تصل لينغر إلى فم الكهف بينما تهزّ هزة أخرى الجليد متساقطاً عن الحجر خلفها. فاي تشن واقف بالفعل. يضغط بكتفه على جدار الكهف ممسكاً بنصل كسر الجبال ومستنداً به إلى الأرض. يسيل الدم من زاوية فمه وبقيت ذراع واحدة مطوية على أضلاعه. تشقق الحجر خلفه في دائرة واسعة حيث اصطدم جسده به. رغم ذلك فهو يبتسم. هذه المظهرة أقل ثقة من المعتاد. يقف رجل على بعد خطوات خارج المدخل. يبدو في أواخر ثلاثيناته غير أن الشيب المجمع عند صدغيه يجعله يبدو أكبر سناً للوهلة الأولى.
يظلل قلنسوة داكنة النصف الأعلى من وجهه لكن ليس بالقدر الذي يكفي لإخفاء خط فكه القاسي أو الندبة الخافتة التي تقطع أحد حاجبيه. رداؤه متسخ بالسفر لا احتفاليّاً. يتحرك برق أرجواني تحت جلده. يظهر في ومضات قصيرة على طول أصابعه ويختفي قبل أن يلمس الهواء. ينظر الرجل نحو لينغر بانزعاج.
"واحدة أخرى؟"
يسعل فاي تشن. يتدفق دم طازج على شفته السفلى. يمسحه بظهر يده.
"إن كنت شيخهم فهذا يعني أنهم ما زالوا على قيد الحياة."
يشير نحو تلامذة الأفعى الصفراء الأربعة الراقدين مقيدين تحت الأشجار. يتبع الرجل الحركة. يستقيم فاي تشن بالقدر الذي تسمح به أضلاعه.
"زعميمهم في الداخل. إن واصلت الهجوم بتهور فقد نقرر أنه أكثر فائدة رهينةً لا سجيناً."
تنظر لينغر نحوه. الزعميم ميت بجانب النبع. لكن خصمهما لن يعرف ذلك. يدرس الرجل الأسرى لبضع أنفاس. ثم يرفع يداً واحدة. يتجمع الضوء الأرجواني في كفه. تختفي ابتسامة فاي تشن. يغادر البرق بلا إنذار. ينقسم إلى أربعة فروع قبل أن يعبر المساحة المفتوحة ليحمص السهل فوراً في موجة من الحرارة الجافة. عندما ينطفئ الضوء تجلس أربعة خيالات مدخنة منحنية على أوتادها الخشبية. لقد تلاشت ملامحهم لتندمج في قشور سبجية متشققة تتسرب منها خيوط رفيعة من الدخان الأبيض وتشع الحرارة منهم كالجمر المسحوب للتو من موقد.
"من قال إنهم تلامذتي؟"
يغير فاي تشن قبضته على نصل كسر الجبال. يؤكد الهجوم بلا عناء ما اقترحه التبادل الأول مسبقاً. لقد عبر الرجل المساحة المفتوحة قبل أن يتمكن فاي تشن من رفع سلاحه بالشكل المناسب وأرسله عبر الحجر بضربة واحدة. تأسيس الأساس. تتقارب خطوات من الخلف. تخرج مي لين من الكهف وقد سحبت نصل انعكاس الماء بالفعل. تنتقل نظرتها من إصابات فاي تشن إلى الجثث الأربع المدخنة في الخارج. يتوتر وجهها.
"ماذا تريد؟"
ينظر الرجل المقنع نحوها.
"ماذا أريد؟"
يبدو مستاءً تقريباً من السؤال.
"يظهر نبع روحي نقي في متناول نصف الطوائف في المنطقة. يرسل كل منها تلامذته للاستيلاء عليه قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الوصول."
يلقي نظرة خاطفة على فاي تشن. يتجمع البرق مجدداً حول أصابعه.
"أي فرصة أفضل يمكن أن توجد؟ خذوا النبع. أزيلوا المواهب التي قضت الطوائف الأخرى سنوات في زراعتها. عودوا بالموارد وبمنافسين أقل."
يبقى سيف مي لين ثابتاً. يزفر الرجل ويدلك بإبهامه كفه كأن المحادثة نفسها أصبحت مزعجة.
"قيل لي إن هذا يستحق الرحلة. لكني أجد أطفالاً عديمي الفائدة مهزومين بالفعل وثلاثة آخرين ينتظرون لإضاعة وقتي."
تستقر نظرته على لينغر.
"الآن أنا أفسر نفسي لأشخاص سيصبحون أمواتاً بعد قليل."
يرفع يده. يصل الضغط قبل البرق. يثخن الكي في جميع أنحاء السهل ليثبت الأوراق المتناثرة على الأرض ويجعل الهواء صعبة استنشاقه في الرئتين. تقترب مي لين بخطوات نحو فاي تشن. يتجمع الماء حول سيفها. يتحرك أمامها رغم طريقة تقطع تنفسه. ينفجر البرق. هو أوسع من كليهما كتلة ملتوية من الضوء الأرجواني والأبيض تقطع المسافة قبل أن يتمكنا من إكمال دفاعاتهما. تتقدم لينغر خطوة. يقف جدار ترابي أمامهما.
في لحظة تكون المساحة مكشوفة. وفي التالية يملأ حاجز كثيف من التراب الأسود والصخر الفراغ بينهما وبين البرق. ينتشر الضوء الأرجواني عبر الجدار ليكسر سطحه الخارجي ويرمي بالشظايا عبر السهل. يثبت التشكيل تحت قدمي لينغر. خلفه لا يُمس أي من التلامذتين. يبقى الرجل المقنع ساكناً. تنخفض يده المرفوعة قليلاً. تنتقل عيناه من الجدار إلى لينغر ثم نحو الأرض الهادئة حول قاعدته.
"متى شكلت ذلك؟"
تلتف لينغر حول الحاجز. تنظر إلى الوراء نحو فاي تشن ومي لين.
"هذا صعب للغاية بالنسبة لكما. ابقيا خلفي وراقبا."
تتحرك مي لين بجانبه بينما تصل يد واحدة نحو أضلاعه المصابة مع إبقاء سيفها جاهزاً. تواجه لينغر الرجل.
"من أي طوائف أنت؟"
يصلب تعبيره.
تتابع: "تقنية برقك قوية. أود معرفة كيف تعمل. أيمكنك إيراني بها مجدداً؟"
يجيب برفع يده مرة أخرى بالكاد بدأ الضوء الأرجواني في التجمع حين تختفي لينغر من حيث تقف. تتوسع عيناه. تصل إليه قبل أن يتمكن البرق من مغادرة كفه. تغلق يد واحدة حول معصمه. يندفع الكي الخاص به غريزياً لتتراقص أقواس من الكهرباء على أصابعه وعلى طول ذراعه. تختفي على جلدها دون إبطاء قبضتها. تسحبه لينغر للأمام بينما تضرب قبضتها وجهه. يطوي الاصطدام القلنسوة على جمجمته. يعبر جسده المساحة المفتوحة ليخترق الفروع السفلى للشجرة الأولى ويتابع إلى التالية.
يتشقق الخشب تحته. ينحني جذع ثالث قبل أن يوقف طيرانه أخيراً. تسقط الأوراق والفروع المكسورة حول المكان الذي يهبط فيه. تخفض لينغر قبضتها.
"لدي أخ أصغر في المنزل يمكنه تعلم تقنياتك."
لبضع أنفاس لا يتحرك الرجل. ثم تتغير الفروع المكسورة تحته. ينهض ببطء من قاعدة الشجرة والدم يسيل من أنفه وأحد جانبي فمه. سقطت القلنسوة إلى الخلف كاشفة عن شعر مقصوص قصيراً عند الجانبين وموشح بشيب مبكر. ينتفخ أحد الخدين بالفعل حيث ضربته لينغر ويتلوى تعبيره بغضب.
"أيتها اللقيطة اللعينة—!"
ينتشر البرق تحت جلده حتى يحمل جسده بأكمله توهجاً خافتاً وثابتاً. تقفز أقواس رفيعة من ردائه إلى العشب المحيط لتسودّ أي شيء تلمسه. يتكسر الأرض تحت قدميه بينما يتجمع الكي عبر رجليه. يراقبه فاي تشن من خلف الجدار الترابي التالف. يختفي الرجل. يشق صوت رعد المساحة المفتوحة. ترفع لينغر ساعداً واحداً. تضربه قبضته بقوة كافية لضغط الهواء من حولهما. وقبل أن ينتهي الصوت من التدحرج عبر الأشجار تأتي ضربة أخرى من الجانب المقابل.
ثم أخرى. تتلاشى يداه ومرفقاه وركبتاه تحت البرق المحيط به. تقع أكثر من ضربة ضمن نفس واحد وتحمل كل منها قوة كافية لتحطيم الحجر. تصد لينغر كل واحدة. تغادر قدمي الأرض بينما يدفع التبادل للأعلى. يرتفعان فوق الأشجار وتتميز حركاتهما بومضات من الضوء الأرجواني وموجات صدمة تنتشر عبر المظلة أدناه. تنتهي كل ومضة بوجود لينغر في نفس الوضع وتوضع يد واحدة أو ساعد بدقة حيث كان الهجوم سيصل.
ينفصل الرجل ويصعد أعلى. يتجمع البرق فوق كفه المفتوحة. يطول ويتكاثف ويتخذ شكل رمح وكي أرجواني أبيض مضغوط يلتف حول قلب ضيق. يرميه. يضرب الرمح لينغر في الصدر ويخترق جسدها الفروع العليا ليتحطم في المساحة المفتوحة بقوة تجعل مدخل الكهف يرتجف. يرتفع التراب والحجر في سحابة كثيفة. يبقى الرجل في الأعلى. يشكل رمحاً آخر. يلي الأول. يهز رعد ثان التل. ثم ثالث. رابع. ينزل كل صاعقة في نفس المكان لتنفجر عبر الغبار قبل أن يستقر التأثير السابق تماماً.
يصرخ فاي تشن: "لينغر!"
تتحرك مي لين حول الجدار قبل أن تمسك نفسها. هذا ليس المكان المناسب لممارس تكثيف الكي للتدخل. يختفي الرمح الأخير في الحفرة. يخفض الرجل يده. ينجرف الدخان بين الأشجار. تمطر الحجارة المكسرة عبر السهل لتضرب الأرض بتأثيرات صغيرة غير متساوية. أصبح تنفسه أثقل لكن الرضا يعود إلى وجهه.
"هذا هو الفرق بين—"
يخف الغبار. تقف لينغر في قاع الحفرة. احترق رداؤها في عدة أماكن. يغطي التراب كمًا واحداً ويلتصق بأطراف شعرها. تنفض شظية حجر من كتفها وتنظر لأعلى.
"هل لديك أي تقنيات أخرى؟"
تتسلل قطرة عرق من صدغه رغم الهواء البارد ويرتجف البرق من حوله بلا إيقاع. تنتقل نظرتها عبر رداء لينغر باحثة عن دم أو جلد ممزق أو أي علامة على أن القصف كان له شأن. لا يوجد شيء. يستنزف الرضا من وجهه. يرتفرف البرق من حوله ثم يلتف. يهرب دون كلمة أخرى ليعبر خط الأشجار في دفقة من الضوء الأرجواني. تختفي لينغر. تصبح الغابة خارج السهل صامتة لأقل من نفس. يلي تحطم من مكان ما في المسافة.
تنحني الأشجار. ينشق جذع واحد قرب قاعدته. يعود الرجل طائراً عبر السهل ليصطدم بالأرض ويشق خندقاً عبر العشب قبل أن يتوقف قرب الجدار المكسور. يتدحرج على ركبة واحدة ويسعل دماً عبر الأرض. تجد نظرته فاي تشن ومي لين. يحل اليأس محل الغضب. يتجمع البرق حول قدميه بينما ينقض نحوهما.
"أوغ!"
لا يقطع نصف الطريق. تظهر لينغر خلفه وتغلق يد واحدة حول عنقه تماماً كما ترفع مي لين نصل انعكاس الماء. يفرغ البرق عبر ذراع لينغر بينما تدفعه إلى الأرض. ينهار الحجر تحت ظهره. يغادر الهواء المتبقي رئتيه في شهقة مبللة. تبقيه مثبتًا من حلقه بينما تخمش يداه معصمها. ترفع يدها الحرّة. يرى الرجل ذلك ويتوقف عن الصراع.
"انتظر."
ينكسر صوته. تظل يد لينغر مرفوعة.
يقول بسرعة: "يمكنني تعويضك. أحجار روحية، أدوات، تحف. كل ما جلبته هو لك."
تنظر إليه لأسفل.
"يمكنني خدمتك. سأقسم يميناً. سأعمل لصالح طائفتك، ألعق قدميك، أفعل أي شيء تطلبه!"
تشتد أصابعه حول ذراعها. يتشكل نصل رفيع من البرق بينهما ويدفع ضد جلدها. يفشل في الاختراق. لا يتغير تعبير لينغر. يتلوى الخوف إلى غضب.
يطلب: "أتعرف من أكون؟ أنا وو يونغ! الشيخ المقدر لعائلة الأزور هـ—"
تنزل لينغر كفها. تقفز الأرض تحت التأثير. عندما تتوقف الحركة لا ييبقى شيء يمكن التعرف عليه فوق عنقه. يعود الصمت إلى السهل. تزحف شرارات أرجوانية لفترة وجيزة عبر الجسد قبل أن تتلاشى في العشب. تتخذ لينغر وضعية القرفصاء بجانبه. تزيل مشبك عباءة البرونز أولاً ثم خاتم التخزين وتعويذتين مختومتين وعلبة يشم ضيقة والحزام الذي يحمل عدة زجاجات طبية. يستقر دليل مطوي داخل ردائه الداخلي محميّاً تحت طبقات من القماش المزين بالزيت.
تفحص نمط البرق المحفور عبر غلافه. يخرج فاي تشن ومي لين من خلف الجدار. تنتقل عيناهما من السهل المدمر إلى الجثة ثم إلى لينغر التي تفرز بهدوء ممتلكاتها.
"ساعداني في إفراغ خاتم التخزين. يمكننا استخدامه لتخزين القرع."
ابتعد وي تشين عن المدخل. جلس مستنداً بظهره إلى الجدار. ضغط بإحدى يديه على ضلوعه. بقيت أنفاسه ضحلة رغم جفاف الدم في زاوية فمه. استقر نصل كسر الجبال بجانبه في متناول يده. تابعت مي لين توجيه المياه نحو القرب المنتظرة بالقرب من النبع. حافظت على ثبات التدفق بينما كانت تراقق لينغير وهي تعبر القاعة. تركت محتويات حلقة التخزين مبسطة على جزء جاف من الصخر. حجران روحيان متوسطا الجودة.
عدة زجاجات طبية. مؤن للسفر، وطعام مجفوظ، وطلاسم تواصل، وحزمة مراسلات مطوية ومحمية داخل غلاف مزيت. استقر رمز هوية من اليشم بينها. التقطته لينغير. حمل الجبل المرتفع عبر غيوم مصممة رسماً على وجهه الأمامي. حددت عدة رموز الرجل كشيخ من طائفة السماء الزرقاء على الجانب الخلفي. نظرت مي لين من جهة النبع.
"هل سمعت بهم؟"
"قليلاً. طائفتهم ليست بعيدة من هنا."
فتحت لينغير إحدى الزجاجات الطبية وفحصت الحبوب التي بداخلها. كانت طاقة تشي المحفوظة بداخلها كثيفة لدرجة جعلت تيار مي لين يتحرك قليلاً استجابة لذلك.
قالت لينغير: "دواء تعافي لبناء الأساس."
نظر وي تشين نحو الجثة خارج الكهف رغم أنها لم تعد مرئية من موضع جلوسه.
"إلى أي مدى بلغ في مرحلة بناء الأساس؟"
فحصت لينغير كتيب الاستزراع، والدواء، وبقايا طاقة تشي التي لا تزال عالقة بحلقة التخزين.
"المرحلة الثالثة. يقترب من الرابعة."
صمت وي تشين. لم يكن الشيخ خبيراً في القمة. لم يكن شخصية مهمة يُعرف اسمها في جميع أنحاء المنطقة. أرسلته طائفته إلى البرية لإكمال مهمة غير مرغوبة لأنه كان قوياً بما يكفي لقتل التلاميذ الذين يُرجح وصولهم وغير مهم بما يكفي للمخاطرة به. كانت الفجوة بينهما تشبه السماء والأرض. لكن الفجوة بين الشيخ ولينغير كانت أعظم بكثير. نظر وي تشين إلى يديه.
"أنا... لم أستطيع تعقب حركاته."
أبطأت مي لين التيار الداخل إلى القربة التالية.
"بالطبع. إنه في بناء الأساس. من المثير للإعجاب أنك نجيت من الضربة الأولى."
"لو لم تُبطئه تشكيلة الإنذار، أو لو قرر قتلي فوراً..."
لم تجب مي لين. تابعت لينغير فحص ممتلكات الشيخ. كانت المراسلات موجزة. أمره الأمر بتأمين نبع روح النخاع الجليدي، وتدمير أو تشتيت أي أطراف منافسة، وإعطاء الأولوية للتلاميذ الواعدين من الطوائف المنافسة. وضعت لينغير الرسالة بجوار رمز الهوية واستدارت نحو الكتيب. احتوى فقط على طريقة استزراع البرق الكامنة. لم تكن هناك فنون حركة مصاحبة، أو تقنيات تعزيز الجسد، أو طرق لتشكيل البرق خارج الجسد.
أظهرت المعركة لها كل شيء آخر. لقد تميزت بالفعل بالبادئ وراء حركاته المستندة إلى البرق، والتعزيز المتدفق عبر أطرافه، والرماح المكثفة التي شكلها في الهواء. احتجت فقط إلى تدوينها قبل أن تتلاشى التفاصيل. توفر طريقة الاستزراع الأساس تحت كل تقنية استخدمها وستكون ذات قيمة خاصة عند تكييف مسار مناسب لزهوانغ ژو. وضعته جانباً. راقبها وي تشين.
"كم من الوقت؟"
نظرت لينغير نحوه.
"كم من الوقت قبل أن أتمكن أنا ومي لين من الوصول إلى بناء الأساس؟"
أوقفت مي لين سحب المياه تماماً. نظرت لينغير في السؤال قبل أن تجيب.
"لا أستطيع إعطائك رقماً مجدياً."
"سنوات؟"
"لن يكون ذلك مجدياً أيضاً."
تحرك وي تشين مقابل الجدار وأطلق أنيناً عندما جذبت الحركة ضلوعه. استمرت لينغير.
"الوصول إلى قمة تكثيف تشي يعني أن خطوط الطول والدا نتيان الحالية لديك لا يمكنها احتواء المزيد من تشي في حالتها الحالية. يتطلب بناء الأساس تغيير تلك الحالة."
أطلقت مي لين المياه وسمحت للتيار بالاستقرار مرة أخرى في النبع.
"كيف تتغير؟"
"يجمع تكثيف تشي ويقننه كبخار. يضغط بناء الأساس حتى تتغير طبيعة الدا نتيان. غالباً ما يُقارن الفرق بتحول الغاز إلى سائل."
نظر وي تشين نحو البحيرة.
"يبدو ذلك بسيطاً عندما تقوله."
"ليس كذلك."
جلست لينغير مقابل له.
"يجب أن يتحمل الدا نتيان الضغط. يجب أن تنجو خطوط الطول من الدورة الأكثر كثافة. يجب على المستزرع تكثيف تشي دون فقدان السيطرة عليه أو السماح لأجزاء الأساس المختلفة بالتكون بشكل غير متساوٍ."
قالت مي لين: "إذن الوصول إلى القمة هو البداية فقط."
"نعم."
لا يمكن لتراكم المزيد من تشي بعد تلك النقطة أن يحل المشكلة. لا يوجد مكان مستقر ليذهب إليه حتى يتغير الهيكل الحالي. ترددت مي لين. عندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها أهدأ.
"أهل حدث ذلك لـ... فينغ؟"
استقر الاسم بثقل في جميع أنحاء الكهف. تغير تعبير وي تشين، رغم أنه لم يحول نظره.
قالت: "الطريقة القديمة يمكن أن توصله إلى قمة تكثيف تشي. لم تستطيع توفير طريق كامل لما وراء ذلك."
شد وي تشين فكه.
"هل لدينا ما افتقده؟"
"تملكناً أنتما الاثنين موهبة كافية للوصول إلى بناء الأساس. وربما ما بعد ذلك."
أشارت لينغير نحو صدره.
"جسدك متين بالفعل بما يكفي للبجاء من أضرار كانت ستقتل العديد من المستزرعين في مرحلتك. لقد عززت الحمامات الطبية وطريقة تنقية جسدك خطوط الطول لديك أيضاً. لكن يجب تكثيف جذور النار والأرض لديك؛ أنت تعتمد على النار بشكل متكرر. تحكمك في الأرض أقل تطوراً، ولا يزال التوازن بينهما غير متساوٍ."
نظر وي تشين نحو الجدران المتشققة حول الكهف.
"أنا أستخدمه. أتذكر تقنية الجسد المستقر؟"
"أنت تستخدمه لتثبيت نفسك. لا تزال نارك توجه معظم دورتك."
خفضت مي لين رأسها، مخفية بداية ابتسامة. استمرت لينغير.
"إذا تكثف جانب واحد بشكل صحيح ولم يفعل الآخر، فقد يتشكل أساسك بشكل غير متساوٍ. تحتاج إلى تنقية كلاهما معاً."
فرك وي تشين إبهامه على مقبض نصل كسر الجبال.
"إذن مشكلتي هي أنني أهملت نصف ما أنا عليه."
"نعم."
استدارت لينغير نحو مي لين.
"مشكلتك أسهل. الماء يتبع التحول بشكل طبيعي أكثر. أنت تفهمين التدفق، وإعادة التوجيه، والضغط. سيظل تكثيفه صعباً، لكن المفاهيم أقرب إلى ما يعبر عنه جذرك بالفعل."
استمعت مي لين بعناية.
"إذن ما الذي أفتقده؟"
"جسدك."
جاء الجواب دون تردد.
"خطوط الطول لديك مستقر، لكنها لم تُعزز لتحمل رد فعل تكثيف كميات كبيرة من تشي. إذا حاولت الاختراق مبكراً جداً، فقد يظل تشي الماء تحت السيطرة بينما يفشل جسدك من حوله."
نظرت مي لين نحو وي تشين.
"إذن فهو يحتاج إلى سيطرة أكبر، وأنا أحتاج إلى جسد أقوى."
"نعم."
أسند وي تشين رأسه إلى الجدار.
"يُطلب منا أن نصبح أكثر شبهاً ببعضنا البعض."
درست لينغير البيان.
"سيساعد ذلك."
أطلق اثنان منهما ضحكة صغيرة. هدأ الكهف مرة أخرى. انتهت مي لين من ربط ضلوع وي تشين. استعادت حبة تعافي من إحدى الحقائب التي أُخذت من تلاميذ الأفعى الصفراء وضغطت بها في يده.
"هذه آمنة لك."
فحصها. ابتلعها وي تشين دون تعليق إضافي. عادت مي لين إلى النبع واستأنفت توجيه المياه إلى القرب المتبقية. ملأت لينغير وعاء أصغر من قرب السطح، بعيداً عن تيارات جوهر ماء الجليد الكثيفة. مدته نحو مي لين.
"اشربي."
قبلته مي لين بكلتا يديها. كان الماء صافياً لدرجة أن قاع الوعاء ظل مرئياً. التوى الضباب البارد من السطح. شربت ببطء. جعلت الجرعة الأولى كتفيها تتوتران. بحلول الوقت الذي فرغ فيه الوعاء، تجمع الصقيع بخفة على طول شفتيها. انتقل البرد عبر صدرها وإلى خطوط الطول، منتشراً في تيارات رقيقة تتطلب سيطرة فورية. جلست بالقرب من الشاطئ وبدأت الدوران.
قالت لينغير: "امتصي فقط ما يمكنك إدارته. يوجد المزيد من الماء هنا. لا تحتاجين إلى إجبار كل ذلك في أساسك مرة واحدة."
أومأت مي لين برأسها دون أن تفتح عينيها. استقرت أنفاسها تدريجياً. بدأ سطح النبع يستجيب للإيقاع. تجمعت تموجات خفيفة بالقرب من الشاطئ وتجهت نحوها قبل أن تتلاشى ضد الصقيع. بقي وي تشين جالساً بالقرب من الممر، ويد واحدة مستندة على ضلوعه المضمدة. استقر نصل كسر الجبال بجانبه. تحول انتباهه إلى كتيب البرق بالقرب من لينغير.
"ماذا عن زهوانغ ژو؟"
فصلت لينغير رأسها عن الحاوية التالية.
"لديه هذا الشيء، أليس كذلك؟ روح برقية. لقد رأيت ندوبه، وذكر قائد الطائفة ذلك. هل يمكنه استخدام هذا ليصبح أقوى؟"
أومأت برأسها.
"هل تعتقدين أنه سيكون أقوى مني؟"
"هذا محتمل."
نظرت إلى مدخل الكهف مرة أخرى. أغلقت لينغير وعاءً آخر.
"ستجعل الموهبة بعض الأمور أسهل بالنسبة له. جذره مناسب تماماً للتقنية، وسسيسمح له تكوينه بالتقدم بسرعة."
بقي وي تشين صامتاً.
وتابعت: "لكن مما أعرفه عنك، لن يظل الفرق بسيطاً."
نظر إليها مرة أخرى. لم توضح لينغير، ومع ذلك خف التوتر حول فمه. بالقرب من الشاطئ، استمرت مي لين في التأمل داخل الضباب البارد. استجاب الماء بشكل أكثر وضوحاً مع كل دورة مكتملة، مقترباً قبل التراجع. عادت لينغير إلى فصل جوهر ماء الجليد. امتلأت حاوية. ثم أخرى. بقي النبع شاسعاً تحت ضوء الكهف الباهت، واستمرت الموارد التي جمعناها في التراكم بينهما.