يأتي الصباح التالي بمزيد من المشكلات في وجه الاختراقات الجديدة. أقف على حافة ساحة التدريب، أراقب التلاميذ يؤدون حركاتهم. بالكاد تعتلي الشمس القمم الشرقية، تكسو العالم بذهب باهت. ينبغي أن يكون صباحاً هادئاً. صباحاً جيداً. بدلاً من ذلك، تقع عيناي على فينغ. أتى إلى الطائفة صبياً في الحادية عشرة، غاضباً من العالم، مصراً على إثبات نفسه. دربته شخصياً؛ هذا الجسد فعل، على الأقل.
راقبته ينمو من طفل مرير إلى شاب مرير. أملت، ذات يوم، أن يكون خليفتي. مات هذا الأمل حين رأيت قدرته بنظرة الفاحص. لن يبلغ مرتبة تأسيس الأساس أبداً من دون مساعدة خارجية. لكنني ما زلت أهتم لأمره. ما زلت أفعل. أراقبه الآن بعيون جديدة. يمضي التدريب الصباحي كالمعتاد. يجري التلاميذ في حركاتهم، اثنا عشر جسداً تتحرك بتوافق تقريبي. مي لين دقيقة ومركزة. وي تشين بطيء، لا يزال نائماً بنصفه.
الصغار يعانون مع وقفات كان ينبغي أن يتقنوها قبل أشهر. تشارك لينغ إير، محافضة بعناية على تنكرها البشري. تتخذ مكاناً قرب الخلف، حيث تقع عليها عيون أقل. حركاتها خرقاء عمداً.
تعثر هنا، ترددد هناك، حركة تحفظ بصورة خاطئة قليلاً قبل أن "تصححها".
إخفاؤها لا غبار عليه. لا بصيرة روحية تتسرب. لا وميض ذهبي يظهر في عينيها. بالنسبة لأي ناظر عرضي، هي مجرد مبتدئة أخرى، تعاني مثلما يعاني كل المبتدئين. لا أحد يشك. باستثناء فينغ. أراقبها وهو يراقبها. ليس جلياً، فهو أذكى من ذلك. لا يحدق قط، ولا يدع نظراته تطيل المكوث. لكنني ألتقطها. ومضة عينيه نحوها أثناء الانتقالات، حين يكون الآخرون مغمضين أعينهم.
الشد الطفيف في فكه حين تتعثر "صدفة"
في وقفة مثالية أكثر قليلاً مما ينبغي قبل أن تصحح نفسها. إنه يعلم شيئاً. ليس ما هو — بل شيئاً ما. بعد التدريب، يتفرق التلاميذ. يتجه بعضهم إلى قاعة الطعام للإفطار. يعود آخرون إلى أجنحتهم للراحة. تختفي لينغ إير باتجاه المطبخ، حيث ستتناول وجبتها السرية مع العجوز تشен قبل الانضمام إلى الخدم في مهامهم الصباحية. يقترب فينغ من مي لين.
قال: "الفتاة الجديدة."
صوته عارض، غير مهتم. تلميذ كبير يتبادل الحديث.
"إنها تلتقط الأمور بسرعة."
تهز مي لين كتفيها، غير متنبّهة.
قالت: "إنها تحاول جاهدة. تعمل بجهد أكبر من أي شخص. دربت أسوأ من التلاميذ ممن مارسوها لسنوات. لماذا؟"
قال: "لا سبب. فقط... لاحظت."
يمشي مبتعداً. أتبعه — بكتمان، على مسافة، مفعلاً نظرة الفاحص وأنا أتحرك.
فينغ — تكثيف تشي (الذروة) الحالة العاطفية الحالية: مشبوه، حسود، حاسب الأنشطة الأخيرة: كان يسأل التلاميذ الآخرين عن لينغ إير، ويزور المناجم "من باب الفضول"، ويقضي وقتاً قرب أرشيف الطائفة الأفكار الخفية: "هناك خطب ما بهذه الفتاة. قائد الطائفة يخفي شيئاً. إن عرفت ما هو، ربما يمكنني استغلاله."
يجمد الدم في عروقي. لا يعرف فين شيئاً عن قدرة لينغر. ولا عن الضريح ولا الكنوز ولا تدريبي السري. ولا عن خطوط دماء التنين الحقيقي أو عظام الكون المقدسة أو أي شيء من هذا القبيل. لكنه يشك. والشك خطر في ممارس ليس لديه ما يخسره. أراقبه طوال بقية اليوم. يزور المنجم بعد الظهر محتجاً باهتمامه بالعرق الجديد. ينقل لي تشاو العجوز لاحقاً أن فين طرح اسئلة غريبة حول ما إذا كان قائد الطائفة يقضي وقتاً طويلاً تحت الأرض في الآونة الأخيرة.
وكم مرة يأتي. وكم يظل. وما إذا كان يصحب أحداً معه. يحوم قرب مقري في أثناء تأمل المساء باحثاً عن أعذار لوجوده في المكان. يتفقد إصلاح السقف. يبحث عن أداة ضائعة. يمر عرضاً فحسب. لكن تشكيلاتي الجديدة -مهما كانت بدائية- تنبهني إلى وجوده في كل مرة. إنه يتكتم على الأمر. يتكتم لدرجة تجعلني لا ألاحظه لولا النظرة. ولولا التشكيلات. ولولا اليقظة الدائمة والمرتابة التي ترافق إخفاء طفل يصوغ الواقع داخل طائفتي.
مع حلول الليل، تتشكل لدي صورة واضحة: فين - تقييم التهديد. الولاء: يتآكل. كان مخلصاً فيما مضى وصار ناقماً على ركوده. لقد أسمم ثلاث سنوات في ذروة تكثيف تشي كل شعور طيب حمله يوماً. مستوى الشك: معتدل. يعلم أن شيئاً ما يحدث لكنه لا يدري ماهيته. ذكي بما يكفي ليدرك أن الأمور قد تغيرت - الطعام والعباءات والازدهار المفاجئ. ذكي بما يكفي ليربط ذلك بظهور لينغر. الأفعال المحتملة: أربعون بالمئة: مواجهتي مباشرة ومطالبة بإجابات.
ثلاثون بالمئة: التحقيق سراً ومحاولة كشف الحقيقة. عشرون بالمئة: الإبلاغ عن شكوكه لقوى خارجية طائفة السماء البنفسجية من أجل نيل حظوة أو مكافأة. عشرة بالمئة: عدم فعل شيء والانتظار والمراقبة. مستوى الخطر: معتدل. إنه ليس قوياً بالقدر الذي يمكنه من تهديديز مباشرة -إقامة التأسيس مقابل تكثيف تشي ليس فيها مجال للمنافسة. لكنه قد يكشف أمر لينغر لقوى لا أستطيع السيطرة عليها.
كلمة في أذن خاطئة. رسالة إلى طائفة السماء البنفسجية. شائعة تصل إلى شخص يملك نفوذاً وفضولاً. التوصية: التدخل قبل أن يتحول الشك إلى فعل. أجلس في مقري وأقلب الخيارات. احترقت الشمعة حتى اقتربت من نهايتها واستُبدلت مرتين بالفعل. بارد هو شاىي. الخارج صمت الجبل صمت شتوي عميق وعميق لدرجة أن صراصير الليل توقفت عن الغناء. فين. أأواجهه مباشرة؟ أأتوجه إليه غداً وأنظر في عينيه وأسأله عما يفعله.
أأطالب بإجابات. أأؤكد سلطتي كقائد للطائفة. قد يدفعه ذلك إلى كشف أوراقه ودفعه نحو الخيانة العيانية. وقد يصفي الأجواء أيضاً إن كان لا يزال مخلصاً بالقدر الذي يجعله يستجيب للسلطة. إن كان الصبي الذي دربته لا يزال موجوداً هناك في مكان ما تحت مرارته. أم أشتته؟ أمنحه شيئاً آخر يركز عليه مهمة مسؤولية سبباً ليشعر بقيمته. لقد ظل راكداً لسنوات. ذروة تكثيف تشي بلا طريق للمضي قدماً.
هذه هي المشكلة الحقيقية أليست كذلك؟ ليست الشك وليست الحسد بل اليأس. السم البطيء لمراقبة الآخرين وهم يتقدمون بينما مكانك راوح. والمعرفة بأنك بلغت ذروتك وأن هذا أقصى ما ستصل إليه أبداً. إن منحته حبة إقامة تأسيس لاخترق الحاجز. قالت النظرة إن الاحتمال خمس وأربعون بالمئة. فرصة جيدة. فرصة عظيمة مقارنة بالصفر. لكن الأسئلة ستعقب ذلك بعدئذ. من أين جاءت الحبة؟ ولماذا الآن؟ ولماذا هو بالذات؟
وبمجرد أن يخترق، أسيشعر بالامتنان أم سيطرد طمعاً في المزيد؟ أم أتخلص منه؟ تخطر الفكرة ببالي وأطردها فوراً. لست ذلك النوع من قادة الطوائف. ليس بعد. ولن أكون أبداً إن استطعت سبيلاً. فين ليس عدواً يُتخلص منه. إنه تلميذ. تلميذي. الصبي الغاضب الذي ظهر عند بواباتي قبل اثني عشر عاماً ولم يغادر قط. أو لعلني لا أفعل شيئاً. أراقب. أنتظر. أأرى أينخفض شكه أم يتنامى. سيكتمل مصفوف إخفاء في غضون يومين -لقد عملت عليه كل ليلة حافراً النقوش على قرص من اليشم ومغذياً إياه بأحجار الروح.
بمجرد إخفاء أثر لينغر تماماً فلن يكون هناك ما يعثر عليه فين. لكن فين لا يبحث عن آثار روحية فحسب. إنه يبحث عن أسرار. والأسرار متى ما حام حولها الشك تجد طريقها إلى الاكتشاف. ألقي نظرة خاطفة على مخزن الخفاء تحت ألواح أرضيتي. على الرغم من قصارى جهدي فإن إخفاء ثروتنا المفاجئة يبدو مستحيلاً حين أحاول تسريبها ببطء وإحداث تحسينات طفيفة بمرور الوقت. عباءات جديدة. طعام أفضل.
توسعات في المنجم. سقف مُصلح. كل أمر يفسر بذاته لكنها معاً... علي التعامل مع الأمر. بعناية. بحزم. دون كشف أمر لينغر. تصل لينغر تدريبها الليلي. تنسل عبر بابي كظل كالعادة عاريتان قدماها بصمت على الأرض الخشبية. تعثر عيناها على عينيّ فوراً وتقرأ مزاجي بتلك الفراسة المقلقة. أضغط عليها الليلة. جزئياً من أجل نموها -فكل لحظة تحتسب وكل جلسة تبني على سابقتها. وجزئياً لتصفية ذهني وللتركيز على أمر غير مشكلة فين.
تستجيب كعادتها: بتجاوز كل توقع. أعلمها أساسيات نظرية الزراعة. سريان تشي عبر خطوط الطاقة. وظيفة الدانتيان. أعلمها عن الطائفة. كيف ندير الأمور. هرمية التلاميذ. واجبات الخدم. العلاقات مع بلدة الحجر الأخضر وطائفة السماء البنفسجية وسيد المحافظة. تنصت بتمعن وتخزن كل شيء. وأعلمها كيف تكتب اسمها.
آخذ فرشاه وأرسم الأحرف بعناية على قصاصة ورقية: 灵儿 "لينغر،"
أقول مشيراً إلى كل حرف.
"هذا اسمك. هذا ما أنت عليه."
تطيل التملي بهما كأنهما سحر. وبطريقة ما فهما كذلك. لم يسبق لها أن رأت اسمها مكتوباً من قبل. لم يكن لديها سبب لذلك.
"يمكنني المحاولة؟"
أناولها الفرشاه. محاولتها الأولى خرقاء: الضربات سميكة للغاية والتوازن مختل. محاولتها الثانية أفضل. محاولتها الثالثة شبه مثالية. بحلول المحاولة العاشرة ينساب اسمها من الفرشاه بالدقة نفسها التي تطبع كل ما تفعله. تنظر إليه بفخر طفل بسيط يتعلم شيئاً جديداً. تواصل كتابته مراراً وتكراراً وتملأ القصاصة الورقية بنسخ منه. كل نسخة أفضل قليلًا من سابقتها. تتعلم بسرعة. ليس بسرعة الفنون القتالية فهناك يكمن عبقرها حقاً بلا شك، لكن بسرعة كافية تظهر أن مواهبها تتجاوز التخصصات.
لا تساعد عظمة الكون المقدسة في الزراعة فحسب؛ بل تساعد في كل شيء. الفهم. تمييز الأنماط. التعلم. مع حلول منتصف الليل تكون منهكة لكنها راضية. يداها الصغيرتان ملطختان بالحبر. ورقتها مغطاة باسمها بمائة صيغة لما تمثله. لقد صمد الإخفاء طوال كل تمرين وفي أثناء النزال والتأمل. صار الأمر تلقائياً الآن -طبيعياً كالتنفس.
"عمل جيد."
أضع فرشاتي جانباً.
"غداً سيكتمل المصفوف. وبعد ذلك ستكونين بأمان من الاكتشاف."
تومئ برأسها ثم تتردد. تعثر عيناها على عيني حادتين وقلقتين.
"سيد الطائفة... كان فين جيجي يراقبني مجدداً اليوم. هل هو... أيعلم؟"
فتاة ذكية. ذكية للغاية.
"يشك في أمر ما. لا يدري ماهيته. سأتولى الأمر."
"أينبغي لي... أن أكون أكثر حرصاً؟"
"عليك أن تكوني בדיוק ما تبدين عليه. تلميذة جديدة مجتهدة بلا موهبة. أيمكنك الحفاظ على ذلك؟"
تومئ بحزم ويشتد فكها بعزم.
"نعم يا سيد الطائفة."
تغادر. أُطيل التملي بالجدار. عرفته منذ اثني عشر عاماً. دربته. أطعمته. منحته منزلاً حين لم يكن يملك شيئاً. والآن قد تقضي مرارته على كل شيء. ذلك الجانب، اللاعب ابن العشرين عاماً، المخطط، من أمضى عمره في التحسين والمنافسة، ينظر إلى فين فيرى مشكلة. بيدقاً سيئاً. عدواً في الانتظار. تلميذاً ناكر للجمعم يجب التخلص منه قبل أن يلحق الضرر. لكن الجانب الآخر، قائد الطائفة الذي سيّدي هؤلاء الأطفال وراقبهم يكبرون ومنحهم بيتاً، يرفض هذا التفكير.
فين ليس بيدقاً. ليس عدواً. إنه إنسان. إنسان مرير وراكيد ومرتاب ولكنه يظل إنساناً. لا يزال شخصاً وعدت بإرشاده. لا يزال الصبي الغاضب ابن الحادي عشر الذي ظهر عند بواباتي بلا شيء سوى العزم والغضب. يستقر القرار في صدري كالحجر. جانب الأرض مني محق في توخي الحذر وفي رؤية التهديدات بوضوح وفي التصرف بحزم. لكن لا يمكنني مجرد التخلص من فين دون معرفة المدى. دون إدراك ما آلت إليه حاله.
دون منحه فرصة. ولا يمكنني تجاهل جانب قائد الطائفة أيضاً. الجانب الذي يهتم. الجانب الذي يتذكر اثني عشر عاماً من التدريب والوجبات واللحظات الهادئة التي كاد فين يبتسم فيها. الجانب الذي يعلم أن المرارة جرح وليست خياراً. أمضي الليلة في التخطيط بلا نوم. مع الفجر أعلم ما يجب علي فعله -ليس لحماية لينغر فحسب، بل لأعلم مرة واحدة وإلى الأبد ما آلت إليه حال فين.