درس هان بولين وجهي لعدة لحظات قبل أن يرد على الجساء بوضعية انحناء أعمق.
"زعيم القطاع لو. منتجك تسبب في معاناة كبيرة لعائلتي."
"أتفهم ذلك."
ألقي نظرة على العمال المصابين.
"أعتذر عن أي إزعاج أو تعطيل سببه منتجك. قبل أن نتحدث عن التعويض، أود فحص المكان وتحديد ما حدث."
تصلب تعبيره قليلاً.
"الأدلة أمامكم."
"إذن، يجب أن لا يستغرق الفحص وقتًا طويلاً."
لا يمكنه رفض الطلب دون أن يجعل الرفض يبدو أكثر شكًا من الطلب نفسه. بعد لحظة، يشير إلى المطبخ المتضرر. أبدأ بفحص الموقد. هناك آثار داكنة تلطخ الجدار خلفه. بقايا الحساء جف على الأرضيات والأرفف السفلية، بالإضافة إلى قطع من الخضروات ولحم مفروم. أحد الأرفف الخشبية قد انهار على الجدار. توجد عدة أوعية مكسورة بالقرب منه، بينما يحمل الموقد نفسه شقًا على أحد الجوانب. يتبع هان بولين خطواتي بعدة خطوات.
"كان الموقد يعمل بشكل طبيعي"، قال.
"لقد استخدم المطبخ هذا الموقد عدة مرات دون أي مشاكل. ثم، فجأة، انفجر. تم رمي الغطاء ومحتوياته المغلي في جميع أنحاء الغرفة. لحسن الحظ، لم يفقد أي من عمالي حياتهم."
يوافق العديد من الخدم على قصته. أجلس بجانب الطاولة حيث تم ترتيب الموقد المتضرر وعدد من القطع المعدنية الصغيرة. معظم الوعاء لا يزال سليماً. انهار أحد الجوانب حول ثقب كبير بما يكفي لاستيعاب تفاحة. أقوم بتفعيل جهاز الرؤية.
قدر ضغط تالف - التصنيف: منخفض النوع: وعاء للطبخ التأثير: قدر ضغط. تم إتلافه عمدًا بعد إزالته من الاستخدام. الحالة: مكسور النتيجة: تم ترتيب الإصابات والموقع ليعكس حالة تمزق ناتجة عن الضغط.
أحافظ على تعبري دون تغيير وأقترب أكثر من الفتحة. يتجه المعدن إلى الداخل حول نقطة الاصطدام. وقد تم إجبار الحواف الحادة على الدخول إلى الداخل، بينما تم تكسير الجدار المحيط بها في نفس الاتجاه. هذا يشبه إلى حد ما نتيجة خروج الضغط، بدلاً من شخص يدفع بيده عبر الحديد.
"السيد هان، هل قلت أن الموقد انفجر من الداخل؟"
"نعم."
"إذن هذا الضرر غير عادي."
ينظر عينيه نحو الفتحة.
"وكيف؟"
"إذا كان الضغط داخل الحاوية قد أدى إلى تمزق الجدار، لكان المعدن المحيط بالفتحة قد تم دفعه إلى الخارج."
ألمس أحد الحواف المنحنية بإصبعي.
"لقد تم دفعه إلى الداخل."
يبقى تعبير هان بولين هادئًا، لكن أحد الخدم بالقرب من الجدار يخفض عينيه.
"انفجر الموقد وصدم الموقد عند انفجاره"، يقول هان بولين.
"أو الجدار. كان هناك قوة كبيرة."
"هذا ممكن."
أدور الموقد بحيث يواجهني الجزء غير التالف وأضع يدي على حافته. يجمع تشي حول يدي الأخرى وأضرب. الحركة سريعة جدًا بحيث لا يستطيع سكان الغرفة متابعتها. في لحظة، تكون يدي مثبتة بجانب القدر، وفي اللحظة التالية، تمر عبر جدار الحديد مع صوت معدني حاد. يهتز الطاولة تحتها. يتردد الألم في أصابعي. حما قلبي من الإصابة، ومنع المعدن من جرحي، لكن هذا لا يجعل ضرب القدر الفارغ ممتعًا.
ربما يمكن لـ Ling'er أن تفعل ذلك دون الشعور بأي شيء، لكنني لست مثلها. تظهر فتحة ثانية الآن على جانب الموقد. وقد انحنى المعدن حول يدي، تاركًا انخفاضًا ومحفورات حادة داخل الحاوية. أشار بين الفتحتين.
"هما متشابهتان."
أفحص الفتحة الأصلية مرة أخرى. حوافها ليست منتظمة، مع عدة انخفاضات متداخلة حول الفتحة بدلاً من نقطة اصطدام واحدة.
"يبدو أن هذه الفتحة تتطلب ضربات متعددة"، أقول.
"لقد أضعف الضربة الأولى الحديد. ثم أدت الضربات الأخرى إلى اختراقه. تم تصميم هذه المواقد لتحمل الضغط والصدمات التي تتجاوز ما يمكن أن ينتجه أي إنسان عادي أثناء الاستخدام العادي. إذا كان الضغط الداخلي قويًا بما يكفي لتمزيق الحديد المقوى، فلن يفتح فتحتين ضيقتين فقط، وسيظل بقية الحاوية سليمة."
أمسح إصبعي على الجزء غير التالف بين الفتحتين.
"سيتمزق الجدار إلى الخارج في نقطة ضعف، أو سيفشل الحاجز. لن يترك فتحة مركزة مدفونة داخل الحاوية، بينما سيبقى الهيكل المحيط سليمًا."
يصبح تعبير هان بولين أكثر تيقظًا.
"الضرر هنا مركز. شيء اصطدم بهذا القدر من الخارج حتى انكسر الحديد."
أدور الموقد قليلاً بحيث تظل الفتحتان الداخليتان مرئيتين.
"هل ترى؟"
يصبح الغرفة هادئًا. ينظر هان بولين إلى المعدن، ثم إلى يدي. يمكنني أن أرى أنه يفكر مرة أخرى فيما إذا كان استفزاز تاجر مدعوم من مؤسسة زنزانة كان يستحق التعويض الذي يأمله. يستعيد بسرعة.
"هذا يثبت فقط أن المعدن يمكن أن ينحني إلى الداخل بعد الاصطدام. يمكن للموقد أن ينفجر أولاً ثم يصطدم بشيء ما."
"بالطبع. الضرر وحده ليس كافيًا. أود أيضًا فحص العمال المصابين."
يتوقف هان بولين قبل أن يوجههم إلى الأمام. ينهضون من مقاعدهم ويتوجهون نحوي مع وضع أيديهم بعيدًا عن أجسادهم. أحدهم لديه ضمادات ملفوفة من المعصم إلى الكوع. والآخر لديه قطعة قماش ملفوفة حول ذراعيه وجانب عنقه.
خدم في المطبخ - إنسان الاسم: لو بونغ العمر: 34 سنة جذر الروح: لا يوجد التركيب: لا يوجد التطوير: إنسان الحكم: وافق على حرق ذراعيه مقابل مبلغ صغير من الفضة. كان يتوقع الحصول على أجور لعدة أشهر مقابل الإصابات التي كان يعتقد أنها ستشفى في غضون أسابيع.
"أطلب من المساعد الطبي الحصول على إذن قبل فتح العبوة الخارجية. الجلد أسفلها أحمر ومتهيج في مناطق واسعة ومستوية. الحرو حقيقية بما يكفي لإحداث الألم، لكن شكلها متناسق للغاية. لا توجد أكمام ممزقة، ولا قطع متناثرة من شظايا معدنية، ولا نمط غير منتظم حيث كان من المفترض أن يصطدم الحساء المغلي والقطع المتناثرة من عدة اتجاهات. أقوم بفحص العامل الثاني. إصاباته مماثلة. يشاهد شن كيو من جانبي، وتتغير تعابير وجهه تدريجيًا مع استقرار التفاصيل. عندما فحص المشهد بمفرده، كان يواجه عاملين مصابين، وعميل غاضب، وعدد من الشهود، واحتمال أن يكون عمله الأول قد ألحق الضرر بشخص ما. أدى الذعر إلى عدم قدرته على التساؤل عما يراه. أقوم بتصحيح وضع. "إذا انكسرت هذه الحاوية بقوة كافية لتقسيم المعدن المقوى وإتلاف الموقد، فإن الأشخاص الموجودين بجانبها لن يعانون من إصابات مماثلة."
يضيق فم هان بولين.
"هل تتهم عمالي زورًا بشأن تعرضهم للحروق؟"
"أقول أن الإصابات لا تتطابق مع الحدث الذي وصفته. حتى أن يتمكن صانع التجسيد من التجسيد من الوقوف بجانب انفجار عنيف، فلن يخرج سالمًا باستثناء حروق على السطح. هؤلاء الرجال هم بشر، ومع ذلك، فكلاهما يقفان بشكل مريح أمامي."
يأخذ أحد العمال خطوة للخلف بشكل لا إرادي. يرتفع صوت هان بولين.
"تبيع شركة "Coiling Dragon Sect" جهازًا خطيرًا، وتسبب إصابات للعمال العاديين، ثم ترسل صانع تجسيدًا لإهانة هؤلاء الأشخاص حتى تتمكن من تجنب المسؤولية؟"
ينظر العديد من الخدم نحوي، في انتظار رؤية ما إذا كنت سأرد على الادعاء بغضب. أتوجه نحو حلقة التخزين الخاصة بي. يرتجف هان بولين عندما يتحرك يدي. يسقط قدر جديد على الطاولة بصوت معدني خافت. تتحرك القطع بجانبه نتيجة للصدمة.
"نحن نتعامل مع الادعاءات المتعلقة بمنتجاتنا على محمل الجد"، أقول.
"لهذا السبب يجب علينا إعادة إنتاج الظروف الأصلية."
لا أحد يجيب.
"سنستخدم نفس الكمية من الماء، والعديد من المكونات، ونفس كمية الوقود، ونفس وقت الطهي. يمكن للعامل الذي قام بتشغيل الموقد الأول أن يقوم بنفس الإجراء مرة أخرى أثناء مراقبة الجميع."
يفقد وجه الطاهي المصاب أي لون متبقي تحت تأثير الحروق.
"إذا فشل هذا الموقد في ظل الظروف التي وصفتها، فإن شركة "Coiling Dragon Sect" ستدفع حصة روحية متوسطة. سنغطي جميع الأضرار الحقيقية التي لحقت بالمطعم، وتكاليف العلاج، ونوفر تعويضًا سخيًا لأي شخص أصيب خلال العرض."
ينحرف رأس شن كيو نحوي في الجزء الأخير.
"حصّة روحية متوسطة هي أكثر بكثير مما طلب هان بولين في الأصل. بالنسبة لمالك مطعم عادي، فهي ثروة كافية لتحويل عمله. العرض سخي لدرجة أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي سبب لرفضه. إلا إذا لم يكن من الممكن إعادة إنتاج الحادث. يحدق هان بولين في الموقد الجديد. يجب أن يقوم نفس العامل بتشغيله. يجب أن يظل نفس الشهود. إذا كان يعمل بشكل طبيعي، فإن قصتهم ستنهار. إذا حاولوا إتلافه مرة أخرى، فسيتعين عليهم ذلك أمامي. أيضًا، سيتطلب إعادة إنتاج الانفجار وضع الطاهي بالقرب بما يكفي ليتحمل الإصابات التي كانوا يزعمون أنها نجوا منها. يتحدث أحد الخدم قبل أن يتمكن هان بولين من الرد. "لا."
ينطلق الكلمة بسرعة كبيرة. يلتفت هان بولين نحوه. يصبح تنفس الطاهي أضيق.
"لن أفعل ذلك."
"أنت قمت بتشغيل الموقد الأول"، أقول.
"أخبرت شن كيو بأنه فشل بينما كان لا يزال على النار."
ينظر الرجل نحو هان بولين، لكن تعبير صاحب العمل لا يقدم له أي شيء.
"لقد تم إزالته بالفعل"، يقول.
يصل صمت هذا التصريح إلى الغرفة بهدوء. لا أعطي هان بولين الوقت للتداخل.
"من قام بإزالته؟"
"لقد فعلت أنا."
"لماذا؟"
"كان الطعام قد انتهى."
"هل تعرض الموقد للأضرار عند إزالته؟"
يفتح فم الطاهي، ثم يغلق. يتحدث أحد الخدم الآخر الموجود بالقرب من الرفوف المكسورة دون أن يُطلب منه ذلك.
"لا."
يلتفت هان بولين بشكل حاد.
"توقف!"
يهبط الخدم رأسه، لكن الأمر قد فات. ألقي نظرة عليه.
"ماذا حدث بعد إزالته؟"
يبلع الخدم.
"... قام ابن مالك المطعم بذلك."
يلتفت هان بولين.
"هؤلاء الرجال خائفون ومربكين. إنهم لا يفهمون ما يقولونه."
يبدأ الشهود على طول الجدار في التراجع عن الكذبة بمجرد فهمهم إلى أين تقودهم. يتنازل الخدم الأول، لوو بينغ، أخيرًا عن الحقيقة بشأن الحروق، والتي تم إنشاؤها لاحقًا باستخدام الماء الساخن. ينفصل المساعد الطبي عن العاملين المصابين. يزداد قلق هان بولين. أترك الصمت يستمر حتى يشاهد كل عامل في الغرفة. ثم أسمح بانتشار تدريجي للضغط الروحي في المطبخ. لا أجبر أي شخص على السقوط.
لا حاجة لذلك. يصبح الهواء أثقل، ويضغط على الكتفين ويشد على التنفس. يطيع الخدم بشكل حدسي. يميل هان بولين قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه. أحافظ على صوتي ثابتًا.
"يا سيد هان، هل ترغب في الاستمرار في هذا الهراء؟"
ينظر عينيه نحو الشظايا، والموقد الجديد، والعاملين الذين قد تخلوا عن القصة.
"لا"، يقول.
أقوم بسحب الضغط. يبدو أن الغرفة تتنفس مرة أخرى. يستقيم هان بولين ببطء، على الرغم من أن الثقة التي كان يتمتع بها عند دخولنا قد اختفت. يمكن أن يؤدي الكشف العلني إلى تدمير سمعته بين التجار الذين كان نية هان بولين هي إخافتهم. يمكن أن يؤدي الاحتيال أيضًا ضد عمل تجاري مدعوم من صانع التجسيد إلى عواقب تتجاوز التعويض الذي طُلبه. أقدم له طريقًا آخر.
"يمكن أن يؤدي التعامل مع المعدات غير المألوفة إلى الارتباك. قد يكون عمالك قد فهموا الإجراء الصحيح، وقد تسبب القلق بشأن الإصابات في عدم دقة الحساب. يحدق هان بولين فيي بعناية. "في المقابل، فإن شركة "Coiling Dragon Sect"
على استعداد للنظر في الأمر على هذا النحو."
يتم كتاب الشروط على طاولة المطبخ المتضررة. يشتري هان بولين الموقد الجديد بسعر كامل. يدفع تعويضًا للعاملين عن الوقت الذي فقده شن كيو وأنا، بالإضافة إلى مبلغ إضافي لادعاء الكذب. يوقع بيانًا يشرح أن الموقد الأصلي تعرض للتلف بسبب التعامل غير السليم بعد إزالته من الاستخدام وأنه لم يحدث أي عطل تشغيلي.
في المقابل، لا تنشر شركة "Coiling Dragon Sect"
شهادة العمال، ولا تبلغ عن الادعاء إلى تجار "Gao Clan"، ولا تسعى إلى المزيد من الانتقام ضد منزله.
يوقع العمال أيضًا كشهود. عندما نغادر، يبقى الموقد الجديد على الطاولة بجانب الموقد الأول المتضرر. يقف هان بولين بالقرب من الموقد مع البيان الموقّع في يده، بينما يتجنب خدم النظر إليه. يتبع شن كيو نحوي في المدخل الخلفي ويعود إلى شارع التجار. نتمشى عدة متاجر قبل أن يتحدث.
"كيف عرفت؟"
ألقي نظرة عليه. عاد لونه إلى طبيعته، على الرغم من أنه لا يزال يحتفظ بالمحفظ
ـ طالب من طائفة "نهر الحجر"
- تكثيف الطاقة (المستوى الرابع) الاسم: دوآن تشينغ العمر: 21 سنة جذر الروح: الأرض (درجة D) التركيب: لا يوجد التدريب: تكثيف الطاقة (المستوى الرابع) النتيجة: تم قمع تدريبه بشكل متعمد، وتم تغيير مظهره من خلال تزييف بسيط. وقد ظل بالقرب من المطعم منذ وصولك.
أواصل المشي دون أن ألاحظه. يشعر شين كيو بتوجيه نظري.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"هان بولين كان مستعدًا بشكل كبير."
ينظر إلى المطعم.
"الادعاء يتضمن ممتلكات تالفة، وعمال على استعداد لإيذاء أنفسهم، وشهود مستعدون لدعم نفس الرواية، وشبكة تجارية مستعدة لنشر القصة إذا رفض طلبه. هذا يتطلب جهدًا أكبر مما كنت أتوقع من صاحب مطعم واحد يتظاهر بمشكلة بعد وجبة الإفطار."
يصبح تعبير شين كيو جادًا مرة أخرى.
"هل تعتقد أن شخصًا ما شجعه؟"
"أعتقد أنه يجب علينا تحديد ما إذا كان قد فعل ذلك."
لا أنظر إلى التلميذ المخفي مرة أخرى. إذا كان هنا فقط لمراقبة، فإن معرفتي بأنه لاحظني ستفيد ستون ريفر أكثر مما أريد أن أعلمه.
"علينا مراجعة جميع التغييرات الأخيرة في عملنا"، أقول.
"الموردون الذين غيروا أسعارهم دون تفسير. العملاء الذين انسحبوا بعد إظهار اهتمام. الطلبات المتأخرة، والأسئلة غير العادية، والثرثرة حول الطهاة أو عقود اللحوم. لا يجب أن نتهم أي شخص. أنا فقط أريد أن أعرف ما إذا كانت هذه الشكوى جزءًا من نمط أكبر."
"سأبدأ بمجرد عودتنا."
نغادر جرانستون معًا. يقضي شين كيو معظم الوقت في إعادة تنظيم المشكلة في ذهنه. وعندما تبدأ بوابات الطائفة في الظهور، يزول خوفه، ويحل محله التركيز والالتزام. يعود مباشرة إلى قاعة المالية. وليس أنا. انتهى التمرين في ساحة التدريب بالفعل، على الرغم من أن العديد من التلامذة لا يزالون خلفي، ويعيدون الحركات التي حددها لينغ'ير بعد مغادرتي. ويشمل ذلك واي تشين، الذي لا يزال يحاول إخفاء مستوى طاقته الخامس، على الرغم من أنه يفشل في ذلك.
تتجاهل ميه لين جهوده بما يكفي بحيث يصبح الجهد نفسه واضحًا. لا يتوقف باقي اليوم ببساطة بسبب محاولة احتيالنا. أوقف المزيد من المبيعات حتى يفحص لينغ'ير، واي تشين، وشيول تشين كل طباخ متبقي ويعيدون اختبارات الإجهاد. فقط بعد وجبة العشاء، عندما تهدأ القاعات السفلية وتتوقف معظم أعمال اليوم، أرسل خادماً لاستدعاء جون. يصل إلى غرفتي يحمل دفتر ملاحظات وله تعبير حذر. ينظر بعينيه بشكل غير مريح إلى تمثال الطائر غير المكتمل الذي كنت أقوم بصنعه خلال الجلسة الأخيرة للفنون والحرف.
أشار إلى المقعد المقابل لي.
"هناك أمر أريد منك التحقيق فيه."
يصبح انتباهه حادًا.
"هل تقصد الموقد؟"
"كان الادعاء مزيفًا. اعترف العميل بما يكفي لحل المشكلة، لكنني لا أعتقد أنه ابتكر كل شيء دون تشجيع."
"هل هناك شخص معين يجب أن أبحث عنه؟"
"طائفة تسمى ستون ريفر."
ينتظر جونني أن أشرح.
"أحد تلاميذه كان يراقب المطعم بعد مغادرتي وشين كيو. كان يخفي تدريبه ويغير مظهره. أعتقد أنهم متورطون في هذا التخريب."
"ما الذي تحتاجه؟"
"ابحث عن من زار هان بولين مؤخرًا. من هم التجار الذين يتعامل معهم، وهل لديه ديون، وهل دفع لهم أو قدم له حماية. اكتشف ما إذا كان ستون ريفر لديه أي صلة بمطعم، أو مع التجار التابعين لعائلة غاو، أو مع الأشخاص الذين ينشرون الشائعات حول طهاوينا."
يبدأ جون في الكتابة.
"لا تقترب من هان بولين مباشرة"، أستمر.
"تحدث إلى المتاجر المجاورة، والخدم، وعمال الحافلات، وأي شخص يراقب هذا الشارع عن كثب. أنا أريد معلومات، وليس مواجهة."
"كم من الوقت لدي؟"
"أسبوع واحد."
يرفع عينيه عن الصفحة.
"هل يجب أن آخذ معي شخصًا؟"
"لا. سيكون وجود مجموعة ضجيجًا. اذهب إلى قاعة المالية للحصول على نفقات معقولة وقم بالإبلاغ عن ذلك إلى شين كيو إذا لم أكن متاحًا."
يغلق جون دفتر الملاحظات.
"سأغادر قبل شروق الشمس."
يرفع، ويقدم تحية، ثم يتجه نحو الباب. يغادر غرفتي ويختفي في الممر المظلم.
بحلول الصباح، سيكون في طريق العودة إلى جرانستون كمسافر عادي بدون أي صلة واضحة بطائفة "القفص المتعرج".
بعد جرانستون، ينقسم الطريق بين المدن المحيطة، وطرق التجارة، والمناطق التي تسيطر عليها الطوائف الصغيرة التي قضت سنوات في التنافس على الموارد التي لا يمكن لقوى أكبر ملاحظتها. على مدار أسابيع، ظل انتباهي مركزًا على التهديدات البعيدة.
"سكال هول"
و "ذهب الوعاء"
و "سماء الفيروز".
هذه منظمات قوية بما يكفي بحيث لا تزال طائفة "القفص المتعرج"
على قيد الحياة جزئيًا لأنها لم تقرر بعد أن نستحق انتباهها الكامل. لا يزال هذا الخطر قائمًا. لكن بينما كنت أراقب الأفق، استمرت الطائفة في التغير. أصبح تلامذتها أقوى. دخلت أعمالهم جرانستون. بدأت أسماؤهم تظهر في العقود، والمطاعم، والحافلات، والمحادثات خارج الجبل. بدأ العالم المحلي في ملاحظتنا أيضًا.