ماكس ليفل سورد سيج الفصل 12 — الواجب المنزلي الثمين

لم يعرف أدريان ما كان ينتظره. نيران إشارة، أو شعلة سحرية، أو راية، أو ربّما ضوضاء صاخبة. عوضاً عن ذلك، انفجرت النصف الخلفي من بلدة الوحوش بأسرها في صخب كارثي. ضرب الصوت أدريان بقوة، فوخز الحرّ جلده. دفع نفسه للوقوف، وقفز تقريباً وهو يلتفت يمنة ويسرة. أنجا القائد توفت من ذلك حقاً؟ لم يملك أدريان وقتاً ليكتشف ذلك. كانت المدينة بأسرها تتفاعل، فالكوبولدات وأقارب السحالي تتدفق من مؤخرة المدينة كخلية نحل مقلوبة. اندفع هبوطاً على التل، جاداً نحو المدينة بلا توלّف، متسللاً خفية بين المباني. لم تعره الوحوش القليلة المتبقية في الأنقاض أيّ انتباه، إذ كانت متفرقة ومشتتة. بدا وكأنّها تحزم أمتعتها وتستعد للهرب إن لم تكن تندفع نحو المعركة. توقف أدريان عند حافة مبنى مهدم، محدقاً في أسفل البلدة. بُنيت المدينة بأسرها حول طريق رئيسي واحد يمتد إلى الأسفل ويدخل في فم حجري لكهف يقود إلى جوف الأرض البركانية. تفتل أدريان يمنة ويسرة في البلدة. لم يكن أيّ من الوحوش ليلاحظه وسط هذه الفوضى. كان هناك صياح وصراخ وجلبة. انحنى أدريان تحت غطاء الفوضى، متسللاً عبر الشوارع المفتوحة ومنزلقاً بيسر شبه تامّ إلى داخل النفق. أظلم العالم، وصارت جدران الكهف حجرية زجاجية — ليست منحوتة بل مذابة، ومبطنة بالسبج. توهجت بقع أرجوانية، ومع تكيّف عينيه، استطاع الرؤية داخل الكهف. أظهرت رسوم بدائية لحجر متوهج كوبولدات تصطاد تحت تنين عظيم. صورت الرسوم صعود الطاغية، بما في ذلك إخضاع التنانين المنافسة وسيطرة الكوبولدات على الجزيرة. وجد أدريان نفسه منجذباً إلى الجداريات بينما واصل صعوده البطيء عبر الجبل. لم يكن هناك حراس ولا أيّ شخص آخر في الممرات. تتبعت أصابعه الجدران الزجاجية الملساء. للحظة، فقد الإحساس بمكانه، مستكشفاً نصباً تذكارياً للوحوش يوثق تاريخ مجتمع وحوش ناشئ. هذا ما يعنيه أن تكون مغامراً. استكشاف الأنقاض، وذبح الوحوش. قال توفت: "لم أكن أعلم أنّ الكوبولدات تجيد الفن هكذا." قفز أدريان، رامياً ظهره إلى الجدار ومستلاً نصف سيفه. قال توفت: "هون عليك!" سأل أدريان وهو يقلب القائد نظراً: "أانت حي؟ وبدون إصابات؟" قال توفت وعيون تحوم في الغرفة، وفيها ومض لا يُخطأ من الحماس المنعكس: "لا تتصرف بذهول هكذا. أنا القائد توفت، بعد كل شيء." تباطأ أدريان حتى كاد يتوقف في الممرات. قال أدريان: "الأمر هادئ أكثر من اللازم." "سيسير الأمور على ما يرام. تفعل دائماً. ينبغي أن يوصلنا هذا المسار مباشرة إلى كنز التنين. أشبه بطقس عبور مقدّس... الصعود إلى حجرة التنين، حسب فهمنا." ضاق أدريان عينيه. ثم شحب وجهه. سأل: "هل أُكل باقي طاقمك؟" قال توفت وهو يحك مؤخرة عنقه: "آه، حسناً... لا." لم يلحّ أدريان في السؤال. فمهما كانت طريقة هلاكهم، لا بد أنها كانت ذكرى مؤلمة. عوضاً عن ذلك، تابع الصعود في الممر حتى انفتح على حجرة هائلة، منحنياً بقوة خلف أكوام الصناديق. تجولت أقارب السحالي والكوبولدات بين المباني، فاتحة الصناديق ومفرزة البضائع. تتبعهم أدريان بعينيه. بخلاف دوريات الكوبولد وتلك التي في البلدة، كانت كل هذه الوحوش مسلحة — فقد ارتدت دروعاً صُنعت بعجلة، وحمل معظمها أسلحة. وحمل القليل منها حتى ما بدا أنه عصي وعصا سحرية. لم يكن كنز التنين الأصلي مرئياً، لكن كان هناك كومة نهب جديدة تتكون. ضاق أدريان عينيه. في الأفق، كانت هناك كومة كتب. سأل أدريان وعيناه لا تزالان للأمام: "أتريد الاستطلاع أمامي وإيجاد طريق لنا وسط الدوريات؟" أومأ توفت برأسه، ثم اختفى. عاد للظهور بعد بضع دقائق. قال توفت ووجهه جاد: "سيكون الأمر ضيقاً. من حسن حظنا أن معظمهم ليسوا في الخدمة، أليس كذلك؟ سيتعين علينا الاندفاع بين الأزقة ثم التسلل للأمام. زعماء السحالي في الجهة الأخرى من الغرفة. لذا سنحصل على كتابك هذا، ثم نخرج، وتأخذني معك إلى الحضارة. سهل." كرر أدريان وهو يبتلع نفساً: "سهل." لم يبدو الأمر سهلاً بأي حال. كان يرتجف من التوتر تقريباً. فكل تلك الوحوش التي كانت خارج المدينة تتكدس هنا، وبدا واضحاً أنها أعلى مستوى. رفع أدريان شاشة نظامه، محدقاً في نقاط حياته الفائضة كبطانية أمان قبل أن يومئ برأسه. "لنذهب." بقيا منخفضين وبطيئين حول حافة الجدار — بالكاد كان الكهف مضاءً، ولم يبدو أن السحالي وأقارب السحالي قد لاحظوهما قط، إذ غرقا تماماً في ظلال الكهف. تسللا عبر الأزقة وخلف المباني المهدمة. كان واضحاً أن الكهف بأسرها قد شهد الكثير من التغيير — فالركام المبعثر والنفايات الطازجة تماماً ملأت الشوارع غير المشغولة. همس توفت وهو محدق في مساكن الوحوش: "على الأقل قضوا على بعضهم قدر الإمكان." تركت الكثير من المنازل المتهالكة مساحة فارغة ليتنقلوا أقرب إلى أكوام الغنائم. أشار توفت لأدريان بالتوقف، ثم انحنى للأمام عبر زقاق. لوح لأدريان بالتقدم بعد لحظة. حدق أدريان في طريق الوحوش. قلب كوبولد صندوقاً، مفرغاً كتباً في كومة تتزايد ببطء. لم تكن كثيرة جداً — ربما مئات بحالات رثّة مختلفة. غطت قصاصات الورق الأرض حول الكومَة. قال توفت: "الآن! بسرعة!" اندفع أدريان، رامياً نفسه على كومة الكتب ورا مدّ يده إلى الأسفل: "كيف توقعين صديقتك مصاصة الدماء... سحر عملي لغرفة النوم الميتة... قزمان وكأس واحدة... هل هذه كلها كتب إباحية؟" قال توفت وهو ينحني: "أوه! إلى هنا ذهبت مجموعة كتبي." سأل أدريان مذهولاً: "التنانين تخزن هذه حقاً؟" قال توفت: "سحلية المكان ليست تنفيناً حقيقياً، أواقعاً؟ إنه لا يزال يعمل على ذلك." واصل أدريان التقليب في الكومَة. لم يستغرق الأمر سوى ثانية للعثور على كتبه الدراسية. واستغرق وقتاً أطول لاستخراج بقايا دفاتر ملاحظاته — قصاصات ورق مفروزة ومطبقة على الكومَة. "مهلاً. مهلاً، أيها اللعين — توفت، يا ابن الحرام!" سمع أدريان الصياح أولاً كأمر بعيد. ثم رمش بعينيه وهو يستوعب الكلمات. نظر أدريان باتجاه الصوت. في وسط الكنز، المتراكم كأي كنز آخر، كان هناك صف من الأقفاص. إلا أنها كانت مليئة بالرجال. بحارة، بحسب مظهرهم، أو أدق: قراصنة؛ رجال بجلد وعر محرق بالشمس وملابس رثة. "مهلاً أنت! أيها الفتى! لاندسكامب! أعلم أنك تسمعني!" أمسك عملاق بقضبان قفزه الحديدي وهزها. كانت الكوبولدات تنظر باتجاهه. التقى بصر أدريان ببصر الرجل. كانت هناك كوبولدات بجانبه مباشرة، لكنها لم تدرك حقاً أن الصياح موجه إليها بعد. لوح أدريان بيديه نافياً — ليوقف الصياح قبل أن تلاحظ الوحوش. إن لوحظ أمرهما هنا، فهما هالكان. طاقم توفت هنا. في منتصف الكنز، متراكمين في الأقفاص. ولم يذكرهم توفت حتى! حتى لو كانوا مجرمين قراصنة، لم يستطيع تركهم يموتوا — لكنه لم يستطيع أيضاً الاندفاع لإنقاذهم بينما يصيحون في منتصف كهف تعج به الوحوش. على الأرجح. نظر أدريان بعصبية إلى الأوراق التي يحملها ثم إلى الأعلى. ثبت وجهه بعزيمة و بدأ المشي نحو صف الأقفاص، مچوراً واجبه المنزلي تحت إبطه الأيسر ويده اليمنى على مقبض سيفه. سحبته يد حديدية خفية إلى الوراء دافعة إياه بعيداً عن قدميه، مجرّة إياه إلى زقاق. وسُحب بعنف إلى الزقاق يد حديدية خفية. اندفعت يدا أدريان إلى ياقته، محاولتين إبعاد اليد الخفية. بعد ثانية، عاد توفت للظهور، وما زالت يده على ياقة أدريان. زمجر توفت واقفاً فوق أدريان: "ما الذي تظن نفسك تفعله!؟" قال أدريان: "لم تذكر أن طاقمك هنا! يجب أن نُنقذهم. سيُؤكلون!" ترك توفت ياقة أدريان، دعه يسقط على الأرض. "تنقذهم؟! إنهم مجرمون قراصنة منحطون!" رفع توفت صوته إلى همس مسرحي وهو يتحدث. "أنت مجرم قرصان منحط!" قال توفت: "أنا خارج عن القانون قرصان محترم! هذان ليسان نفس الشيء!" كانا يعلون بأصواتهما أثناء الشجار. "ما الفرق؟! امتلاك قارب!؟" "لا يهم! ولن يُؤكلوا، إنهم جزء من الكنز! سيكونون بخير!" "يا توفت! أخرج مؤخرتك اللعينة الجرذ من هنا!" جاء صياح من الجهة الأخرى من الكهف. "إنه يختبئ هناك مباشرة!" تجمد أدريان وتوفت معاً، محدقين في عيني بعضهما البعض. حلّ هُدوء على بقية الكهف لدرجة أمكن سماعها من الزقاق. شحب وجه توفت لدرجة ظن معها أدريان أنه يتحول إلى شفاف. ثم بدأ يتحول إلى شفاف. "حظاً سعیراً، أيها الفتى! كن إلهاءً جيداً. سأسرق بضع عملات ذهبية من الأكوام!" اختفى توفت. صاح أدريان: "أنت — مجرم قرصان منحط!" ركضت الكوبولدات من كلا جانبي الزقاق الذي كان فيه، مشيرة بأسلحتها للداخل. أدرت وهست وهي تقترب. وثب أدريان واقفاً، مستلاً سيفه الخاص. كان الزقاق أضيق من أن يُحارب فيه. هس كوبولد بألم إذ قذف على الأرض — لابد أن توفت رمى نفسه فوقه — لكنها كانت الإشارة الوحيدة التي تحتاجها الكوبولدات الأخرى لاندفاع الزقاق، مقتربة بسرعة وقوة بأسلحة متآكلة مستعدة. لوح أدريان بعنف، محاولاً قطع رأس الكوبولد الذي اندفع نحوه بأسرع ما يمكن. لم يكن هناك شك في أن هؤلاء كانوا على الأقل عشرات المستويات أعلى — فقد تسابقوا عبر الزقاق بلمح البصر. انحنى الكوبولد منخفضاً، ملغياً طعنته. غرز نصل أدريان في جدار الحجر الناعم. حطمت يده إياه. رمش لقاته الخاص. ثم مزقت رمح ظهره. صرخ أدريان، مستديراً. الكوبولد الذي خلفه، وما زال ممسكاً برمحه، صُدم في الجدار. برز الرمح عبر بطن أدريان. صرخ، ممسكاً برأسه. حاول أدريان الاستدارة لكنه لم يستطع؛ فالرمح في بطنه اصطدم بالجدارين حوله، مانعاً إياه من الالتفاف. صاح أدريان. صرخت الكوبولدات من خلفه. أمسك الرمح بيد واحدة وسحبه منه، وانغلقت لحمه حول الجرح بسرعة واضحة بسبب إكسير الشفاء الذي لا يزال يسري فيه. واصل أدريان الصياح وهو يستدار ويطعن الكوبولدات أسفل. "هذا بسبب طعنك لي!" ضرب بضربات قاسية ووحشية، منفذاً حركات مطورة بنظام مفتوح حديثاً ومقسماً الكوبولد الأعزل إلى قطع. عندما أدرك أدريان أن الكوبولد مات منذ زمن توقف، ولمس الجلد الأملس حيث برز الرمح من بطنه، وتقيأ مجدداً. لم تهاجمه الكوبولدات الأخرى. نظر إلى أعلى نحو آخر كوبولد حامل للرمح أمامه. عندما التقيا بالعينين، أسقط الكوبولد رمحه وهرب. تحول صياح أدريان إلى زئير.