ماكس ليفل سورد سيج الفصل 1 — سماء غارقة في دم ملك

أجهش جثمان نجم بخنق السماء فوق بقايا عالم محطّم. بقيت القارات تايهة لا يربطها بالجاذبية إلا القليل، لتواصل رحلتها السرمدية في الفراغ. بين جثمان النجم وجثمان العالم، طفى مسخ من الهيكل الخارجي الأسود اللامع وأطراف لا تنتهي، شيطان شبيه بالحشرة يذهل العقل حجمه، ومحشوة نجوم التهمت النجوم نفسها، وهي العين ذاتها التي مزقت نجم هذا العالم إلى رماد. وها هو الآن يطفو بدوره في الفراغ، مثلما فعل طوال ألف عام. بين المسخ والعالم، كان هناك ما تبقى من زمرة الأبطال المئة. وبدقة أكبر، ما تبقى من رجل واحد. رجل سقط اسمه من التاريخ منذ زمن بعيد. وقبل وقت طويل حتى من انتهائه من قتل آخر هذه الوحوش. بعد ألف عام من انتهاء معركتهم، التي تركت شيطان إسقاط النجوم جثة هامدة والرجل عاجزاً، استلقى يحلم بين النجوم. كان اسمه قد مُحي منذ زمن طويل، ليحلّ محلّه أسطورته؛ قديس النصل. كان الإصابة الواعية الحية الوحيدة. كل شخص آخر ومعظم الحيوانات التي نقلها بعيداً، رغم أنه لم يكن بوسعه فعل الكثير من أجل الأشجار. لم يكن حياً تماماً؛ ولم يكن ميتاً تماماً أيضاً، بل كان في مكان ما بين الاثنين. استلقى يحلم في الفراغ بين العوالم؛ حلم بمحتفلين يبلغ عددهم ملايين، وبخمر يجري نهراً، وولائم لا تنتهي، وعوالم تهتف بإنجاز عملها العظيم. بات بإمكان أهل الكون التنفس بصراحة الآن؛ فالملوك الشريرة ماتت، الواحد تلو الآخر أعظم من سابقه، وكل واحد منها يشكل تهديداً يتحدى قداسة كل حياة. لكنه أحلامه لم تعكس الواقع. وكان يعرف ذلك في قرارة نفسه. الأصليون من قشرة العالم الذي طفى فوقه بالكاد سيتذكرونه كشائعة أو أسطورة، بعد ألف عام من موت عالمهم. ألف عام وهو يحلم بلا إزعاج. كان يمكن أن يكون هذا مستقره الأخير، ملك سيف تُرك لينام إلى الأبد. لم يكن ذلك مقدراً. بل عوضاً عن ذلك، ارتعش إبجامه. وانفتحت عيناه فجأة بعد نصف ثانية عندما انفجر الجانب الآخر من العالم المحطم الذي استند إليه. انتقلت عيناه نحو الجانب، مستيقظاً من نوم عميق في العظم، رغم أن عظامه أحدثت صريراً عند الحركة. دارت طاقته، وتفعيل ألف خيط متصل به لتبعث في الحياة. شيف في غمده — وخواتم التخزين في أصابعه — والقطع الأثرية على جسده شربت الطاقة كرمال الصحراء، وأنهار من القوة تدري في وصلات دقيقة كالأسلاك. شربت عيناه المنظر على الجانب الآخر من العالم. شعاع يفيض بالنور والقوة كان عبارة عن موجة من طاقة النصل بحجم كوكب، تشق قشرة قارات العالم الميتة وتختزلها إلى مجرد غبار. كانت يده مستقرة بالفعل على السيف في خصره. لكن هذه لم تكن ضربة قطع عادية. استطاع تمييزها بنظرة؛ كانت دعوة. القطع — وهو قطع يمزق الأبعاد — اختصر المسافة بين مكانين. حرفياً؛ فأي شيء ينجو من موجة طاقة القطع سيجد نفسه منقولاً إلى نقطة البداية. عادة، يرسل الممارس القطع ثم يخطو للأمام من خلاله. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لهذه الضربة؛ فمن أرسلها للأمام لا بد أنه فعل ذلك قبل مئات السنين. حقق الرجل عينيه. ربما قبل ألف عام بالضبط. مما يعني أنها كانت دعوة له، ولم يُنسَ. كان هناك مكان آخر يحتاج إليه. وحش آخر ليُسقط. وفي هذه الحالة، كيف له أن يرفض مثل هذه الدعوة؟ ألقى نظرة أخيرة حوله. كان العالم محروقاً، ولم يبقَ ما يستحق الجمع. لكن جثمان المسخ في الأعلى؟ مد يده بسلطته، مقيماً صلة بين خاتمه للتخزين والجسم الضخم الطافي في الأعلى. اختفى بلا صوت. بعد ثوانٍ قليلة، عبرت ضربة قطع العالم خلال ما تبقى من العالم وعبره. هبطت في عاصفة من مئة ألف قطع، كل منها قادر على شق الجبال على الأقل، إن لم يكن القارات. بالنسبة له، كانت تدليكاً هادئاً، تغسله وتنعشه. تمدد وثنى عنقه مع سلسلة من الطقطقات. ثم سقط صدع الأبعاد في مركز الضرب عليه، وانهارت موجة الطاقة بأكملها حوله. بدا مستعداً للقتال، يده على نصله، وطاقته تتحرك للحركة، وسلطته تشد نبض الواقع ذاته. مع ألف عام تفصل بين أي رعب استُدعي لقتاله وبين استدعائه، كان يتوقع عالماً مزقته الحرب أو مملكة محطمة. صوت طيور تغرد ملأ أذنيه عوضاً عن ذلك. امتد أمامه سهل مفتوح، قمح زراعي يتأرجح بلطف فوق ساحل وعر، مع غابات وأنهار وجبال تمتد خلفه. انحنى للأمام، يده على سيفه، وحدد إداركه، باحثاً عن مصدر مشتعل للقوة ساطع لدرجة تفرض انتباهه. امتد إدراكه الميتافيزيقي، ليجد ومضات ضئيلة من القوة تحترق كالشموع في الليل. لكن لم يكن هناك شيء هنا بالضخامة التي تستدعي انتباهه. لم يكن هناك حتى شيء قوي بما يكفي ليعبر فراغ الفضاء ويستدعيه. ربما هزموا أياً كان ما استدعوه من أجله؟ كان ضمان الأمان أفضل. حفر إدراكه في الأرض، في القارات غير المنتظمة، وفي أعمق خنادق المحيط. غطت الحياة والقوة السحرية كل شبر من هذا العالم. ولم تكن ممتلئة بالطاقة، بل بالمانا. حين لم يجد شيئاً في أعماق أعمق الأبراج المحصنة أو أظلم حفر المحيط ليسترعي انتباهه، رفع نظره، فوصل إدراكه إلى الأعلى وأمسك بالقمر — والأقمار — المحيطة بهذا العالم. عقد حاجبيه. كان القمران على جانبين متعارضين من الكوكب؛ أحدهما له كتلة مادية وثزن، والآخر ميتافيزيقي. وكان المد تتبع قمراً واحداً فقط من الاثنين. أمر غريب، لكنه ليس شريراً. هل استُدعي لقطع هذا القمر الميتافيزيقي؟ لقد تعلم أفضل من تدمير الظواهر السحرية في وقت مبكر من رحلته. سيحقق أولاً. مد يده، مستشعراً المانا في الهواء. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت عالماً غنياً بالمانا". لم يكن هناك رد. لم يكن ذلك يهمه؛ استطاع شعور الإدرك المقفل عليه. كان يبذل قصارى جهده لتجاهله، وعدم الإقرار بوجوده. تخيل أنه بالنسبة للكائنات ذات الطبيعة الروحية، لا بد أنه يبدو شيئاً كالنجم، في الوقت الحالي. ربما كان مؤلماً النظر إليه. أبطأ دورة تدريبه، وسحب قوته وإدراكه إلى الداخل، وأخفى نفسه. حدة الإدرك عليه أصبحت أشد، فضولية وخائفة. ثم ظهرت شاشة طافية أمامه. [داويست قديس النصل] [مستوى خطأ قديس النصل] <بلا لقب> [جاري حساب السمات] تأمل النظام لفترة طويلة. نقر بقدمه في الغرفة. ظهر نافذة منبثقة أخرى. [تم اكتساب اللقب: <مظفر النصل>] [حامل اللقب السابق، إشينو من نصل الفجر، تلقى إشعاراً بأن قديس النصل قد حصل على لقب <مظفر النصل>] أطرف عينيه. "هذه هي مشكلة عوالم النظام. ولا حتى ذرة احترام لخصوصية رجل. من هو إشينو؟ هل سيأتون للبحث عن منافسة؟" تذمر قديس النصل. عقد ذراعيه ونتظر الرد. "أعلم أنك هنا، أنت تعلم. يمكنك التوقف عن التظاهر". لم يكن هناك رد حتى الآن. معظم الأنظمة تتفاعل بشكل سيء معه، كما يعرف من التجربة — ومع داويستيين آخرين من عياره بشكل عام، وأي شخص آخر يقترب من عياره في التدريب. لكن هذا بدا متردداً بشكل خاص، كأن لمسه سيحرق. فرك ذقنه. "يوجد عادة ثلاثة أنواع من الأنظمة. أنظمة خيرية ومستقلة... وغالباً ما تكون من صنع البشر، تلك. رغم أنه مثل أي شيء، تميل إلى أن تبدأ بالحياة مع الوقت الكافي وتراكم الطاقة. أو المانا الغنية بالطاقة، أياً ما يكن. النوع الثاني هي الأنظمة الحية. وتكون عادة طبيعية — رغم أنها تظهر غالباً عندما يصبح النوع الأول واعياً. "النوع الثالث هي الأنظمة الخبيثة. هناك عدد غير قليل منها — أحياناً تجمع البشر كموارد حية لتستهلكها، وأحياناً تمنح قوة مفسدة. رأيت بعضها يستهلك سطح عالمه بالكامل دفعة واحدة. ربما يجب أن أجهز عليك تحسباً لأنك من النوع الثالث. ربما لهذا استدعيت هنا". حرر قديس النصل بوصة واحدة فقط من ريفر — السيف على خصره — من غمده. ظهر صندوق نافذة منبثق جديد. [يهدف النظام إلى الارتقاء بمستخدميه وتمكينهم] [لم يسبق للنظام أن استهلك مستخدماً] "إذن يمكنك الكلام! والترجمة الفورية أيضاً. ميزة أنيقة. متى التقطت هذه اللغة؟ أعلم أنك لم تقرأها مني"، قال قديس النصل مبتسماً. وفرك الخشونة على خده. "إذن، هل هناك تهديد ينهي الواقع بالقرب مني؟ ربما على بعد نجم أو نجمين". حدق قديس النصل للأعلى، محققاً عينيه ليحاول النظر من خلال السماء الزرقاء الصافية. [جارٍ التقييم...] [ليس هناك تهديد يستحق انتباه قديس النصل.] جلس قديس النصل حيث استُدعي وهو يعقد حاجبيه. كانت هناك بطانية مفرودة تحته؛ ولم تكن موجودة قبل لحظة. ظهرت زجاجة خمر، وكأس للشرب. "لا تهديد ينهي العالم يستحق انتباهي، أه؟ كان مفترضاً أن نشرب من هذا عندما ننتصر. عندما لا تعود هناك تهديدات تنهي العالم"، قال قديس النصل، صائباً كأساً صغيراً واحداً. انبعثت الطاقة من الكأس كنجم، تحترق كشمس. واختتفت الزجاجة. شم الكحول وتنهد برضا، مستلقياً في العشب تحت الشمس. "تكريماً للأبطال الذين ضحوا بحياتهم، والاحتفال بهزيمة الملوك الشريرة التسعة". رفع قديس النصل كأسه. ومضت ذكريات الأحلام في عقله. لم يجب النظام. ولا الغرفة أيضاً. واصلت الطيور تغريد أغنيته. لكن هنا، تحت سماء زرقاء، لم يكن أقل وحدة مما كان عليه طافياً إلى الأبد في الفراغ. وضع الكأس على شفتيه وشرب لذكرى كل بطل ضحى بنفسه لإنجاز مهمتهم العظيمة. استمرت اللحظة في الهدوء وهو جالساً. استعاد بهدوء أسماء ووجوه كل منهم. سيكون هو من يحمل ذكراهم، إن لم يتذكرهم أحد غيره. عندما انتهت اللحظة، وقف، تمدد، واستعاد بطانيته، واستدار نحو المدينة. كانت تمتد عبر الساحل، مسخاً هائلاً من الحجر والحديد، طفيلياً عملاقاً يتشبث بالساحل مع جسور تخترق طريقها إلى اليابسة كمخالب سلطعون عملاق. وكان كل شيء مبنياً، لسبب لعين ما، من قاع البحر قبالة الساحل. مصفوفات سحرية تلاعبت بالبحر من حوله. راهن قديس النصل على أنها تمتلك مأكولات بحرية جيدة. "يجب أن أجرّب الطعام المحلي. أين أفضل الأماكن للأكل هنا؟ لم أتناول وجبة منذ ألف عام. شيئاً حاراً. يانغ ثقيلاً". لم يجب النظام. حرر ريفر من غمده مرة أخرى. ظهر مربع نص آخر، يعرض أفضل عشرة مطاعم في المدينة. "أخبرني المزيد عن الرقم واحد". [أفضل عشرة مطاعم في حافة السماء] [١. فم التنين] [فم التنين هو مطعم رئيسي يملكه مغامر سابق يحظى بالتبجيل لطبخه المتقن للحوم الوحوش. تتكون قائمتهم من العديد من الوجبات التي يمكنها تعزيز سمات القتال وسرعة التعلم، ملبية احتياجات العديد من المغامرين والسحرة المحليين.] "أنا مهتم أساساً بجانب الطبخ المتقن... إنه دائماً متعة تذوق طبخ العوالم المحلية. حسناً، دلّني على الطريق". [لا يوفر النظام للمستخدمين التنقل] "سيأخذ متعة الاستكشاف على أي حال، أظن ذلك. والآن لدخول المدينة". كان هناك طابور خارج المدينة، يصعد ويعبر الجسر المتحرك. تجمّع مغامرون بعربات محملة بالوحوش وقوافل وعرة المظهر بعربات مكومة بالحجارة والخام. صفّر وهو يقترب من المدينة، مرراً حواسه فوق العربات — والمغامرين. حمل جميعهم تقريباً سيوفاً من نوع ما. حلّق قلبه فرحاً. صحيح، كان هناك بضع مستخدمين للرماح غير النبيلة وأسلحة حادة قبيحة — ولكن ربما كان هذا العالم يمتلك الكثير من الوحوش المقاومة للقطع وسيافين أدنى مستوى. يمكن إصلاح ذلك بالوقت والتدريب. حتى السحرة هنا كان لديهم سيوف — شيئاً نادر الرؤية؛ كانوا يحملون أجهزة تركيز بلورية، بمقابض خشبية ونصال من البلور الشفاف. رغم أنه شك في أنهم سيكونون نافعين جداً لقطع أي شيء. ربما لقطع السحر؟ فرك قديس النصل ذقنه. كان لكل مغامر شارات، وتُفحص كل واحدة بعناية على حافة المدينة. وهو ما سيمثل مشكلة، بما أنه ليس من هذا العالم على الإطلاق. افترض أنه سيضطر لالتقاط واحدة بعد الغداء، إن كان يخطط للبقاء هنا. ربما يمكنه السعي وراء شارة ذات رتبة منخفضة. رأى الكثير من الفضة والذهب، وبضع سبائك معدنية ألمع سيتعين عليه تعلم أسمائها المحلية. انضغطت الطاقة بشدة لدرجة أنها توهجت كبلازما محترقة تستيقظ داخل أطرافه بينما كان يدور تقنيته الحقيقية الأولى منذ دهور، على بعد ميل واحد من المدينة. استأنف تصفييره. كان غير ملحوظ تماماً. كانت جدران المدينة ومداخلها محروسة؛ بل كان هناك حراس مرابطين فوق الجدار، يحدقون من شرفات مظللة. رأى أحدهم يحدق به في اللحظة ذاتها التي فعّل فيها فن حركته. المسافة بينه وبين وجهته اختفت، تشوهت بطاقته وسلطته، وظهر مرة أخرى على بعد مئة قدم داخل المدينة، وما زال يصفّر. لم يخطُ سوى خطوات قليلة في المدينة حتى قاطعه النظام بنافذة منبثقة جديدة. [تمت فهرسة مهارة جديدة: [خطوة الوميض]] [الندرة: أسطورية] [الدرجة: سماوي] [لقد اكتسبت لقب <المخترع العبقري> لابتكار مهارة جديدة ونمط مهارة جديد]