يمضي أسبوع جديد. يستقرّ إيقاع الطائفة على وتيرة تكاد تكون مألوفة: تمارين الصباح، أعمال الظهيرة، تأمل المساء. تباطأ تدريب لينغر وهي تتأقلم مع مستواها الجديد وتتعلم ثقل مسؤولياتها الجديدة. تقود التلاميذ الآن، ليس فقط في صقل الأجساد بل في مراجعة التقنيات، وفي تنسيق المبارزات، وفي مهمة مساعدة الآخرين على التطور. أقف خارج غرفتي. من بعيد، تغير صوت التمرين. كان في السابق تنفساً ممزقاً وغير منتظم لتلاميذ يؤدون الحركات بلا غاية.
أما الآن، فهو إيقاعي. صوت ارتطام الأحذية المحشوة برمل الحديد بالأرض في تناغم تام. خلفهم، تتغير المعالم المادية للطائفة أيضاً. لم يعد العمال يكتفون بسد الثقوب؛ بل يبدون البناء. أسمع طرقات المطارق المنتظمة من منصات التأمل الجديدة قيد الإنشاء. حديقة الأعشاب، التي كانت في يوم ما رقعة من الأعشاب العنيدة، باتت الآن خضراء متألقة ونابضة بالحياة تحت رعاية مي لين؛ متسارعة النمو بفضل 'السماد' الذي قدمته.
أقضي ليلي في تنقيح دليل الصقيع. منحني تجاوز المراحل الخمس هدية لم أكن أترقبها: عدسة. طريقة لرؤية الارتقاء لم أمتلكها من قبل. بمساعدة لينغر، وملاحظاتها، وتصحيحاتها، وبصيرتها المستحيلة، حولته إلى شيء مفصل على القياس. تقنية تأخذ سرعة طريقة المراحل الخمس المتسارعة وتطعمها في السقف الكامن لدليل الصقيع الأزرق. النتيجة متواضعة. تسريع للارتقاء بنسبة خمسة عشر بالمئة، ربما.
مفصلة بدقة لمسارات طاقتي. طريق إلى النواة الناشئة لم يكن موجوداً من قبل. ليس بالأمر الكبير. وليس مثيراً للإعجاب حتى بمعايير لينغر. لكن بالنسبة لي؟ بالنسبة لارتقاء متوسط قضى أربعين عاماً بلا وجهة؟ إنه أفضل بكثير من أي شيء امتلكته قط. المشكلة هي التكلس. تتراقص النظرة بينما أؤدي الحركات، بلا دعوة لكن من دون رفض:
لو تشين - تأسيس الاساس (المرحلة الخامسة) الاسم: لو تشين العمر: 48 الجذر الروحي: عناصر خمسة مختلطة (فئة دال) الارتقاء: تأسيس الاساس (المرحلة الخامسة) الحكم: مسارات طاقتك تمتلك مرونة الجلد الجاف. تصحيحات لينغر هي الشيء الوحيد الذي يمنع الانهيار الهيكلي. تكوين النواة مرجح بهامش ضئيل. النواة الناشئة ضئيلة إحصائياً لكنها لم تعد صفراً.
أتخلص من الإشعار بدفعة ذهنية. حزام جلدي جاف. تمتلك النظرة طريقة في إيصال الحقيقة تبدو كإهانة، حتى عندما تكون دقيقة لا أكثر. إنها ليست لا شيء، لكنها ليست كافية أيضاً. ليست بما يكفي لما أحتاج إلى أن أكونه. وليست بما يكفي لما يحتاجني الطائفة أن أكونه. كانت تقنيات استزراعي السابقة أساسية — أشكال السيف، وتدوير طاقة تشي البسيط، وهو نوع الأساس الذي يتعلمه كل تبيعة طائفة.
تركيز عنصر ضئيل. وتخصص ضئيل. كنت صاحب معرفة عامة بالإهمال، لا بالتصميم. أستطيع أداء الأساسيات في كل عنصر، ولكن لا أكثر من ذلك. وبعد أربعين عاما، استقر هذا الإهمال كالحجر. التحول الآن، في هذا الوقت المتأخر، من استزراعي أساسي بلا تركيز عنصري إلى أسلوب جليدي محاذٍ لليين… ليس مستحيلًا. ربما فُعل من قبل. لكنه صعب بطرق لن تفهمها جيلة لينغر أبداً. أفكر في الأمر بمصطلحات كان سيتعرف عليها حياتي الماضية.
لقد كنت أمارس كرة السلة لأربعين عاماً. أنا أعرف الملعب، والقواعد، وإيقاع اللعبة. يعرف جسدي كيف يدور، وكيف يسدد، وكيف يحاور. والآن أحاول القفز إلى كرة الريشة الاحترافية. التوافق بين اليد والعين مختلف. وحركة القدمين مختلفة. والسلسلة الحركية برمتها مختلفة. يمكنني التعلم، وأنا أتعلم بالفعل. لكن كل غريزة أمضيت عقوداً في بناائها تعمل ضدي. ناهيك عن ذكريات حياتي على الأرض التي تضيف فجوة بين العقل والجسد لم أدمجها بالكامل بعد.
التفكير في الانتقال وحده كان ليغرق سنوات لو كنت أفعله وحدي. ولكن مع جهد لينغر المركّب وقدرتها على رؤية العيوب في تقنيتي قبل أن أشعر بها حتى، تمكنت من تقييم مسار. عامان أو نحو ذلك، كما تقول. ليس عقوداً. بضع سنوات، ويمكنني تحويل مسار استزراعي بالكامل. لتكون قادرة على تسخير الصقيع الأزرق مع جذري الروحي للعناصر الخمسة. بضع سنوات. ينبغي أن يبدو الأمر كأمل. وبدلاً من ذلك، يبدو كثقل.
كل ساعة تقضيها في مساعدتي، ومراقبتي أتعثر عبر أشكال الكف المجمدة، وتصحيح توزيع وزني، وشرح نظرية العناصر التي كان ينبغي أن أتعلمها قبل سنوات… أليست تلك ساعة كان بإمكانها إنفاقها على نفسها؟ على استزراعه الخاص؟ على أن تصبح أقوى، وأسرع، وتصل إلى القمم التي قُدّر لها الوصول إليها؟ لا أنطق بها بصوت عالٍ. لكنها تلاحظ على أي حال.
قالت: "يا معلم."
يقطع صوتها محاولتي غير المركزة في الشكل السابع.
"توقف."
خفضت يداي.
"ما الخطأ؟ ظننت أنني أفعل ذلك بشكل مثالي."
"أنت لا تفعل."
تعقد ذراعيها: إيشتة التقطتها من مي لين، أدرك ذلك.
"لقد كنت مشتتاً طوال الليل. وزندك خطأ. وتدفق تشي الخاص بك خطأ. أنت لا تحاول حتى أن تصبح البرودة."
تميل برأسها.
"ما الخطأ؟"
"لاشيء. لنتابع."
"لا."
أطرف بعيني.
"لا؟"
"أرفض تدريبك حتى تخبرني بما الخطأ."
عيناها ثابتتان، ذهبيتان بنيتان، بلا طرف.
"لن أتحرك من هذا المكان حتى تقوله."
ألعن بصوت خافت. لا يكفي أنها عبقرية قتالية تستطيع نسخ التقنيات بنظرة واحدة. لقد نسخت بطريقة ما تكتيكات التلاعب الخاصة بي أيضاً.
"...لن تدعي الأمر يموت، أليس كذلك؟"
لا تقول شيئاً. تنتظر فقط. تبدو فخورة في الواقع — انحناءة صغيرة راضية في زاوية فمها تخبرني أنها تعرف تماماً ما تفعله. ألين.
"إنه الوقت،"
أقول.
"كل ساعة تقضيها في مساعدتي، وتصحيح أشكالي، وشرح نظرية العناصر، ومراقبتي أتعثر عبر تقنيات كان ينبغي أن أتقنها قبل عقود… هذا وقت لا تنفقه على نفسك. على استزراعتك الخاصة."
أشعيد نظري بعيداً.
"أتساءل عما إذا كان تحسيني هو حقاً أفضل استثمار لوقتك."
تصمت. يمتد الصمت. أستطيع أن أشعر بها تفكر، وتجمع أفكارها بالطريقة التي تفعلها قبل إلقاء شيء تريد مني سماعه. ثم تتنهد. إنه صوت صغير، يحمل شيئاً أقرب إلى الشفقة. شفقة حنونة، ربما. النوع من النظرات الذي يمنحه تلميذ لمعلم نسى دروسه الخاصة.
قالت: "يا معلم، بالنسبة لشخص حكيم عادة ومثل الحكماء، يمكنك أن تكون قصير النظر جداً في بعض الأحيان."
تربت على ذراعي. تربت عليها حقاً. وكأنني الطفل وهي البالغ. أحدق بها. ثم أصك أسنان بالطريقة التي ينبغي أن يفعلها قائد طائفة عندما يوبخه طفل في الثانية عشرة بلطف. صرخت كل غريزة طورتها على مدى أربعين عاماً في وجهي لتصحيحها. لتذكيرها بمكانتها. للإشارة إلى أنها تلميذتي، وأنني المعلم، وأن هذا ليس كيف يتحدث التلامذة الصغار إلى قائد طائفتهم. في أي طائفة سليمة، في أي تسلسل هرمي سليم، سيكون هذا غير مقبول.
ومحتقراً. ويستحق التأديب. لكن لا يمكنني ذلك. لأنني أعلم، بيقين مطلق ومهين، أننا لو تقاتلنا حقاً، لمرغت أنفي بالتراب. لقد كانت تستزرع لأقل من أربعة أشهر. ويمكنها طيي كملابس الغسيل. السبب الوحيد لعدم إثباتها لهذه الحقيقة الجسدية هو البر الصالح. نفس البر الصالح الذي يجعلها تنحني قبل الوجبات وتناديني يا معلم وتتظاهر بأنها لم تلاحظ عندما أمضيت أمسيتين في جعل حبة سكر تبدو ككنز.
نفس البر الصالح الذي يوقف قبضتها على بعد بوصة من صدري بدلاً من اختراقه.
قالت أخيراً: "يا معلم، أنا لا أفكر في الوقت بالطريقة التي تفكر بها."
أنظر إليها.
"التقدم ليس مسألة لو. بل متى. لم أصطدم بجدار قط، ليس حقاً. العظم يظهر لي الطريق من قبل أن أدرك حتى أنني أقترب من واحد."
تتوقف مؤقتاً، وتختار كلماتها.
"لذا عندما تقلق بشأن إضاعتي للوقت في مساعدتك، ومساعدة التلامذة، ومساعدة الطائفة... فأنت تفكر مثل شخص يتعين عليه القتال من أجل كل مرحلة. أنا لا أفعل."
لا أقول شيئاً.
"يمكنني التأمل وحدي في غرفتي كل ليلة وربما أصل إلى تشكيل النواة بحلول العام القادم. ربما عاجلاً."
تنظر إلي.
"لكنني سأكون وحدي حينها. في غرفة. لمدة عام."
أشعر بشيء يشد في صدري.
"أعطتني الطائفة كل شيء، يا معلم. طعاماً. ومأوى. واسماً مكتوباً على ورق لكي أرى من أكون."
تشير إلى المباني المظلمة بالأسفل.
"يعطيني العجوز تشين زلابية إضافية لأنه يعتقد أنني لا أكل ما يكفي. وترتق لي هوا أكمامي دون أن يُطلب منها. وتطلب مي لين رأيي في توليفات الأعشاب. ويزعجني وي تشين بشأن تقنيات النار حتى تجره بعيداً."
تنظر إلى يديها.
"لم يكن لدي أي من ذلك من قبل."
"لينغر—"
"مساعدتهم ليست إهداراً. حتى لو أبطأني ذلك."
تلتقي عيناها بعيني.
"لأن كل ما يفعله هو تأخير صعودي، سواء أكان ذلك بعام أم بمائة، فهذا جيد. في المخطط الكبير للأمور..."
تتلاشى، باحثة عن كلمات.
"عندما تكون في تأسيس الأساس، تعيش مئتي عام. وتشكيل النواة، خمسمائة. والروح الناشئة، ألفاً. كل يوم أمضيه معهم الآن أثمن من يوم أمضيه وحدي، وأنا أزداد قوة. لأنني سأحصل على تلك الأيام على أي حال. ولن أملك هذه الأيام مرة أخرى."
تقولها ببساطة. بطريقة طفولية تقريباً. ولكن هناك ثقلاً تحتها يجعل صدري يؤلمني. أنظر إليها وأرى شيئاً كنت أفقده. وحدة تحت الهدوء. فهماً بأنه إن صعدت حقاً، وإن أصبحت خالدة حقاً، فلا ضمان بأن أي شخص تحبه سينجو من الرحلة معها. قد تنهار الطائفة. وقد يتقدم التلامذة في السن ويموتون. وقد أصل — في أفضل الأحوال — إلى تشكيل النواة، وأعيش خمسمائة عام، وأظل راحلاً قبل أن تبدأ حقاً.
إنها في الثانية عشرة وتحسب الحسابات بالفعل. أعود إلى تدريبي. ليس لأنني أتقنت الشكل السابع فجأة. وليس لأنني مدفوع بالطموح أو الواجب أو ثقل الطائفة. بل لأنني أحاول أن أعطيها شيئاً تتمسك به. أملاً في ألا تضطر إلى مواجهة الخلود وحدها. وبأنني سأكون هناك للقرون الطويلة القادمة. وبأن الطائفة التي أبنيه ستستمر. وبأن تلامذتها سينمون جنباً إلى جنب معها، جيلاً بعد جيل، مما يخلق مجتمعاً يمكنه النجاة عبر العصور.
وبأنها عندما تصل إلى قمة السماوات، سيكون لديها شخص تشاركه المنظر. لا أقول شيئاً من هذا. أتدرّب فقط. تراقبني لينغر لحظة. ثم تفك ذراعيها وتبدأ في تصحيح شكلي مرة أخرى.
"وزنك لا يزال خاطئاً،"
تقول. أعدل وضعي.
"أفضل؟"
"أفضل."
تدور النجوم في الأعلى. الجبل هادئ. نتدرّب حتى الفجر.