استمعت سكارليت إلى صوت الرياح وأوراق الشجر المتساقطة في الخارج بينما كانت عربتها تهتز على طول مسار الغابة الضيق. كانت رحلة طويلة، وكانت بعيدة كل البعد عن الراحة. كانت مقاعد العربة مجرد خشب صلب، وكان الهواء راكداً، وكانت المقصور ضيقة. بلا نوافذ، كان النور الوحيد هنا من ومضات ضوء القمر التي تتسلل عبر الشقوق في الجدران الخشبية، لذا لولا نظاراتها السحرية لما استطاعت حتى رؤية يدها.
كانت وسيلة النقل هذه بعيدة كل البعد عما اعتادت عليه حتى الآن في هذا العالم، ولكن هذا ما تحصده عندما تحاول السفر خفية. إن إنفاق المال ببذخ على عربة تبرز كان عكس ما تريده تماماً. كانتا ستتخلصان من المركبة لاحقاً على أي حال، لذا لم يكن الأمر مهمّاً للغاية. حتى لو اعترض جسدها على تلك الحقيقة. بعد أن أمضت اليومين الأخيرين مسافرة في هذا الشيء — فضلاً عن النوم في نزل رخيصة بأسرّة لم تكن أفضل كثيراً من لوح خشبي — كانت تشعر بألم أكبر بكثير مما اعتقدت أنها ستشعر به.
كان ذلك إزعاجاً طفيفاً في المخطط الكبير للأمور، لكنه لم يساعد كثيراً في تهدئة أعصابها. كان اليوم هو الموعد. كانت هذه الليلة هي الوقت الذي ينفذان فيه عملية السطو على ملازم إيتار. كلما اقترب الموعد، أصبحت الفروق بين هذا وبين خطتها للتعامل مع العصبة أكثر وضوحاً. كان كلاهما ضرورة، من وجهة نظرها، وكانا مجازفة بطريقة ما. لكنها لم تشعر بمثل هذه الثقة بالنفس بشأن كل شيء هذه المرة.
لقد ملأت المخاوف بشأن ما ستجلبه هذه ليلة رأسها طوال اليوم. كما كانت أكثر تحكماً في الموقف مع العصبة. هذه المرة، مع ذلك، كان هناك المزيد من المجهول، وتُرك الجزء الأكبر من العمل الفعلي للآخرين. كانت تحب أن تظن أن هذا هو السبب الرئيسي لكونها أكثر توقّداً الآن، لكنه على الأرجح لم يكن السبب الوحيد. لم يكن شيئاً تحب الاعتراف به، لكنها كانت أيضاً حقيقة بسيطة تتمثل في أنها لم تكن تكنّ ضغينة ضد الأتباع كما فعلت ضد العصبة.
كان غضبها من مهاجمتهم لمنزلها وإصابة شعبها بمثابة حافز لها أكبر بكثير مما اعتقدت في الأصل. وبدون ذلك، وجدت نفسها تقضي وقتاً طويل بكثير في التفكير في الأمور التي قد تسير على نحو خاطئ. وهو ما كان كثيراً جداً. لقد قامت بالاستعدادات بالطبع. شعرت بأمان مقبول في أنه يمكنها التعامل مع أسوأ السيناريوهات التي قد تظهر. سيكلفها ذلك ثمناً، لكنه كان قابلاً للإدارة. إذا اكتشف الأتباع تورطها في هذا، على سبيل المثال، كان هناك عشرات الأماكن في جميع أنحاء الإمبراطورية حيث يمكنها الاختباء وتنمية قاعدة قوتها بطرق أخرى لإكمال المهام الضرورية.
لم يكن الأتباع أشراراً، لذا لم يكن الأمر كما لو كانوا سيقتلون كل شخص متصل بها. كما تركت بعض الرسائل والأوراق خلفها والتي قد تسمح حتى لإيفلين وبارونية هارتفورد بالهروب دون إلحاق الكثير من الضرر بها إذا تم إعلانها مجرمة. أتاحت لها هذه الأسابيع القليلة وقتاً كافياً لقراءة الوثائق القانونية وما شابه لضمان إمكانية حدوث ذلك أيضاً. كانت هناك سوابق حيث ارتكب أعضاء آخرون من العُشَر النبيلة جرائم شنيعة وظلت العشيرة نفسها على قيد الحياة، بعد كل شيء.
كان أبلارد وويذرسورث مجرد مثال واحد. كان كل ذلك بعيداً كل البعد عن التفضيل، رغم ذلك. بالتأكيد لم تكن تريد التضحية بنفسها. بأي شكل حقاً. لكن لم يكن صحيحاً أيضاً جرّ أولئك الذين يخدمونها معها. كانت تشك في أن فيني ربما لن يمنحها خياراً يذكر، لكن البقية سيكونون على ما يرام إذا كان لها أن تقول شيئاً في الأمر. أما الآن، مع ذلك، لم تكن سيناريوهات الأسوأ هذه سوى افتراضات بحتة.
من غير المرجح أن تحدث، نأمل ذلك. كل ما كان بإمكانها فعله هو الانتظار ومعرفة النتيجة الفعلية. بينما كانت عالقة في هذه العربة، كانت الكونتيسة وجافين تقومان حالياً بعملية السطو نفسها. إلى جانب غارسيد، كانت تسافر مع الاثنين متنكرين طوال الأيام القليلة الماضية. في الأصل، غادروا فريبْرُوك داخل عربة تاجر عادية رتبها الخادم، باستخدام حجر الكِلْن للانتقال إلى كيلسفيل حيث مكثوا ليوم واحد قبل الاستمرار نحو سيلفربورو.
وهناك، أكملوا آخر استعداداتهم وبدأوا ببطء في شق طريقهم غرباً، متوقفين في المدن والقرى الأصغر بينما بقوا تحت Radar الرصد. حالياً، كانوا على بعد بضعة كيلومترات أو نحو ذلك من الضفة الشرقية لبحيرة ريلاريا، التي تقع في قلب الإمبراطورية. كان ملاذ إيتار على نفس المسافة تقريباً. غادر جافين والكونتيسة في وقت سابق من اليوم، وستلتقي سكارليت بجافين بعد أن ينتهي من مهمته ويهرب بالقطع الأثرية التي تريدها.
من هناك، كان عليها تحديد مكان الكونتيسة قبل أن ينسحبوا تماماً. بالنظر إلى الأعداد التي يمتلكها أتباع إيتار، كان من الممكن أن يقوموا بعملية بحث واسعة للقبض على سكارليت والمسؤولين عن اقتحام مقدّسهم، لكن حتى منظمتهم ستواجه صعوبة في البحث في الريف بأكمله عن الجاني أو الجانيين فقط. خاصة بالنظر إلى أن سحر الانتقال الآني كان شيئاً موجوداً في هذا العالم. كان السحر العرافي الذي قد يمتلكه الأتباع محدوداً للغاية أيضاً.
كان شيئاً حصرياً في الغالب لأبراج السحرة، وحتى مع ذلك، لم يكن قوياً بشكل خاص. لكن الصدق يقال، كان لدى سكارليت شكوك في أن الأتباع لن يحاولوا حتى الاتصال بأي شخص آخر للمساعدة. سيُفاجئها أن يرغبوا في جلب المزيد من الاهتمام للأمر أكثر مما هو ضروري. في اللعبة، حتى بعد أن تفعل شيئاً مشابهاً لهذا، لم تخرج أخبار ذلك أبداً، على حد علمها. لم يُطبع قط في سجل الإمبراطور ولم يتحدث عنه NPC آخرون، على الأقل.
جعلها هذا تظن أن الأتباع سيختارون على الأرجح قمع المعلومات خارج رتبهم، وهو ما كان منطقياً نوعاً ما. منظمة دينية مثلهم لم تكن ترغب في الاعتراف بأن أحد أقدس أماكنهم قد تم اختراقه، ولا أن بعض الآثار المقدسة سُرقت وأن إحدى شخصياتهم الأكثر قداسة كانت عرضة للخطر خلال الحدث. بغض النظر عن كل ذلك، فإن وقت القلق والتفكير الزائد في كل هذا قد انتهى حقاً. كانت الأمور تتحرك بالفعل.
لم يعد هناك ما يمكن تغييره الآن. لتغيير أفكارها قليلاً،ّ لوحت بيدها في الهواء — كان الفعل غير ضروري إلى حد كبير — واستدعت نافذة حالتها.
[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات:[تحكم أعظم بالمانا][بيرومانسيا عظمى][بيروكينيسيس فائقة][هيدرومانسيا عظمى][هيدروكينيسيس فائقة]][السمات:[أغسطس مهيب][متعجرفة][مستهترة][قاسية][متسلطة][مغرورة][عروق مانا من الدرجة الثالثة]][المانا: 4998/4998][النقاط: 30]
[قائمة المهارات:ترقيات[بيرومانسيا فائقة]
(25 نقطة)[بيروكينيسيس كبرى] (50 نقطة)[هيدرومانسيا فائقة] (25 نقطة)[هيدروكينيسيس كبرى] (50 نقطة)[تحكم أعظم بالمانا] (25 نقطة)مهارات جديدة [مقفلة]] بسبب عدم قيامها بتنقية أي زنزانات أو مهام في الأسابيع الماضية، لم تحصل على الكثير من نقاط المهارة مؤخراً. ومع ذلك، فإن أسابيع الهدوء النسبي قد منحتها وقتاً كافياً لممارسة المزيد من سحرها، فضلاً عن زيادة مخازن المانا لديها.
كما كانت تعتاد أكثر على ما كانت قادرة عليه [هيدروكينيسيس فائقة]. لم تكن المهارة صالحة للقتال تماماً بعد في مستواها الحالي للمهارة — على الأقل ليس هجماتها القائمة على الهيدروكينيسيس البحت، مثل سياط الماء — لكنها تستطيع أن ترى نفسها تصل إلى تلك النقطة، في نهاية المطاف. عندما تفعل ذلك، كان هناك عشرات الأشياء الأخرى التي كانت تريد تجربتها أيضاً. أما بالنسبة لننقاط المهارة التي ادخرتها، فقد كانت تفكر فيما تفعله بها لفترة من الوقت الآن.
كان بإمكانها استخدامها فقط لترقية تحكمها بالمانا أو الهيدرومانسيا. من شأن ذلك بالتأكيد أن يساعدها كثيراً في جهودها الحالية لتصبح أكثر دراية بسحرها، فضلاً عن تحسين تحكمها في الهيدروكينيسيس. لكن لم يكن ذلك هو الشيء الوحيد الذي محتاجة إليه. كانت تتأرجح بين فعل ذلك، أو الانتظار حتى يكون لديها ما يكفي من النقاط لترقية [بيروكينيسيس فائقة] إلى [بيروكينيسيس كبرى]. لم تكن لتقول تماماً إنها أتقنت [بيروكينيسيس فائقة]
بعد، لكنها أصبحت جيدة جداً في التعامل مع ما توفره المهارة. ومع ذلك، فإن الانتظار لفترة أطول قليلاً لترقيتها ربما لم يكن فكرة سيئة، بحيث يكون لديها أساس مستقر قدر الإمكان عندما تفعل ذلك بالفعل.
لم تكن في حاجة ماسة لدفعة الطاقة الفورية، لذا كان مغرياً التركيز على المهارات «المساعدة»
بدلاً من ذلك. لكن الحقيقة في الأمر هي أنها لم تكن راضية تماماً عن تقدمها الحالي. سمها طماعة، لكنها أرادت أن تتحرك الأمور بشكل أسرع. الآن بعد أن مروا بعملية السطو على الملاذ، إذا نجحوا، فسوف تحصل على قطعة من اللغز المطلوب لإكمال المهمة الرئيسية. بعد ذلك، احتجت فقط للحصول على القطعة الثانية، وهذا يعني في الواقع حمل أرلين على قبولها كتلميذة حقيقية والتعلم من المرأة حتى أصبحت جاهزة.
كانت ترقية البيروكينيسيس الخاصة بها على الأرجح الطريقة الأسرع لتحقيق ذلك، بناءً على ما عرفته من اللعبة. حتى لو استعجلت الأمور، فإن توجيه أرلين المناسب يمكنه ربما تعويض ذلك. ونظراً لأنها أمضت بالفعل أسابيع دون استخدام نقاط المهارة التي ادخرتها، فقد بدا الأمر وكأنها مضيعة أكبر لاستخدامها في شيء آخر الآن. راقبت سكارليت نافذة الحالة لفترة أطول قليلاً، وتركت عينيها تتجولان فوق النص بينما كانت أفكارها تشرّد.
في النهاية، ألغت النافذة واستندت إلى الجدار. ذكرها الخشب العاري الذي يضغط على ظهرها مرة أخرى بمدى كرهها لهذه العربة. لو كان الأمر بيدها، فلن تذهب أبداً في رحلة مثل هذه مرة أخرى. لقد استخفت بشدة بمدى الفارق الذي تحدثه وسائل النقل اللائقة. كانت هي وإيفلين في الواقع في محادثات عديدة مؤخراً حول ما ستفعلان به مع التدفق الكبير للأموال التي كانتا تحظيان به في الوقت الحالي، وكان الحصول على عربات جديدة وأكبر جزءاً من خططهما.
تم تخصيص مبلغ لا بأس به من المال لتستخدمه إيفلين في الأمور المتعلقة بالبارونية، ولكن حتى في أكثر تقديراتهما تشاؤماً لمقدار ما ستمليكانه بعد بيع جميع العناصر في مخبونهما الحالي من الغنائم، فلا يزال هناك الكثير المتبقي. كانتا لا تزالان في طور بيع ما استعادتاه في أوتمنويل ومن أحدث أطلال زوفريان، وسوف تتلقيان قريباً الأموال التي وعدهما بها ويذرسورث — والتي تلقتا مؤخراً رسالة تفيد بأنها ستكون أقرب إلى خمسمائة ألف سولار بدلاً من أربعة — لذا كانتا تتطلعان إلى ما يزيد كثيراً عن مليون سولار تملأ خزائنهما قريباً.
كانت إيفلين على اتصال بالفعل بورشة عمل ستزودهما بعربتين. بالإضافة إلى ذلك، كانتا تبحثان أيضاً في إحضار شخص لإعادة بناء فناء القصر، وحاولت سكارليت العثور على شخص يمكنه مساعدتها في بناء جناح في الحديقة الخلفية، حيث كان [موقع خلوة الطاعة] يأوي فيه. في الوقت الحالي، قامت فقط بنقل عمود حجري بسيط إلى هناك ليرتكز عليه الموقع، لكنها كانت تفكر في الاستفسار من أحد أبراج السحرة أو خبير آخر يمكنها العثور عليه عما إذا كانت هناك أي أشياء مفيدة أخرى يمكنها فعلها لتمكين القطعة الأثرية بطريقة ما.
اهتزت العربة فجأة عندما اصطدمت بشيء على المسار وضرب كتف سكارليت جانب المقصورة قبل أن تستطيع رد الفعل. ضغطت بيديها على الجدار لتجنب السقوط، محكمة أضراسها بينما كانت تنتظر أن يهدأ اهتزاز المركبة مرة أخرى. أخيراً، بعد أن سارت العربة لفترة أطول قليلاً، توقفت. يمكن سماع حركات من الخارج بينما صهل حصان وسرعان ما فتح باب المقصورة.
"سيدتي، لقد وصلنا،"
تردد صوت غارسيد. استخدمت سكارليت [تعويذة التغيير السريع] لتتبدل إلى رداء داكن وسحبت القلنسوة للأعلى بينما غادرت المركبة.
"شكراً لك يا غارسيد."
نظرت نحو الخادم العجوز، الذي وقف والطين يغطي ساقيه حتى كعبيه على جانب المسار. كان يرتدي سترة جلدية داكنة مربوطة بشكل فضفاض بخيط في الجانب الأيسر العلوي، فضلاً عن قبعة بنيّة غطت جزءاً من شعره الرمادي الكثيف. كان الهواء المعتاد المصقول الذي يحمله مفقوداً تماماً تقريبatiquement في مظهره الحالي، على الرغم من أن بعضه تألق من خلال الطريقة التي تحدث بها إليها. كان الرجل الوحيد الذي تثق به للانضمام إليهما في هذه الوظيفة.
في الغالب لأنها كانت بحاجة إلى مساعدة شخص ما في ترتيب الرحلة، وكان إشراك غريب لمجرد قيادة العربة بعيداً عن المستوى الأمثل. بدا غارسيد أيضاً خبيراً بشكل غير معتاد في بعض هذه الأمور، لذا فقد شككت في أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يفعل فيها شيئاً كفعل كهذا.
"اعثر على مكان مناسب لإخفاء العربة وانتظر هنا حتى أعود،"
أخبرته بينما كان يمدّ خريطة لها. تلقت الخريطة وتفحصتها لحظة. كان القمر ساطعاً بقوة الآن، لكن معظم ضوئه لم يصل تماماً عبر المظلات الكثيفة المتلوية فوق موقعهما الحالي. لم يكن الأمر مهمّاً كثيراً بينما كانت ترتدي نظاراتها.
"هل أنت متأكدة من هذا يا سيدتي؟"
سأل غارسيد من الجانب. ألقت نظرة نحوه.
"…أنا كذلك. سأكون بخير بمفردي، إن كان هذا هو ما يزعجك. وجودك هنا أكثر أهمية بكثير، للوقت الذي سنحتاج فيه للمغادرة لاحقاً."
كانا بعيدين بما فيه الكفاية عن ملاذ إيتار بحيث لن يصادفا أي أتباع. ورغم أنها كانت تثق بغارسيد، إلا أنها لم تكن تريد إشراكه في هذا أكثر من اللازم. لم يكن يعرف بالتحديد ما الذي كانتا هنا من أجله، وأرادت إبقاء الأمر على هذا النحو إن أمكن. جعل ذلك الأمر أسهل لكليهما. ومع ذلك، لن يفاجئها إذا اكتشف الأجزاء بنفسه. لكن لم يكن هناك سوى القليل جداً مما يمكنها فعله حيال ذلك.
أومأ الخادم برأسه برصانة.
"إذن أتمنى لك التوفيق يا سيدتي."
مشى نحو مقدمة العربة، ممسكاً بزمام حصان الجر الكبير الذي كان يجر المركبة ومداعباً عُرْفه. أعادت سكارليت انتباهها إلى الخريطة. استغرق الأمر بعض الوقت لتوجيه نفسها ومعرفة مكانهما تقريباً عليها. تم شراء الخريطة في إحدى القرى القريبة من محلّي أمضى بعض الوقت في تدوين بعض المربعات في المنطقة فوق خريطة أكبر للمنطقة. كانت تعلم بدرجة أو بأخرى مكان يفترض أن يكون مكان الاجتماع، وبدو جافين متأكداً من أنه يمكنه العثور عليه دون مشكلة أيضاً.
بعد تأكيد الاتجاه ببوصلة أخرجتها، مسحت خط الغابة. ثم بدأت في شق طريقها شرقاً، لتحدد مساراً رفيعاً انطلق من مسار الغابة وبدو أنه يتوافق مع ما تقوله الخريطة. أبقت عينيها وأذنيها مفتوحتين بينما كانت تتحرك عبر الغابة المظلمة، ومرت الدقائق وهي تفعل ذلك. مع عدم وجود شيء آخر تفكر فيه واقتراب نهاية هذه الليلة قريباً، شقت مخاوفها السابقة طريقها إلى السطح. حتى بعد لقاء جافين، سيكون الجزء الصعب هو تحديد مكان الكونتيسة في الوقت المناسب.
سيصبح الأمر أسرع بمساعدة جافين، ولكن لا يزال هناك الكثير من المخاطر، وسيكون عليهما الأمل في أن تكون المرأة في مزاج متعاون. لو أن مساعدة فيني كانت هنا أيضاً لجعلا الأمور أسهل بكثير، لكن إشراك الشاب في هذا كان خطيراً للغاية. ولم يكن ذلك فقط لأنه كان فظيعاً في حفظ الأسرار. بعد حوالي نصف ساعة أو نحو ذلك من المشي، وصلت سكارليت في النهاية إلى مساحة خالية كبيرة في الغابة.
كان العشب قصيراً هنا، ومرّ مسار من الصخور الصغيرة والطين الناعم عبر معظمه. بدا وكأن جدولاً ضحلاً ربما تدفق عبر المكان ذاته يوماً ما. تحركت نحو مركز الخلاء، موجهة انتباهها في الاتجاه الذي توقعت أن يأتي منه جافين. ثم انتظرت. لم تكن تعلم لأي مدة، ولم ينمو الانزعاج في أحشائها إلا مع مرور الوقت، لكنها رصدت في النهاية حركة بالقرب من خط الغابة. سرعان ما تسلل شخص محجب بملابس سوداء من بين الأشجار، متجهاً نحوها.
تم سحب قلنسوتهم للأسفل للكشف عن مظهر جافين الخشن بينما كان يقترب منها. أراحها المنظَر إلى حد ما. ثم لاحظت وجود بقع حمراء داكنة على ملابسه، فضلاً عن جرح كبير على كتفه الأيسر.
"يا له من لقاء ألقاك هنا في الغابة."
حيّاها الرجل بابتسامة متعبة. عبست سكارليت.
"…تخلَّ عن هذه الخفة."
من الواضح أن الأمور لم تسر بهدوء كما كان متوقعاً.
"هل نجحت في مهمتك؟"
هزّ جافين كتفيه، مظهراً فقط تكشيرة طفيفة بسبب جرحه.
"صادفت عقبة أو عقبتين، لكن لا خطة تسير كما هو متوقع أبداً. أعترف، على الرغم من الأمور، ربما تكون هذه واحدة من أكثر الوظائف سلاسة التي شاركت فيها والتي لم تكن مجرد أنا بمفردي. رغم أن ربما يقول ذلك عن نوع الأشخاص الذين أعمل معهم أكثر من أي شيء آخر."
رفع الرجل يده اليسرى، حيث كانت هناك خاتم صغير على أحد أصابعه. توهج بلون أزرق باهت بينما لمسه بيده الأخرى، وظهرت لوحة معدنية مستطيلة في كفه. كان مركزها قطعة من الزجاج الغريب الذي كان يحوي مجموعة من الألوان تتحرك في الداخل. استعداداً لهذه الوظيفة، رتبت سكارليت خاتماً مكانياً له ليستخدمه تماماً لهذا الغرض. كانت العناصر المكانية بشكل عام صعبة المنال نسبياً، ولم يكن المال هو الشيء الوحيد الذي يهم إذا كنت تريد واحداً على عجلة.
لحسن الحظ، كان لدى جافين جهة اتصال في فريبْرُوك ساعدتهم في تأمين واحدة صغيرة. كان السعر مرتفعاً، ولم يستطع الخاتم نفسه حمل الكثير — لا يمكن مقارنة سعة تخزينه بـ[كيس الاحتواء] الخاص بسكارليت — لكنه كان يكفي. كانت تحتاج فقط إلى ثلاثة عناصر.
"تعلمین، كان علي القتال بجهد كبير لمنع نفسي من مجرد خطف هذا والهرب بمفردي."
رمى جافين اللوحة المعدنية في الهواء قبل أن يلتقطها في طريقه للأسفل.
"ألا تعتقدين أن المكافأة قد تكون ضرورية فقط من مجرد مقدار الولاء المعروض هنا، أه؟ حتى أنني تلقيت جرحاً من أجل الوظيفة أيضاً."
قطبت جبينها نحوه. لم يكن مخطئاً تماماً. تجاوزت قيمة ما جعلته يستعيده ما وعدته به. لكن إذا خانها، فلن يحصل أبداً على المعلومات التي أرادها حول مكان العثور على الأجزاء المتبقية من القلادة التي كان يرتديها دائماً. كان ذلك جزءاً من خلفيته في اللعبة، وكانت تعلم أنه ليس شيئاً يمكنه تجاهله بهذه السهولة. إلى جانب ذلك، كانت لا تزال تدفع له أكثر من ما يكفي للعيش في رغد لفترة غير قصيرة، طالما أنه لم يتجول محاولاً شراء قصر أو ما شابه.
بدلاً من الإجابة عليه، حولت عينيها إلى اللوحة نفسها.
[لوح سوفيجريفور (أسطوري)]{في الداخل تكمن قوة التغيير الجامحة، المسخّرة والمتحكَّم بها} كانت هذه الأشياء مفيدة دائماً لوجودها.
لم تكن شيئاً تحتاجه، لكنها تذكره بوجوده في الملاذ، لذا اعتقدت أنه من الجيد الحصول عليه عندما أتيحت لها الفرصة. كان هناك الكثير من الأشياء لاستخدام هذا عليها في المستقبل. مدت يدها وأخذته، ووضعتْه في حقيبتها. ثم أضاء خاتم جافين مرة أخرى وظهرت كرة بلورية في يده. تلالت بوهج عالمي آخر، وبدو سطحها الأملس وكأنه ينبض بالطاقة في الداخل. ضمن أعماقها، كانت تحمل قوس قزح من الألوان التي دارت حولها مثل محيط تحت سديم عميق من النجوم البرتقالية المصغرة.
[تكوين إيتار (سماوي)]{"وأعلن إيتار: 'لن تفشل نورك أبدا، طالما اشتعلت هذه النار'"
— كتاب القانون: سيسيرن 4:3 } حدقت في الكرة لعدة ثوانٍ.
كان هناك جمال فيها يصعب وصفه. عندما مدها جافين لها، ولمست أصابعها سطح البلورة البارد الدافئ، استطاعت بالكاد الشعور بعاصفة القوة التي كانت تخوض في الداخل. توقفت للحظة، ثم أمسكت بها أخيراً وركّزت. مثل أي قطعة أثرية أخرى، تشكل الاتصال بسهولة. كان يُفترض أنها أثر مقدّس، لكنها لم تبد وكأنها تهتم كثيراً بمن هو المستخدم. ألقت نظرة خاطفة على الجانب حيث ظهر سطر صغير من النص بناءً على طلبها.
[المانا: 24998/24998]
أخيراً، كان لديها إجابة لأكبر مشاكلها. لو لم يكن هذا عنصراً لا يمكن للآخرين معرفة أنها تمتلكه في حوزتها.
"وللأخير."
قام جافين باستعراض مبالغ فيه بذراعه غير المصابة بينما أخرج العنصر الأخير. توهج الخاتم على إصبعه، وظهرت كرة معدنية ذهبية اللون لامعة في كفه هذه المرة. التوت الخطوط المنحوتة بدقة والتفت حول سطحها، وبين تلك الخطوط كانت هناك خطوط من الأجرام السماوية — شموس، أقمار، نجوم — بالإضافة إلى رموز اعترفت سكارليت بأنها رموز زوفريان.
[كرة الصدفة (1/2) (فريد)]{عنصر خارج عن المألوف تماماً، يبدو وكأنه ينادي توأمه، في انتظار رد} نقلت [تكوين إيتار]
إلى يدها اليسرى بينما تلقت الكرة بيديها اليمنى، محركة إياها حول نفسها ومدرِسة لها. على عكس الكرة البلورية، لم تستطيع حتى وصف كيف بدا هذا. كان الأمر وكأن هناك نقصاً في الإحساس في أجزاء يديها التي لمست العنصر. نقص خَدِر في اللمس. كان العنصران الآخران مفيدين لها، وخاصة [تكوين إيتار]، ولكن هذا؟ كان هذا ضرورياً. لن يعمل بدون توأمه، لكن هذا كان مفتاحها لإكمال المهمة الرئيسية.
"هذا كل شيء،"
قال جافين، مصفقاً بيديه معاً.
"بهذا، انتهينا هنا، أليس كذلك؟ لقد اعتنت بالفعل بتلك المرأة الكونتيسة، لذا لا داعي للقلق بشأن كل هذه الفوضى أيضاً."
تجمدت سكارليت. في تلك اللحظة، ظهرت عدة أسطر من النص أمامها.
[المهمة مكتملة: غارة على ملاذ إيتار]{نقاط المهارة الممنوحة: 10} [المهمة الجانبية مكتملة: مكائد ماكرة مع المارقة]{نقاط المهارة الممنوحة: 6} [المهمة الجانبية مكتملة: أميرة الإمبراطورية والفقير القمري]{نقاط المهارة الممنوحة: 6} لم تعرِ أيّاً من الرسائل أي اهتمام، واستدارت لتنظر إلى الرجل.
ظهر الشعور غير المريح الذي كانت تشعر به مرة أخرى. ضاقت عيناها نحوه.
"أعد ما قلته للتو."
أعطاها نظرة طويلة غير قابلة للقراءة.
"كما قلت، لقد اعتنت بتلك المرأة المجنونة. لم تعودي بحاجة إليها بعد الآن، أليس كذلك؟ وكان من المحتمل أن تتسبب في قتلنا نحن الاثنين، لذا تعاملت مع الأمر."
أشارت يده إلى الإصابة على كتفه.
"لم يسر الأمر تماماً كما خططت، لكنني أنجزت المهمة. هذا هو ما يهم."
تجمد الدم في عروق سكارليت وهي تحدق إليه.
"…ماذا؟"