ترددت أصداء طقطقة أدوات المائدة فوق الخزف في أرجاء قاعة الطعام بينما تناولت سكارليت وبقية أفراد منزلها وجبتهم معاً. وشمل ذلك إيفيلين، مع وقوف غارسيد بصمت قرب الجدار بملامح هادئة وخالية من التعبير. انشغل الأفراد على الطاولة بالحديث المتبادل بينما ركزت سكارليت على طعامها وأصغت أحياناً لحديثهم. كانت إيفيلين وروزا تناقشان خيارات الأزياء لبعض النبلاء لسبب ما، بينما خاضت أليسا وشين جدالاً مرحاً في موضوع فات سكارليت.
وفي هذه الأثناء، التهم فين طعامه دون اهتمام يذكر بأي شيء آخر. لقد صار المشهد مألوفاً كلما تجمّعوا هكذا. التقطت سكارليت طرفاً من حديث روزا وإيفيلين فثار اهتمامها.
قالت العازفة وهي تخفي جزءاً من فمها بيدها وتقترب من إيفيلين: "أراهن بمائة شمس أن سكارليت ستثير ضجة من نوع ما خلال حفلكم هذا".
ومع ذلك، كان كلامها مسموعاً بوضوح تام عبر الطاولة، ولا شك أن المرأة قصدت ذلك تماماً. ألقت إيفيلين نظرة خاطفة على سكارليت قبل أن تعود بجهتها إلى روزا.
"لا أعتقد أن شيئاً يمكن أن يتجاوز ما فعلته في إعلان أليسيان، بصراحة".
فاض صوت روزا باهتمام فضولي، كأنها عثرت للتو على أثر لكنز عظيم.
"وماذا فعلت هناك، إن سمحت لي بالسؤال؟"
منحتها إيفيلين نظرة متفاجئة.
"ألم تسمعي بعد؟"
"لا، لكنني أكاد أموت شوقاً لمعرفة ذلك".
"أنتِ لا تفعلين ذلك حقاً يا آنسة هيل".
قررت سكارليت أن الوقت قد حان لتتدخل.
"وخذي كلمتي حين أقول إنه ليس أمراً تحتاجين لمعرفته أيضاً. بل من صالح الجميع حولك ألا تعرفيه أبداً".
لقد تعمدت ألا تذكر شيئاً عنه أمام العازفة لعلمها بما قد تفعله بتلك المعلومات.
أبدت روزا ملامح متألمة، كأن سكارليت أخبرتها للتو بأن راتبها سيُقتطع: "عليك أن تدركي أن هذا سيزيدني فضولاً فحسب. أتحاولين حرماني من النوم ليلاً؟"
"أظنك ستنجين يا آنسة هيل. وإن لم تقومي بذلك، فرجاءً قدمي لي تحذيراً مسبقاً كي أبدأ البحث عن بديل في الوقت المناسب".
خرجت ضحكة خفيقة من أليسا، وحتى إيفيلين ارتدت وجهها ابتسامة صغيرة. أخفت سكارليت شعورها بالارتياح لبدو الجميع في حالة طبيعية نسبياً اليوم، دون محاولة التصرف بحذر مفرط حولها كما فعل بعضهم في الأيام القليلة الماضية. كانت تحاول كبح مشاعرها مؤخراً كي لا تبدو واضحة على محياها، وينبغي ألا يتسرب شيء منها عبر المواقع أيضاً. كان من الجيد رؤية جهودها تثمر عن بعض النتائج. حتى إن كان ذلك يعني تحمل بعض الإزعاج البسيط على مائدة الطعام.
استأنفت المحادثات السابقة، ولكن بعد برهة، حولت أليسا تركيزها نحو سكارليت.
"متى ستغادران إلى ذلك الحفل؟"
"بعد الظهر. لا يبدأ الحدث نفسه حتى المساء، لكن الضيوف يُقادون عادة إلى أجنحتهم مبكراً. أليست هذه هي الحال يا إيفيلين؟"
أومأت إيفيلين.
"هذا صحيح. لقد وفرت الدوقية للضيوف غرفهم الخاصة للحفل دائماً. ويكاد معظمها ينافس ما نملكه هنا في القصر، ويقال إن الخدمة المقدمة تتفوق على أي شيء آخر سوى ما يختبره الضيوف في قصر ضوء الفجر. ناهيك عن العلاقات التي يمكن بناؤها هناك. لا يتلقى النبلاء الدعوات فحسب، بل ينفق العديد من التجار والشخصيات النافذة ثروات طائلة لمجرد فرصة الحضور".
ارتفع حاجبا أليسا عند ذلك الكلام.
"باتدنى أتمنى لو بوسعي الذهاب الآن. يبدو تجربة فريدة".
"لا أدرك حقاً ما الذي يجعله مميزاً إلى هذا الحد"، تمتم فين من مقعده بجانبها وهو يمزق قطعة سميكة من اللحم أُعدت خصيصاً له.
"فين، أنا لا أقول هذا بسوء حقاً، لكنك لست من نوع الأشخاص المخصصين لمثل هذه الفعاليات. أنا متأكدة تماماً من أن اهتماماتك ستتوافق مع تنين أكثر من معظم البشر".
ظهر عبوس خفيف على جبينه.
قال: "التنانين تحب طعم البشر. وأنا لا أحبّه".
"أهذه حقاً اول فارق يخطر ببالك؟"
اكتفى الشاب ذو الشعر الأبيض بفه كتفيه وتابع الأكل. هزت أليسا رأسها كأنها لم تفاجأ بالإجابة، ثم أعادت توجيه انتباهها إلى البقية.
"على أي حال، سيكون من الرائع الحصول على فرصة لرؤية شيء كهذا الحفل بعيني مرة واحدة على الأقل في المستقبل. هل يتلقى أشخاص النقابة دعوات أيضاً؟"
أجابت إيفيلين: "بلى. في الواقع، إن كانت ذاكرتي تخونني، فأعتقد أن والدك ربما حضر مرة واحدة. لا أستذكر متى كان ذلك تماماً، لكنني أتذكر والدي وهو يشير لي إليه في ذلك الوقت".
"حقا؟ لم يذكر لي ذلك قط. رغم أنه نادراً ما يتحدث عن العمل أمامي، لذا فهذا طبيعي".
تنهدت أليسا.
أخبرها شين: "السبب هو أنك لم تنصتي إليه قط حين كان يفعل، لذا توقف عن ذلك".
"ماذا؟"
التفتت نحوه بحدقة واسعة.
"هذا ليس صحيحاً!"
"أخبرني هو بنفسه".
تخذت ملامح وجهها طابعاً منزعجاً.
"أبي..."
بدت إيفيلين كأنها تراقب ذلك بلمحة تسلية، بينما علقت روزا مرحة بأن والد أليسا بدا على الأقل مهتماً بما يكفي لألّا يملها بـ"قصص العمل غير الممتعة"، رغم أن الفتاة نفسها لم تبد موافقة تامة على ذلك.
وهكذا، استمر وقت الوجبة في هوء نسبي لفترة أطول قليلاً.
* * *
في ذلك المساء، جلست سكارليت وإيفيلين معاً في العربة، وتستعدان لمغادرة القصر. اخترقت أصوات الخدم وهم يحملون أمتعتهما إلى الصندوق الجدران الخشبية بينما كانتا تنتظران اكتمال الترتيبات النهائية. -أأنت مستعدة لهذه الليلة؟- سألتها إيفيلين. كان اهتمام سكارليت متسماً بالتركيز على المنظر خارج النافذة، حيث حدقت في واجهة القصر والفناء الفارغ المتوسّط بين جناحيه. -أنا مستعدة بالقدر الذي سأكون عليه- أجابت بشرود.
من طرف عينيها، لاحظت المرأة الشابة وهي تتمعن فيها. -أظن أن هذا أقصى ما يمكننا طلبه- قالت إيفيلين. -سيتعين علينا فقط الدعاء بأن لا يتكرر ما حدث في إعلان إيليزيان، أليس كذلك؟- لمعت لمحة من الدعابة في نبرتها. حوّلت سكارليت نظرتها نحو إيفيلين، وتفرست فيها لبرهة. كانت هذه ربما المرة الأولى التي تسمع فيها هذه المرأة تحاول قول أي شيء يشبه المزاح في حضورها. بدا أن إيفيلين نفسها تفاجأت بتعليقها بالقدر نفسه، بناءً على طريقة التفاتههابتعاداً بتعبير جامد نوعاً ما، وعدم قولها أي شيء آخر.
راقبتهابضع ثوانٍ قبل أن تعيد اهتمامها إلى الخارج. لم تجد الملاحظة ممتعة بشكل خاص -فقد بدت محرجة ومزعجة قليلاً، إن لم يكن أكثر- لكن الجزء العقلاني من تفكيرها عدّها تغييراً مرحباً به عن الطريقة التي اعتدتا التصرف بها حول بعضهما البعض. جلست الاثنتان في صمت لفترة أطول قليلاً، برفقة محادثات مسموعة من الخدم بالخارج. وقريباً، نادى الحانوتي بأنهما مستعدتان، وتحركت العربة.
ومع انعطافها، لمحت سكارليت غارسيد واقفاً بجانب الطريق الحصوي، برفقة مارلون، رئيس الخدم، وكينزلي، وكيل أعمال العائلة الذي غالباً ما عمل عن كثب مع إيفيلين، وزوجين آخرين من طاقم العمل يودعونهما. رفعت يدها بتحية قصيرة أثناء مرورهما. وقبل فترة طويلة، تركتا بوابات العقع خلفهما. وكلما ابتعدتا، تلاشى ارتباطها باللوكي تدريجياً في خلفية عقديها. لقد سافرت عبر فريبوروك بواسطة العربة مرات عديدة الآن لدرجة أنها اعتادت على هذا الجزء، لذا سمحت لأفكارهما بالتجول بينما تحركتا متجاوزتين الغابات الصغيرة والمباني البارزة في الحي الشمالي لفريبوروك، متوجهتين نحو قلب المدينة.
ومن هناك، واصلتا طريقهما نحو حيث يقع حجر الفرن. وكالعادة، كانت الساحة الكبيرة التي تضم القطعة الأثرية القديمة مزدحمة بأفراد ومركبات مختلفة بحلول وقت وصولهما. ربما كانت حركة المرور أكثر كثافة من المعتاد. ليس الأمر وكأن ذلك يهم كثيراً، إذ انطلقت عربتهما ببساطة متجاوزة معظم العربات الأخرى نحو الطابور المخصص للنبلاء الذين ينتظرون دورهم للمرور عبر حجر الفرن. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى مقدمة ذلك الطابور، حيث تم إدخالهما بعد ذلك إلى المنصة التي تضم الهيكل الرخامي المفتوح الذي كان مركز الساحة.
من خلال أعمدتها الملتوية، كان مسلة عائمة مرئية. بعد فحص موجز مع السائق، سمح مسؤولو حجر الفرن لهما بالمرور دون أي عناء، وتوقفت عربتهما بجوار حجر الفرن. -متى كانت المرة الأخيرة التي سافرنا فيها نحن الاثنين إلى مكان كهذا؟- سألت إيفيلين فجأة. -هل تحتسب رحلتنا إلى إقطاعية الكونت نوتلي أو قصر ضوء الفجر أثناء إعلان إيليزيان؟- -لا، كنت أعني رحلات أطول. ليس فقط عبر مدينة.- -إن كان الأمر كذلك، فلا أعلم.- -ولا أنا كذلك.- تأملت سكارليت المرأة الشابة لبضع ثوانٍ.
-أيزعجك ذلك؟- هزت إيفيلين رأسها. -لا. إنه يجعل ما نفعله الآن يبدو غريباً فحسب، هذا كل ما في الأمر. أعتقد أن حتى أبي كان سيتفاجأ لرؤيتنا هكذا.- -ربما كان سيُفاجأ.- لم تكن سكارليت لتدرك. في الخارج، بدا سطح حجر الفرن الرمادي العاكس وكأنه يمتص الضوء المحيط، ليغمرهما في الظلام لحظياً. وفي لمح البصر، استعاد العالم ألوانه، ووجدتا نفسيهما في وجهتهما، محاطتين بأشخاص وعربات جديدة داخل هيكل رخامي مشابه للذي كانتا فيه للتو.
بعد اقتراب زوج آخر من المسؤولين بملابس سوداء للتحدث مع السائق، انطلقت عربتهما إلى ساحة أخرى، لتوفرا لهما إطلالة أفضل على ویندغروف. كانت ویندغروف ثاني أكبر مدينة في الإمبراطورية، وسمح موقع حجر الفرن المرتفع برؤية بانورامية شاملة للمنطقة. كانت المنطقة المجاورة للساحة مليئة بالمباني المصنوعة من الطوب والحجر، مع عربات وعربات تجرها الدواب تتخلل الشوارع التي تربط بين أجزاء المدينة المختلفة.
لم يكن عدد العربات المارة التي تحمل رموز المنازل النبيلة بقليل. لم تكن سكارليت وإيفيلين الوحيدتين اللتين تزوران بسبب حفل تايندال. سرعان ما انضمت عربتهما إلى موكب من العربات الأخرى على طول أحد الطرق الكبرى، مما قادهما أعمق داخل ویندغروف. راقبت سكارليت المناظر المارة أثناء تحركهما عبر الشوارع. امتزجت هندسة المدينة المعمارية بأقواس حجرية مدببة، وواجهات متاجر خشبية، وعدد مدهش من الحدائق المصغرة، حيث يلعب الأطفال ويبيع التجار بضائعهم من أكشاك صغيرة.
لقد كانت مدينة تعج بالحياة.
وكان من السهل أن نرى لماذا تُعرف ویندغروف أحياناً باسم «زمردة الشمال».
أحياناً، عندما تعلوان تلّة صغيرة أو عندما تتراجع المباني من حولهما لحظياً، يظهر بحيرة كبيرة للعيان كمرآة متلألئة، تعكس السماء الزرقاء الساطعة فوقها. طفت عدة قوارب صغيرة فوق مياهها، رغم أنه لم يبدو أن هناك ميناء حقيقياً. ومطلة على الشاطئ وقفت قلعة مهيبة، مبنية من الحجر الرمادي الداكن. وصلت جدرانها الشاهقة وأبراجها المهيبة عالياً في السماء، وكل منها مزين بأعلام خضراء داكنة ترفرف.
-آخر مرة تواجدنا فيها نحن الاثنين هنا معا هكذا كانت قبل وفاة أبي- قالت إيفيلين، ونيّة نظرها مثبتة على الشوارع المزدحمة بالخارج. -لا أستطيع تذكر ما إذا كانت أمي قد جاءت في ذلك الوقت أيضاً، أم كان نحن الثلاثة فقط.- تلوّن تعبيرها بلمسة من الكآبة وهي تلتفت إلى سكارليت. -أعتقد أن تلك ربما كانت في الواقع إحدى المناسبات الأخيرة التي حضرنا فيها جميعا شيئاً معا خارج العاصمة.- -ستتذكرين بشكل أفضل مني- أجابت سكارليت.
لم تكن تعلم حتى كيف بدا والد الأصيلة. لسبب ما، لم تكن هناك أي لوحات له في القصر. على الأقل ليس أي منها صادفتها. لقد فكرت في استخدام [ذاكرة العهد] لاستعارة مظهره وترى لنفسها، لكنها لم تفعل قط. بدا الأمر وكأن ذلك سيثير فقط المشاعر التي خلفتها الأصيلة وراءها. -ربما أنت محقة- تحدثت إيفيلين بنبرة خفيضة. -كنت تبدين دائماً بعيدة جداً خلال تلك الأوقات، لذا ربما لم تكن مهمة بالنسبة لك بالقدر الذي كانت تعنيه لنا.
إنها ليست أشياء تتذكرينها جيداً، أليس كذلك؟- -ليست كذلك، لا.- صمتت إيفيلين، وبقي بصرها معلقاً بسكارليت لفترة أطول قليلاً قبل أن يعود إلى الخارج. -…لن أنسا هذه اللحظة بسهولة- قالت سكارليت. التفت رأس إيفيلين، واتسعت عيناها وهي تحدق فيها. لكن سكارليت اكتفت بذلك، ناظرة مجدداً خارج النافذة. بدا أن إيفيلين أرادت قول شيء بعد ذلك، لكنها لم تفعل في النهاية، وواصلتا رحلتهما في صمت.
شقت العربة طريقها عبر شوارع ویندغروف المزدحمة، مقتربة تدريجياً من القلعة التي كانت تلوح في الأفق فوق المدينة. وكلما اقتربتا، أصبحت المباني من حولهما أكبر وأكثر بذخاً. وأخيراً، وصلتا إلى شارع طويل مكتظ بعربات أخرى، صُفّت الواحدة تلو الأخرى، مما يؤدي إلى زوج من البوابات الفولاذية الهائلة يحيف بهما جدران حجرية عالية تحجب الرؤية عما وراءها. قام الحراس بتفتيش العربات في مقدمة الطابور قبل السماح لهم بالدخول عبر البوابات.
هنا، لم تكن مكانة سكارليت كبارونة شيئاً مميزاً. لم يكن بوسعهما سوى الانتظار. استغرق الأمر منهما نحو أربع أرْباع الساعة للوصول إلى المقدمة، لكن عربتهما توقفت أخيراً عند البوابات، متوقفة بجانب رجل ضخم بنيّة يرتدي درعاً أخضر داكناً مع تطعيمات سوداء تمتد على طول الجوانب. تقدم نحوهما، متفرساً عبر نافذة العربة. -أهلاً بكِ، سيدتي. مرحباً بكِ في ویندغروف وقلعة غروففورت.- تحدث بصوت عالٍ.
انحنت إيفيلين وفكت مزلاج النافذة الزجاجية. -شكراً لك. أنا إيفيلين هارتفورد، من إقطاعية هارتفورد.- خفض الحراس رأسه لفترة وجيزة قبل أن ينظر إليها مرة أخرى. -سنقوم بإجراء تفتيش سريع لعربتكم، إن كان ذلك مقبولاً لديكم، قبل السماح لكم بالمرور عبر البوابات.- -لا بأس. تفضل من فضلك.- ألقى الرجل نظرة واحدة على سكارليت عبر النافذة قبل أن يشير لحارس آخر للانضمام إليه أثناء تفتيش العربة.
لم تكن سكارليت متأكدة تماماً من الغرض من التفتيش، نظراً لأنهما فحصا الجزء الخارجي من المركبة فقط ولم يعيرا المقصورة أي اهتمام. كان لديها [كيس الإمساك] مستلقياً بجانبها، مما يعني أنها كان بإمكانها إدخال أي عدد من العناصر المخفية والخطيرة بسهولة دون علمهم. ربما كانوا قلقين بشكل أساسي بشأن منع الأفراد المشبوهين من الدخول؟ أو ربما كانت لديهم وسائل بديلة لضمان الأمان؟
استبعدت أن يسمحوا بإحضار الأسلحة إلى الداخل خلال الحفل، على الأقل. لم يضطرا للانتظار طويلاً قبل أن يعطيهما الحارس الإشارة بالمرور ويومئ لهما بالتحرك. ثم عبرتا البوابات ودخلتا أراضي القلعة. لم يكن المنظر الذي استقبلهما مما تراه طوال الوقت بالتأكيد. لقد اعتبرت سكارليت دائماً قصر فريبوروك مثيراً للإعجاب، وكان واضحاً أن الكثير من الأموال قد أُنفقت على بنائه وصيانته طوال السنين.
ومع ذلك، كان هذا المكان يتجاوز ذلك بكثير. على بعد عدة مئات من الأمتار، تقريباً بقدر ما يمكن للعين أن ترى هنا، وقفت البنية الشاهقة للقلعة الرئيسية، وهي ميزة بارزة مرئية من معظم أنحاء المدينة. كانت المساحة الفاصلة بينهما وبين القلعة مغطاة بمدرجات منسقة بعناية وحدائق خصبة، تنفجر بالحياة. اصطفت التماثيل المتقنة على طول الطرق المرصوفة بالحصى، المصنوعة من مواد مختلفة -فرسان برونزية، تنانين رخامية، وحتى أيل كريستالية.
أينما نظرت، كان هناك دليل على عناية دقيقة وحرفية رائعة. لكن لم تكن القلعة والمسار المؤدي إليها هما ما بارزاً فحسب. كانت المنطقة متناثرة أيضاً بمبانٍ ملحقة، بعضها بحجم قصر هارتفورد أو أكبر، بالإضافة إلى إسطبل كبير يرافقه دفيئة زجاجية بجانبه. تخيلت سكارليت أن صيانة هذا المكان وحدها ستتطلب طاقماً بحجم قرية بأكملها. كان حجم كل ذلك يطغى على منزلها الخاص. ورغم أنه لم يصل تماماً إلى روعة قصر ضوء الفجر في العاصمة، إلا أنه بالتأكيد لم يكن بسبب قلة المحاولة.
وبدلاً من التوجه مباشرة نحو القلعة، انعطفت عربتهما يميناً، مارّة عبر حديقة ورود واسعة ذات صفوف مرتبة من أحواض الزهور الوردية والحمراء النابضة بالحياة التي تحدت طقس أواخر الخريف البارد. وما وراء الحديقة وقف هيكل واسع مع فناء تشغله بالفعل العديد من العربات، مع وصول المزيد منها دقيقة بعد دقيقة. كانت مجموعات من الناس تخرج من المركبات وتششق طريقها نحو مدخل المبنى. توقفت عربتهما بدورها، وخطت سكارليت خارجاً إلى الفناء، تتبعها عن كثب إيفيلين.
سيقوم الحانوتي والجارية اللذان جاءا معهما بالتعامل مع أمتعتهما والعربة نفسها، بمساعدة طاقم القلعة، لذلك لم تضطرا للقلق بشأن ذلك الآن. بدأت الاثنتان في السير نحو مجموعة السلالم الكبيرة التي كانت بمثابة المدخل. وقف خادمان أنيقان هناك، يحمل كل منهما قائمة طويلة. تجمع الضيوف أمامهما، مقتربين في مجموعات صغيرة تدريجياً مع السماح لهم بالدخول. مرة أخرى، كان على سكارليت أن توطن نفسها على الانتظار في الطابور.
كان الأمر مزعجاً، وكان كل عصب في كيانها يصرخ بأنه يجب السماح لها بتجاوز الحشود، لكنها سيطرت على نفسها. وفي حين أن معظم الضيوف لم يبدوا وكأنهم يرتدون ملابسهم الرسمية بعد، إلا أنهم ارتدوا جميعاً تقريباً بمستوى مشابه لإيفيلين. كما تعرفت سكارليت على عدة شعارات تنتمي لعائلات نبيلة. بدا وكأن بعضهم تعرف عليها أيضاً، مطلقين نظرات فضولية في طريقها، لكنها تجاهلت كل ذلك في الوقت الحالي.
وأخيراً، عندما حان دورها، اقتربت سكارليت وإيفيلين من أقرب خادم. كان رجلاً طاعناً في السن ذو شعر أبيض مصفف إلى الخلف، يرتدي معطفاً طويلاً أخضر داكناً. رفع نظره عن قائمته نحوهما. -مرحباً بكما في قلعة غروففورت، سيدتاي. إذا كنتما هنا للإقامة المجهزة لكما، فهل لي بأسمائكما من فضلك؟- سأل. -البارونة سكارليت هارتفورد.- -إيفيلين هارتفورد.- توقف الرجل للحظة، مانحاً سكارليت نظرة فاحصة.
خلفها، أمكن سماع همسات عند سماع اسمها. بدا أنها لا تزال موضوع نقاش في هذه الدوائر. حقيقة أن خادماً مجرداً كان يعرف اسمها كانت مفاجئة بعض الشيء، لكن بالنظر إلى دوره، كان من المنطقي أن يكون شخصاً مطلعاً على الضيوف المحتملين المخصصين لترحيبهم. تنحنح الرجل ومد يده. -إذا سمحتم لي برؤية دعوتيكما.- بدا أنه لم يكن يتوقع حقاً أن تمتلك سكارليت دعوة، حيث عبرت وجهه نظرة عابرة من المفاجأة عندما قدمتها لها.
تعالت الهمسات من الخلف بينما تلقى الرجل دعوتيّها ودعوة إيفيلين، متحققاً باجتهاد من صحتهما. ثم بدأ بتقليب الأوراق في يده الأخرى، واستغرقت العملية وقتاً قصيراً حتى اتسعت عيناه قليلاً، وكأنه وجد شيئاً غير متوقع. لو كان عليها التخمين، فهو لم يتوقع حقاً أن يكون اسمها مدرجاً في قائمة الضيوف. هل ظن ربما أنها زورت دعوة؟ ويحسب للرجل أنه تعامل مع الموقف بسرعة عندما أعاد دعوتيهما بانحناءة خفيفة.
-هناك مرافقون في الداخل سيوجهونكما إلى غرفتيكما. يأمل الدوق أن تستمتعا بالحدث.- دوت محادثات حقيقية خلفهما الآن، وبدت إيفيلين غير مرتاحة قليلاً لهذا الاهتمام. لاحظت سكارليت أن معظم الثرثرة جاءت من نفس مجموعة الأفراد ونظرت إلى الوراء باختصار، حافظةً ملامح وجوههم. لن يضر الاحتفاظ برؤيتهم في الاعتبار للمستقبل. ومع ذلك، صعدت هي وإيفيلين السلالم، منطلقين للبحث عن مساكنهما المؤقتة.