معضلة التدبير أدوّنها في دفتري، بخليط من الإنجليزية والصينية لا يقرؤه سواي. تترامى الحروف عبر الصفحة، مضطربةً وملحة. الدفاع ضد تهديدات تكثيف التشي ممكن. مصفوفة التشكيل، وحضور لينغ إير، وانضباط التلاميذ المُحسَّن: بوسعنا التعامل مع معظم ما قد يواجه طائفة صغيرة. قطاع الطرق، والمزارعون المارقون، ووحوش الروح التي تظهر من حين لآخر. نحن عرضة للخطر أمام مرحلة تأسيس الأساس وما فوقها.
بالكاد كان وانغ هو في المرحلة الأولى من تأسيس الأساس، ومع ذلك نجح في أخذ رهائن لأنه حالفه الحظ في التموضع والتوقيت. لأننا لم نكن نراقب بدقة كافية. لأنني افترضت. نحن مكشوفون تماماً إن أرسل شخص يتمتع بذكاء حقيقي تهديداً حقيقياً. أحدق في ذلك السطر الأخير طويلاً. من استأجر وانغ هو كان يملك معلومات. تلك المعلومات جاءت من مكان ما. كان هناك شخص في المدينة يراقب، ويتعقب، ويطرح الأسئلة.
«علينا أن نصبح أقوى. القوة تتطلب موارد. الموارد تتطلب الرحيل. الرحيل يتطلب أن نكون أقوياء بما يكفي لئلا نضطر للرحيل».
هذه الحلقة مفارقة محبطة، وأنا أعلم ذلك. أجلس معها لأيام، أقلبها، باحثاً عن نقطة الانكسار. لا بد من وجود نقطة انكسار. مكان ما تفشل فيه المنطق، حيث تنفتح الدائرة لتصبح خطاً. أدرس الخيارات وأستبعدها واحداً تلو الآخر، أكتب كل منها في دفتري وأشطب عليه بخط واحد. إرسال التلاميذ لشراء الكتيبات. لا. إنهم في مرحلة تكثيف التشي. سيجردهم التجار في مدينة اليشم السماوي من كل شيء أو يبيعونهم بضائع معيبة.
وحتى لو كان التجار صادقين، فتلاميذي لا يملكون قدرة تقييم الجودة. النظرة ليست قابلة للنقل. استخدام جون كوسيط معلومات. إنه جيد: ملاحظ، صبور، متعطش لإثبات نفسه. لكنه في السابعة عشرة. إرساله إلى مدينة اليشم السماوي وحده للتفاوض مع تجار المعلومات يعني خسارة تلميذ. إما بسبب العنف أو بسبب عرض أفضل. الانتظار حتى تصبح الطائفة أقوى. هذا هو الخوف يتحدث. أعرفه لأنه يشبه صوتي، منطقي وحذر وخاطئ.
لن تصبح الطائفة أقوى دون موارد خارجية. الانتظار هو اختيار للركود. والركود يعني بقاءنا حيث نحن بالضبط، عرضة لوانغ هو القادم، وللص اللص التالي المحظوظ، وللتهديد التالي الذي لا يمكننا توقعه. إرسال لينغ إير وحدها. أمر مستبعد. إنها أقوى شخص في الطائفة وأيضاً السر الأكثر قيمة في العالم السفلي. إرسالها إلى مدينة كبرى وحدها، حتى مع التخفي المثالي، هو نوع من المقامرة التي تنهي كل شيء.
روح وليدة واحدة بتقنية كشف. شيخ واحد من مرحلة تشكيل النواة يصدف أن ينظر بدقة زائدة. حادث واحد، خطأ واحد، لحظة حظ سيئ واحدة. الذهاب وحدي. أمر مستبعد أيضاً. أنا في المرحلة الوسطى من تأسيس الأساس مع تقنية كتيب الصقيع اللائقة وبلا دعم. في مدينة اليشم السماوي، محاطاً بمزارعي تشكيل النواة وشيوخ الروح الوليدة، أنا مجرد قائد طائفة صغير بسيف مثير للاهتمام ولا شيء غير ذلك. سأتعرض للسرقة، أو الخداع، أو التجاهل ببساطة.
الإجابة، حين تأتي، غير مريحة. الرحلة يجب أن تحدث، ويجب أن تحدث قريباً. كل يوم ننتظره هو يوم آخر تنتشر فيه المعلومات، يوم آخر يطرح فيه شخص آخر في الحجر الأخضر الأسئلة، يوم آخر تظل فيه الطائفة عند مستواها الحالي بينما يستمر العالم في الخارج بالحركة. لكن الرحلة تتطلب تحضيراً لم يكن موجوداً قبل هجوم اللصوص. يبقى الدفتر مفتوحاً على مكتبي لثلاثة أيام. أضيف إليه، أشطب، أبدأ من جديد.
يجب أن تكون الظروف مناسبة. ليست مثالية، فالمثالية غير موجودة. لكنها مناسبة بما يكفي لأغادر دون الشعور بأنني أتركهم لكارثة. الشرط الأول: فجوة المعلومات. أحتاج لمعرفة من استأجر اللصوص قبل أن أغادر الجبل مجدداً. لا مواجهة، مجرد معلومات. شخص ما في الحجر الأخضر عرف تفاصيل دقيقة عن أنماط إنفاق الطائفة لم يكن ليلاحظها مراقب عابر.
ليس مجرد «طائفة صغيرة أصبحت ثرية»، بل شيئاً أقرب.
شيئاً تفوح منه رائحة المعرفة الداخلية. بدأت زيارة بلدة الحجر الأخضر مجدداً. بهدوء. لا مع لينغ إير، ولا لهدف واضح. أمشي عبر الأسواق، أتوقف عند الأكشاك، أنصت للمحادثات. تومض النظرة عبر الوجوه، تقيم، تستبعد، ولا ترصد شيئاً.
التاجر - تقييم الاسم: وانغ فينغ الحكم: يتحدث كثيراً. يعرف أقل مما يدعي. غير مفيد.
صاحب النزل - تقييم الاسم: ليو غويشيانغ الحكم: ملاحظ. لديه آراء حول كل من يمر. لا شيء مفيد بخصوص الطائفة.
العامل - تقييم الاسم: تشين داوي الحكم: يسمع الشائعات لكنه لا يتتبع المصادر. غير مفيد.
لم أجد شيئاً، وهذه بحد ذاتها معلومة. من استأجر قطاع الطرق إما حذرٌ جداً أو بعيدٌ جداً عن الأنظار. أو ربما كلاهما. لكن ملامح التهديد بدأت تتضح. شخصٌ ما يعرف الطائفة من الداخل. ليس من العمق، لا من المقبرة أو تدريبات لينغ-إر، بل بما يكفي ليعرف متى ننفق، وماذا نشتري، وأن الثروة تتدفق. شخصٌ يعرف ما الذي ينبغي عليه مراقبته. أفكر في فينغ. مرارته. معرفته بطريقة عمل الطائفة. اختفاؤه.
الشرط الثاني: ترقية التشكيلات. هوس ليان مفيد. تتواجد عند المحيط كل صباح، تفحص الرايات، وتتتبع تدفقات الطاقة، وتتمتم لنفسها عن نطاقات الرصد ومواضع العقد.
تعمل لينغ-إر معها الآن، حيث يوجه «العظم الكوني المقدس»
ملاحظاتها، ويساعدها على رؤية مواضع تعثر الطاقة، ومواضع تحسن مسارها.
أستخدم «النظرة»
هنا بطريقة مختلفة؛ لتقييم الإخفاقات. في كل مرة تحاول ليان شيئاً لا ينجح، أراقب موضع الخلل.
لا تشرح «النظرة»
كل شيء في كل مرة، لكنها تسلط الضوء. تشير إلى صدع في التشكيل، أو فجوة في التغطية، أو عقدة لم تُضبط بدقة. نعمل على تشكيل قديم من دليل الصقيع الأزرق.
«مصفوفة المحيط المتجمد».
دفاعٌ متعدد الطبقات لا يكتفي برصد المتسللين، بل يثنيهم ببرودة تتسرب إلى العظام، وارتباك يجعل الطريق يبدو أطول مما هو عليه، وضغط هادئ يهمس بالعودة. يتطلب تطبيقه على نطاق واسع موارد. أحجار روحية، وبلورات صقيع مطحونة إلى مسحوق وممزوجة بحبر التشكيل، وجوهر جليدي، مخفف بعناية كي لا يجمد الرايات تماماً. ترتجف يدا ليان بدرجة أقل الآن. وبإرشادي وإرشاد لينغ-إر، تنمو بمعدل كان ينبغي أن يكون مستحيلاً على تلميذة عادية.
هذا من أجل الطائفة. ومع أنني أعلم أن التقدم سيكون أسرع لو اقتصر الأمر عليّ وعلى لينغ-إر، إلا أنه من أجل الطائفة. تحتاج ليان إلى أن تصبح ما هي بصدد أن تصبح عليه. نحتاج جميعاً لذلك. الشرط الثالث: هيكل القيادة الداخلي. كشف هجوم قطاع الطرق عن أمر مهم. تستطيع الطائفة الصمود في الأزمات، لكن هيكل القيادة أثناء الأزمة مرتجل. نظر الجميع إلى مي لين لأنها الأقدم. ونظروا إلى جون لهدوئه.
ونظروا إلى لينغ-إر لقوتها. لم يعرف أحد من المسؤول فعلياً. جلستُ معهم في غرفتي. مي لين. جون. لينغ-إر.
قلت: "تتمتع مي لين بالسلطة العليا. إن غبتُ وحدث خطأ ما، فهي صاحبة القرار الأخير. يتولى جون الاستخبارات واللوجستيات؛ تتبع التهديدات، وإدارة الإمدادات، وتنسيق المعلومات. لينغ-إر هي الملاذ الأخير".
اتسعت عينا مي لين قليلاً.
"الملاذ الأخير؟"
"أمرٌ خطير بما يكفي لتعجزا عنه أنت وجون. أمرٌ يتطلب قوة لا تملكانها".
نظرتُ إلى لينغ-إر.
"تتخلى عن كل التظاهر وتتعامل معه".
هذه هي المرة الأولى التي أقر فيها صراحةً للدائرة المقربة بأن الفجوة بين مستوى تدريب لينغ-إر المعلن وقوتها الحقيقية ستصبح أداة لا مجرد سر. مع أن الفجوة الحقيقية بين قوتها الفعلية وما تظهره لا تزال معروفة لي ولها فقط. أومأ جون. كان يراقب، ويحسب، ويركب القطع معاً. لا أعرف ما الذي استنتجه، لكنه لا يطرح أسئلة أيضاً.
كرر: "الاستخبارات واللوجستيات. أستطيع فعل ذلك".
لم تقل لينغ-إر شيئاً. نظرت فقط إلى مي لين، ونظرت مي لين إليها، ومر بينهما شيء: تفاهم لا يحتاج إلى كلمات. انتهى الاجتماع. غادر التلاميذ. جلستُ وحيداً في غرفتي، أحدق في المفكرة. ثلاثة شروط. لم تتحقق بعد. لكننا اقتربنا. أغلقتُ المفكرة. لا يزال هناك متسع من الوقت.
تأتي المعلومة من مصدر لم أتوقعه. كان جون منهجيّاً. بدأ بجثث قطّاع الطرق؛ أولئك الذين تركناهم خلفنا عند الكهف. فتّشهم قبل أن تلتهمهم الطبيعة. لم يكن مع معظمهم شيء. جيوب فارغة، أسلحة عادية، ولا علامات مميزة. لكن الشخص الذي استجوبته كان يخفي ورقة مطوية في بطانة معطفه. لم تكن خريطة ولا رسالة. كانت قائمة. أسماء مؤن اشتريناها في غرينستون. كميات. قيم تقديرية. تواريخ. كان أحدهم يتتبع نفقاتنا بانتظام.
كانت القائمة مفصلة لدرجة يستحيل معها أن يجمعها غريب من أحاديث السوق. كان هناك من يسرب المعلومات من داخل شبكات التجار في المدينة. تتبع جون القائمة إلى مصدرها عبر سلسلة من الرشاوي والخدمات استغرقت منه ثلاثة أيام. لم أسأله كيف فعل ذلك؛ ما يهم هو الاسم في نهاية السلسلة. وسيط. سمسار يعمل لصالح شركة تجارية تدير أعمالها من مدينة اليشم السماوي. لم يعنِ لي اسم الشركة شيئاً، لكن نفوذها كان واسعاً.
لديهم مكاتب في غرينستون، وفي العاصمة الإقليمية، وفي عشرات المدن عبر القارة.
قال جون: "الوسيط ميت. تحققت من الأمر. وُجد في مكتبه قبل أسبوع. السبب الرسمي هو نوبة قلبية، لكن..."
"لكنّك لا تصدق ذلك."
"لا."
كان وجه جون محايداً تماماً.
"التوقيت مريب. وُظف وانغ هو قبل موت الوسيط. أحدهم مسح آثار جريمته."
حدقت في الملاحظات التي جمعها جون. اسم الوسيط. شركاؤه المعروفون. اتصالات الشركة التجارية. لم يشر أي منها إلى فاعل بعينه، لكن النمط كان واضحاً. شخص يملك الموارد يجمع معلومات عن الطائفة. شخص يستطيع دفع المال لوسيط، وتوظيف زعيم لقطّاع الطرق، ثم إسكات الوسيط حين ساءت الأمور. وهم لم ينتهوا بعد. أفادت مصادر جون في غرينستون عن أسئلة جديدة تُطرح. لا تتعلق بقطّاع الطرق، بل بدفاعات الطائفة.
عمن يزور الجبل. وهل رأى أحد أضواء غريبة أو سمع أصواتاً غير معتادة تنبعث من المنجم.
قال جون: "الأسئلة أكثر تحديداً الآن. من يسأل يعرف أكثر مما عرف من قبل. إنهم يحددون أهدافهم."
سمعت لينغر التقرير في صمت. وحين غادر جون، جلست قبالتي، بعينيها الذهبيتين البنيتين الثابتتين.
"لا يمكننا الانتظار أكثر."
"لينغر..."
"الهجوم القادم لن يكون من قطّاع طرق. سيكون من شخص يعرف ما يفعله. شخص لن يرسل مبتدئين في مرحلة بناء الأساس. سيرسلون من يستطيع القتال حقاً."
توقفت قليلاً.
"شخص قد يقوى عليك أو عليّ."
أردت المجادلة. الجزء المنطقي من عقلي، ذلك الجزء الذي كان يضع الشروط، ويراجع القوائم، ويحاول جعل كل شيء مثالياً قبل رحيلنا، أراد القول: ليس بعد، لسنا مستعدين، نحتاج المزيد من الوقت. لكن الجزء المذعور، الذي كان يعيد مشهد وجه مي لين الشاحب والسكين على رقبتها منذ أسابيع، عرف الحقيقة. إذا جاء التهديد القادم قبل أن نصبح أقوى بما يكفي لمواجهته، فقد انتهى كل شيء حقاً.
قلت: "تحقيق جون اشترى لنا وقتاً. لكن ليس الكثير."
مالت لينغر للأمام وقالت: "إذن لنستغل ما لدينا. سنذهب إلى مدينة اليشم السماوي. ليس الشهر القادم. الآن."
نظرت إلى دفتري. الشروط تحققت جزئياً. ليس كلياً، ولن تتحقق كلياً أبداً. لكن الانتظار يعني التعرض لهجوم آخر من قوة أعظم. الدفاع الوحيد هو أن نصبح أقوى أولاً.
قلت: "ثلاثة أيام. سنرحل بعد ثلاثة أيام."
أومأت لينغر. لم تبتسم. لم يكن هناك ما يستدعي الابتسام.
الرحيل الثاني يشبه الأول في هيكله، لكنه يختلف في جوهره العاطفي. الوداع أكثر هدوءاً. أقل رسمية. لا تحتاج مي لين لمن يطلب منها تماسك الأمور؛ تكتفي بالإيماء، فكّها مشدود، وعيناها تراقبان المحيط بالفعل. لدى جون تقرير مكتوب جاهز، مطوي بعناية وموضوع في يدي قبل أن أطلب. تتفحص ليان مصفوفة التشكيل مرة أخرى، وتتمشى حول المحيط وبجانبها لينغر، ثم ترفع تقريراً بثبات لم يكن موجوداً قبل شهر.
تقول: "إنها جاهزة. مصفوفة المحيط المتجمد مفعلة. اختبرتها على وي تشن. لقد تطوع."
يفرك وي تشن ذراعه بخجل: "حبستني في ضباب بارد لساعة. لم أستطع العثور على الحافة. لم أرَ البوابة. فقط... برد وبياض."
أفعل "النظرة"، ماسحاً المصفوفة ببصري.
مصفوفة المحيط المتجمد - تقييم الدرجة: منخفضة-متوسطة (مُطوَّرة) الأثر: تكشف المتسللين وتضللهم. تخلق ضباباً بارداً محلياً. تعيق الرؤية والملاحة. التطبيق القتالي: تكثيف التشي (المستويات 1-4): عجز تام خلال 5 دقائق. تكثيف التشي (المستويات 5-9): ضعف شديد. تباطؤ الحركة. خلل في الإدراك. بناء الأساس (المستويات 1-3): إعياء ملحوظ. إرهاق. انخفاض سرعة رد الفعل. بناء الأساس (المستوى 4 فما فوق): انزعاج طفيف.
ليست دفاعاً أساسياً. الحكم: ضد تكثيف التشي، هي جدار. ضد بناء الأساس، هي أفضلية. ضد تشكيل النواة، هي مجرد ورق. لكن الورق خير من لا شيء.
ليس بالكثير، لكنه شيء ما. شيء يمنحني تنفساً أسهل حين ألتفت إلى البوابات.
قلت لهم: "لقد استعددنا بأفضل ما لدينا. غاية هذه الرحلة هي جمع الموارد. للطائفة. للينغر. لكل من هنا".
نظرت إلى كل واحد منهم: "كلما صرنا أقوى، صرنا جميعاً في أمان أكبر".
أومؤوا برؤوسهم. إنهم يفهمون. يرتدي التلاميذ أثواباً أثقل محشوة بمزيد من رمال الحديد لأنهم يدركون حجم المخاطر. لم تعد حياتهم وحدها على المحك. بل حياة كل من نشأوا معه، وتدربوا بجانبه، وتعلموا منه. الجبل ساكن. التشكيل يهمس. البوابات مشرعة. نعبرها. الفارق الجوهري في هذا الرحيل الثاني هو أنني أغادر ومعي معلومات. أعرف شكل التهديد، إن لم أكن أعرف مصدره. ثمة من يسأل في غرينستون أو مدينة اليشم السماوي.
استأجروا وانغ هو كاختبار، وحين فشل الاختبار، أسكتوا الوسيط الذي رتبه. لم ينتهوا بعد. إنهم يجمعون المزيد من المعلومات، ويطرحون أسئلة أكثر دقة، وربما يخططون لإرسال من هو أكثر كفاءة. الدفاع الوحيد هو أن نصبح أقوى أولاً. أعرف ما أبحث عنه في المدينة. أربعة أهداف. أولاً: العثور على معلومات. شخص ما في مدينة اليشم السماوي يعرف من يراقب الطائفة.
ثانياً: العثور على حرفي لنصل "قضمة الصقيع".
غيرت رأيي بشأن السيف. بيعه سيوفر موارد، لكن الموارد تنفد.
نصل "الروح الناشئة"
المرمم، حين يشهره الشخص المناسب، يغدو أصلاً دائماً. أريد السيف في أيدٍ تفهمه، ويفضل أن تكون يداي، ويفضل بعد أن يعلمه شخص خبير كيف يغني مجدداً. ثالثاً: شراء الموارد. كتيبات للتلاميذ. مواد لتشكيلات ليان. معينات تنمية لمي لين، ولجون، ولوي تشن. الطائفة أقوى مما كانت، لكنها ليست قوية بما يكفي. ليس بعد.
رابعاً: إيصال لينغر إلى ذروة "تأسيس الأساس".
لو تشين القديم، ذاك الذي قضى أربعين عاماً يؤمن بأن المتوسطية غاية، لكان وصف هذا الهدف بالهراء. لينغر في المرحلة الخامسة من تأسيس الأساس. لم تكمل أربعة أشهر في التنمية. فكرة دفعها إلى الذروة قبل نهاية هذه الرحلة هي من نوع الخيالات التي تودي بحياة الممارسين. كل خطوة للأعلى تشبه تسلق جبل.
"تكثيف التشي"
هو السفوح؛ منحدرة، مجهدة، لكن يمكن اجتيازها بالجهد. العباقرة يسابقون الزمن فيها في أشهر. الممارسون العاديون يقضون سنوات دون موارد ملائمة.
لكن "تأسيس الأساس"
مختلف. الجبل لا ينحدر للأعلى بعد الآن. إنه جرف. كل مرحلة هي واجهة صخرية عمودية، لا تتطلب تراكم التشي فحسب، بل تحولاً نوعياً. يجب أن يتسع الأساس. يجب أن تتعمق القنوات. يجب أن ينمو الجسد والدانتيان لاستيعاب قوة كانت لتحطمها في مراحل أدنى. حتى العباقرة يتباطؤون هنا.
"تأسيس الأساس"
لا يكافئ السرعة، بل الاستقرار، والصبر، والتراكم البطيء للقوة الذي لا يقبل الاستعجال. لقد كسرت لينغر كل القواعد بالفعل. خمسة أعمدة بدلاً من واحد تقليدي. خمس مراحل في اختراق واحد. دانتيان بحجم خمسة أضعاف الطبيعي. ربما تبدو الجروف بالنسبة لها أقل انحداراً. ربما لا ينطبق الجبل عليها كما ينطبق على الآخرين. هذا كل ما يمكنني تأمله. رحلة مدينة اليشم السماوي تدور حول الاستخبارات، وتحديد المواقع، وإيجاد حلفاء في عالم بدأ يلتفت إلى جبل لا يفترض أن فيه ما يستحق الالتفات.
نمشي في صمت للساعة الأولى. الطريق يمتد أمامنا، الطريق نفسه الذي سلكناه من قبل، لكن كل شيء يبدو مختلفاً الآن. المخاطر أكبر، والتهديدات أقرب، والوقت أقصر.
قالت لينغر أخيراً: "يا معلم، أنت تفكر أكثر من اللازم مجدداً".
لمحتها بطرف عيني: "أنا دائماً أفكر أكثر من اللازم".
"أنت تقلق".
عدلت حقيبتها: "سنجد ما نحتاجه. نحن نجد دائماً".
أريد تصديقها.
أريد أن أؤمن بأن الحظ نفسه الذي جلب لي "النظرة"، والمقبرة، وهي، سيحملنا عبر هذا.
لكن الحظ ليس استراتيجية. وأنا أعتمد عليه منذ وقت طويل جداً.
قلت: "علينا أن نكون أذكى هذه المرة. أكثر حذراً. قصة قطاع الطرق حدثت لأنني كنت مهملًا. لأنني افترضت أن العالم لا يراقب".
نمشي. الجبل يتلاشى خلفنا. الطريق يمتد أمامنا. مدينة اليشم السماوي تنتظر.