ماكس ليفل سورد سيج الفصل 6 — خطط العشاء

صفر قديس السيوف متبوعاً بصوت حاد وهو يقترب من فك التنين مجدداً. نال هذه المرة نظرات احتقار جانبية من المغامرين الواقفين على الدرجات. اختفى الطلاب تماماً مع المغيب. هبط هواء بارد على المدينة حاملاً رائحة البحر المالحة. استطاع العوام على الأرجح سماع دوي الأمواج من هنا وهي تتحطم على أسوار المدينة. ومع ذلك ظل انتصار أرشيلون نابضاً بالحياة حتى في ليلة البرد. توهجت الأضواء السحرية في كل مكان لتنير المدينة. أصبحت زواياها الأكثر ظلمة أسطع في الليل مما كانت عليه في النهار. كان الحشد المتسمر على الدرجات خارج المطعم وفي الحانة من نوع أكثر خشونة. ارتدوا دروعاً وأسلحة متضررة ومستهلكة. جعل هذا قديس السيوف يشعر أنه في مكانه المعتاد. أطلق صفيراً وهو يدير صندوق الخزنة على إصبعه ثم دخل المطعم. تحركت الطاولات والكراسي وأُعيد ترتيبها. تبارى المغامرون في سرد القصص وتبادل التفاخر. تواجد عدد أكبر من النادلين وهم يتراكضون بين الطاولات رغم أن العديد منهم كانوا يمرون متلاصقي الأكفان. تقدم قديس السيوف بخطوات واسعة نحو طاولة للتو غادرتها مجموعة. ترك ساحران يبدوان رسميين في عباءات مزخرفة نظرات معلقة عليه. جلس قبل أن يأتي أحد لتنظيف الطاولة وأضاف صندوق خزاناته إليها. سقطت عليه نظرات قاسية وساخرة من نادلين آخرين. بعد دقائق قليلة عاد أدريان النادل الشاب من وقت سابق بخطوات واسعة. كان واضحاً هذه المرة أنه كان يطبخ وليس مجرد التنظيف أو الخدمة. لثت بقع الطعام معطفه الأبيض. قال أدريان وقد حمل صوته أكثر من قليل من الانزعاج وبدا واضحاً عدم رضاه عن إبعاده عن الطبخ: "يا سيد، إن لم تستطع الدفع فسأضطر لمطالبتك بالمغادرة." سأل قديس السيوف وهو يميل صندوق الخزنة للخلف ليكشف عن السبائك الأرجوانية في داخله: "ماذا، أتراني كذاباً؟" بالطبع لم يكن لديه أي فكرة عما تكون أو ما هي قيمتها لكنه كان واثقاً من أنها تكفي. ترنح أدريان إلى الخلف عند رؤية صندوق الخزنة. تمتم بنصف صوت: "سحر الوهم؟" ابتسم قديس السيوف: "حقيقي كطن من الذهب." أطبق أدريان عينيه بقوة. بعد نصف ثانية وعندما فتحهما ارتدى أفضل ابتسامة لديه واستخدم صوت خدمة العملاء خاصته. "وماذا تود لتناول العشاء الليلة يا سيد؟" سأل قديس السيوف وهو يسحب إحدى السبائك الصغيرة ويرفعها بين أصابعه: "ما الذي يمكن أن تمنحه إياي حانة؟" كانت معدناً أرجوانياً داكناً تتخلله تموجات من الأزرق المتوهج الذي بدا وكأنه يتحرك وينزاح بدقة داخل المعدن. تنقل بصر أدريان بين السبيكة وجه قديس السيوف. أجاب أدريان وقد تجمدت عيناه في مكانهما: "بواسطة سبيكة واحدة فقط؟ يمكنك الحصول على كل ما في القائمة. مع بقاء فكة أيضاً. لا أفهم. ألم تكن تمتلك أي عملة قبل ساعة؟ أي مهمة يمكن بحق الجحيم أن تدفع هذا القدر!؟" "قتلت تنكيناً. أسمونه طاغية القراصنة أو شيئاً من هذا القبيل." "لقد قتلت... طاغية البحر الغربي؟ قطاع طرق تنانين الساحل؟ قاتل الأسطول؟" "حسن لم أكن لأقول إنه بذلك القدر بالتأكيد تنين لكنه يافع جداً على ما أظن. لا يضاهي البتة حجم الجمجمة التي يرتكز عليها هذا المطعم." وقف أدريان متجمداً للحظة وهو يحدق بعدم تصديق في قديس السيوف. سأل قديس السيوف: "آه، أهذا أحد تلك العوالم ذات البقشيش؟" جلب سبيكة أخرى من الصندوق ورفع الاثنين معاً. خطف أدريان المعدن من يده ودس أحد القالبين في جيبه ثم انحنى. نهض من انحنائته بعد لحظة. "ماذا تود أن تأكل اليوم؟ فك التنين هو أفضل مطعم في هذا الجانب من البحر الخاوي!" ألقى قديس السيوف نظرة إلى الجانب ممدداً إدراكه عبر قوائم الطعام في المطعم. بدت القائمة تتغير يومياً بناءً على المكونات الطازجة المستقدمة من المستودع. "أقلت إن بإمكاني تحمل تكلفة كل شيء بتلك السبيكة الواحدة؟" أومأ أدريان بحماس. "إذن سآخذ صنفاً من كل شيء أرجوك." أجاب أدريان وهو يكاد يجري عائداً إلى المطبخ: "حالاً!" لمدتي ساعتين غُمر قديس السيوف بالبذخ. أُخرج طبق تلو الآخر من الطعام السحرِي إلى المطبخ. قدموا ساق سرطان البحر؛ برجا عملاقاً ذا صدفة ضخمة تدلى من كلا جانبي الطاولة طُبخ وقُدم مع أدوات ضخمة لفتحه. تطلب الأمر قوة هائلة لكسر الصدفة بالنسبة للعوام بالطبع. أُعجب قديس السيوف بمقاومة الطاولة للصدمات مستخدماً الأساليب العادية لفتح الساق بإزميل ضخم. كان اللحم طرياً وناضراً وقطر تماماً بالمانا التي تذوق فيها طعم المحيط ومنحه تعزيزاً لقدرته على مقاومة الضرر. عندما انتهى قديس السيوف من تمزيق اللحم من الساق الضخمة أحضروا الوجبة التالية فوراً؛ كعكة سرطان بحر مصنوعة من نفس السرطان ومنحت مجموعة مختلفة تماماً من التعزيزات. كان هناك شريحة لحم محفورة من مينوتار وعجل وايفرون وطعام مصنوع من وحوش ذات مانا جليدية لدرجة أن الطاولة تجمدت قبل انتهاء الوجبة وقلب وحش ما زال ينبض قُدم مشتعلاً. تطلب ذلك إقراراً قانونياً بأن مقاومة قديس السيوف للنيران عالية بما يكفي لتناوله. وصل طبق تلو الآخر إلى الطاولة. ثم جاءت الحلويات — طبق شهي صُنع من عين وحش يحول نظره الرجال إلى حجارة مطبقاً تأثيراً سلبياً محلياً يدعى [تحجر] وله مذاقات ترابية عميقة. كان هناك هلام مصنوع من تشكيلة سلايم أُضيف إليه الشوكولاتة وسوفليه بيض من بيض الكوكاكريكس. أسرع النادلون لأخذ الطعام ورفع الأطباق. ومع اقتراب الليل من نهايته رفع قديس السيوف بصري ليصادف اقتراب أدريان وطاهٍ يبدو مخضرماً. كان الطاهي مغطى بندوب. دقق قديس السيوف النظر في ذراعه اليمنى التي ظهرت عليها علامات تقدم في السن أقل من باقي جسده. كانت قد أُعيدت إمتاؤها أو شُفيت سحرياً. ارتجفت أصابع العجوز ثم رفع يده ومسح اللحية على وجهه. بدت ملامحه مجعدة ومضطربة تحت قبعة طاهٍ كبيرة وكان يجر أدريان من تلابيب رقبته. رفع الطاهي السبيكة الأرجوانية التي دفع بها قديس السيوف ثمن العشاء سابقاً وسأل: "أأفترض أنك حاولت دفع ثمن عشاء الليلة بسبيكة سبيكة سبيكة سبيكة سبيكة سبائك الفراغ؟" "أظن ذلك! أهذه هي ما تكونه؟" سأل قديس السيوف وهو يفتح صندوق الخزنة الذي تركه على الطاولة. ترنح الطاهي إلى الخلف عند الرؤية شاحباً ومتعثراً بكرسي خلفه. صاح: "أغلق هذا!" أغلق قديس السيوف صندوق الخزنة برفق. سأل ببراءة: "هل من مشكلة؟" "لا يمكننا قبول هذه العملة. أتدري كم تساوي هذه؟ لا نحتفظ حتى بمال يكفي لنصرف الباقي." "احتفظ بالباقي وحسب." نظف قديس السيوف أسنانه بخنجر استدعاه من خاتمه الروحي. "أتلكم القائمة إذن؟ جيدة جداً. التحيات للطاهي." فتح قديس السيوف الخزنة مجدداً مسحباً سبيكة أخرى كإغراء بقشيش. أدرك متأخراً أن غالبية المطعم كانت تراقب التبادل. كان الطعام أحد الرذائل القليلة التي تستطيع إلهاءه. لكن لا يمكن لومه بعد ألف عام بدونه. شحب الطاهي الذي تعافى لتوه مجدداً. زأر ثم سعال: "لا! أأعطيت بقشيشاً؟ هل أعطاك بقشيشاً!؟" التفت الطاهي إلى أدريان محمر الوجه. سحب أدريان سبيكة سبائك الفراغ من جيبه على مضض. تمسك بها بقبضة الموت. "لكن..." تجعد وجه أدريان. مبلغ مالي يغير مجرى الحياة بالنسبة للفتى. وبدا أنه امتلك شيئاً أراد إنفاقه عليه. قيمته مجدداً. استطاع استنتاج ذلك من بنيته وطريقة تحركه. كان هذا سيافاً قيد التكوين والعنصر الأصيل. وبحكم علاقته بالنبيل من وقت سابق فهو زميل له في الأكاديمية. "لست من هنا. كم تبلغ قيمتها؟" قال الطاهي بفظاظة: "ما يكفي لدفع ضرائب هذا المطعم لعقود. تسري شائعة مفادها أن مغامراً قتل الطاهي وألقى بجثته في منتصف قاعة النقابة. أفترض أن هذا أنت." قال قديس السيوف: "الأخبار تسافر بسرعة." ثم التفت إلى أدريان. "ما الذي تحتاجه المال من أجله؟" "رسوم الأكاديمية. ولأجل الأسلحة والمؤونة لاجتياز اختبار الانضمام إلى استكشاف الأراضي الضبابية القادم." عبس الطاهي العجوز. "في السعي وراء المغامرة؟ القوة؟ الشهرة؟" استند قديس السيوف للخزنة مرتاحاً ناظراً إلى الفتى بفضول. ما الذي كان يبحث عنه في مريد؟ حب السيف بالتأكيد ولكن ما الفضائل الأخرى التي تستحق السعي وراءها. قال أدريان: "أريد إيجاد الأرض التي أتيت منها. عائلتي. علمني أبي فن السيف. ولم أره منذ أربع سنوات." "إيجادها؟ أليست بالأمر البساطة المشي إلى هناك؟" انحنى قديس السيوف للخلف. حدق أدريان في وجهه حاسباً. "الأراضي الضبابية لا تعمل هكذا. إنها تأكل الناس وتلفظهم... حيث ينتمون. وقد نبذوني ولفظوني هنا. إن أردت إيجاد مكان عميق في الضباب فالخيار الحقيقي الوحيد هو الانضمام إلى استكشاف. ولا يمكنك الانضمام لاستكشاف إن كنت عديم الفائدة. لذا أحتاج... للقوة." ثنى أدريان أصابعه. نقر قديس السيوف بإصبعه على الطاولة ثم نظر إلى صندوق سبائك الفراغ. "أو شراء طريقك للداخل." لو كان المعدن بهذه النفاسة لكان ذلك خياراً أولاً سهلاً. هز أدريان رأسه. "ليست هذه طريقتي في التربية. والأراضي الضبابية لا تعمل هكذا أيضاً. إنها تحترم العزيمة." وافق الطاهي: "حكاية خرافية. لكني وجدت أنها صحيحة في الغالب." سأل قديس السيوف الطاهي: "طموح جيد. قل لي، هل يطبخ؟" رمش الطاهي بارتباك ناظراً للأسفل نحو أدريان. "مثل ابني تماماً." حب للسيف مقترن بسبب دافع. كان يكافح بوضوح عاملاً طوال الليل لحضور صفوف الأكاديمية ورغم مواجهته للتمييز من زملائه. أكان هذا كافياً ليأخذه قديس السيوف مريداً؟ لم يدرِ. لم يسبق له أن اتخذ أحداً. لكنها بدت سبباً صالحاً كأي سبب آخر. ناهيك عن أن هذا الفتى كان يتعلم الطبخ على يد صاحب المطعم — الطاهي أمامه وهو مغامر متقاعد بوضوح. وإن كان جيداً ولو بالنصف... إذن يمكن لقديس السيوف الاستمتاع بوجبة خاصة بهذا المستوى في أي وقت! أو على الأقل نصف هذا المستوى. كان ذلك أقل القليل الذي يمكن لمريد بار فعله لمجازاته. "ممتاز. بوسعي مساعدتك في صراعك من أجل القوة لاستعادة وطنك. ما رأيك بأن تصبح مريدي وتتعلم طريق السيف؟" سأل أدريان بذهول: "لقد قتلت الطاهي. بسيف؟" ابتسم قديس السيوف مستعداً لكسب مجنده الأول. لم يسبق له أن اتخذ مريدين؛ بل كان يرفض المتسولين عند بابه. حسناً، لم يكن باباً بل كان جاثياً في تضرع أينما اتخذ مسكناً وغالباً داخل أي قبر كان ينهبه منذ فجر الكون الأولي. "أتريدني أن أريك؟" انحنى قديس السيوف للأمام مستشعراً سمكة على صنارته. حاجب الطاهي الأجدر ضيق عينيه. سأل الطاهي العجوز: "أتمتلك لقب حكيم السيوف من النظام؟" قال قديس السيوف وما زال مبتسماً: "شيء من هذا القبيل." طلب العجوز: "أرني." تراجع قديس السيوف بعبوس. كان العجوز يرعى بحق حامي أدريان المحتمل لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. "أيها النظام، أره لقبي." رفع الطاهي العجوز حاجبًا. "تحتاج لمشاركته من — آ." توقف العجوز عن الكلام ناظراً لأسفل إلى واجهة تفاعلية ظهرت. ثم شحب وتراجع خطوة للخيار. بدا واضحاً معرفته بما يعنيه اللقب وكان له وزن هنا. "آه." [تمت مشاركة اللقب: قديس السيوف، جوهرة السيوف] أمال قديس السيوف رأسه جانباً. لم يتفاعل مع الأمر بعد لكن قبل نحو ساعة أحاطت بالمطعم ما بدا حرساً للمدينة. لم يعرف السبب بعد لكنهم كانوا يتحققون من شارة كل مغادر. بالتأكيد لم يكن الأمر متعلقاً به؛ لقد تأكد من عدم خرق أي قوانين. بعد. غير أن بعض النذل المغرور قد وصل وكان يصدر الأوامر سريعاً ويمتلئ بالأوراق. أياً كان من أتوا لأجله لم يكن قديس السيوف مهتماً بالتورط. "سؤال بسيط. نعم أم لا يا أدريان؟ أتريد اتباع طريقي؟" قال الطاهي العجوز دافعاً أدريان للأمام: "قل نعم يا بني." بلع أدريان ريقه بصعوبة ناظراً بين الاثنين. أومأ الطاهي العجوز تشجيعاً. قال أدريان: "نعم." "حسن. لننجز هذا سريعاً. اسجد ثلاث مرات واعترف بي سيداً لك!" سأل أدريان متفاجئاً: "ماذا؟" "سريعاً! أظننا نفد وقتاً. سأجدك في يوم عطلتك القادم لمنحك درسك الأول." التفت أدريان مجدداً إلى الطاهي — أبا بالتبني ربما وليس مجرد رئيس في العمل — فأومأ مجدداً. "امضِ. مغامرو مستواه لا يخلو إطلاقاً من غرابة أو اثنتين." انحنى أدريان للأمام ضاغطاً برأسه على الأرض ثم كرر ذلك مرتين. دوى رعد هائل ثم تلا ذلك صوت قرع غونغ. تشكل الرابط الكارمي بينهما وغيّر تأثير قديس السيوف على الواقع أدريان جذرياً بمجرد قبول الرابط. وقف قديس السيوف قائلاً: "سأتي لأجدك في يوم عطلتك القادم!" ومض سيف إلى يده من داخل خاتم تخزينه مما جعل الطاهي العجوز وأدريان والمغامرين على الطاولات حوله يتعثرون إلى الخلف. قال أدريان وما زال ناظراً للأعلى من الأرض: "انتظر، لم أقل متى عطلتي؟" كان قديس السيوف قد طبع سلطته عليه بالفعل والرابط الكارمي بينهما تكفل بالباقي. "آه، لا تقلق سأعرف! هاك خدعة سهلة ستكون مستعداً لنسخها في عقد أو عقدين. راقب هذا." رفع قديس السيوف السيف وشق الهواء إلى نصفين. انفتح ثقبة في الواقع عارضاً صورة لزاوية مظلمة من المدينة في الجانب الآخر. عبر قديس السيوف وخلال لحظة انغلق الهواء بإحكام. شق طريقه خارجاً لتلك الورطة ومراقباً من إدراكه الممدد عشرات من حراس المدينة يتقاربون من المطعم وأيديهم على أسلحتهم وهم يصيحون. حسناً لم تكن مشكلته. حان الوقت لمشاهدة معالم المدينة. سحب قديس السيوف إدراكه بينما هجم الحراس على الدرجات.