المعلم المتوسط: يمكنني رؤية قدراتك الخفية! الفصل 76 — داو التوقيت السيئ

أيقظتني لينغر بوخزة. كانت الشمعة قد ذابت حتى لم يبقَ منها سوى فتيلها. النافذة غارقة في الظلام، ولا أذكر متى أغمضت عيني.

قالت: "يا معلم، لقد طلع الفجر".

اعتدلت في جلستي. كان عنقي متصلباً وكتفاي تؤلمانني. لقد حفرت أيام اليقظة المستمرة أثرها في عظامي كما يتغلغل الماء في الخشب العتيق، حتى تمرد جسدي أخيراً وأخذ زمام أمره بيده.

"هل بقيتِ مستيقظة طوال الليل؟"

أومأت برأسها وقالت: "لكنني أنهيت العمل".

أشارت لينغر إلى المكتب. كانت الأوراق مكدسة في رزم مرتبة، يثقلها حجر الحبر.

قالت: "ست تقنيات جديدة لتأسيس القاعدة. من البطولة. مزيج من العناصر والأساليب. فكرت في أيها قد تحتاج. فككت بعضها بطرق تلائم جذورك المختلطة يا معلم".

نطقت بذلك بفخر، وبدت كأنها تزهو بنفسها. قلبت الصفحات. ماء. أرض. ريح. واحدة تجمع بين النار والمعدن بأسلوب لم أره من قبل. ستكون إضافة جوهرية لترسانتي التي تفتقر بشدة لغير تقنيات السيف والجليد. كان المجلد الأخير أنحف، غلافه بسيط، وعنوانه مكتوب بخط لينغر الدقيق والمنمق. نظريات دفاعية ضد فنون الروح وممارسي الأوهام.

"أأنتِ... كتبتِ هذا؟"

"نعم يا معلم. مجموعة من الإرشادات استخلصتها مما رأيته منها حتى الآن. لن يكون الأمر كبيراً، لكن إن واجهنا ممارسين مثلها فلن نؤخذ على حين غرة".

فتحت الدليل. أظهرت الصفحات الاثنتا عشرة الأولى رسماً تخطيطياً للعقل، أو لما تتخيله لينغر عقلاً، ونقاط دخول متنوعة للهجوم.

فعلت "النظرة".

نظريات دفاعية ضد فنون الروح وممارسي الأوهام - الدرجة: متدنية (مرجعي) النوع: نص تعليمي المحتوى: تقنية واحدة لتعطيل الإدراك. تمرين تأملي واحد مضاد للأوهام. صفحة واحدة حول تمييز هجمات الروح. التقييم: أساسي. غير مكتمل وفق معايير الطوائف الراسخة. سيحدث فرقاً طفيفاً ضد شو وويين نفسها. سيمنح أساساً متيناً من الفهم ضد المتخصصين من المستويات الدنيا. وبالنسبة لمن لم يرَ هجوماً روحياً من قبل، فقد ينقذ حياته.

أغلق الكتيب. يداي ثابتتان، ووجهي هادئ، لكن شيئاً ما يموج في أعماقي. شو وويين ليس شخصاً يمكن للينغر تقليده ببساطة. تقنيتها غريبة جداً، ومتعددة الطبقات، ومتجذرة في بنية جسدية وسلالة دم لا تملكها لينغر. ومع ذلك. لقد أنتجت هذا. كتيب دفاعات. راقبت شو وويين يقاتل مرتين، فاستحضرت دفاعات محتملة ضد فرع من فنون الزراعة لم يسبق لها أن واجهته من قبل. فرع تقضي الطوائف الكبرى عقوداً في دراسته، ويكرس الخبراء حياتهم لفهمه.

أنظر إليها. تجلس على الفراش، تضع يديها في حجرها، وتراقبني بعينين متعبتين لكنهما ثاقبتان. أتساءل أي عالم تراه من خلالهما.

قالت: "يا معلّمي، هل هو مفيد؟"

أمسكت بالكتيب.

"قد ينقذ حياة أحدهم. سيُدرج هذا ضمن منهاج الطائفة. أثق بقدرتك على نقل هذه المعرفة للآخرين حين نعود."

أومأت لينغر، بنظرة حادة وواثقة.

"حاضر، يا معلّمي!"

مددت يدي لأبعثر شعرها. تذمّرت لكنها لم تبتعد. ثم أخرجت كتيباً آخر، كان مخبأ خلف ظهرها. أنحف من البقية. مجلد واحد.

"ما هذا؟"

قالت: "نقل الصوت. لقد نسخته."

حدقت فيها بذهول مرة أخرى. نقل الصوت؟ مما أتذكره، هو إيصال فكرة مباشرة إلى وعي الهدف.

لكن "كيفية"

القيام بذلك لم تكن مما يعرفه هذا الجسد، كما أن آلياته تختلف بجنون من رواية إلى أخرى في حياتي السابقة؛ بعضها يتطلب تحكماً دقيقاً في التشي، وأخرى تعتمد على الحس الروحي. مهما كانت الطريقة هنا، فمن الواضح أنها ليست شيئاً يمكن لكل مزارع في مرحلة تأسيس الأساس فعله تلقائياً.

"لا توجد علامة مرئية لنقل الصوت. كيف نسخت تقنية لا يمكن رؤيتها أو سماعها؟"

توقفت قليلاً ثم قالت: "حين قبض الحراس عليهم، حاولت سماع ما يفعلونه. لم أستطع سماع الكلمات، لكنني شعرت بالتشي. ثم قارنت ذلك بكيفية عمل أحجار نقل الصوت. الخيوط متشابهة."

فتحت الكتيب. الرسوم التوضيحية خشنة، لكنني أستطيع تتبّعها.

تابعت قائلة: "أناس في الحشد كانوا يستخدمونها. لم أدرك ذلك في البداية. لكن بعد أن رأيت الخيوط، لم أستطع التوقف عن رؤيتها. لذا تعلّمت."

أغمضت عينيها. ظهر صوتها في رأسي، لم تنطق به علناً. كان هناك فحسب، يتردد خلف جبيني كجرس قُرع ولا يزال يرن. 'يا معلّمي. هل تسمعني؟' انتفضت. وضعت يدي على صدغي. فتحت عينيها.

"آسفة. هل الصوت عالٍ جداً؟"

"ليس عالياً. فقط... مفاجئ."

عقدت حاجبيها. خفت صوتها ليصبح همساً داخل جمجمتي. 'هكذا؟'

"أفضل. أكثر هدوءاً."

أومأت برأسها، راضية. قرأت الكتيب. التعليمات واضحة، مكتوبة بخط يدها الدقيق. وجّه التشي عبر الحلق، لكن ليس بالطريقة التي يستخدمها المرء لتضخيم الصوت. بل وجّهه نحو الحس الروحي لشخص معين بدلاً من الهواء الطلق. 'مرحباً؟ هل تسمعني؟' أمالت لينغر رأسها ككلب حائر.

قالت: "أسمع شيئاً. لكنه مشوّش. كأن الماء في أذني."

حاولت مجدداً. عدّلت تدفق التشي. شكّلت الصوت بطريقة مختلفة. 'الآن؟'

"أفضل."

أمالت رأسها للجهة الأخرى.

"لا يزال غير واضح. لكنه أفضل."

أغلقت الكتيب. لن أتقنه من المحاولة الأولى. لكن هذا لا يُقدّر بثمن؛ سيجعل المراهنة أسهل بكثير.

"إلى أي مدى يمكنك الإرسال؟"

قالت: "على مدى بصري. ربما أبعد. لم أجرب."

"هل يمكنك إرساله للمدنيين؟"

هزت رأسها.

"ليس لديهم تشي. ولا حس روحي. ستمر الرسالة عبرهم كالريح في الهواء الخالي."

شين تشياو لا يمكنه الاستقبال. مؤسف. لكن بيني وبينها، هي قناة خاصة. لا أحجار نقل صوت. لا موظفون يتنصتون. فقط صوتها في رأسي وصوتي في رأسها.

"هل يمكنك التجسس على الآخرين؟"

عقدت حاجبيها.

"أستطيع إدراك متى يستخدم أحدهم التقنية. بعد بعض التدريب، استطعت معرفة من كان يرسلها في البطولة. لكنني لا أستطيع سماع ما يقولونه. الخيوط تريني النقل فقط، لا المحتوى."

أومأت. قناة خاصة إذن. ليست مثالية. لكنها أفضل بكثير من إشارات اليد عبر ساحة صاخبة.

قلت: "حان وقت التحرك. تحققي إن كان شين تشياو مستيقظاً."

أغمضت عينيها. مرّت لحظة. ثم أخرى.

قالت: "نائم. نبضات قلبه بطيئة. تنفسه عميق. إنه متعب."

"جيد. دعيه يرتاح. لنستعد للبطولة."

غسلنا وجوهنا، ثم غادرنا النزل. كان الإفطار سريعاً: كعك مطهو على البخار من كشك قرب الساحة، أكلناه أثناء المشي. الطاقة قرب الساحة في ذروتها. يتجمع الناس في مجموعات، يصرخون بالاحتمالات، يلوّحون بقسائم الرهان، ويقبضون على الفضة والأحجار. نصب صانعو المراهنات المستقلون أكشاكهم في زوايا الشوارع، يعملون خارج قاعات اليشم والفضة، بأسعار أسوأ ومخاطر أعلى. لا يبدو أن أحداً يكترث.

وصلت البطولة إلى المرحلة التي يفسح فيها المنطق المجال للحماس. رأيت بائعين يبيعون تماثيل خشبية ملونة تشبه المتنافسين الأوائل. فجة، لكنها معروفة. تمثال قصير بسيف ثقيل وجلد محمر - آشور الدم. باو غانتيان، ورفعه لنصله منتصراً ضد توأم الرافعة الأرجوانية. إنه رائع حقاً، في الواقع.

سألت: "بكم؟"

ذكر البائع سعراً. تفاوضت. مشيت مبتعداً بالتمثال مقابل خمس قطع فضية، دون سبب وجيه لشرائه سوى أنني أردته. نظرت إليّ لينغر.

"إنه للطائفة."

قبلت الإجابة وأومأت. يندفع الحشد نحو بوابات الساحة. الجميع هنا. يضجون بذكر يان رووهان، وباو غانتيان، وغيرهم من كبار المتنافسين. أسماء سمعتها مئة مرة في الأيام الماضية، تتكرر الآن بحماس أشخاص اختاروا أبطالهم. هذا عرض مذهل. حتى لأولئك الذين لا يشعرون بالتشي، ولا يستطيعون تتبع التقنيات، ولا يفهمون ما يرونه. يأتون من أجل القصة. من أجل الدراما. من أجل فرصة قول إنهم كانوا هنا.

في الداخل، تحولت الساحة مجدداً. حلبة مركزية ضخمة ترتفع من الأرض، أكبر من أي شيء استُخدم من قبل. القبة الضوئية الصلبة فوقها تتلألأ بطبقات من التعزيز. بلورات العرض بحجم العربات، موضوعة في كل زاوية، لضمان ألا يفوت أحد تبادلاً واحداً. كل مقعد ممتلئ. أقسام الوقوف مكتظة، وهدير الحشد ثقل مادي. لوحة النتائج معروضة على بلورة عرض بحجم مبنى. قرأناها كلياً. الثمانية الأوائل يان رووهان (تحالف التنين القرمزي) ضد ليانغ وي (تلميذ السماء البنفسجية الداخلي) باو غانتيان (مستقل) ضد تيان غانغ (طائفة القمة الحديدية).

المباريات الأخرى جديرة بالذكر. تلميذ الشمس القرمزية ضد مبارزة تعتمد البرق من طائفة القمة الحديدية. متخصص في التشكيلات ضد مستقل ذي طبيعة مائية. قتالات جيدة، كلها. لكن القائمة واضحة. يان رووهان وباو غانتيان على طرفي نقيض. 'سيلتقيان في النهائي.' أتساءل إن كان عليّ المراهنة بمبلغ كبير.

تؤكد "النظرة"

ما أعرفه بالفعل. مساراتهما نظيفة. لا أحد في نصفي القائمة يستطيع إيقافهما. لكنني قررت عدم القيام بذلك. لقد غطت البطولة تكاليفها عشر مرات، ولم يبدأ الثمانية الأوائل بعد. مطاردة بعض الأحجار الإضافية لا تستحق لفت الانتباه. 'الطمع عدو. والمراقبون يراقبون.' راهنت بمئة حجر من الدرجة الدنيا على باو غانتيان.

تقدم معلن "تشكيل النواة".

ملأ صوته الساحة، مضخماً بالتشي، يصل إلى كل مقعد، وكل قسم وقوف، وكل أذن مرهفة.

"يان رووهان! أفضل ما في التنين القرمزي! أنهت مباراتها الأولى في تبادل واحد وصعدت إلى الثمانية الأوائل بالكاد بخدش!"

رفعت يان رووهان قبضتها. انفجر الحشد. أرديتها مختلفة اليوم، مقصوصة بشكل أعرض عند الكتفين والذراعين، كاشفة عن البنية القتالية الكثيفة تحت الأحمر والذهبي.

"خصمها - ليانغ وي! تلميذ السماء البنفسجية الداخلي! نجم صاعد بحد ذاته، مع سبعة وعشرين فوزاً في البطولة عبر ثلاث مقاطعات!"

تقدم ليانغ وي. سيفاه الخطافيان متقاطعان خلف ظهره، والنصال المنحنية تلمع تحت الضوء الصلب. وجهه هادئ وواثق. تلميذ السماء البنفسجية الداخلي - تكثيف التشي (الذروة) الاسم: ليانغ وي العمر: 33 جذر الروح: الرياح (درجة ج) البنية: بنية مريد السائل اليشمي (درجة ج) الحكم: حفظ أنماط حركة القدمين لكل مقاتل وصل إلى الثمانية الأوائل. قضى الليلتين الماضيتين في شراء معلومات عن جميع الخصوم.

تحضيره دقيق لقتال أي شخص في هذه القائمة. رفع المعلن ذراعه.

"أيها المقاتلون. هل أنتم مستعدون؟"

أومأ ليانغ وي. انزلقت سيوفه الخطافية من أغمادها، تهمس النصال ضد الأغماد.

"مستعد."

لم ترد يان رووهان. ضربت مريداتها. سلسلة سريعة من النقرات - الساعد، الصدر، الصدغ - كل واحدة أسرع مما تراه العين البشرية. انتفخ التشي لديها، ضاغطاً ضد القبة، وضد حواسي، وضد الهواء نفسه. تجهم ليانغ وي مرئي حتى من هنا. شد فكيه. تغيرت وقفته، نصف خطوة للخلف. فتحت يان رووهان عينيها. اختفت حدقتا العين البشرية. وحل محلهما شقان عموديان. كان صوتها هادئاً.

"مستعد."

سقطت ذراع المعلن. التبادلات الافتتاحية درس في التحضير. قام ليانغ وي بواجباته. لم يغلق المسافة بالطريقة التي فعلها خصومها السابقون - بل سيطر على النطاق. سيوفه الخطافية تضرب وتتراجع، تضرب وتتراجع، مستخدمة مداها المنحني للاعتراض بدلاً من الهجوم. إنه لا يحاول ضربها، بل يحاول إجبارها على القدوم إليه في الأرض التي أعدها. لثلاثة تبادلات، نجح هذا. من المذهل رؤية ما يمكن للتحضير فعله حين يملك المقاتل المعلومات.

لقد درسها ليانغ وي. شاهد مبارياتها. يعرف أنها أسرع، وأقوى، وأكثر خطورة. لذا لا يحاول هزيمتها. يحاول النجاة منها.

لكن هناك حدود لما يمكن لـ "الصواب"

فعله ضد وحش. تعمقت الحافة الكهرمانية في عينيها. تموجت الحرارة من جلدها، مشوهة الهواء حولها. إنها نار تنتظر الهواء. مقابل كل حركة يقوم بها ليانغ وي، ترد يان رووهان بقوة أكبر وسرعة أكبر. راحة يدها تعترض سيفاً خطافياً. ركبتها تندفع نحو أضلاعه. يتفادى، بالكاد، لكنها كانت تدور بالفعل، تضغط بالفعل، تمحو المسافة التي جاهد كثيراً ليخلقها. لمست صدغي. 'تسلسل المريدات الذي استخدمته.

قبل الإشارة. تذكريه. حلليها. انظري إن كان بإمكانك استخلاص أي شيء لإيقاظ سلالة الدم.' جاء رد لينغر فوراً، واضحاً وحاداً. 'حاضر، يا معلّمي.' خدع ليانغ وي عالياً، ثم منخفضاً، ثم عالياً مجدداً - أخطأت يان رووهان القراءة، وانحنى نصله نحو كتفها. رفعت ذراعيها لصد الضربة. التقت المعدن بالجلد. تطاير الشرر. احتكت، وصرخت، وانزلقت على ساعديها كالحجر ضد الحجر. دفعتها قوة الضربة خطوة للخلف، لكنها لم تُصب.

اتسعت عيناه. اغتنمت الفرصة. اصطدمت راحة يدها بصدره، ضربة هائلة رفعته عن قدميه. طار للخلف، يدور. حاجز الخروج يندفع نحوه. طعن بسيوفه في الأرض وهو في منتصف الهواء. سحبت النصال، صرخت، وأوقفت زخمه على بعد شعرة من الهزيمة. تشبث هناك، يلهث، وذراعاه ترتجفان. زمجر الحشد. ثم شعرت به. نبضة من خاتم التخزين الخاص بي. اهتزاز واحد ضد اليشم، مخصص لي فقط. انطلق العلم. مزارع فوق مرحلة تكثيف التشي الأولى عبر المحيط في متجر وي تشنغ.

توقف قلبي. نظرت إلى الحلبة المركزية. يان رووهان تتقدم. ليانغ وي يجر نفسه عائداً إلى المنصة. استمر المتفرجون في الصراخ، لكنني لم أستطع التركيز على أي من ذلك. وقفت.

قلت: "ابق هنا. شاهدي كل شيء. اكتبي كل شيء."

نظرت لينغر للأعلى. انكسر تركيزها. قرأت وجهي.

"يا معلّمي—"

"ابق."

تحركت قبل أن تتمكن من الإجابة. خلفي، زمجرت الساحة بينما كافح ليانغ وي للنجاة من الهجوم. لم أنظر للخلف.