أكثر من اعتذار عن المأزق الذي يضعك هذا فيه، أيتها البارونة. لا أستطيع تخيل سيدة نبيلة مثلك تستمتع بقضاء الليل في هذه المستنقعات. لكننا لا نستطيع تحمل تكلفة مرافقتك للعودة في الوقت الحالي".
"لا بأس على الإطلاق. أعتقد أنني سأتدبر أمري".
مع موت الثعبان، لم تكن في عجلة من أمرها. لقد أخبرت السائق بهذا الاحتمال، وسيسافر إلى إحدى المستوطنات القريبة قبل أن يعود في الصباح. تقنياً، كان بإمكانها المغادرة دون حاشية الدوق — فمجموعتها الخاصة كانت مرافقة كافية — لكن ذلك لم يكن يخدم أغراضها.
"برؤية ما فعلته بالشيطان سابقاً، أَميل إلى الموافقة".
درسها السير هوم لحظة، وارتسمت ملامح تأملية على ملامحه العجوز.
"عندما أُبلغت بانضمامك إلى الحملة، كنت تحت انطباع أنك لم تشهدي قتلاً من قبل".
"أظن أنني أثبت خطأ هذا الافتراض".
عقّب الرجل: "بشكل قاطع".
"أشك في أن أي قائد لا يرحب بمساحرة بمستواك ضمن صفوفه".
التقطت عينا سكارليت نظراته، وتبينت السؤال غير المكتوب الخفي في كلماته. كان يتساءل لمَ لم تشارك كمقاتلة منذ البداية، ولم تتدخل إلا في النهاية. وبالنظر إلى حجم الضرر الذي لحق برجاله، شعرت أن الإجابة واضحة بذاتها. وربما فهم هو القدر نفسه أيضاً. حوّلت انتباهها مجدداً إلى الثعبان.
"إذن، سأنتظر بصبر حتى نكون مستعدين لاستئناف رحلتنا في الصباح. وحتى ذلك الحين، يمكنني التدبير لنفسي، فلا داعي لأن تشغل نفسك أو رجالك برفاهيتي بل ركز على أمورك الخاصة. فهناك الكثير مما يجب فعله، على ما أظن".
لم تكن متأكدة مما إذا كانوا ينقلون ثعبان الهوة بأكمله قطعة واحدة أم يقطعونه إلى أجزاء. ومع ذلك، ستكون مهمة جسيمة دون توفر ساحر عظيم للقيام بالعمل نيابة عنك. افترضت أن القائد وقومه يمتلكون بعض الأحقاب المكانية وأدوات مماثلة، لكن استبعاد كفاية تلك الأدوات وحدها كان مرجحاً. مع ذلك، طالما أنها حصلت على نصيبها، لم يعد الأمر يهم كثيراً. أبقى السير هوم عينيه عليها لبضع لحظات أخرى قبل أن يلتفت بعيداً.
"سأضع ذلك في الاعتبار. إذا نشأت أي مشاكل، فيرجى إحضارها إلى انتباهي أولاً".
وبهذا، تركها لتدبر أمرها وتوجه إلى حيث كان بعض الفرسان يخلطون مساحة لنصب خيمة للجرحى بالقرب من حافة الكهف. واصلت سكارليت مراقبة الثعبان، متأملة أفضل طريقة للمضي قدماً من هنا لضمان عدم الوقوف في طريق روزا. لقد أزالت عقبة واحدة من طريق العازفة، لكن السؤال ظل قائماً حول كيف يمكنها إيصال ما تحتاج إليه المرأة من الثعبان دون تسليمه إليها صراحة. لقد وضعت في اعتبارها بضع بدائل، لكن تحديد الأثقل وزناً واقعياً تعذر حسمه بعد.
وبعد مرور بعض الوقت، اقترب منها فين. قطبت جبينها لدى ملاحظتها التعبير اليقظ على وجهه.
وسألت: "ما الأمر؟"
كانت عيناه مسمرتين على مدخل الكهف، المؤدي إلى المستنقع.
وقال بنبرة حذرة: "لست متأكدة. لكن شيئاً ما يبدو... غريباً".
غريباً؟ حوّلت سكارليت نظرها إلى المدخل، ولكن على الرغم من نظارتها المسحورة، لم تستطع رؤية أي شيء يُذكر. اخترق صرخ تحذير الهواء فجأة، صادرة من فارس إلى يسارها. استدارت بسرعة، فشهدت رجلاً يسحب سيفه بينما برز كائن رباعي الأرجل ذو حراشف أرجوانية داكنة وقرمزية وملامح حادة من الظلال أمامه، وكان فمه مفطوعاً ليكشف عن صفوف من الأسنان المخيفة. شيطان. في جميع أنحاء الكهف، استعد رجال الدوق لمعركة أخرى، متخذين مواقعهم لحماية رفاقهم الجرحى بينما تجسد عشرة شياطين أخرى وسطهم.
أمعنت سكارليت النظر في الوافدين الجدد بقطيب أعمق. لم يكن للثعبان أي غوغاء يرافقونه في اللعبة، على حد تذكرها. وكان المفترض أن يكونوا قد اعتنوا بكل شيء في المنطقة بالفعل، فمن أين أتوا إذن؟ بعد لحظة، لاح في الأفق تفسير محتمل. رسمت ابتسامة خافتة على شفتيها. قد يكون هذا بالضبط ما كانت تحتاجه.
⟦1g⟧ وراء مالاكي في المستنقع المظلم، سارت روزا ومشاعرها مضطربة، ترمي بنظرات خلسة إلى الأشكال المتحركة في الظلمة الغامضة من حولهما. شياطين. لم تكن متأكدة تماماً بعد من أن هذه فكرة سدبدة. في الواقع، كانت تعلم أنها فكرة فظيعة. تعاملت مالاكي مع مخلوقات تقل بقليل عن الفيالز نفسها بسهولة مفزعة، وها هي روزا تتورط في موقف بدا أبعد بكثير عن متناولها لدرجة أنها عجزت عن التفكير.
ولم يساعد الأمر أن مالاكي لم تكتف بالتعامل مع الشياطين فحسب. بل كانت المرأة تستخدمها. وتحتجزها أسرى. وتأمرها. وتقتات عليها. لو لم تكن روزا يائسة إلى هذا الحد لمعرفة المزيد عن الكيان الكامن داخلها — الشيطان الذي يسكنها — لما اقتربت من أي من هذا بعصا قياس. ومع أن مالاكي بدت مسيطرة على الشياطين الخاضعة لها، إلا أنها ظلت شياطين. حركة خاطئة واحدة وستنتهي أمريك، وتلتهم روحك واحدة من سكان الست لهبات.
فكرة مرعبة بكل المعايير. ولكن في ظل ظروف روزا، قد تكون امرأة مثل مالاكي هي ما تحتاجه بالضبط. بدت المرأة مشكوكاً فيها عندما التقت بها روزا لأول مرة، لكن نظرة واحدة لم تكن لتستغرق أكثر منها لكي تستنتج مالاكي مشكلة روزا. نظرة واحدة أدركت بها أن روزا بحاجة إلى المساعدة. مساعدة بدت مستعدة لتقديمها. وبالنسبة إلى روزا، تعني هذه المساعدة فرصة. فرصة أخيرة لتحقيق حرية تخلت عنها قبل سنوات، ولم تعتقد حتى أنها ممكنة قبل أن تقابل سكارليت.
لعلها كانت ساذجة، لكن روزا استعدت لتجاوز أمور معينة بسبب ذلك. لم ترسلها سكارليت إلى هنا بلا سبب. بعد لقائهما المقلق نوعاً ما في الليلة السابقة، اعترفت روزا بأنها كانت متوجسة مما قد تطلبه مالاكي. لكن ولمفاجأتها، تركتها المرأة وشأنها، مقترحة أن تحصل روزا على بعض الراحة. كانت هناك أكثر من شكوك حذرة تدور في رأسها في تلك اللحظة — والقلق من الاستيقاظ في الصباح بساق ناقصة واحد منها — وبعد أن عرضت عليها غرفة مجردة لا تضم سوى سرير قديم في أحد المنازل، مالت إلى تخطي النوم.
مع كل ما كان يجري، سواء من مواجهة الشياطين أو الكيان داخلها، لكان بإمكانها البقاء مستيقظة طوال أسبوع كامل. ولهذا كان الأمر صدمة عندما استيقظت عند الظهر في اليوم التالي، واشعة براحة أكبر مما شعرت به منذ دهور. وكان ذلك أيضاً الوقت الذي أدركت فيه أن مالكة هذه المزرعة المنعزل بعيدة كل البعد عن العادية، وبدا أن الشيء نفسه ينطبق على المكان ذاته. بطريقة ما، بدا أنه يحمي روزا من العذاب المعتاد الذي يفرضه رفيقها في أحلامها.
ومن هناك، وجدت مالاكي في الخارج، منهمكة في طقوس غريبة تتضمن حشرات ومخلوقات صغيرة أخرى في ضوء النهار. كان منظداً مزعجاً، لكنه أبسط بكثير مما شهدته روزا من قبل. وعندما سألت عما سيحدثونه من هنا، وكيف يمكنها كسب المعلومات التي تحتاجها، اكتفت المرأة بنصحها بالتحلي بالصبر. كانت هناك استعدادات يجب القيام بها. ويبدو أن وجود روزا قدم فرصة فريدة لمالاكي. ومع حلول الليل، كشفت المرأة عن المزيد من الشياطين التي تخدمها.
وبإستخدام سحر غريب، أجبرت مالاكي الشياطين على طاعتها قبل أن تكشف لروزا أنهما ستستردان غرضاً خاصاً. غرضاً سيفيد روزا، وأعارته مالاكي مؤقتاً. قالت روزا إنها لا تمانع في الذهاب معهما أينما ذهبتا. لم توقع أن يتضمن ذلك خوضهما في مستحقع في منتصف الليل. وفي يدها الكلرت، مسحت العرق عن جبينها، تتبع مالاكي حتى وصلتا أخيراً إلى بحيرة صغيرة في قلب المستنقع — أو ما بدا أنه مفترض أن يكون بحيرة.
في هذه اللحظة، لم تكن تشبه سوى مستنقع من المادة الداكنة والمقززة. استطاعت روزا أن تشعر عملياً بالشر المنبعث منها. أشارت مالاكي عبر البحيرة، وعجناها الأخضران الغامضان يتلألآن تحت رداء الليل.
"هناك سنعثر على هدفنا".
على الرغم من انعدام الضوء، رصدت روزا الفتحة الكبيرة على جانب الجرف، ممتدة بعمق في الصخر. قبل مغادرتها، مُنحت جرعة ما منحتها رؤية في الظلام، شبيهة بنظارات سكارليت الفاخرة.
قالت روزا وهي تتخذ خطوة حذرة بعيداً عن أحد الشياطين الذي تجرأ على الاقتراب أكثر من اللازم: "ما الذي ينتظرنا هناك؟".
قالت مالاكي ومدت يدها بسرعة لتلتقط رأس الشيطان، مغرزة أظافرها الطويلة في جلده الخشن: "ديدان فيلويورم السحيقة".
التوى الشيطان، لكن المرأة لم تتبد مكترثة. وأخيراً أطلقته، مساعدة إياه على الهروب بين الأشجار، حيث اندمج في الظلال. راقبت روزا، ممزقة بين الشعور بالاضطراب أو التشجيع جراء هذا العرض.
"هذا الاسم يبدو… مخيفاً حقاً. هذا، وإلى جانب كونه خطيراً".
قالت مالاكي وتقوست شفتاها عن ابتسامة باردة بعثت القشعريرة في عمود روزا الفقري: "للغاية. ينبغي أن يكون قد نما بشكل جيد للغاية".
وتركتها عند تلك العبارة المشؤومة، وبدأت المرأة تتحرك نحو الكهف، مجبرة روزا على حذو حذوها. خارج المدخل، جُذبت انتباهها إلى مجموعة من المذابح الحجرية الغريبة. لم يعجبها منظرها. فلا شيء مغطى بالدم المجفف وعلامات المخالب بحجم ذراعها يبشر بخير. توقفت مالاكي بينما بدأت الشياطين التي تشكلت حولهما تطلق أصواتاً هديرية وغيرها من الأصوات المزعجة.
"بشر".
"بشر".
"بشر".
ظهر تعبير متأمل على وجه المرأة، وحولت نظرها إلى روزا.
"لدينا ضيوف. ابقي بالقرب مني إن لم تحبي التحول إلى طريمة".
أشارت إلى الشياطين، التي دخلت الكهف أولاً، مخترقة الظلال هناك. بعد فترة وجيزة، تلتها مالاكي، ولم تكن أمام روزا خيارات كثيرة سوى فعل المثل، وعقدا حاجبيها بقلق. لقد زاد قلقها القائم مسبقاً فقط عند سماع الشياطين تأتي على ذكر أشخاص آخرين. وهذا يعني احتمال وقوع قتال من نوع ما. فلن ينظر أي شخص عاقل إلى مجموعة من الشياطين ويفكر، 'أوه، هؤلاء يبدون أبرياء تماماً. لنكن أصدقاء!'.
وبينما توغلتا في الكهف، بدأت روزا قريباً في سماع أصوات تتردد صداها عن الجدران. بدا وكأن مجموعة كبيرة تقبع في الداخل. أوقفَتْها مالاكي عندما وصلتا إلى منعطف يؤدي إلى كهف فسيح. وفي داخله، كان حشد من الفرسان وغيرهم من الناس يعجّون بالحركة، مساعدين الأشخاص الراقدين على الأرض ومقيمين المعسكر. اتسعت عيناها روزا عند التنين الميت الضخم في الطرف الأقصى من الكهف — أو بالأحرى، شيئاً بدا وكأنه تننين.
فالوجود الملموس الذي نضح به، حتى في الموت، روى قصة مختلفة. لا بد أن يكون هذا ديدان فيلويورم السحيقة. تجمدت نظرة روزا عندما تحركت عبر المكان ووقعت على وجوه مألوفة. أليسا وشين، تقفان بين مجموعة من الجنود الجرحى، تعتنان بهم بالجرعات والضمائد. فايَن، بعبوسه المرتسم وهو يمسح محيطه. وسكارليت بجانبه، تقف هناك كملكة تفقد نطاقها. ما الذي كان يفعله هؤلاء جميعا هنا؟
تردد صوت مالاكي الأجش بنبرة منخفضة بجانب روزا: "صدفة تفوق الوصف، وبدرجة مريبة. لكن لا يوجد سبب يمنعنا من استغلالها".
انطلقت صرخة من أحد الفرسان عندما ظهر شيطان فجأة أمامه، مزئراً مثل كلب مسعور. وانتشر رد الفعل في جميع أنحاء الكهف بينما كشفت المزيد من الشياطين عن نفسها.
"انت… انتظري".
خطت روزا خطوة أقرب إلى مالاكي، لكن المرأة لم تبد منتبهة أو مكترثة.
"لافعلي. بعض هؤلاء—"
عوى الفارس الأول بألم عندما غرز الشيطان أنيابه في ذراعه. ورغم تمكنه من قذف المخلوق بعيداً وإمساكه بطرفه المصاب بينما امتدت يده نحو السيف، نهض الشيطان وتحرك فوراً. هبطت الفوضى على الكهف بينما انقضت جميع الشياطين على خصومها، معلنة بداية القتال. روزا، التي كانت مستعدة للتدخل ومساعدة الناس، شعرت فجأة بساعدها الأيسر يقبض عليه بقوة حديدية، والأظافر تحفر في جلدها، مانعة إياها من الحركة.
وعندما رفعت رأسها، التقت نظرة مالاكي الحادة.
صرحت المرأة بنبرة لا تقبل النقاش: "سنبقى هنا".
حدقت روزا فيها. وشعرت بومضة الذعر العابرة التي غمرتها عند تفكيرها في سكارليت والآخرين وهم يتعرضون للأذى تتلاشى. وبشكل غريب، وعبرها تواصل بصري مع هذه المرأة المخيفة حقاً، وجدت نفسها تنمو بهدوء غريب. ومع التفاف يد مالاكي حول ذراعها، غيرت روزا وقفتها وبشكل محرج وضعت كلرتها بحيث تستطيع يدها اليسرى الوصول إلى المفاتيح الموجودة على العنق. ومحافظة على التواصل البصري مع مالاكي، أدارت الآلة بيدها الأخرى، عازفة لحناً.
ترددت النطاقات الناعمة في أرجاء الكهف، مشفية الإصابات التي تسببت بها الشياطين، وأكثر من ذلك. خرجت تعجبات متفاجئة من عدة فرسان، ومن طرف عينها، رأت روزا كل من شين وأليسا يلتفتان برأسيهما نحو الموسيقى، ومع ذلك لم يبد أحد قادراً على التعرف على مصدرها أو رصد مكان وقوفها. بقيت مالاكي صامتة. اكتفت بالحفاظ على قبضتها على روزا وأدارت رأسها لتتأمل نحو الطرف المقابل من الكهف حيث كانت فيلويورم الميتة مستلقية.
تحول انتباه روزا أيضاً في هذا الاتجاه، ليقع على سكارليت بينما كانت المرأة حمراء الشعر تراقب الشياطين التي ظهرت حديثاً. كان فايَن وأليسا وشين قد هبّوا فوراً للعمل مع وصول التهديد الجديد، مساهمين في صد الشياطين، لكن سكارليت بقيت بلا حراك لسبب ما. رفعت المرأة يداً أخيراً عندما اقترب شيطان أكثر من اللازم، مستحضرة وميض نار لصدّه قبل أن يضطر فايَن للتحرك من حيث كان الشاب يحارب شيطانين بمفرده.
ثم بدا أن انتباه سكارليت تحول إلى رجل مسن يرتدي درعاً يقاتل ثلاثة شياطين بالقرب من فيلويورم. ارتسم الإرهاق على وجهه وهو يرتطم شيطاناً بآخر بدرع طويل. راقبت روزا سكارليت وهي تقترب من الرجل، مستدعية العديد من تلك 'ألغام الماء' الخاصة بها لمساعدته في إبعاد الشياطين. متوقفة بجانبه، دخلت في محادثة قصيرة وأشارت نحو مجموعة من الفرسان الجرحى والممهكين الذين كانوا يصارعون هجوم أربعة شياطين.
أومأ الرجل استجابة قبل أن يترك الشياطين التي كان يقاتلها لسكارليت، متجهاً لمساعدة أبناء وطنه. ضاق حلق روزا وهي تشهد الشياطين الثلاثة تحدق جميعها في سكارليت. ومع ذلك، اكتفت النبيلة بدراستها للحظة، ثم تنحت جانباً، خالقة فتحة نحو فيلويورم. وفي الوقت نفسه، تشكلت حواجز من النار حولها، كما لو كانت لردع أي هجوم. رمشت روزا عندما اختارت الشياطين الركض متجاوزة سكارليت بدلاً من الاشتباك مع النبيلة.
علقت مالاكي وهي تراقب المشهد: "أمر غريب".
تقدمت الشياطين الثلاثة إلى القسم الأوسط من فيلويورم وبدأت تتمزق فيه بالمخالب والأسنان. تكشف مشهد مرعب حيث مزقوا كينونتهم الأكبر بسرعة تحدت الخيال، ناثرين الأحشاء وقطع اللحم في كل الاتجاهات ومحفرين بعمق في جسدها. استدعت سكارليت بعض سهام النار التي أطلقت على الشياطين من الخلف، إلى جانب بعض الهجمات الثانوية الأخرى، لكن كل ذلك بدا باهتاً مقارنة بما شهدت روزا المرأة تفعله من قبل.
إما أن سكارليت كانت وشيكة النفاد من المانا، أو لم تكن لديها نية لإيقاف الشياطين. في أقل من دقيقة، بدا أن الشياطين الثلاثة قد عثروا على ما كانوا يبحثون عنه. خارجين من فيلويورم بينما كانوا مغطين بدم سميك يشبه الحبر، حمل أحدهم شيئاً أرجوانياً داكن اللون في فمه. متقدمين بتناسق، انطلقوا ركضاً متجاوزين سكارليت نحو روزا ومالاكي. وبدا أن هذا بمثابة إشارة للشياطين المتبقية للتراجع أيضاً.
وتراخياً تلو الآخر، انسحبوا من اشتباكاتهم مع الفرسان وسارعوا نحو مدخل الكهف، مخلفين وراءهم حشداً مذهولاً من المتفرجين. جذبت مالاكي روزا بينما التفتت.
"يبدو أن مهمتنا هنا كانت بسيطة. هذا كل ما نحتاجه. تعالي".
افتقرت روزا إلى القوة للمقاومة بينما كانت المرأة تجرها بعيداً. وكل ما استطاعت فعله هو إلقاء نظرة حائرة أخيرة في اتجاه سكارليت، محملة بالأسئلة. ما الذي حدث للتو بالضبط؟