مغادرتي طائفة التنين الملتوي تتم في منتصف الظهيرة. تقريباً بلا مراسم. لا وجود سوى لتلاميذ يصطفون على طول الممر الرئيسي، وعدة عمال يقفون بارتباك قرب الجانب لعدم درايتهم بما إذا كان هذا النوع من الوداع يستلزم مشاركة، وبائو مينغ ممسكاً بمقشة. يقف العجوز تشين مع العمال. ويقف شين تشياو إلى جواره وقد ضم يديه داخل كميه. يشبك التلاميذ أيديهم وينحنون. رحلة موفقة يا قائد الطائفة!
أصواتهم لا تتطابق تماماً. فصوت وي تشين عالٍ للغاية. أما جون فيضبط توقيته بدقة. ويتبعهم عدة تلاميذ أصغر سناً بمتأخر نصف نبقاة. ينحني المنتسبون الأربعة الجدد بجدية مضاعفة في رداءاتهم الجديدة. ما زال رين شياو لو وهان يي رو يبدوان مذهولين. ويقف مو شون بهدوء مسترخياً عريض الكتفين. ينحني ليانغ كوان بعمق شديد. وما زال الذهول مرسوماً على كتفيه. أتمنى أن يحسن البقية التعامل معهم.
أتردد وأعيد صياغة كلماتي. أنا أثق في حسن تعامل البقية معهم. لا يعلم الغاية الحقيقية من هذه الرحلة سوى لينغ إير وشين تشياو. بالنسبة للجميع، فأنا أتعامل مع أمور خارجية تلت تبارز القبول: عقود، واستفسارات، والتزامات طائفة طفيفة، وربما هذا النوع من الدبلوماسية المملة التي تدفع التلاميذ لتخيل القيادة بوصفها مهمة وبالغة السسامة في آن. يلاقي شين تشياو نظرتي للحظة ويومئ برأس خفيف للغاية.
فحساباته هي السبب الكراسيّ من وراء مغادرتي أصلاً. ولينغ إير بعيدة في مهمة أخرى لجمع الأعشاب، وتغيب أثناء وداعي. ألقي نظرة أخيرة أطول قليلاً. ثم استدير وأتوجه نازلاً من الجبل. أمشي في البداية بخطى عادية. وعند المنعطف الثاني في الممر، تختفي الطائفة جزئياً خلف الأشجار وتطول خطواتي. يتحرك التشي عبر ساقي بثبات وألفه. يتجاوزني ممر الجبل أسرع مما كان يفعله سابقاً. وتصير الصخور والجذور والبقع الترابية غير المستوية تفاصيل طفيفة ألحظها وأتعامل معها بلا تفكير.
تضغط الريح على كميي. هواء الظهيرة بارد بما يكفي لكي لا أمانع الوتيرة. يتصاعد حماس هادئ رغم أنفي. لا أغادر الطائفة للمرة الأولى منذ سنوات لأن شيئاً ما قد ساء. بل أغادر لأن شيئاً ما قد يُعثر عليه. تستقر نصيحة شين تشياو بوضوح في ذهني. ثمانية أشخاص إضافيون. هذا ما يمكن للطائفة تحمله فوق عددنا الحالي قبل أن يبدأ الطعام والسكن والدواء واللوازم الأساسية في التراجع مجدداً.
ومن المثالي أن يمتلك كل منهم جذراً قوياً بمعايير النظرة على الأقل، أو بنية مفيدة، أو توافقاً استثنائياً آخر يبرر مغادرتي الجبل للبحث شخصياً. لقد قبل اختبار البوابة أساسات الفئة دي الصادقة لكونها المتقدمين الأكثر وعداً الذين قصدونا. قد ينصمو رين شياو لو وهان يي رو وهان يي رو ببطء، لكنهم أنقياء وقابلون للتعلم وجديرون بما يمكننا توفيره من موارد. ليانغ كوان قصة أخرى تماماً، رغم أن عائلته فشلت في إدراك ذلك.
هذه الرحلة مخصصة لأناس لن يوفرهم نظام القبول العادي أبداً. بعد النزول لمسافة تكفي لغيابي عن عيون أي شخص في الطائفة، أتوقف بجانب صف من الصنوبر النحيل وأغير ملابسي. يستقر رداء قائد الطائفة الخارجي داخل خاتم تخزيني. ويحل محله رداء أبسط، رمادي بني، مُعتنى به لكنه عادي. أربط شعري بطريقة أبسط وأعدل قطعة قماش على النصف الأسفل من وجهي. إنه ليس تنكراً درامياً. فمن يعرفني جيداً سيتعرف عليّ إن دقق النظر.
لا بأس بذلك. فمعظم الناس لا يدققون النظر في ممارس متوسط العمر لديه أشغال على الطريق. أستحضر جوهرة استشعار الجذر الروحي في كفي. يلتقط الشرخ الممتتد على أحد جانبيها الضوء. تظل ثمينة حتى وهي متضررة. وما زالت مفيدة للطقوس العامة. تفهم العائلات الجوهة المضيئة. ويفهم المتقدمون اختباراً يمكنهم رؤيته. وتفهم الطائفة المنافسة إجراءات تبدو مألوفة بما يكفي لعدم إثارة التساؤلات.
وهي شبه عديمة الفائدة مقارنة بالنظرة للبحث الفعلي. أغلق يدي عليها للحظة، ثم أعيدها إلى خاتم التخزين. النظرة قوية، لكنها ليست إدارة. فهي لا تجلس في مكتبي، ولا تقرأ أحوال المنطقة، ولا ترسل لي قائمة مرتبة بالأسماء بحلول الصباح. وهي لا تقف عند البوابة لفرز كل طفل في القرية بينما أراجع العقود. بل تتطلب مني حضوراً ومراقبة وسؤالاً وتقييماً. وكل موهبة مخفية أجدها تكلفني وقتاً بعيداً عن الطائفة.
هذا هو الجزء الذي لا تزيله أي قدرة معجزة. لا يزال على قائد الطائفة الذهاب حيث تكون المشكلة. هدفي الأول هو التجنيد. وهدفي الثاني أكثر هدوءاً: إيجاد المزيد من المعلومات حول السلالات، واليقظات، وتاريخ التنانين. وإذا كانت السماوات كريمة بشكل غير معتاد، فبعض التفسير لسبب ظهور تنانين النار بكثرة في السجلات بينما تظل تنانين الماء نادرة لدرجة أن كل ذكر لها يبدو محجوباً عن قصد.
لا أترقب أجوبة. نادراً ما تستقر المعرفة الباطنية علانية على رف بانتظار شرائها بسعر مخفض. لو كان الأمر بسيطاً، لكانت لينغ إير قد عثرت على شيء ما أثناء رحلاتها بالفعل. لكن المدن الصغيرة والبلدات القديمة لها عادات غريبة. فهي تحفظ سجلات لا يقرؤها أحد، وتنسخ شظايا لا يفهمها أحد، وتخزن كتيبات ممزقة لأن أحدهم أصر يوماً على أهميتها. أحياناً ينجو الشيء لا لقيمة يراها الناس فيه، بل لعدم أهلية أي محلي للتعرف على كنهه.
محطتي الأولى هي بلدة صغيرة تقع شمال غرب حجرة خضراء. تشير السجلات إلى أن عدد سكانها يبلغ نحو ألفي نسمة. والأهم من ذلك أن البلدة تقع تحت تأثير عشيرة ليانغ وتخلو من أي ولاية طائفة قريبة تضغط عليها. أفكر في ليانغ كوان وهو ينحني بعمق شديد في رداءاته الجديدة. ربما هناك المزيد من أفراد الفرع الجديريين بالضم. ثم أسرع بخطاي نحو طريق الشمال الغربي. يمر الطريق عبر تلال منخفضة أولاً، ثم ينبسط إلى أراضي زراعية تقطعها قنوات الري ومسارات العربات الموحلة وصفوف رفيعة من الأشجار العارية في الشتاء.
وحين تلوح البلدة في الأفق، تكون الظهيرة قد امتدت نحو المساء، وتتصاعد أعمدة رمادية ضيقة من دخان نيران الطبخ. تسميتها بلدة هو أمر سخي، وإن لم يكن غير دقيق. فهي أصغر من حجرة خضراء، وأقل تنظيماً حول التجارة. تشعر في حجرة خضراء بذلك التوق القلق لمكان يتقاطع فيه باستمرار التجار والممارسون والصيادون والمزارعون والمسافرون. أما هذا المكان فيبدو أكثر استقراراً. تتجمع المنازل قرب الحقول، وتستقر المخازن بالقرب من الطرق الترابية المرصوصة، وترتفع بضع أسقف من القرميد فوق البقية، لكن معظم المباني مصنوعة من الخشب والطين والقش المُصلح.
تتكئ أدوات الزراعة على الجدران. وتتفرق الدجاجات عن جانب الطريق أثناء مروري. توجد متاجر، لكنها قليلة. بيت شاي يرتاده عجوزة أكثر من الزبائن. وعدة أكشاك تبيع الخضار والسمك المجفف وزيت المصابيح والأقمشة الرخيصة. تقبع عشيرة ليانغ الرئيسية في وسط البلدة داخل مجمع مترامٍ ذي جدران عالية وبوابات مصقولة ومساحة واسعة تكفي حوله لمنع أي جار من ادعاء الجهل بمقر السلطة. المباني الخارجية ليست باذخة، لكن العناية بها تفوق أي شيء آخر قريب.
قرميد أسقفها أحدث. وحراس بواباتها يقفون باستقامة أكبر. وحتى الطريق المؤدي إلى المجمع يقل فيه التعرج مقارنة بالطرق المؤدية بعيداً عنه. حشد من الناس متجمع أمام المجمع. مزارعون وأصحاب متاجر وأقارب فروع وخدم والعديد من الممارسين الشباب يقفون في مجموعات متفرقة بينما يتحدث رجل مسن يرتدي رداءات بلون المعدن الرمادي الداكن من على الدرجات المرتفعة. إنه بطريرك ليانغ، إن لم أكن مخطئاً.
تؤكد النظرة ذلك حين أدع انتباهي يستقر.
زعيم عشيرة ليان - تأسيس الأساس (المرحلة الخامسة) الاسم: ليان تشاويوان العمر: 61 الجذر الروحي: معدن (فئة سي) البنية: معدومة الزراعة: تأسيس الأساس (المرحلة الخامسة) - مستقرة الحكم: زعيم عشيرة محلي بزراعة راسخة، وميراث ضيق، وسلطة كافية لتحديد معظم فرص الزراعة في هذه البلدة. ليس استثنائياً بالمقاييس الأوسع. وأكثر من كافٍ هنا.
يعلن شيئاً عن حصص الربيع، وحماية الحقول، وتعديلات دوريات حراسة الممتلكات الخارجية. يقف قرب مقدمة الحشد شاب يرتدي ثياباً أفخر مما ينبغي لمن هم في سنه. يحوم حوله خادمان، يحمل أحدهما رداءً مطوياً لا حاجة له به، ويحمل الآخر صندوقاً ضيقاً يُرجح أنه يضم سلاحاً. يتابع الإعلان باحتمام ملول لشخص يستمع إلى قواعد سُنت للآخرين. استقرت النظرة عليه.
الشاب المغرور - تكثيف الطاقة (المرحلة الرابعة) الاسم: ليان شون العمر: 17 الجذر الروحي: معدن (فئة سي) البنية: معدومة الزراعة: تكثيف الطاقة (المرحلة الرابعة) - مستقرة الحكم: وريث الفرع الرئيسي تلقى تدريباً بموارد ملائمة لعنصر المعدن منذ الطفولة. واعد محلياً، لكنه كسول.
أطيل النظر في ليانغ شون. جذر معدني من الفئة سي، تدرب جيداً منذ الطفولة، ليصبح سيداً شاباً. جذر ترابي من الفئة بي، طُرد وأُرسل إلى طائفتنا كي لا يهدروا عليه الطعام والموارد.
"حروف النظرة لا توافق أي نظام رسمي يستخدمه هذا العالم."
العشائر المحلية لا تتحدث بالفئات. تتحدث عن جذور ضعيفة، وجذور صافية، وجذور نقية، وجذور مختلطة، وجذور متوافقة، وجذور موروثة، وأعراف مباركة، وشوائب مؤسفة. قد تقيم الطائفة جذراً لأنه يناسب إرثها. قد تصف العشيرة طفلاً بالمبشر لأن عنصر الطفل يوافق طريقة العائلة. قد ترفض قوة أخرى الطفل نفسه لأن الجذر ضيق، أو غير مستقر، أو غير ملائم. تختزل النظرة كل ذلك إلى حروف لأجل مصلحتي.
ما زلت لا أدرك تماماً ما تقيسه.
"الحد الأقصى الخام، ربما؟ الكفاءة تحت التوجيه الصحيح؟ سرعة التعلم؟ مزيج ما من الثلاثة؟"
جذر نقي مثل جذر مي لين أسهل لإرث ضيق أن يزرعه. هذا واضح تماماً. تريد عشيرة معدنية أطفالاً معدنيين لأن أدبياتها، وأدويتها، وأسلحتها، وشيوخها، كلهم يعرفون ما يفعلونه بالمعدن. لكن هذا لا يعني أن كل جذر مختلط أدنى، أو أن كل جذر نقي عميق. جذر مختلط بعمق كافٍ قد يدعم زراعة أوسع من جذر نقي يصل إلى حده مبكراً. تجعل لينغ-إر الفئات عديمة الفائدة تقريباً إذا فكرت فيها طويلاً.
مهما كانت اللغة العادية ستصف جذرها، فالنتيجة طفلة تستطيع الزراعة عبر العناصر، وما وراء العناصر القياسية، وعبر مبادئ تجعل معظم أدوات الاختبار تتشقق أو تظل خاملة. أتوقف عن التفكير في جذر لينغ-إر قبل أن يشرع رأسي في الإيلام مجدداً. يرتفع صياح من الطرف الآخر للتجمع. في البداية، أظنه جزءاً من الإعلان. ثم يلتفت عدة أشخاص، ويتغير شكل الحشد. يتجادل شابّان قرب عربية مكومة بأكياس الحبوب.
يرتدي أحدُهما التقليم الرمادي الأظرف لخدم المجمع الرئيسي. والآخر يلبس بساطة أكبر، رغم أن الشبه بينهما يوحي بدم عشيرة وراء كلا الوجهين. إذن، شاب من فرع. لا يدول الججادل طويلاً. يتدخل أحد مرافق ليانغ شون، ويقول شيئاً لا أستطيع سماعه، فيخفض الشاب الفرعي رأسه. وبعد لحظة، يأخذ الكيس الأثقل من العربية ويحمله نحو المجمع. ما إن ألاحظه، حتى أرى النمط في كل مكان: عائلات الفروع ليسوا عبيداً، لكنهم ليسوا متساوين أيضاً.
يفلحون الحقول المتصلة بممتلكات العشيرة. يحملون البضائع. يرافقون شباب الفرع الرئيسي. يصونون المخازن، ويسوون النزاعات الصغيرة، ويخدمون في مهمات خطيرة حين يكون التلميذ الحقيقي ثمناً أكبر من أن يُخاطر به أو أهم من أن يُزعج. يُختبر أطفالهم حين تعتقد العشيرة أن هناك قيمة في ذلك. تصبح بناتهم وأبناؤهم خيوط زواج، واحتياطات عمل، وحراساً، وسعاة، وأوعية عرضية لحظ حظ الدم المستقبلي.
هم أقارب حين تريد العشيرة الولاء، وخدم حين تريد العشيرة العمل، واحتياطات دم حين يجف الفرع الرئيسي. أفهم ليانغ كوان بشكل أفضل قليلاً. يستطيع طفل قرية عادي بجذر ضعيف أن يعود إلى الحقول، أو يتزوج، أو يتاجر، أو يصطاد، أو يرحل. خيبته تخصه هو وعائلته. قد تؤلم، لكنها لا تتبعه بالضرورة إلى كل غرفة. لا يملك شاب فرعي مخيب للآام ذلك الخيار. جذر ضعيف جداً لدرجة أنه أُرسل بعيداً بدل أن يُرعى.
جذر ترابي أعمق تُموه لأنه لم يكن لدى أحد سبب للبحث عنه. أظل في البلدة لعدة ساعات. يستطيع رجل بزراعتي أن يتحرك في مكان كهذا دون أن يُتحدّى إن تصرف جيداً؛ أشتري الشاي، وأسأل عن الطرق، وأستمع إلى التجار يتذمرون من تكاليف المرافقة. أتصفح قاعة الطبيب فلا أجد سوى مساحيق شائعة بأسعار مضخمة. أفحص بسطة تبيع نصوصاً قديمة فأكتشف ثلاثة سجلات زراعية، ودليلين للصلاة، وكتاباً واحداً لقصص الأشباح المحلية لم يلتق مؤلفه بشبح قط.
بالنسبة للتجنيد، النتيجة أفضل بقليل فحسب. تجد النظرة ثلاثة جذور من الفئة دي في عموم البلدة، وكلهم أصغر من أن يهموا لكنهم أشد عادية من أن يبرروا غاية هذه الرحلة حين يملك تنين ملتف ثمانية أماكن شاغرة فقط قبل أن يعود الإجهاد. أجد جذراً من الفئة سي في فتاة من الفرع الرئيسي لليانغ تبلغ الثانية عشرة وهي تحت مراقبة شيخين بالفعل ولن تكون في متناول اليد دون إهانة، أو تفاوض، أو سرقة.
أنا هنا ليس لأبدأ نزاع عشيرة على طفلة تستثمر عائلتها فيها بالفعل. لدى عديدين آخرين جذور ضعيفة، أو بلا جذور، أو التزامات مربوطة بإحكام شديد بعشيرة ليانغ لدرجة أن تجنيدهم بنظافة سيكون مستحيلاً. قد يصبح بعض شباب الفروع تلاميذ خارجيين مفيدين تحت ظروف مختلفة، لكن ليس بالقدر الذي يبرر جرهم إلى صراع حين لا يملك تنين ملتف نفوذ فائضاً ولا انتباه فائضاً.
"هذا مخيب للآمال."
إنه مفيد أيضاً. تؤكد البلدة المشكلة: الموهبة موجودة، لكنها غير منثورة بالتساوي عبر الطرق بانتظار يدي لجمعها. إنها محبوسة، ومقروءة بشكل خاطئ، ومكتنزة، ومستثمر فيها، ومهمولة، أو مهدرة اعتماداً على من يتحكم بالاختبار ومن يستفيد من الإجابة. أغادر قبل الغسق. يأخذني الطريق نحو خليج الهلال بعيداً عن مدار الحجر الأخضر وأقرب إلى الساحل. يتغير الهواء أولاً. تستقر رطوبة في الريح.
ثم يأتي الملح، خفيفاً في البداية، ثم ثابتاً. يتسع الطريق كلما لقي حركة مرور أكثر: عربات تحمل خشباً، وأكياس حبوب، وحزماً من القصب المجفف، وبراميل سمك، وكومات من الألواح المقطوعة لإصلاح الهياكل. بحلول منتصف الليل، أستريح باختصار تحت ملجأ جانبي للطريق مع تاجرين وبغل يَغُطّ في النوم. بحلول الصباح، يرقد ضباب ساحلي منخفضاً فوق الحقول. أواصل. يعلن خليج الهلال عن نفسه قبل أن أرى الجدران.
يحمل الطرق عبر الطريق بدفقات غير منتظمة. بناة سفن، على الأغلب. تصل رائحة القار، والماء المالح، والشباك المجففة، والخشب الرطب، وأحشاء السمك، ودخان الفحم معاً بقوة تكفي لأجعلني أفتقد هواء الجبل. تقع المدينة نفسها على طول خور منحنى، أكبر من مدينة الحجر الأخضر وأقل ترتيباً. تزدحم المستودعات بالطرق الخارجية. ترتجف قوارب الصيد في المرفأ. ترقد هياكل نصف منتهية على إطارات خشبية قرب الشاطئ بينما يتسلق رجال فوقها بأدوات وتعليمات مصحوبة بصياح.
لم يصل الربيع تماماً، لكن المدينة تستعد له بالفعل. يجب إصلاح السفن وتصليح الشباك قبل أن تصبح المياه مزدحمة. يتحرك الناس بعجلة مكان يجني المال بالتوقيت. يملك خليج الهلال نحو عشرة آلاف مقيم، إن أمكن وثوق السجلات. يجعل هذا الحجم كبيراً بما يكفي لتتداخل الفصائل دون أن تدمر بعضها فوراً، وصغيراً بما يكفي ليعرف الجميع مع ذلك أي الشوارع تخص من. اسمان يهمان هنا. الريح المهمسة والقمر الصامت.
أتذكرهما. كلاهما أقوى مما كان عليه تنين ملتف قبل الأحداث الأخيرة. كلاهما يرقد قرب المدى الأعلى لما يمكن أن تصبحه الطوائف الصغيرة قبل أن يبدأ آخرون في النقاش حول ما إذا كان ينبغي تسميتها بشيء أكثر. تحافظ الطائفتان على منافسة متوترة في خليج الهلال. يبدو التوتر، في هذا السياق، يعني أن أحداً لم يجن بعد مالاً يكفي من الحرب المفتوحة. أعدل القماش فوق وجهي وأدخل المدينة مع تدفق مسافري الصباح.
تقع شوارع التسوق على بعد عدة شوارع في البر الرئيس من المرفأ، وقريبة بما يكفي لشم البحر لكن بعيدة بما يكفي ليكون الأرض جافة في الغالب تحت أحجار الرصف. تزدحم المتاجر على جانبي الطريق بلافتات معلقة، ومظلات ساطعة، وأسعار مصحوبة بصياح. يتجادل تجار السمك بجانب بائعي القماش. يلوح تاجر توابل بمروحة فوق جرات مفتوحة، وقد رتب بائع كتب عدة صناديق تحت مظلة مرقعة، رغم أنني يستطيع أن أرى من بعيد الكثير جداً من عناوين الرومانسية وقليل جداً من الأدلة المفيدة.
أتحرك ببطء وسط الحشد. ملاحظات الخيمياء أسهل إيجاداً وأصعب ثقة. أغلب ما تسميه المتاجر المستعملة خيمياء إما وصفات منسوخة بشكل غير صحيح، أو ملاحظات طبيب، أو وصفات مزيفة تسممني عاجلاً قبل أن تعطي أي فائدة. مع ذلك، لا يجد المرء أحجاراً كريمة مخفية برفضه النظر إلى الأحجار القذرة. أمر ببسطة تبيع أنابيب لفائف قديمة وأتوقف طويلاً بما يكفي لفحص الملصقات المرئية. طقوس صيد. دفاتر حسابات منزلية.
نص تعبدي لملكة بحر. لا شيء واعد. يلاحظ المالك انتباهي ويدعي فوراً أن النص التعبدي إرث مائي قديم. لا أشتريها. بعد شارعَين، أجد متجراً أفضل محشوراً بين بائع أدوات ومكتب مستودع. تقول لافتة متجره جناح الحبر القديم. أوشك على الدخول حين تحمل أصوات مرتفعة من مكان أبعد في الشارع.
"أيها الصغير، أتجرؤ؟!"
يسحب أصحاب المتاجر البضائع أقرب إلى بسطاتهم. ترفع امرأة تبيع كعك المحشو تراجع خطوة دون أن تبدو متفاجئة. ينتقل عمال رصيف اثنان إلى جانب الشارع بتنسيق متعب لأناس يتجنبون المطر. أتابع انتباههم. تقف مجموعة من تلاميذ القمر الصامت في أردية نيليّة قرب مركز الطريق. مقابلهم، يسد عدة تلاميذ من الريح المهمسة المزينين بالأرجوان تدفق المرور. يقف تلميذ واحد من كل جانب أقرب مماควร للآخر.
"لقد اصطدمت بي"، يقول تلميذ القمر الصامت، ويده مستقرة قرب مقبض سيفه.
يرفع تلميذ الريح المهمسة ذقنه.
"إن اشتكى جبل ثات من أن الريح لمسته، أفيجب على الريح أن تعتذر؟"
"أنت لست ريحاً. أشبه بضرطة!"
يصدر العديد من تلاميذ الريح المهمسة أصوات استياء. يبتسم التلميذ مكسو الأرجوان بكل أسنانه.
"يعلم القمر الصامت السيف، أليس كذلك؟ سمعت أن حركة قدميك دقيقة. لم أدرك أن دقيقة تعني أبطأ من أن تتجنب شخصاً آخر في وضح النهار."
"وسمعت أن تلاميذ الريح المهمسة خفيفو الأقدام"، يقول تلميذ القمر الصامت.
"أرى الآن أنك تنجرف ببساطة حيث تكون رؤوسكم أفرغ."
يجلب ذلك غمغمة من السكان المحليين المجاورين، رغم أن أغلبهم يحاول إخفاءها. يتقدم تلميذ ثانٍ للريح المهمسة، وتترفرف أرديته رغم غياب النسيم.
"احذر. قائد طائفتنا في خلوة يلاحق تشكيل النواة. حين يخرج، ستندم على كلماتك."
يضحك تلميذ للقمر الصامت بهدوء.
"قائد طائفتكم 'قريب من الاختراق' منذ ثلاث سنوات."
"أفضل قريب من الاختراق من قريب من انعدام الصلة!"
يتراجع السكان المحليون أبعد. أظل حيث أنا، جزئياً لأن مدخل جناح الحبر القديم خلفهم وجزئياً لأن التبادل يبدأ في تطوير قيمة تعليمية. الطائفتان متقاربتان في القوة بحيث لا تستطيع أداة تجاهل الأخرى، وليستان مختلفتين في النضج بما يكفي للتوقف عن سد شارع تسوق بسبب كتف. السيف الأول يخرج نصفه من غمده. تهب عاصفة الريح الأولى رداً. يبدأ الشجار بسرعة مفرطة للمدنيين وببطء مفرط ليفاجئ أحداً.
يسحب تلميذ القمر الصامت بسلطة مسيطرة. تلتف العاصفة حول كاحليه وتحمله جانبياً بدفقة حادة. يقطع سيفه للأمام. الحركة سريعة، وعدوانية، ومبذرة. يتدخل تلميذ ثانٍ للقمر الصامت. يضحك تلميذ ثانٍ للريح المهمسة ويركل جانب بسطة. ينتشر القتال. أراقب باهتمام مهني رغم نفسي. تهدد شفرات القمر الصامت الأكمام، والمعاصم، وموضع القدم أكثر من النقاط الحيوية. يحاولون الإحراج بنظافة. تفضل الريح المهمسة المقاطعة.
عواصف مفاجئة، وحركة أقدام بزوايا، ودخول حاد. في مساحة أكثر انفتاحاً، لكانوا مزعجين. في شارع تسوق، هم باهظون في الغالب. تخطئ عاصفة هدفها المنشود وتصطدم بعربة الخضار. تترنح العربة. يصدر المالك في أردية خضراء وصفراء صوت مخنوق، ويندفع نحو جانب واحد، ويتمكن من إنقاذ نصفها قبل أن ينسكب النصف الآخر عبر الشارع في موجة دحرجة لخضروات الربيع.
"ملفوئي!"
يحمل الصراخ بحزن رجل عانى هذا من قبل ولم يجد عدالة في السماء. ينزلق تلميذ للقمر الصامت على فجل ساقط. يضحك تلميذ للريح المهمسة، ثم يتلقى ملفوفاً ضد جانب رأسه حين ترتد عاصفة ثانية بشكل سيئ قبالة جدار متجر. ما زلت أدرس ما إذا كنت سأتدخل حين يلامس ضغط خفيف حافة وعيي. تواصل. خفيف، وممارس، وبالضبط حيث تكون جيوبي. تنغلق يدي حول معصم نحيل قبل أن تصل الأصابع إلى ثنية رداءي.
أنظر إلى الأسفل. طفل مقنع يرفع ناظريه إليّ. للحظة عابرة، نتأمل بعضنا بخيبة أمل متساوية.
"نشال؟"
الطفل صغير، كله مرافق وأكتاف ضيقة تحت قلنسوة بنية مرقعة. وجهه مظلل جزئياً، لكني ألتقط عيوناً داكنة، سريعة وساطعة، تقيس المخارج بالفعل. يلتوي معصمه مرة في قبضتي. لا يتحرك. يستمر الشجار على بعد عدة خطوات. يرن سيف ضد الحجر. يلعن أحدهم. يصدر بائع الخضار صوتاً جريحاً آخر حين يُسحق ملفوف تحت حذاء. ينظر الطفل إلى يدي، ثم إلى وجهي. يستنشق بشدة.
"المساعدة!"
يصيح، بصوت عالٍ بما يكفي ليخترق الشارع.
"يحاول أخذي إلى زقاق!"