راقبَت ليفي إدِيتا دِلمون وهي تقترب منها ومن سكارليت. توقفت المرأة الكبيرة أمامهما. تفحصت عيناها الاثنتين قبل أن تستقرّا على سكارليت.
"ليدي هارتفورد"، قالت بحدة.
"كلمة رأس".
اكتفت سكارليت بتأملها للحظة.
"كلمة رأس، تقولين؟"
"ليدي دلمون—"
"آنسة نوتلي، إن استطعتِ إعذارنا، أحتاج إلى التحدث مع البارونة".
لم تستطع ليفي حتى النطق قبل أن تقاطعها المرأة. ترددت. ألقت نظرة خاطفة على سكارليت. أفكار حول ردّ صديقتها على سؤالها ما زالت تدور في ذهنها، لكن إدِيتا دلمون بعثت بهالة لا تسمح بالاعتراض. إن رفضت ليفي الذهاب، فقد يتصاعد هذا الموقف برمّته أكثر. لكنها لم تكن متأكدة أيضاً مما إن كان ترك الاثنين بمفردهما فكرة سديدة.
"لا داعي للقلق، ليفي"، قالت سكارليت.
"يمكنك الذهاب".
تأرجحت نظرات ليفي بين سكارليت وليدي دلمون لبرهة أطول، ثم أومأت برأسها مترددة واستدارت لتبتعد. وبينما بدأت في اتباع أحد الممرات المؤدية إلى جزء مختلف من الحديقة حيث أُقيم حفل الاستقبال، انتبهت إلى النبلاء الذين مرّت بهم والذين بدا أنهم يرمقون المشهد خلفها بنظرات فضولية. بعد قطع مسافة ما، التفتت للخلف بدورها ورأت أن ملامح ليدي دلمون قد تعكّرت بسبب المحادثة التي كانت تدور بين الاثنتين.
وفي غضون ذلك، حافظت سكارليت على هدوئها المعتاد. لم تكن ليفي متأكدة مما جرى بينهما قبل ذلك، لكنها برؤية هذا، شعرت بعدم الارتياح لتركهم هكذا. كان من السهل جداً لشخصية بمكانة ليدي دلمون أن تضغط على نبلاء صغار لدفعهم إلى فعل ما تريد في مناسبات كهذه. توقفت ليفي. مسحت بنظراتها الحديقة والناس المتجمعين على ضفة البحيرة. استقرت نظراتها في النهاية على قوام أبيها الممتلئ. كان الرجل أصلع الرأس قد انتقل من المكان الذي تركته فيه سابقاً، لكنه ما زال منخرطاً في حديث مع أناس مألوفين لديها.
هذا جيد. كانت تعلم أنهم لن يمانعوا إن استعارت أباها لفترة قصيرة. بدا أن شخْص أخيها قد هام على وجهه في مكان آخر، لكنها لم تكن بحاجة لمساعدته في الوقت الحالي على أي حال. اقتربت من أبيها وصحبته، فاستدار الرجل عن المجموعة لينظر إليها.
"أانتهيتِ من الحديث مع فتاة آل هارتفورد بالفعل؟"
"لم تسنح لنا فرصة كبيرة للحديث"، أجابت وهي تلقي نظرة على رفاق أبيها.
"أيسعني سرقة انتباه أبي لفترة قصيرة؟"
لم يعترض أي منهم وهي تأخذه معها، رغم أن الرجل نفسه ارتسمت على وجهه عوسة عميقة وهو يتبعها.
"ما الأمر يا ليفي؟"
سأل.
"لست متأكدة تماماً. شعرت فحسب أنه من الأفضل التدخل قبل أن تتصاعد الأمور".
كانت ليفي قد سمعت عن أفعال سكارليت خلال إعلان إيليزيان وشهدتها بنفسها عندما واجهت المرأة الكونت صومز في اليوم السابق. كان واضحاً أن صديقتها لا تخشى إغضاب حتى أولئك الذين يمتلكون نفوذاً أعظم بكثير، ورغم إيمان ليفي بأن سكارليت تعلم ما تفعله، فإن تعقيدات المجتمع الراقي غالباً ما تؤدي إلى عواقب وخيمة لأصغر الأخطاء، حتى بالنسبة لذوي الخبرة. تعمّقت عبوسة أبيها أكثر عندما أدرك المكان الذي تقوده إليه، وتحولت إلى تجهم حين لمح ليدي دلمون واقفة في مواجهة سكارليت.
"أقترح أن تعيدي التفكير في كلامك للتو يا سكارليت".
وصل صوت المرأة المنزعج إليهما وهما تقتربان.
"ما الذي يستدعي إعادة التفكير؟"
ردت سكارليت.
"أعتقد أنني وضحت موقفِي من الموضوع بالفعل. والأمر متروك لكِ في كيفية اختيار الرد على ذلك".
"لقد تغاضيت أنا وزوجي عن أمور كثيرة، لكن غرورك المتضخم يثبت أنه أكثر من أن يُحتمل. لا تظني أنكِ تستطيعين فعل ما ترغبين به لمجرد حصولكِ على حلفاء جُدد قليلين".
"أؤكد لكِ أن كلامي كان سيظل كما هو، حتى دون النظر إلى أي معارف جُدد ربما كوّنتهم مؤخراً".
تجمدت ليفي، وسرى شعور بالنذير في عمودها الفقري وهي تستمع إلى كلام صديقتها. بما كانت تفكر سكارليت؟ لقد كانت تفقد ثقتها في تقدير سكارليت للأمور بسرعة. حدّقت ليدي دلمون في المرأة ذات الشعر الأحمر بنظرة ثاقبة.
"لقد تجاوزتِ الحدود حقاً هذه المرة".
حنحن أبو ليفي بصوت عالٍ وهما يقتربان.
"إديتا، أرى أنكِ اكتسبتِ عادة توبيخ الأجيال الأصغر علناً الآن بعد أن تقدّمتِ في السن. مزاجكِ هذا هو نفسه كما عهدناه. احذري ألا يفرقع لكِ عرق".
أدارت المرأة رأسها لتنظر إليهما، وبدا الانتعاش في عينيها حين استقرتا لفترة وجيزة على ليفي قبل أن تنتقلا إلى أبيها.
"هذا لا يَعنيك يا لورد نوتلي".
"وليحمد سيّدنا إيتار على ذلك"، رد الرجل.
"لكنت أنا من يُحتمل أن ينفجر عرقه لو كان يعنيني".
ألقى نظرة على سكارليت.
"لكن ابنتي كان لديها ما تريد إخباري به، لذا لا أظنني سأبرح مكاني حتى تفرغ منه".
عادت التفاتة ليدي دلمون إلى ليفي التي قابلت نظراتها واختارت الصمت في الوقت الحالي. أطلقت المرأة في النهاية زفرة انزعاج والتفتت مجدداً إلى سكارليت.
"فكري ملياً فيما تفعلينه يا بارونة. أعتقد أنكِ على دراية تامة بشخصية ابني، فلا تأملي بأكثر ممّا يمكنكِ نيله".
وبذلك، استدارت وابتعدت دون أن تمنحهما التفاتة ثانية. سمعت ليفي أباها يتمتم متذمراً بشأن إجباره على شيء عديم الفائدة إلى هذا الحد، فوعدت نفسها في سرّها بأن تكافئه لاحقاً ببعض كعكة البرقوق المُتبّلة. كانت وصفة الأم القديمة تنجح دائماً في تعديل مزاجه. ألحت ليفي بهذه الأمور إلى خلفية عقديتها الآن، وركزت على سكارليت.
"أنا آسفة إن انتهى بي الأمر بالتدخل، لكن ذلك لم يكن يبدو متجهاً إلى خير".
هزّت صديقتها رأسها.
"في الواقع، أنا ممتنة لمساعدتكِ. لقد كانت محادثة بعيدة كل البعد عن الإثمار".
تفحصتها ليفي للحظة.
"بماذا كنتما تتحدثان؟"
"لا شيء يستحق الذكر. يمكن تلخيص الأمر في محاولة ليدي دلمون إقناعي بإنهاء خطبتي للسيد ليون".
اتسعت عيناها.
"تريد منكِ إلغاء الخطبة؟"
أمالت سكارليت رأسها قليلاً.
"أهذا مفاجئ حقاً؟"
"لا، ليس كذلك"، أجاب أبو ليفي بنبرة خشنة.
"لقد آن الأوان".
"يا أببتي!"
التفتت ليفي لتحدق فيه، لكنه اكتفى بهز كتفيه وهو يحكّ لحيته.
"لن ترغب عائلة دلمون في الحفاظ على روابطها بها بعد ما فعلته"، أوضح.
"هو ليس مخطئاً"، قالت سكارليت.
منحت ليفي صديقتها نظرة قلقة.
"لا داعي للشعور بالأسف لأجلي"، أضافت سكارليت.
"يجب أن أعترف أنني لست مهتمة بشكل خاص بالخطبة أو بما تستتبعه أيضاً. ومن محادثاتي مع السيد ليون، يتبين لي أنه يشاركني الشعور نفسه".
"أنتِ… لستِ كذلك؟"
خانت نبرة ليفي دهشتها. لم تحتكّ قط بليون دلمون كثيراً. كانت علاقتها بسكارليت قد أصبحت فاترة بعض الشيء بالفعل بحلول الوقت الذي علمت فيه بخطبتهما لأول مرة. لم تكن تعلم حقاً ما إن كان الاثنان مقربين أم لا. لكن نظراً لما سمعته عن شخصية السيد ليون، لم يكن صدمة لها أن تسمع أنه غير متحمس لهذه الخطبة. غير أنها كانت تتوقع من سكارليت، على أقل تقدير، أن تقاتلستماتة للحفاظ عليها.
حتى إن أبا ليفي رفع حاجبيه الكثيفين عند اعتراف سكارليت. لوحت سكارليت بيدها نافية.
"لقد تغيرت ظروفي. لم يعد لدي ما أجنيه من تورطّي مع آل دلمون، لذا لا معنى للاستمرار في ذلك".
انقبض قلب ليفي لمدى عادية حديث سكارليت عن زواجها الخاص. كانت تعلم أن صديقتها تتعامل دائماً مع الأمور بواقعية، مقيمة ما تربحه وما تخسره من العلاقات، لكن أحزنها أن ترى سكارليت تتحدث بمثل هذه اللامبالاة عن أمر يمكنه تشكيل بقية حياتها وتحديد مصيرها.
"قلتِ إن إديتا أرادت إقناعكِ بإنهاء الخطبة؟"
سأل أبو ليفي، وتضيّقتا عيناه.
"كنت أتساءل لمَ لم تُلغَ بعد، لكن يبدو أن هناك ما هو أبعد من ذلك".
قابلت سكارليت نظراته للحظة.
"لا فائدة من الإنكار. نعم، كانت هناك جوانب إضافية لترتيبنا، رغم أن التفاصيل ليست بالشيء الذي سأبوح به. أنا متأكدة من أنك تستطيع تفهم ذلك. يكفي القول إنني أشعر ببعض الضيق حالياً".
تأوه الرجل وكأن هذا أقصى ما يريد التورط فيه من هذا الحديث، ثم التفت مجدداً إلى ليفي.
"أكان هناك شيء آخر تريدين الحديث عنه؟"
هزت رأسها.
"لا. شكراً لك يا أبي".
لان تعبيره قليلاً قبيل أن يشيح بوجهه. وبذلك تركهما بمفردهما. في الصمت الذي أعقب ذلك، سرقت ليفي بضع نظرات إلى سكارليت. بدت المرأة كأنها تنتظر منها قول شيء، لكن ليفي كانت ما زالت غير حاسمة لأي موضوع تطرقه. كانت أفكارها تواصل الدوران عائدة إلى شكوكها ومخاوفها السابقة. غير بعيد، في جزء مجاور من الحديقة، لمحَت بوجوه مألوفة تقف في وسط بستان زهور صغير. أشارت إليهما ليسكارليت.
"أليست تلك ليدي ويذرسورث وعائلتها؟ أينبغي أن نتوجه لتحيتهم؟"
بدت سكارليت وكأنها تأخذ لحظة لتتأمل ليفي، ثم أومأت.
"حسناً ليكن".
مشتا باتجاه ليدي ويذرسورث التي كان يرافقها زوجها وابنتها. لاحظت أن ابن المرأة وحفيدها، اللذين التقت بهما لفترة وجيزة الليلة الماضية، كانا غائبين. نأمل أن يكونا بأمان. عندما لاحظتهما ليدي ويذرسورث، ظهرت ابتسامة على وجهها. حيتهما بحرارة مع اقترابهما، ووجدت ليفي بعض الراحة في هذه الفرصة لجعل الحديث يتدفق دون الحاجة لتوجيهه مع سكارليت لفترة، فقط ريثما تستوعب الأمور.
أعربت ليدي ويذرسورث عن سعادتها لرؤية كل من سكارليت وليفي تبدوان بصحة جيدة رغم أحداث الليلة السابقة، رغم أنها أكدت على أهمية نيل قسط كافٍ من الراحة عندما لاحظت الاحمرار في عيني ليفي. بعد ذلك، اغتنمَت المرأة الفرصة لتشكر سكارليت مرة أخرى ظاهرياً على المساعدة التي قدمتها هي وإيفيلين في إبقائهما في أمان من قبيلة الخطيئة أثناء الهجوم. مرّ الوقت بينما انخرطت ليفي وسكارليت في حديث عابر مع اللورد والليدي ويذرسورث.
في النهاية، استأذنت ابنة الاثْنَيْن للقاء بعض الزملاء، وغادر الزوجان بعد فترة قصيرة بسبب ارتباطات مسبقة مع شركاء لهم. وقبيل مغادرتها، حرصت ليدي ويذرسورث على أن تعدها سكارليت بإبقائهما على اتصال واللجوء إليها إن احتجت يوماً لأي مساعدة. لم تستطع ليفي فهم تماماً سبب إصرار المرأة إلى هذا الحد على دعم سكارليت، لكنها سُرت لأن صديقتها امتلكت حليفاً موثوقاً كهذا، نظراً لكل ما حدث.
بعد مغادرة الزوجين، توقعت ليفي أنها ستحتاج أخيراً إلى ابتكار موضوع جديد للحديث مع سكارليت. لكن لمفاجأتها، كان الأمر أشبه بانفتاح سد، وبدأ الغرباء يقتربون من صديقتها من العدم ظاهرياً. أراد معظمهم ببساطة التعبير عن امتنانهم لأفعال سكارليت أثناء الهجوم. بدأت ليفي تتساءل عن عدد الأشخاص الذين ساعدتهم صديقتها في الليلة السابقة حقاً. خلال النصف ساعة القادمة أو نحو ذلك، توجه نحو اثني عشر فرداً إليهما، بدا بعضهم غير مرتاح لكنهم قدموا شكرهم رغم ذلك.
استجابت سكارليت ببرود وبدت غير مهتمة بمعظم كلامهم، لكنها لم تطردهم صراحة. في النهاية، وبعد أن تراجع عدد الأشخاص المقتربين منهما، وجدت ليفي وسكارليت نفسيهما في منطقة أكثر عزلة من الحديقة، تشرف على البحيرة ومياهها من باحة هادئة تتوزع أنواع مختلفة من الزهور على حوافّها. بحلول ذلك الوقت، شعرت ليفي بأنها نجحت أخيراً في استعادة بعض السيطرة على أفكارها وبإمكانها إجراء محادثة لائقة مع صديقتها.
انتهى بهما المطاف لمناقشة بعض مغامرات سكارليت الأخيرة، بما في ذلك استكشافات المرأة للأنقاض المختلفة. كان موضوعاً فاجأ ليفي، إذ اكتشفت عمق خبرة صديقتها في مثل هذه المساعي. لقد كان مجرد تغير آخر يضاف إلى جبل من التغيرات الأخرى التي ما كانت لتتوقعها من المرأة أبداً من قبل. بعد حين، لاحظت أن نظرات سكارليت تتحول في اتجاه آخر. وباتباع خط نظر صديقتها، لمحت امرأة ترتدية سترة تقف محاطة بمجموعة من الناس.
شعرت ليفي بنوع من الألفة تجاه المرأة، لكنها لم تستطع تحديد هويتها بدقة من هذه المسافة.
"أهذه شخص تعرفينه؟"
سألته سكارليت، وقد أثار الفضول فضولها.
"…أفترض أنه يمكن للمرء قول ذلك، نعم"، أجابت المرأة.
في تلك اللحظة بالذات، التفتت الشخصية المعنية في اتجاههما. كانت ترتدي ملابس فارس رسمية، بشعر داكن مربوط في ضفيرة، وسيف إلى جانبها. والتفتت للناس حولها، وبدت كأنها تتبادل بضع كلمات معهم قبل أن تستدار فجأة وتبدأ في المشي باتجاه ليفي وسكارليت. فوجئت ليفي عندما تعرفت على المرأة أخيراً. الدام إيانا ويب. أكانت سكارليت على معرفة بعضوة من الحرس الملكي حقاً؟
"الدام إيانا"، حيّت سكارليت عندما اقتربت المرأة منهما، جالبة أنظار أولئك الذين كانوا يحيطون بالفارس سابقاً.
"ليدي هارتفورد"، ردت المرأة بصوت رصين، متوقفة أمامهما.
وانتقلت التفاتتها إلى ليفي.
"هذه ليفي نوتلي"، قالت سكارليت.
"إنها صديقة قديمة لي".
قوّست الدام إيانا حاجبها.
"ابنة الكونت نوتلي؟"
أومأت ليفي.
"نعم".
انتقلت نظرات سكارليت إلى المجموعة التي تركتها الفارس خلفها.
"أيمكن أن تكوني قد استخدمتِنا كعذر لتخليص نفسكِ من المزيد من هؤلاء ’الملحّين الدائمين‘؟"
سألت. ألقت المرأة نظرة للخلف لفترة وجيزة فقط.
"نعم، وقد نجح الأمر بشكل مفاجئ".
"أتصور أن معظمهم أدرك هويتي"، علقت سكارليت.
"قد تندمين لاحقاً على استخدام تلك الاستراتيجية".
حبست الدام إيانا نظراتها في عيني سكارليت.
"لا أمانع".
راقبت ليفي تفاعلهما للحظة.
"أأنتما على معرفة وثيقة؟"
سألت. لقد تبادلتا بضع كلمات فقط، لكن بدت هناك بالفعل رابطة تفاهم بينهما لم تستطع متابعتها بدقة. لم تكن متأكدة بما تشعر حيال ذلك.
"تحدثنا للمرة الأولى البارحة فقط"، أجابت سكارليت، مما فاجأ ليفي.
التفتت المرأة إلى الدام إيانا.
"الآن بعد أن نأيتِ بنفسكِ عن هؤلاء الناس، لا داعي للبقاء معنا لفترة أطول من اللازم، إن لم تكوني ترغبين في ذلك".
تفحصت الفارس محيطهما.
"هنا مكان جيد كأي مكان آخر في الوقت الحالي".
"…إن كنتِ تقولين ذلك".
نظرت سكارليت إلى ليفي.
"ما لم يكن لدى الآنسة ليفي أي اعتراض، فلن أطردكِ".
توقفت ليفي، مفكرة في الأمر لأجزاء من الثانية، ثم ابتسمت.
"أنتِ مرحب بكِ للبقاء معنا".
لم تشعر بأن لديها سبباً وجيهاً – أو الحق – للرفض. علاوة على ذلك، رغم أنه كان أمراً محيراً بعض الشيء، إلا أنها كانت فضولية أيضاً نوعاً ما حيال الديناميكية بين سكارليت والفارس. خصوصاً إن كانتا قد تعرفتا على بعضهما مؤخراً فقط، كما زعمتَا. أومأت الدام إيانا ببطء، وظل تعبيرها بلا ملامح، وهو ما وجدته ليفي ملائماً للقب الذي أُطلق عليها. بدت سكارليت وكأنها تتفحص المرأة.
"بما أنكِ هنا، أفترض أن الأمور سارت على ما يرام معكِ بعد افتراقنا بالأمس؟"
"يعتمد ذلك على كيف تعرّفين الكلمة"، أجابت الدام إيانا.
"تبدين وكأن جميع أطرافك لا تزال سليمة، على أقل تقدير".
"لم أواجه أي خصوم مهرة بما يكفي لتشكل خطراً في هذا الصدد".
"أفترض أن قبيلة الخطيئة احتفظت بأعضائها الأشد بأساً للمعركة التي وقعت في قاعة الاحتفالات إذاً".
"هذا ما استنتجته لاحقاً".
شبّعت الفارس ذراعيها أمام صدرها.
"كان هدفهم إبقائي مشغولة".
هامت نظرات سكارليت مرة أخرى نحو المكان الذي كانت تحاط فيه الدام إيانا بالناس من قبل. لقد تفرق الحشد هناك الآن، لاحظت ليفي.
"بغض النظر عن ذلك، لقد ضمنتِ سلامة عدد كبير من الضيوف"، قالت سكارليت.
"لن أعتبر ذلك إضاعة كاملة للوقت".
"لقد تحدث أبي بإعجاب بالغ عن مهارتكِ في مناسبات عديدة"، تدخلت ليفي.
"أنا متأكدة من أن حضوركِ أثبت قيمته الكبيرة لنا جميعاً".
وجّهت الدام إيانا انتباهها إلى ليفي، متفحصة إياها لثوانٍ معدودة قبل أن تتكلم.
"من المطمئن سماع أن الكونت نوتلي يكنّ لي اعتباراً كبيراً. إنه معروف جيداً بين الفرسان في قصر ضوء الفجر".
"أهو كذلك؟"
لم تكن ليفي تعلم ذلك.
"غالباً ما كان أبي يخبرني بأنه لا يقارن بالسيد كراودر من فرسان الشمس، أو أي من فرسان الحرس الملكي، في هذا الصدد".
أمالت الفارس رأسها للجانب لفترة وجيزة، وكأنها تفكر في الأمر.
"إنه معروف في الغالب بكونه الوحيد إلى جانب جلالة الملك القادر على إخراس القائد. لقد شهدت مباريات تدريبية لهما أيضاً، والكونت فارس مهار في حد ذاته".
أعطتها ليفي نظرة حائرة. افترضت أن المرأة كانت تشير إلى قائد الحرس الملكي. لم تكن ليفي قد التقت بالرجل سوى في مناسبات قليلة عندما زار أباها في فريببروك، لكنها لم تحظَ قط بانطباع بأنه شخص بحاجة إلى ’الإخراس‘.
"مما شاركتِهِ فيما يتعلق بالسيف الأول، يبدو أنكِ تواجهين تحديات معتبرة في دوركِ كحرس ملكي"، قالت سكارليت، ممعنة النظر في الفارس.
أومأت الدام إيانا بجدية.
"أعتزم إبعاده عن منصبه في الوقت المناسب".
رمشت ليفي، متسعة عينيها. ماذا كانت تسمع؟
"أكانت تلك ’نكتة‘ أخرى؟"
سألت سكارليت.
"لا"، أجابت الفارس.
"أرى ذلك".
بدت سكارليت غير متأثرة بهذا الرد. الآن، لم تستطع ليفي إلا التحديق في كلتيهما. أكان مسموحاً مناقشة أمور كهذه علناً؟ لم تكن على علم حتى بأي توترات داخل الحرس الملكي. ألم يكن هذا مدعاة للقلق؟
"ذلك العجوز يتحدث دائماً عن بدء ورشة عمل لأعماله الخشبية"، تابعت الدام إيانا.
"كنت أفكر في أن ذلك سيناسبه جيداً عندما يتقاعد".
عبست ليفي. كان السيد سويل أصغر قليلاً من أبيها، إن كانت ذاكرتها لا تخونها. كان هناك قضاة سابقون شغلوا المنصب حتى سن الستينيات المتأخرة، لذا لم ترَ سبباً يمنع الرجل من الاستمرار لعقد آخر أو ما شابه.
"تبدين وكأنكِ تشاركينَه علاقة وثيقة"، قالت سكارليت.
التفتت ليفي بانتباهها إلى صديقتها، متحيرة من تفسيرها للموقف— أومأت الدام إيانا.
"لقد تربيت على يديه بعد موت عائلتي".
توقفت ليفي. بدا الأمر وكأنها كانت هي من أساء فهم الموقف.
"يبدو شخصاً لطيفاً"، قالت سكارليت.
"أمر مشكوك فيه"، ردت الفارس.
"يمكن أن يكون كذلك، لكن هناك الكثير من الخصائص التي تترك المرء راغباً في المزيد".
تفحصتها ليفي للحظة.
"هذا في الواقع أمر يبدو شائعاً نوعاً ما في أولئك الذين يدعوهم أبي أصدقاء".
نظرت إليها المرأة.
"إذاً ربما يكون الكونت هو من يمتلك تفضيلات مشكوكاً فيها في تكوين الرفقة".
"لن يفاجئني ذلك".
التفتت ليفي إلى صديقتها بدهشة طفيفة.
"سكارليت!"
اكتفت صديقتها بهز كتفيها بخفة.
"لقد تحدثت بناءً على ما أعرفه عن شخصيته فقط".
ضمت ليفي شفتيها معاً. لم يكن الأمر وكأنها تستطيع الإنكار… أطلقت زفرة خفيفة.
"بدلًا من مناقشة جوانب شخصية أبي، لعلّكما تواصلان من حيث توقفتما سابقاً يا سكارليت؟ قد يثير ذلك اهتمام الدام إيانا أيضاً، حتى. وأنا نفسي كنت مهتمة جداً بالسماع أكثر عن تلك الرحلات التي تحدثتِ عنها".
تفحصت سكارليت الاثنتين لثانية، ولم تقل الدام إيانا شيئاً معترضة، ثم أومأت برأسها.
"حسناً ليكن".
من هناك، تعمقت المرأة أكثر في المواضيع المتعلقة بمغامراتها الأخيرة، وبعضها فاجأ ليفي حقاً بسماعه، والتي تطورت بعد ذلك لتقوم الدام إيانا بمشاركة بعض خبراتها كحارس ملكي وتروي ليفي بعض القصص التي سمعتها خلال فترة وجودها في نقابة الدروع. من حين لآخر، كانت ليفي تجد نفسها تراقب سكارليت بينما كانت أفكارها تحوم عائدة إلى الأسئلة التي كانت تمتلكها، لكنها لم تكن تعلم ما تريد فعله بتلك الأسئلة.
لم تكن تعلم إلى أين سيقود هذا في المستقبل. لم ترغب في التدخل أكثر من اللازم. لكنها كانت تأمل أيضاً ألا يتكرر الماضي، حيث بالكاد تحدثت إلى صديقتها لسنوات. في الوقت الحالي، رغم ذلك، سدّت باب المخاوف والفضول. لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسبين. ومن هناك… سيكون عليها أن ترى.