ينقل بعض المارة القريبين أنظارهم من الصبي إليّ، ثم مني إلى الصبي، ويبدأون في استنتاج النتائج بسرعة مرعبة. ترتخي قبضتي غريزياً. وينفلت الصبي في الحال. يختفي تحت قماش معلق، وينزلق بين عمال مرفأ مذهولين، ويراوغ حول عربة خضروات محطمة، ويذوب في وسط الحشد. لا أفع شيئاً لنصف نبضة. يخفض تلميذ القمر الصامت القريب من الخضروات المحطمة سيفه. ويدع أحد تلاميذ الريح الهماسة العصف المحيط بكاحليه يخفت.
وتفقد بقية مشاجرتهم زخمها مع التفات المزيد من الناس نحوي.
"خطف؟"
"أقال زقاقاً؟"
"عجوز منحرف؟"
تنتشر الهمسات أسرع من الصبي.
يقول ويده ما زالت مستقرة على سيفه: "أيها الشيخ، ابقَ مكانك".
يتحرك تلميذ للريح الهماسة في الوقت ذاته، ويرتجف ثوبه المزين بالبنفسجي بينما تتجمع طاقة تشي حول قدميه.
يقول: "حدث هذا في السوق الشرقي، وستتولى الريح الهماسة الأمر".
يلتفت تلميذ القمر الصامت نحوه.
"تتولونه؟ لقد أطاح أحمقكم بالعربة التي منحت المجرم الغطاء لمحاولة جرائمه!"
يتناطح التلميذان مرة أخرى. ينقسم انتباه الحشد بيني، الخاطف المزعوم للأطفال، وبين الاحتمال المألوف أكثر لشجار آخر بين الطوائف. أفكر في الشرح. حاول الصبي سرقتي. أمسكت بمعصمه. كذب. هذه حقائق بسيطة. أخطو خطوة أخرى. ثم أخرى.
وحين يشير إليّ أحد المحليين قائلاً: "إنه يرحل!"
أكون قد بلغت منتصف الشارع بالفعل. ألتفت عند الزاوية وأركض. لا ألتفت للوراء. وحين أبلغ الحي التالي، لا أحد يلحق بي. أستمر في المشي عدة شوارع قبل أن أبطئ. تخف رائحة المرفق إلى حد ما هنا، ليحل محلها الحجر المبلل. تتقارب المباني. تتدلى الغسلات فوق أزقة نادراً ما تصل الشمس إلى أرضها. أتنهد وأتساءل اين ساءت الأمور كلها.
لا يتوقف حتى تصبح جلبة السوق بعيدة. ينزلق عبر سياج مكسور، ويعبر باحة ضيقة خلف دباغة مغلقة، ويتسوق كومة من الصناديق المتعفنة، ويسحب نفسه فوق جدار منخفض. ومن هناك، يسقط الصبي في زقاق تقترب فيه المباني لدرجة تحويل ظهيرة اليوم إلى غسق رمادي. يركض مئة خطوة أخرى قبل أن يبدأ بالبطء أخيراً. ينتهي الزقاق قرب الطرف الخارجي للمدينة، حيث تفسح المستودعات المجال لسقائف مهجورة وجدران قديمة.
يرقد فأر ميت قرب بالوعة. يسند الصبي يديه الاثنتين على ركبتيه. يتنفس بقوة من أنفه، رافضاً إصدار ضوضاء أكثر من اللازم. بعد لحظات، ينتصب ويضغط بظهره ضد الجدار.
يتمتم: "أقرب من اللازم".
"ما كان لك أن تتهم الغرباء بذلك".
ينتفض رأسه إلى الأعلى حيث أقف. لا يتحرك أي منا للحظة.
"أنت. كيف وجدتني؟"
"مشيت".
"كنت في الطرف الآخر من المدينة".
"أمش بكفاءة".
يلتفت نحو فم الزقاق، ثم نحو الجدار خلفه، مقدراً المسافة. تستقر عيناه عليّ مجدداً. أعقد ذراعيّ.
"كنت الشخص الذي يتعرض للسرقة".
ما من خجل على وجهه. سوى الحساب، والضيق، والشك المتنامي في أنني لن أرحل.
أقول: "اتهمتني بمحاولة جرك إلى زقاق. أتدرك أي نوع من الاتهام كان ذلك؟"
ينحني، ويلتقط حجراً صغيراً، ويرميه باتجاه رأسي. أميل جانباً بينما يمر الحجر بجانب أذني ويصطدم بصوت خافت بالجدار خلفي.
"اذهب لإزعاج شخص آخر أيها العجوز العفن".
ثم يركض. يثبت قدماً ضد الجدار، ويدفع جانبياً، ويمسك بحافة مصراع، ويستخدمه للتأرجح حول الزاوية قبل أن يسقط في الزقاق التالي. أتبعه مشياً لثلاث خطوات، ثم أختفي عن نظره. يبلغ الجدار التالي، ويقفز، ليجدني أقف فوقه. أمسك بظهر غطائه. يلتفت فوراً، وتتخمش يداه طلباً للقماش، وترتفع ركبتتاه كأنه ينوي ركلي في صدري رغم تعلقه على ارتفاع عدة أقدام فوق الزقاق.
"اتركني!"
يتحرك غطاؤه خلال الشجار. ينزاح القماش عن جانب عنقه. تنتشر علامات داكنة تحت الجلد. أظنها ندوباً في البداية. ثم يتغير الضوء فأرى النمط بوضوح أكبر: خطوط رفيعة متفرعة تنحدر من خلف أذنه، منقسمة عبر جانب عنقه ومختفية تحت طوقه. تشبه أطراف شجرة شتائية، أو برقاً مجمداً في اللحظة التي تسبق خفوته. تتفاعل النظرة.
لص شارع — فاني الاسم: تشوانغ تشو العمر: 12 الجذر الروحي: رعد (الفئة ب) البنية: نخاع الرعد (الفئة ج) — طفرة ذات صيغة برق تحفز الأعصاب والنخاع. تحسن ردود الفعل، والحركة الانفجارية، والاستجابة الحسية، والتحمل لطاقة تشي الرعدية. الاستزراع: بلا الحكم: صاعقه البرق بينما كان لا يزال في الرحم. توفيت والدته أثناء الولادة. عدلت الطفرة الروحية الناجية الجذر والنخاع. يمتلك تقاربًا نادرًا للرعد وخفة حركة طبيعية.
إمكانية لتكوين النواة إن وُجّه بشكل صحيح. يتطلب إشرافًا صارمًا. إشرافًا صارمًا للغاية.
أحدّق في شاشة العرض بينما يواصل الصبي كفاحه.
قال: "ابتعد عني أيها العجوز الشمطاء!"
أترك القلنسوة. يهبط أقداماً عديدة ويستقر وضع القرفصاء من دون استخدامه يديه، ويمتص الصدمة عبر ساقيه، ثم يقفز إلى الوراء فوراً. قضيت ساعات أفتش مدينة عشيرة بأكملها ولم أجد شيئاً يستحق مكاناً واحداً من مقاعد الطائفة المحدودة. ثم يتبين أن أول طفل يحاول سرقتي في الخليج الهلالي يمتلك تقاربة عنصرية نادرة وبنية جسدية تكملها تماماً. الملوك كرماء بالطريقة نفسها التي يكون بها المقامرون كرماء حين يسمحون لأحدهم بالفوز مرة قبل أن يسلبوه باقي ماله.
يعيد شوانغ تشو قلنسعته إلى مكانها. أتأمله بعناية أكبر من دون النظرة. نحيل. ليس جائعاً، لكنه اعتاد فيما يبدو على تفويت الوجبات. رداؤه مرقوع عند المرفقين وقرب إحدى الركبتين بقماش مأخوذ من ثلاثة ثياب مختلفة على الأقل. نعل حذائه مربوطان معاً بخيط سميك. لا يوجد سلاح مرئي، إلا إذا كان يعتبر الصخور فناً قتالياً رسمياً.
"اثنا عشر عاماً. أم متوفاة. يعيش بالسرقة."
يختفي الانزعاج ليحل محله التعاطف. هذا العالم ينتج أطفالاً أكثر من اللازم ممن يصبحون حادين لأن اللين يُعاقب. أمدُّ يدِي إلى كمّي وأخرج قطعة فضية صغيرة. ينتقل انتباهه إليها فوراً.
قلت: "حاولت سرقتي. هذا يوحي بأنك تحتاج إلى المال. أنا غريب عن الخليج الهلالي. أحتات إلى شخص يعرف المدينة."
يحدق بي بريبة سافرة.
المطعم ضيق ومفعم بالدخان ورخيص إلى حد تميل معه الطاولات. تتدلى شريطة قماش باهتة فوق المدخل وعليها حروف تعبر عن نودلز ميناء العبير، على الرغم من عدم وجود أثر للعبير أو الميناء فيما يبدو في الوعاء الحالي. المرق غالباً ما يكون مالحاً. النودلز لينة في مواضع عديدة وعصية في مواضع أخرى. يأكل ژوانگ ژو وكأن أحدهم قد يسحب الوعاء إن أبطأ. يستخدم عودَي الأكل بسرعة ولكن بلا رقة، رافعاً كمية أكبر من اللازم دفعة واحدة، ومبتلعاً قبل المضغ التام، بينما تتحرك عيناه بيني وبين الباب وصاحب المطعم وكل زبون يدخل.
أتركُه يفرغ عدة لقاءات قبل أن أسأل: "منذ متى وأنت تعيش في الهلال البحري؟"
"طوال حياتي".
"مع عائلتك؟"
يتوقف عودا الأكل لديه. لنبضة قلب فقط.
"لا".
يؤكد الجواب ما افترضته مسبقاً. لا أضغط بعد.
"أي أجزاء من المدينة تخص رياحاً هامسة؟"
يشير ژوانگ ژو بابهام مبهم نحو الشرق بعودَي الأكل.
"السوق الشرقي، البوابة الشرقية، مستودعات قماش الأشرعة. أردية بنفسجية في كل مكان".
"كم عدد التلامذة؟"
يهز كتفيه.
"بضعة عشرات في المدينة. ربما ضعف هذا العدد في جبلهم. معظم من هنا تلامذة خارجيون وحراس. شيوخهم لا ينزلون سوى مرات قليلة في السنة".
"وقمر صامت؟"
"الموانئ، أسواق السمك، طريق بنائي السفن. نفس العدد تقريباً، وربما أقل بقليل. إنهم ينفخون أنفسهم دائماً".
"تبدو ملماً باثنينهم".
"يطاردونني حين أسرق من متاجرهم".
يرتشف لقمة أخرى.
"تلامذة قمر صامت أسرع على الشوارع المستوية. رياح هامسة تغش بالهبات. لا أحد منهما يمسك بي في الأزقة".
أعدل مقتربي.
"أين تباع الكتب القديمة؟ الكتيبات، سجلات الطوائف، أي شيء كهذا؟"
"متاجر الكتب".
"أيها؟"
يهز كتفيه.
"أنا أعرف المدينة. لا أستطيع القراءة، والكتب باهظة الثمن بحيث لا تكفي سرقتها إلا إن عرفت ما هي".
"جناح الحبر القديم؟"
"صاحب المتجر يرمي بحجارة الحبر".
"غيره؟"
"هناك متجر قرب الجدار الشمالي. تُكّدس الكتب خارجه حين لا تمطر. تديره امرأة عجوز. لا تستطيع السمع، لذا فهي تلاحظ متأخراً إذا أخذت شيئاً".
أغمض عينَيَّ برهة.
"لا أسأل أي المتاجر أسهل سرقة".
أبدأ بإدراك أن انتزاع معلومات مفيدة من ژوانگ ژو سيتطلب فرزها من كتلة أكبر بكثير من جغرافية اللصوص. مع ذلك، تبرز قطع مفيدة. أضع قطعة فضية أخرى على الطاولة. تتحركة يده. أغطي العملة بإصبعين. ينظر إليَّ.
"لدي اقتراح آخر. أنا أنتمي إلى طائفة".
يحدّ انتباهه رغم الجواب.
"أي طائفة؟"
"تنين ملتف".
"لم أسمع بها قط".
"يمكننا تقديم الطعام والمأوى والتدريب وطريقاً للزراعة".
يتكئ إلى الخلف. الحركة طفيفة، لكن كل جزء فيه يصبح أكثر حذراً.
"لا".
"أنت تمتلك الاستعداد".
"أنت لا تعرف ذلك. أليس عليك لصق ورقة على رأسي وترى إن كانت تتوهج؟ بالنسبة لجذر الشجرة؟"
"الجذر الروحي. وعلاوة على ذلك، أملك عيناً لمثل هذه الأمور. يمكننا تأكيد ذلك لاحقاً".
"يبدو هذا مزيفاً. كل عجوز بمكنسة يقول إنه يرى الموهبة".
أخذ نفساً.
"لديك ردود أفعال غير معتادة. توازنك استثنائي لشخص بلا تدريب. العلامات على عنقك تشير إلى تعرضك للبرق قبل الولادة".
يفرغ تعبيره. يتوقف عودا الأكل عن الحركة. أتابع بحذر أكبر رغم عينيه المضيقتين.
"هذه فرصة حقيقية. يمكننا تزويدك بحياة ذات بنيان أكبر".
يتحرك كرسيه للخلف بصوت كشط. يلتفت عدة أشخاص. أخفض صوتي.
"ليس لدي نية لإيذائك".
"هذا ما يقوله الرجال قبل أن يطلبوا من الأطفال غسل الأرضيات بلا أجر. أنت تحاول خداعي وجعلني عبداً، أليس كذلك؟"
يلتفت نحو الباب. لا أعترض طريقه.
"طائفتنا تضم طعاماً كل يوم"، أقول.
"ليس طعاماً ممتازاً دائماً، لكنه يكفي. سيكون لديك سرير. ملابس. تعليم. ستتعلم القراءة. سيتم اختبارك بالشكل اللائق. وإن كانت موهبتك كما أعتقد، يمكنك أن تصبح مزارعاً".
"وماذا تأخذ أنت؟"
"تلميذاً".
"وماذا غير ذلك؟"
"مشاكل، على ما يبدو".
يختلج فمه رغم عنه، ثم ينبسط. يمد يده نحو الفضة. أتركه يأخذها. يتزايد شكوكه.
"أتركوني أرحل؟"
"أنت لست سجيناً عندي".
يضع العملة في جيبه. أتأملُه لحظة أخرى. لا فائدة من إجبار السؤال. حتى لو سحبته معي إلى جبل تنين ملتف، وأطعمته، واختبرته، ووضعت كتيباً بين يديه، فإن الاستياء سيسمّم كل ما يتبع. لا يُجند التلميذ لمجرد أن طائفة تقرر ضمه. عليه أن يختار جزءاً من ذلك بنفسه.
"أرشدني إلى متجر الكتب الشمالي"، أقول.
يرمش.
"هذا كل ما في الأمر؟"
"في الوقت الحالي".
"لن تلقي خطبة أخرى؟"
"لم أكن ألقي خطبة. كنت أقدم عرضاً".
يتجه نحو الباب. أقوم وأتبعُه. في الخارج، خف الضباب الساحلي. تصل ضوء الظهيرة المتأخرة بين الأسطح في أشرطة ضيقة، ملتقطة الغبار والبخار وأطراف الغسيل المعلق. يمشي ژوانگ ژو خطوات عديدة أمامي، ويداه داخل كميه، متحركاً بثقة شخص يعتقد أن كل زقة تخصه. لا يثق بي. هذا معقول. وأنا لا أثق به أيضاً. يلتفت في نهاية الشارع.
"أقادم أنت أيها العجوز الأخرق؟"
المتجر قرب الجدار الشمالي في المكان الذي قاله ژوانگ ژو تماماً. تُكدس الكتب تحت مظلة مرقعة، مرتبة في كوم مائلة. لُفَّ العديد منها بقمصان زيتية وتورمت أخرى بوضوح عند الأطراف وقد لا تغلق بشكل صحيح قط. تتدلى لوحة خشبية فوق المدخل. باهتة معظم الحروف المرسومة، لكني ما زلت استطيع تمييز كلمات بيت كتب الجدار الشمالي. يتوقف ژوانگ ژو في الخارج.
"لقد دللتك".
"أنت آت إلى الداخل".
"لا".
"أنت دليلي".
"لقد أرشدتك. أراك لاحقاً".
يلتفت ويرحل. أتنهد. المتجر أعمق مما يبدو عليه من الشارع. تقسم رفوف ضيقة الداخل إلى ممرات غير متساوية. تفوح من الهواء رائحة الورق القديم، والغبار، والخشب الرطب، وزيت الطب الحاد المستخدم لتنفر الحشرات. يدخل الضوء من نافذة أمامية واحدة ويعجز عن الوصول إلى أبعد من المنضدة بكثير. تجلس امرأة عجوز خلفها، ملفوفة في ثلاث طبقات من الملابس الداكنة رغم اعتدال الظهيرة. شعرها الرمادي مربوط بعقدة رخوة.
يبدو أنها تصنف العملات النحاسية حسب الحجم لا القيمة. أقترب.
"صاحب المتجر، أود رؤية أي سجلات زراعة قديمة، أو نصوص أعشاب محلية، أو كتيبات تالفة متاحة لديك".
تكور يداً خلف أذنها.
"هاه؟"
أعيد كلامي بصوت أعلى.
"سجلات زراعة. نصوص أعشاب. كتيبات قديمة".
يضيء وجهها بالتعرف.
"قصص أشباح؟"
"لا".
تشير نحو الزاوية الخلفية اليسرى.
"قصص الأشباح هناك".
عادت المرأة العجوز إلى عملاتها بالفعل. أتنهد وأبدأ البحث بنفسي. القسم الذي أشارت إليه يحتوي فعلاً على قصص أشباح. معظمها ذات أغلفة مثيرة تصور نساء شاحبات، ومعابد مهجورة، وأرواح ثعالب، ومزارعين حمقى بما يكفي لدخول أماكن مميزة بعدة تحذيرات واضحة. الرفوف المجاورة أقل تنظيماً. توجد سجلات منزلية بجانب يوميات السفر. وُضع كتاب عن طيور الساحل بين مجموعتين من صلوات الجنازة.
تفتقر عدة كتيبات إلى صفحاتها الأولى، مما يجعل تحديد الاستخدام المقصود أصعب مما ينبغي. أفحص كل عنوان يبدو ذي صلة و لو قليلاً. للأسف، معظمها عديم القيمة. قرب قاع رف، تحت كتاب لتخليل الخضروات، أجد مجلداً رقيقاً بغلاف بني عادي. أعشاب شائعة في الهلال البحري والساحل الأدنى. أكاد أرده قبل فحصه أكثر. يصف الكتاب اثني عشر مكوناً فقط. بينها، سجل المؤلف نحو خمسمائة تركيبة. معظمها ينتج تأثيرات طفيفة: مقويات دافئة، وشاي مستعيد لتشاي، وغسولات جروح، ومخفضات حمى، ومراهم للمسدات المجهدة، حمامات طبية بسيطة مناسبة لمزارعي تكثيف تشاي.
توجد تحذيرات أيضاً؛ بعض التركيبات معلمة كغير فعالة. وأخرى تخلق تفاعلات غير مستقرة. تتباين عدة بحسب الفصل والمكان والتخزين. ليست وراثة خيمياء. تظل التقنيات فجة، ولا يقترب أي من التركيبات من وصفة حبة حقيقية. لكن هذا سيكون مفيداً لقاعة الخيمياء الناشئة لدينا. أحمله إلى المنضدة.
"بكم؟"
تحدق المرأة العجوز في الكتاب.
"قصص أشباح جيدة؟"
"أعشاب".
"هاه؟"
"كتاب أعشاب".
تأخذه، وتقلبه رأساً على عقب، ثم تصححه.
"خمسون فضية".
أطيل النظر إليها.
"فضتان"، أقول.
"نعم. خمسون".
أرفع إصبعين.
"قطعتان فضيتان".
تدقق في يدي.
"خمس أربعون".
أبدأ بالاشتباه في أن سمعها تمثيل لجعل الناس يلينون. وقبل أن أقرر ما إذا كانت المعلومات بداخله تبرر الاستسلام للمفاوضات، يعلو صياح في الخارج. تمر مجموعة من التلامذة ذوي الأردية النيلية أمام النافذة.
"وجدتك!"
أنظر إلى الخارج. ژوانگ ژو في منتصف الشارع، يتحرك بسرعة لكنه لا يركض بعد. ينفصل ثلاثة تلامذة من قمر صامت عن المجموعة ويقطعون أقرب الأزقة. يلتفت، يرى المسار يغلق، ويندفع نحو فجوة ضيقة بين كشكين. يصل إليه أحد التلامذة أولاً ويمسك بخلف ياقته. يلتوي ژوانگ ژو بقوة كافية لسحب القماش نحو حلقه.
"اتركني!"
"لقد حذرت من قبل".
التلميذ الذي يمسكه صغير، ربما في السابعة عشرة أو الثامن عشرة، وفي المرحلة الثالثة من تكثيف تشاي فحسب. والآخرون ليسوا أكبر سناً بكثير. يخطو صاحب متجر قريب من تحت مظلته.
"هذا هو!"
يقول الرجل.
"أخذ من منضدتي الأسبوع الماضي".
يتحدث تاجر آخر من مكان أبعد في الشارع.
"ومن متجر الأدوية".
يتوقف ژوانگ ژو عن المقاومة بما يكفي ليحدق بهم.
"أنتم تبالغون في الأسعار".
يهز التلميذ ياقته.
"تدفع المتاجر لقمر صامت لحماية هذا الشارع. تسرق منهم، ثم تختفي قبل أن يتمكن أحد من الإمساك بك".
شكواهم معقولة. انطلاقاً من تعبير ژوانگ ژو، هذه ليست المرة الأولى التي يخوضون فيها نفس المحادثة. ينظر التلميذ حوله إلى الحشد المتجمع. تستقيم قامته.
"ربما تمنعك قدم مكسورة من الركض في المرة القادمة".
يمد يده إلى الأسفل. أضع كتاب الأعشاب تحت ذراع واحدة وأطلق قدراً مقاساً من الضغط. يتصلب التلامذة الثلاثة. تنحني ركبهم قبل أن يفهموا ما يحدث. يسقط الذي يمسك ژوانگ ژو على ركبة واحدة تماماً. تغادر حصاة أصابعي وتصيب معصمه. تنفتح يده. يسقط ژوانگ ژو، ويمسك نفسه، ويهرب. تتحرك عيناه عبر الحشد قبل أن يلتف حول الزاوية. تتوقفان عليَّ للحظة واحدة فقط. يختفي الضغط. ينهض التلامذة، باحثين عن مصدره.
"من تدخل في واجبات قمر صامت؟"
"ذهب في تلك الاتجاه!"
يطاردون ژوانگ ژو قبل تفحص الحشد عن كثب. أضع خمس قطع فضية على المنضدة. تنظر المرأة العجوز إليها.
"خمس أربعون".
"خمس".
"هاه؟"
أخذ الكتاب وأغادر. ينتظر ژوانگ ژو قرب نهاية الشارع التالي. لا يختبئ حين يراني.
"أجبرتهم على الركوع، أليس كذلك؟"
"فقدوا توازنهم".
"لا، لم يفعلوا".
يقترب أكثر.
"شعرت بذلك أيضاً. ضغط الهواء عليَّ لأسفل".
"... إنه ضغط روحي. تشكل نيتك لتضغط لأسفل ضد خصمك".
"أيمكنني فعل ذلك؟"
"في النهاية".
لم يختف شكه السابق، لكن الفضول يجلس بجانبه الآن.
"أتنتمي إلى طائفة حقاً؟"
"نعم".
"ويمكنك تعليمي ذلك؟"
"إن كان لديك الاستعداد وكنت مستعداً للتدريب".
ينظر خلفه نحو الشارع، حيث لا يزال تلامذة قمر صامت يبحثون.
"كم سيستغرق ذلك؟"
"سنوات".
يبهت حماسه، وإن لم يكن تماماً.
"هذا وقت طويل".
"الزراعة كذلك عادة".
يدرس هذا قبل أن يسأل: "هل أكون أقوى منهم؟ أيمكنني ركل مؤخراتهم؟"
"سيعتمد ذلك على مدى جديتك ومدى تقدمهم".
يكشر عن وجهه بسبب غياب اليقين. أكرر العرض بوضوح أكبر.
"يمكن لطائفة تنين ملتف اختبار جذرِك وتعليمك الزراعة. ستتلقى الطعام والمسكن والملابس والتعليم. في المقابل، ستتبع قواعد الطائفة وتتوقف عن السرقة".
يصمت لعدة أنفاس.
"لن أذهب بدون أخي".
"إذن سأتحدث معه".
يبدو ژوانگ ژو متفاجئاً بالإجابة الفورية.
"ستأخذه هو أيضاً؟"
"إن كان يعتمد عليك، فسنتخذ ترتيبات. وإن كان يمتلك جذراً روحياً، فيمكن تقييمه للتلمذة. وإن لم يكن، فقد يزال هناك عمل متاح".
أتخيل طفلاً آخر في مكان ما من المدينة. ربما أصغر سناً، أو عليلاً، أو عاجزاً عن إعالة نفسه. يفسر ذلك بعض تصرفات ژوانگ ژو. ستظل السرقة خاطئة، لكن اليأس غالباً ما ينتج قرارات قبيحة.
"أين هو؟"
يقودني ژوانگ ژو عودة نحو السوق. نتوقف عند كشك خضروات في شارع أكثر هدوءاً. يقف شاب خلف المنضدة يزن الفجل لزبون. يبدو في التاسعة عشرة أو نحو ذلك، بكمين مشمرين وتعبير متعب. يقترب ژوانگ ژو من الجانب. يلاحظه الشاب فوراً.
"أين كنت؟"
"أريت شخصاً المكان".
"كان من المفترض أن تكون في البيت".
"كنت أعمل".
"ليس لديك عمل!"
يشير ژوانگ ژو نحوي.
"لقد دفع لي".
يقلب الشاب النظر فيَّ. تستقر النظرة عليه.
مساعد سوق - فاني الاسم: تشوانغ يان العمر: 19 الجذر الروحي: لا يوجد التدبير: لا يوجد الحكم: الشقيق الاكبر وولي أمر تشوانغ تشو. يعمل في عدة وظائف جزئية ويحافظ على منزل متواضع لكن مستقر. يدفع بانتظام تعويضات عن سرقات تشوانغ تشو وحاول مراراً وتكراراً وقف سلوكه الاجرامي. مناسب لأعمال الكتابة أو الجرد أو المشتريات أو المستودعات.
قرأت الحكم مرة أخرى.
"يدفع تعويضات بانتظام؟"
ينحني تشوانغ يان بحذر.
قال: "أيها الخبير، هل سرق أخي منك شيئاً؟"
قلت: "حاول."
قال تشوانغ تشو: "لم آخذ شيئاً."
يغمض شقيقه عينيه لحظة ويخفي وجهه بين يديه.
قلت: "واتهمني أيضاً بمحاولة اختطافه."
ينظر إلى تشوانغ تشو بذهول.
قال: "لقد فعلت ماذا؟!"
قلت: "اسمي لو تشين. أمثل طائفة التنين الملتف. أؤمن بأن شقيقك يمتلك موهبة التدبير، وأود مناقشة ضمه."
يصبح تعبير تشوانغ تشو أكثر حذراً.
قال: "طائفة تريد...ه؟"
قلت: "نعم."
قال: "لماذا؟"
قلت: "من الأفضل مناقشة ذلك في مكان خاص."
يلتفت بنظره نحو صاحب بسطة الخضار.
قال: "يا رئيس، هل يمكنني المغادرة مبكراً؟"
ينظر الرجل المسכן إلى ياقة تشوانغ تشو ويتنهد.
قال: "اذهب. سأغلق أنا."
يشكره تشوانغ تشو، ويسلمه عملات اليوم، ويقودنا مبتعدين. منزلهم في الطابق العلوي من مبنى ضيق على بعد عدة شوارع في الداخل. الغرفة صغيرة لكنها مرتبة. حصيرتا نوم ملفوفتان مقابل أحد الجدران. تُخزن الأرز والخضروات المجففة بجانب موقد طيني. أُصلحت ملابسهم بعناية بدلاً من تركها تتتر اه. أتلفّت حول نفسي مرة أخرى. الأخيران فقيران، لكنهما ليس معدمين. يعمل تشوانغ تشو بما يكفي لإبقائهما مأكولين ومأويين.
لا يظهر النظرة ديناً مخفياً، ولا مرضاً، ولا طفلاً معالاً سوى تشوانغ تشو نفسه. يبدأ تشوانغ يان في تسخين الماء.
قال: "أعمل في الصباح بسطة الخضار. وفي بعض الأمسيات بمستودع. يدفع لي تاجر حبوب لأساعده في حساباته عندما يحتاج إلى ذلك."
"وشقيقك؟"
ينظر تشوانغ يان نحوه.
قال: "من المفترض أن يساعد في المنزل ويبتعد عن المتاجر."
يجلس تشوانغ تشو مستنداً إلى الجدار. أستعيد بذاكرتي أحداث اليوم. الملابس المرقعة. الأكل السريع. العداء تجاه تلاميذ الطائفة. السهولة التي تحرك بها عبر المدينة. كنت قد افترضت الضرورة.
"الحقيقة أقل مأساوية."
يسرق تشوانغ تشو لأنه يستمتع بإثبات أن الناس لا يستطيعون إيقافه. يحب المطاردة، وينزعج من تلقي الأوامر، وحول نصف المدينة إلى سلسلة من التحديات لتسليه الشخصية. شقيقه كان يدفع ثمن النتائج. أنظر إلى صبي الثانية عشرة الجالس مستنداً إلى الجدار، وما زال مسروراً بوضوح لكون ثلاثة متبحرين تطلبوا للقبض عليه.
"هذا العفريت الصغير..."