وي تشنغ. أسلوب صقل التنين اللازوردي. مالٌ يحتاج أن يبدو أقل شبهًا بالمال. ثلاث خيوط أُديرها منذ أيام. تداخلت أيام الأسبوع وأنا أعمل على حلّ كل معضلة. المعضلة الأولى: فكّ رموز أسلوب صقل التنين اللازوردي. بحلول اليوم الرابع، بلغتُ منتصف النسخ تقريبًا. بدأت لينغ-إر تساعدني؛ فبفضل عظمة الكون المقدسة، تستطيع حفظ الشفرة في ذهنها بينما تقرأ بصمة لوح اليشم الأصلي. تجلس بجانبي في النزل، وتضغط اللوح المشروخ على جبينها، بينما تفرش أوراقي المنسوخة فوق السرير.
قالت لينغ-إر: "الكتاب متقدّم. متقدّم أكثر من اللازم".
أومأتُ برأسي. لا نحتاج إلى ترجمة أخرى. نحتاج إلى سياق. وضعتُ ريشتي جانبًا.
قلت: "الأمر خطير. محاولة تطبيقه مع وجود ثغرات في الفهم. حتى بالنسبة لكِ".
"أجل".
أضفتُ هذا إلى سجلي الذهني. هدف جديد. كتاب تكميلي لإيقاظ السلالة. شيء يملأ الفجوات التي تجاوزها مؤلف التنين اللازوردي.
قلت: "سنعثر عليه. لكن ليس الآن. لنتأنَّ. لا داعي للمخاطرة بسلامتك من أجل كتاب مترجم نصف ترجمة. ركّزي على تنميتك".
وافقت. عاد الكتاب إلى خاتم التخزين الخاص بي. مؤجل. الباب المغلق يظل بابًا. نحتاج فقط إلى المفتاح. المعضلة الثانية: لماذا كانت الكنوز المخفية أندر في مدينة اليشم السماوي؟
كانت المشكلة في البحث عن "تنانين مخفية"
في مدينة اليشم السماوي بسيطة. كان الجميع يصطادون أيضًا. في غرينستون، المدينة التابعة، كانت الكنوز ذات الأسعار الخاطئة تفلت من الأيدي لقلة العيون، وقلة الخبراء، وقلة من يملكون تقنيات الكشف ومعرفة السلالات القديمة. لوح يشم من تنين أُمّي قد يظل على رف التصفية سنوات لأن لا أحد ممن رآه يملك السياق ليتعرف عليه. هنا، السياق في كل مكان. قُطفت الثمار الدانية. لا تزال المتاجر المتوسطة تملك أخطاء في التسعير أحيانًا: تقنية مصنفة كشائعة وهي في الحقيقة نادرة، مادة أخطأ في تحديدها تاجر يتعامل بالكميات لا بالخبرة: لكنها ليست الجوائز الكبرى التي تهبط في حجري كما في السابق.
استنفدتُ معظم حظي. المتاجر الراقية تسعّر بدقة. المتاجر المتدنية قمامَة.
والمتاجر المتوسطة، تلك التي تبرر وجود "نظرتي"، لا تدر سوى عوائد متواضعة.
وينطبق الأمر نفسه على الموهبة. أي شخص يملك موهبة تنمية واضحة جُنّد بالفعل. وأي شخص يملك ولو إمكانات روحية بسيطة فمن المرجح أنه خضع للاختبار، وفُهرس، واُشتري، ورُعي، أو استُغل قبل أن يبلغ سن الرشد. أنظمة المدينة فعالة أكثر من اللازم، ومتجذرة بعمق. لذا غيّرتُ وجهة بحثي. صرت أنظر بين الناس الذين يتجاهلهم المُنَمّون. العامة. يخلق مجتمع المُنَمّين نقاط عمياء. يتاجر تجار المُنَمّين في الغالب مع غيرهم من المُنَمّين.
يعتبرون الأعمال الموجهة للعامة قليلة الربح ودون مستواهم. بيع الحبوب لمزارع؟ إصلاح سكين مطبخ؟ نقل أغذية محفوظة عبر الإقليم؟ هذا للعامة، لمن لا يملكون تنمية. هذا يخلق احتكاكًا. والاحتكاك يخلق فرصًا. هوامش الربح ضئيلة. العمل بطيء. العلاقات اجتماعية لا تجارية. معظم المُنَمّين لا يملكون الصبر أو الاهتمام. وأنا أملك كليهما. عندما يتفاعل معظم العامة مع المُنَمّين، فإنهم يتعاملون مع تلاميذ الطوائف الخارجية في مرحلة تكثيف التشي: صغار، غير صبورين، حريصون على إثبات أنفسهم، وكثيرًا ما يكونون متعالين.
أنا في مرحلة تأسيس البنيان. لا أحتاج إلى إثبات أي شيء. أستطيع أن أتحلى بالصبر والإنصات. لاحظت أيضًا شيئًا عن تجار المُنَمّين، خاصة المرتبطين بقوى كبرى مثل تحالف التنين القرمزي أو العرق الذهبي. إنهم متغطرسون. أكفاء. جشعون. يملكون شبكات علاقات. سيتذكرون المشترين غير المعتادين. سيبلغون رؤساءهم عن الأنماط المثيرة للاهتمام. يبيعون المعلومات عرضًا، كما يبيعون الحبوب والكتب.
لذا تعمدت التركيز على العامة والتجار من المستوى المنخفض. أشخاص لا يستحقون الإبلاغ عنهم. أشخاص ممتنون لاهتمام من مُنَمّ في مرحلة تأسيس البنيان. أشخاص يتحدثون مع بعضهم. وهذا يرتبط مباشرة بالثالثة: مبيعات اللحوم كغطاء اقتصادي. ما ظننته بيعًا لمرة واحدة صار شيئًا آخر. عادت صاحبة المطعم التي اشترت لحم الوحش الروحي بعد يومين، تلاحقني بينما كنت أتجول في المتاجر. أرادت المزيد.
لاحظ زبائنها الفرق. كان اللحم أكثر طراوة، وألذ طعمًا، وأكثر تغذية. هل يمكنني تزويدها بانتظام؟ قلت لها أنني سأفكر في الأمر. فكرت فيه. ثم بدأت بالبيع. دفعات صغيرة. كميات متواضعة. لا شيء يجذب انتباه الموردين الكبار، لا شيء يتطلب تفسيرًا. أنا قائد طائفة صغير من جبل ناءٍ. أصطاد الوحوش الروحية. أملك تقنية حفظ؛ تنمية الجليد، نادرة في هذه المنطقة، مفيدة لإبقاء اللحم طازجًا. هذه هي قصتي.
جودة الحفظ هي الفارق. في مدينة بهذا الحجم، المُنَمّون الجليديون المستعدون لبيع خدماتهم غير شائعين. توجد مصفوفات حفظ، لكنها مكلفة، مصممة للتخزين على مستوى الطائفة، لا لإمدادات مطعم يومية.
تقنيات "دليل الصقيع"
الذي أملكه متواضعة، لكنها كافية. يصل اللحم طازجًا. ويبقى طازجًا. ولا يفسد. وجدت زبائن دائمين. يريدون لحمًا نظيفًا، ثابت الجودة، وميسور التكلفة. لحم الوحش الروحي، حتى من الدرجة المنخفضة، أفضل من أي شيء يحصلون عليه من الجزارين العاديين. لا أحاول تعظيم الربح بعد. بضع قطع فضية هنا، وبضع هناك. ما يكفي لخلق قصة مقنعة. سيكون هذا هو الغطاء الاقتصادي لثروتي الحقيقية. المدير أمامي يعاني.
عيناي ثابتتان، لكن في داخلي، أشعر بملل قاتل. تعاملت مع هذا الرجل مرتين بالفعل. هو ليس سيئًا في عمله، فقط منهك، يوازن بين مسؤوليات كثيرة، ومشتت الانتباه بين السجل، والمطبخ، وتدفق الزبائن المستمر. اسمه لي وي، ومؤسسته متواضعة، وحسابه بطيء.
تمتم وهو ينقر على السجل: "تحويل الوزن. قلت أربعين رطلاً، لكن ميزاني يقرأ ثمانية وثلاثين. هذا نقص برطلين، وهو ما يساوي بسعرك...".
قلت: "الميزان معطل. معطل منذ ثلاثة أيام. ثقل الموازنة متآكل".
حدق بي.
"كيف عرفت ذلك؟"
"وزنت اللحم قبل مغادرتي. ووزنته مجددًا عند وصولي. الفرق ثابت. أتحسبني أكذب؟"
نظر إلى الميزان. وإلى اللحم. وإلى السجل. زاد تقطيب حاجبه، وهو يوازن بوضوح بين غضب مُنَمّ في مرحلة تأسيس البنيان وبين بضع قطع فضية.
تابع: "ثم هناك رسوم التوصيل، التي نسيت حسابها في المرة الماضية، وفئات العملات، لكن الباقي...".
إنه يغرق في دوامة. أستطيع رؤية ذلك. الإحراج يصبغ أذنيه، والإحباط يشد فكّه. يعرف أنه يبدو غير كفء. ويعرف أنني أعرف. هو فخور أكثر من أن يطلب المساعدة، ومرتبك أكثر من أن يحل الأمر وحده.
صاح بحدة ونفاد صبر: "تشياو! توقف عن الكنس واحسب هذا".
رفع شاب نظره من زاوية المطبخ. كان يكسح الرقعة نفسها من الأرضية منذ عشر دقائق، مبتعدًا عن الطريق، ويجعل نفسه مفيدًا في الخلفية. ثيابه بسيطة، مرقعة عند المرفقين، وجهه عادي، باستثناء ندبة صغيرة عبر أنفه. وضع المكنسة جانبًا ومشى نحونا. ألقى نظرة على السجل. مرة واحدة. ثم على الميزان. ثم عاد إلى السجل.
قال: "ثلاثمائة واثنتا عشرة قطعة فضية. مضافًا إليها رسوم التوصيل التي نسيتها، أربع قطع فضية. المجموع، ثلاثمائة وست عشرة. تدفع بأحجار من الدرجة المنخفضة، والتي بأسعار الصرف الحالية... هي ثلاثة أحجار وست وأربعون قطعة فضية، أو أربعة أحجار مع أربع وأربعين قطعة فضية كباقٍ".
قالها ببرود. دون استعجال. كأنه يتلو حالة الطقس. رمش المدير.
"أأنت متأكد؟"
أضاف شين تشياو: "ثقل الموازنة متآكل بنسبة ثلاثة بالمئة. وزن اللحم صحيح. الميزان هو المخطئ".
حسبت في رأسي. إنه محق. محق تمامًا. تمتم المدير بشيء عن التحقق وأسرع مبتعدًا.
فعلتُ "النظرة".
شين تشياو - فان العمر: 26 جذر الروح: معدوم الزراعة: معدومة البنية: عقل المعداد (درجة ج) - بنية ذهنية. تتيح الحساب التلقائي للمجاميع، وهوامش الربح، وتحويل الأوزان، وتقديرات المخاطر، واحتمالات المعاملات. لا تتطلب مجهوداً واعياً. لا يمكن إيقافها. الحالة الراهنة: كاتب/عامل نظافة. مقيد بدين للمنشأة. يتقاضى أجراً بخساً. مقلل من شأنه. الحكم: لا مستقبل له في الزراعة. مستقبل تجاري واعد إذا حظي بالدعم المناسب.
خفق قلبي. عرفته. هو ذاته الشعور الذي انتابني حين لمحت ماسة وسط أكوام الفحم في تلك المتاجر اليدوية.
"لقد ربحت الجائزة الكبرى".
لن تتنازع الطوائف عليه. هو شخص سيتجاهله المزارعون لأنه لا يندرج ضمن فئاتهم. حاسبة بشرية. هذا أكبر من مائة صفقة لبيع لحم وحوش الروح. أكبر من الأحجار التي كنت أجمعها ببطء. انتظرت حتى غادر المدير. حتى صار شين تشياو وحيداً، يكدس الصناديق قرب باب المطبخ.
"أتريد عملاً أفضل؟"
رفع بصره. كان وجهه حذراً. ذلك الحذر المعهود لمن تعلم أن عروض الغرباء نادراً ما تكون على حقيقتها.
"لدي عمل".
"أعلم. أعرض عليك عملاً مختلفاً".
وضع الصندوق جانباً. ظلت يداه ساكنتين.
"أي نوع؟"
"وكيل. شخص يجيد التفاوض على العقود، وإدارة المبيعات، ومسك السجلات. لدي بضاعة. وأحتاج إلى مشترين. ليس لدي وقت للبحث عنهم بنفسي".
"أي بضاعة؟"
"لحم وحوش روح محفوظة. خنزير وأيل. جودة عالية. طراوة محفوظة بزراعة الجليد".
نظر إلى صندوق اللحم عند قدمي. ثم إلي. ثم إلى يديه.
"... لماذا أنا؟"
"لأنك فعلت في ثلاث ثوانٍ ما عجز مديرك عن فعله في خمس دقائق. لأنك لاحظت ثقل الميزان المتهالك. لأنك حسبت سعر الصرف دون الحاجة للرجوع إلى جدول".
صمت للحظة.
"... أنا أعمل لسداد دين"، قال.
"يسمحون لي بالنوم في الخلف. مقابل إقامتي. لا أستطيع الرحيل هكذا".
"لا أطلب منك الرحيل. أطلب منك العمل في وقت إضافي. في الأمسيات. في الصباح الباكر. كلما كنت متفرغاً".
"تريدني أن أعمل لصالحك بينما لا أزال أعمل لديه".
"أريد منحك فرصة لتثبت ما إذا كنت تستحق التوظيف بدوام كامل. الباقي يعود إليك".
فكر في الأمر. رأيت الحسابات تجري خلف عينيه. ليست الحسابات الرقمية التلقائية، بل الحسابات البشرية. موازنة المخاطر والمكاسب.
"ما هو الاختبار؟"
"أسبوع واحد. تعمل وكيلي. سأعطيك عينات".
أشرت إلى خاتم التخزين الخاص بي.
"لحم أيل وخنزير، مغلف ومختوم، ومغطى بطبقة رقيقة من الجليد. تجد مشترين: مطاعم صغيرة، مطابخ علاجية، أماكن تقدم الطعام للعمال. تتفاوض على العقود. تبلغني بأسماء المشترين والكميات وسلوكهم. أنا أتولى التسليم والدفع".
"وما نصيبي؟"
"عمولة عن كل بيعة. سنتفاوض على النسب بعد الاختبار، إن أثبتَّ كفاءتك".
نظر إلي. ظل تعبيره حذراً، لكن جسده استرخى.
"أنت لا تعرفني"، قال.
"قد أسرق العينات. وأختفي. لن تجدني أبداً".
"قد تفعل. لكنك لن تفعل".
"لمَ لا؟"
"لأن صندوقاً مسروقاً قيمته أقل من تجارة مستمرة. أظن أنك حسبت هذا بالفعل".
صمت طويلاً.
"متى أبدأ؟"
مددت يدي إلى خاتم التخزين وأخرجت العينات. مغلفة بقماش زيتي، ومختومة بطبقة رقيقة من الجليد، ومعبأة في سلال صغيرة تناسب ذراعيه. السلال تحتوي على ما يكفي لإغراء مشترٍ، وأقل مما يبرر الخيانة.
"الآن"، قلت.
"أول المشترين بحلول مساء الغد. سآتي إلى هنا لأجدك".
نظر إلى السلال، ثم إلي.
"أنت تثق بي"، قال.
"أمنحك فرصة لتثبت لي ما إذا كان ينبغي علي ذلك".
"... سأوافيك بالتقرير غداً".
استدار وعاد إلى المطبخ. كانت السلال متوازنة بين ذراعيه، والجليد يلمع بوهن تحت ضوء الفانوس. راقبته وهو يبتعد. الشارع مزدحم. الضجيج لا ينقطع. استدرت ومشيت نحو النزل. الشمس تغرب ولا يزال هناك عمل يجب إنجازه. لكنني وجدت شيئاً اليوم. في مدينة تعج بصيادي التنانين، وجدت للتو شيئاً تجاوزوه جميعاً. ابتسمت برضا هادئ. الصيد مستمر.