سارت سكارليت في الغابات المعتمة خارج فريبُروك برفقة فين. منح القمر ضوءاً ضئيلاً تسلل عبر الغطاء النباتي الكثيف فوقهما، لكنها أبصرت بفضل نظارتها السحرية الفتحة بين الأشجار أمامهما بوضوح.
"ألا يزالان يحافظان على مسافتهما؟"
سألت فين بصوت خفيض. التفت الشاب هُنيهةً ثم أومأ برأسه.
"يفعلان. وهناك المزيد أمامنا أيضاً."
"أثق أنك لم تنس ما ينبغي فعله."
"لم أنس."
علت وجهه ملامح العزم. أعادت سكارليت بصرها إلى الأمام. دخلا مرجاً صيغ بحجمه. اصطف العشرات من مريدي العشيرة على الجانب المقابل في شكل نصف دائرة، ووقفت تلك الشخوص المرتدية للعباءات السوداء بجمود تام. سُدّدت أقنعتهم الذهبية المزخرفة نحوها وفين، وتوسطهم فرداً آخر. كان أحدهما قصير القامة كطفل، وتوارى خلف عباءة قرمزية لم تكشف سوى عن قناع أبيض. برز شعر أشقر باهت من أسفل القلنسوة، وامتد متدلياً ليغطي جانبي القناع.
حمل القناع ذاته ثلاثة عيون كبيرة، توهجت كل منها بلون الخزامى الساطع. رمشت العين الثالثة المتمركزة رأسياً على الجبهة كأنها تتفحص سكارليت وفين. وقف بجوار هذه الشخصية عملاق حقيقي، فاق كل من في المرج طولاً وبدا شبيهاً بفارس قديم — لو أن ذلك الفارس لُعن وعاش في مستنقع قديم مهجور. تدلت أثوابه السوداء الممزقة حتى الأرض كخيوط ملتفة، وتوارى رأسه تماماً داخل خوذة سوداء أسطوانية خلت من الشقوق.
أقبضت يداه على مقبض سيف طويل استقر نصله على الأرض. تسمر بصر سكارليت على الشخصية ثوانٍ معدودات. علمت أنه سيكون ضخماً، لكن رؤيته على أرض الواقع أمر يختلف تماماً. لم يقتربا حتى الآن، وبدا وكأن قامته تهيمن عليها مسبقاً.
الشخص الوحيد الذي عرفته بحجم مقارب هو هولدجر "الماموث"
من الحرس الملكي، وحتى ذلك لم يكن مؤكداً. وعلاوة على هذا الحضور المهيب للفارس، وقفت غراب ضخمة تحط على كتفه. بدت الطيور كتمثال تقريباً، تحدق في سكارليت بتركيز مصطنع من الجانب الآخر للمرج. لو لم تكن تعلم الحقيقة لظنت أنه محنط لشدة سكونه. خلعت نظارتها بينما واصلت هي وفين التقدم. وضعتهما داخل [جيب الاحتواء]، ثم رفعت يدها وفرقعت أصابعها. ظهرت كرة نيران ضخمة فوق رؤوس الجميع، فغمرت المكان بدفء ضوئها.
لم يُبْدِ أي من أعضاء العشيرة ردة فعل تجاه هذا المشهد، جسدياً على الأقل. استشفت التوتر في الهواء بوضوح بينما تتبعت عشرات العيون تحركاتهم. إلى جوارها، ضجَّ فين باليقظة في المقابل، رغم امتناعه عن القيام بأي تصرفات تهديدية علنية. توقفت سكارليت على بعد أمتار قليلة من الشخصيتين المتمركزتين في وسط مريدي العشيرة، لتتأملهما عن قرب. كان هذان هما نولفيز وكارنوداين. وهما عضوان بارزان في العشيرة المقدسة، وإن لم يَكُونا صاحبي القرار الفعليين.
"كم عددهم؟"
سألت بصوت عالٍ.
"ستة وثلاثون،"
أجاب فين. التفتت متفرسةً المكان. وُجد نحو نصف هذا العدد في المرج.
"أرى ذلك. ألن نبدأ؟"
أمامهما، مالت الشخصية المتقنعة — نولفيز — برأسها في فضول نحو فين، بينما سحب الفارس المعتم يداً عن مقبض سيفه. اضطرب الهواء خلف سكارليت حين تقدم فين خطوة مقلعاً نظراته نحوهما. لم يعبأ فيما يبدو بحقيقة تفوق الفارس عليه بعدة هامات. لم يُظهر كارنوداين أي مؤشر على ملاحظة تصرف فين، فاكتفى بسحب شيء من أسفل ثيابه الممزقة، ليظهر في يده قطة معدنية رمادية عاكسة. اكتسبت [مرآة المناجاة]
لوناً حالكاً بينما زحف ضباب فوق سطحها.
"أتمتلكه؟"
انطلق صوت حاد من المرآة بعد لحظة. الصوت ذاته الذي خاطب سكارليت المرة الفائتة، حين هاجمت العشيرة قصرها.
"يسعدني سماع صوتك أيضاً،"
أجابت.
"أمعك القطعة الأخيرة؟"
يالهما من مستعجلين لخوض الأمر حقاً.
"من ردك، أفترض أنكم حددتم موقع القطعة الثانية من الخاتم سلفاً. تماماً مثلما وعدتك إن أصغيت لكلامي."
"أخرجه."
"يحسن بك التحلي بشيء من الصبر،"
قالت وهي ترمق الاثنين أمامها.
"قبل أن نخوض في أمر الخاتم، أظن من الحصافة إعادة النظر أولاً في اتفاقنا الأصلي. لا يليق بأحد الطرفين أن ينسى تفاصيل الوفاء بنصيبه، أليس كذلك؟"
لم يُبدِ كارنوداين أي ردة فعل تجاه كلماتها، ووقف كالتمثال ويد تحيط بمقبض سيفه والأخرى تمسك بـ[مرآة المناجاة]. وظل الغراب على كتفه ساكناً وبالمثل، مع أن رأسه مال جانبياً وهو يحدق في سكارليت. واصلت نولفيز دراسة فين، بنظرة شبه شاخصة الآن. في هذا القرب، اتضح جلياً أن العيون المرسومة على قناعها لم تكن مجرد زينة. تحركت بؤبؤات سوداء دقيقة — يحيط بها قزحية واسعة بشكل غير طبيعي وشبه شفافة — بتناغم وهي تتجول فوق الشاب.
بدا أن أياً من عضوي العشيرة لم يهتم كثيراً بالتدخل في المفاوضات نفسها، على الأقل. وإن حاول أي من المريدين ارتكاب حماقة، فبإمكان فين صدهم لثانية واحدة على الأقل، وستكفي تلك البرهة.
"…ما الذي تبتغين تأكيده؟"
تساءل الصوت الصادر من الطرف الآخر للمرآة. أعادت سكارليت التفاتها إلى الأثر.
"أعتقد أن وعدكم نص على أن تتخلى منظمتكم عني وعن أهلي وتتركنا وشأننا، مقابل قطعتي الخاتم اللتين أساهم في جلبيهما."
"لم يكن ذلك كل شيء."
"آه، أجل. وُجد أيضاً الأثر الذي تحدثت عنه. الأثر الذي حماني من التجسس الذهبي لشريككم الآخر."
أومأت سكارليت موافقة.
"مقابل الخواتم وتلك السلعة، وافقتم على تركي وشأني. تلك كانت شروط اتفاقنا، أليست كذلك؟"
"نجل."
"إذن، قبل أن أسلمكم القطعة الأخيرة من الخاتم وتلك السلعة، لدي سؤال واحد فحسب. أود معرفة ما يمنعكم من نكث وعدكم بعد إتمام عملنا."
"…سنفي بوعدنا. توقفي عن إضاعة الوقت. اعطنا الخاتم."
"تقول هذا، لكن ماذا سيحدث لو نكثتم وعدكم؟"
سألت.
"اعلم أنني أستفسر لأحظى ببعض الطمأنينة لي ولمن معي، لا لأنني أشكك في جدارتكم بالثقة."
صمت الصوت. وامتد الصمت لعدة ثوانٍ بينما حدق الطرفان في بعضهما.
"كارنوداين، نولفيز،"
نطق الصوت أخيراً، بنبرة أوحت بأنه سئم الأمر.
"انظرا أتنطوي على الخاتم أم لا."
أطلق فين زفيراً خشناً وهو يقف أمام سكارليت رافعاً يديه. رفع الفارس الضخم أمامه سيفه عن الأرض بيده الطليقة. وفي الوقت ذاته، تحرك شيء ما تحت عباءة نولفيز.
"لن يكون ذلك ضرورياً،"
أعلنت سكارليت ورفعت يدها. وحركت يدها الأخرى نحو خاصرتها.
"سأسلم الخاتم، تماماً كما وعدت."
"قف,"
أمر الصوت. توقف كارنوداين ونولفيز، وعادا إلى موقعيهما الأولين شبه فَوْرِيّ.
"أردت معرفة رد الفعل الذي قد يثيره ذلك، رغم ظني أنه لم يكن هناك شيء بعينه أود قياسه،"
قالت سكارليت وهي تدخل يدها في جيب الاحتواء.
"سمِّه نزوة إن شئت. فقد عرفت الإجابة سلفاً على أي حال."
أخرجت الخاتم.
[خاتم ثايننيث (1/3) (فريد)]{ثلث كل.
خاتم يجلل من انكمش} "ومع وضع ذلك في الحسبان، أرى من حسن الحظ أنني لست مضطرة في الواقع للانصياع لمطالبكم."
رسمت ابتسامة خفيفة.
"أليس كذ—"
"خذي الخاتم،"
بادر الصوت بالرد.
"—ذلك، أيتها المعلمة؟"
أنهت سكارليت عبارتها.
"أنت درامية المزاج حقاً، أليست كذلك؟"
انبعثت ضحكة رقيقة بينما تسلل صوت أثيري، ناضج بغرابة، إلى المرج. تجمد كارنوداين ونولفيز في مكانيهما تماماً وهما على وشك التحرك، ومثلهما جميع المريدين من حولهما. تلألأ الهواء بجوار سكارليت فتكونت بوابة في الفضاء الخاوي. وبعد لحظة، خرجت امرأة مرتدية عباءات ذهبية حمراء، وتوارت النصف العلوي من وجهها خلف قناع مرخُم مزخرف. تفقدت أعضاء العشيرة المجتمعة، بينما توهجت الجوهرة الزرقاء في رأس عصاها بضوء أزرق باهت.
ثم استقر بصرها على سكارليت، فانحنت شفتاه في ابتسامة خفيفة عارفة.
"لا أستطيع القول إنني لا أستمتع بالأمر، مع ذلك."
"…ثيليننا."
نطق الصوت من الطرف الآخر لـ[مرآة المناجاة] ببطء. التفتت المرأة المقنعة نحو الأثر، الذي لا يزال محشوراً في يد الفارس الضخم.
"فيور، أأنت هذا؟ أراك لا تزال ذلك الثقيل الممل، تعبد دأباً ذلك العجوز الخرف البغيض. لظن المرء أنك ستمل من هذا أخيراً."
أطلقت تنهيدة مسرحية مهتزة برأسها.
"ألم أخبرك؟ المعلمة الآن. حاول التذكر من فضلك. لا نريد وقوع حوادث فظيعة لمجرد تعثرك في تغيير اسم بسيط أو اسمين، أليس كذلك يا عزيزي؟ وليس لدي متسع لكل ذلك."
قابل كلماتها صمت مطبق. المعلمة — لقد هَوِيَت اللعبة حقاً الألقاب الوصفية — نقرت بعصاها على الأرض. خبا وميض الجوهرة، ومعه تلاشت تلك القوة الخفية التي أبقت أعضاء العشيرة تحت السيطرة. رفع المريدون سيوفهم الهلالية فوراً، بينما سددت نولفيز وكارنوداين نظراتهما نحو الدخيلة. بيد أن أحداً لم تتحرك له ساكن. قهقهت بخفة مائلة برأسها وكأنها تستوعبهم جميعاً بنبرة مفرطة في اللطف.
"آمل حقاً ألا أكون مقاطعة. يبدو أنني اقتحمت شيئاً مهماً للغاية. لكان عاراً حقاً لو صرت مصدر إزعاج—"
توقفت بغتة، لتطلق سعلة قصيرة.
"أههم، لحظة واحدة من فضلك."
سعلة أخرى، وبضع أخيرات، قبل أن تمسح فمها بكمها.
"هاه. لا، يكفي هذا."
تحولت نبرتها إلى الحدة المفعمة بازدراء.
"إن زدتُ فقد أصاب بطفح جلدي. هذا جزاء محاولة إضفاء القليل من البهجة على الأمور."
انتقل بصرها سريعاً إلى الخاتم في يد سكارليت، ثم عاد إلى [مرآة المناجاة].
"حسناً، أكره الحديث مع أتباع ذلك المارق بقدر ما تكرهونني، لذا لن أطيل هذا أكثر من اللازم."
استنشقت هواءً عميقاً، ثم تحدثت بتتابع سريع: "نعم، هذا أنا. نعم، أنا هنا حقاً. نعم، سأخذ الخاتم. لا، لا أعبأ بأي حفرة ملعونة ومحرمة تهددون بإلقائي فيها بسبب ذلك. نعم، أكثر مما أستطيع إحصاءه. ولا، لم أكن أنا — رغم تمني إشرافي على الأمر بلا شك."
زفرت هواءها.
"هذا هو. خضت تلك المحادثة برمتها نيابة عنا نحن الاثنين. ألسْتُ مراعية لشعوركم؟"
"…ستندمين على هذا أيها البارونة،"
قال الصوت القادم من المرآة.
"ربما. سنرى."
نظرت سكارليت إلى المعلمة.
"أأحضَرتِ ما اتفقنا عليه؟"
"طبعاً. رغم أنني أكاد أتمنى لو لم أفعل."
التوى فم المرأة.
"السيئات وحدها تعلم لم ظننته فكرة صيبة تركها في ذلك المكان."
مدت سكارليت يدها نحو خاصرتها وسحبت حزمة رفيعة من أوراق ملفوفة من جيبها، ممددة إياها نحو المرأة.
"ما وعدتك به هناك."
كانت هذه مجموعة من الخرائط والملاحظات التي أعدتها في الأيام السابقة. وفصلت موقع القطعة الأولى من خاتم ثايننيث — الموجودة حالياً بحوزة العشيرة المقدسة — إلى جانب الأماكن المحتملة لوجود القطعة الثانية. تيقنت تماماً من موقع القطعة الأولى لوجود مهمة جانبية لسرقتها في اللعبة، لكن القطعة الثانية لم تكن لتُكتشف سوى الآن بواسطة العشيرة. لم تستطع الجزم بأنهم نقلوها للمكان ذاته.
على الأرجح لم يفعلوا، لذا حاولة استرجاع المواقع العامة لقواعد العشيرة الأخرى ذات الصلة بدلاً من ذلك. ومن هناك، ستتمكن المعلمة غالباً من تحديد الموضع الدقيق بنفسها. وللحق، لم تكن سكارليت تأمل حقاً أن تعثر المرأة على القطعة الثانية، ولم تعتقد أن الاحتمالات كانت عالية أصلاً. قررت منح المعلمة المعلومات التي بحوزتها نعم، لكن ذلك كان حصراً لكون المرأة ليست من النوع الذي يخونه المرء.
لن تجني سكارليت فائدة حقيقية من حصول المعلمة على القطع الثلاث كلها مع ذلك. فلم يكن الأمر سيئاً بقدر حصول العشيرة عليها. وبالطبع، استغلت الفرصة أيضاً لتجعل المرأة تبذر بعض الفوضى في صفوف العشيرة. فلم يكن في العشيرة سوى نفر قليل يقوى على الوقوف في وجه المعلمة بعد كل شيء. حين استلمت المرأة الأوراق لم تكلف نفسها حتى عناء تصفحها إذ اختفت في الهواء الطلق. ثم مدت يدها وقبضت على الفضاء الفراغ أمامها، وأمسكت أصابعها بشيء لم يكن موجوداً قبل ثانية.
بدا شبيهاً بالقلب، لكن نصفه الأسفل صيغ من مادة عظمية بلون النبيذ الأحمر وله لمعان طفيف. وتربع في أعلاه عدة أوعية دموية سميكة اتلحت بلون شاحب مريض.
[جوهر زينثاس]{القلب الساكن لمن تخلى عن الفناء، قابضاً على الحقيقة} من زاوية عينيها، لاحظت سكارليت ارتعاش العديد من المريدين لدى رؤيتهم المنظر.
"سأكون لطيفة وأطلعك على ما يدور يا فيور،"
نطق المعلمة بصوت عالٍ، ملوحة بالشيء في يدها.
"انظر، لقد وجدت أخيراً استخداماً مفيداً لقلب ذلك العجوز العفن. ألا وهو مبادلته بخاتمكم اللطيف هذا."
"…أتجرؤين—"
"أجل أجروء."
ابتسمت المعلمة.
"عليك تدوين الملاحظات يا عزيزي. هكذا تنجز الأمور. الأمر برمته أخذ وعطاء. عليك فقط التأكد من أنك تعطي أقل مما تأخذ."
مدت قلبها نحو سكارليت، التي التفتت إلى فين وأومأت له. تقدم الشاب. وحين هم بأخذ القلب، سحبت المعلمة يدها ورفعت إصبعاً.
"إياك ثم إياك. لا تنتظر الكثير إن تبين أن صفقتك الصغيرة هذه لا يرقى لمستوى توقعاتي."
"لن تقع هكذا مشكلة،"
قالت سكارليت.
"طالما كنت قادرة على الاستفادة مما كشفت عنه لك."
كانت تمنحهم بدقة ما وعدت به. نظرت إليها المرأة المقنعة بابتسامة خبيثة.
"حسناً، فلن نواجه مشكلة إذن، أليس كذلك؟"
سلمت القلب إلى فين، الذي تراجع خلف سكارليت. عرف ما ينبغي فعله من هذه اللحظة.
"أظن أن هذا كل ما لدي،"
أعلنت المعلمة.
"لدي أشخاص لأزعجهم وأعمال لأقضيها. وبعدها، ربما استرخيت؛ لأدلل نفسي ببعض النبيذ وأنا أتخيل وجه ذلك العجوز حين يسمع بالخبر. أظنني استحققت ذلك."
نفرت المرأة بعصاها على الأرض. فظهرت بوابة متلألئة أخرى أمامها. استدارت لتتطلع إلى سكارليت.
"أتمنى لك حظاً موفقاً في التعامل مع هؤلاء المزعجين. سيكون ممتعاً رؤية ما إذا كنت ما زلت على قيد الحياة للقائنا القادم. آمل أن تحضري لي شيئاً ممتعاً حينها أيضاً. أود القول إنك مدينة لي، لكن لمَ ذكر الواضحات؟"
وعقب ذلك، عبرت البوابة واختفت بلا كلمة أخرى.
"فين،"
قالت سكارليت. هب الهواء خلفها مع الأمر. إن تحرك أي منهم خطوة واحدة نحوهما، فعليه التحرك للطعن مباشرة في القلب. بلا تردد. شيء لن يدمره بالكامل. ولمثل هذا الفعل، كان فين المرشح الأول. فلن يقوى حتى هؤلاء الأقوياء على إيقافه في الوقت المناسب. حولت سكارليت عينيها نحو هيئة كارنوداين السامقة. ولا تزال [مرآة المناجاة] في يده.
"يبدو أن مرؤوسيك فهموا الموقف القائم بدقة،"
قالت.
"لكن توخياً للوضوح، سأشرحه. الشيء الذي يحوزه تابعي حالياً هو جوهر زينثاس، الذي كان بحوزة المرأة المعروفة بالمعلمة سابقاً. إن تصرف أي من رجالك خارج الحدود، سيدمر تابعي الجوهر فوراً، بلا أي اعتبار لمصيره أو مصيري أنا."
ما أمسكه فين كان قلب رجل الصنارة. وإن تضرر، تضرر رجل الصنارة بالتبعية. احتفظت المعلمة بهذا بحوزتها طويلاً لإبعاد العشيرة المقدسة عن مضايقتها أكثر من اللازم. لكنهما ظلا حبيسي جمود غريب حيث عجز أي طرف عن القضاء حقاً على الآخر لأسباب شتى. الآن، مع ذلك، لم يعد للمعلمة حاجة حقيقية بالجوهر، وبدت مستعدة تماماً للتخلي عنه. وهذا سبب اتخاذ سكارليت قرار التصرف بناءً على هذه الفرصة.
ومثل العشيرة، أرادت المعلمة خاتم ثايننيث أيضاً. وخاض الطرفان سباقاً للوصول إليه قبل الآخر. بيد أن العشيرة لم تدرك أن المعلمة ظلت دائماً على علم بمكان القطعة الثالثة. في اللعبة، لو التقطت القطعة الثالثة للخاتم أثناء اللعب كعضو في العشيرة، ستستخدم المرأة تلك القطعة لتتتبع أثرك بعد فترة وتحاول العثور على القطعة الأخرى الموجودة بحوزة العشيرة. وكل ما تطلبه الأمر من سكارليت هو منح المعلمة ما استهدفته أصلاً، مما سهل الأمور وحسب.
وفي المقابل، نالت ورقة مساومة قوية ضد العشيرة المقدسة. أعقب كلمات سكارليت السابقة صمت مديد، لكن صوت المرآة نطق أخيراً.
"…لا تتحركوا إلا بأمري."
خفض مريدو العشيرة أسلحتهم جميعاً. ابتسمت سكارليت.
"أعتقد أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات الفعلية. لقد تصرفتم جميعاً بتكبر بالغ خلال محادثاتنا السابقة. لا تظنوا أنني نسيت الأمر."
"…ماذا تبتغين؟"
سأل الصوت.
"ممم."
همهمت سكارليت، وهي تتفحص أعضاء العشيرة برمته لحظة. انتابها قدر مفرط من الرضا جراء هذا الوضع. ولم تدر إن شعرت بهذه الثقة بالنفس قط من قبل. ولم يكن ذلك، بلا شك، في مستوى صحي نظراً للظروف. اكتنفت خطتها مخاطرة متأصلة. فرغم صحة امتلاكها حالياً لإحدى أكبر نقاط ضعف العشيرة المقدسة، إلا أنهم ما زالوا يملكون القدرة على محوها وكل ما يتصل بها بلا معارضة حقيقية. لذا، مع قدرة الطرفين على إلحاق الأذى بالآخر بهذه السهولة، دون رغبة أي منهما في تلقي ذلك الضرر، صار رسم الحدود غامضاً.
إلى أي مدى استطاعت دفعهم قبل أن تتجاوز الحد؟ لأنه حين تفعل، لن يجديها نفعاً امتلاك جوهر زينثاس. فستُسحق كلياً. لكن ذات الأمر انطبق على العشيرة المقدسة. لو تمادوا، لمات رجل الصنارة، مسبباً ضرراً لا يُعوض لمنظمتهم وقضيتهم. تمثلت ميزة سكارليت الكبرى في الموقف في كونها عنصراً مجهولاً غالباً. فلم تدر العشيرة مدى المدى الذي تستعد لبلوغه، بينما ألمَّت هي بنظرة عامة عن جانبهم.
"أمنيتي بحد ذاتها بسيطة للغاية،"
قالت.
"ومع ذلك، لن أقول الأمر ذاته عن تنفيذها. سنبرم صفقة، لكن خلافاً لما سبق، ستكون عقداً حقيقياً. عقداً توافقون فيه، من جملة أمور، على ألا تزعجوني بأي شكل، وأوافق فيه على ألا أدمر جوهر زينثاس. رغم ذلك، أقترح ألا تحاولوا هذه المرة خداعي بـ«وعودكم» الفارغة تلك. لست، ولن أكون أبداً، بهذه السذاجة."
"…حسناً."
لم يبد الصوت سعيداً.
"ستُتركون وشأنكم."
هزت رأسها.
"أتظن أن هذا يكفي؟ يبدو أنك عجزت عن استيعاب الظروف الحالية تماماً. لا يعدو الأمر كونه مسألة تكفي فيها شروط مبهمة كهذه."
أخرجت حزمة إضافية من الأوراق التي جهزتها من جيبها.
"قلت إنه سيكون عقداً. وذلك يشمل كل ما يستوجبه هكذا مسار."
صيغت العقود في يدها على غرار الوثائق القانونية لهذا العالم. ورغم أن العشيرة المقدسة لم تكن جماعة تعترف بسلطة أي هيئات قضائية في الإمبراطورية، ظلت هذه الوثائق وطريقة هيكلتها إطاراً جيداً تبني سكارليت عليه. ففي نهاية المطاف، غدت في حالة تدمير متبادل مؤكد مع العشيرة. والأسوأ من ذلك، أنها مجرد فرد وهم منظمة ضخمة وقوية. وما هددت بـفقدانه حال انهيار العلاقات كان كل شيء حرفياً.
وبالطبع، حضر أيضاً واقع أنها لم تكن مستعدة حقاً للتضحية بحياتها فقط للإيقاع برجل الصنارة. لترزحن تحت اللعنة إن لم توضح الشروط بجلاء تام الآن، حين أمسكت بزمام المبادرة وظلت العشيرة متوجسة بشأنها. لو كانت الشروط بالغة العمومية وارتفعت العشيرة بفعلة لم تعجبها مستقبلاً، فلن تقوى على الشوى بشكوى. فخيارها الوحيد للرد كان قتل رجل الصنارة على أي حال. وبالنظر إلى رغبتها في العيش، لم يكن ذلك خياراً حقيقياً.
لا، الأفضل كان تكبيل يدي العشيرة وقدميها مبكراً قدر الإمكان. سيندمون على اليوم الذي عبثوا فيه مع إيمي برنال، أو سكارليت هارتفورد، أو أياً كان ما قد يدعونها به. سحبت أولى الوثائق.
"إذن، لنبدأ بالبنود والشروط المتعلقة بأي أنشطة تجريها العشيرة المقدسة أو أي من شركائها والتي تخص بارونية هارتفورد أو تؤثر عليها."