[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات: [تحكم أعظم بالمانا][تحريك نيران أعظم][تحريك نيران كبير][تحكم مائي أعظم][تحريك مائي فائق]][السمات: [وقار مهيب][متعجرفة][مستهترة][قاسية القلب][متسلطة][مغرورة][عروق مانا رديئة]][المانا: ١٣٢٤/٥٠٤٧][النقاط: ٢]
أمرت سكارليت نافذة الحالة بالظهور أمامها. تفقدتها ومحتواها بذهن شارد. لعلها المرة العاشرة في الدقائق الخمس الأخيرة؟ لم تكن متأكدة. لم يظهر أي شيء جديد لمجرد أنها استمرت في التطلع إليها. لكنه كان شيئاً لتلجم به تشتتها. توقفت عيناها عند مستوى المانا فرمشت. كانت تنفد بسرعة مجدداً. أدارت وجهها عن نافذة الحالة. رأت تيارات لّهب متراقصة تطفو في الهواء على بعد عشرة أمتار أمامها.
لم تدرك حتى أنها استدعت النيرات. رفعت يدها وضمت قبضة كأنها تخنق اللهب. انطفأت النيران فوراً. وحين انتبهت لاحظت انخفاض الحرارة بسرعة. لم يبقَ سوى الدفء الصيفي المعتاد في فرايميدو. جلست هكذا طويلاً متملية الفراغ. —أأعيد تعبئتها لك؟ صاح صوت روزا المقتربة بعد برهة. التفتت سكارليت جانباً إذ اقتربت المرأة ووقفت بجانبها مشيرة بإصبعها نحو [طوق العزلة الملعونة] حول عنقها. تأملت العازفة للحين.
ثم رفعت يدها. وب ومضة فكر اختفى العقد وعاود الظهور في راحة كفها فمدتها للمرأة. تناولته روزا ولمست بإصبعها السبابة البلورة البنفسجية المتدلية من الأثر. توهجت إذ شرعت المانا في الداخل بالامتلاء. لم تتبادلا حديثاً. مع كل ما جرى مؤخراً بدا أن هذا مآله ليصبح العادة الجديدة. بالكاد تبادلتا بضع محادثات طوال الأسبوع والنصف الماضيين. كانت سكارليت غائبة نعم. لكن بعد أن عادت… حسن الحظ أن الحديث المحرج الذي دار ليلة البسة في مكتبها كان ناطقاً بكل المعاني.
هبطت نظرتها إلى يدها اليسرى المستقرة في حجرها. ما زال ألم النُّدبة الناشب هناك غضاً في ذاكرتها. ما كان عليها أبداً محاولة سؤال روزا عن حال المرأة أصلاً. تركت حالتها الذهنية الحالية تغلبها لترتكب حماقة. كانت كلماتها قريبة جداً من خرق ميثاق عدم التدخل الذي أبرمته مع الكائن القابع داخل العازفة. لو تمادت أكثر لما آلت الأمور إلى خير لأي من الطرفين. —إذن… كيف سير التدريب؟
سألتمس روزا ببساطة. رفعت سكارليت بصرها إليها فأشارت المرأة إلى حيث تناثرت بقع داكنة على التراب أمامهما. —لم أستطع إلا أن ألاحظ أن كل شيء بدا أعنف بقليل من المعتاد. كدت أفقد صوابي من الرعب أول الأمر. ظننت القرية بأسرها ستشتعل.
تفقدت سكارليت مخلفات «تدريبها».
أبقته على مسافة مقبولة من أي مبانٍ على الأقل فلم يكن ثمة خطر حقيقي من إحراق المكان. وإن اعترفت بأن الآثار المتروكة على الأرض بدت أشد اضطراباً من المعتاد. —…سار على نحو ملائم. أجابت. كانت تعاني فقط في حفظ تركيزها. —أهذا، حقاً؟ ابتسمت روزا وهي تتم تعبئة العقد مادّةً إياه إليها. —من الجميل أنك بشرية أنتِ الأخرى. كان مظهرك العابس يوحي لي بأنك لا تعرفين معنى القلق أصلاً.
تلقّت سكارليت الأثر وأخفته مع [تعويذة التبديل السريع]. أشارت روزا خلفها نحو زمرة صغيرة من الأطفال وسط الساحة جالسين على حافة المسرح الخشبي وتتدلى أرجلهم في الهواء. كانوا جميعا يحدقون في اتجاههما. —على الأرجح يجدر بي العودة إلى أولئك الأشقياء. لقد استثارهم تدريبك قبل قليل فبدأوا الثرثرة عن ساحرات مجنونات. عانيت الأمرين لإقناعهم بأنك وديعة كفراشة، لذا راهنتهم عما إذا كنت سألتهميني أم لا إن اقتربت منك.
وفزت للتو بجولة مجانية في «درب غابتهم السرية».
رفعت سكارليت حاجباً. —ألم تستكشفي بعد ما توفره المنطقة المحيطة؟ هزت العازفة كتفيها بابتسامة خبيثة. —بلى، لكنهم لا يعلمون ذلك. لا شيء يضاهي متعة رؤية المفاجأة على وجوه الآخرين حين يظنونك عرافة من نوع ما. أعلم أنكِ توافقينني الرأي. تأملتها سكارليت برهة قبل أن تصرف وجهها. —أرى ذلك. إذن لكِ المغادرة. لن أحتاج إلى عونك لبضع ساعات على الأقل لذا لا داعي للاستعجال. —حسناً إذن.
قالت روزا لكن بضع ثوانٍ من الصمت مرت بلا خطوات. —…أمتأكدة أنكِ ستكونين بخير؟ أضافت المرأة بعد حين. حولَت سكارليت عينيها لترى تقطيبة قلقة طفيفة على جبين المرأة. —…حتى وإن لم أكن كذلك فليس هناك للأسف ما يمكنك فعله حيال الأمر يا آنسة هيل. مر تعبير غريب على وجه روزا لكنه زال أسرع مما ظهر ليحل محله ابتسامتها المعتادة. —حسناً، أراك لاحقاً إذن. مع السلامة. بدأت تسير نحو الأطفال.
راقبَت سكارليت رحيلها لحظة ثم عاودت التطلع إلى لا شيء. أملت أن يساعدها زيارة فرايميدو على الهدوء قليلاً بعد كل ما وقع لكنها لم تكن متأكدة إن كان للأمر فرق يذكر. طبقت على قبضتها. مجرد التفكير في الأمر كان يكفي لإثارة غضبها مجدداً. منذ قدومها إلى هذا العالم اعتادت إلى حد ما الوقوع تحت رحمة مشاعر سكارليت الأصلية السلبية، لكن قط لم تشعر بمثل هذا العجز أمامها. قط لم تشعر بأنها تفقد السيطرة هكذا.
مضت أيام منذ وقوع الحادثة وما زالت محتدمة الغضب. كمن الغضب تحت السطح معظم الوقت لكنه كان مستعداً دائماً للظهور من جديد. ظلت على هذه الحال منذ أن اعترف جافين أساساً بمحاولته قتل الكونتيسة. بعد ذلك لم تكن متأكدة تماماً من كل ما حدث أو مما كانت تفكره. كان الأمر برمتّه مجرد فوضى من الغضب الخالص الجامح والتدمير بما لم تشهده قط من قبل. والأسوأ أنها لم تكن متأكدة حتى مما تغضب بشأنه.
أهو حقيقة أن جافين هاجم الكونتيسة؟ امرأة ساذجة وبريئة اعتمدت على سكارليت؟ أم لأنه خان حليفة لهما في الأساس؟ أم لأنه عصى أمرها؟ لأنه أهانها؟ أم ببساطة لأنها تعلم أن ما حدث كان جزئياً خطأها، وكان بمقدورها تفاديه لو أنها أخذت شخصية الرجل في الحسبان بصورة أكبر؟ لم تستطع جزم الأمر. كان الأمر يبعث على الجنون. يكاد يفقدها صوابها. ألا تعرف أفكارها نفسها، وأن تعلم أنها قادرة على فقدان السيطرة هكذا.
حينها كادت تحرق مساحة خالية بأكملها قبل أن تستوعب الموقف تماماً. دفعت رجلاً إلى حافة الموت قبل أن تدرك ما تفعله. وأدركت بل وتيقنت أن ما حل بجافين بعد ذلك لا يمكن إلقاء لومه بأسره على تأثير سكارليت الأصلية. البارقة الوحيدة في كل هذا الوضع هي أن كلمات جافين الأخيرة دلت على أن الكونتيسة قد لا تزال على قيد الحياة. لقد سممها لكن المرأة نجحت في استخدام الأثر الذي أعطته إياها سكارليت لتنتقل آنياً.
كانت أصلب مما يوحي به مظهرها، وامتلكت قوى لا تفقهها سكارليت تماماً. من هنالك قادرات على النجاة من التسمم. آمنت سكارليت بذلك حقاً. للأسف لم تتح لها الفرصة للبقاء والبحث عن الكونتيسة بعد السطو على الملاذ. ليس بعد الفوضى التي خلقتها. شكت في أن تلك المرأة ستسمح لها بذلك بعد ما جرى. ليست مصابة فحسب، بل ومخونة من الرجل الذي عملت معه — الرجل الذي أمرتها سكارليت بالعمل معه — ودون أن تنقذ أختها.
لا يمكن التكهن بالحالة الذهنية للكونتيسة بعد كل ذلك. أو بما قد يقع إن صادفت الشخص الخطأ. أغمضت سكارليت عينيها وأخذت عدة أنفاس عميقة بينما هددت المشاعر باجتياحها مجددًا. مهما تكن مشاعرها الفعلية حيال المسألة فعليها إيجاد الكونتيسة مجدداً مهما تكلف الأمر. حتى وإن لم يكن من أجل المرأة نفسها فعليها على الأقل التأكد من ألا تتفوه الكونتيسة بما حدث لأي كان. من هناك قد تستطيع إصلاح ما تبقى.
استناداً إلى ما بلغها لم يُصدر الأتباع أي إعلانات عامة بعد. لكن لا بد من جلبة داخل دوائرهم الخاصة ومع ذلك فهذا قدر جيد. لا يجب أن تملك أي سبب لتشتباه بها تحديداً. بغض النظر عن مغادرتها دون الكونتيسة وجافين فقد مضى هروبها بسلاسة. بعد مغادرتهما المنطقة القريبة من الملاذ اختبأت هي وغارسيد في زنزانة قريبة تعلمها قبل شق طريقهما عائدين نحو سيلفربورو ودون أن يعترضهما أحد.
ثم أعادتها رحلات عبر حجر الأتون إلى فريبروك على أمل ألا يفطن أحد لشيء. لكن الموقف ظل محفوفاً بالخطر. قضت ساعات إثر ساعات منذ عودتها تبحث في كيفية تحديد مكان الكونتيسة مجدداً. ثمة أمكنة معدودة يمكن للمرأة قصدها فور وقوع الأمور. نقبت سكارليت في الخرائط والملاحظات محاولة استنباط الأكثر رجحانًا بينها، فضلاً عن كتابة رسائل موجهة إلى بيلدون تيندال وبضعة أشخاص آخرين أملت أن يعينوها بسرية.
مع ذلك لم يكن هناك ضمان بأن تقصد الكونتيسة مكاناً يعج بالناس. فقد تكون المرأة مصابة بجنون العظمة والاضطراب معاً مما يجعل أفعالها عصية على التنبؤ. وطوال فترة هذه الفوضى العارمة كان على سكارليت الاستعداد لحفل عائلة تيندال الذي سيُقام في أقل من أسبوع. التراجع الآن سيكون فكرة سيئة على الأرجح لكن ثمة احتمالاً واقعياً أيضاً بأنها إن حضرت على حالتها هذه فقد تضرم النار سهواً في أحدهم.
بالنظر إلى سمعتها الحالية ومكانتها الاجتماعية فهناك حتماً أشخاص حاضرون سيختبرون ضبطها لنفسها. كانت متعبة. الكثير لتفكر فيه والكثير مما تجهله الآن. نيل قسط دافئ من النوم مؤخراً بات عسيراً، والتركيز أشد عسراً. وأضف إلى ذلك تخبط سحرها وصعوبة كبحه لتتألف جبال من المشكلات. تيقنت أن جزءاً من ذلك يعود إلى ترقيتها [تحريك النيران الفائق] إلى [تحريك نيران كبير] في خضم المعمعة وعدم تعلمها تلمّس المهارة الجديدة تماماً، لكن ذلك لم يكن كل شيء.
حين واجهت جافين كان تحكمها بالنيران أشبه بالتنفس، لكنها لم تستطع بلوغ تلك الحالة ذاتها. ظل السحر يفعل ما يشاء مع أدنى فتور في التركيز، وعسر عليها إتيان أبسط التمارين التي ألفتها من قبل. ألقت نظرة على ما تبقى من مانا.
[المانا: ٣٥٦/٢٠٤٧]
بوسعها نظرياً مواصلة جلستها الحالية إن أرادت. استخدام المانا التي عبّأت بها روزا [طوق العزلة الملعونة] سيهوي بها مغشياً عليها من الإرهاق بعد بضع ركلات سحرية فحسب، إذ سيتطلب ذلك استهلاك بعض من مانا الخاص بها، لكن ثمة بديلاً.
[نشأة إيتار]
الأثر السماوي الذي ظفرت به من ملاذ إيتار لم يحمل ذلك القيد. نظرياً إن استعملت المانا الكامنة داخله وقوداً لسحرها فبإمكانها المضي إلى ما لانهاية دون الاكتراث بإرهاق المانا. كما أنه يتجدد بمرور الوقت لذا حتى وإن أفرغته فلن يكون عليها سوى انتظار نحو ساعة أو نحو ذلك لتعاود الكرة. ظل الإرهاق الذهني وارداً لكن مقاومته لفترات أقصر بدت أيسر. لكن في حالتها الراهنة ستكون تلك فكرة شنيعة.
بالنظر إلى ضعف تحكمها بالمانا حالياً فلم تستطع تخيل ما قد يحل بها إن بالغت في إجهاد نفسها. ناهيك عن أن هذه القرية هي آخر بقعة ترغب في إبراز إحدى مقدسات أتباع إيتار فيها. أدارت رأسها ناظرة نحو الرواق حيث تجلس أرلين دائماً. كانت سكارليت متعبة لكنها لم ترغب في أخذ استراحة. إذ إن فعل لا شيء يجعل عقلها يشرّد أكثر مما فلع بالفعل. صار من السهل جداً لخواطرها العودة إلى جافين.
لكن لم يكن أمامها خيار يُذكر. كانت بحاجة إلى الراحة كأي شخص آخر. بحركات بطيئة ومدروسة نهضت من مقعدها وبدأت تسير نحو أرلين. لم ترفع المرأة بصرها عن كتابها إذ وطئت سكارليت الرواق المظلل. لفحها الهواء البارد إذ أسلمت نفسها للمقعد الفارغ هناك. —لا يبدو أن الأمور تسير على ما يرام معك. قالت أرلين بنبرة عادية. حدجتها سكارليت بنظرة. —…لا، ليست كذلك. —هذا متوقع. لقد أصبحت نيرانك أشد بأضعاف مقارنة بالأمس.
أي شخص يتقدم بهذه السرعة سيواجه صعوبات. قلبت المرأة صفحة. —معظم المعلمين المحتملين ربما تضايقوا ظانين أنك كنت تحاولين إخفاء مهاراتك سابقاً. لحسن حظك أنا لست بمثل هذا العمى. إنه تطور مثير للاهتمام مع ذلك. وما أراه أغرب هو أنه لا يبدو الجذر الأساسي لمشكلاتك. صمتت سكارليت. آخر مرة زارت فيها هذا المكان كانت قبل عملية السطو، لذا سيطوّف نموها المفاجئ غريباً بالطبع من منظور المرأة.
حين رفعت سوية تحريك النيران سابقاً أوضحت لأرلين أنها حظيت بـ«إلهام»
عاونها، لكن شيئاً ما أخبرها بأن تلك الحجة لن تُجدي هذه المرة. لم يهم ذلك مع ذلك. لم تكن في مزاج تحاول فيه اختلاق أعذار قابلة للتصديق. هذه الحلقة الحالية لن تدوم سوى يومين إضافيين فما اهمية الأمر؟ —بالنسبة لشخص يدعي أنه لا يكترث كثيراً بالآخرين فأنت تبدين بالتأكيد وكأنك تدفعين الآخرين للقلق عليك كثيراً. قالت أرلين. —تلك الرفيقة التي تخصك تبقي عينين لصيقتين عليك منذ وصولك.
التفتت سكارليت مجدداً نحو الساحة الفارغة. غادرت روزا والأطفال مسبقاً. لم يكن التفات العازفة إليها مفاجئاً. ثمة أسباب عدة لتقوم بأمر كهذا. —لا أظنني ادعيت قط أنني لا أكترث بالآخرين. قالت. —هممم، لا. أظن أن هذا لم يكن تماماً ما قلتيه. ومع ذلك لم يكن بعيداً جداً. قلبت المرأة صفحة أخرى في كتابها. —ومع ذلك يفاجئني رؤيتك تسبحين في همومك هكذا فجأة. —…ما الذي يجعلك تعتقدين أنني أسبح في الهموم؟
رفعت أرلين بصرها عن كتابها. —أنا أملك عينين. ترك الأمر طعماً مزعجاً في فم سكارليت لتمرير ذلك لكنها لم تناقش. لم تكن مخطئة. —أنا لا أصدر أحكاماً، علماً بأنكِ تعلمين. قالت المرأة. —أنتِ ببساطة لم تبدي لي كذاك النوع من البشر. —وما الذي دراكِ بأي نوع من البشر أنا؟ لم تكملي معرفتك بي ليومين كاملين. حديثنا السابق أببعد ما يكون عن جعلكِ تألفين من أكون. —أنا أعرف طرازك جيداً بما يكفي.
التقت عينا سكارليت بعيني أرلين. —لا أظنك تفعلين. مرت بضع ثوانٍ وحضنت أرلين الغلاف بكفها مغلقة كتابها. —إذن لِمَ لا تنيرين بصيرتي؟ أي نوع من البشر أنتِ حقاً؟ أنا فضولية لأعرف. تأملتها سكارليت برהة أطول ثم أشاحت بوجهها. —هذا ليس سؤالاً قادرة على الإجابة عنه. —ألا تعلمين؟ ضغطت على شفتيها. —…ليس بالأمر الذي أتحدث بشأنه مع الآخرين. —إذن فهل أنتِ متأكدة منه بنفسك أصلاً؟ أرسلت إليها نظرة غاضبة طفيفة لكن أرلين لم تبد مهتمة.
—بالنسبة لي. بدأت المرأة حديثها. —لا يبدو كأمر لا تستطيعين التحدث عنه. يبدو كأمر لا ترغبين في الحديث عنه. —أنا… فتحت سكارليت فمها لكن لم يصدر الكثير غير ذلك. لم تدرك أرلين تماماً ما تسأله عنه. كان ثمة بضع عشرات من الأسباب التي تجعلها لا تتحدث عن هويتها. عن شخصيتها الحقيقية. ثمة بضع عشرات من الأسباب لكونه أمراً سيئاً حتى لو تجنبت قول الحقيقة الكاملة. ولم يوجد من يتوجب عليه معرفة أكثر مما شاركته سلفاً.
ما من منافع لبوح بظروفها سوى بلبلة الطرف الآخر وإقحام نفسها في خطر. فلماذا تفعل ذلك؟ ما من مخاطر سوى المخاطر وما من مكاسب حقيقية. لكن… أي اهمية لهذا هنا؟ بدا غريباً التفكير في الأمر، لكن بطريقة ما كانت أرلين مسبقاً إحدى أكثر الأشخاص تفاعلاً مع سكارليت في هذا العالم. ورغم ذلك كانت المرأة في جوهرها غريبة عنها. والأهم من ذلك أنها غريبة عن أرلين. لم تنعقد صلة فعلية بينهما.
و…ستنسى المرأة كل ما تحدثتا عنه في غضون بضعة أيام. أخذت سكارليت نفساً عميقاً ثم التقت عينا المرأة. —أنا لست سكارليت هارتفورد الحقيقية.