خلال الأسبوع، وبينما تُكرّس لينغ-إير بعض وقتها لإتقان طريقة تنين الخيوط الملتوية، أجدها منحنية فوق مكتبها في غرفتها. الأوراق مبعثرة في كل مكان، وليست مخططات مرتبة، بل خربشات. رسومات أطفال، تقريباً. كاريكاتير خشن لأشخاص أعرفهم. مي لين بأطراف عصوية وسحابة من الشعر الخربش. خرائط مسارات طاقة تبدو مثل جذور متشابكة.
"تقدم؟"
سألتُ. لا ترفع رأسها.
"الخيوط متشابكة. أرى إلى أين تريد الذهاب، ولكن عندما أُحاول جعلها تذهب إلى هناك..."
تُشير بابهامها باسترخاء نحو الأوراق.
"تفعل شيئاً آخر."
أخطو خطوة أقرب. ملاحظاتها فوضى، ساحرة، لكنها فوضى. رسومات صغيرة لمياه تتدفق ثم تتوقف. علامات استفهام في كل مكان.
تقول: "مسار الماء يعمل. غالباً. يجعل طاقة تشي تتحرك بشكل صحيح. ولكن بعد ذلك يحدث شيء آخر. شيء لم أُخطط له."
"أي شيء آخر؟"
تُشير إلى رسمة. إنه شخص أصلع ذو بشرة زرقاء. يستغرق الأمر مني لحظة لأتعرف على الوجه الذي خربشته عليه.
"هل هذه مي لين؟"
ألتقط الرسمة. مي لين بأطراف عصوية، وراس مستدير أصلع، وبشرة ملونة بما يُشبه عصير التوت المهروس. إنها تبتسم في الرسمة، لكنها ابتسامة شخص لا يُدرك أنه أزرق وأصلع.
"اشرحي."
"التقنية، تحفز مسارات الطاقة بالطريقة الصحيحة. الماء يتدفق، لكن طاقة الين تستقر في البشرة. تجعلها..."
تُشير إلى تلوين عصير التوت.
"زرقاء."
"زرقاء."
أكرر. تومئ بصمت. أضع الرسمة جانباً.
"هذا ليس مثالياً، لكن لون البشرة—"
"يجعل الشعر يتساقط أيضاً."
أتوقف.
"الشعر؟"
"كله. طاقة تشي تُعيد توجيه الموارد. النمو غير الأساسي يتوقف. الشعر غير أساسي."
تُشير إلى الرأس الأصلع في الرسمة.
"أعتقد ذلك. لست متأكدة. الخيوط ضبابية في هذا الجزء."
أتخيل مي لين. تلميذتنا الثابتة، الكفؤة، والفخورة بهدوء. التي تستخدم تقنيات ماء عظيمة. وتغذي حديقتها. وتصبح عماداً للطائفة. المعروفة بين الأصغر سناً بالأخت الكبرى الجميلة التي تخصص لهم وقتاً دائماً. زرقاء. وصلعاء.
"علينا اختبار هذا."
أقول.
"قبل أن نفترض الأسوأ."
تُبحر عيناك لينغ-إير نحوي.
"نختبر كيف؟"
"سأُجربه. البداية فقط. أرى ما سيحدث."
تتسع عيناها.
"يا سيدي، ليس لديك جذر مائي. أنت مختلط. الآثار الجانبية قد تكون كارثية!"
"أنا عجوز أيضاً وأفقد بعض شعري بالفعل. لن يُلاحظ أحد."
لا تبدو مقتنعة. لكنها لا تمنعني. أجلس في غرفتي ذلك المساء، أُدور التقنية التي صممتها. مسار الماء غريب؛ جذري المختلط لا يتقبله بشكل طبيعي، لكني أستطيع الشعور بشيء يحدث. ربما كان ذلك بسبب ممارستي المستمرة لدليل صقيع الأزرق المُعدّل مجتمعاً مع تجاوز المراحل الخمس؟ برودة تنتشر عبر مسارات طاقتي. طاقة الين، ترتفع. أفتح عيني وأُلقي نظرة على المرآة البرونزية على مكتبي. بشرتي لها مسحة زرقاء خافتة.
ليست دراماتيكية: مثل أنني كنت أقف في الظل، أو مثل أنني بارد. لكنها موجودة. تحول واضح. لا آثار جانبية سيئة أخرى. أهز كتفي. هذا يمكن التحكم فيه. يمكن لمي لين ارتداء قفازات. تغطية وجهها. الأمر ليس مثالياً، لكن— أحك رأسي. يخرج الشعر في أصابعي، لكن ليس كثيراً. خصلات قليلة. لكنها مفكوكة. منفصلة. أحك مرة أخرى. المزيد من الشعر. أُحدق في انعكاسي. المسحة الزرقاء لا تزال موجودة. شعري لا يزال موجوداً، لكنه يتساقط بسهولة شديدة.
وكأن الجذور استسلمت. تأخذني قدماي إلى غرفة لينغ-إير.
"لينغ-إير."
ناديتُ. تظهر في المدخل، مترددة.
"تقنيتك."
أقول، رافعاً الشعر بين أصابعي. يُصبح وجهها شاحباً. ثم تنظر إلى بشرتي، المسحة الزرقاء، وتمر تعبيرات وجهها عبر الرعب، والذنب، وربما شيء يمكن أن يكون ضحكاً مكبوتاً.
تقول بهدوء: "اللون الأزرق لم يكن الجزء السيء."
"لا."
أوافقها.
"لم يكن كذلك."
تتقدم، تلمس رأسي بلطف، فيخرج المزيد من الشعر. تُحدق في الخصلات التي في يدها.
تُهمس: "أنا آسفة. قالت الخيوط نمو غير أساسي. لم أكن أعتقد—أعني، كنت أعرف أن الشعر غير أساسي، لكني لم أفكّر فيما يعنيه ذلك بالنسبة لـ—"
"لينغ-إير."
تتوقف.
"لن نمنح هذه التقنية لمي لين."
"حاضر يا سيدي."
أنظر إلى انعكاسي مرة أخرى. أزرق. أصلع. تجربة طفلة في الثانية عشرة من عمرها فاشلة تتجسد على جسدي الخاص. ربما كنت متغطرساً جداً.
"الخبر السار،"
أقول، "هو أنه ليس دائمًا. على الأرجح."
تومئ بقوة.
"تقول الخيوط إنه يبهت. الأزرق و—"
تُشير إلى رأسي.
"جيد."
أجلس بثقل. تحوم لينغ-إير بالقرب، تعتذر بهمس، تعرض جلب قبعة لي، تعرض ايجاد تقنية استعادة، تعرض عدم لمس نظرية الزراعة مرة أخرى إذا توقفت فقط عن النظر إليها بهذه الطريقة. ألوح لها لتنصرف.
"سنُجرب شيئاً آخر."
تومئ وتتراجع إلى غرفتها. أنظر في المرآة مرة أخرى. بشرة زرقاء. شعر خفيف. *(الأشياء التي أُفعلها من أجل هذه الطائفة. لم أكن أتوقع أبداً التعامل مع الصلع الذكري في العشرينيات من عمري... حسنًا، أنا في الأربعينيات تقريباً. ربما الستينيات إذا جمعت الأعمار من كلتا الحياتين.)* أكتب في ملاحظاتي تلك الليلة، بعد أن تلاشت الزرقة وتوقف شعري عن التساقط. تُخبرني المحاولة الفاشلة بشيء مهم.
شيء يجلب الراحة بدلاً من خيبة الأمل. إنها ليست كليت القدرة. إنها ليست كليت المعرفة. تمنحها عظمة الكون المقدس بصيرة، وليس اكتمالاً. هناك أماكن تفشل فيها فهمها. هذا يعني أنها بحاجة إلى إرشاد. حتى لو شعرت بأنني غير مؤهل لتوفيره. حتى لو كنت أتخبط في هذا بتهور مثلها تماماً. حقيقة أن لديها حدوداً تعني أنني لست عتيقاً. قدرة خلق تقنيات الزراعة، وتعديلها أثناء الطيران، ورؤية الخيوط وسحبها إلى أشكال جديدة، تنطبق أساساً على نفسها.
ما ينجح مع جسدها، ومسارات طاقتها، وخط دمها وعظمها، لا ينتج بسلاسة للآخرين. التقنية التي بدت أنيقة وفعالة في عقليتها كانت ستجعل مي لين زرقاء وصلعاء في الممارسة. الأمر ليس أن إجراء تعديلات على طرق الزراعة أمر سهل. لو كان كذلك، لكنت فعلت ذلك منذ البداية. لكنت نظرت إلى تقنيات الطائفة الأساسية ورأيت كيفية تحسينها، وكيفية تحسينها، وكيفية تحويل التلامذة المتوسطين إلى شيء أعظم.
لم أُفعل ذلك قط. ليس لأنني افتقرت إلى الرغبة، بل لأنني افتقرت إلى القدرة. الفهم الأساسي لما كنت أنظر إليه أصلاً. أقرب مقارنة يمكنني إجراؤها هي السيارة. يمكنك قيادة سيارة دون معرفة كيفية عمل المحرك. تضغط على الدواسات، وتدير عجلة القيادة، فتذهب إلى حيث تشير. هؤلاء هم معظم المزارعين. يمارسون التقنيات التي تُعطى لهم، ويُدورون طاقة تشي التي تُدرس لهم، ولا يفكرون أبداً في الآلات الموجودة تحتها.
يمكنك ضبط قيادتك، للذهاب ببطء، للذهاب بسرعة، لكن المحرك الذي يقود أسلوبك المفضل يظل كما هو. تعديل المحرك شيء مختلف. يتطلب ذلك فهمًا عميقًا. النوع الذي يأتي من سنوات من الدراسة، من تفكيك الأشياء وإعادة تركيبها، من فهم كيف يتفاعل كل مكون مع كل مكون آخر. افعلها بشكل خاطئ، وينفجر المحرك. لينغ-إير عبقرية. تفهم حدسياً الآليات الداخلية لمحركها الخاص. يمكنها تعديل نفسها أثناء التنقل، ودفع المزيد من القوة، وإيجاد المزيد من الكفاءة، لأن العظمة تُريها بدقة أين تضغط وأين تترك الأمور وشأنها.
لكن محركات الآخرين؟ أجساد الآخرين، ومسارات طاقتهم، وتدفقات طاقة تشي الخاصة بهم؟ يمكنها رؤية المشاكل. أوجه القصور. الأماكن التي تتجمع فيها الطاقة أو تتوقف. ما لا تستطيع رؤيته دائماً هو السلسلة الكاملة للنتائج. أصلح شيئًا واحدًا، وينكسر شيء آخر. هذا يعني أحد أمرين. إما أنها لا تستطيع تعديل التقنيات للآخرين على الإطلاق دون بعض التكلفة، بعض الآثار الجانبية، بعض المقايضة التي تجعل العلاج أسوأ من المرض.
أو أنها بحاجة إلى المزيد من المعرفة. المزيد من الأساسيات. قاعدة أوسع من التقنيات للاستمداد منها، حتى تتمكن من رؤية المزيد من الأنماط، وفهم المزيد من التفاعلات، وتوقع المزيد من العواقب قبل أن تتصرف. أشك في الثاني. تُريها العظمة ما هو كائن، وليس ما يمكن أن يكون. لترى ما يمكن أن يكون، فهي بحاجة إلى أمثلة. مراجع. مكتبة عن كيفية حل الآخرين لمشاكل مشابهة. هذا يعني الحصول على المزيد من التقنيات.
المزيد من الأدلة. المزيد من المعرفة من خارج هذه الطائفة. هذا يعني العودة إلى المدينة. وفي موضوع التوجه إلى المدينة، أتذكر شيئاً في يوميات صقيع البارد. إدخال حول حرفي: يوجد رجل في مدينة اليشم السماوية يصنع الأسلحة بالطريقة التي يشكل بها الآخرون الطين. اسمه وي سونغ. إنه ليس مزارعاً، ليس قوياً على الأقل، لكنه يفهم أدوات الروح لدرجة تجعلني غير مرتاح. يتحدث إليها. يستمع إلى ما هي عليه، وما كانت عليه، وما تريد أن تصبح عليه.
أحضِرت صقيع البارد إليه مرة واحدة، عندما خفت روح النصل بعد معركة صعبة. أمسكه لمدة ساعة دون أن يتحدث. ثم أجرى تعديلاً واحداً على المقبض وغنى النصل مرة أخرى. أخبرني لاحقاً أن صقيع البارد كان وحيداً. وأنه افتقد يد سيده الأول، الشخص الذي شكله. وأنه كان ممتناً لإمساكه مرة أخرى لكنه غير متأكد من الإمساك به من قبل شخص جديد. لم أكن أعرف ماذا أقول لذلك. إذا وجدت نفسك يوماً في مدينة اليشم السماوية، فابحث عن ورشته.
الموقع موضح على الخريطة. إنه عجوز، لكن يديه ثابتتان وعيناه طيبتان. وهو يفهم أشياء لن يفهمها معظم المزارعين أبداً. الإدخال قديم منذ تسعمائة عام. وي سونغ ميت. حتى لو لم يكن مزارعاً، تسعة قرون هي فترة طويلة جداً. ما لم يأكل ثمرة خوخ الخلود أو يصل إلى الروح الناشئة. طلابه أموات. طلابهم أموات على الأرجح. الورشة، والنسل، والفهم الذي حمله، ينبغي أن يكون تراباً. لكنني تعلمت شيئاً عن المعرفة.
انها لا تموت بسهولة. حرفة كهذه، تخصص نادر إلى هذا الحد، في مدينة كبيرة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة لمدة تسعة قرون، تترك علامات. اسم على مبنى. أسلوب عمل يُعزى إلى مؤسس. نقابة تتتبع نسبها إلى شخص فهم السيوف بالطريقة التي يفهم بها الآخرون الناس. لا أعرف ما إذا كان أي شيء سيبقى على قيد الحياة. أعتقد أنه يستحق البحث. ومع النظرة، لدي شيء لم يملكه صقيع البارد. يمكنني أن أُلقي نظرة على ورشة عمل، أداة، نصل، وأرى طبيعتها.
تاريخها. إمكاناتها الخفية. يمكنني البحث عن آثار نسب حرفي ميت تماماً مثلما بحثت عن موهبة لينغ-إير. أُغلق اليومية وأتساءل عما إذا كان بإمكان النظرة توفير أي شيء مفيد. في بعض الأحيان، يمكنها الكشف عن معلومات لم يُصرح بها صراحة. تومض النظرة.
الحُكم: أنا لستُ دليلاً سياحيّاً. اذهب وابحث بنفسك. وتوقّف عن مطالبي بالقيام ببحثك نيابةً عنك.
أتنفس الصعداء. عديمة النفع كعادتها. فظّة كعادتها. أخرج السيف. ترقد لدغة الصقيع على فخذي، النّصل داكن لكنّه غير صدئ، حدُّه لا يزال حادّاً بما يكفي ليقطع الضوء. حتى عند عشرة بالمئة من طاقته، وحتى وهو متضرّر، وحتى وهو مرتبط بسيد متواضع بالكاد ينجح في تلويحه... إنه استثنائي. سلاح قادر على الدفاع عن الطائفة إن هدّدنا شيء يتجاوز مرتبة تأسيس الأساس. لكل من يدرك ما يمثله، يُعدّ هذا النصل أثراً.
دليلاً على تقاليد ظنَّ عالم الاستزار أنها اختفت تماماً. ذروة حرفنة طائفة الصقيع الأزرق، محفوظة في الفولاذ والروح، تنتظر شخصاً يفهم قيمته. أمّرر إبهامي على صفحة النصل. بارد، حتى الآن. بعيد ووحيد، تماماً كما وصفه قلب الصقيع. يتبلور القرار في ذهني وأنا أجلس والنصل مستقرّ على فخذي، وبرودته تتسرب عبر رداءي. مثل الرواسب وهي تستقر، طبقات الفكرة تجد قرارها أخيراً. مدينة اليشم السماويّ كبيرة بما يكفي لتحتوي على ما تفتقر إليه بلدة الحجر الأخضر وحتى العاصمة الإقليمية.
إنها، جدلاً، أكبر مدينة في القارة، مركز تتبادل فيه المهارات أيديها بأسعار تجعل تلاميذي يبكون، وتتدفق فيها الموارد عبر أسواق لا تغلق أبداً، وتتراكم فيها المعرفة على مدى قرون لتلد صناعات كاملة مكرسة للسعي خلفها. إن كان أي مكان يحمل المرحلة التالية من دربي، فهناك. أعيد لدغة الصقيع إلى مكانها في خاتم التخزين. يستقر النصل، بارداً وصبوراً، منتظراً ما يأتي بعد ذلك.