لفترة من الوقت، كان الصوت مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن فصل الأصوات الفردية.
طلاب "التنين المتشابك"
كانوا يصرخون خلفي، وكان التجار يتحدثون فوق بعضهم البعض، وكان الممارسون الآخرون يستجيبون بحماس غير مبرر، وكأنهم لاحظوا تحول النظام المحلي.
كان "وي تشين"
هو الأكثر صراخًا.
"رئيس الطائفة! رئيس الطائفة! رئيس الطائفة!"
رفع ذراعيه وكأنه يستعد لقيادة الجميع في ترديد. بدأ العديد من الطلاب الأصغر في اتباعه على الفور، وكانت وجوههم مليئة بالفرح الذي يمكن أن يتحول إلى غباء إذا تلقوا أي تشجيع. تدخل قبل أن ينتشر الأمر.
"هذا يكفي."
توقف "وي تشين"
ورفع يده. توقف الطلاب الأصغر للحظة، على الرغم من أن بعضهم بدا وكأن التوقف يسبب لهم ألمًا جسديًا.
"لقد فزنا بالمراهنة"، قلت، مع الحفاظ على صوتي منخفضًا بما يكفي ليسمعه جانبنا من المنصة.
"لا نحتاج إلى الفوز في منافسة للكلمات بعد ذلك."
خفض "وي تشين"
ذراعه بتردد واضح.
"ولكن رئيس الطائفة..."
"لا."
أغلق فمه. كان تعبيره احتفاليًا بشكل مؤلم، لكنه تمكن من احتواء الصراخ التالي في داخله. أعتبر ذلك انتصارًا بحد ذاته.
"مي لين"
صعدت على الرغم من الجبائر حول كتفيها وضلوعها.
كانت وجهها شاحبًا، وحركاتها تحمل صلابة شخص لم يعترف بعد بمدى الألم الذي يشعر به، لكنها استطاعت أن تنحني نحو جانب "نهر الحجر"
وتُظهر احترامًا لـ "دونغ روي".
تأخر "دونغ روي"
في الرد على التحية.
وقف "جون"
بجانبها، وكان "سيكين إيدج"
لا يزال بمثابة عصا بدلاً من سلاح. كان تعبيره هادئًا، على الرغم من أن ميل جسده قليلًا يشير إلى أنه إذا سمح له بذلك، فسوف ينام في مكانه ويعتبر الأمر انتهى.
"لينغ"
راقب كل شيء بهدوء. هذا، أكثر من الضوضاء في الساحة أو الألم الذي لا يزال ينتشر في ضلوعي، كان يركز انتباهي عليها.
كانت مهمة "نهر الحجر"
قد تأثرت، لكنها لم تنكسر. لم يعد طلابهم ينظرون إلينا بازدراء. اختفى الازدراء الذي رافق وصولهم، واستبدل به شيء أكثر حذرًا.
تجنب "كيو رين"
النظر مباشرة إلى "لينغ".
ظل "مُو تشين"
ينظر إلى الأسفل.
لمس "هان كوانغ"
الفجوة التي كانت فيه أسنانه، ثم لاحظ "وي تشين"
وهو يبتسم له، فبدأ ينظر إلى مكان آخر على الفور.
كان "دونغ روي"
هو الوحيد الذي حافظ على استقرار.
على الرغم من أن نظره ظل على "مي لين"
لفترة أطول من ذلك.
"غوان جيان"
أخفى دهشته بشكل أفضل من أي شخص آخر. كان وجهه جادًا، ووضعيته مستقيمة، وكان تنفسه منتظمًا بينما كان يعود إلى طلابه. كان منتظمًا جدًا. وضع يده خلف ظهره ثم فتحها مرة أخرى.
عندما نظر إلى "نهر الحجر"، كان هناك تأخير طفيف، بالكاد أكثر من نفس واحد، وكأن جزءًا منه لم يتقبل بعد أنه يعود إليهم كطرف خاسر.
كان يتوقع صعوبة. ربما كان يتوقع خسارة مباراة واحدة.
ربما، بعد "وي تشين"
و"جون"، اعتقد أن المراهنة أصبحت أكثر خطورة مما كان ينوي.
لم يتوقع أبدًا أن يفوز "التنين المتشابك".
بالتأكيد لم يتوقع أن أفوز عليه تحت القيود التي صممها لـ "نهر الحجر".
ألقيت نظرة على المنصة بيننا. كانت هناك شقوق في الحجر ناتجة عن التفاعلات الأخيرة. بعضها كان من تعزيزات حقيقية. والبعض الآخر لم يكن كذلك.
تابع "غوان جيان"
نظري. لم يتغير تعبيره، لكن عينيه أصبحت أكثر حدة. أرسلت صوتي إليه فقط.
"لن أذكر التلاعب بالأرض المخفي."
في لحظة واحدة، يصبح الهدوء المتحكم فيه كاملاً. ثم عاد نظره إلى.
"هل هذا رحمة؟"
كانت حدة السؤال كافية بحيث يمكن لأي رجل أن يخلطها مع الهدوء.
"احترم الشروط المكتوبة، وسيبقى الأمر مراهنة تم حلها في الملعب."
"جوان لا يقول شيئًا. إنه يفهم الأمر دون الحاجة إلى أن أشرحه لي."
"إذا اتهمته الآن، فإن هزيمة "نهر الحجر" ستكون إهانة. تتركه تتبنى الخوف بدلاً من الحذر. يمكن للعدو المنهزم أن يخلق المزيد من المشاكل من العدو الذي يتم التحكم فيه. لقد حصلنا بالفعل على ما يهمنا."
"لا داعي لإضفاء المزيد من الشر على الأمور بعد المطالبة بالمجال."
"يضيق فم جوان مرة واحدة. ثم ينظر إلى رئيس القرية جوان والجمهور."
"يقول: "يقر "نهر الحجر"
بنتائج الرهان."
"يصبح المربع هادئًا بما يكفي ليتمكن صوته من الانتشار."
"سنلتزم بالشروط المتفق عليها وفقًا للعقد المكتوب. سيتم تنفيذ التعويض، والوصول إلى الطريق، والمعاملات التجارية وفقًا لما هو مذكور."
"الكلمات صلبة. يبدو رئيس القرية جوان مرتاحًا بما يكفي لكي أشك في أنه كان يتنفس بعمق منذ نهاية المباراة. إنه يسرع لإثبات الموافقة، ويعيد ذكر أهم الشروط بأسلوب رسمي لشخص يتوق إلى الانخراط في اتفاق ناجح بدلاً من نزاع بين الطوائف."
"يبدأ التجار أولاً."
"يتوجه عدة أشخاص قبل أن يستنفد "نهر الحجر" منصته بالكامل. يتوقف شين كيو بينهم بسرعة طبيعية لشخص يعتبر الفرصة شيئًا ملموسًا."
"أعزائي الضيوف"، يقول، مع إظهار احترام ممتاز، "قائد الطائفة قد أنهى بالفعل بعض الأمور الرسمية. طائفة "التنين المتشابك" ترحب بمناقشة مستقبلية، وسيسعدني تسجيل الأسماء والشركات والسلع المقصودة حتى يمكن اتخاذ الترتيبات المناسبة."
"يقوم شين كيو بإنتاج دفتر صغير بسرعة، مما يجعلني أشك في أنه كان قد أعده قبل بدء المباراة النهائية."
"يتوجه ممثلو العشائر الصغيرة بعد ذلك. يمدح البعض تلامذة "نهر الحجر". بينما يذكر آخرون إمكانية التعاون. يقضي أحد المزارعين الأكبر سنًا من عائلة محلية ما يقرب من دقيقة كاملة في مدح نطاق تعليم "التنين المتشابك" قبل أن يقترح أخيرًا أن ابنه يمتلك جذورًا مائية جيدة. "أقبل تحياتهم."
"أتذكر ما يكفي من الأسماء لأكون مفيدًا، وأوجه الاستفسارات التجارية الأكثر تفصيلاً إلى شين كيو، الذي يبدو بشكل متزايد وكأنه قد تلقى عربة مليئة بالدفاتر من السماء. "سنبقى على اتصال بالتأكيد"، أقول لمقاول قماش كان قد رفض مقابلة قبل الرهان. "يهدف "التنين المتشابك"
إلى ممارسة أعماله بشكل صحيح."
"بالطبع، قائد الطائفة لو"، يقول، مع إظهار احترام أعمق مما فعل ذلك في الصباح.
"لم يكن ذلك ممكنًا."
"كان ذلك ممكنًا تمامًا، ولكنني أسمح له بذلك."
"مع تزايد عدد الأشخاص، يصبح الفائدة الحقيقية من النصر أكثر وضوحًا."
"الآن يعرف كل تاجر في هذا المربع أن يمكن الدفاع عن عقد مع "التنين المتشابك". وقد رأى كل عشيرة صغيرة أن تلامذتنا ليسوا مجرد صدفة وأن قائدهم ليس حارسًا يقف أمام موهبة شخص آخر. حاول "نهر الحجر" الضغط علينا من خلال السلطة، والسمعة، والقوة، وقد شهدت النتيجة نصف "أخضر الحجر". "يستغرق العودة إلى الجبل وقتًا أطول من المعتاد."
"جزء من ذلك بسبب الإصابات التي تبطئنا. تصر "مي لين" على أنها تستطيع المشي بدون مساعدة حتى يزداد عدم اتساق خطواتها، وفي هذه المرحلة يقدم "جون" كتفه دون أن يقول أي شيء. تقبل بعد محاولة تمثيل الأمر لعدة أنفاس بأنها لم تلاحظ. يواصل "وي تشين" محاولة المضي قدمًا على الرغم من الضغط على صدره، فقط ليتوقف عندما يدرك أن التنفس بعمق يذكره بأن النصر لا يصلح العظام المكسورة. "السبب الآخر هو أن "أخضر الحجر"
لا يسمح لنا بالمغادرة بشكل كامل."
"يتتبع التجار بنا إلى حافة المدينة مع وعود بمقابلات مستقبلية. يقدم ممثلو العشائر الصغيرة وداعًا رسميًا من الواضح أنه من المفترض أن يتذكر. حتى سكان المدينة العاديين يتوقفون في الأبواب وعلى طول الطريق، وهم يراقبون بتعبيرات مختلفة عما كانوا عليه عندما وصلنا."
"عندما نصل إلى بوابات الطائفة، أصبحت نسخة ما حدث أسوأ."
"وفقًا لـ "وي تشين"، لقد هزم "جوان" "نهر الحجر" في أقل من عشر حركات، وأعطيته الرحمة، وتركت نصف الجمهور يتساءلون عما إذا كنت قد أخذت المباراة على محمل الجد. عندما يصل الحراس والعمال الخارجيون للاستماع إلى الخبر، فقد أشار بطريقة ما إلى أن قائد "نهر الحجر" كان محظوظًا لأنني لم أقرر القتال بيد واحدة خلف ظهري."
"يجلس الخدم الذين قضوا شهورًا في سقي الحبوب، وإصلاح المباني القديمة، والتظاهر بأنه لم يلاحظ مدى قربنا من الانهيار الآن مع وضع أيديهم على أفواحهم. يقف العمال الذين قاموا بإصلاح ساحة التدريب بعد كل كارثة وينظرون وكأن الجبل قد أجاب أخيرًا على قلق خاص. "نعم"، أقول لهم. "تم حل الرهان علنًا.
"نهر الحجر"
اعترف بالشروط."
"ينتشر رد الفعل في الطائفة مثل النار في العشب الجاف."
يجلس شخص في مكان قريب من المطابخ. يصدر صوت آخر ردًا من ممر الكوخ. في غضون لحظات، انتشر الخبر في الفناء، وصعد إلى الدرج، ووصل إلى الأشخاص الذين لم يكن من الممكن أن يسمعوا التفاصيل بوضوح، لكنهم يفهمون الفوز بشكل كافٍ. يُرفع وي تشين ذراعيه مرة أخرى. أشير إليه قبل أن يبدأ في ترديد شيء آخر. يصل وزنغ تشين من المسبك وهو يحمل بعض السوائل على أحد الأكمام، ويحمل مطرقة، ويبدو وكأنه تم سحبه بعيدًا عن عمل مهم بسبب الضوضاء التي يعتبرها شخصيًا مسيئة.
"ماذا حدث؟"
يسأل.
"لقد فزنا"، يقول وي تشين.
يرتفع حاجبا، وتتوقف فمه، وتمر بعض الفخر الهادئ على وجهه قبل أن يخفيه بحدة. ثم ينظر عينيه إلى الأسلحة.
ينظر إلى "سك الحفر الجبلية"
ويحول تلك الحدة إلى وزنغ تشين.
"ماذا فعلت به؟"
"ما؟ استخدمته."
"لقد كسّرت حافته!"
"كنت أقاتل مع صانع مستوى تسعة."
يستولي وزنغ تشين على السلاح ويقوم بفحص الضرر مع زيادة الغضب.
"أنا أصنع لك سلاحًا يمكنه البقاء في قتال حقيقي، وأنت تستخدمه كأداة زراعية يتم رميها بواسطة ثور سكران."
يتهم وزنغ تشين شيئًا سيئًا للغاية حول الجهل الموروث ويحمل السلاح نحو المسبك. يتوقف بعد عدة خطوات وينظر إلى الوراء، وفي هذه المرة نحو مى لين وجون.
"ضع أسلحتك خارج المسبك قبل حلول الظلام. سأفحصها."
يبعث مى لين تحية. يقوم جون بنفس الشيء، على الرغم من أنه ببطء. يزمجر وزنغ تشين ويتحول بعيدًا.
على الرغم من كل الشتائم، إلا أنه يحتفظ بـ "سك الحفر الجبلية"
بعناية كما يفعل شخص يفحص ليس فقط ما إذا كان عمله قد فشل، ولكن أيضًا ما إذا كان قد حمى الشخص الذي يحمله. يظهر شين قاو بجانبي مع ثلاثة صفحات مكتملة بالفعل.
"قائد القطاع"، يقول بهدوء، "لدينا أسماء من ستة تجار، وساعتين من وسطاء النقل، ومورد واحد للحبوب، ومقاول واحد للمواد الطبية، وأربعة ممثلين عن فصائل صغيرة، وأنا سأقوم بترتيبهم حسب الأولوية والموثوقية والربح المحتمل."
"حسنًا"، أقول.
يتوقف. هذا غير عادي بما يكفي أن أنظر إليه عن كثب. تتحرك عيناه نحو مى لين، ثم نحو وزنغ تشين، ثم نحو جون.
"ستحتاج عقود الحماية إلى أسعار أكثر صرامة مما خططت له في البداية"، يقول.
"إذا أصيب التلميذ أثناء حماية البضائع، فيجب أن يعكس الرسوم أكثر من المسافة المقطوعة."
قبل أسبوع، كان سيستمتع بفرصة تحويل الوصول إلى الطريق إلى إيرادات. الآن يبدو متيقظًا. أجد ذلك مريحًا.
"جهزوا التوصيات"، أقول.
"لن نبيع مهارات وتوظيف تلميذينا بسعر منخفض."
يبعث شين قاو تحية، وأخبرني الإيماء الصادقة أن الدرس من "Greenstone"
قد وصل إليه بشكل صحيح. العقود ليست مجرد خطوط في دفتر حسابات. كل وعد بالحماية في النهاية يصبح شخصًا يقف بين الخطر وبعض الأشياء. تستمر الاحتفالات في المساء. يجمع التلميذ الأصغر حول وزنغ تشين على الرغم من تحذيري السابق، ويبدأ في سرد القصة مرة أخرى مع احترام أقل للواقع. يقوم جون بتصحيح بعض الأمور، مما يؤدي فقط إلى اتهام وزنغ تشين بالغيرة. يجلس مى لين بالقرب منها، وهادئة بشكل غير عادي، ولكن عندما أمدح سلوكها أمام الآخرين، يهدأ بعض التوتر في تعبيرها.
"خسرت بشكل ضيق أمام أقوى تلميذ جلب نهر الحج"، أقول لها.
"وعندما انتهى الرهان، كنت لا تزال تحترم المباراة بشكل صحيح."
تنخفض عيناها.
"لا تزال خسرت."
"نعم"، أقول.
"وظهرت للجميع أن الخسارة لا تجعل جهدك صغيرًا."
تبقى صامتة للحظة قبل أن تبعث تحية.
"شكرًا، قائد القطاع."
تبقى لينغ'ير بالقرب من حافة التجمع. تتقبل الطعام عندما يضغط أحد خدام المطبخ عليه. تجيب على أسئلة التلميذ الأصغر بنفس الجدية والصبر كما تفعل دائمًا، وتأكل كميات كبيرة من اللحم بين الشرح. هذا الثبات يجعل القرار المستقبلي يبدو أثقل. أسمح للاحتفال بالاستمرار حتى يستقر الإثارة الأولى في دفء بدلاً من الضوضاء. ثم أقترب من لينغ'ير وأتحدث بهدوء بما يكفي بحيث لا يسمعه أحد آخر.
"تعال إلى غرفتي بعد هذا."
تنظر إلي. في لحظة، لا يتغير تعبيرها. ثم تبعث تحية.
"نعم، سيد."
عندما تصل، قد هدأ الجبل الموجود خارج.