وجدنا مساحة واسعة بعد ساعة من السير. حوض طبيعي من العشب تحيط به الأشجار. الأرض منبسطة ونظيفة. وقفت لينغ-إر في المنتصف. جلست أنا على جذع شجرة ساقط ممسكاً بورقة وفرشاة. استعدبت لتوثيق كل شيء.
قلت: "أريني كل ما تعلّمته من البطولات. ابدئي بمزيج الماء والرياح الخاص بفتى السماء البنفسجية".
أومأت. ثم تحركت. تدفق الماء من كفها. تكثف من الهواء نفسه. جذبته من الرطوبة المحيطة بنا. التفت الرياح حوله فوراً. شكلته في جدول حلزوني يدور بسرعة أكبر فأكبر. وجّهته نحو صخور تبعد عشرين قدماً. عندما أصابتها، تآكل الحجر. تناثر الرمل والحصى نحو الخارج. حفرت أخاديد في سطح الصخر. في ثوانٍ معدودة، قطعت خطاً بعمق ستة بوصات. طرفت بعيني.
"هذا ليس ما فعله".
قالت: "لا".
حررت التقنية. سقط الماء بلا حرر على العشب.
"لقد استخدم المزيج للسرعة، للحركة. الرياح تجعل الماء زلقاً لكي يتمكن من التدفق بسرعة أكبر. لكن هذا تطبيق واحد فقط".
ابتسمت. كانت شابة، وشرسة، وفخورة.
"يمكن للرياح أيضاً أن تلتف حول الماء وتجعله يدور أسرع. تصبح حلزونية".
صنعت منشاراً. من الماء والرياح. أشارت إلى الصخرة.
"تريد أن تراه يقطع الخشب؟"
قبل أن أتمكن من الرد، عادت إلى الحركة. هذه المرة استهدفت شجرة قريبة. بلوطة ناضجة بجذع يبلغ عرضه قدماً. ضربها منشار الماء الحلزوني. انفجرت رقائق الخشب نحو الخارج. في ثوانٍ، أنات الشجرة. مالت. وتحطمت على الأرض بوقع مدوٍّ. حاولت إخفاء الارتجاف في ساقي. حافظت على هدوء وجهي. يدي ثابتتان. صوتي مستقر.
"جيد. جيد جداً".
لكن في الداخل، كانت ساقي ترتجفان. ليس خوفاً منها، بل بسبب استحالة ما أشاهده تماماً. فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً، تمارس الزراعة منذ أقل من شهر، أسقطت للتو شجرة بتقنية ابتكرتها بنفسها بناءً على مشاهدة مباراة في البطولات. لا يليق بقائد الطائفة إظهار الخوف أمام طفلة. وخاصة هذه الطفلة. لذا لم أفعل. كتبت. التقنية الموثقة: منشار الماء الحلزوني. العنصر: مزيج الماء والرياح.
المرحلة: تكثف تشي. التأثير: تقطيع مائي عالي السرعة، فعال ضد الحجر والخشب. ملاحظة: تكييف لينغ-إر، وليست التقنية الأصلية. أكثر فتنة وفتكاً بشكل ملحوظ من المصدر. التالي: درع اللهب. رفعت يدها، وازدهرت النيران من حولها، مشكلة كرة مثالية من اللهب تحيط بها تماماً. بداخلها، بقت دون أن تمس، والنيران تلحس الهواء على بعد بوصات من بشرتها دون أن تحرقها. كانت الحرارة شديدة لدرجة اضطررت معها للتراجع خطوة للخور، واقياً وجهي.
"النسخة الأصلية كانت للدفاع فقط".
حمل صوتي بوضوح عبر النيران.
"قشرة للحماية من الهجمات. لكنني فكرت، إن كنت محاطة بالنيران، فلماذا لا أستخدمها هجومياً؟"
أشارت، فانطلقت أشواك من اللهب من الكرة في ثمانية اتجاهات في نفس الوقت. لم تنطلق عشوائياً، بل استهدفت كل واحدة شيئاً محدداً. شجرة. صخرة. رقعة من العشب. بدقة، وتحكم، وعمد. درست الأهداف. الشجرة، في ارتفاع الصدر، مركز الكتلة. الصخرة، حيث يكون الرأس إذا انحنى شخص خلفها. العشب، في مستوى الساق، هجمة جارفة. لم تكن عشوائية. كانت تستهدف بدقة مناطق من جسد الشخص. لو وقف شخص في تلك المواضع، لثقبت نقاط حيوية متعددة في آن واحد.
القلب. الرأس. الشريان الفخذي. *مرعب*. انكمشت النيران. وقفت لينغ-إر في مركز الكرة، سليمة، مبتسمة. التقنية الموثقة: كرة اللهب مع أشواك هجومية. العنصر: النار. المرحلة: تكثف تشي (مكيفة من مراقبة مستوى التأسيس). التأثير: كرة دفاعية مع هجمات نيران مستهدفة من زوايا متعددة. ملاحظة: تتطلب تحكماً دقيقاً ووعياً متزامناً بأهداف متعددة؛ لينغ-إر تدير الأمر بلا عناء. التالي: منصة الأرض.
دست بقدمها، فاستجابت الأرض. لم تكن ناعمة مثل عرض شيخ القمة الحديدية. بدلاً من ذلك، ارتفعت الأرض تحت قدميها في خطوات مسننة، كل واحدة عبارة عن منصة خشنة من التربة المضغوطة والحجر. رفعتها أعلى فأعلى، عشرين قدماً، حتى وقفت على عمود من صنعها هي. قفزت إلى الأسفل، هبطت بخفة، وتداعت المنصة خلفها، عائدة إلى الأرض التي أتت منها.
"ما زلت أعمل على تلك".
مسحت التراب عن رداءبرها.
"جعلها الشيخ تبدو سهلة، لكن التحدث إلى الأرض أصدق مما تبدو عليه. إنها عنيدة. لا تحب أن يُقال لها ما يجب أن تفعل".
أومأت بحكمة، كما لو كانت لدي أي فكرة عما يعنيه "التحدث إلى الأرض".
"التقدم يستغرق وقتاً".
التقنية الموثقة: خطوات الأرض الصاعدة. العنصر: الأرض. المرحلة: تكثف تشي (مبسّطة من مستوى التأسيس). التأثير: تخلق منصات مؤقتة لميزة الارتفاع. ملاحظة: تبلغ لينغ-إر كفاءة بنسبة سبعين بالمائة؛ وتتحسن مع كل محاولة. التالي: نار العنقاء. ترددت قبل هذه الأخيرة، وخفضت يديها.
"يا سيّد... قد تبدو هذه مختلفة. السلالة تريد تغييرها. عندما أُحاول صنع عنقاء، تخرج... ليست صحيحة".
"أريني".
حافظت على هدوء صوتي.
"دعي السلالة تفعل ما تريد".
رفعت يديها الاثنتين. اندلعت النيران. لم تكن الكرة المتحكم بها من قبل، بل شيئاً أكثر وحشية، أكثر حيوية. لم تشكل عنقاء. بدلاً من ذلك، شكلت نفسها في تنين، شكلاً أفعوانياً من النيران الحية بأجنحة ومخالب وعيون تحرق. دارت حولها ثلاث مرات، وكانت حرارتها شديدة لدرجة شعرت بها من على بعد ثلاثين قدماً. ثم انطلقت. ضرب التنين شجرة مستهدفة بحجم برميل وأحرقها عن آخرها. في لحظة كانت هناك شجرة.
في اللحظة التالية، كان هناك رماد ودخان وفحفرة حيث كانت تقف. بقي التنين معلقاً في الهواء لحظة بعد ذلك، يكاد يكون ذكياً، يكاد يكون واعياً. بدا أن عينيها تجدان عيني. ثم تحلل إلى شرارات. شعرت به قبل أن أراه: موجة من الحرارة شديدة لدرجة أن شعرات وجهي تجعدت. رفعت يدي، لمست حاجبي، ووجدتهما... أقصر. محترقتين عند الأطراف. لاحظت لينغ-إر فوراً. شحب وجهها.
"يا سيّد! أنت... أنا آسفة جداً... لم أكن أصدق أنني—"
"لا بأس".
قاطعتها، محافظاً على استقرار صوتي رغم الوخز في وجهي.
"سوف تنموان مجدداً".
لا تزال تعتذر، لا تزال مرعبة، لا تزال تلقي نظرات قلقة على حاجبي.
قلت بحزم: "عقوبتك، عشر دورات حول المساحة. الآن".
ركضت. راقبتها وهي تبتعد، كاتماً ابتسامة. الحاجبان ثمن زهيد لدفع ثمن مشاهدة ذلك. التقنية الموثقة: إسقاط تنين النار. العنصر: النار (متأثر بالسلالة). المرحلة: تكثف تشي (إمكانات مستوى التأسيس). التأثير: تخلق بناء ناري بقدرة استقلالية محدودة وقدرة تدميرية. ملاحظة: سلالة لينغ-إر تكيف التقنيات مع طبيعتها تلقائياً. العنقاء تصبح تينيراً. توقع المزيد من هذه التكيفات. التالي: التجميد الفوري.
عادت من جولاتها لاهثة قليلاً لكنها مستقرة، وقد تراجع ذعرها السابق. أشرت لها بالمتابعة. أخذت نفساً، ركزت نفسها، وشحبتا يداها؛ ليس بيضاوين، بل باردتين، متشكلتين من الصقيع على أطراف أصابعها. ركعت ولمست بركة صغيرة خلفتها ندى الصباح. تجمد الماء فوراً. انتشر الجليد في أنماط متكسرة، جميلة ومميتة، مغطياً البركة بأكملها في أقل من ثانية.
"مثل شيخ السماء البنفسجية، لكن أصغر".
وقفت، تفحص عملها.
"ليس لدي قاعدة الزراعة الخاصة بها بعد. لكن المبدأ يعمل، إزالة الحرارة دفعة واحدة من منطقة محصورة. الآن، يمكنني فعل هذا بدلو من الماء تقريباً. ربما أكثر بقليل".
نظرت إليّ، حاسبة.
"عندما أكون في التأسيس، سأفعلها بغرفة. عندما أكون في النواة، بمبنى. عندما أكون ناشئاً..."
تلاشت كلامها، متخيلة.
"عندما تكونين ناشئة، ستقومين بها في مدينة".
أكملت الفكرة.
"لكن هذا على بعد سنوات. ركزي على الدلو الآن".
أومأت، بجدية. التقنية الموثقة: لمسة التجميد السريع. العنصر: الماء/الجليد. المرحلة: تكثف تشي. التأثير: التجميد الفوري لأحجام المياه الصغيرة من خلال استخراج الحرارة السريع. ملاحظة: يتدرج مع الزراعة. الحد الحالي: غالون واحد تقريباً. إسقاط التأسيس: بحجم الغرفة تقريباً. بحلول المساء، كنت قد ملأت عشرين صفحة بوصف التقنيات. أظهرت لينغ-إر سبع عشرة تقنية قتالية، وثماني تقنيات حركة، وخمسة تطبيقات متفرقة.
كل واحدة مكيّفة من مراقبة البطولات. كل واحدة مُحسّنة بواسطة فهمها المستحيل. كل واحدة مميتة بطرق لم تكن عليها الأصلية. المفسد
والمزيد. المزيد بكثير. وضعت فرشاتي مع غروب الشمس، يدي متشنجة، وعقلي يدور. عشرون صفحة. بعد ظهر واحد. فتاة في الثانية عشرة. مع غروب الشمس، الذي يلون الفسحة بدرجات البرتقالي والأرجواني، أدفعها بجد لم تره من قبل. صخور لنقلها. أجد أكبر صخور الغابة وأكلفها بحملها؛ صعوداً، ثم هبوطاً، ثم في دوائر حول الفسحة. لا تسأل، لا تتردد. ترفع وتحمل فقط. أشجار لاجتثاثها. أُشير إلى حافة الغابة، فتجد أهدافاً أكبر في كل مرة.
تئن الأشجار، تتمزق الجذور، تنفجر التربة عندما تحيط بذراعيها حول الجذوع وتشد. يتلألأ ضوء ذهبي تحت جلدها مع كل مجهود، بينما يغذي دم التنين عضلات لا ينبغي أن توجد في جسد ابنة اثني عشر عاماً. عدو سريع على منحدرات شديدة، وهي تحمل الصخور. صعوداً وهبوطاً، صعوداً وهبوطاً، حتى أُخطئ العد أنا نفسي. تمارين ضغط مع صخور على ظهرها حتى ترتجف ذراعاها، ثم المزيد. لا تتوقف عندما ترتجف.
تستمر، مجبرة جسدها على التكيف، على النمو، على أن تصبح شيئاً أكبر. لا تتذمر. لا تبطئ. تفعل فحسب. أراها تحيل صخوراً ضعف حجمها للمرة العاشرة وأهز رأي. لا تنطبق هنا أساليب التدريب العادية. لا توجد حدود عادية. يطلع القمر، بديناً وفضياً، ملقياً ضوءاً شاحباً عبر الفسحة. نتواجه على العشب، على بعد ثلاثين قدماً.
"لا تضبطي نفسك".
أتخذ وضعية قتال، وتكون تقنية الكف المجمد جاهزة.
"أنا في مرتبة تأسيس الأساس. وأنت في تكثيف الطاقة. الفجوة لا تزال ضخمة. استعملي كل ما تعلمته اليوم".
تهجم. وهي أسرع من ذي قبل. أقوى. أذكى. لقد أتى تهذيب الجسد أُكله، فحركاتها أُحدد، وأكثر انفجاراً. تتداخل تقنياتها بسلاسة، وكل واحدة تمهد للأخرى. منشار الماء لدفعي للخوار. أصدّه بكف مجمد، لكن رذاذ الماء يجبرني على رمش عيني. عندما يصفو بصري، تكون قد تحركت بالفعل. ترتفع مسامير اللهب من ثلاثة اتجاهات، محشدة إياي بعيداً عن الأشجار. أتفادى اليسار، وإذا بها هناك، تنتظر، وخطوات الأرض ترفعها فوقي.
تهبط، ضاربة المكان الذي كنت سأكون فيه لو لم أتراجع دحرجة. لخمس دقائق، نتنازل. لخمس دقائق، تدفعني. تدفعني حقاً، مجبرة إياي على استخدام مهارة حقيقية، وقوة حقيقية، وتقنيات حقيقية. لم أعد أضبط نفسي. لا يمكنني تحمل ذلك. ثم تهبط بضربة. مسمار لهب يصيب كتفي؛ مجرد لمسة نار تحرق ردائي. لكنها هبطت بضربة. على ممارس في مرتبة تأسيس الأساس. بعد أقل من شهر من التدريب. وكنت أستطيع أن أرى، في تلك اللحظة، أنها كانت تضبط نفسها.
كان يمكن للمسمار أن يكون أقوى. كان يمكن أن يخترق. كان يمكن أن يؤذي. كبحت نفسها في اللحظة الأخيرة، معدلة قوتها لتتجنب إيذائي. نتجمد نحن الاثنين.
"يا سيّد! أنا آسفة جداً—"
أضحك. ضحكة حقيقية ومتفاجئة ترد صداها في أنحاء الفسحة. تحدق في كأنني فقدت عقلي.
"مرة أخرى".
أعود إلى وضعيتي.
"لقد هبطت بضربة. هبطي بأخرى الآن".
يتغير وجهها من القلق إلى العزيمة. تهجم مرة أخرى. نتنازل لساعة أخرى. تهبط بثلاث ضربات أخرى. لا أهبط بأي ضربة؛ إنها أسرع من اللازم، وأكثر انزلاقاً، وأشد وعياً بحركاتي. كلما ظننت أنني قبضت عليها، كانت في مكان آخر بالفعل، تتكيف، تتعلم، تتحسن في الوقت الفعلي. بحلول منتصف الليل، نكون نحن الاثنين منهكين. أجلس على جذع ساقط، وأنا أتنفّس بصعوبة، وردائي مبعثرا ومحترقا. إنها عبر الفسحة، متوهجة بالرضا، وعيناها الذهبيتان تبهتان ببطء إلى البني.
أخرج ملاحظاتي وأكتب على ضوء القمر. تقييم السجال: هبطت لينغ-إير بأربع ضربات على خصم في مرتبة تأسيس الأساس أظهرت تكاملاً سلساً للتقنيات أظهرت القدرة على كبح النفس وتعديل القوة تفادت كل الهجمات المضادة من خلال إدراك متفوق معدل التحسن خلال جلسة واحدة: مرئي. تكون نائمة بالفعل بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من الكتابة، متكورّة على فراش من الطحلب، ويرتفع جسدها الصغير وينخفض مع أنفاس هادئة.
أبتسم وأعود إلى ملاحظاتي.