دخلت المتجر الأول، تخصصوا فيه بالتعاويذ. لفائف ورقية عليها نقوش نار وحماية، بعضها يلمع بوهج خافت، وأغلبها خامد. صاحبة المتجر امرأة في مرحلة تكثيف التشي، لم ترفع بصرها عن عملها إلا لماماً. الأسعار معقولة لكنها ليست رخيصة. لم أشترِ شيئاً. المتجر الثاني يبيع قوارير الحبوب وأدوات التخزين المكانية.
تجولت فيه، مفعلًا "الاستبصار"، فلم أجد شيئاً ذا قيمة.
صاحب المتجر رجل في مرحلة تأسيس البناء، يراقبني بتركيز من يظن أنني قد أسرق شيئاً. غادرت.
راجعت خريطة "إلدر فروست هارت"
مجددًا، تلك الرقاقة بمدادها الباهت ومعالمها القديمة. طابقتها مع خريطة أحدث اشتريتها من بائع متجول. تغيرت الشوارع. تبدلت المباني. أُعيد بناء المدينة وتوسعت وجُددت، طبقة فوق طبقة.
قد يكون موقع ورشة "وي سونغ"
الذي حدده "فروست هارت"
في أي مكان. لم أجد شيئاً. حل مقهى محل الموقع الذي تشير الخريطة إلى وجود الورشة فيه. مكان عادي، لا ميزة فيه، لا يخفي شيئاً خاصاً. واصلت البحث. لفت نظري المتجر الثالث، نُقشت على عتبته مطرقة وموجة مزخرفة. أدوات روحية. دفعت الباب. صاحب المتجر رجل في منتصف العمر، بيدين تعكسان تركيز من يعمل في المعدن يوميًا. أصابعه ملطخة، أظافره متهالكة، وراحتا كفيه خشنة. رفع رأسه عن مقبض سيف كان يصلحه.
حرفي أدوات روحية - تكثيف التشي (المرحلة الأولى) الاسم: لينغ شوانغ العمر: 44 جذر الروح: أرض/معدن (الفئة هـ) الزراعة: تكثيف التشي (المرحلة الأولى) - مستقرة الخلاصة: لا شيء يميزه سوى يديه. هو بارع في حرفته. ليس عظيمًا. ليس أسطوريًا. هو بارع فحسب.
سألته بحذر عن تدريبه. عادة ما يتحدث الحرفيون حين يجدون من يهتم بصدق. لم يكن استثناءً. اسم معلمه لا يعني لي شيئًا. معلم معلمه مات قبل ستين عامًا؛
كان حرفيًا كفؤًا، هكذا قال "لينغ".
أما معلم معلم معلمه، فقد اضطر للتفكير، يعد الأجيال على أصابعه. يبدو أنه درس على يد رجل عجوز في المقاطعة الشرقية. اشتهر ذلك العجوز بالعمل على أدوات روحية كان الحرفيون الآخرون يتجنبونها. درّب عشرات التلاميذ.
وكان يملك قدرة غريبة على "سماع"
السلاح.
سألت، بنبرة عابرة وأنا أتفحص حاملات سيوف عادية: "هل تعرف أحدًا في المدينة متخصصًا في ترميم الأسلحة القديمة؟ تلك التي تضررت خلال المحنة؟"
فكر قليلًا.
"توجد نقابة الحرفة السماوية في الحي الشمالي. يقبلون أي شيء."
صمت برهة.
"وهناك حرفي مستقل. رجل عجوز. له متجر في مكان ما قرب السور الشرقي، لم أزره قط، لكنني سمعت بالاسم."
قطب حاجبيه، يستدعي ذاكرته.
"وي شيء. وي تشن؟ وي تشنغ؟ لا يعلن عن نفسه. غريب الأطوار قليلًا. لكنه يصلح أي شيء."
لم تتغير تعابير وجهي.
كررت: "وي تشنغ."
"في مكان ما هناك. لا أستطيع تحديد الموقع بدقة."
هز كتفيه.
"غالبًا ما يرد الناس. انتقائي جدًا. لا يقبل إلا العمل الذي يثير اهتمامه."
شكرته، واشتريت مجموعة صغيرة من موصلات رايات التشكيل لـ "ليان"
بسعر عادل، ثم غادرت. في الخارج، توقفت أستنشق هواء المدينة.
"وي سونغ".
أسلوب عمل يُنسب إلى مؤسس. سلالة تعود بجذورها إلى ذلك الاسم.
"وي تشنغ. قرب السور الشرقي. قد تكون الأسماء مجرد صدفة. لا يمكنني التأكد حتى أراه بنفسي."
وضعت الاسم بجانب خريطة "فروست هارت"
في ذهني. سأجده غدًا. أما الآن، فأحتاج إلى معلومات من نوع آخر.
"أحتاج إلى العثور على شخص يتاجر بالمعلومات. بخصوصية."
تفرس فيّ للحظة. ثم أشار بذقنه نحو الطرف الشرقي من الشارع.
"شارعان في ذلك الاتجاه، بعد كشك الخباز ذي المظلة الزرقاء. ابحث عن باب معلق عليه فانوس أحمر."
"ذلك الذي يكون مضاءً؟"
"إن اضطررت لطرح المزيد من الأسئلة، فأنت لست نوع الزبائن الذي يرغبون به."
لم أطرح المزيد. الشارع ضيق، والمباني قديمة، والفوانيس قليلة. وجدت كشك الخباز واتجهت شرقًا. تداخلت الأبواب في نظري بعد حين. خشب، طلاء، مقابض حديدية. ثم رأيته. فانوس أحمر، معلق بجانب باب، مُدار بحيث يواجه اللونُ الجدارَ. يكاد لا يُرى. مخفي عمدًا. طرقت. ثلاث طرقات سريعة. اثنتان بطيئتان. واحدة سريعة أخرى. انفتح الباب. المرأة في الداخل عادية. رداء رمادي، شعر مثبت، وجه لا يلفت الانتباه.
يمكن أن تكون أي شخص.
سمسار معلومات - تأسيس البناء (المرحلة الوسطى) الاسم: سو لين العمر: 55 جذر الروح: ماء/رياح (الفئة د) الزراعة: تأسيس البناء (المرحلة الوسطى) - مخفية إلى تكثيف التشي (المرحلة الثانية) بواسطة الخاتم في إصبعها. الخلاصة: تريد منك أن تستهين بها. أغلب الناس يفعلون. هكذا تبقى على قيد الحياة في هذا العمل.
قال: "تفضل. اجلس."
الغرفة خلفه صغيرة، مضاءة جيداً، ومحايدة عمداً. لا زينة. لا لمسات شخصية. مجرد مكتب، وكرسيين، وامرأة تبدو كمحاسبة.
سألت: "ما الذي تبحث عنه؟"
بلا مقدمات. بلا كلمات سر. كان نمط الطرق على الباب كافياً. استقريت في الكرسي.
قلت: "شركة العرق الذهبي للتجارة."
لم يظهر عليها أي رد فعل.
أكملت: "عمل تجاري مشروع. طرق تجارية عبر المقاطعات الشرقية. مكاتب في مدينة اليشم السماوي وثلاث مدن تابعة."
قلت: "أعرف ذلك. ما لا أعرفه هو ما لا يوجد في السجلات العامة."
أمالت رأسها وقالت: "يعتمد ذلك على مدى العمق الذي تريده."
قلت: "كلما كان أعمق، كان أفضل."
سمت سعراً. دفعت. أخذت الأحجار، عدتها مرة، وضعتها جانباً وبدأت تتحدث. أعطتني طرقاً تجارية وأنماط شحن. ضجيج مفيد.
ثم قالت الشيء المهم: "تأسست الشركة على يد تابع لطائفة السماء البنفسجية."
تشنج صدري. حافظت على ملامح وجهي محايدة.
سألت: "أي فرع؟"
قالت: "هذا يكلف أكثر."
دفعت مجدداً.
قالت: "الفرع الجنوبي. انتقل التابع منذ ذلك الحين إلى الفرع الرئيسي بصفته شيخاً، بعد ترقيته بفضل إسهاماته."
منطقتي. منطقة طائفة التنين الملتف. الجزية التي ندفعها، والسلطة التي نتبعها. لم تقل شيئاً آخر. لم يعد هناك ما يقال. شكرتها وغادرت. في الخارج، توقفت لأتنفس. العرق الذهبي تابعة للسماء البنفسجية. هل يعني هذا أن طائفة السماء البنفسجية متورطة؟ لماذا يحتاجون لشركة تجارية لاستئجار قطاع طرق؟ إنهم القوة المهيمنة. يمكنهم إرسال خبير في تشكيل النواة إلى التنين الملتف، وأخذ ما يريدون، ولن يجرؤ أحد على التفوه بكلمة.
صك الأرض ليس سوى ورقة بالنسبة لممارسي الزراعة ذوي القوة. إذن، لماذا هذا التخفي؟ استعرضت الاحتمالات. النظرية الأولى: تابع مارق. أو على الأقل، شخص يريد استخدام اسم الطائفة لجمع الموارد دون تنبيه الرؤساء. النظرية الثانية: السماء البنفسجية تتوسع. تحاول ابتلاع الطوائف الصغيرة من أجل مواردها. لكن لو كان هذا صحيحاً، لفعلوا ذلك مباشرة. هكذا تعمل القوة في هذا العالم. النظرية الثالثة: شخص ما في السماء البنفسجية يراقب التنين الملتف لسبب مختلف.
ليس الثروة. شيئاً آخر. شيئاً يتطلب الكتمان. لا تعجبني أي من هذه النظريات. الشخص الذي يقف وراء الهجوم ليس قوياً بما يكفي ليتصرف علناً. هذا واضح. كان قطاع الطرق اختباراً. وعندما فشل الاختبار، أُسكت العامل. حقيقتان ثابتتان: الشخص الذي وراء هذا يريد مواردنا، ولا يريد أن يُرى وهو يأخذها. تنهدت، ومررت أصابعي في شعري. تمنيت لو كان الأمر مباشراً. تمنيت لو استطعت تحديد العدو، وإطلاق لينغ-إر عليهم ككلب صيد، والتركيز على تنمية الطائفة.
لكن هكذا تجلب أرواح الولادة فوق رأسك. هكذا تخسر كل شيء. الدقة. التلميح. الصبر. عدت أدراجي نحو النزل. أنا متعب. كان اليوم طويلاً؛ المتاجر، الحشود، وسيط المعلومات... ثقل كل ما تعلمته يضغط على جمجمتي. تغرب الشمس، وتتحول المدينة من الذهبي إلى الكهرماني فالأزرق، وكل ما أريده هو الجلوس في غرفتي والتوقف عن التفكير لبعض الوقت. لا يزال النزل على بعد عدة مربعات سكنية. أمشي الآن ببطء، تاركاً الحشود تخف من حولي، تاركاً الضجيج يتلاشى إلى طنين خلفي.
ثم رأيت ذلك. صفاً من الألواح الخشبية قرب التقاطع، ملصقاً عليها إعلانات. معظمها لتقنيات أو حبوب أو خدمات لا أحتاجها. لكن واحداً منها جذب انتباهي. حروف كبيرة، حبر أحمر، وختم لا أعرفه. بطولة الصعود السماوي توقفت. المكان: الساحة المركزية الأهلية: تحت سن المئة لتكثيف التشي وتأسيس الأساس، تحت سن المئتين وخمسين لتشكيل النواة النظام: تصفيات حسب المستوى (تكثيف التشي، تأسيس الأساس، تشكيل النواة) الجوائز: الفائز (في كل مستوى): دخول موقع الميراث القديم + 1/5/10 أحجار عالية الجودة (حسب المستوى) الوصيف: 50/150/300 حجر متوسط الجودة + تقنية من مكتبة السماء البنفسجية المتأهلون لنصف النهائي: 10 أحجار متوسطة الجودة خاص: يحصل فائزو تشكيل النواة على مقابلة مع شيوخ روح الولادة من الطائفة التي يختارونها.
قرأت قائمة الرعاة والمعلومات الداعمة. طائفة السماء البنفسجية. طائفة الشمس القرمزية. دير اللوتس الذهبي. تحالف التنين القرمزي. الأسماء نفسها في كل مكان. القوى التي تدير هذه المنطقة. موقع الميراث القديم مخفي في أعماق جبال حجاب السماء، شرق مدينة اليشم السماوي. يظهر المدخل مرة كل سبع سنوات فقط، حين تضعف التشكيلات الواقية ويكشف الجبل عما حرسه لآلاف السنين. دخل ممارسو تشكيل النواة ولم يعودوا أبداً.
إرث سيادة اليشم، ممارس تحول الروح الذي اختفى من التاريخ قبل تسعة آلاف عام. قصره، محفوظ في حالة جمود. تقنياته، مختومة في غرف لا تفتح إلا لمن يثبت جدارته. معرفته؛ آلاف السنين من الدراسة، والتجريب، والبراعة في فنون نسيها العالم الحديث أو لم يعرفها قط. الكيمياء. التشكيلات. صياغة أدوات الروح. مسارات زراعة تقود إلى ما وراء العالم السفلي. من يدخل يُختبر. ومن ينجح يُكافأ. ومن يفشل لا يتذكره أحد.
يحصل فائزو بطولة الصعود السماوي على عبور آمن وخروج من العالم. الجبل ينتظر. أحدق في الكلمات. يمكن لتابع في مستوى تكثيف التشي أن يفوز في مستواه ويدخل إلى شيء قتل أشخاصاً أقوى منه بمئة مرة. لماذا ترعى الطوائف الكبرى هذا؟ لماذا لا يختمون الجبل، ويرسلون تابعيهم، ويحتكرون كل ما تركه السيادة خلفه؟ أفكر في الإجابات الواضحة أولاً. ربما تعاقب تشكيلات السيادة القوة. ربما تكون البطولة هي المفتاح.
ربما تستخدم الطوائف الغرباء ككشافة يمكن التخلص منهم. أو ربما يعرفون شيئاً عن الموقع لا يعلنون عنه. لا أعرف أياً منها صحيح. ربما كلها. وربما لا شيء منها. تومض النظرة.
بطولة الصعود السماوي - التقييم نطاقات العوالم: تكثيف التشي، بناء الأساس، تشكيل النواة نطاقك: بناء الأساس المنافسون المقدرون: المئات. كثيرون منهم في ذروة بناء الأساس. جميعهم يملكون خبرة قتالية تفوق خبرتك بمراحل. الحكم: ستُسحق. لا تشارك. لا يمكنني مساعدتك أمام حتمية الموت.
أهز رأسي. بالطبع. أنا في المرحلة المتوسطة من بناء الأساس، متواضع حتى بمعايير الطوائف الصغيرة، أملك دليلاً للجليد لم أتقنه بعد، وسيفاً بالكاد أجيد استخدامه. أرسل رسالة عبر حجر نقل الصوت بينما أسير.
"لينغ إير. سأعود قريباً. كيف يسير التدريب؟"
يأتي الرد فوراً. صوتها نقي وواضح.
"كثفتُ نحو عُشر التشي لدي. أصبح... أكثر كثافة الآن. أشعر به أثقل."
"لا ترهقي نفسك."
"لن أفعل."
"جيد،"
أقول.
"سنتحدث أكثر حين أعود."
تنتشر أضواء المدينة في الحي بالأسفل؛ نجوم على الأرض أكثر منها في السماء. فوانيس، ومشاعل، وتشكيلات متوهجة، وفيض دافئ من آلاف النوافذ. خفت الضجيج إلى همس، وتناثرت الحشود في الشوارع مثل سمك في مياه عميقة. تجلس لينغ إير متربعة على الفراش، وقد أنهت تأملها، وعيناها صافيتان. أسحب الكرسي إلى النافذة وأجلس قبالتها. أخبرها بكل شيء. وي تشنغ. شركة العروق الذهبية التجارية. الصلة بالسماء البنفسجية.
الفرع الجنوبي. البطولة. تستمع إلي. وجهها ساكن، وعيناها ثابتتان. عظم الكون المقدس يعمل خلفهما، ربما يعالج المعلومات، يربط الخيوط، ويبني خريطة لا أستطيع رؤيتها. حين أنتهي، تومئ برأسها. ببطء وفي سرية، كأنها تعالج أمراً ستتعامل معه في وقتها الخاص.
أقول: "البطولة. كنت أفكر في الأمر. ستقام بعد أسبوعين."
ترفع نظرها.
"لن نشارك."
لا تبدي أي رد فعل. تنتظر.
"لكي تفوزي في فئة بناء الأساس، ستحتاجين للقتال بجدية. أكثر مما يمكننا تحمل كشفه."
أصمت قليلاً.
"مما رأيت، سيتطلب الأمر بضعة ممارسين في ذروة بناء الأساس ليعادلوكِ. لكن الفوز سيضع اسمك في سجلات كل طائفة كبرى."
"وماذا عنك يا معلمي؟"
"سأُسحق في الجولة الأولى."
لا أقولها بمرارة. إنها الحقيقة فحسب.
"وحتى إن لم أفعل، تظل المشكلة قائمة. الانتباه. الأسئلة. الناس الذين سيتساءلون لماذا يشارك قائد طائفة متواضع من جبل ناءٍ في بطولة لا ناقة له فيها ولا جمل."
تميل برأسها.
"إذن لا نفعل شيئاً؟"
"لم أقل ذلك."
أستند بظهري إلى الكرسي.
"البطولة بعد أسبوعين. هذا يعني تجمع مئات الممارسين في بناء الأساس وتشكيل النواة في مكان واحد، يستعرضون تقنياتهم. ويكشفون نقاط ضعفهم."
أنظر إليها.
"يمكنك تعلم الكثير من مشاهدة القتال أكثر مما تتعلمينه من خوضه بنفسك."
تلمع عيناها قليلاً.
"وهناك طرق أخرى للاستفادة من البطولة دون المشاركة."
أصمت للحظة.
"هل سمعتِ يوماً عن المراهنات؟"