تفحصت سكارليت الأعداء أمامهم. كان الأورونثيليون على الجانب الأيمن سحرة ضوء، بينما كان أولئك الذين على اليسار سحرة نيران.
أصدرت أوامرها فوراً: "فين، أنت مسؤول عن أولئك الذين في اليمين. الآنسة أستري، والسيد ثورنتون، ركزا انتباهكم على الذين في اليسار. الآنسة هيل والأب أبراهام سيتوليان الدفاع والدعم. أما الآن، فسأبقى شاغلة للأوسط".
ثم بدأت المعركة. أفلتت همهمة منخفضة من فين بينما تدفقت الرياح حوله ودفعت إلى الأمام، وكانت مفاصل يديه تزدان بمخالب خضراء شفافة. وبينما كان يندفع نحو الأعداء، تقدم شين أيضاً رافعاً درعه. أصدر كليرت روزا مزيجاً من النغمات المتناغمة بينما كان العازف ينسج بمهارة ثلاثة تعاويذ مختلفة، مقوياً المجموعة بأسرها. شعرت سكارليت بأن تركيزها يتحدد وبأن حيوية جديدة تسري في عروقها.
أطلقت أليسا نشّابها اليدوي على أحد الأورونثيليين الذي استدعى كرات نارية أمامه. وفي الوقت ذاته، استلت قنينة من حمّالتها ورمت بها نحو سحرة النيران على اليسار. ورؤية لفريقها وهو يتحرك بلا تردد، أفرغت سكارليت ذهنها من المشتتات ورفعت يديها. لقد كانت تحك يديها رغبة في فرصة لإخراج كل ما في جعبتها منذ فترة. لم يكن أي من الأقبية الأخرى التي نظفوها في منطقة بريدجسبيل قد دفعهم إلى حدودهم القصوى.
بدأت بتولي السيطرة على نحو عشر تعاويذ كان سحرة النيران الأورونثيليون يلقونها. ومع التعزيز الإضافي من [تاج البركة المفقودة] وسحر روزا، بدا الفعل يسيراً تقريباً. ثم استدعت عدة سهام نارية وألغام مائية حول الغرفة، مستهدفة نقاط ضعف أعدائهم التي كانت واضحة بشكل صارخ لرؤيتها المعززة بالأداة السحرية. وجدت شخصية الزعيم الطويلة، وهي أثر مخلف وراءه من الشماس إمبروود، نفسها محاصرة داخل قفص كروي من النار.
كان ذلك من باب الاستعراض غالباً، غير أن سكارليت ركزت هجومها الأولي على الخصوم الآخرين. بالكاد مرت لحظة منذ أن بدأت المعركة، حتى أُطلقت جميع التعاويذ والهجمات من كلا الجانبين في وقت واحد تقريبا. املأ صخب متفجر الحجرة بينما ترددت أصداء الثورات النارية والتحطمات الرعدية في كل مكان. تصاعد البخار في جيوب متفرقة، ووجدت سهام سكارليت النارية هدفها. تلاشت معظم تعاويذ سحرة النيران الأورونثيليين هباءً أو ضلت طريقها مستهدفة رفاقهم أنفسهم.
وانفجر ثوران متفجر من الجليد ألقته أليسا، حط في وسطهم ليلف جزءاً من عباءاتهم وأجزائهم السفلى. سقط وزر وابل سكارليت على سحرة الضوء الأورونثيليين، مما خلق فرصاً لففين عبر طرحهم أرضاً أو زعزعة استقرارهم بألغامها المائية أو استغلال الثغرات في دفاعاتهم للاختراق بسهولة بَسِهامها النارية. بعض تعاويذ أولئك الأورونثيليين — وهي ومضات من الضوء تنبعث من هالات النور التي تحيط بهم — حيدت عن مسارها وتصادمت مع الجدران، بينما حجب أقراص لامعة من الضوء الساطع البقية.
وبجانب سكارليت، رمى رايموند بشعره الأشقر الساطع باسترخاء فوق كتفه، مرتدياً ابتسامة واثقة بينما بدا الهواء يكاد يتألق من حوله. وعندما بلغ فين أهدافه، اصطدم بهم ككبش دفع وبدأ يمزق صفوفهم. وبينما كانوا متينين بما يكفي لصمودهم أمام ضرباته لفترة، وكان هو يفوق عدداً بنسبة عشرة إلى واحد أساساً، فإن هجمات سكارليت السابقة قد تركتهم عرضة للخطر، على أمل أن تصل إلى الدرجة التي تمكن الشاب من إبقائهم تحت السيطرة بينما تدعمه روزا ورايموند.
عندئذ تحرك أثر الشماس إمبروود. ظهرت تشكيلة من الرموز المضيئة باللون الأحمر والأبيض الساطع في أنحاء الغرفة كافة. حولت سكارليت معظم انتباهها إلى الزعيم وهي تستعد لحركته التالية. وببعض الجهد الذهني البسيط، استدعت صواني واضحة من الماء لتحيط بكل رمز بينما أعادت أيضاً ابتكار هجومها السابق، موجبة ذلك كله نحو الأثر. أُطلق هجوماهما في الوقت نفسه. انبثقت تيارات من النار الحارقة والضوء المشع من الرموز، مخترقة حواجز الماء التي، على الرغم من آمالها، فشلت في توفير أي عقبة جوهرية.
وتسللت المحاميل النارية عبر الغرفة وكأن لها إرادات خاصة بها، واستهدف بعضها فين، بينما ركز البعض الآخر على سكارليت وبقية خط دفاعهم الخلفي. تجسمت أقراص الضوء الخاصة برايموند، محاولة اعتراض الهجمات، غير أن كثرتها الهائلة تغلبت حتى على دفاعاته، مما سمح لبضع منها بالمرور. أصاب شعاع ضوء كتف سكارليت الأيسر، بينما صدمت انفجارات نارية وسط جسدها، كادت تسلب منها أنفاسها.
لسع شعاع الضوء بقوة أكبر نظراً لتمتعها ببعض مقاومة النار من [قماشها الملون]، غير أن كلا الهجومين اخترق جزئياً الدفاع الذي تمنحه مهارة [أردية سايد الانسيابية]. جزت على أسنانها محتملة الألم. كان هذا القبو عالي المستوى لدرجة أن الاعتماد على تلك المهارة وحدها لن يكفي. ولهذا السبب أرادت استخدام بعض مواد التنين لصنع معدات دفاعية أكثر فعالية. نبض كتفها — وظنت أنه ربما خلع، رغم أنها كانت أبعد ما تكون عن الخبيرة في هذه الأمور — لكنه كان قابلاً للتحمل.
وفي المرة القادمة عليها استخدام قدرة الانتقال الآني قصير المدى التي تمنحها إياها [أردية الهيئة] لتفادي ذلك. وفيما كانت تمتد للوصول إلى جرعة صحة وتقيم الضرر الذي ألحقته بالزعيم، غمرتها ومجموعتها كل من موسيقى روزا المهدئة وضوء رايموند الشافي. وشعرت بإصاباتها تلتئم بسرعة. جعل وجود معالجين اثنين في المجموعة أموراً كثيرة أسهل. متجاهلة جرعة الشفاء، ضيقت نظراتها نحو الزعيم.
ظل أثر الشماس إمبروود معلقاً في الهواء عند مركز الغرفة، يبدو غير مردوع وقد اخترق قفصها الناري. لم تكن هناك علامات ظاهرة للضرر من هجماتها، لكنها شككت في أن تكون قد ذهبت سدى بالكامل. لو كان هذا الأثر بمستوى الشماس إمبروود الحقيقي، لتخيلت أنه لم يكن ليهم ما ألقته عليه. لكان ذلك الرجل على الأرجح في مكان ما ضمن نطاق المستوى سبعين إلى ثمانين، بينما لم يكن هذا الزعيم على الأرجح أعلى من خمسة وستين — فهي لم تستطع التذكر بدقة — نظراً لأن [تعاويذ الاستبصار]
الخاصة بها كانت ما زالت تكشف نقاط ضعفه. بين المستويات العليا، أصبحت التفاوتات في القوة أكثر وضوحاً. حتى مجموعة من المستوى الستين لن تقف فرصة أمام خصم من المستوى السبعين، لكن ضد مستوى خمسة وستين، قد يفعلون. سواء كان فريقها قريباً حقاً من ذلك المستوى فكان أمراً آخر تماماً، لكنه كان أيضاً سؤالاً حتمياً. هذا العالم لم يعمل وفق المنطق الثنائي ذاته. ومع إلقاء نظرة جانبية، تفقدت احتياطاتها من المانا.
[المانيا: 9839/12039]
ينبغي أن يكون هذا قابلاً للتنفيذ. على الرغم من أنها قد استنفدت بالفعل أكثر من ألفي مانا، إلا أنه لا يزال لديها بعض جرعات المانا تحت تصرفها قبل بلوغ حدها. كان الغرض من ذلك الهجوم الأولي هو زعزعة استقرار الأورونثيليين والسماح لفريقها بالاستفادة لبناء الزخم. كان بإمكانها تحمل أن تكون أكثر تحفظاً قليلاً من الآن فصاعداً، مما يعني أنها ستكون قادرة على مواصلة هذا لفترة.
بدأ الزعيم في استدعاء المزيد من الرموز حول الغرفة، واستجابت سكارليت بإعداد هجومها الخاص. هذه المرة، حاولة أيضاً التلاعب بجوانب النار لهجوم الزعيم أثناء إطلاقه لتعاويذه، لكن ذلك ثبت أنه أكثر تحدياً مقارنة بالأورونثيليين. ومع ذلك، نجحت في تحويل بعض التعاويذ لتصيب حلفاء الزعيم، وهو ما كان أكثر كفاءة في استهلاك المانا من استخدام سحرها الخاص للقيام بذلك. تحولت المعركة إلى تبادل مستمر للضربات بين سكارليت والزعيم، بينما ركز باقي فريقها على دعم بعضهم البعض والاشتباك مع الأورونثيليين.
ومع مساعدتها العرضية لتحييد بعض تعاويذ سحر النيران متى ما كانت متفرغة، تمكن كل من شين وأليسا من منع مجموعتهما من الأورونثيليين من إحداث أي قدر كبير من الضرر. ورغم أن ثنائي الدرع كافحا للقضاء على خصومهما، إلا أنهما كانا يفعلان ما يكفي. كان فين، على الرغم من تفوق العدد عليه وتفوق الخصم، يقاتل بشجاعة ضد سحرة الضوء الأورونثيليين. وحتى مع عدة تعزيزات من روزا وسحره الفطري، بالإضافة إلى حماية رايموند وشفائه، كان الشاب ينهك نفسه.
ومع ذلك، واصل الانقضاض على أي أورونثيلي تجرأ على تحويل انتباهه عنه، مؤدياً عملاً أفضل حتى من شين وأليسا في السيطرة على خصومه. ومما ساعد أيضاً أنهم لم يستطيعوا الاختباء عنه بالتحول إلى أخفياء أو استدعاء أي أوهام، إذ كان بإمكانه رؤية من خلال كل ذلك بلا مشكلة. ومع ذلك، كان قميصه يشبه شبكة ممزقة من الثقوب والتمزقات أكثر من كونه ملابساً في هذه المرحلة، وفي حين أن كل حرق أو علامة تفحم كانت تلتئم بعد وقت قصير من تكبده إياها، استمرت الحصيلة التراكمية على جسده في الازدياد.
وحدها رعاية رايموند وروزا المستمرة منعته من الانهيار. وليس وكأنها بدا مهتماً كثيراً، حكماً على همهماته التي لا تلين وهجماته الوحشية، مرسلاً الأورونثيليين ليصطدموا مدويين بالأرض. كان أربعة منهم يرقدون في أككوم بلا حياة. كانت سكارليت قد تكبّدت بعض الإصابات هنا وهناك، لكن تلك التأمت سريعاً وتمكنت من تفادي أسوأ الهجمات. كما نجحت في تآكل صحة الزعيم بما يكفي لإلحاق الضرر به بشكل مرئي.
كانت عباءاته ممزقة، كاشفة عن ثقوب حيث لم يكن هناك سوى ضوء أبيض مكثف في الأسفل. في البداية، كانت قد أضمرت مخاوف من أن يتباهى الزعيم بمقاومة للنيران تعاكسها، لكن إما أن مخاوفها كانت بلا أساس، أو أن أي مقاومة من هذا القبيل أثبتت أنها أقل فعالية ضد التحريك الناري الحقيقي. كانت هجماتها تحدث تأثيرء بلا شك، وإن كان تدريجياً.
[المانيا: 4626/12039]
لقد استهلكت بالفعل زوجاً من جرعات المانا، وكان من السهل بشكل خطير استنفاد الاحتياطات المتبقية للمرء عن غير قصد ودون ملاحظة أثناء معارك كهذه. ومع ذلك، كانت لا تزال تشعر بالثقة في قدرتها على التدبير. وحين تصدت لهجوم آخر من الزعيم وردت بمزيجها الخاص من الألغام المائية والسهام النارية والتطبيقات الأساسية الأخرى للتحريك الناري، تجمد الأثر فجأة في منتصف الهواء. تسللت ابتسامة خافتة إلى شفتي سكارليت.
بدا أن ذلك قد كان كافياً. مد الزعيم ذراعيه على مصراعيه. سكن جميع الأورونثيليين. توقف كل من فين وشين في حيرة بينما سقط خصومهما فجأة في أكوام عديمة الفائدة من القماش وتدفقت جمرات من الضوء الأبيض منهم نحو الزعيم.
أعلنت سكارليت: "استعدوا".
كان عليك دائماً توخي الحذر الشديد عندما يدخل الزعماء مرحلتهم الأخيرة. امتص أثر الشماس إمبروود الضوء القادم، واستعادت عباءاته هيئتها. هبطت الشخصية الطويلة إلى الأرض، متزايدة في الحجم حتى كادت تلامس السقف الحجري. تردد صدى صوت عميق في أرجاء الحجرة.
"لأولئك الذين وجدوا هذا المكان، اعلموا أنه لم يكن قصدي أبداً السماح للغرباء هنا. هذا المكان ليس سوى تجسيد لأنانيتي ورغبتي الخاصة في التكفير، عبثياً وعديم المعنى كما هو. سامحوني، ولكن إذا كنتم ترغبون في المغادرة بعد إزعاج هذا المكان، فسيتعين عليكم إثبات جدارتكم".
بدا أن الصوت بلا مصدر واضح وبدو تماماً رسالة مسجلة مسبقاً من عصور خلت. ومع ذلك، كان هناك وزن وحضور معين له. رفعت الشخصية البارزة الآن لأثر الشماس ذراعها، وتكوّن مزيج ملتف من النار والضوء، متداخلين في عرض متوهج من الانسجام والشدة، في الطرف البعيد من الحجرة. وتمدد ليغطي الجدار بأكمله، من الأرض إلى السقف، ثم بدأ ببطء تقدمه المتعمد، تاركاً أي ملجأ بلا مأوى. راحت عيناها سكارليت تقتنصان الأنحاء بينما راقبت الهجوم الوشيك، وفكرت في فكرة ما.
كان هذا نوعاً مشتقاً من سحر [الجحيم المضيء] من اللعبة، وفي حين قد يكون بمقدورهما تلقيه وجهاً لوجه والاعتماد على الشفاء للعبور، ربما كان هناك خيار أفضل.
نادت على شين وفين قائلة: "تراجعوا!"، قبل أن تلتفت إلى روزا: "آنسة هيل، سأحتاج إلى مساعدتك".
التقت العازفة بنظراتها وبدت وكأنها تدرك مغزاها بسرعة، عارضة إيماءة مؤكدة مع ابتسامة. رفعت سكارليت يديها مرة أخرى، مواجهة عاصفة النار الحمراء والبيضاء القادمة، والتي كانت تلتف على نفسها. ظل أثر الشماس بلا حراك في جوهر الحجرة، يبدو غير متأثر حتى وهو يترنح على شفا الابتلاع بواسطة سحره الخاص. أخذت نفساً أخيراً وعميقاً، فجمعت سكارليت كل تركيزها واستدعت بحراً من النار لمواجهة الموجة الزاحفة.
كانت النيران التي انبثقت حمراء داكنة، أغمق من تلك التي استدعاها الأثر، وتمتد من طرف إلى طرف في الحجرة، بل وهددت بابتلاع هيئة الزعيم أيضاً. كانت هذه أشد النيران كثافة تستطيع سكارليت حشدها بما تبقى لديها من مانا، وتطلب الأمر كل جهدها للتحكم بها بشكل صحيح أثناء تكثيفها إلى هذا الحد. تضاءلت مانا المتبقية بسرعة، ولكن حتى مع كل هذا، لن يكون بمقدورها إيقاف القادم. ثم رنّت لحن جديدة من آلة روزا، مخلقة ترتيباً ساحراً تغلغل في الغرفة كأنه سيمفونية أثيرية.
استجابت النيران الحمراء الداكنة للنوتات، مرتعشة ومتحولة بطفيفة فائقة. ومضت أصداء صغيرة تكاد تكون شفافة من النيران إلى الوجود، وكان لونها درجة رقيقة من الزرقة، راقصة بتناغم مع الموسيقى. مرت لحظة، وبدأت الأصداء تنفجر في دفعات صغيرة من الضوء الأزرق، متجاوبة كأوتار قيثارة من عالم آخر. وحين لامست نيران سكارليت القرمزية، نشأت المزيد من الأصداء إلى الحياة. وسرعان ما انتشرت، مغطية وسط الحجرة بلوحة نابضة بالحياة من النار الزرقاء والحمراء التي بدت كأنها حية تقريباً.
كان المشهد مهيباً لدرجة تخلب الألباب في بريقه، محجباً الزعيم والمساحة المحيطة به. بدا الهواء نفسه وكأنهم يرتجف ขณะه تتغير اللوحة النارية، وخيوط من الضوء الأبيض تخترقه، مصحوبة بنيران سحر [الجحيم المضيء] الأبرد. انقضت جمرات زرقاء على النيران الجديدة، مستهلكة إياها ومولدة المزيد من الأصداء التي انتشرت بلا هوادة. واندمج زئير النيران المشتعلة الرعدي مع لحن سحر روزا الفاتن بينما مدت النيران الزرقاء سيطرتها.
لطوال ثوان متسارعة الخفقان، راقبت سكارليت والآخرون هذا العرض. تحول المزيد والمزيد من الضرام أمامهم إلى أزرق أثري، إلى أن بدأت الأصداء في النهاية تتلاشى، حاملة معها أجزاء من هجوم الزعيم. بقت جوانب سحر الضوء للتعويذة لفترة أطول قليلاً، وبضع خيوط غريبة من الضوء الأبيض تتلألأ وتحوم في الهواء، غير أن تلك بدأت هي الأخرى تفقد تماسكها وتلاشت هدراً. وفي خضم كل هذا، كان أثر الشماس إمبروود الهائل مزيجاً فوضوياً من الضوء الساطع الذي يتألق عبر البقع المتفحمة على عباءاته والبقع البكر غير المساسة التي كذبت الجحيم الذي عانى منه للتو.
لم تكن سكارليت وروزا قد أتقنتا التقنية بالكامل بعد، لذا ظلت قدراتها الهجومية ضد الخصوم العاديين ناقصة بعض الشيء. أفلت صوت مذهول من أليسا القريبة من سكارليت، بينما بدا رايموند متفاجئاً ومسحوراً بما رأوه للتو. غير أن شين وفين حولا نظرتيهما بسرعة نحو الزعيم. لم تتأخر سكارليت، إذ سحبت قنينة زرقاء نحيلة من جيبها — [جرعة مانا كبرى]
— وشربتها.
شعور بحيوية متجددة تدفق في جسدها، ممزوجاً بشعور بإرهاق متصاعد، كأنها تجهد كل عضلات دفعة واحدة. كانت تجربة مألوفة بعد دفع نفسها إلى حافة إنهاك المانا عدة مرات في فريمدو.
[المانيا: 2634/12039]
لم يكن ذلك بالكثير، لكن نأمل أن يكون كافياً لإنهاء هذا. استدعت بضع سهام نارية — وهي تقنية وجدت أنها أكثر كفاءة في استهلاك المانا من محاولة غمر الهدف بالنيران — ووجهتها إلى الزعيم بجانب مجموعة من الألغام المائية. تابع فين خطاها، متحركاً مع شين بينما تكيف فريقهم مع الوضع. استندت روزا إلى الجدار المجاور بتعب، وربما نفدت مانا الحفاظ على تلك التعويذة الأخيرة وكل ما سبقها.
كان عليهما التدبير بدونها لبقية القتال. ولحسن الحظ، بدا أن رايموند يمتلك الكثير من المانا المتبقية حين تقدم وعرض ذراعاً على روزا بينما كان يراقب القتال الدائر. وحين بدأت سكارليت وأتباعها هجومهم ضد الزعيم بكل ما تبقى لديهم، رد أثر الشماس بضربة سريعة وقوية من إحدى ذراعيه الضخمتين نحو فين. غلّفت مسحة خضراء أثيرية الشاب تماماً كما تبعت طفرة مبهرة من الضوء، شبيهة بصورة ظلية لاحقة، ذراعي الأثر وابتلعت فين.
للحظة، خشيت سكارليت إن كان ذلك قد كان أكثر مما يمكنه تحمله. ومع ذلك، حتى بينما ظهرت هيئة فين بعد ثانية، مندفعة عبر الغرفة، تمكن من كبح زخمه بغرس مخالبه الشفافة في الأرضية الحجرية، منزلقاً عدة أمتار قبل أن يصطدم بجدار الحجرة. بدا مصاباً بشدة، نعم، لكن دائرة ذهبية انبثقت من تحت قدمي رايموند بعد ذلك بقليل وانتشر سحر ضوئها بسرعة نحو فين، معالجاً جروحه بسرعة مذهلة.
وفي الوقت نفسه، واصل كل من سكارليت وأليسا هجومهما على هيئة الزعيم الموهنة بالفعل بمزيج من السحر والمستحضرات الكيميائية. ووجدت هجمات سكارليت، على وجه الخصوص، هدفها بدقة لا تخطئ تقريباً الآن بعد أن ازداد الزعيم حجماً. وعندما تلامست قوارير أليسا، انتشر ظلام بغيض عند الارتطام، مؤكلاً تآكل عباءات الزعيم أكثر ومستهلكاً تدريجياً أجزاء صغيرة من جسده. وحين تحرك شين لصد هجوم الزعيم التالي — ضربة قوية بذراعه الأخرى تلاها لهيب متدفق — ركزت سكارليت على تقليل شدة النيران الكامنة خلف ذلك الهجوم.
تلقى درع شين الضربة، دافعاً به عدة أمتار للخور، وذراعه اليسرى تتدلى برخاوة إلى جانبه. ومع ذلك، احتمل وسرعان ما تلقى المزيد من سحر شفاء رايموند. ومع انضمام كل من شين وفين إلى المعجعة بمجرد شفائهما، واستمرار سكارليت وأليسا بلا هوادة بهجماتهما، تمكنا من التعامل مع هجوم الزعيم بدعم بعضهما البعض. توسعت الإصابات على جسد الزعيم، كاشفة عن ضوء مكثف أكثر في الأسفل. وأخيراً، عندما تقلصت هيئة الزعيم لتصبح بالكاد أكثر من عمود شاهق من الضوء الأبيض الساطع، ولم يبق سوى القناع الذهبي ليحافظ على مظهره المادي، توقف فجأة في منتصف هجوم آخر.
توقفت سكارليت والآخرون، منتظرين لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك. بدأ الأثر في الانكماش، مستعيداً مظهره الأصلي تدريجياً، وعادت عباءاته الحمراء بينما خضع لهذا التحول. ثم وقف هناك ببساطة لبضع ثوان، وبدت نظراته وكأنها تركز مباشرة على سكارليت. ضيقت عيناها. كانت هذه هي المرة الأولى خلال هذا اللقاء التي يبدو فيها الأثر ناظراً حقاً إلى أي منهم. تردد الصوت نفسه من قبل، لكنه هذه المرة صدر بوضوح عن الأثر وكان مفعماً بالمشاعر.
"يمكن استخدام المزيد من التهذيب، لكنني أوافق. تأكد من أن ذلك الإرث يعود إلى حيث ينتمي، وانقل وداعي الأخير. شكراً لك على اختتام قصة ما تبقى من هذا العجوز البائس".
ومع ذلك، انهار الزعيم إلى كومة، وقرع قناعه بالص th حجرية. حدقت سكارليت في الأثر الساقط. هي... لم تكن متأكدة مما إذا كان قد قال أي شيء كهذا في اللعبة.
[اكتملت المهمة: تنظيف ضريح شمس النار]
{نقط المهارة الممنوحة: 8} [اكتملت المهمة الجانبية: إحضار خاتمة للقطعة المشبعة للشماس إمبروود] {نقاط المهارة الممنوحة: 6} هل كان قد... تعرف عليها بطريقة ما؟ تعرف على سحرها، ربما؟ وأدرك أنها تلقت تعليمها على يد أرلين؟
بدأت أليسا بتردد، وكلمات الفتاة معلقة في الهواء لفترة: "أهمم... أ-أكان ذلك الواحد... حياً؟"
أجاب رايموند بجدية: "لا، لقد كان أورونثيلياً، تماماً مثل البقية".
استبدلت هدوءه المعتاد بجدية عميقة وهو يتأمل بقايا الزعيم.
"لقد كان ببساطة... أكثر. مشبعاً بجزء من روح وذكريات رجل، أظن أنه لم يكن يكترث لعبء وجود كهذا".
ألقت سكارليت نظرة عابرة إلى روزا، التي استقرت على الأرض، وبدَت مرهقة بشكل ملحوظ لكنها كانت تبتسم وهي تلتقي بنظرات سكارليت وتعرض علامة الإبهام لأعلى. ردت سكارليت بإيماءة قبل الاطمئنان على بقية الفريق. بدا الجميع كقطعة واحدة، وإن كانوا مرهقين. عبر رايموند الحجرة، وعباءاته البيضاء تنساب من خلفه وهو يقترب من أثر الشماس. راقب سكارليت ظهر الكاهن الأشقر وهو يبدو كأنه يقدم صلاة قصيرة قبل أن يركع ويلتقط القناع الذهبي الراقد على الأرضية الحجرية.
استدار وعاد إلى سكارليت والآخرين، نافضاً بعض الغبار المعدوم وناظراً إلى القناع بتعبير متأمل. تفقدته سكارليت هي الأخرى.
[مظهر شمس النار للشماس (أسطوري)]
{مشبع بقوة الشمس النارية والبراقة، جوهر رجل بقيت حسراته تحترق بوهج ساطع داخل هذا الحجاب الذي تركه خلفه} كانت سكارليت لتود الاحتفاظ بهذا القناع لنفسها، لكن لم تكن هناك أي طريقة لحدوث ذلك. على الأقل قد تكسب بعض الحظوة الإضافية مع أتباع إيتار لمساعدتهم في إيجاد هذا. نظر رايموند لأعلى نحو سكارليت والآخرين.
" بغض النظر عن الظروف المحزنة إلى حد ما المحيطة بهذا القناع، أعتقد أن هذا يعد نجاحاً مذهلاً إلى حد ما. فهل ننهي العمل لليوم؟"