نخرج من المقبرة مع غروب الشمس. المنجم هادئ، والعمال قد غادروا منذ الصباح، وأدواتهم مخزنة، وفوانيسهم مظلمة. أضغط براحة يدي على الحجر، فأشعر بالتكوين يعيد تنشيطه، ليغلق المدخل مرة أخرى. نعود إلى الطائفة في صمت. درب الجبل هادئ في الضوء المتلاشي؛ الطيور تستقر لليل، والجدول يهمس في الأسفل، والنجوم الأولى تظهر في السماء التي تزداد عتمة. تمشي لينغر بجانبي، وأستطيع أن أتشعر بالتغيير فيها.
ليس جسدياً فحسب، مع أن ذلك واضح بما فيه الكفاية. حضور. ثقل. يبدو أن الهواء من حولها يعترف بها الآن، فيتدفق من حولها بشكل مختلف عن طريقة تدفقه حول الأشخاص العاديين. بوابات الطائفة تلوح في الأفق أمامنا. الأضواء تومض في النوافذ. العشاء يُعد. حياة عادية، تستمر وكأن شيئاً لم يتغير. في تلك الليلة، تأكل لينغر حصتين مضاعفتين في غرفتي، ويختفي أرز الروح في معدتها التي تبدو بلا قرار.
تتناول حبتها دون تردد: الثالثة عشرة الآن، وكل واحدة تبني على ما سبقتها. ثم تستقر على حصيرة التأمل وتغمض عينيها. تمضي ثلاث ساعات. أعمل على مكتبتي، أراجع السجلات، وأخطط لصفوف الإخفاء التي سأحتاج إلى بناها. كتاب أسس التكوينات منشتر أمامي، رسومات توضيحية وتعليمات تبدأ ببطء في اكتساب المعنى. عندما تفتح لينغر عينيها أخيراً، تكونان بنيتين عاديتين، لكني ألتقط وميض ذهبي خافت للغاية عند الأطراف قبل أن يتلاشى.
- كيف تشعرين؟ - بقوة. تحرك يديها، مراقبة العضلات وهي تتحرك تحت جلدها. - وكأنني أستطيع الجري صعوداً على الجبل دون أن أتعب. وكأنني أستطيع— تتوقف، وابتسامة صغيرة تعبر وجهها. - وكأنني أستطيع فعل أي شيء. أعود إلى ملاحظاتي. لينغر - نهاية يوم الاختراق الزراعة: تكثيف التشي (المرحلة الأولى) - مستقرة النسب: إيقاظ 0.01% عظم الكوسميك المقدس: إيقاظ 1% ملاحظات: معدل الإيقاظ التلقائي يتسارع.
مقدر بـ0.01% نسب خلال شهر واحد. مقدر بـ5% عظم خلال شهر واحد. يوصى بزيادة التدريب لتوجيه النمو. أجلس في غرفتي، أملي ناظري على كتاب أسس التكوينات المنتشر عبر مكتبي. الشمعة تومض بضعف، تاركة ظلالاً راقصة عبر رسومات توضيحية تبدو وكأنها تتحرك وتتلوى بينما أدرسها. تجلس لينغر بصبر على حصيرة التأمل، بانتظار تعليمي التالي، بجسدها الصغير الساكن والهادئ. حتى مع حافزي، فإن تعلم بناء صف إخفاء يستغرق وقتاً طويلاً.
أكثر مما اعتقدت. الكتاب واضح بشأن ذلك. رسومات فوق رسومات، نظريات فوق نظريات، وتطبيقات عمليّة ستستغرق أسابيع لإكمالها. بالنسبة لمزارع عادي بسرعة تعلم عادية، هذا مشروع يُقاس بالشهور. أنا لا أملك شهوراً. أنا لا أملك حتى أسابيع. صف إخفاء شخصيّ. المواد: اليشم الروحي (لدي الكثير منه من المقبرة). أحجار الروح (لدي منها بوفرة). شيء تركيز، شيء يخصها لتثبيت التأثير، لربط الإخفاء بها تحديداً.
التعقيد: متوسط. الوقت اللازم للبناء لمزارع تأسيس أساس عادي: 3 أسابيع. ثلاثة أسابيع. لكن... ألا يوجد هنا شخص لديه ميل لتعلم الأمور بسرعة؟ شخص تكيف مع الوقفات القديمة في ثوانٍ، واخترع تقنيات قتالية على الطائر، واستخدم للتو عظم الكوسميك المقدس لإدراك التلاعب بالطاقة الروحية بطرق لا ينبغي أن تكون ممكنة؟ أنظر إلى لينغر. تبادلني النظرة، صبورة، واثقة. طائفة السماء البنفسجية تبدأ على بعد 40 ميلاً.
زعيم طائفتهم في الروح الناشئة؛ عالم أعلى بكثير من عالمي لدرجة أن الفجوة تكاد تكون غير مفهومة. شيوخهم في تكوين النواة. أي واحد منهم يمكنه سحقي دون جهد. إن شعروا بذلك الاختراق... إن استشعاروا تلك بصمة التشي الشاذة، ذلك النبض من الإمكانية المستحيلة... أمام ثلاثة أيام. ربما أقل. قد يكون أقرب. يجب أن أعمل بشكل أسرع. يجب أن أعمل بذكاء أكبر. أفتح كتاب أسس التكوينات على قسم الإخفاء الشخصي.
ربما لا تستطيع تعلم التكوين نفسه -ليس بعد، ليس وزراعتها بهذا الطازج. لكن ربما تستطيع فهم كيفية تطبيقه بطريقتها الخاصة. عظم الكوسميك المقدس يتيح لها إدراك الخيوط. ربما يتيح لها أيضاً تحريكها. - لينغر. تعالي إلى هنا. تنهض وتقترب، وقفة أمام مكتبي. أُشير إلى الرسم التوضيحي في الكتاب؛ تمثيل منمّق لبصمة مزارع روحية، تشع إلى الخارج مثل تموجات في بركة ماء. - هذا ما يفعله كل مزارع.
إنهم يسربون الطاقة. إنه أمر طبيعي، لا يمكن تجنبه. لكنه يجعلنا مرئيين لأي شخص لديه حساسية روحية. مثل فانوس في الظلام. تومئ، متابعة الشرح. - الصف الذي أريد بناءه سيحيط بك، لاحتواء تلك التموجات. ليجعلك غير مرئية. لكن بناءه يستغرق وقتاً. أسابيع، حتى. ونحن لا نملك أسابيع. تتجعد حاجباها. - إذن ماذا نفعل؟ أغلق الكتاب. - أخبرتني عن الخيوط. وأنك تستطيعين رؤيتها. تلك التي تربط كل شيء ببعضه.
طاقتك، الجبل، الهواء نفسه. - نعم، أيها السيد. أصبحت أكثر وضوحاً الآن. بعد الاختراق. - هل تستطيعين رؤية خيوطك الخاصة؟ تلك التي تحمل بصمتك الروحية؟ تغمض عينيها. تمضي لحظة. ثم أخرى. - نعم. أعتقد ذلك. إنها... لامعة. ألمع من أي شيء آخر. - هل تستطيعين تحريكها؟ تفتح عينيها، مترددة. - لا أعلم. لم أُجرب أبداً. - جربي الآن. اقرئي هذا الكتاب، وحاولي تطبيقه بطريقتك الخاصة. تنظر إلى الكتاب الموجود على مكتبي، ثم تعود لنظري.
تدفق من الحرج يلون وجنتيها. - أيها السيد... تتردد، شامة أصابعها معاً. - لا أعرف القراءة. أرمش. بالطبع. إنها في الثانية عشرة. إنها يتيمة. قضت حياتها في المطابخ ودور الأيتام، وليس في الفصول الدراسية. القراءة للأطفال الذين لديهم عائلات، ومستقبل، وشخص ليعلمهم. لقد نسيت. كنت أفكر بعيداً جداً. أضع الكثير من الافتراضات. يخفت صوتي. - أنا آسف. كان يجب أن أسال عاجلاً. أغلق الكتاب بالكامل وأضعه جانباً.
- تعالي واجلسي بجانبي. سأشرحه لكِ بدلاً من ذلك. أقرأ الكتاب ببطء شديد، محاولاً إيجاد طرق لتقسيمه بطريقة تستطيع فهمها. بمصطلحاتها الخاصة. الخيوط. التشي. الإخفاء. - الآن، تلك الخيوط مفكوكة. تلوح في الريح، مثل... مثل شعر غير مربوط للخلف. يمكن للجميع رؤيتها. يمكن للجميع تتبعها وصولاً إليك. تتحرك يدها نحو شعرها، المربوط في عقدة بسيطة. تبتسم ابتسامة خفيفة عند المقارنة. - ما نحتاجه هو ربطه للخلف.
سحبه بقوة، لفه حول نفسك مثل بطانية. حتى لا يستطيع أحد رؤيته. حتى لا يستطيع أحد تتبعه. تغمض عينيها. تمضي دقائق. قد يستغرق هذا وقتاً أطول من المتوقع. ربما موهبتها تمتد فقط إلى الفهم القتالي. كان طلب هذا منها أمراً مبالغاً فيه للغاية عندما— تفتح عينيها فجأة. - الخيوط، تقول، والإثارة تملأ صوتها. أستطيع رؤيتها—تلك التي تربطني بكل شيء. إنها تشبه... تماماً كما قلتِ. مفكوكة. تلوح.
أنظر إليها بأمل. - هل تستطيعين سحبها للداخل؟ تغمض عينيها مرة أخرى. يتقطب حاجباها بتركيز. الهواء من حولها يتحرك قليلاً، بالكاد يلاحظ، لكني أشعر به. ثم تتلاشى بصمتها الروحية. تماماً. في لحظة تبدي قدراً معتبراً من الحضور، ذلك الضغط الذي لا يخطئه العيان لمزارع استيقظ حديثاً بإمكانيات مستحيلة. في اللحظة التالية، تصبح غير مرئية روحياً كحجرة، كشجرة، كإنسان فاني دون أي زراعة على الإطلاق.
أفعل النظرة، ماسحاً بها على جسدها.
لينغ-إير - إخفاء نشط التأثير: حجب روحي كامل المدة: حتى يحدث اضطراب الحكم: تستخدم عظمة الكون المقدسة لاسترعاء خيوطها الروحية والتلاعب بها. هذه ليست تقنية تعلمتها. بل تقنية اخترعتها في ثلاثين ثانية.
أحدق بها. تفتح عينيها، وتنظُر إليَّ بتردد يملؤه الأمل.
سألت: "هل نجح الأمر؟"
حافظت على هدوء صوتي.
وقلت: "نعم. الآن افعلي ذلك أثناء الحركة."
نهضت وتحركت في أنحاء الغرفة. ظل الإخفاء تاما. لا وميض ولا اهتزاز. كأنها تفعل ذلك منذ سنوات.
قلت: "أثناء التحدث."
التفتت وما زالت تمشي.
وقالت: "هكذا، يا قائد الطائفة؟"
كان صوتها عاديا وغير مبال. وظل الإخفاء تاما.
قلت: "أثناء التأمل."
جلست وعقدت ساقيها واتخذت وضعية التأمل التي تدربنا عليها كل ليلة. تباطأ تنفسها. أغمضت عينيها. وظل الإخفاء تاما.
قلت: "أثناء النوم."
فتحت عينيها فورا.
وقالت: "علي التدرب على النوم؟"
حافظت على جمود وجهي رغم أن شيئا في داخلي أراد الابتسام.
وقلت: "عليك التدرب حتى يصبح الأمر طبيعيا كالتنفس. حتى تفعليه دون تفكير. حتى يتمكن شخص ما من مهاجمتك في نومك فيخفي جسدك نفسه قبل أن تستيقظي."
استوعبت كلامها واكتسى وجهها بجدية مقابلة.
وقالت: "فهمت. سأتدرّب. في كل لحظة، حتى عندما أظن أن أحدا لا يراقبني."
قلت: "وخصوصا في ذلك الحين."
مددت يدِي إلى مكتبي وأخرجت قلادة يشم صغيرة: إحدى القطع الخام من المقبرة، والتي نحتُّها لتصبح قرصا بسيطا خلال الأيام القليلة الماضية. كانت عادية وخالية من الزخرفة، لكن النظرة أكدت أنها ملائمة.
قلادة يشم - غير مسحورة الاستخدام: أداة تركيز لمصفوفة الإخفاء الحالة: جاهزة لنقش المصفوفة ملاحظة: قابلة للارتداء وغير لافتة، ومثالية للاختباء في العلن.
أناولها إياه.
"ارتدي هذا. إنه محمل للمصفوفة التي أبنيها. حين تنتهي، سيساعدك على الحفاظ على التخفي تلقائياً. عديّه بمثابة... عجلات تدريب. شيئاً ترتكنين إليه حين تتعبين أو تتشتتين. إلى ذلك الحين، تدربي".
تنسله حول عنقها، مدسوسة تحت رداءها. تضغط يدها الصغيرة عليه برهة، كأنها تحفظ وجوده.
أؤكد بنبرة مشددة: "في كل لحظة. حتى حين تظنين أن أحداً لا يراقب. وخاصة حينها".
قالت بصوت ثابت ومصمم: "حاضر، قائد الطائفة".
إنها تدرك المخاطر. ربما ليس مداها الكامل — إنها في الثانية عشرة، ولا تستطيع — لكن بما يكفي. يكفي لتدرك أن هذا مهم. أومأت برأسي.
"جيد. الآن افعليها ثانية. وثانية. إلى أن آمرك بالتوقف".
تغمض عينيه. يعود التخفي إلى مكانه. أراقبها مطولاً. هذه الطفلة المستحيلة، التي تبتكر التقنيات على الطائر، وتتقن في دقائق ما يستغرقني أسابيع. عظم الكون المقدس. سلالة التنين الحقيقي. تشكلان معاً شيئاً لمჩره العالم قط. وأنا من يحظى بشرف توجيهها. يلتقط ضوء الشمعة وجهها وهي تتأمل، صغيرة وجادة، محتجبة الحاجبين في تركيز. إنها نجمة، أدرك ذلك. ساطعة لدرجة تكاد تعمي الأبصار. النقطة من النور التي تلفت كل عين، وتغير السماء بمجرد وجودها.
في غضون بضع سنوات — أو أشهر، بهذا المعدل — سيحفظ عالم الاستزراع بأسره اسمها. لكنها في هذه اللحظة، طفلة أيضاً. لا تزال قدماها حافيتين، ترفض الحتى الآن، حتى مع عباءات الشتاء والملابس الجديدة. لا يزال شعرها مربوطاً في تلك العقدة البسيطة، الأسلوب نفسه الذي ارتدته في المطبخ. حين لا تركز، وحين تنسى أنها ممارسة، تظل تعبث بحافة رداءها بالطريقة التي اعتادت بها العبث بكمامها المصنوعة من القنب.
نجمة. لكنها أيضاً طفلة في الثانية عشرة لا تعرف القراءة، ولم تتناول وجبة حقيقية قط حتى قبل أسبوعين، ولا تزال تنظر إلي أحياناً كأنها تنتظر أن يكون هذا حلماً برمته. لقد كنت أضغط عليها. بقوة. كل ليلة، تقنيات جديدة، تحديات جديدة، توقعات جديدة. الاختراق. التخفي. تقييم القتال. كلها ضرورية، كلها ملحة، وكلها مدفوعة بساعة الاكتشاف الموقوتة. لكن الضروري والملح لا يعادلان اللطف.
تفتح عينيها، وما زال التخفي صامداً.
"أكان ذلك أفضل، قائد الطائفة؟"
قلت وأنا أتوقف، منتقياً كلماتي بعناية: "كان مثالياً. لينغر، تعالي اجلسي معي برهة. لا مزيد من التمارين، فقط... حديث".
ترمش مندهشة، لكنها تنهض وتستقر بجانبي على الأرض. يرتجف التخفي قليلاً، ثم يثبت مرة أخرى. جيد. لقد أصبح تلقائياً بالفعل.
أقول: "لقد كنت أضغط عليك بشدة. كل ليلة، شيء جديد. شيء أصعب. أتحملين لمَ؟"
"لأن الأشخاص السيئين سيأتون إن علموا بأمري".
تقولها ببساطة، بلا شفقة على النفس. كأنها مجرد حقيقة في الحياة، مثل الجوع أو البرد أو العمل لا ينتهي في المطبخ.
"نعم. ولكن أيضاً لأن..."
أتردد، ثم أتابع: "لأنني أنسى، أحياناً، أنك في الثانية عشرة. وأنك لا تفعلين هذا سوى منذ أسبوعين. وأنك كنت فتاة مطبخ قبل كل هذا".
تصمت، مستوعبة.
"الأشياء التي تستطيعين فعلها، والسرعة، والقوة، وطريقة تعلمك، إنها مذهلة. لكنها لا تغير كل شيء. ما زلت أنت. ما زلت لينغر. ما زلت إنسانة، وليس مجرد..."
ألوح بتهويم غامض.
"ليس مجرد مجموعة قوى".
ألمحها مرة أخرى.
"بدءاً من الغد، سنبطئ السرعة. لن نتوقف — لا يمكننا تحمل التوقف — بل سنبطئ. سنركز على التكامل بدلاً من التسارع. دعِي جسدك وعقلك يلحقان بما أصبحت عليه".
تميل رأسها.
"التكامل؟"
"جعل كل شيء ينسجم معاً. استزراعك، سلالتك، عظمك، و... أنت. الشخص في الداخل. يحتاج كل ذلك للعمل معاً، وإلا فسوف تتفككين في النهاية. النمو السريع خطير إن لم يكن متوازناً".
حتى وانا أقول ذلك، أعلم أن تكوينها يثبتها بطلق طبيعي، فقد أكدت النظرة ذلك. يمنع عظم الكون المقدس الاحتراق، وتقوي السلالة مسارات طاقتها. لكن هذا جسدي. الجزء العقلي، الجزء الذي لا يزال طفلاً، يحتاج إلى الاهتمام أيضاَ.
"وشيء آخر".
أمد يدي نحو لفافة فارغة وفرشاتي.
"سنبدأ الدروس. القراءة والكتابة والتاريخ الأساسي. الأشياء التي ينبغي لكل ممارس معرفتها".
تتسع عيناها.
"ستعلمني القراءة؟"
"سأفعل. لا يمكنك الاعتماد علي إلى الأبد لأشرح لك كل كتيب، وكل تقنية، وكل تحذير. الممارس الذي لا يقرا هو ممارس يعتمد على الآخرين. وأنت"، ألتقي بعينيها، "لن تعتمدي على أحد قط".
تطيل النظر إلي. ثم تعانقني، فجأة. تبدو ومضة عابرة، مجرد ضغطة سريعة حول ضلوعي، ووجهها مضغوط ضد رداءي. ثم تتراجع، محمرة، ناظرة إلى كل مكان إلا إلي.
"أنا آسفة، قائد الطائفة. لم أكن أود — أنا فقط —"
قلت بصوت أخشن مما قصدت: "لا بأس".
تنحنحت.
"لا بأس. الآن — أرني التخفي مرة أخرى، ثم عليك النوم. نبدأ دروس القراءة غداً ليلاً".
تومض برأسها، ولا يزال وجهها وردياً، وتغمض عينيها. يعود التخفي إلى مكانه، تاماً ومثالياً. أراقبها فترة أطول، هذه الفتاة الصغيرة التي عانقتني للتو كأني أول شيء آمن وجدته على الإطلاق. ثم ألتفت إلى ملاحظاتي وأبدأ في التخطيط لدرس القراءة غداً.