تمرّ الأيام التي تلت الاجتماع بسرعة. لا تتحول الطائفة دفعة واحدة. لا توجد قاعات جديدة ولا مشاريع بناء ضخمة ولا تغيرات مفاجئة تظهر للعيان من طريق الجبل. يبدأ معظم العمل بنقل الصناديق القديمة وإفراغ الغرف التي استُخدمت مستودعات لمدة أطول مما يتذكره أي شخص وتحديد المساحات التابعة لكل جزء من الطائفة. يساعدني جون في جرد الغرف غير المستخدمة. تنظم مي لين التلاميذ في مجموعات تنظيف.
يعود العشيق تشن بساطوره إلى المطبخ ويبدأ باستخدامه في غضون ساعة. أخصّص لشن تشياو غرفة في المكتبة وأعطي وي تشنغ ورشة الإصلاح القديمة على الرغم من أنه يقضي معظم اليوم الأول متذمراً من حالة الطاولات. يُفرغ الخدم غرفتين جانبيتين للكتب والسجلات. يجرّ التلاميذ الأصغر سناً الأثاث المكسور إلى الساحة حيث يتضح أن بعضه قد أُصلح مرات عديدة لدرجة أنه لم يَبقَ أي خشب أصلي فيه.
في مرحلة ما، تبدأ العملية تشبه تنظيف الربيع على الرغم من أن الشتاء ما زال يغطي الجبل بالصقيع. أساهم في ذلك بفرز خاتم التخزين الخاص بي أخيراً. معظم ما أخرجه متوقع: أدوات وكتيبات وملابس احتياطية ومواد محفوظة وما يكفي من مشتريات متنوعة من مدينة اليشم السماوي لدرجة أنني لم أعد أذكر سبب شرائي لها كلها. ثم تحت ثوبين مطويين كومة من حدوات الخام، تنطبق يدي على شيء مستدير وخزفي.
أسحب جرّة. قديمة وثقيلة ومختومة بإحكام. لعدة أنفاس، أتأملها بصمت. لا أذكر وضع هذه في خاتمي. هذا ليس بغريب. لقد أصبحت حياتي من النوع الذي لم تعد فيه الحاويات المختومة الغامضة بين ممتلكاتي مثيرة للقلق الفوري. الجرّة مصنوعة بدقة، طلاؤها باهت لكنه سليم، مع نمط من القصب الأزرق يلتف حول القاعدة. يلتصق بالغطاء ختم تعويذة مصفرّ وما زالت حروفه توهج بضعف.
جرّة تخليل تسعة قرون - الرتبة: عالية النوع: حاوية / طعام محفوظ العمر: 914 عاماً الحالة: ممتازة المحتويات: خضروات جبلية محفوظة التأثير: استمرت الخضروات في التخمر في ظروف ملائمة بشكل غير معتاد وهي آمنة للأكل. نكهة قوية. محتوى عالي من الملح. الحكم: جُهّزت الجرّة بشكل جيد بما يكفي للبقاء قروناً داخل تخزين مستقر. يُفضل تناولها بكميات صغيرة.
ثمّ، مثل ضربة متأخرة على مؤخرة الرأس، أتذكّر المذكرة.
"الوصفة."
تلك التي سمّاها الشيخ فروستهارت إرثه الحقيقي. أغمض عيني ببطء.
"بالطبع."
بالطبع نسيت. في مكان ما بين القبر، ولينغر وهي تكسر كل قاعدة معروفة للزراعة، ومدينة سيليستيال جايد، والتصعيد المتعلق براكون، نسيت مخللات الشيخ الراغب. إذا كان يستمر في الهذيان بشأن وصفته، فمن المعقول افتراض أن يكون لديه بعض منها في خاتم تخزينه. 'مع ذلك. لا تبذر.' أكتب الوصفة المنسوخة بين ملاحظاتي، وأطويها مع الجرة، وأحضر الاثنين إلى أولد تشن. إنه في المطبخ عندما أصل، يشرف على ثلاثة قدور تغلي.
اللحظة التي يرى فيها أني أملك الجرة، يتغير تعبيره من قلق خفيف إلى اهتمام مهني.
"قائد الطائفة؟"
"وجدت هذه أثناء فرز خاتم تخزيني."
أضع الجرة على الطاولة.
"كانت تخصّ ناسينت سول في قبره. وكانت هناك أيضاً وصفة في مذكرته. لقد نسختها وظننت أنك قد تجدها مفيدة."
يتجمد أولد تشن. يهدأ المطبخ قليلاً. أدرك، بعد فوات الأوان، أن قول كانت تخصّ الشيخ فروستهارت ووصفة في مذكرته ربما جعل هذا يبدو أكثر أهمية مما كنت أقصده.
"إنها مجرد خضروات مخللة"، أضيف على عجالة.
لا يبدو أنه يسمعني. يمدّ يده نحو الجرة بكلتا يديه، متبجحاً كتلميذ يتلقى كتيّب سيف. ثم يقشر التعويذة بحذر. تصل الرائحة إلى المدخل؛ حادة، مالح، وحامضة. عميقة بطريقة لا ينبغي أن يكون عليها الطعام العادي. يستنشق أولد تشن مرة واحدة. تتسع عيناه. يأخذ زوجاً نظيفاً من العيدان، ويدخل للداخل، ويخرج شريطاً واحداً من الخضار داكنة الخضرة. تلمع بخفة في ضوء المطبخ. يتذوقها. لفترة طويلة، لا يقول شيئاً.
ثم يتغير تعبيره.
"قائد الطائفة"، يقول بهدوء، "هذا استثنائي."
"أحقاً؟"
"هذا التوازن..."
يحدق في الجرة.
"الملح حفظ الجسد، لكنه لم يقتل الخضار. الحموضة لها عمق بلا عفن. من صنع هذا فهم الحفظ، والتخمر، والحرارة، والموسم، والصبر بمستوى لم أره قط."
ألقي نظرة على الجرة. لا تزال مخللات. ينظر أولد تشن إلى الوصفة المطوية بجانبها. يداه ساكنتان للغاية.
"تنقيح حياة شيخ، عُهد به إلى مطبخنا."
"يبدو هذا تعبيرًا مبالغًا فيه لـ—"
ينحني أولد تشن. بعمق. أصبح مدركاً للغاية لأن العديد من الخدم يراقبون الآن.
"قائد الطائفة"، يقول أولد تشن، وصوته غارق بالعاطفة، "لقد اعتنيت دائماً بهذه الطائفة بطرق لا يفهمها الآخرون. كتيبات للتلاميذ، وتشكيلات للجبل، وموارد للزراعة، والآن هذا. لم تنس أولئك منا في المطبخ. لقد أعدت إرثاً ووضعته في هاتين اليدين العجوزتين."
يفتح فمي. لا يخرج أي تصحيح. لأنه كيف أشرح أنني وجدتها تحت أثوابي الاحتياطية في خاتم التخزين؟ يستقيم أولد تشن، وعيناه تلمعان بإخلاص مرعب.
"لن خيب أملك. لا أعرف سوى بضع أحرف، لكني سأتعلم القراءة بشكل صحيح. حتى لا أسيء فهم تعليمة واحدة بسبب جهلي الخاص."
أنظر إلى الجرة. أنظر إلى الوصفة. أنظر إلى الطباخ العجوز الذي يحمل الاثنين الآن كأشياء مقدسة. ثم أفعل ما يفعله أي قائد طائفة عاقل عندما يعلق داخل سوء فهم صنعه بنفسه. أومئ.
"أنا أثق بك."
يشبث أولد تشن بالوصفة إلى صدره. يبدو الخدم الأصغر سناً متأثرين. أترك المطبخ قبل أن يتمكن أحد من مدحي أكثر. بحلول العشاء، تظهر الخضروات المخللة بجانب الأرز والمرق. يقطعها أولد تشن بشكل رقيق ويقدم حصة صغيرة فقط لكل شخص. يضع وعاءً منفصلاً من مخللات فروستهارت أمامي. يتفاعل التلاميذ بحماس أكثر مما أتوقع. إنها جيدة بشكل استثنائي، مع ما يكفي من الحموضة والملح لقطع وجبات الشتاء الثقيلة.
بحلول الأمسية الثانية، يسأل العديد من التلاميذ الأصغر سناً ما إذا كان سيكون هناك المزيد. تذوق لينغر شريطاً واحداً، ومضغته، ومدت يدها لمزيد من اللحم بدلاً من ذلك.
"إنها مجرد خضروات"، تقول.
"لكنها تتوافق جيداً مع الخنزير البري."
لقد أصبح إمداد الطائفة من اللحوم مشكلة أخرى. كنا نستهلكه باستمرار قبل المغادرة، وقد قللت غارات شياو زي مما تبقى. يبدأ أولد تشن في مدّ الوجبات بالحبوب، والجذور المحفوظة، والمرق بينما تستعد لينغر للصيد مرة أخرى. أوقفها قبل أن تغادر.
"الغابة تحتاج إلى مفترسات. اصطادي الفرائس أيضاً، خاصة حيث نمت الكر وتيرة كبيرة جداً. الأرانب، والسناجب، والثعابين العادية، وأي شيء آخر شائع بدرجة تجعل إزالة بعضه لا يخلق مشكلة أخرى."
تفكر لينغر في هذا.
"هل ما زلت أستطيع صيد المفترسات؟"
"نعم، ولكن ليس كل قوي تجدينه. اترك صغارها."
صيدها التالي أقل دراماتيكية بكثير من تلك التي سبقت مدينة سيليستيال جايد. تعود بالأرانب، والسناجب، والثعابين العادية، والعديد من الخنازير البرية الصغيرة. بمعاييرها، معظمها بالكاد يستحق الذكر. يقبل أولد تشن الإمداد الجديد بدون شكوى. يراقب شياو زي كل ذبيحة يتم جلبها متجاوزة قفصه ويتصرف منضبطاً بشكل مثير للإعجاب كلما كانت لينغر قريبة. يصر شين تشياو على ضرورة كتابة ترتيب الحراسة.
العقد الذي ينتجه أطول من اللازم. سرد مخصصات الطعام، حدود مخزن المؤن، الواجبات المتوقعة، السلوك الممنوع، عواقب السرقة، وبند يسمح للطائفة بمراجعة الشروط إذا طوّر شياو زي قدرات جديدة. يجلس الراكون أمامه بينما يقرأ الوثيقة بصوت عالٍ. يتابع انتباهه الصفحة. عندما يصل شين تشياو إلى القسم المتعلق بالطعام، ترتفع أذناه. عندما يذكر المطبخ، يلقي نظرة نحو أولد تشن. في النهاية، يضع كلا مخلبيه معاً ويومئ بجدية تثير إعجابي.
حارس التنين الملتف — تكثيف الطاقة (المرحلة الثالثة) الاسم: شياو زي العمر: 4 الجذر الروحي: الماء (درجة دال) الجسد: البنية المقنعة بالقمر (درجة جيم) الزراعة: تكثيف الطاقة (المرحلة الثالثة) — مستقرة الحكم: لا يفهم اللغة المكتوبة. استنتج أن التعاون سيوفر وجبات منتظمة وخطرًا أقل.
أطبع كفي في أسفل العقد. تقود لينغ إير شاو زي إلى الأمام، ويضغط الراكون بمخلب محبر على الورق بجانب كفي. بذلك، يصبح شاو زي رسمياً أول وحش حارس لطاية التنين الملتف. ما زال التلاميذ مترددين في العمل مع عدوهم السابق، مع أن أحداً لا يرفض علناً. تتولى لينغ إير أمره بينما لا تزال الثقة محدودة. تبدو قادرة على التواصل عبر الإيشارات ونبرة الصوت والضغط الذي يفهمه الراكون أسرع من الكلام.
عندما تشير نحو المستودع، يقوم الراكون بدوريات فيه. عندما تشير نحو راية تشكيل، يفحص حافة مجال الكشف. عندما يبدأ التحرك نحو المطبخ، تبعده نظرة واحدة منها إلى مكان آخر. تقديم ششن تشياو إلى قاعة المالية أقل نجاحاً. الغرفة المخصصة له كانت جزءاً من المكتبة في يوم ما. أصبحت في مرحلة ما مساحة تخزين للسجلات البشرية وفرش الكتابة المكسورة والرفوف التالفة والوثائق التي لم يعتبرها أي تلميذ مهمة بما يكفي لتنظيمها.
يغطي الغبار الأرضية. المكتب الوحيد متصدع على طول إحدى الزوايا. الرف مائل قليلاً إلى اليسار. عنكبوت كبير يراقبنا من الجدار العلوي بثقة مقيم قديم. يقف ششن تشياو في المدخل لعدة أنفاس.
أقول: "هذا مؤقت".
ينظر إلى الكرسي خلف المكتب.
"سنقوم بالترميم بمجرد أن تملك الطاية الموارد والدخل لتبرير ذلك".
يخطو إلى الداخل ويختبر المكتب بيد واحدة. يصدر صريراً. أحضر سجلات الطاية. الدفاتر القديمة نحيلة. جاء الدخل الشهري من بضع أحجار روح منخفضة الجدرة تنتجها منجم، ومدفوعات جزية صغيرة، ورسوم حماية طفيفة، ومكافآت مهمات غير منتظمة. بالكاد غطت معظم الشهور الطعام والإصلاحات والطب الأساسي وصيانة المصفوفات ومدفوعات الديون والجزية المستحقة خارج الجبل. وُجد احتياطي الطوارئ كفئة محاسبية أكثر من كونها مبلغاً مالياً مجدياً.
يقرأ ششن تشياو في صمت. يتحقق من عدة صفحات مرتين، ثم يبدأ إعادة تنظيم الدفاتر حسب التاريخ والمصدر.
"كان هذا دخل التشغيل بالكامل؟"
"لمعظم الشهور".
يومئ برأسه ويتابع القراءة. ثم أُريَه السجلات المحدثة. يغير ميراث الشيخة صقيع القلب شكل الدفتر على الفور. تظهر أحجار الروح ومواد الزراعة والأسلحة والكتيبات والأشياء الثمينة بكميات لم تستطع الطاية القديمة جمعها أبداً من خلال العمل العادي. يتوقف ششن تشياو عن قلب الصفحات. ينظر إلى الأرقام، ثم إليّ، ثم يعود إلى الأرقام.
"وصفت هذا بأنه يكفي لتثبيت الطاية".
"إنه يكفي".
"هذه ثروة".
"نعم".
تنتقل عيناه ببطء عبر المخزون مرة أخرى.
"لديك مواد تساوي أكثر من قرون من دخل الطاية المسجل وهي جالس في التخزين".
"لهذا السبب أحضرتك إلى هنا".
ينكفئ ششن تشياو إلى الوراء على الكرسي الوحيد في قاعة المالية. يصدر صريراً تحته، مع أنه لا يبدو ملاحظاً بعد الآن.
"إذا أصلحنا كل سقف، ووسّعنا المكتبة، وبنينا ورشة عمل، واشترينا المواد، وحسّنا التشكيلات، وزدنا بدلات الطعام، فسلاحظ أي شخص مألوف بهذه الطاية. لا يمكن للمنجم دعم هذا الإنفاق. ولا الجزية أو دخل المهمات".
"طاية فقيرة تبدأ فجأة بالإنفاق كطاية غنية ستجذب الانتباه".
يقول ششن تشياو: "ستجذب الأسئلة أولاً. أسئلة حول الرعاة الخفيين، أو المواريث، أو التجارة غير القانونية، أو الموارد المسروقة، أو الاكتشافات تحت الجبل. بمجرد أن يبدأ الناس بالسؤال، سيبدأون بالبحث أيضاً".
يغلق الدفتر ويضع كلتا يديه عليه.
"نحن بحاجة إلى دخل مرئي قبل أن يبدأ الإنفاق الرئيسي. شيء منتظم بما يكفي لشرح التحسينات التدريجية وعادي بما يكفي لكي لا يحقق الغرباء بعمق شديد".
يحدد هذا القرار ما يمكننا فعله فوراً. يمكن ترقيع الأسطف، وتوزيع الأدوات، وإعادة تنظيم الغرف الحالية، لكن تجديدات الكبيرة والعمالة المأجورة سيتعين عليها الانتظار. يصبح التفويض الأول لقاعة المالية واضحاً قبل يوم تشغيلها الكامل الأول. يجب على ششن تشياو إنشاء تدفقات دخل شرعية لطاية لم تمتلكها أبداً. خطة ششن تشياو الأولية لها ثلاث طبقات. الأولى هي حفظ السجلات الداخلية.
خلال يومين، يختفي المكتب المتصدع في قاعة المالية تحت الدفاتر والإيصالات المتناثرة وقسائم المهمات القديمة والمخزونات المكتوبة بخط اليد المجمعة من كل ركن في الطاية. يستعين ششن تشياو بيون فوراً. يفهم يون المتاجر الحالية بشكل أفضل من أي شخص آخر، وعادته في تسجيل الكميات تجعل منه أقرب شيء تمتلكه الطاية بالفعل إلى محاسب. يُستدعى العجوز تشن لأن المطبخ يستهلك معظم الإمدادات المنتظمة للطاية.
يصل حاملاً كيساً من الحبوب تحت أحد ذراعيه وينظر إلى الدفتر الذي يضعه ششن تشياو أمامه.
يشرح ششن تشياو: "ستسجل ما يدخل المطبخ، وما يُستخدم، وما يتلف، وما يبقى".
يحدق العجوز تشن في الصفحة.
"أنا... لا أستطيع الكتابة".
يصمت ششن تشياو لبرهة. يعقد العجوز تشن ذراعيه.
"أعرف ما يكفي من الأحرف للتعرف على الملح والأرز. لم تكن البقية مطلوبة أبداً للطبخ".
يؤخر الاكتشاف النظام بدلاً من إيقافه. يبدأ يون في وضع علامات على نفقات المطبخ بينما يبدأ العجوز تشن في تعلم الحروف والتتاليات الأساسية التي يحتاجها، مدفوعاً بكل من سجلات المطبخ ووصفة صقيع القلب. يُمنح الخدم المسؤولون عن الأرز والأدوات والتخزين أوراق حصار بسيطة. يحصل كل كيس أرز، وشراء طبي، ومعول مُصلح، وجلد وحش روح، ومكافأة مهمة، وراية تشكيل مكسورة على مكان في السجلات.
يكشف العملية أن الطاية تفقد موارد أكثر من خلال الإهمال أكثر مما أدركه أي شخص. الأدوات المُستخدَمة أو المفقودة أو المكسورة دون الإبلاغ عنها. تبقى اللحوم والخضروات بالخارج حتى تفسد. المشتريات الصغيرة المنسية لأن أحداً لا يعتبرها كبيرة بما يكفي للتسجيل. لا تمثل أي من الخسائر دماراً بمفردها، لكن ششن تشياو يتعامل مع كل واحدة كدليل على عادة لا يمكن أن تستمر. يساعده يون في فترة ما بعد الظهر، بعد التدريب وواجبات الدوريات.
ينوي ششن تشياو تدريب الكتبة من بين الخدم في نهاية المطاف، مع أن المرشحين الأوائل ما زالوا بحاجة إلى تحسين القراءة والرياضيات لديهم. الطبقة الثانية من الخطة أسهل في الشرح لأن الطاية تمتلك بالفعل معظم ما تتطلبه. تجارة بيع اللحوم. تصطاد لينغ إير. يساعد التلاميذ في معالجة الحيوانات. يحفظ العجوز تشن اللحوم ويتبلها. يبقي شاو زي الحيوانات الأخرى بعيدة عن رفوف التجفيف تحت إشراف لينغ إير.
يبدأ ششن تشياو بكميات صغيرة. يختار أنظف القطع، ويجعلها ملفوفة ومختومة، ثم يطلب من مي لين مرافقته إلى الحجر الأخضر. يذكرني المشهد بأول مرة رأيته فيها هناك: بشري يحمل بضائع، محاولاً تحويل القصاصات إلى فرصة. هذه المرة، يمشط المدينة مع تلميذ بجانبه، وعدة حزم من لحم وحش الروح المحفوظ، وسلطة التفاوض لطاية بأكملها. يعودان قبل الغروب. تحمل مي لين حزمات أقل مما كانت تحمله عندما غادروا.
يحمل ششن تشياو ثلاثة اتفاقيات موقعة وابتسامة يحاول عبثاً إخفاءها. توافق نزلان على شراء عمليات تسليم منتظمة بكميات صغيرة. يضع مطبخ قافلة طلباً للحوم المحفوظة المناسبة للرحلات الطويلة. ليست أي من العقود كبيرة، لكنها تؤسس طلباً يمكن التنبؤ به وتمنح ششن تشياو أسعاراً يمكنه استخدامها في المفاوضات المستقبلية. تتبعها عقود أخرى خلال الرحلات القليلة التالية. تظل الكميات مضبوطة حتى لا تصطاد الطاية بتهور أو تغرق سوق الحجر الأخضر.
ترافقه مي لين في البداية، ويتبعها لاحقاً وي تشين وبعض التلاميذ الأصغر سناً. توفر الرحلات خبرة مرافقة بينما تسمح لششن تشياو بناء علاقات مع المطابخ والتجار وأصحاب النزل الذين يقدرون عمليات التسليم الموثوقة أكثر من الصفقات العرضية. الطبقة الثالثة هي قدر الضغط، الذي يصبح تجربته الكبيرة الأولى. يصر على أن التصميم يحتوي على إمكانيات أكثر من اللحم نفسه. أوافق، مع أنني أتجنب تشجيعه علناً للغاية حتى نعرف أنه يمكن إنتاج القدور بأمان وبشكل متسق.
يفحص وي تشن القدر الأصلي بين جلسات إصلاح قضيب الصقيع. يحسن المشابك، ويعدل الختم، ويستبدل إطلاق ضغط لينغ إير البسيط بصمام يمكن إعادة إنتاجه بواسطة حرفي عادي. يختبر العجوز تشن كل نسخة في المطبخ، باستخدام قطع لحم صعبة، وحبوب، وفاصوليا مجففة بينما يسجل كم من الوقود والوقت تتطلبه كل وجبة. بمجرد أن يحصل ششن تشياو على أرقام، يبدأ في إحضار جهاز طهي في رحلاته إلى الحجر الأخضر.
يوضح ذلك أثناء مفاوضات اللحوم، مبيناً لأصحاب النزل أن القطع الصعبة يمكن تليينها بسرعة والتجار المسافرين أن وقوداً أقل مطلوب لإعداد الوجبات على الطريق. تؤدي المبيعات الأولى إلى المزيد من الطلبات خلال الأسبوع. تستطيع لينغ إير إنتاج عدة قدور متطابقة دون صعوبة، مما يسمح لششن تشياو بتلبية الطلب المبكر. يحل ذلك المشكلة الفورية، مع أن كلينا يدرك أن تجارة لا يمكنها الاعتماد إلى الأبد على تلميذ أساسي يصنع أدوات المطبخ شخصياً.
بينما يبني ششن تشياو الدخل، أبدأ في تنظيم كيف ستوزع الطاية ما يقدمه هذا الدخل. لا يمكن توزيع الكتيبات في المكتبة والأدوات المحسنة وموارد الزراعة والحبوب وفرص التدريب المستقبلية وفقاً لمن يطلب أولاً أو مصادفة يقف جواراً. ما زالت الطاية صغيرة بما يكفي لتختبئ المحاباة داخل الألفة، لا سيما عندما عرف الجميع بعضهم البعض لسنوات. نقضي ششن تشياو وأنا عدة أماسي في العمل من خلال نظام المساهمة الأول.
يتيح له عقله المعدادي مقارنة عشرات القيم دون أن يفقد تتبع كيف تؤثر على بعضها البعض. أوفر الأنشطة التي تحتاج الطاية إلى تشجيعها. يعين قيماً مؤقتة، ثم يعدلها عندما أشير إلى أن بعض الواجبات تستغرق وقتاً أطول أو تحمل مخاطرة أكبر من غيرها. بعد أسبوع، تتجمع الطاية مرة أخرى في ساحة التدريب. هذه المرة، لا يتوقع أحد عقاباً. يلاحظ التلاميذ اللوحة الكبيرة بجانبي ويبدأون في الهمس فيما بينهم.
يقف ششن تشياو بالقرب منها حاملًا سجراً، بينما لدى يون عدة أوراق أصغر معدة لكل مجموعة عمل. أنتظر حتى تهدأ الساحة.
أقول: "تمتلك الطاية الآن تقنيات وأدوات وموارد أكثر مما كانت عليه من قبل. لا يعني ذلك أن الجميع سيتلقى كل شيء فوراً. بعض الموارد محدودة. يتطلب البعض الآخر إعداداً قبل أن يتم استخدامها بأمان. نحن بحاجة إلى نظام يكافئ العمل دون الاعتماد على التفضيل الشخصي".
يزيل ششن تشياو القماش الذي يغطي اللوحة. تمت كتابة صفوف من الواجبات عبرها، مع وجود قيمة مساهمة بجانب كل منها. نوبات الدوريات، وتعيينات المرافقة، وصيانة التشكيلات، ودعم التعدين، وععمل المطبخ، والصيد الناجح، وتعليم الأعضاء الصغار، والمساعدة في التدريب، وإكمال المهمات، وإصلاح ممتلكات الطاية، وأعمال ضرورية أخرى كلها تظهر على القائمة. يمر همهمة عبر الساحة.
أتابع: "ستسجل نقاط المساهمة ما يضيفه كل شخص إلى الطاية. يمكن تبادلها لاحقاً للوصول إلى الكتيبات والحبوب والمعدات والتدريب الخاص وموارد أخرى. سيحصل العمل الخطر أو الصعب عموماً على نقاط أكثر، لكن العمل الروتيني يهم أيضاً. لا يمكن لطاية العمل إذا قبل الجميع المهمات بينما لا يقوم أحد بصيانة التشكيلات، أو حمل الحبوب، أو إصلاح الأدوات، أو المساعدة في المطبخ".
يرفع أحد التلاميذ الأصغر سناً يده.
"هل ستكسب تقدم الزراعة نقاطاً؟"
"لا. تفيدك الزراعة بشكل مباشر. مساعدة الآخرين في التدريب، أو تدريس تقنية، أو إكمال مهمة زراعة مخصصة للطاية قد تكسب نقاطاً، لكن تطوير عالمك الخاص ليس خدمة تؤدى لكل شخص آخر".
تنتج تلك الإجابة عدة نظرات متفحمة. يدرس وي تشن القيم بجانب واجب الدورية والمرافقة. تقرأ مي لين الأقسام المتعلقة بمساعدة التدريب والتعليم. يلاحظ ليان على الفور إدخالات إصلاح التشكيلة والاختبار والتصميم. يبقى الخدم أبعد للخراقة، غير متأكدين مما إذا كان النظام يشملهم.
أقول: "إنه ينطبق على كل شخص يعمل تحت الطاية. قد يكسب التلاميذ والخدم والعمال والحرفيون نقاط المساهمة من خلال العمل الموافق عليه. قد تختلف المكافآت المتاحة بناءً على ما يمكن لكل شخص استخدامه، لكن العمل سيظل مسجلاً".
يسحب ذلك تفاعلاً أقوى من الأشخاص خلف التلاميذ. يتقدم ششن تشياو للأمام مع الدفتر.
يشرح قائلاً: "القيم المدرجة مؤقتة. ستتم مراجعتها بينما نتعلم مقدار الوقت والجهد والمخاطر التي تتطلبها كل مهمة بالفعل. يجب تأكيد العمل من قبل الشخص المسؤول عن تلك المنطقة. ستؤدي المطالبات الكاذبة إلى خصومات. ستؤدي المطالبات الكاذبة المتكررة إلى عقاب".
يبدأ يون في توزيع الأوراق الأولى. يسجل كل منها اسماً، والواجبات الحالية، وعموداً فارغاً للنقاط المكتسبة. النظام خام مقارنة بما أريده في نهاية المطاف، لكنه يمنح الطاية مقياساً مشتركاً لعمل مر سابقاً دون اعتراف. تستمر الأسئلة بينما يتجمع الناس حول اللوحة، مقارنين الواجبات وسائلين عن المكافآت التي ستتوفر أولاً. يجيب ششن تشياو على معظمها، متوقفاً أحياناً لمراجعة قيمة أو تدوين ملاحظة في الدفتر.
"هل يحسب دفاع الراكون؟"
تهدأ الساحة بينما يلتفت عدة أشخاص نحو ششن تشياو. ينظر إلى أسفل نحو الدفتر.
"للمضي قدماً، ستكسب الدوريات والتعيينات الدفاعية نقاط المساهمة".
"أعني الدفاع السابق".
يتقدم وي تشن إلى الأمام قبل أن يتمكن ششن تشياو من الإجابة.
"تضمنت ليلة الخدوش السبعة قتالاً متكرراً، وعمل تشكيل، وإصابة، وحماية موارد الطاية، والقبض الناجح على وحش روح. يجب أن يترشح لمساهمة قتالية كاملة".
يصر ششن تشياو: "يبدأ النظام اليوم. لن تُحسب الأعمال السابقة بأثر رجعي".
يشكو عدة تلاميذ، لا سيما أولئك الذين ما زالوا يملكون خدوشاً مرئية. يجادل العجوز تشن بأن للدفاع عن المطبخ أن يترشح تحت كل من الدعم القتالي ومطبخ. يرفض ششن تشياو إعادة فتح السؤال. للأيام القليلة الأولى، يعمل النظام كما هو مقصود. يأخذ وي تشن الدوريات وتعيينات المرافقة ومساعدة التدريب متى سمح جدوله. تكسب مي لين نقاطاً من خلال التدريس وعمل الحدائق ومساعدة التلاميذ الأصغر سناً في صقل تقنياتهم الجديدة.
يقسم يون وقته بين قاعة المالية وسجلات المستودعات وتنظيم مجموعات العمل. يبدأ التلاميذ الآخرون بواجبات بسيطة، ثم يتعلمون دمجها. يمكن أن يتبع صباح قضى في إزالة الثلوج من ساحة التدريب جمع الأعشاب في دورية. يحمل التلاميذ المعينون للحدائق الحطب من المنحدرات السفلية. تجلب مجموعات الصيد مساعدين يمكنهم تعلم المعالجة بينما يكسبون نقاطهم الخاصة. تمتلئ اللوحة باطراد. يعدل ششن تشياو عدة قيم بعد اكتشاف أن بعض المهام تستغرق ضعف الوقت المتوقع، بينما يتم تقسيم مهام أخرى إلى أجزاء صغيرة بما يكفي لثلاثة تلاميذ لادعاء الائتمان لتحريك برميل واحد.
يغلق تلك الثغرة قبل نهاية الأسبوع الأول. تخلق لينغ إير مشكلة أكبر خلال أربعة أيام. تنتج رحلة صيدها الأولى تحت إدخال النظام عدة وحوش روح، وفرائس عادية، وجلوداً قابلة للاستخدام، ونوى، وعظاماً، ولحوماً، وأعضاء طبية. يسجل ششن تشياو قيمة المواد، ويضيف المساهمة لإكمال الصيد، ثم يتضمن الطعام المزود للمطبخ والموارد المسلمة إلى متاجر الطاية. يضعها ذلك وحدها في متقدمة بكثير عن أي شخص آخر.
ثم يذكره يون بأن لينغ إير كانت تدرس التلاميذ. يشير ليان إلى أنها حركت عدة حجارة كبيرة مطلوبة لإصلاح عقدة تشكيل. يضيف العجوز تشن أنها زودت معظم لحوم الأسبوع. تظهر خمس تقنيات جديدة في المكتبة، مكتوبة ومكيفة من قبلها خلال الأمسيات، على الرغم من أن إنشاء التقنيات غير مدرج في أي مكان على اللوحة. يقضي ششن تشياو معظم فترة ما بعد الظهر في إعادة الحساب. عندما أُقبل على قاعة المالية، يجلس خلف المكتب المتصدع مع عدة أوراق مرتبة حوله.
يملك نظرة مرهقة لشخص اكتشف أن الرياضيات يمكن أن تكون عدائية للغاية.
"ماذا حدث؟"
يدفع صفحة نحوي.
"لينغ إير".
"افترضت ذلك".
"ليس للنظام فئة لإنشاء التقنيات، لكن لتلك الكتيبات قيمة دائمة. تتجاوز مساهمات صيدها وحدها المجموع المجتمع للتلاميذ الآخرين. بمجرد أن أدرج مساعدة التدريب واستعادة المواد ودعم البناء وكل شيء آخر قامت به منذ أن بدأ النظام، تتوقف الأرقام عن كونها مفيدة".
"إنها استثنائية. كان ذلك سيؤثر دائماً على المجاميع".
يشير ششن تشياو إلى الرقم الأخير على الورقة. أنظر إليه. ثم أنظر مرة أخرى.
"آه..."
حتى بعد خصم عملها بشكل كبير لأغراض المساهمة الداخلية، فقد كسبت نقاطاً كافية لاسترداد موارد تساوي عدة أحجار روح متوسطة الجدرة. ستستهلك محاولة تحويل المبلغ بالكامل إلى كتيبات أو حبوب أو معدات أو مواد زراعة أكثر مما صُمم النظام لتوزيعه في أشهره القليلة الأولى. أتوقف عن الحساب قبل أن يتحول صداعي إلى انحراف تشي. يُستدعى لينغ إير إلى قاعة المالية. تستمع بينما يشرح ششن تشياو أنها تراكمت لديها نقاط مساهمة أكثر مما يمكن لهيكل المكافآت الحالي تحمله بشكل معقول.
تقول: "لا أحتاج إلى معظمها".
تسترخي كتفا ششن تشياو.
"هل يمكنني استبدال بعضها بمزيد من اللحوم أثناء الوجبات؟"
يُستشار العجوز تشن. بعد بعض المفاوضات بشأن الحصص وإمدادات المطبخ، يضيف ششن تشياو مكافأة خاصة متاحة فقط بتكلفة نقاط أعلى بكثير من إضافات الوجبات العادية. تضمن لينغ إير عدة أطباق من اللحم أثناء الوجبات اليومية دون مطالبتها بسؤال المطبخ في كل مرة. تدرس الإدخال الجديد.
"هل يمكن استبدال نقاط المساهمة بوقت المعلم؟"
ينظر ششن تشياو إليّ.
أسأل: "أي نوع من الوقت؟"
"الفنون والحرف".
تريد ساعتين دون انقطاع أجلس فيها معها، وأساعد في بناء أو رسم ما تختاره، ولا أترك بسبب أعمال الطاية إلا إذا كان الجبل تحت الهجوم حقاً. يخلق ششن تشياو مكافأة خاصة أخرى. تكلف أكثر من بدل الوجبات، جزئياً لأنه يعتبر وقت قائد الطاية قيماً وجزئياً لأنه يحاول منع لينغ إير من شراء كل ساعة من حياتي المتبقية. تنفق لينغ إير نقاطاً كافية لتأمين أطباق إضافية للشهر القادم وجلسة فنون وحرف واحدة كل يوم لمدة أسبوع.
حتى بعد تلك الاستردادات، يظل رصيدها أعلى من مجموع الجميع مجتمعين. يغلق ششن تشياو الدفتر ويقرر أن قيم المساهمة المستقبلية ستحتاج إلى حدود وفئات ومراجعة خاصة كلما شاركت لينغ إير. يستمر النظام في العمل بشكل كبير لأنها رحيمة.