في الصباح، بدا السور الخشبي القديم خجولاً من نفسه. وقف جيمس عند الحافة الغربية للهضبة وبصطاريه المغروسين في عشب مداس، متأملاً الموضع الذي لطالما حددت فيه الأخشاب الخشنة تخوم شجاعة قلب-الجذر. كان السياج يعني كل شيء حين أُقيم في البدء. اعوجَّ في مواضع ورُمِّم في أخرى، وظل دائماً أضعف من أن يرد الكواليس الهاربة من الأشجار، لكنه ظل خطاً فاصلاً. بناه القرويون وأنفاس الخوف تلسع رقابهم والأمل يتشبث بين شظايا الخشب.
الآن، تلاشى معظمه. لم يبقَ سوى امتداد قصير في الطرف الشمالي من الجانب الغربي، صفّ متعب من الأخشاب ينتصب بحرج إلى جوار سور قلب-الحجر الصاعد كشيخ أدي عملاً صالحاً وأدرك أن الأوان قد آن للجلوس. لم يبلغ السور الجديد مداه بعد، وافتقر إلى الأبراج والممرات والبوابات التي يليق بها الاسم، غير أنه، وحتى في حُلّته غير المكتملة، غيّر روح الهضبة. شكلت كتل قلب-الحجر قاعدة عريضة وثقيلة تتبع حافة الأرض المرتفعة بحتمية واثقة.
لا تزال وجوها الخارجية خشنة في مواضع، تظهر حجارته الرمادية حوافَّ مكسورة وآثار أدوات، غير أن البلور الأزرق يتألق تحت كل كسر، كسماء أُسيرة بين الصخور. ملأت الملاط الوصلات بأشرطة نظيفة. حُبكت الحجارة العادية والأنقاض في القلب الداخلي، متوارية خلف الوجه الأقوى. حُفرت قنوات التصريف مسبقاً عند القاعدة، ضحلة ومنسقة، مترقبة المطر لتبرهن أكان تصميم جيمس ذكياً أم متفائلاً فحسب.
تحرك طاقم ميريت حوله بإيقاع أناس نجوا من الفوضى الأولى لمشروع وبدأوا يدركون شكل العمل. جرّ البشر حجارة الحشو في سلال ومزلجات. صنف الجنومُ الشظايا في أكباش بسرعة مفزعة، مستخدمين رموزاً طباشيرية صغيرة لم يستطع سواهم فك طلاسمها. شَكَل الأقزام حجرَ قلب-الحجر بإمرة خاروم ديبكوت، ملوحين بكل كتلة لترسو تعرجاتها بنظافة عبر السور عوضاً عن التشقق عبر خطوط إجهادها. قاس بضعة جنية خطوط الرؤية من أوتاد مؤقتة، متجادلين بهدوء حول الموضع الذي سترى منه الأبراج المستقبلية بأفضل وجه عبر الأشجار.
وقف ميريت على كومة واطئة من الحجارة ممسكاً بلوح أردواز في يد والغبار يكلل شعره. بدا كرجل نسي أن النوم عادة.
ناداه جيمس: "ميريت".
التفت الفتى ابن الأرض بسرعة فائقة حتى كاد يزلّ عن الحجارة. تدارك نفسه، فاحمرّ وجهه، ثم هبط متسلحاً بقدر من الوقار يسمح به غبار البناء.
قال: "يا سيّدي. صباح الخير".
تخطاه جيمس ببصره نحو السور: "لقد كنت مشغولاً".
أشرق وجه ميريت رغم إهاقه: "الامتداد الغربي يكاد يكون آمناً. لقد أرسَينَا الدور السفلي على طول معظمه. يتهاوى الخشب القديم كلما تقدمنا في البناء، قسماً إثر قسم. لم أرد أن نبترك مكشوفين أثناء استبداله، فحافظنا على التداخل حيثما أمكن".
"اختيار موفق".
ابتلع ميريت ريقه كأن الثناء ما زال مادة لا يدري كيف يتعامل معها.
"وجد خاروم ثلاثة شقوق سيئة في قلب-الحجر قبل أن نضعها. بدت صلبة، لكن عروقها جرت في غير منالها. لو استقرت في زاوية، لربما تشققت تحت الارتطام".
قال جيمس: "الشقوق الجميلة كاذبة".
اتسعت عيناك ميريت: "أتسمع ذلك؟"
"بلى. وسيدخل في عقيدة السور الرسمية".
اختلج فم الشاب: "نحتاج إلى المزيد من الملاط بحلول الغد. وإلى المزيد من حجارة الحشو أيضاً. ستمضي واجهة قلب-الحجر أسرع فور قيام ساحة التهذيب. يقول خاروم إن الهدر سيهبط، ويقول ثراين إن الجميع كانوا يفعلون كل شيء خطأ من قبل، لكن بفرح، لذا يبدو ذلك كأنه إقرار".
ضحك جيمس.
أللقى نفر من الأقزام القريبين نظرة خاطفة، ثم عادوا ليتجادلوا حول ما إذا كانت الكتلة «عنيدة فحسب»
أم «مشكولة بجناية».
سأل جيمس: "والبوابات؟"
انقلبت سحنة ميريت إلى التأمل: "أخشاب مؤقتة في الوقت الراهن، معززة بأشرطة معدنية حين يستطيع فارن أو دورغرون الاستغناء عنها. الأساسات جاهزة لبيوت البوابات الحقيقية لاحقاً. علمت المواضع كما أريتك. إن حاولنا تشييد البوابات التامة الآن، فسيبطئ السور كثيراً".
أومأ جيمس: "السور أولاً. والأسنان لاحقاً".
"تماماً".
أعاد ميريت بصره إلى خط قلب-الحجر بكبرياء غريب وهادئ. عرف جيمس تلك النظرة. فقد ارتداها من قبل، واقفاً بإزاء مجموعة رسوم توقف أخيرًا عن مقاتلته.
قال جيمس: "أنت تملك زمام هذا".
استقام ميريت: "نحن نملكه".
سمعها جيمس. نحن. كان قلب-الجذر يتعلم البناء بلا يد تحوم فوق كل حجر. ترك ميريت بكلمة تشجيع أخير واستدار نحو الدرب الشمالي الهابط نحو النهر. اليوم، يخص السور ميريت. وتخص البيوت الطويلة ألدر وبِيلا. وأيقظت ساحة تهذيب قلب-الحجر طاقمها الخاص. والحدادة تضم فارن ودورغرون محبوسين في تراتبيتهما التوأمية الجديدة، متمنياً أن يخلقا أسلحة ودروعاً عوضاً عن ابتكار أصناف جديدة من الشتائم.
كان لدى جيمس وعده الخاص ليحفظه. يقبع مقدِس التيارات الأولى بانتظار عند النهر. احتاج إلى عون. تلك كانت المعضلة الأولى. أما المعضلة الثانية فتمثلت في أن كل بانٍ كفء في قلب-الجذر كان مدفوناً حتى نصفه تحت مشروع طارئ آخر. سيكون انتزاع ميريت من السور حماقة. وسيستدعي اقتلاع ألدر أو بيلا من المساكن الجديدة مطاردة مارلا له بمغرفة. وما زال تريل وثالين مطلوبين جوار الجنوب، لاسيما في ساحة تهذيب قلب-الحجر.
عمل البناؤون العاديون منذ الفجر حتى الغسق لأيام. لذا فعل جيمس خير ما يليه. حشد طاقماً تكوّن جله من أفراد أشداء، متاحين، محتاجين إلى النفع، أو في حالة خاصة بعيدة، محتاجين بشدة إلى التواضع على أيدي الطين. وصل فيني أولاً، بالطبع، مصحوباً بجرو ذئب مانا الضخم، الذي بلغ من الكبر حدَّ شرع معه جيمس ذهنياً في نزع كلمة جرو من كل وصف ثم انهزم بإصرار فيني. سار الذئب بخطى هادئة ومليئة بالنعاس، بينما ترتجف أذناه، وعيناه الزرقاوتان الفضيتان هادئتان.
حمل فيني شوكة حفر فوق كتف واحدة وبدا كما لو أن استدعاءه لبناء مقدس روحي يعد جزءاً طبيعياً تماماً من العناية بالحيوان. أتى تمبر بعد لحظات، لأن فيني قد استُدعي ولهذا التقط كبرياء تمبر حركةً ما. حمل مجرفتين وارتدى سحنة شاب عازم على إثبات شيء ما لأحدهم، ربما لنفسه، وربما لأيلثيرا، رغم أنها لم تكن في القوارب. ظهر ثراين بعد ذلك، عابس الوجه.
قال الملك السابق بلا تحية: "تطلبني لمهمة بناء".
"أفعل".
"قيل لي إن هذه المهمة تتضمن بركاً".
"تتضمنها".
"لأرواح النهر".
"نعم".
حدق فيه ثراين: "استدعيتني من عمل مفيد في قلب-الحجر لأحفر حفراً لأطفال ماء خفيين".
ابتسم جيمس بلطف: "على الرحب والسعة".
أشرع لحية ثراين. وصل غاريت بصحبة غاريك، هيث، وْرين. لم يقضِ رجال أشبْرُوك في قلب-الجذر سوى ومضة، لكن جيمس أبصر مباشرةً بدء التحول فيهم. ظل غاريت يحمل انقباضاً حول فمه، وظل يختلس النظر نحو ساحة التدريب الشمالية حيث تُرك إستين مع فيرير ودلوين من الماء، لكنه بدا أقل استعداداً للانكماش أمام كل صوت مرتفع. تحرك غاريك كمرء معتاد على الكدح. وكان هيث أهدأ وأكثر ترقباً، وتعلقت عيناه بالأدوات والناس باهتمام سيّان.
لم يحمل رين مجرفة، بل سكين صياد فحسب وسحنة تحمل تشككاً وتحملاً.
قال رين: "قلت إنك تحتاج إلى أيدٍ".
"قلت".
"أقصدت أيدياً ماهرة؟"
"قصدت أيدياً ملتصقة بأناس يستطيعون اتباع التوجيهات، ورفْع التراب، وتجنب السقوط في النهر".
نظر رين إلى ثراين: "قد تكون تلك الأخيرة طموحة".
التف عليه ثراين: "لقد نحتُّ الحجارة تحت جبال أقدم من سلالتك".
حكّ رين فكه: "أتعلم الجبال السباحة؟"
صفق جيمس مرة واحدة قبل أن يرد ثراين: "الورشة أولاً. الأدوات. مجارف، معاول، سلال، حبال، أوتاد، حبال قياس. أي شيء يبدو مفيداً ولا ينفجر".
فتح تمبر فمه.
أشار إليه جيمس: "إن اضطررت لسؤال عما إذا كان ينفجر، فاتركه خلفك".
أبقس تمبر فمه مطبقاً. قبل أن يغادروا، أقدم جيمس على وقفة أخرى. كانت إرلا في كوخ حائكة المواقد، تصنف أقمشة نظيفة وتفحص رَفّاً صغيراً من الجرعات مع أيلثيرا. رفعت المعالجة رأسها مع ولوع جيمس، فضاق بؤبؤا عينيها فوراً.
"أنت على وشك فعل شيء ما".
توقف جيمس عند عتبة الباب: "هذا مبهم وغير منصف".
"يا جيمس كفّ عن تقمص الذنب وأخبرني بما تحتاج إليه".
"أبني مقدس روح النهر اليوم".
وضعت إرلا الق قطعة القماش التي بين يديها: "وأتيت إلى هنا لمَ؟"
"لأني قلق من أن تتفعل غيبوبة البناء متى بدأنا بحق".
تبدلت سحنتها. آخر مرة أوقع فيها بناء جليل عدداً مفرطاً من القرويين في شرك مهاراته وعزيمته، كاد نصف العمال يسقطون إعياءً وجفافاً. ما زال جيمس يذكر غضب إرلا. يذكر استيقاظه على توبيخها، ويذكر الذنب الهادئ في أعقابه، ويذكر المعرفة بأن النوايا الحسنة لا تزال قادرة على سحق البشر في التراب إن لم يردع أحدٌ العمل.
صلبت إرلا ذراعيها: "جيد".
طرف جيمس: "جيد؟"
"جيد أنك أتيت قبل فعل ذلك هذه المرة".
"بدا ذلك شبيهاً بالمديح تماماً".
"لقد كان كذلك. لا تطمع".
ابتسم رغم أنفه.
أشارت إرلا نحو سلة: "سأرسل ماءً، وطعاماً، وجرعتين صغرتين للحيوية. إن غاصت عيناك ونسي الجميع الشرب ثانية، فسأجرّك من ياقك أمام كل كائن هناك".
"هذا بالذات سبب مجيئي".
رمقته أيلثيرا، القائمة بالقرب، بابتسامة عذبة للغاية: "سأساعدها".
"هذا يشعرني بأمان بالغ".
لان تعبير إرلا: "يا جيمس. ابُنِ عجبك. فقط تذكّر أن العجائب تكون ألطف حين ينجو منها بناؤوها".
"سأتذكر".
"احرص على فعل ذلك".
حين تجمّع الطاقم في موقع النهر، كان الصباح قد دفئ. لم يكن مقدس التيارات الأولى سوى مخطط متوهج عبر المرتفع الضحل والمنحدر اللطيف. تلالا العرض بخطوط زرقاء وفضية شفافة، وثلاث برك تتهادى نزولاً نحو النهر. توهجت برقة الحضانات العليا على المرتفع، محاطة بجدران منحنية وقضبان جذور. وانتشرت برقة التعلم الوسطى تحتها، مزودة بدرجات وقنوات روحية صغيرة. وانتظرت البرقة السفلى بقرب النهر، مفصولة عن التيار الأساسي بسور ترابي ثقيل سيتركونه بغير مساس حتى اللحظة الأخيرة.
وقف الطاقم وشرعوا يحدقون. حتى ثراين توقف عن العبوس لبضع أنفاس. بثق ويكسناب من بين قصب لم يكبحه قبل ومضة.
قال الشامان متكئاً على عصاه: "آه. شبه بيت الصغار المبتلين".
أغمض جيمس عينيه برهة.
"صباح الخير يا ويكسناب".
وافق ويكسناب: "إنه صباح. أما الصلاح فيقبع تحت المراجعة".
مال تمبر نحو فيني: "أتقدر على فهمه؟"
فكر فيني: "أحياناً".
"أيقلقك ذلك؟"
"لا".
"هذا يقلقني".
تجاهلهما جيمس وشرع يوزع الأعمال. كان اليوم الأول جرفاً في غالبيته. فلم يكن في الأمر شيء من الرومانسية. استطاع المخطط أن يتوهج. واستطاعت روح النهر أن تتكلم بألغاز. واستطاع البناء أن يعد بعجائب مستقبلية ووئام عظيم جديد بين قلب-الجذر والنهر. لم يغير أي من ذلك حقيقة أن ثلاث برك احتجْنَ إلى النحت في تربة مرصوصة، وجذور، وحصى، ورمل رطب، وتين عنيد. نهشت المجارف التربة. ضربت المعوايل الحجارة المدفونة.
امتلأت السلال. تأوه الرجال. هاجم تمبر الأرض بضراوة تنافسية حتى أجهد نفسه في غضون الساعة الأولى ثم حاول التظاهر بأنه لم يفعل. تحرك غاريك وهيث في حفر التراب باطراد، مقلين من الكلام. عمل غاريت جوارهما، أبطأ من أخيه الأكبر، لكنه كان مصمماً. استهل رين بسحنة مرء يعد الأمر استخداماً غير كفء لحيته. بحلول الظهيرة، كان قد استرخى بالقدر الكافي ليبدأ إلقاء التعليقات.
نادى رين بينما كان الشاب يصارع لاقتلاع صخره من حوض البرقة العليا: "يا غاريت، إن سألت ليفيا، فسأخبرها أنك حاربت بشجاعة".
تأوه غاريت: "ضد الصخرة؟"
"الصخرة تنتصر".
ضحك غاريك.
تمتم ثراين: "حجر مصكوك بنظافة لا يسعه التصرف هكذا".
أللقى رين نظرة عليه: "أتقيع أحجارك طاعةً حين تشتمها؟"
"أفضل من البشر".
"هذا أصدقه".
وجد جيمس نفسه يبتسم أكثر مما توقع. أثبت فيني أنه لا يقدر بثمن. عجت التربة بجذور أشجار ضفة النهر القديمة، وكان قطعها سيوهن المنحدر ويهدم جزءاً من بنية المعيشة المستقبلية للمقدس. جثا فيني قرب خطوط الحفر، ملامساً يداً للأرض، وتمتم لأي ركن من العالم أنصت إليه. تزحزحت الجذور بلطف تحت لمسته، مبتعدة ببطء وصبر شيء حي يصنع مكاناً. والتوت مبتعدة عن مسارات المجارف، وارتفعت من التربة المرصوصة، لتشكل بسطاً رخوة أرادها جيمس لاحقاً منسوجة في القضبان.
حين حدث ذلك للمرة الأولى، تراجع رين خطوة وشرع يحدق.
رفع فيني بصره: "أضحى الأمر أيسر لو حفرت هناك الآن".
فحصه رين ببصره: "أتكلم الجذور؟"
هز فيني رأسه: "أسأل".
"هذا أسوأ".
أشرق وجه تمبر: "لديه ذئب عملاق أيضاً".
رمق رين ذئب المانا الممدد في الظل يراقب العمل بملل ملوكي.
"لقد لاحظت".
عرض ويكسناب تسلية سواء طُلبت أم لا. سمّى البرقة العليا الصمت-الرطب-العذب قبل أن يهدده جيمس بكتابة اسم أُجْدَى في المخطط نكايةً به. وأخبر حوضاً محفوراً مناصفةً بأنه بات مغروراً وعليه تذكر أن مستقيله يتمثل غالباً في الجلوس ساكناً وبجوفه ماء.
وفي إحدى اللحظات، قرفص بجانب كومة من طين وأبلغ تمبر بوقار أن البثور هي «فطرة يدوية للجهد».
نظر تمبر إلى راحتي يديه وبدا كأنه يزن إن كان عليه الافتخار أو الاستنفار. لم تأتِ غيبوبة البناء. ترقبها جيمس في خلفية أفكاره. أرشد الحفر، وفحص القياسات، وصحح المنحدرات، وضبط الخطوط حيث تصرفت التربة بخلاف المتوقع. توقع أن يضيق العالم. وتوقع أن يلتقط الإيقاع. وتوقع ذلك الجذب نحو اليقين الذي حمل بناءات عظيمة أخرى للأمام. لم تأتِ أبداً. بحلول الغسق، لم ينهوا سوى الحفر الخشن للبرقة العليا.
وقف جيمس عند حافتها، متعرقاً، متسخاً، ومحبطاً رغم درايته الأفضل. وُجد الحوض الآن، ضحلاً ومتعرجاً، مع جذور ملتفة على طول جدرانه المستقبلية. لقد كان تقدماً. تقدماً حقيقياً. بدا ببساطة صغيراً بالمقارنة مع الشيء المضيء الحايم فوقه. وحين جمعوا الأدوات، ظهر إشعار.
اكتمل الهيكل: دار الاستقرار التاسعة. إيقاع الموقد. يستعيد السكان النائمون داخل هذه الدار قدراً طفيفاً من استقرارهم النفسي بعد الأحداث العصيبة. انخفاض طفيف في الكوابيس والحنين إلى الوطن وقلق الأسبوع الأول من الاستيطان.
أطلق جيمس زفرة. كان ذلك جيداً. جيّداً جداً. ستساعد دار الاستقرار التاسعة عائلة أشبْرُوك، والجنوم الذين ما زالوا يستقرّون، والأقزام الذين يستيقظون من أحلام أنفاق الحجر، وكل من توجّهه الدائرة إلى بابهم. احتاج جِذْرُ القلْبِ إلى أسرة، نعم، لكنه احتاج أيضاً إلى أماكن تستطيع العقول فيها أن ترتخي. في تلك الليلة، تناول فريق الملاذ طعامهم معاً. تجمعوا عند إحدى طاولات قاعة الموقد، وكانت متسخة لدرجة جعلت مارلا تجلسهم على الجانب الأقرب إلى الباب وتهدد بفرك المقاعد بعد ذلك.
بالكاد تذوق جيمس اليخنة قبل أن يختفي الوعاء الأول. تذمر ثراين من الطين في لحيته ثم أكل ثلاث حصص. أخبر رين ليفيا، التي اقتربت في منتصف وجبة الطعام، أن غاريت حارب حجراً بشجاعة وتفاوض معه على تعادل. تأوه غاريت في كوبه بينما ضحكت ليفيا لما قد يكون المرة الأولى منذ وصوله. حاول تيمبر التباهي بكمية التراب التي نقلها، ليأتي رد فيني بهدوء قاطع بأن تيمبر نقل الكثير من التراب إلى أماكن اضطروا لاحقاً لنقله منها.
جلس ويكسناب في طرف المقعد، يأكل بتركيز شديد ويهمس من حين لآخر لملعقته. نام جيمس عميقاً في تلك الليلة. استقرت الأيام الثلاثة التالية في إيقاع ثابت. طعام الصباح. الأدوات. موقع النهر. الحفر. النقل. تشكيل الجذور. المزيد من الحفر. المزيد من النقل. تذمر ثراين. فكاهة رين الجافة. توتر غاريت الذي يقل مع كل يوم عمل لا ينتهي باتهام. غاريك وهيث يصبحان جزءاً من طابور النقل كأنهما كانا هناك دائماً.
تيمبر يتعلم ببطء أن العمل المنتظم يثير إعجاب الناس أكثر من الجهد الدرامي. فيني يوجه الجذور بصبر مخيف. أصبح الحوض العلوي نظيفاً ومستوياً. فتح الحوض الأوسط تحته. تطلب الحوض السفلي الجزء الأكبر من العمل. كان يجب ترك حافته القريبة من النهر مغلقة بجدار ترابي حتى يصبح الملاذ جاهزاً لاستقبال الماء، مما يعني الحفر حول حاجز لم يُلمس والثقة بالتصميم. وجد جيمس نفسه يتفقد ذلك الجدار أكثر ممّا ينبغي.
في كل صباح، بارك قزمين من عِرقِ العُرُوقِ. في كل صباح، تركه الطقس منْهَكاً ومتواضعاً. لم يفقد الشفاء شيئاً من روعته مع التكرار. دفء جِذْرِ القلْبِ، هدوء اليَنْبُوعِ، التحول الصغير داخل جوهر قديم يتعلم العالم الجديد. بكى بعض الأقزام. ضحك بعضهم. جلس أحدهم وراح يحدق في يديه لقرابة ساعة. احتفظت داغنا بالقائمة وكأنها قانون، وأطاع عِرقُ العُرُوقِ لأن الأمل يكون أسهل تحملاً عندما يمنحه أحدهم تنظيماً.
في اليوم الثاني من عمل الملاذ، وصل إشعار آخر.
اكتمل الهيكل: دار الاستقرار العاشرة. التأثير الأساسي: راحة دافئة الحجر. يستعيد أقزام عِرقِ العُرُوقِ والسكان المتناغمون مع الحجر طاقاتهم بنسبة أسرع بخمسة عشر بالمائة بعد التعدين، وقطع الحجر، والبناء، والأعمال الشاقة. التأثير الثانوي: استقرار عِرقِ العُرُوقِ. يختبر أقزام عِرقِ العُرُوقِ النائمون داخلها تهدئة خفيفة للجوهر، مما يقلل من إرهاق المانا المزمن ويحسن القابلية لتأثيرات الشفاء والبركة المستقبلية.
قرأ جيمس الإشعار مرتين وشعر بأن الارتفاع يخفف شيئاً في داخله. احتاج عِرقُ العُرُوقِ إلى أكثر من مجرد مساحة. احتاجوا إلى مكان مُصمَّم لأجسامهم، وجروحهم القديمة، والألم الغريب لجواز قضت قروناً وهي تتضور جوعاً. لن تحل دار الاستقرار العاشرة كل شيء، لكنها كانت يداً أخرى تُمد من تحتهم. طالب ثراين جيمس بأن يعيد الإشعار بصوت عالٍ، ثم صمت تماماً. قال أخيراً: —جيد. كانت تلك أصغر كلمة يمكنه تقديمها دون كشف الكثير.
تقبل جيمس ذلك. في اليوم الثالث، اكتملت ساحة إعداد الحجر الصخري. وصل الإشعار بينما كان جيمس غارقاً إلى ركبتيه في الحوض الأوسط، يتجادل مع منحدر.
اكتمل الهيكل: ساحة إعداد الحجر الصخري. النوع: هيكل معالجة المواد. التأثير الأساسي: معالجة القطع النظيف. ينتج الحجر الصخري المُعالج في الداخل نفايات أقل بنسبة خمسة وعشرين بالمائة ويحافظ على توافق المانا بموثوقية أكبر. التأثير الثانوي: الفرز الرنان. يمكن للعمال تمييز الحجر الصخري الخاص بالبناء، والخاص بالصقل، وغير المستقر، وعالي الرنين بدقة محسنة. يقلل حوادث المعالجة ويحسن جودة الهيكل النهائي.
تأثير الاستقرار: تأسيس سلسلة إمداد الحجر الصخري. يُعترف بالحجر الصخري الآن بوصفه مورداً إنشائياً مستقراً داخل جِذْرِ القلْبِ. قد تدمج المخططات المستقبلية الحجر الصخري بكفاءة أكبر.
رمى ثراين بيديه في الهواء.
"أخيراً"، أعلن.
"لعل الناس يكفون الآن عن معاملة قلب الحجر وكأنّه حطب عنيد".
مسح جيمس الطين عن وجنته.
"سيكلف خاروم بتنظيم نوبات الفرز الأولى".
توقف انتصار ثراين. اختلج لحيتُه.
"خاروم"، قال.
"يمتلك المهنة".
"أنا أمتلك قروناً من التقنية المتوارثة".
"خاروم يمتلك هندسة استشعار العروق، ويصغي حين يقول ميريت إن الشقوق الجميلة كاذبة".
سعل رين في قبضة يده، وكان واقفاً بالقرب ممسكاً بسلة تراب. حدّق إليه ثراين مطوّلاً.
بعد برهة طويلة، تمتم الملك السابق بصوت غليظ: "يتولى خاروم التنظيم. وسأتولى أنا الفحص".
"هذا يبدو مفيداً".
"إنه أكثر من مفيد".
"أعلم".
بدا ثراين مريبًا بشأن الاتفاق لكن لم يكن لديه مكان يضعه فيه، فعاد إلى الحفر بقوة أزيد قليلاً مما ينبغي. بعد الفراغ من ساحة الإعداد، تبدّل عبء البناّءين مجدداً. صار بالإمكان معالجة المزيد من قلب الحجر بنظافة. سيستفيد السور. سيستفيد المأوى. ستستفيد البيوت الطويلة القادمة. صار عالم هارتروت المادي أكثر اعتمادية، بنية تحتية تلو الأخرى. في الصباح الرابع، بارك جيمس ثراين.
فعل ذلك بناء على إحساس. صارت تلك عبارة مقلقة في حياته، لكنه تعلّم احترامها. كانت داغنا واقفة بالجوار تحمل ابنتهما بين ذراعيها، بوجه هادئ وعينين شديدتي التوهّق. بدا ثراين فخوراً ومستاءً وخائفاً حتى العمق في آن واحد. لقد اغتسل. وضفرت لحيتُه بعناية. وقف وكأنه يخضع لمحاكمة لا يتلقى بركة. وضع جيمس يده على كتفه. لم يركع الملك السابق. قدّر جيمس ذلك فيه. تدفّقت المانا. قاوم جوهر ثراين لفترة أطول من الآخرين.
شعر جيمس بذلك فوراً. كحجر قضى قروناً وهو يقنع نفسه بأنه حجر لا غير. تشبّث الشكل القديم بقوة. الفخر، والحزن، والتاريخ، والملكية، والفشل، الأبوة، والخجل، والصنعة، والجوع، والإرادة العنيدة للبقاء على طبيعته، كلها تظافرت حول مركزه المتضرر. ضغط هدوء هارتروت برفق. تلاه برود ينبوع الماء. احتضن دفء إيمبيرفورج الجوهر. وجّه جيمس مانا الخاصة به بعناية. جاء التحوّل أخيراً، صغيراً وعظيماً.
شيء عميق داخل ثراين انفتح على العالم الجديد. توهّقت العروق الزرقاء تحت جلده الشاحب المتشقق بحدة، ثم خفتت. حبس أنفاسه. ارتفعت يد واحدة نحو صدره وحامت هناك، ترتجف. لم يظهر أي إشعار بمهنة جديدة. لم تتكشّف أية مهارة. سيأتي ذلك لاحقاً، ربّما. أو لربّما لا. في هذا الصباح، كان الشفاء كافياً. أسقط جيمس يده.
"مرحباً بعودتك"، قال بهدوء.
حدّق إليه ثراين. لم يكن لديه ردّ للمرة الأولى. تقدمت داغنا بخطوات قصيرة وأخذت بيد زوجها. أصدرت ابنتهما صوتاً صغيراً مسروراً، وهي تضرب لحيته بقبضة يدها الضئيلة. نظر ثراين إلى الطفلة، وكأن ما تبقى من رباطة جأشه القديمة كاد ينكسر. ثم تنحنح بخشونة.
"لقد تأخرنا على النهر"، قال.
ابتسم جيمس.
"بالطبع".
في ذلك اليوم الرابع، بدأ مأوى التيارات الأولى يصير واقعاً. انتهى الحفر. شُكّلت الأحواض. ظل السور الترابي يحجز النهر عن الحوض السفلي. جُلب قلب الحجر من المخزون المنظم حديثاً. انتظرت الملاط في أحواض مغطاة. جُمّز الربط المدعّم بالجذور بمساعدة فيني وثالين، رغم أن ثالين لم يملك سوى ساعات معدودة قبل العودة إلى عمله الآخر. جاء ألدر وبيلا لوقت قصير. وصل ترل مع بنّاءين للمساعدة في تثبيت القطع الثقيلة.
جاء خاروم لتفقد مواضع قلب الحجر وانتهى به الأمر بالبقاء طوال نصف الصباح. لحظة خطا جيمس داخل مخطط البناء ورفع يديه، استيقظت غيبوبة المعماري. جاءت كأغنية تلتقط إيقاعاً انتظره الجميع. ضاق العالم، لكنه لم يختلِف. سمع جيمس النهر. سمع المعاول. سمع الأنفاس. سمع صوت صفق الملاط وكشط الحجر. شمّ رائحة الأرض الرطبة، والعرق، والجذور المسحوقة، وقلب الحجر الدافئ، والحلاوة المعدنية الخافتة لماء غني بالمانا ينتظر خلف الحاجز.
"أضلع قلب الحجر أولاً"، نادى جيمس.
"دعامات الحوض السفلي. يا خاروم، افحص العرق. يا ترل، أحتاج وزناً هنا. يا فيني، الجذور على طول هذا القوس. يا غاريت، سخّن سرير الملاط هذا برفق. إذا دخّن، فتوقف".
اتسعت عيناك غاريت، لكنه أطاع. كانت صاعقة لهيبه أشد من أن تلائم هذا، فكفّ النار بين يديه عوضاً عن ذلك، مستدراجاً الحرارة نحو الملاط بتوجيه من جيمس. استبدّ به الرعب في البداية. رأى جيمس ذلك في رجفة أصابعه. لكن الملاط دفئ، وأمسك الربط، ولم يحترق شيء. حدّق غاريت في النتيجة بفخر مفاجئ. رأى رين ذلك أيضاً.
"مفيد"، قال الصياد العجوز.
نظر إليه غاريت. هزّ رين كتفيه.
"لم أقل أنيقاً".
تحرك العمل. ارتفعت جدران الحضانة المصنوعة من قلب الحجر في الحوض السفلي، ثم الأوسط، ثم العلوي. وتشابكت الكتل في مكانها بملاط مدعم بالجذور بدا وكأنه يطبق على الحجر كأصابع حيّة. ركع فيني مرّة تلو الأخرى، موجهاً الجذور عبر قنوات تركت لها، مستدراجاً إياها إلى درابزين ودعامات مستقبلية. أطاعته الجذور بنعاس وطواعية، متخبطة بين أقواس قلب الحجر بأنماط توافق قصد المخطّط. نقل تيمبر الحجر حتى ترتجفت ذراعاه، ثم استمر بالنقل بوتيرة معقولة بعد أن حدق إليه كل من جيمس ومود بغضب.
عمل غاريك وهيث إلى جانب الأقزام، متعلمين كيفية حمل قلب الحجر دون اصطدامه ببعضه. نظم رين خط نقل قبل أن يطالبه أحد بذلك، واضعاً العمال الأقوى حيث الانحدار شديد والأخف قرب أكوام التجميع. لاحظ جيمس ذلك. لاحظ رين ملاحظة جيمس وبدا منزعجاً بخفة.
"الصيادون يحملون الذبائح"، قال رين.
"الفكرة ذاتها، ودماء أقل".
"مفيد"، قال جيمس.
"لم أقل أنيقاً"، نادى غاريت.
أشار رين إليه.
"الزواج جعلك جريئاً. سأخبر ليفيا".
شحب وجه غاريت، وضحك الخط بأكمله. وجد ثراين مكانه حين ارتفعت الجدران. كان جيمس قد صمم وجوه قلب الحجر المرئية بنقوش. أنماط أنهار. أسماك. أوراق. دواليب. زخارف انعكاس القمر. قطرة مطر تتحول إلى جدول. جدول يلتقي بحجارة. تيارات تنقسم وتعود كاملة. لقد كان ذلك أحد أكثر أجزاء المخطط دقة، وقلق جيمس من أن يتحول إلى تقريب مبسط أثناء البناء. ألقى ثراين نظرة واحدة على النقوش المعروضة وتغير.
توقف التذمر. وقف أمام جدار الحوض الأوسط، وعروقه المشفاة حديثاً باهتة تحت جلده، وحدّق في التصاميم كأن أحدهم فتح باباً لغرفة نسي وجودها. ثم التقط أدواته وبدأ ينحت، بهدوء ويقين، دون أن يحول اللحظة إلى شيء أكبر من العمل نفسه بالكاد. في البداية بالكاد لاحظ الآخرون. استمر العمل من حوله. وُضعت الحجارة، ووُطّن الملاط، ووُجّهت الجذور. ثم توقف خاروم للمشاهدة. ثم أحد المقيدين بالعروق.
ثم جيمس. تحركت يدا ثراين بدقة لم يراها جيمس منه من قبل. قبل قلب الحجر الإزميل بقطع صغيرة ومضبوطة. لم يكتفِ بنسخ المخطط. بل استمع إليه. منحت الخطوط المتوقعة القصة، ووجدت يداه الطريقة التي أراد الحجر أن يرويها بها. التفاف تيار حول جذع منحوت وخرج أنحف وأسرع وأسطع. ظهر شكل سمكة بنقش بارز تحت ما سيصبح خط الماء. وتشكلت ورقة شجر بعروق تعكس طبقات بلورات قلب الحجر الزرقاء الخاصة.
حافظ النقش على الحركة بلا حراك. جاءت داغنا منتصف النهار بالطعام وابنتهما. فوجئت بوجود ثراين لا يزال ينحت.
"ثراين"، قالت برفق.
لم يرفع رأسه.
"لحظة واحدة".
تبادل جيمس وداغنا نظرة. تحولت اللحظة إلى ساعة. وصلت مارلا وإيرلا بعد الظهر كتوأمي نذير انتقام. رآهما جيمس تصعدان مسار النهر بالسلال، وأقواس الماء، وتعبيرات جعلت حتى ويكسناپ يجلس باستقامة أكبر. حملت مارلا الطعام وكأنه سلاح. وحملت إيرلا سلطة طبية، وهو ما كان أسوأ.
"استراحة"، نادت إيرلا.
لم يتحرك أحد بسرعة كافية. اخترق صوت مارلا إيقاع الغيبوبة.
"إن انهار أحدكم، فسأطعم حصتك للذئب".
رفع ذئب المانا رأسه من الظل، باهتمام. تحرك الناس. هذه المرة، أتى الدرس ثماره. تمرّرت قرب الماء من يد إلى أخرى. أكل الطعام. حُفظ خبز البنّاء للعمال الأساسيين ووُوزع تحت إشراف مارلا. تفقدت إيرلا العيون والنبض والأيدي ومستوى الحماقة العامة للطاقم. أجبرت جيمس على الجلوس لعشر دقائق كاملة وشرب كوبين من الماء بينما حدقت فيه بغضب كلما حاول الوقوف. لم يتوقف ثراين. لاحظت مارلا ذلك.
مشت إلى الجدار المنحوت، ووقفت بجانبه، وقالت: "كُل".
"لحظة واحدة"، تمتم ثراين.
نظرت مارلا إلى داغنا. تنهدت داغنا، وأخذت قطعة خبز، وأمسكتها بالقرب من فم ثراين.
"افتح".
فتح ثراين فمه دون أن يحول بصره عن الحجر. ضحك جيمس بعنف حتى كاد يسكب ماءه. حل الظلام. استمروا في العمل. ليس الجميع. فرضت إيرلا ومارلا التناوب بلا رحمة لمن شاهدوا الإرهاق يكاد يقتل نصف القرية من قبل. عاد البعض للنام. ووصل آخرون ليحلوا محلهم. بقيت الغيبوبة، لكنها أصبحت أثبت الآن. لم يكن جيمس يجرف الناس فوق طاقاتهم. أصبح العمل تيارات مشتركة، وصارت القرية تدخل وتخرج منه دون أن تغرق.
بقي ثراين. مع الفجر، كانت عيناه حمراوين، ويداه مغبرتين، ونقوشه قد حولت أقساماً كاملة من جدران الحوض إلى قصص جارية. في اليوم التالي، جاء روح النهر. وصلت إيلا أولاً مع أولين، وإيليندرا، ومجموعة من البستاشيين يحملون سلالاً من النباتات. زنابق الماء ذات البتلات الزرقاء الشاحبة. طحالب متوهجة ملفوفة بقطعة قماش رطبة. مجموعات قصب مربوطة بخيوط. نباتات مزهرة صغيرة تحب التربة الرطبة.
بضع أعشاب أصرت إيليندرا على أنها ستبقي الماء نظيفاً، رغم أن جيمس شك في أنها كانت تبسط شيئاً أكثر سحرية لأجله. بدأوا الزراعة بتوجيه من إيلا. وضعت زنابق الماء في الأحواض الجافة حيث ستملأ الحديقة الغارقة. ودُست الطحالب تحت الرفوف وعلى طول الحجارة المظللة. وذهب القصب بالقرب من القنوات حيث سيومئ الماء يومئذ من خلالها. وُضعت الزهور على طول الحواف العليا، مع التفاف جذورها برفق في جيوب التربة بين الحجر والجذر الحي.
عمل جيمس عند الحوض السفلي، متفحصاً المدخل حيث سيخترق النهر. ظل السور الترابي. خلفه، تدفق النهر، صبوراً وأزلياً. تجمع الضباب فوق السطح. تباطأت كل أداة. ارتفعت روح النهر من الماء. هذه المرة، رآها الجميع. تشكلت من التيار وانعكاس السماء، طويلة وشفافة، بدا شكلها المتدفق اقتراحاً أكثر من كونها لحماً. تدفق الماء عبر ذراعيها دون سقوط. لم يحمل وجهها ملامح بشرية، ومع ذلك انبعث منها الانتباه بقوة جعلت حتى ثراين يخفض إزميله.
حملت في يديها شيئاً ساطعاً. تقدم جيمس خطوة للأمام. بدا كمرجان، رغم أن هذا نهر وعارضه عقله المولود على الأرض. متشعب، برتقالي، بلوري، حيّ بتوهج داخلي. احتوى سطحه مسام صغيرة تفتح وتغلق كأفواه تتنفس. تجمعت مانا النهر حوله في حلقات خافتة. مدته الروح.
"خذه، يا حانث الفجر".
قبله جيمس بحذر. كان بارداً ودافئاً في آن واحد.
"ما هذا؟"
"بوابة تنمو"، قالت.
"شوكة تعرف الطفل من السن. غذه بماناك. ضعه حيث يلتقي النهر بالمهد. سيحظر الجوع ويرحب بالتيار".
نظر جيمس نحو مدخل الحوض السفلي. حارس حي. ركع حيث يلتقي قاع الحوض بفم النهر المستقبلي ووضع المرجان في الفتحة التي أعدها دون أن يدري لمَ. ثم ضغط بيديه بالقرب منه وترك المانا تتدفق. استيقظ المرجان. توهج ضوء برتقالي عبر فروعه. نما بصوت طقطقة خفيف، وانتشرت جذور المرجان عبر قاع الحجر وعلى جوانب المدخل. امتدت الفروع نحو شفة الحوض، ثم التفتت نحو الداخل، مشكلة شبكة دقيقة بدت هشة أكثر من اللازم لردع أي شيء وحية أكثر من اللازم للشك.
تحركت حبيبات ضوئية صغيرة خلالها كالدم في العروق. حدق جيمس.
همس لومن: "أه. هذا جميل".
راقبت روح النهر دون كلام. وصل ألدر بعد ذلك بقليل، حاملاً إناء فخارياً مختوماً بكلتا يديه كمن يحمل طفلاً نائماً. كان وجهه شاحباً من التركيز.
"من الينبوع"، قال.
أخذه جيمس إلى الحوض العلوي. صب ألدر ماء المانا في حوض النافورة. استقر التوهج الأول هناك، أزرق مائل للبياض ناعماً. لم يتدفق بعيداً، ليس بعد، لكنه تجمع في الوعاء المرتفع وجعل القنوات على شكل أوراق شجر تلمع. بدا أن الحضانة العليا تتنفس. كل شيء كان جاهزاً عدا شيئين. جوهر عنصر الأرض. ومكانة ثراين الأخيرة. وصلت سيلااثي ومعها الجوهر ملفوفاً بقماش، متحرشة بخفة أسفل المنحدر.
سلمته إلى جيمس، وتلامست أصابعها مع أصابعه. تفرّست عيناها في وجهه، باحثة عن الإرهاق، أو الخطر، أو العناد، وكل الجناة المعتادين.
"هناك"، قالت.
"وجدته حيث أخبرتني".
"شكراً لك".
بقت بجانبه. انتظر جيمس. في الحوض الأوسط، نحت ثراين المكانة الأخيرة. عرف الجميع أفضل من استعجاله الآن. استقرت المكانة حيث يواجه الحوض الأوسط الهبوط السفلي. كانت صغيرة، مخبأة تحت منحنى من الجذر والحجر، لكن الصورة بداخلها أصبحت أكثر تفصيلاً من المخطط. نهر أم انقسم حول حجر، مشكلاً جدولين صغيرين. التفت جدول واحد نحو حوض صغير حيث استقر شكل صغير. واستمر الآخر للأمور. ثم التحم الاثنان مجدداً، أقوى، أوسع، حاملين الشكل الصغير نحو ماء مفتوح.
تحركت يدا ثراين بعناية موجعة. وقفت داغنا قريبة تحمل ابنتهما بين ذراعيها. أخيراً، استند ثراين إلى الوراء.
"انتهى"، قال.
تكسر صوته. ابتسمت داغنا ورفعت يدي الأميرة الصغيرتين، مصفقة بهما معاً بلطف.
"أحسنت صنعاً، يا أبي".
نظر ثراين إليهما. املأ الفخر وجهه وكذلك الإرهاق، كلاهما مكتسب بصدق. ابتلع جيمس غصة مفاجئة في حلقه. ثم التفت إلى القرويين المتجمعين. العمال، والبستانيون، والأقزام، والبشر، والجن، والجان الصغار، والأطفال الذين أبعدتهم مارلا، والمحاربون الذين يراقبون الأشجار، وويكسناپ الذي يهتز بأهمية روحية، ولومن يحوم ساطعاً ومتوتراً، وروح النهر الواقفة في الماء.
"هل أنتم مستعدون؟"
نادى جيمس. تحرك همس بينهم. وقف فيني بالقرب من السور الترابي، وقد ضُغطت يده بالفعل على الأرض. انتظرت الجذور تحت التربة، موجهة إلى مواضعها طوال اليوم الماضي.
"حين أقول"، أخبره، "أسقط السور".
أومأ فيني برأسه. حمل جيمس جوهر عنصر الأرض إلى الحوض السفلي. انتظرت الفتحة تحت حوض قلب الحجر الضحل بالقرب من فم النهر، محاطة بحجارة النهر الملساء وحارس المرجان المستيقظ حديثاً. ركع جيمس، وفك الجوهر، ووضعه في مكانه. نقرت في مكانها. سرت الطاقة عبر المأوى. تدفقت مانا زرقاء وخضراء من مهد الجوهر إلى أضلع قلب الحجر، وأسوار الجذور، والجدران المنحوتة، وأسرّة الطحالب، وقنوات القصب، والنافورة العليا، وشبكة المرجان.
أضاء الهيكل بأسره من الداخل، حاملاً التوهج الحي لماء لمسه الفجر تحت مظلة من الأوراق. نسي جيمس أن يتكلم. انغلقت يد سيلااثي حول معصمه.
"الآن!"
صرخت. اخترقت جذور فيني السور الترابي. لنبضة قلب واحدة، صمد النهر. ثم انكسر الحاجز. اندفع الماء للداخل. جاء أسرع مما توقعه جيمس. أسرع بكثير.
"تباً"، قال بإخلاص تام.
امتلا الحوض السفلي في موجة دافقة اصطدمت برفوف الحجر الجديدة والتفتت حول حارس المرجان. انزلق حذاء جيمس. جذبته سيلااثي إلى الوراء من يده، داعمة بقوة أنقذته من الانجراف إلى مشتل روحه الخاص في لحظة الاكتمال الكبرى. في الطبقة العليا، انحنى ثراين أقرب من اللازم لمشاهدة التدفق الأول يعبر القنوات. انفجر الماء صعوداً عبر النظام المستيقظ حديثاً، مفاجئاً إياه إلى تعثر نصفي.
أمسك غاريت ورين به تحت ذراعيه وسحباه إلى الوراء بينما كان يشتم باللغة القزمية. تسابق الماء. الحوض السفلي أولاً، متلويًا حول مهد جوهر الأرض. ثم صعوداً عبر القنوات، ملتقطاً ومرفوعاً بتداول المانا المغذي للتصميم. امتلا الحوض الأوسط، منزلقاً فوق خطوات الروح وإلى المكانات. بدأت شلالات صغيرة في صفائح فضية. استيقظت النافورة العليا بصوت فقاعات ناعم لدرجة أن نصف القرويين المتجمعين سكتوا دفعة واحدة.
اختلط ماء المانا من الينبوع بتدفق النهر، وتلألأ حوض الحضانة أزرق شاحباً تحت السماء. ارتجف القصب. توهجت الطحالب. نبض حارس المرجان برتقالياً عند فم النهر.
صاح تيمبر: "هناك!"
التفت جيمس. رقص ضوء أزرق في الماء. ثم آخر. ثم العشرات. ضحكت روح النهر. كان صوت مطر على أوراق، ماء على حجر، أطفال يركضون عبر المياه الضحلة. دخل أطفالها المأوى. كان بعضها أضواء، لا أكبر من كف جيمس، تخترق الحوض السفلي في ومضات سريعة من الأزرق والفضة. وارتدى البعض أشكال حيوانات مصنوعة من الماء، قضاعة صغيرة تتخبط عبر قناة، سمكة جسمها صافٍ كالزجاج، شيء شبيه بالضفدع من قطرات مضاءة بالقمر جعل ويكسناپ يلهث بخشوع فوري.
وكان البعض الآخر انطباعات أكثر من كونها أشكالاً: شريط من التيار يتلوى تحت رف، مجموعة من الخرز الفضي بفضول ساطع، شكل بشري صغير يذوب كلما حاول جيمس التركيز عليه. استكشفوا. اختبئوا في المكانات التي نحتها ثراين. التفوا حول حارس المرجان وعبروا من خلال فروعه بسلام. تسلقوا خطوات الروح المغمورة في ومضات ضوئية. تجمعوا تحت النافورة العليا، يرتجفون في تدفق المانا الناعم. انطلق أحدهم إلى ستارة الجذر وتطلع للخارج، متوهجاً بشك خجول.
راقب القرويون بإجلال. لم يتكلم أحد لفترة طويلة. حتى مارلا بدت وقد لانت إلى الصمت، ويد ضاغطة على قلبها. وأمسكت داغنا بالصغيرة قرباً، ودموع على وجنتيها. حدق رين كأن الغابات التي اصطادها طوال حياته كشفت للتو أنها كانت تغني تحت قدميه طوال الوقت. كان وجه ثراين المغبر مخططاً حيث رشقه الماء، ونظر إلى المكانة المنحوتة الممتلئة الآن بالأنوار الحية كأنه أدرك أخيراً لماذا وُجدت الأيدي.
خطت روح النهر إلى الحوض السفلي. تدفقت عبر المأوى كجزء من الماء ذاته، يتحرك حضورها في كل تموج بينما يرقص أطفالها حولها. ثم تحول انتباهها إلى جيمس. لمس الهواء رضا قديم. امتلت القناة الأخيرة. استقرت القطرة الأخيرة. غرق المخطط في الهيكل. تحرك الضوء عبر الحجر والجذر والماء والطحالب والمرجان والقصة المنحوتة. ثم تحدث النظام.
اكتمل البناء: ملاذ التيارات الأولى النوع: ملاذ روحي فريد التأثير الأساسي: مهد التيار اللطيف أرواح الماء اليافعة والكيانات ذات الصلة بالأنهار الراسخة داخل الملاذ محمية من بصمات المانا المفترسة، وتتعافى أسرع من عدم الاستقرار، وتنمو بأمان داخل تيارات منظمة. التأثير الثانوي: إمكانية الرابط النهرى أعضاء قرية قلب الجذور الذين يقضون وقتاً في رعاية الملاذ باحترام قد يشكلون، نادراً، رابطاً مع روح ماء يافعة.
الأرواح المرتبطة قد تنمو بجانب القروي وتوفر في النهاية مساعدة أو حماية أو سحراً ذا صلة بالماء. التأثير الثانوي: إزهار التقارب المائي قرويو قلب الجذور أكثر عرضة بشكل ملحوظ لإيقاظ مهارات أو تعاويذ أو مهن ذات صلة بالماء. المعالجون والبستانيون والطباخون والصيادون والكشافون والبناة الحاليون العاملون مع الماء قد يطورون قدرات مرتبطة أسرع. تأثير الميثاق: إذن النهر نال قلب الجذور إذناً مؤقتاً للسحب من نطاق النهر للري وأعمال المياه وتاثيث المستوطنة، بشرط رعاية ضفة النهر والالتزام بتقديم عروض الصيانة والاحترام والاستعادة.
أعمال المياه المتصلة بالنهر تعاني اضطرابات طبيعية أقل وقد تطور تدفقاً ثانوياً مدعوماً من الروح. تأسيس ميثاق الروح: تيار النهر دخل قلب الجذور في ميثاق مؤقت مع روح نهر قديمة. الأفعال المؤثرة على النهر قد تقوي هذه العلاقة أو تتوترها.
قرأ جيمس الإشعار مرة. ثم مرة أخرى. تلاشت الكلمات قليلاً. ليس بسبب نفاذ المانا هذه المرة. من حوله، تنفس ملاذ التيارات الأولى. تحرك الماء في موسيقا ناعمة من طبقة إلى طبقة. غلت النفورة العليا مثل ضحكة هادئة. تبرق البركة الوسطى بزنابق وأضواء زرقاء. توهجت البركة السفلى حيث التقت مانا الأرض بتدفق النهر، ونشر حارس المرجان البرتقالي أفرعاً حية عبر المدخل مثل وعد بأسنان. بنى جيمس جدران وقاعات ومقاصد حدادة وبيوتاً.
الآن بنى قلب الجذور شيئاً لكائنات لم تطلب قط أوعية أو أسرّة أو أبواباً. وعداً للنهر. وعداً لما جاء بعد البقاء. ارتفع صوت روح النهر من الماء بجانبه، هادئاً بما يكفي ليسمعه هو وحده ربما.
"أحسنت يا نحات الفجر."
نظر إليها جيمس، مرهقاً ومغطى بالطين، وتدلت يداه ترتجفان بخفة إلى جانبيه. ثم أطلقت إحدى أرواح الماء الصغيرة على شكل كلب ماء نفسها من البركة الوسطى، وحطت في النافورة العليا برذاذ، وفاجأت فوراً ثلاثة أقزام ليطلقوا ضحكات صارخة. انكسر سحر الصمت. انفجر القرويون في أصوات ساطعة ومندهشة، وانسكبت الضحكات والشهقات عبر الملاذ إلى جانب صلوات مهموسة وأطفال يطرحون الأسئلة بسرعة مفرطة.
أعلن ويكسناب أن الروح على شكل ضفدع هي ابن أخيه، وانفجرت مارلا غاضبة بأنه لا أحد يتبنى شيئاً حتى تضع القواعد، وضحك ثراين تحت لبده بينما لمست داغنا خده المغبر. وقف جيمس في وسط ذلك كله وترك الصوت يغسله. سيرتفع الجدار. ستمتلئ البيوت الطويلة. ستدق سندانة الحدادة. ستحتاج الحقول إلى الماء. وهنا، عند حافة قلب الجذور والنهر، لعبت أرواح يافعة في ملاذ بناه أيدي متعبة، وقلوب عنيدة، وقرية ظلت تجد متسعاً لشيء مستحيل آخر.