أهبط الجبل وفي كيسي صرة مملوءة بأحجار الروح وقائمة أطول من ذراعي. تنعكس شمس الصباح على الشوارع الموحلة فتحيلها إلى رقعة مزركشة من البني والذهب. يعج سوق الصباح بالحركة: فلاحون يبيعون الخضار، تجار ينادون بالأسعار، عمال يتجمعون قرب الساحة أملًا في عمل. حشد مألوف يقضي شؤونه المألوفة. أتحرك بين الجموع بعزم، وتتطاير نظراتي عبر الوجوه والبضائع مع عبوري. لفة قماش هنا — جودة عالية، سعر عادل.
كومة خضروات هناك — طازجة، لكنها لا تستحق التكلفة المبالغ فيها. المحطة الأولى: تاجر الحبوب. يقع متجر العجوز تشانغ على حفرة ساحة السوق، وهو بناء مترامٍ من الخشب المتهالك الذي خدم البلدة لثلاثة أجيال. تصطف أكياس الحبوب على طول الجدران. يملأ عبق القمح والأرز الأجواء. يقف العجوز تشانغ بنفسه خلف المنضدة، رجل مدور الوجه خفيف الشعر ثاقب النظرات.
— أيها العجوز تشانغ.
أقترب مباشرة بلا مقدمات.
— أحتاج إلى مؤن بالجملة.
أرز، قمح، خضار، لحوم مجففة. ما يكفي عشرين شخصاً لستة أشهر. تتوسع عيناه دهشة.
— قائد الطائفة لو...
يصمت مغرورقاً بالحسابات في عقله.
— هذا كثير من الطعام.
طائفتكم تضم فقط...
— في نمو.
أستأجر المزيد من العمال، وأضم المزيد من التلاميذ. أيمكنك توفيرها؟ يرمش. يستوعب. ثم تتدخل غرائز التجار لتتغلب على مفاجأته.
— أستطيع.
سأحتاج إلى وقت لجمع كل شيء. ثلاثة أيام، ربما أربعة. لكنني قادر. يستطيع. وهو يفعل. نتساوم لفترة قصيرة، ليس لأنني أهتم بالثمن، بل لأن غياب المساومة يثير التساؤلات. بعد أربعين حجراً من الدرجة الدنيا، أحتل ما يكفي من الطعام لملء غرفة صغيرة. أرز في أكياس زنة مئة رطل. قمح مطحون ناعماً للعصيدة. خضروات مجففة تصمد طوال الشتاء. لحوم مجففة مملحة ومدخنة. جرات زيت، أكياس توابل، وكل ما تحتاجه طائفة نامية.
والمزيد قادم خلال الأيام القليلة القادمة. أخطو داخل زقاق بعيداً عن الأنظار، وأنقل كل شيء إلى خاتم حفظ طعام الروح — ذلك القادم من المقبرة، والذي لا يزال نصف فارغ من الأرز الأصلي. يبتلع الخاتم الشحنة بنهم بينما تتسع مساحة تخزينه على مصراعيها. لن تجوع الطائفة هذا الشتاء. المحطة الثانية: تاجر الأدوات. متجر أصغر، ضيق ومزدحم، لكن أدواته عالية الجودة. معاول حديدية ذات رؤوس حادة.
مجارف بمقابض متينة. عربات يد لا تنهار تحت الثقل. حبال، فانوس، ودلاء، وكل المعدات التي تتطلبها عملية التعدين. ينظر إليّ التجار، وهو رجل نحيل يُدعى هو، لا صلة قرابة بينه وبين منقبي، بفضول وأنا أسرد احتياجاتي.
— أستضاعف عملياتكم، أيها القائد؟
— أتوسع.
العروق لا تزال تنبض بالحياة. من الأفضل استغلالها ما دمنا قادرين. يومئ مقراً بالتفسير بلا أسئلة. تتبادل خمسة عشر حجراً من الدرجة الدنيا الأيدي. أُخزّن أغلب المعدات في خاتم التخزين، وأترك بضعة معاول للعرض — دليل مرئي على استثماري، شيء يراه العمال ويقدرونه. المحطة الثالثة: تاجر القماش. الشتاء قادم. لقد لمسته في لسعة الصباح، ورأيته في الصقيع على نوافذي. يرتدي تلاميذي أثواباً رقيقة كورقة، مرقعة بلا نهاية، وغير ملائمة للأشهر الباردة القادمة.
ويرتدي الخدم ما هو أقل — خيشاً خشناً بالكاد يُعد ملابس. اسم تاجر القماش وي. امرأة حادة المزاج في الخمسينيات من عمرها، ذات أصابع خشنة من عقود الحياكة وعينين لا تفوتهما شاردة. أبسط متطلباتي فوق منضدتها: عشرون لفة من القطن السميك للاستخدام اليومي، عشر لفات من الصوف لعباءات الشتاء، إبر، خيوط، وعباءات شتوية جاهزة للجميع — تلاميذ وخدم على حد سواء. ترفع وي حاجباً أمام الكمية لكنها لا تعقب.
التجارة تجارة. بعد اثني عشر حجراً من الدرجة الدنيا، أمتلك ما يكفي من القماش لتجهيز طائفتي بأكملها مرتين.
— التوصيل إلى الجبل؟
تسأل.
— غداً.
سأرسل احدهم. المحطة الرابعة: متجر الطب. ليس العشاب الذي يبيع للعامة الأمراض الشائعة. متجر الطب الحقيقي، القابع في شارع جانبي، والذي يديره ممارس متقاعد يبيع للطائفات الصغرى والممارسين المتجولين.
تتدلى يافطة خشبية تحمل حرفاً واحداً — "علاج"
— فوق الباب.
في الداخل، تعبق الأجواء برائحة الأعشاب وتشِي القديم. المالكة امرأة تُدعى سو، طاعنة في السن ومجعدة، تلاشت زراعتها منذ زمن طويل لكن معرفتها لا تزال حادة. ترفع نظراتها مع دخولي لتضيق عيناها.
— قائد الطائفة لو.
لا تزورنا كثيراً.
— نادراً ما أملك الموارد.
أضع قائمة على منضدتها.
— إمدادات علاجية أساسية.
أعشاب تنظيم تشي. مرطبات جروح. ما يكفي لعام كامل. تفحص القائمة، ثم ترمقني.
— هذا...
ضخم. هل عثرت طائفتكم على مال؟
— عقود من الادخار.
قررت إنفاقه أخيراً. هي لا تصدقني. ألمح ذلك في عينيها. لكنها امرأة أعمال وليست محققة. تتبادل عشرة أحجار من الدرجة الدنيا الأيدي، وأغادر ومعي كيس ممتلئ بالأدوية القادرة على إنقاذ الأرواح. المحطة الخامسة: رئيس القرية. شر لا بد منه. يملك رئيس القرية — وهو بيروقراطي يُدعى غو، بدين ولمّاع — القدرة على جعل حياتي صعبة إن شاء. قد تصل أسئلة الثراء المفاجئ إلى آذان لا أود لو تسمع.
أجده في مكتبه، وهو مبنى متواضع قرب مركز البلدة. يراجع سجلات الضرائب، أو يتظاهر بذلك. تضيء عيناه حين أدخل؛ فالمزارعون لا يزورونه كثيراً، وحين يفعلون، يعني الأمر عادة متاعب أو أرباحاً.
— قائد الطائفة لو!
يا له من شرف. ينهض محنياً رأسه قليلاً.
— كيف أخدم طائفة التنين الملتف اليوم؟
أضع حجرين من الدرجة الدنيا على مكتبه. صغيران، لامعان، ويساويان أكثر مما يجنيه في شهر.
— هديّة.
أقول.
— للبلدة.
ادّخرت طائفتي لسنوات، وقادرون أخيراً على الاستثمار في أهلنا. أردت إحاطتكم علماً، تحسباً لأي تساؤلات. ينظر إلى الحجرين. ينظر إليّ. يبتسم.
— أدرك تماماً، أيها القائد.
ظلت طائفة التنين الملتف عماداً لهذا المجتمع. وأي استثمارات تقدمون عليها تظل، بالطبع، شأنكم الخاص تماماً. هو يصدقني. أو يتظاهر بذلك. في كلتا الحالتين، يشترى الحجران صمته. إجمالي المنفق: 79 حجراً من الدرجة الدنيا المتبقي: 2788 حجراً من الدرجة الدنيا، 432 حجراً من الدرجة المتوسطة، 17 حجراً من الدرجة العليا أعود صعوداً نحو الجبل مع غروب الشمس، وخاتم تخزيني مثقل بالمؤن، وعقلي يخطط مسبقاً للخطوات التالية.
طعام للشتاء. أدوات للتوسع. ملابس للدفء. أدوية للطوارئ. بيروقراطي مُرتشى ليصمت. تستحق كل حجر. خلال الأيام الخمسة التالية. تتغير الطائفة. يثبت العجوز تشاو أنه لا يُقدر بثمن. في غضون يوم من وصوله، رسم خريطة للأنفاق الحالية، محدداً كل منعطف وثنية بثقة شخص قضى عقوداً تحت الأرض. وفي غضون يومين، أشار إلى ثلاثة مواقع واعدة لممرات جديدة — أماكن يبدو فيها الصوت مختلفاً، حيث تهمس غرائزه بوجود ثروة خفية.
وفي غضون ثلاثة أيام، درّب عمالي الجدد على التقنية السليمة، مصححاً ضرباتهم، ومُعلماً إياهم قراءة الصخور. كانت النظرة محقة بشأنه. رنين الصخور لديه استثنائي. أراقبه وهو ينقر جداراً بمعوله، وأذنه ملتصقة به، وعيناه شبه مغمضتين، منصتاً إلى صدى لا تدركه الآذان العادية. ثم يومئ برضا، ويخبرك بدقة بما يختفي خلفه. الجرانيت. أثر حديد. مساحة فارغة. تسريب مياه. لم يخطئ أبداً. تشن جيان، المنقب ذو التقارب الترابي الطفيف، يعمل إلى جانبه كتلميذ مع معلمه.
يتشرب كل شيء، طارحاً الأسئلة، وممارساً للتقنيات، بينما تتصقل موهبته الفطرية تحت إرشاد العجوز تشاو. إنهما معاً فريق هائل: خبرة العجوز تشاو متحدة مع حساسية تشن جيان الفطرية. بحلول اليوم الثاني عشر، حفرنا ممرين جانبيين جديدين. لا شيء ضخماً بعد — بضعة معادن أثرية، وبعض ترسبات الحديد التي قد تستحق الاستخراج لاحقاً. لكنني لست هنا من أجل الحديد. أنا هنا لأجل ما قد تعثر عليه النظرة.
أنتظر حتى يستريح العمال للغداء، ثم أتوغل في النقطة الأعمق من الممر الجديد، بعيداً عن الأنظار. أفعل النظرة وأمررها على الجدران والأرضية والسقف.
عرق حجر روحي كامن (غير مكتشف) — الدرجة: جيم (متوسط) النوع: مخزون موارد العمق: 40 إلى 50 قدماً تحت النفق الحالي العائد المقدر: 20 إلى 30 حجر منخفض الدرجة شهرياً الجودة: معتدلة صعوبة الوصول: صعبة — طبقة الجرانيت تتطلب أسبوعين من الحفر المركيز الحكم: متواضع لكنه موثوق. لن يجعلك غنياً. سيحافظ على إضاءة المصابيح. احفر إن لم يكن لديك ما هو أفضل لتفعله.
عرق من الفئة جيم. ليس غنياً ولا فقيراً. ما بين ثلاثين وعشرين حجرًا في الشهر — يكفي لإعطاء sect قوتها لأجل غير مسمى. يكفي لتغطية نفقاتنا الأساسية، لإعالة disciples، لبناء foundation. شيء كان سيصبح هبة لـ sect المتراجعة قبل أشهر فقط. لكن الآن؟ كان كافيا لتفسير ثروتي المفاجئة، إن كنت حذرا. لقد وجدنا عرقا جديدا. كنا ندخر لسنوات. لقد عثرنا على الذهب أخيرا. القصة تكتب نفسها بنفسها.
وعلى عكس ثروة tomb، هذا العرق حقيقي. مستدام. شيء يمكنني إظهار، يمكنني الإشارة إليه، يمكنني استخدامه لصد الأسئلة. أستثمر في أدوات أفضل — معاول أقوى، مساحات أحدث، المزيد من الفوانيس للظلام. أوظف أربعة عمال آخرين، خضعوا جميعا لتدقيق Gaze لضمان الأمانة وأخلاقيات العمل، وكلهم ممتنون لعمل ثابت. أكلف العجوز Zhao بالإشراف على الحفر، مع وعد بمكافأة عند اختراق الصخر. بحلول اليوم الرابع عشر، كان ال隧道 قد حُفر نصفه.
يعمل العمال بنظام المناوبات، على مدار الساعة، ودوافعهم عالية. عرق جديد يعني رخاء. يعني أمانا وظيفيا. يعني مكافآت وحياة أفضل. يضج sect بحماس هادئ. وفي نفس هذه الفترة الزمنية، يصل الطعام الإضافي بهدوء. أزعم أنني اشتريته في المدينة خلال الأشهر القليلة الماضية، مدخراً إياه، ومخزنا له للشتاء. أوزعه عن طريق العجوز Chen، الذي تعلم ألا يطرح الأسئلة. يتناول disciples طعاماً أفضل.
يتناول servants طعاماً أفضل. تتضمن وجبة الصباح الآن أرزاً حقيقياً، لا عصيدة خفيفة. الغداء يحتوي على خضروات ולحماً أحيانا. العشاء يملأ البطون بدل أن يداعبها فحسب. ترتفع الروح المعنوية بشكل ملحوظ. تظهر ابتسامات حيث لم تكن هناك أي ابتسامات. تصبح المحادثات أعلى صوتا وأكثر تكرارا. يبدو sect… حيا. تظهر معاطف الشتاء على أسرّة الجميع. أوزعها في الليل، بينما ينام الجميع. لفة صوف هنا، معطف جاهز هناك.
بحلول الصباح، يرتدي كل disciple وكل servant ملابس دافئة للمرة الأولى منذ سنوات. تبكي Mei Lin عندما ترى معطفها. كانت تصلح الرداء المهترئ نفسه لمدة ثلاث سنوات، ترقّع الرقاع، متظاهرة بأن البرد لا يزعجها. تحضن المعطف الجديد كأنه مصنوع من ذهب، والدموع تسيل على وجهها. يتبختر Wei Chen مثل طاووس، عارضاً معطفه على أي شخص ينظر إليه. إنه أصغر من أن يهتم بالمظاهر، وأكبر من أن يقدر الدفء.
حتى عبوس Feng الدائم يخف قليلا. يمرر أصابعه على الصوف، مختبرا ثخانته، جودته. ثم ينظر إليّ بتلك العيْنَيْن الحادتين. لكنه كان يطرح أسئلة أكثر تحديداً في الآونة الأخيرة. من أين يأتي هذا كله، Sect Leader؟ كيف تحملنا تكلفة هذا، Sect Leader؟ لماذا الآن، بعد عشرين سنة من العدم، Sect Leader؟ في كل مرة، أصد الهجوم. مدخرات. تخطيط دقيق. استثمارات حكيمة. عرق جديد في المنجم. الإجابات معقولة، متماسكة، مملة.
أحذره من نبرته غير المحترمة المتزايدة. يتراجع. في الوقت الحالي. لكن شكوكه تبقى معلقة. أستطيع رؤيتها في عينيه. يتم إصلاح السقف. أوظف عمالا من Greenstone Town، دافعاً بالأجر والأرز. يقضون ثلاثة أيام في ترقيع الثقوب، استبدال العوارض المتعفنة، سد التسريبات. لم يعد hall الرئيسي يسرب المطر عندما ينفتح السماء. يمكن لـ disciples التأمل دون أن يبتلوا. يمكن لـ servants التجمع دون تفادي القطران.
أشياء صغيرة، لكنها مهمة. Lu Chen القديم، أم أنا الآن؟ يمتزج الخط كل يوم — يشعر بشيء يتحرك في صدره. تبجيل، تقريباً. كان sect الخاص به، هذه المجموعة المتهالكة من المباني والإخفاقات، يتحول إلى شيء أكبر. شيء جدير. أمشي عبر hall الرئيسي في اليوم الثالث عشر، مستمعاً إلى أصوات التأمل المسائي الهادئة، وللمرة الأولى منذ استيقاظي في هذا الجسد، أشعر بالسلام. أنشئ حديقة أعشاب صغيرة قرب مدخل المنجم.
لا شيء واضح — مجرد بضع قطع أرض منظفة، محمية بسياج بسيط. أزرع نباتات طبية أساسية: أعشاب استعادة qi، نباتات شفاء الجروح، أشياء ستكون مفيدة للإصابات والأمراض الطفيفة. يساعدني Gaze في اختيار الأصناف التي تنمو حقا في هذه التربة، والتي لن تتطلب اهتماما مستمراً أو طاقة روحية لتزدهر. تبين أن زوجة Chen Jiang تعرف الأعشاب. كانت ابنة مزارع طوال حياتها، وتتطوع لرعاية الحديقة مقابل حصة من المحصود.
أوافق فوراً — زوج آخر من العيون الموثوقة، صلة أخرى بالجبل. في غضون بضعة أشهر، سيكون لدنا إمدادنا الخاص. وكل ليلة، تأتي Lin'g er إلى مقري. كل ليلة، تأتي إلى مقري. كل ليلة، أدفعها بجهد أكبر. تستمر حبوب Qi Condensation؛ واحدة في اليوم، كل يوم. لقد تكيف جسدها تماماً. لا مزيد من الألم، لا مزيد من الحمى، لا مزيد من الارتجاف. مجرد وهج دافئ ينتشر عبر meridians ويستقر في مكان عميق، في مكان أساسي.
تأخذها الآن مثل الحلوى، كأنها لا شيء. تتضاعف حصص أرز الروح. ثم تتضاعف ثلاث مرات. داخل حدود مقري، تأكل كعاملة بالغة — وعاء بعد وعاء، حبة بعد حبة — وتبقى رقيقة مثل القصبة. الطاقة تذهب إلى مكان ما، تغذي شيئا لا أستطيع رؤيته لكن يمكنني شعوره. حضورها في الغرفة أصبح أثقل الآن، أكثر جوهرية، كأن الهواء نفسه يعترف بها. يسحبني العجوز Chen جانباً في اليوم الحادي عشر، ووجهه المتغضن بالتجاعيد مرسوم بالقلق.
"Sect Leader،"
يقول بهدوء، ملقيا نظرة حوله للتأكد من أننا وحدنا.
"لا أهتم بالتطفل، ولكن… الطعام. الأرز. الحصص التي كنت أجهزها لك…"
أرفع حاجباً.
"نعم؟"
يخفض صوته أكثر.
"هل أنت… تستعد لاختراق، Sect Leader؟ نحو Core Formation، ربما؟ سمعت أن cultivators يحتاجون كميات هائلة من الطاقة عند محاولة أمور كهذه. والكمية التي كنت تستهلكها…"
يصمت، وعيناه متسعتان بشيء بين الرهبة والقلق. أطيل النظر إليه للحظة. ثم أومئ ببطء، بجدية.
"… لقد أمسكت بي، يا عجوز Chen. كنت أدخر لسنوات، وأجمع الموارد. الوقت يقترب. لكن لا تقل شيئاً للآخرين — لا أريد إثارة الآمال قبل أوانه."
يضيء وجهه بالفخر.
"بالتأكيد، Sect Leader! سرك في أمين. سأجهز المزيد — أيا ما تحتاجه!"
أربت على كتفه وأرسله في طريقه، مرتاحاً في داخلي. من الأفضل أن يظن أنني أكل من أجل اختراق بدلاً من التساؤل عن سبب استهلاك فتاة مطبخ تبلغ من العمر اثني عشر عاما ثلاثة أضعاف وزن جسدها من أرز الروح كل ليلة. في الليلة العاشرة، أعرض الوقفات الأساسية لـ Coiling Dragon Sect. الأشكال الثلاثة عشر كلها، المتوارثة عبر الأجيال، بسيطة وخام بأي معيار حقيقي. بعضها كان وقفات كنت أقوم بها كل صباح مع disciples، نفس الحركات التي دربَت عدد لا يحصى من cultivators العاديين عبر تاريخ sect.
أريها إياها مرة واحدة. تنسخها كلها تماماً. أرمش.
"أرأيتِ هذه من قبل؟"
تومئ برأسها، خجولة قليلاً.
"بعضها. من تدريب الصباح، Sect Leader. أشاهد كل يوم، من مدخل المطبخ. كنت أتدرن في عقلي، محاولة تذكر الحركات. لكن…"
تتردد.
"بدت خاطئة بطريقة ما. كأنها لم تكن متطابقة تماماً. تلك التي عرضتها، بعد الشكل السادس، كانت جديدة عليّ."
أريها مرتين، شارحاً هذه المرة المبادئ وراء كل حركة — توزيع الوزن، تدفق الطاقة، فلسفة تثبيت القوة عبر القدمين. تومئ، تستوعب، تعيد. مثالية لا تزال. في التكرار الثالث، تعدّل. إنه أمر خفيف. تحول طفيف في الوزن هنا، ذراع ممتدة هناك، زاوية مختلفة في وقفتها. الشخص الذي ينظر بعرض لن يلاحظ. لكنني لا أنظر بعرض.
لينغر - وقفة التنين الملتوي المعدلة النوع: مراقبة تقنية (تكييف غريزي) التأثير: تزيد التعديلات الكفاءة بنسبة أربعين بالمئة لبنيتها الخاصة. وستقلل الكفاءة للمتدربين العاديين بنسبة ستين بالمئة. الحكم: هذا ليس تحسناً واعياً. جسدها يعرف ما يحتاجه بشكل أفضل مما يعرفه عقلها. لا تصحح هيئتها.
لا تعلّمها الطريقة "الصحيحة".
لقد تجاوزتها بالفعل.
أحدق بها. تحدق بي بدورها، مترددة، مسيئة تفسير صمتي.
"هل أخطأت يا قائد الطائفة؟"
"لا."
خرج صوتي مخنوقاً بعض الشيء.
"لقد فعلتها... بشكل مختلف. أريني السبب."
تفكر في الأمر، تفكر حقاً، يعقد جبينها بالتركيز، وتكون عيناها بعيدتين وهي تفحص حركاتها الخاصة. ثم تتكلم.
"الوقفة التي أريتني إياها... هي لشخص يستمد القوة من الأرض. عبر قدميه، وصعوداً في ساقيه، إلى مركزه."
تشير إلى ساقيها، وبطنها.
"هكذا يفعل التلاميذ الآخرون. هكذا تفعل أنت. لكنني..."
تلمس صدرها، أسفل الحلق مباشرة.
"أستمد القوة من هنا. من الشيء الذي في صدري. ومن عمق أكبر."
تتحرك يدها إلى أسفل، ضاغطة على عظم قصها.
"داخل عظامي. لذا حولت ثقل ليسمح بتدفق ذلك بشكل أفضل. مساحة أكبر لحركة الطاقة."
عظم الكوانتوم المقدس. تعليمها من دون تعليمها. فهم التقنيات على مستوى أساسي، ثم إعادة تشكيلها لتناسب طبيعتها.
"تعلمي هذا."
أتحرك إلى وسط الغرفة وأبدأ التسلسل التالي. اثنا عشر نموذجاً، أكثر تقدمصا من الأساسيات - بعضها لم أعلمه لفنغ بعد. انتقلت من قائد الطائفة السابق إليّ، وتم صقلها أكثر بسنوات تجذرت خلال بناء الأساس. حركات تتطلب فهمًا أعمق، وسيطرة أكبر، وتلاعباً أدق بالطاقة. هذا ليس شيئاً تمنحه لتلميذ تكثيف تشي، ناهيك عن تلميذ لم يتدرب إلا لأقل من شهر. فنغ نفسه لم يتعلم سوى نصف هذه، وهو يمارس التدريب لسنوات.
أريها إياه مرة واحدة. تراقب، وعيناها تقتفيان أثر كل حركة، وكل تغيير في الثقل، وكل نفس. أنهي وأتراجع للخلف. تتحرك. اثنا عشر نموذجاً، واحداً تلو الآخر. تم تغيير كل منها بدقة - ذراع ممتدة بشكل مختلف هنا، ومحور مضبوط هناك، ووقفة موسعة قليلاً فقط. التغييرات صغيرة ولكنها مهمة، تعيد تشكيل كل تقنية لتتناسب مع جسد يستمد القوة من الصدر والعظم بدلاً من الأرض والجذر. السرعة ليست موجودة.
التدفق ليس سلساً مثل تدفقي، ليس بعد. لا تزال عضلاتها تعاني مع حركات لم تمارسها قط. لكن الفهم، وإدراك ما فعله كل نموذج وكيفية جعله يعمل من أجلها... إنه مثالي. تنتهي، وهي تتنفس بصعوبة، ويتجمع العرق على جبينها. لكن عيناها ساطعتان، وجلدها يتوهج بتلك اللمعة الذهبية الخافتة التي أصبحت أكثر تكراراً.
"كيف كان شعور ذلك؟"
"صحيح."
تضغط بيد على صدرها، شاعرة بنبض القوة تحته.
"مثل أن الطريقة الأولى كانت ترتدي ملابس شخص آخر. هذه الطريقة تناسب."
أحافظ على هدوء وجهي، لكنني أصرخ من الداخل. أسبوع ونصف. عشرة أيام. هذا كل ما استغرقه الأمر لفتاة مطبخ تعاني سوء التغذية لتصل إلى مستوى من فهم التقنيات قد يستغرق التلاميذ العاديين سنوات لبلورته. وهي لا تتعلم فحسب - بل تحسن، وتتكيف مع نماذج راسخة لتناسب جسداً لم يوجد في التاريخ المسجل. السماوات غير عادلة. فكرة تقطع مقدمة عقلي. إذا رأى فنغ لينغر تؤدي نماذج لم يتعلمها بعد، نماذج كان يعاني معها لسنوات...
ستُطرح الأسئلة. سيتزايد الشك.
ستتداعى الكذبة الحذرة لتدريبها "بلا مزايا".
أحفظ ذلك جانباً وألتفت إليها مجدداً.
"جيد. استريحي الآن. لا تعوضي هذه النماذج في الممارسة مع التلاميذ الآخرين. غداً، سنتابع."
"نعم، يا قائد الطائفة!"