تأملت سكارليت الزهور النابتة في رقع صغيرة محاطة بحواجز وهي تمشي في حديقة السياج الصغيرة خلف عقار فريبْرُوك. تفاجأت ببقاء هذه النباتات مزهرة حتى الآن في الحقيقة. كان تشرين الثاني يلوح في الأفق، وبرودة الجو تتصاعد منذ فترة. إذا لم تكن تسيء التذكر، فلم يكن هناك سوى بستاني واحد يعمل هنا، وكان مسؤولاً عن العناية بالعقار كله بمفرده. بدا الأمر عبئاً هائلاً لشخص واحد، ولكن ما يدريها هي؟
لم تزرع نبتة طماطم واحدة طوال حياتها، ناهيك عن حدائق شاسعة. عندما وصلت إلى وسط الباحة، وقعت عيناها على مقعد حجري أبيض يستقر تحت مظلة صغيرة ذات سقف. اقتربت وجلست على المقعد وأخذت وقتاً للاسترخاء واستنشاق هواء الصباح المنعش. أخفت السياجات المحيطة معظم أجزاء العقار، باستثناء القصر الكبير القريب، وأضفت على المكان أجواء لطيفة ومثالية بشكل مدهش. كانت إقامتهم الأخيرة في فريمدو قصيرة نسبياً.
لم تمض سوى ثلاثة أيام هناك قبل أن تُغلق الأبواب في وجه سكارليت وروزا. يعني ذلك أنه في هذه الحلقة الزمنية الحالية التي يعيشونها، لم يتبق سوى يوم واحد قبل تدمير القرية وإعادة ضبط الأمور من جديد. كان ذلك مؤسفاً، بالنظر إلى سير الأمور على ما يرام مع أرلين. ولكن لا مفر من الأمر. هكذا جرت العادة. وكان أخذ استراحة من هناك بين الحين والآخر أمراً جيداً أيضاً. أما ما أدرجته سكارليت في جدول أعمالها لنفسها الآن، في وقت لاحق من اليوم نحو المساء، فهو زيارة مرتقبة تجمعها وإيفيلين بليفي والكونغ كنوْتلي على العشاء.
لم يكن هذا الخيار المفضل لديها تماماً لقضاء وقتها، لكن إيفيلين قدمت حجة وجيهة لسبب وجوب ذهابهما.
قضى الثنائي بعض الوقت في مراجعة مجموعة من إيكيتات العشاء قبل يومين — معظم ما قرأت عنه سكارليت نظرياً ولم تجربه بنفسها — لضمان عدم «نسيان»
أي شيء مهم، لذا لم تكن متوترة حقاً بشأن ارتكاب أخطاء فادحة. لكن ذلك لا يعني أنها ستستمتع بوقتها بالضرورة. تركت أفكارها تشرود قليلاً، ثم سحبت [كيس الاحتواء] عن خصرها ووضعته بجانبها. مع روعة الأمر، لم تكن هنا للاستمتاع بالمناظر فحسب. أُخرجت [مواقع وحدة الطاعة] وبضع قطع أخرى من الكيس ورُتبت على المقعد بجوارها. كان قرارها تأجيل تفقد هذه حتى تعود من فريمدو، لكنها تشعر بحماس طفيف الآن.
[تاج البركة المفقودة (أسطوري)]{تاج صُنع لموسى منسيّة، يحمل الصلوات التي ضاعت عن العالم} [خاتم حصاد الروح (ملحمي)]{الحفاظ على حياة أحدهم يتطلب التضحية بحياة آخر دائماً.
سواء أكان قمحاً من الحقل أم حيواناً للذبح، فالجميع يأكلون من طبق الحاصد} [القماش الملون (ملحمي)]{هذا القماش الحريري سُحر عبر مزيج فريد من المدارس، متشاركا الألفة مع الجميع} [تعويذة التغيير السريع (فريد)]{يتطلب عمل الحرفي أصابع بارعة وعيوناً حادة، ومع ذلك يروق لهم توفير الوقت في المناسبات} من بين الأغراض التي جمعوها خلال فترة إقامتهم في أوتمنويل، كانت هذه هي التي تهمها لنفسها.
أما البقية فستذهب غالباً إلى أفراد مجموعتها أو تُباع، رغم أن الأمر قابل للتغيير إذا كشفت الفحوص الإضافية عن تأثيرات مجهولة. بدأت سكارليت بالتقاط [تعويذة التغيير السريع]. كانت خاتماً فضياً نحيفاً يتوسطه بلور أزرق زاهٍ وتطريزات ذهبية تمتد على طول حوافه. ارتدته في أحد أصابع يدها اليسرى، وشعرت فوراً بتشكل رابط مع الأثر السحري. مدت يدها داخل كيس الاحتواء مجدداً وأخرجت [أزياء الشكل]، بالإضافة إلى ملابس السفر المعتادة.
رفعت الاثنين أمامها، ثم ركّزت على الخاتم. تطلب الأمر عدة محاولات، لكن قطعتي الملابس اختفتا في الهواء الطلق بالنهاية. بمجرد تفكير، عاودت الظهور على جسدها، مستبدلة الفستان السماوي السميك الذي كانت ترتديه. هزت رأسها برضا. عمل هذا الغرض تماماً كما توقعت. مع التركيز على الخاتم مرة أخرى، اختفت [تعويذات الفطنة] المتدلية من أذنيها إلى جانب [طوق الوحدة المنحلة] حول عنقها. كان هذا بمثابة هبة من السماء بالنسبة لها.
طالما أزعجها قليلاً اضطرارها للتجوال مرتدية الآثار السحرية والملابس نفسها مراراً وتكراراً. ورغم أنها لم تكن تبدو سيئة تماماً، إلا أنها خالفت بعض حساسيات الموضة الموروثة لدى سكارليت. استطاعت تجنب إزعاجات طفيفة كهذه بفضل هذا الخاتم. ناهيك عن أن هذا سيمكنها من الاستعداد للمعارك بشكل أسرع بكثير وتبديل الأغراض منتصف القتال متى دعت الحاجة. كانت [تعويذة التغيير السريع]
مفيدة في اللعبة أيضاً، إذ لم تكن هناك وحدات ماكرو أو طرق أخرى تتيح لك تغيير المعدات فوراً هكذا. ومع ذلك، كانت استخداماتها محدودة. اقتصر الأمر على خانتي خواتم، ولم يكن تغيير المعدات قبل القتال صعباً، لذا لم يكن مستغرباً إعطاء الأولوية لخواتم أخرى ذات إحصائيات أفضل. تطلبت بنيات معينة فقط هذا الخاتم بالفعل. استخدمته سكارليت شخصياً في الغالب للتبديل بين مجموعات القتال الفعلية ومجموعات الزينة التي تستخدمها في المدن والأماكن المشابهة.
لكنها في هذا العالم لم تضطر للقلق بشأن أمور كهذه. لم تكن هذه لعبة، وكانت تمتلك عشرة أصابع متاحة بحرية تحت تصرفها. لم تمانع التخلي عن أحدها لأجل شيء كهذا، وقد تحققت مسبقاً من أن حد الخاتمين لا ينطبق هنا. لا يزال هناك احتمال بأن امتلاك عدد كبير من الخاتم يعني تداخلها بطريقة ما، لكنها لم تصادف شيئاً كهذا حتى الآن على الأقل. حوّلت انتباهها بعيداً عن [تعويذة التغيير السريع]، وتأملت [القماش الملون].
كانت قطعة قماش مربعة ذات لون أحمر داكن. بدلاً من كونها أحد الأغراض التي أخذوها من قصر دمى أبيلارد، كانت هذه جزءاً من الغنائم التي حصلوا عليها من الزنازين الأخرى التي طهروها بعد ذلك. التقطت القماش، وشعرت بتشكل الرابط مع الأثر السحري وأنشأت لها لهاثاً ضعيفاً فوق يدها اليمنى. ثم حركت يدها اليسرى بحذر أقرب إلى النار، دون الاقتراب كثيراً. دفأت الحرارة جلدها، لكنها لم تصل إلى مستوى لا يُطاق.
أفلتت القماش، وجربت الفعل نفسه مجددًا. كانت الحرارة أعلى بكثير هذه المرة. أكد ذلك عمل الغرض كما تصورته تماماً. استخدمت [تعويذة التغيير السريع] لتخفي قطعة القماش أيضاً. حسب ما عرفته عن [القماش الملون]: طالما احتفظت به في مكان ما على جسدك، فسيمحك مكافأة مقاومة ضد مدرسة سحرية معينة. يحدد اللون المدرسة، ويمكن تغييره مرة في اليوم. الخيارات هي سحر النيران، سحر المياه، سحر الأرض، وسحر الهواء.
لم تكن المكافأة شيئاً جنونياً، لكنه يظل غرضاً لطيفاً ومفيداً للاقتناء. أمكنها استخدام سحر النيران بدرجة ما لحماية نفسها من الحرارة، لكن هذا سيقلل من تكلفة المانا المرتبطة به. بعد ذلك، التقطت [خاتم حصاد الروح]. كان خاتماً معدنياً بسيطاً بتصميم منجل وقمح في أعلاه. بدا الاسم نذير شؤون، لكن ليون كان سيُبدي رد فعل على الأرجح عند عثورهم عليه أصلاً إن كان حقاً غرضاً شريراً لا يُتصوّر.
أما عن تأثيرات الخاتم... رفعت عينيها للأعلى، متفحصة المنطقة. طلبت من مارلون نقل طلب صغير إلى البستاني قبل مغادرتها فريمدو — والذي كان اليوم السابق تقريبيّاً في الوقت العادي — لذا لا بد أن يوجد شيء هنا. نهضت عن المقعد واتجهت نحو رقعة زهور مجاورة، متتبعة إياها حتى أحد السياجات بينما تفقدت محيط الجذور. عثرت أخيراً على بقعة حُفر ترابها حديثاً. بجانب الكومة الصغيرة، وُجد إناء يحتوي على تراب.
عادت سكارليت إلى المقعد بعبوس وأخرجت زوجاً من القفازات من الكيس. ثم عادت إلى الإناء وركعت بجانبه مغترفة بعض التراب. أرعبتها الديدان المختبئة في الأسفل لدرجة القشعريرة. لم تكن تكترث كثيراً للديدان من قبل، لكن الآن... سيتعين عليها الاستحمام لاحقاً. مقاومة رغبة عارمة بالتقيؤ، خلعت قفازها الأيسر وأخرجت سكين عشاء قصيرة أعدتها مسبقاً. صنعت بنصل السكين جرحاً ضئيلاً وبالكاد مرئياً على طرف سبابتها.
ثم جهزت [خاتم حصاد الروح] ورمقت إناء الديدان بنظرة. بعد لحظة، ظهر لهيب ليبتلعها، محارقاً المخلوقات لتصير رماداً في غضون ثانية. مقلصة عينيها، فحصت الجرح الذي صنعته في إصبعها. انغلق تلقائياً تاركاً خطاً أحمر رقيقاً حيث كان الجرح. رسمت ابتسامة خفيفة طريقها على وجهها. لم تكن متأكدة من نجاح ذلك. كان [خاتم حصاد الروح] غرضاً يعالجك كلما مات مخلوق مجاور. عرفت هذا القدر من اللعبة.
لكن بما أنه تعذر عليها التجوال لقتل الأشياء عشوائياً لمجرد اختبار التأثير، فقد حاولت معرفة كيفية تأكيد الأمر. وفكرت حينئذ في استخدام شيء صغير، كالديدان، رغم قلقها من عدم فعالية مخلوقات بهذا الحجم. مع ذلك، فقد نجح الأمر بوضوح. يثير ذلك تساؤلاً عما إذا كان الخاتم يحصد الأرواح فعلاً — وإن كان الأمر كذلك، فهل تمتلك الديدان أرواحاً؟
— لكنها لم تهتم كثيراً بصراحة طالما أنه يعمل.
حمل الخاتم اسماً مخيفاً، لكنها تخيلت ارتباطه بسحر الأرواح أكثر من ارتباطه بسحر الموت الخالص. تعامل سحر الأرواح مع تفاعل الأرواح نفسها بدرجة أكبر مقارنة بسحر الموت، ونظراً لعلمها بعيث أبيلارد في الاثنين، فلم يكن الأمر بعيد المنال تماماً. نهضت وعادت إلى وسط الحديقة مجدداً. اختفى [خاتم حصاد الروح] من إصبعها، منتقلاً إلى أي بُعد مكاني تخزن فيه [تعويذة التغيير السريع]
الأغراض. نأمل ألا تحتاج أبداً لتأثيرات الخاتم العلاجية حقاً. لكن توفر البدائل لأمور كهذه أمر جيد، تحسباً لتعذر اللجوء إلى روزا أو جرع الشفاء. حوّلت انتباهها إلى الغرض الأخير المتبقي، المستقر على المقعد الرخامي. كان [تاج البركة المفقودة] تاجاً فضياً معقد التصميم يوضع فوق الجبهة. برزت ثلاثة يواقيت صغيرة على واجهته، باعثة هواءً بارداً ووحيداً. من بين الأغراض التي اختارت الاحتفاظ بها لنفسها، كان هذا أكثر ما تساورها الشكوك حول تأثيراته.
ولكن بما أنه أيضاً أول غرض أسطوري تضع يديها عليه، فلم تشأ تفريطه ببساطة. كان مظهره مبالغاً فيه قليلاً، نعم، ولم تستطع القول إنها استمتعت بفكرة رؤية الآخرين لها — امرأة راشدة — وهي تتجوال بشيء كهذا. لكنها بفضل [تعويذة التغيير السريع] أمكنها ضمان ارتدائه فقط عندما تحتاجه حقاً على الأقل. إن كان لها رأي في الأمر، فلن يحدث ذلك أبداً بحضور روزا. رفعت التتاج ووضعته على رأسها.
بعد لحظة، أصبحت الأمور أوضح فجأة، لعدم وجود كلمة أفضل. تشابه الأمر مع تأثير بعض سحر روزا المساعد على التركيز، وإن لم يكن بنفس القوة ربما. استدعت عدة ألغام مائية، أكثر مما تستطيع عادة. فاجأها السهولة التي تشكلت بها. خصوصاً مع أخذ الكثير من القوة المبذولة في الاعتبار.
إن أرادت التخمين، فهذه نتيجة "تعزيز الإحصائيات"
الذي يمنحه الغرض كقطعة معدات من الفئة الأسطورية. افترضت عدم وجود أي تأثير خاص أو ما شابه — يفسر هذا سبب عدم جودة ذاكرتها عنه مقارنة بالأغراض الأخرى — لكن هذا القدر لم يكن بالشيء الهين أيضاً. تساءلت إلى أي مدى يمكنها الذهاب إن ارتدت هذا إلى جانب سحر روزا الداعم. ربما كان ذلك شيئاً لتجربته في المرة القادمة التي يزورون فيها فريمدو. إن استطاعت إقناع تلك المرأة بارتداء عصابة عيني.
اختفى التاج عن رأسها. ثم نظرت إلى الغرض الأخير الراقد بجانبها. إنه [مواقع وحدة الطاعة]. تركت الأصعب للنهاية، لكن حان الوقت لفهم هذا الشيء الآن.