بانتهاء تلك العملية، أشعر كأنّ حملاً ثقيلاً قد انزاح عن كاهلي.
نعم، ما زلنا "نخدع"
التلامذة، فالحبة كانت سكّراً، والارتقاء كان تمثيلية، والحجم الحقيقي لقدرات لينغئر ما زال ططيماً. لكننا الآن نملك إطاراً على الأقل. قصةً قادرةً على استيعاب أي ارتقاء مستقبلي، أو أي كشف جديد. بلوغ مرتبة تأسيس الأساس في سنّ الثانية عشرة أمر غير مسبوق في هذه المنطقة. لكن في العالم الواسع؟ من يدري. ليس لدى التلامذة مرجع سوى ما أخبرهم به. وقد أخبرتهم أن العالم شاسع، ومملوء بالنوابغ، وبمواهب تجعل تاريخ طائفتنا يبدو ضئيلاً.
إنها كذبة مفيدة، كذبة ضرورية. التغييرات تأتي سريعاً بعد البطولة. لينغئر رسمياً هي تلميذة النواة في طائفة التنين الملتف. إنه لقب لم نستخدمه من قبل، فلم يكن لدينا قط من يستحقه، باستثناء فنغ ربما... لكن التلامذة يقبلونه دون تساؤل. هي في مرتبة تأسيس الأساس. لقد فازت بالبطولة. كانت تساعدهم طوال أشهر. المنطق واضح. العمال، مع بعض المساعدة المأجورة الإضافية، يصنعون لها غرفة جديدة.
ليست كبيرة، فأقسام التلامذة لم تُصمم للتوسّع، لذا فهي منفصلة. مساحة خاصة بها. جدران خشبية، باب حقيقي، ونافذة تلتقط نور الصباح. في الداخل، سرير بأغطية حقيقية، ومكتب، ورفّ لقصص الأطفال التي ما زالت تقرأها. أقف عند العتبة في أول ليلة تنتقل فيها، وأراها تمرّر يدها على الخشب الأملس للمكتب.
قالت بصوت خفيض: "يا معلّم، لم تكن لديّ غرفة قط من قبل."
لا أعرف ما أقوله حيال ذلك. لذا أكتفي بالإيماء. تنظر إلى النافذة والسرير والرفّ الفارغ.
"في الملجأ، كنّا ننام في صفوف. وكانت مساكن الخدم هنا مثلها تماماً. دائماً هناك شخص بجانبك، ودائماً هناك شخص يراقبك. هذه ملكي."
"نجل."
تبتسم.
"أعجبني ذلك."
أغلق الباب وأتركها لتعيش ليلتها الأولى في وحدتها.
إنّ الأثر الذي توقعته من جراء هذا الكشف يتكشف أمامي، ولكن ليس بالطريقة التي تخيلتها. لقد أخذتُ أفكر في وجه الشبه لهذا الأمر. عندما كنت أصغر سنّاً، في حياتي السابقة، حين كنت ألعب ألعاب الاستراتيجية التي تستحوذ على كل اهتمامي، أتذكر نمطاً مألوفاً. تسيطر على الساحة المحلية لأشهر، وتتعلم كل خصم، وكل استراتيجية، وكل نقطة ضعف. تظن أنك بارع. تظن أنك بلغت شيئاً شبيهاً بالإتقان.
أوه، أنا بارع في هذا. يمكنني التحول إلى الاحتراف! ثم تتلقى دعوة للمشاركة في بطولة لتدرك أن فوق كل سماء سماء أخرى. يستجيب الناس لهذا الإدراك بواحدة من ثلاث طرائق. الطريقة الأولى هي الاستسلام. معظم من يختبرون هذا ينهارون. يرون الهوة فيحسبونها غير ردمة. يتوقفون عن المحاولة. يركنون إلى الكذبة المريحة بأنهم لم يُخلَقوا للنجاح قط، وأن اللعبة كانت مسكونة بالغش منذ بدايتها، وأن الموجودين في القمة مُصاغون بطريقة مختلفة تماماً.
ينظر آخرون إلى الهوة ذاتها فيرون فيها باباً. لقد اختلف حال وي تشن منذ انقضاء البطولة. إنه يحضر تدريبات الصباح قبل أي شخص آخر، مؤدياً الحركات التي صوبتها لينغر أثناء مبارياتها. لقد طلب منها النزال ثلاث مرات منذ الاحتفال، وحين تهزمه، وهي تفعل ذلك، بسهولة، ودون جهد ظاهر، لا يتذمر. يطرح الأسئلة. يدون الملاحظات. يعود في اليوم التالي ليجرب أمراً جديداً. إنه يزعجها لدرجة أن مي لين تدخلت بنفسها.
قالت له وهي تحشر جسدها بينه وبين باب لينغر الموصود: "إنها بحاجة إلى الاستيعاب. لا يمكنك سؤالها عن انتقالات النار في كل ساعة من اليوم".
يرفع وي تشن يديه في الهواء.
"أريد فقط أن أعرف كيف تفعل تلك الحركة مع الــــ..."
"ستريُّك غداً. اذهب لركض الدورات".
يذهب متمتماً، لكنه يركض. إنه لا يكل عن الركض الآن. الأثقال باتت أثقل، والدورات أطول، والحركات أكثر حداً. إنه لا يحاول اللحاق بلينغر، بل يحول ردم الهوة بين ما كان عليه وما يمكن أن يكونه. أراقبه ذات صباح، وهو يعصر قواه لإنجاز تمرينه المئة من تمارين الضغط بذراع واحدة بينما لا تزال أثقال الرمل الحديدي ملفوفة حول أطرافه. ذراعاه ترتجفان. وجهه محمر. يواصل التقدم.
سألت لينغر التي ظهرت بجانبي بالصمت المعتاد الذي طورته: "ماذا ترين؟".
قالت: "سيبلغ المرحلة الخامسة بحلول نهاية العام. وربما السادسة، إن واصل التدرب هكذا".
توقفت برهة.
"سألني بالأمس إن كنت أعتقد أنه يستطيع بلوغ تأسيس الأساس يوماً ما".
قلت: "ماذا أجبته؟".
"قلت له الحقيقة. إن لديه القدرة. وإن الأمر سيتطلب وقتاً أطول مما استغرقه معي. وإنه سيحتاج إلى العمل بجهد أكبر من أي شخص آخر في هذه الطائفة".
نظرت إلى وي تشن، الذي انهار على ساحة التدريب ومطروح هناك، بصدر يعلو ويهبط، مبتسماً للسماء.
"قال إن هذا كل ما يحتاج إلى سماعه".
يلتقط وي تشن أنفاسه، ويستدير على جانبه، ويبدأ من جديد. إنه النمط الثاني. الشخص الذي ينظر إلى السماء التي تعلو السماء فيقرر أنه يريد تسلقها. ليكون أفضل نسخة ممكنة من وي تشن. النسخة التي قد تبلغ، يوماً ما، مرحلة تأسيس الأساس. إنها استجابة جيدة. استجابة جديرة بالثناء. النوع من الاستجابة الذي يبني الطوائف، الذي يحول التلاميذ العاديين إلى أركان ثابتة. لكنها ليست الوحيدة.
عثر علي جون في غرفتي بعد يومين من البطولة.
"سيد الطائفة".
"جون. ما الذي أتى بك إلى هنا؟".
لم يجب فوراً.
قال أخيراً: "لن أبلغ مرتبة تأسيس الأساس".
لم يكن صوته يحمل مرارة. بل مجرد تقرير لحقيقة.
"ربما لن أصل إليها قط. كنت أدرك ذلك منذ سنوات".
انتظرت.
"أريد تعلم الاستراتيجية. ليس القتال، بل الأمور الأخرى. الطريقة التي رتبت بها البطولة. الطريقة التي عرفت بها من توضع في مواجهة من. الطريقة التي عرفت بها متى تقول شيئاً ومتى تتركهم يكتشفون بأنفسهم".
نظر إليّ.
"تلك مهارة أيضاً. أريد تعلمها".
تأملته. في السابعة عشرة من عمره، وقد أدرك بالفعل ما يعجز عنه معظم الممارسين، وهو أن هناك سبلاً أخرى للقوة.
قلت له: "يمكنني تعليمك. تخصيص الموارد. تخطيط الدفاعات. التحكم بالمعلومات. الأمور التي تبقي الطائفة صامدة حين لا تكون القوة كافية".
توقفة برهة.
"لكن الأمر ليس براقاً. جل ما فيه هو المراقبة، والانتظار، واتخاذ قرارات لا يلاحظها أحد حتى تقع الأخطاء".
"أنا بارع في المراقبة".
كدت أبتسم.
"أنت كذلك".
بدأته بخطوات صغيرة. جردة المؤن أولاً؛ تتبع ما يدخل وما يخرج، وتعلم إيقاع موارد الطائفة. انخرط في الأمر فوراً، واستقر وجهه على تعبير يشبه الرضا وهو يطابق الأرقام. حين عثر على نقص في حسابات الحبوب، لم يعلن ذلك على الملأ. بل أحضره إليّ بهدوء، على حدة، مع ثلاثة تفسيرات محتملة وتوصية مقترحة. تبين أن العجوز تشن كان يبالغ عن طريق الخطأ في طلب الأرز لسنوات. لم يكتشف أحد الأمر قط لعدم وجود من يراقب بمثل تلك الدقة.
يجد بقية التلاميذ مواقعهم في الأسابيع التالية. طلب سونغ لي مساعدة مي لين في حديقة الأعشاب. تقنياته بطيئة، صبورة، ومواتية لإيقاع نمو الكائنات. أقام أحواضاً مرتفعة، وحسّن نظام الري، وبنى بيتاً زجاجياً صغيراً قبل هطول الثلج الأول. لن يصبح ممارساً عظيماً. لكنه قد يغدو شيئاً بذات القدر من الأهمية. اكتشفت ليان، أصغر التلميذات شأناً، شغفاً بالتشكيلات. كانت تراقبي وأنا أثبت رايات المحيط، وبدأت تطرح الأسئلة حول المبادئ الكامنة خلفها.
أعطيتها دليل أساسيات التشكيلات المأخوذ من القبر، فقرأته بتفانٍ طوال الأيام الثلاثة التالية. في المرة التالية التي رأيتها فيها، كانت ترسم سلفاً تعديلات على مصفوفة تشكيلات الطائفة. ومع رداءتها، كانت تلك بداية. يجد آخرون طريقهم نحو تخصصات مختلفة. طلب أحد التلاميذ الأكبر سناً، ليو يانغ، الذي لم يتجاوز المرحلة الثالثة من تكثيف الطاقة وغالباً لن يفعل قط بسبب جذره الروحي المكسور، تعلم نظام المؤن: حسابات المناجم، مخازن الطعام، وتوزيع الموارد.
وجد نوعاً من الرضا في تنظيم الأمور لم يختبره قط في الممارسة، ليعمل جنباً إلى جنب مع جون. لا أحبط أيّاً منهم. هذا ما كنت أؤمله حقاً. المسار الثاني. التحول. إدراك أن هناك سُبلاً أخرى للقوة، وطرائق أخرى للثمن، وطرقاً أخرى لبناء شيء يبقى. في حياتي السابقة، حين أراني اللاعبون المحترفون السماء التي تعلو السماء، لم أتوقف عن اللعب؛ بل تحولت، وأخذت المهارات التي بنيتها، وطبقتها في ألعاب جديدة، وسياقات جديدة، وتحديات جديدة.
حيث وجدت نفسي في القمة في نهاية المطاف. هذا ما أراه في جون، في سونغ لي، في ليان، وفي التلميذ الراغب في إدارة المؤن. إنهم لا يحاولون أن يكونوا لينغر. إنهم يجدون الأماكن التي لا تملؤها لينغر. الفجوات. المساحات الواقعة بين القوة والوظيفة. إن طائفة من الممارسين بلا أحد يدير المؤن، وبلا أحد يعتني بالأعشاب، وبلا أحد يصون التشكيلات، ليست سوى حشد من الناس ذوي قوة بلا أدنى فكرة عن كيفية استخدامها.
لينغر هي النجم. لكن النجوم تحتاج إلى سماء تتألق فيها. تحتاج إلى كجرات تحيط بها، وجاذبية تمسك بها، وعوالم تضيئها. هؤلاء التلاميذ يتحولون إلى السماء.
أجد لينغ-ير على السطح في تلك المسسية، السطح ذاته حيث راقبنا النجوم وخططنا للمستقبل وجلسنا في صمت مريح مرات تفوق الحصى. تتربع على القرميد، وعيناها على ساحة التدريب في الأسفل، حيث يتسلل التلاميذ الأخيرون عائدين إلى مساكنهم.
"ماذا ترين؟"
سألت، مستقراً بجانبها. سكتت للحظة، تتابع طيف وي تشين المنسحب.
"ستبلغ مي لين المرحلة السادسة قريباً. موهبتها تظهر أخيرواً. بجانبي، هي الموهوبة الأكبر في هذا الطائفة في الترقي."
أومأت برأسي. رأيت ذلك أنا أيضاً: طريقة تفاعل الماء معها الآن، الدقة في تقنياتها، غريزة التدفق التي لا تُعلَّم. فكرت في هذا الأمر. مي لين فرع ثانٍ. لا تنافس لينغ-ير، بل تقف إلى جانبها. تدعمها. تكون شيئاً لا تستطيع لينغ-ير أن تكونه.
"أستبلغ المرحلة السادسة قبل وي تشين؟"
أمالت لينغ-ير رأسها.
"وي تشين يعمل بجد أكبر. بجد أكبر بكثير. كان يركض دورات إضافية، ويتدرب بعد حلول الظلام، ويطرح أسئلة حتى تضطر مي لين إلى إبعاده عن بابي جسدياً. لكن مي لين تمتلك موهبة لا يملكها هو. سيبلغون المرحلة السادسة في الوقت ذاته تقريبا."
عبست.
"وماذا عن طريقة الصقيع الأزرق؟ إنها متوافقة مع الماء. قد تسرع نموها."
ترددت.
"نعم. ولكن لا."
توقف قليلاً، تجمع أفكارها.
"طريقة الصقيع الأزرق متوافقة مع جذر روحها. لكن طبيعة مي لين ليست ماء متجمدًا. إنه سائل. متحرك. مغذٍ. هي تنبت الأشياء. وهي تشفي. مسار الجليد سيعزز قاعدة ترقيها، لكنه سيوقف إمكاناتها على المدى الطويل. ستصل إلى تأسيس الأساس بشكل أسرع ثم تتوقف. ولن تقدم إلى أبعد من ذلك أبداً."
التزمت الصمت للحظة. الإجابة السهلة هي منحها التقنية، ومتابعة تقدمها، والشعور بالرضا تجاه النتائج الفورية. لكن ذلك سيكلفها كل ما يمكنها أن تصبح عليه.
"أبعدي الفكرة عن رأسك،"
قلت.
"سنמצא لها شيئاً مناسباً."
قالت: "يا سيّد، على الرغم من كل حديثك عن الحب القاسي، أنت تريد الأفضل لهم. على المدى الطويل. وليس فقط النصر السريع."
لم أنكر ذلك.
"إذا رغبت،"
تابعَت، "يمكنني صياغة تعديل على طريقة الترقي الأساسية. شيء سيسرع نموها. ليس مسار الصقيع الأزرق. شيئاً أكثر لطفاً. يمكننا جعله يبدو وكأنك اكتشفت رؤية جديدة في توافقها، وتطويراً لتقنيات الطائفة الحالية."
نظرت إليها. بدأت تفكر مثلي؛ طبقات من الاستراتيجية ملفوفة بعناية حقيقية، خطط داخل خطط.
"افعيلي ذلك،"
قلت.
"سنقدمه ببطء. تطويراً. شيئاً يبدو وكأنها تطور طبيعي لطريقة التنين الملتف."
أومأت برأسي، وبدأت تقلبه في ذهنها بالفعل.
"سيستغرق الأمر بضعة أيام لتحديد المسارات. العظم يرerني ما يناسب وما لا يناسب. سأحتاج إلى تجربته على نفسي أولاً، والتأكد من استقرار التعديلات قبل أن نقدمها لها."
"جيد."
غربت الشمس. والنجوم تظهر، واحداً تلو الآخر. وفي الأسفل، استقرت الطائفة في هدوء المساء. جلسنا معاً على السطح، سيّد وتلميذة، استراتيجي ومعجزة، نراقب الظلام يتجمع حول منزلنا.