تساقطت رذاذات مطر خفيفة على أطراف ساحة قرية فريدميدو بينما انفجرت كرات الماء المتاخمة للبريق التي استدعتها سكارليت دفعة واحدة. راقبت القطرات وهي تغوص في التربة للحظة ثم رفعت المنشفة الموضوعة على حجرها لتتمسح بها عرق جبينها.
[الاسم: سكارليت هارتفورد]
[المهارات: [تحكم أعظم بالمانا]
[بيرومانسيا أعظم]
[بيروكينيسيس فائقة]
[هيدرومانسيا أعظم]
[هيدروكينيسيس فائقة]]
[السمات: [وقار مَلَكِيّ]
[تعالٍ]
[استهتار]
[قسوة]
[تسلط]
[غرور]
[أوعية مانا من الدرجة الثالثة]]
[المانا: 1745/4747]
[النقاط: 10]
[قائمة المهارات: ترقيات [بيرومانسيا فائقة]
(25 نقطة) [بيروكينيسيس كبرى] (50 نقطة) [هيدرومانسيا فائقة] (25 نقطة) [هيدروكينيسيس كبرى] (50 نقطة) [تحكم أعظم بالمانا] (25 نقطة) المهارات الجديدة [مقفلة]] كانت قد ترقت مؤخراً بمهارة الهيدروكينيسيس من [هيدروكينيسيس كبرى] إلى [هيدروكينيسيس فائقة]، فضلاً عن مهارة الهيدرومانسيا إلى [هيدرومانسيا أعظم]. تماماً كما حدث مع البيروكينيسيس، كانت القفزة من الكبرى إلى الفائق في الهيدروكينيسيس أوضح بكثير من تلك التي كانت بين [الهيدروكينيسيس]
و[الهيدروكينيسيس الكبرى] في الأصل. سيتطلب الأمر بعض الوقت للتعود على الأمر بالنظر إلى أن الهيدروكينيسيس كمهارة توفر مرونة أكبر من البيروكينيسيس وهناك أطنان من التجارب التي رغبت في إجرائها، لكن هذا بالضبط ما كان عظيماً في فريدميدو. كانت سكارليت جالسة على رصيد إجمالي يبلغ 45 نقطة مهارة بعد تطهير قصر دمى أبيلارد وبقية الزنزانات في أوتمنويل. في الأصل، كانت تفكر في الادخار لترقية بيروكينيسيس الخاصة بها خطوة إضافية، ولكن بما أنها لا تزال في طور تعلم كيفية استخدام سحرها بشكل صحيح حتى في مستواها الحالي، فلم تكن تريد الاستعجال في الأمور في الوقت الحالي.
لم تكن تفتقر إلى نقاط مهارة جديدة أيضاً، لذا فقد شككت في أنها ستحتاج إلى الانتظار طويلاً قبل أن تجمع الكمية نفسها مرة أخرى. سبب آخر دافعها لترقية الهيدروكينيسيس بدلاً من ذلك هو شعورها بأن المهارة كانت تتراجع مؤخراً. باستثناء ألغامها المائية، لم تكن لهيدروكينيسيس الخاصة بها قابلية كبيرة للتطبيق في القتال ضد الأعداء الأقوياء الذين واجهوهم مؤخراً. إنفاق 35 نقطة مهارة لترقيتها مع الهيدرومانسيا سيساعد في ذلك على أمل، فضلاً عن منحها المزيد من الخيارات في المستقبل.
ألقت نظرة خاطفة على مقدار المانا المتبقي لديها في هذه اللحظة.
[المانا: 1745/4747]
خلال جلسات التدريب هذه، حاولت أخذ الأمور ببطء وتوفير مانا الخاص بها قدر الإمكان. لكن بصراحة، شعرت بتعب شديد الآن، لذا ربما ستنهي هذا التدريب مبكراً. دفعة أخيرة قبل الاستراحة ستكون كافية. رافعة يدها، استحضرت عدة خيوط مائية أمامها. كانت تطفو في الهواء مثل تشكيل من السياط الرفيعة، تعكس شمس الظهيرة. حولت انتباهها إلى جذع شجرة ثخين كانت روزا قد حصلت على مساعدة بعض القرويين لنقله إلى هنا في اليوم السابق.
كانت القشرة التي عليه متفحمة ومحطمة في أماكن، مع وجود جروح عبر جانبها تكشف الخشب الساطع من تحتها. تحركت سياط الماء بناءً على إلحاحها العقلي. دوت عدة شقوق عبر ساحة القرية أثناء اصطدامها بالجذع، وكررت الفعل مراراً وتكراراً. تحرك كل سوط بشكل أسرع مما يمكنها رؤيته، وشبهت في ذهنها هذا القصف بهجوم كراكين يضرب سفينة في البحار. كان المنظر بحد ذاته مثيراً للإعجاب، ومن المرجح أن يتردد معظم الناس في الاقتراب منها إن رأوا شيئاً كهذا.
أرخت سكارليت عينيها. مع ذلك، كانت النتائج باهتة بعض الشيء. أرسلت بعض الضربات قطعا صغيرة من اللحاء متطايرة، مما خلق المزيد من الجروح التي غطت إطار الجذع، لكنها ربما لن تترك أكثر من علامة حمراء أو كدمة على معظم الناس. أشخاص مثل فين وكات قد لا يلاحظون ذلك حتى. حين بدأت مانا الخاصة بها تنفد أخيراً، ألغت الخيوط التي تشبه السياط. ثم، لتختتم الأمور، استحضرت لغمين مائيين كبيرين وفجرتهما.
اهتز الجذع بشكل واضح جراء الانفجار، وتطاير اللحاء في كل الاتجاهات. وصل القليل منها حتى إلى سكارليت، رغم أن [رداء سيدهي المنساب] حماها من التعرض للأذى حقاً. أطلقت تنهيدة، شاعرة بمزيد من الإرهاق الناتج عن استنفاد مانا الخاص بها يحل عليها. جعل الماء المخلوق من خلال الهيدروكينيسيس صلباً لدرجة يمكنه معها إحداث ضرر فعلي كان لا يزال مهمة شاقة، حتى بعد ترقية المهارة. احتجت إلى مزيد من الوقت لإتقان ذلك، إن كان ذلك ممكناً أصلاً مع الطريقة التي كانت تؤدي بها الأمور الآن.
لكن هذا لا يزال تقدماً جيداً، وسمحت لها الترقية بوضع طاقة أكبر بكثير في ألغامها، بالإضافة إلى منحها المزيد من الخيارات عندما تعلق الأمر بالإلهاءات وما شابه. كانت تفكر حتى فيما إذا كان يمكن استخدامها دفاعياً إن كانت ردود أفعالها سريعة بالقدر الكافي. بساقين متعبتين، نهضت من كرسيها ومشت لتجلس على الرواق حيث كانت أرلين. كالعادة، كان الهواء البارد هنا ترويحاً مرحباً به من مناخ فريدميدو الصيفي الدافئ.
راقبت أرلين للححظة. لسبب ما، بدت المرأة الكبيرة في السن متعبة أكثر من المعتاد مؤخراً، وبدت الأقسام الداكنة تحت عينيها واضحة للعيان في الوقت الحالي. مع ذلك، ظل تركيزها منصباً على الكتاب الذي على حجرها، كالمعتاد، وبالكاد أعارت سكارليت أي اهتمام حتى عندما جلست بجانبها. لا يعني ذلك أن أرلين لم تفعل شيئاً آخر سوى القراءة. لقد كانت المرأة واضحة في إيلاء المزيد من الاهتمام لسكارليت مؤخراً مقارنة بالمعتاد.
بعد محاضرة الساحرة الارتجالية حول السحر و'النهج الصحيح' له قبل بضعة أيام، بدا الأمر وكأنها أصبحت أكثر انفتاحاً بكثير عندما تعلق الأمر بتقديم المشورة لها بشأن هذه الأمور. حسناً، قد تكون كلمة 'منفتاحاً' قوية. لا تزال سكارليت تشتبه في أن أرلين تجد متعة كبيرة في إرباكها وتكفي بالكاد بإخبارها بما تريد معرفته، ولم يكن الأمر وكأن المرأة عولت على شرح أي شيء آخر حقاً منذ ذلك الحين.
ورغم ذلك، فقد أدلت بمزيد من التعليقات أكثر من المعتاد خلال جلسات تدريب سكارليت. لم تكن تعليقات توضيحية بشكل خاص، لكنها كانت تعليقات مع ذلك.
في معظم الأوقات، كان الأمر مجرد تعليق غير مفيد بشكل عام مثل "هذا خطأ"
أو "لا تفعلي ذلك".
لكن توقيت تلك التعليقات كان جيداً جداً عادة، مثل عندما كانت سكارليت تستخدم مانا الخاص بها بشكل غير كفء أو على وشك فقدان السيطرة على سحرها. كانت التحذيرات كافية على الأقل لجعل الأمور أسهل قليلاً بالنسبة لها. على سبيل المثال، عندما بدأت سكارليت لأول مرة في محاولة صنع تلك السياط الخيطية في اليوم السابق، واجهت مشاكل في جعل الماء يبقى صلبًا ومرنًا في الوقت نفسه. كان تصلب الماء شيئاً تعلمته منذ فترة الآن، لكن هذا تبين أنه أصعب بكثير.
لم يكن يكفي مجرد تخيل الماء ككليهما. لذا بدلاً من ذلك، حاولت التفكير في سحرها بالطريقة التي أخبرتها بها أرلين من قبل. كوجود كامل أو نظام، بدلاً من مجموعة من الأجزاء الأصغر. يكفي القول، إن الأمور لم تسر بشكل جيد في البداية. لم تكن تعلم حقاً كيف تبدأ من هناك، ولهذا السبب خلقت ببساطة كتلة من الماء مع الهيدروكينيسيس لتتحسس طريقها للأمام. وهو الوقت الذي تقريبا بدأت فيه أرلين تخبرها عندما كانت تفعل الأمور بشكل خاطئ.
حرفياً. في. كل. مرة. واحدة. أمضت سكارليت على الأرجح أكثر من نصف يوم، وهي تشق طريقها بالمحاولة والخطأ، حتى نجحت أخيرًا في صنع سوط مائي يتصرف بالطريقة التي تريدها. لكن لم تكن لديها أي فكرة عن كيف فعلت ذلك، حيث كل ما فعلته هو تعديل مانا الخاصة بها بطرق مختلفة كلما قالت أرلين شيئاً. يمكنها إعادة خلق السياط دون مشكلة كبيرة، لكنها لم تستطيع فهم كيف تعمل، وكانت شديدة التعقيد بالنسبة لها لتقوم بتحليل كيفية هيكلة المانا والتعلم من ذلك.
كانت ألغامها المائية مثل بطاريات البطاطس لمعارض العلوم مقارنة بهذه. مع قولي هذا، شعرت أن فعل صنع السياط -حتى وإن لم تكن تعلم ما تفعله- قد ساعدها في إدراك جزء مما كانت أرلين تحاول قوله بالفعل. لأن إعادة خلقها كانت سهلة بشكل سخيف مقارنة بالمرة الأولى، ولم يكن الأمر لمجرد أنها 'حفظتها'. لو كان عليها وصف الإحساس، لم يكن أشبه بتذكر كيفية ركوب دراجة، بل كان أشبه بتذكر أنه إذا أدرت الصنبور بعدد معين من الدرجات تماماً، يتدفق مقدار معين من الماء.
إلا أنه كان لديك مئات الصنابير، وبعد لمس صنبور واحد، تتغير الصنابير الأخرى. ... الأمر غريب. هذا كل ما يمكنها قوله. غريب ومزعج. مع ذلك، شعرت بالامتنان تجاه أرلين لمساعدتها بهذا القدر على الأقل، رغم ميل المرأة الأخرى المثير للغيظ إلى حد ما. دافعاً بتلك الأفكار إلى خلفية عقلها في الوقت الحالي، استندت سكارليت للخلف في كرسيها واسترخت. جلبَت يداً بعفوية إلى خصرها، مسحبة شيئاً ما من [جيب الاحتواء].
[أماكن وحدة الطاعة (فريدة)]
{تقطن قوى غريبة لعالم جوال داخل هذا الحجر، خالقة شيئاً أكثر مما كان موجوداً من قبل. الأرواح التي كانت مرتبطة به ذات يوم قد قُطعت} انبثق ضوء أخضر خفيف من داخل الزمردة غير المصقولة، لكن هذا كان كل شيء تقريباً الآن. كما فعل أبيلارد في قصره، أرادت وضعها داخل منزلها للاستفادة من تأثيراتها، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة تماماً كما كانت تتمنى في الأصل. كانت تحاول معرفة كيف تعمل لفترة من الوقت الآن، مع تقدم ضئيل.
لم يكن الأمر وكأن اللعينة جاءت مع كتيب إرشادات. في اللعبة، كان يكفي فقط وضعها على قاعدة في منزلك، وبعد ذلك ستدخل حيز التنفيذ تلقائياً. لقد حاولت ذلك بالفعل، مع ذلك، دون نجاح. حاولت حتى وضعها في غرف مختلفة حول القصر وتركها لفترة من الوقت، لكن ذلك لم يصنع فرقاً. لهذا السبب كانت تفحص أماكن الوحدة بشكل إضافي خلال بعض استراحاتها هنا في فريدميدو. بالعودة إلى الوقت الذي استخدمتها فيه لفتح البوابة إلى العالم الجوال في قصر أبيلارد، كان يكفي ببساطة تمني حدوث ذلك.
كان حدسها يشير إلى أن مفتاح عمل أماكن الوحدة بطريقة أو بأخرى مرتبط بالنية وتشكيل اتصال من نوع ما، لكن التفاصيل استعصت عليها.
قالت أرلين فجأة من الجانب: "لقد كنت تحدقين في ذلك لفترة طويلة نوعاً ما".
التفتت سكارليت إلى المرأة. أكان هذا اهتماماً في صوتها؟ أو على الأقل تلميحاً للفضول؟ لقد سألت أرلين عن أماكن الوحدة مرة في اليوم السابق، لكن المرأة لم تبد راغبة في إعطاء إجابة صحيحة حينها.
"أتعرفين ما هذا؟"
"لا".
أطلقت أرلين نظرة خاطفة نحوها، ثم إلى أسفل نحو أماكن الوحدة.
"لكن يمكنني القول إنه صُنع بواسطة خبير. أو على الأقل أُنهي بواسطة واحد".
"صُمم بواسطة ساحر كبير".
"هذا يفسر الأمر".
تفحصت المرأة الجوهرة لثانية أخرى قبل أن تعيد تركيزها إلى كتابها. درستها سكارليت. سماع أن الأمر صُنع بواسطة ساحر كبير لم يبدو كصدمة، على الأقل.
قالت: "كان اسمه البارون أبيلارد ويذرسورث".
رفعت أرلين إصبعاً إلى فمها لتبله أثناء تقليبها لصفحة وهي تقول: "ويذرسورث، أتقولين؟"
"نعم. أتتعرفين على الاسم؟"
أجابت المرأة: "أعرف ويذرسورث. لا يمكنني القول إنني أتذكره كبارون. لقد كان ساحراً لائقا بما فيه الكفاية، لذا لن يفاجئني إن رأى الإمبراطور تناسباً في مكافأة جهوده".
راقبتها سكارليت لفترة أطول قليلاً.
"أرى..."
لقد سألت ذلك من باب الفضول الخالص، لكنها لم تكن تتوقع حقاً أن تعرف أرلين أبيلارد. ومع ذلك، كانت إجابة المرأة العفوية مذهلة. لم تكن نوع الإجابة التي يتوقعها المرء من شخص في مكانتها. كم كانت المرأة تعلم حقاً عن الظروف المحيطة بهذا المكان؟ أرادت أن تسأل، لكنها شككت في أن أرلين ستكون متعاونة بشكل خاص. كانت علاقاتهما جيدة نسبياً في هذه الحلقة أيضاً، لذا لم تر جدوى من الضغط في هذه القضية في الوقت الحالي.
أعادت سكارليت انتباهها إلى أماكن الوحدة، مررة يداً على سطحها الأملس. في الوقت الحالي، كانت هذه هي أولويتها.
قالت وهي تلقي نظرة خاطفة على أرلين: "كما قد تكونين قادرة على التمييز، كنت أحاول تحديد كيف تعمل هذه القطعة الأثرية. لن تصادفي أن يكون لديك أي نصيحة لتشاركيها تتعلق بذلك، أليس كذلك؟"
أدارت المرأة رأسها جانباً لتنظر إلى أماكن الوحدة، وبقيت صامتة لبضع ثوانٍ.
"... يبدو أنها تنشأ من العالم الجوال، بناءً على الطاقة التي تنبعث منها، لكنني أشتبه في أنك كنت تعلمين ذلك القدر بالفعل. هذا ليس تماماً ضمن مجال خبرتي، لكن لدي بضع أفكار. ما هي نيتك بها؟"
"أخطط لوضعها داخل منزلي، حيث سيكون غرضها الأساسي تأمين العقار ودرء أي متسللين. أشتبه أيضاً في أنه قد يكون لها جوانب أخرى قد تتبين فائدتها في المستقبل".
رفعت أرلين نظرها إلى سكارليت، محدقة بها.
"إن كنت تريدين فقط إبعاد المتسللين، فهناك طرق أبسط بكثير من الحصول على قطعة أثرية مسحورة صممها ساحر كبير".
"ربما".
رفعت سكارليت كتفيها في هزّة خفيفة.
"لكني أمتلك هذه في حوزتي الآن، أليست كذلك؟ سيكون إهداراً عدم الاستخدام السليم لها. وأنا أُفضل أن أكون في جانب الأمان على أن أندم عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه".
أثار ذلك ضحكة قصيرة من المرأة.
أشارت إلى أماكن الوحدة وقالت: "إن كان هذا كل شيء، فلن يكون ذلك صعباً على الأرجح".
وتابعت: "عليك محاولة الاستماع إليها والمضي قدماً من هناك. إن كنت تقولين الحقيقة، فهذا القدر يجب أن يكفي لبدء تشغيلك".
عقدت سكارليت حاجبيها.
"ماذا تقصدين بـ'الاستماع'؟"
لقد حاولت الاتصال بأماكن الوحدة كما فعلت في قصر أبيلارد عدة مرات بالفعل. ولم 'تسمع' شيئاً قط.
قالت أرلين: "تلك الجوهرة تنحدر من العالم الجوال. لست متأكدة كم تعرفين عن ذلك المكان، لكن هناك، كل شيء يمتلك إرادة من نوع ما. إن كنت تريدين من تلك الجوهرة أن تفعل ما تريدين، فستكون الطريقة الأسهل هي تحقيق أي إرادة قد تكون لها. خيار آخر سيكون فرض إرادتك الخاصة عليها، لكني أشك في أن لديك الخبرة أو المعرفة لتحقيق ذلك".
أنزلت سكارليت نظرها نحو أماكن الوحدة. خمنت أن أبيلارد لابد أنه فعل الأخيرة، لكن المرأة كانت محقة في القول إن ذلك سيكون صعباً عليها. لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن كيف يمكن القيام بذلك. بدا البديل الأول قابلاً للتنفيذ بدرجة أكبر بكثير وتماشى مع ما كانت تحاول فعله. ربما يمكنها إعادة أماكن الوحدة إلى الجنيات في غابة تيميسبروك والحصول على مساعدتهن بطريقة ما؟ بدا أنهن كن مولعات بها في المرة الأخيرة، وربما كن قادرات على 'الاستماع' إلى أماكن الوحدة بشكل أفضل مما تستطيع هي.
لكن ذلك سيتطلب منها الذهاب طوال الطريق إلى العاصمة والسفر بالعربة إلى تيميسبروك. مع جدولها الزمني الحالي، لم تستطع فعل ذلك في أي وقت قريب. نقرت بإصبعها ضد سطح أماكن الوحدة. سُميت [أماكن وحدة الطاعة]، أليس كذلك؟ لم يتم تسمية العناصر في اللعبة عشوائياً أبداً، على حد علمها. كان هناك دائماً معنى ما خلفها. لذا كان ممكناً أن 'الطاعة' و'الوحدة' ترتبطان بطريقة أو بأخرى بما كانت إرادة أماكن الوحدة عليه.
ألمحت الطاعة إما إلى أنها ستتبع سيداً من نوع ما، أو أنها يمكنها فرض الطاعة على الآخرين بطريقة ما. بالنظر إلى كيف كان الغرض من العنصر وضعه في منزل اللاعب في اللعبة، كان الاحتمال الأول مرجحاً أكثر. مع ذلك، يمكن أن تعني الوحدة أشياء كثيرة. قد تعني ببساطة أن أماكن الوحدة بحاجة إلى وضعها في مكان لا يوجد فيه آخرون حولها. يمكن أن تشير أيضاً إلى كيف أنها ضمنت 'وحدة' سيدها ومحيطها، وهو ما يتوافق مع ما اشتبهت في أنها فعلته في قصر أبيلارد.
أو ربما، كان الأمر يتعلق فقط بكيفية تشكيل العنصر في الأصل. في حين أن أبيلارد ربما كان هو من صمم وسحر أماكن الوحدة لتصبح ما هي عليه اليوم، كما ذكرت أرلين، فإن جوهرها في الأصل من العالم الجوال. التفتت عائدة إلى المرأة.
"أتعرفين طريقة يمكنني من خلالها تحديد ما قد تكون 'إرادتها'؟"
هزت أرلين رأسها.
"ليس سوى ما أخبرتك به للتو..."
"حممم... حسنًا جداً. أنا ممتنة لنصيحتك مع ذلك. سواء فيما يتعلق بهذا، أو بالأمور الأخرى التي ساعدتني فيها سابقاً. سأبذل قصارى جهدي ألا أنسى ذلك في المستقبل".
"أنا متأكدة من أنك ستفعلين".
صمتت أرلين، وظلت سكارليت تفحص أماكن الوحدة لفترة أطول قليلاً. في المرة القادمة التي تعود فيها إلى فريبروك، كانت هناك بضعة أشياء يجب عليها تجربتها.