مع الصباح، نابضت الفسحة بنوع خاصّ تماماً من الفوضى، ذلك الذي يحدث حين يحاول عشرون شخصاً من ذوي الخبرة المتفاوتة، والأدوات غير المتجانسة، والحماس المفرط، بناء شيء أكبر ممّا حاول أيّ منهم صنعه قط. زرع جيمس نموذج البناء ثلاثيّ الأبعاد المتلألئ للدار الكبيرة عند حافة الفسحة عند الفجر. حامت الخريطة شبه الشفافة كقشرة شبحيّة على العشب، مع تحديد الجذوع والأعمدة وعوارض الدعم بخطوط باهتة اللون.
كانت قريبة بما يكفي من الموقد المركزيّ لتبقى دافئة وعمليّة، لكنّها بعيدة بما يكفي كي لا يرسل الطهي دخاناً ينجرف نحو منطقة النوم.
ليس كأنّ الدار الكبيرة تشبه أيّ شيء قريب من «منطقة النوم»
بعد. في الوقت الحالي، كانت تشبه الفوضى. فوضى جيّدة. فوضى تعاونيّة. فوضى فوضويّة. لكنّها فوضى على أيّ حال. تحرّك القرويون داخل الهيكل المتوهّج، عابرين خطوط المانا وهم يحملون الجذوع والفروع وحزم الموادّ. كلّ بضع دقائق كانت الخريطة تتلألأ باهتة كلّما اصطدم بها أحدهم بقوة زائدة أو وضع شيئاً في المكان الخاطئ.
نادَى جيمس: "ليس هناك! دُرْ بها. نعم. لا! الدورة الأخرى!"
تأوّه روغان بينما جرّ هو واثنان آخران عارضة طويلة باتجاه الجدار الجانبيّ. جلست مارلا وإرلا وامرأتان أخريان على حصائر قرب منطقة الطهي، حاشيات عشباً جافاً فيما مفترض أن يُمسي أسرّة، وأغطية قصب كبيرة منسوجة ومخيطة بخيوط. تبيّن لجيمس أنّ الخيوط ألياف لحاء مضفورة، ومقاومة بشكل مدهش بالنظر إلى أصولها. حاولت بيبل المساعدة برمي حفنات من العشب على الجميع. لم يمنعها أحد. نسج بضع من القرويين شرائط سميكة من اللحاء وفروعاً مرنة معاً للربط، عاقدين العوارض بالطريقة التي ربّما فعلها أجدادهم لأجيال.
تراوحت النتائج بين «عمليّة»
و«تكاد تثبت»
و«هذه ستتفكّق حين يعطس أحدهم»، لكنّه كان تقدّماً.
من الغابات، عاد أزواج من القرويين متعثرين مع الموادّ: جذوع طقيلة مجرّدة من اللحاء، وحزم من الفروع المستقيم، وألواح من لحاء الأشجار المقشّر للتسقيف، وحزم قصب محصودة من ضفة النهر وأكوام من الكروم لربط الأشياء ببعضها.
كلّما وصل خشب جديد، هتف أحدهم بانتظار، وأعلن التوأمان تيمبر وفيني، السادسة عشرة، الدراميّان، ودائماً مع حدة زائدة قليلاً، التسليم كمناديين يعلنان وصول مَلِك: "عاد الخشب!"
"وهبتنا الغابة عظامها!"
حيّا الاثنان كلّ جذع أيضاً. بذل جيمس قصارى جهده لعدم التساؤل عن الأمر. مَشَى في الفسحة مقدّماً التعليمات، ومشيراً إلى العوارض، ومظهراً كيف يميل الجذع، وممثّتاً يدي أحدهم بينما يربط الروابط. استمع القرويون بتركيز حريص لأشخاص قرروا نعم، إنّ الغريب السحريّ العجيب يعرف حقّاً ما يتحدث عنه. أخذت الدار الكبيرة شكلاً. ببطء... شديد. لكن شكلاً مع ذلك. في النهاية، قرر جيمس المساعدة مباشرة.
خطا إلى داخل النموذج المتوهّج، عابراً خلال أحد أعمدة الخريطة كالمشي في ضباب بارد. لحظة وضع قدمه في الداخل، تحوّل شيء ما. لمس إحساس عقله، رقيقاً وخفيّاً. لم يأتِ ككلمات أو توجيه، بل وعي هادئ استقرّ في الداخل. أشبه بحضور. كالمشي في تيار دافئ والشعور بالاتجاه الذي يتدفق فيه. مشى إلى تريل، الذي كان يعاني من مفصل عارضة متقاطعة.
"هل يمكنني..."
لحظة مدّ جيمس يده نحو الجذع، قَوِيَ هذا الحضور. شدّة. همس حركة. محاذاة خفيّة للحركة كما لو أنّ أيدياً خفيّة دفعت رسغيه برفق، موجّهة إيّاهما نحو الوضع الصحيح.
تنفس جيمس: "أوه. هذا... هذا مذهل."
أدار الجذع قليلاً. تلألأ النموذج موافقاً. انطبق الخشب تماماً.
تمتم: "إنه يشبه دليلاً مدمجاً. معلّماً... باطنياً؟"
تدخل لومن بزهو: "أخبرتك. الخريطة توجّه البنّائين. خصوصاً أنت."
ابتسم جيمس رغماً عنه. طيار آليّ معماريّ سحريّ. يمكنه بالتأكيد التعود على هذا. بجانبه، كان ألدر يعمل على تشكيل الجذوع للجدار. استخدم بلطة حجرية، نصلاً بسيطاً مثبتاً في مقبض خشبيّ، وعمل بدقة مدهشة، حالقاً تجاعيد رفيعة من الخشب. راقبه جيمس لحظة. كانت حركات الرجل أكثر سلاسة اليوم. أكثر ثقة. كانت ضرباته مائلة بشكل صحيح دون الحاجة لتصحيح. وكانت خطوطه أنظف. استقرار البركة حقّاً.
كان ألدر في منتصف نحت شقّ حين تجمد فجأة. مجَمَّداً مثلما كان روغان ليلة حصوله على مرتبته. قفز قلب جيمس.
"ألدر؟ كلّ شيء على ما ييلام؟"
استدار ألدر ببطء نحوه، بعينين واسعتين، وزجاجيتين بعض الشيء.
"أنا... أنا..."
انكسر صوته. ابتلع بصعوبة.
"جيمس. أنا..."
رفع يديه المرتجفتين.
"حصلتُ على... مهارة."
طرف جيمس عينيه.
"على ماذا؟"
ارتجف صوت ألدر برهبة.
"النجارة. المستوى الأول. أنا... حصلت على النجارة يا جيمس."
انزلق الجذع من أصابعه وسقط بصوت مكتوم على العشب. أطلق تريل صيحة احتفال من عبر الخريطة. هتف روغان.
شبك التوأمان أيديهما وهمسا: "بدأت"، كأنبياء شؤم.
شعر جيمس بشيء دافئ يتفتح في صدره. فعلها ألدر. لم يصبح أفضل فحسب، بل انقرّ شيء ما. مهارة، أُيقظت من تلقاء نفسها، شكلها الجهد والتوجيه وربما القليل من سحر البركة الذي يدفعه إلى الأمام. لم تكن مستعارة أو مجبرة على المكان. نمت هناك، وتجذرت. نوع الخطوة التي يمكن أن تفتح الطريق إلى مهنة. تقدم جيمس وصفع بيده على كتف الفتى.
قال بهدوء: "هذا مذهل. لقد استحقبتها. كلّها."
أشرق ألدر. أشرق حقّاً. أضاء وجهه كله ببهجة حقيقية ومشرقة للغاية جعلت الصباح يبدو أدفأ.
قال ألدر: "لن أخذلك. سأصبح أفضل بنّاء في القبيلة. أقسم."
فتح جيمس فمه ليجيب وخطف بصره وميض حركة خلف ألدر. كان تريل يكافح لرفع عارضة متقاطعة بالزاوية الخطأ تماماً.
قال جيمس بسرعة: "احتفظ بهذه الفكرة. تريل! لا! لا ترفعها هكذا... تريل، ضع العارضة قبل أن تكسر قدمك!"
عادت الفوضى. عادت صاخبة ومليئة بالأمل، أشخاص يتحدثون فوق بعضهم، يتحركون دفعة واحدة. اندفع العمل للأمام، لا يزال فوضوياً، لا يزال صاخباً، لكنّه بات يملك شكلاً الآن. فوضى تمضي إلى مكان ما. وبينما ارتفع هيكل الدار الكبيرة ببطء من الأرض، عارضة تلو الأخرى، أدرك جيمس شيئاً. لم يكن هذا مشروع بناء فحسب. بل كانت القبيلة تنمو. كانت تتغير، وتصبح شيئاً أكبر. وكان في وسطها، الخريطة تتوهّج، والقرويون يتعلمون، ولومن يطنّ عند أذنه.
شعر بحالة جيدة. أفضل من أيّ شيء فعله على الأرض. نمَت الدار الكبيرة ببوصات. بوصات بطيئة وعنيدة. لكنّها نمت. بحلول منتصف النهار، كان هيكل الجدار الأمامي واقفاً، مربوطاً بشرائط لحاء مضفورة ومدعوماً بعدة جذوع شجاعة ربما لم توقع أن تصبح هندسة معمارية ذلك الصباح. مَشَى جيمس على طول حافة الخريطة، معدّلاً الزوايا ومساعداً القرويين على استخدام السحب الموجه لخطوط المانا. تحرّكوا بشكل أفضل داخل الهيكل المتوقع، بثقة أكبر، حتّى عندما ترتجف أيديهم أو ترتجف عضلاتهم.
ركض الأطفال حاملين عصياً اعتقدوا تماماً أنّها «عوارض دعم».
تمايلت بيبل خلفهم، جارة قطعة لحاء بحجمها بثلاث مرات. التقطتها مارلا قبل أن تصبح جزءاً من الأساس. ألدر، المليء بالحماسة من مهارة النجارة الجديدة، واصل إظهار الأشياء بصوت عالٍ.
"انظر! إن نحتّ المنحنى هكذا، ينطبق الجذع بشكل أفضل!"
"أفهم المفاصل الآن! أفهم المفاصل!"
"تريل، لا تضع إصبعك هناك... لا! حسنّاً، أنت تعلم الآن."
كان الأمر لطيفاً. ومقلقاً طفيفاً. عبر الفسحة، اقترب ويكسناب بقصد. علامة رهيبة.
نادَى الشامان، مندفعاً وكاد يتعثر بردائه: "جيمس! المنقذ! لقد تلقيت إشراقاً!"
تمتم جيمس بصوت منخفض: "يا للطفل اللطيف."
خفت لومن لحماية ذاته. وصل ويكسناب إلى جيمس، لاهثاً، وعيناه تلمعان بما ربما كان حماسة خطرة.
بدأ الشامان يقول: "لقد نظرت إلى الجذوع."
قال جيمس: "جيّد."
"وقد رأيت الأرواح داخلها!"
توقف جيمس. لم تفعل مارلا، المارة بذراع مليئة بالحبال. توقفت، واستدارت، ونظرت الشامان مباشرة في عينيه.
"لا لم تفعل."
انكمش ويكسناب قليلاً.
"...ربّما ليس أرواحاً. بل معرفة!"
سأل جيمس بحذر: "أيّ معرفة؟"
بجدية مبالغ فيها، رفع ويكسناب إصبعاً معوجاً.
"يجب أن... نكدس الجذوع... بترتيب ولادتها!"
طرف جيمس عينيه.
"ماذا؟"
"يجب أن تذهب الجذوع الأصغر إلى الشرق، حيث تشرق الشمس! والجذوع الأقدم إلى الغرب! توازن! تناغم! هيكل!"
انجرف لومن خلف جيمس وقال: "انتقلت ذكاؤه من «غائم» إلى «ضبابيّ قليلاً». تحسّن بسيط."
سعل جيمس ليخفي ضحكة.
قال بلطف: "ويكسناب، الخشب لا... يعمل هكذا حقّاً. استخدم فقط الجذوع الأكثر استقامة حيث تظهر الخريطة نقاط تحمل الوزن."
طرف ويكسناب عينيه عدة مرات. بدا الزاوية المشحونة حديثاً من عقله تعمل بجهد شديد.
ردّد ببطء: "الأكثر استقامة... تحمل... الوزن..."
"نعم."
"أوه."
أومأ ويكسناب بجدية.
"هذا منطقي أكثر بكثير."
استدار بوقار مبالغ فيه ثم تعثر بعصا ضالة وذهب ممتداً على وجهه. تنهدت إرلا من حيث كانت تعتني بالرجل المصاب.
"احذر، ويكسناب."
نعق الشامان: "كنت أقصد فعل ذلك!"
ابتسم جيمس بلا حيلة. رغم الفوضى، وويكسناب، كانت القبيلة تعمل بشكل أفضل ممّا أمل. بحلول وقت متأخر من العصر، وقف هيكل جدار واحد من الدار الكبيرة بفخر. تجمع عشرة قرويين حوله، معجبين به بمزيج من الإنجاز والشك.
همس برين: "إنه حقيقيّ."
قال تريل، وقد انتفخ صدره فخراً: "لقد فعلنا ذلك."
أضاف ويكسناب بزهو: "بتوجيهي."
ذكّرته مارلا: "لقد ربطت عقدة واحدة."
"كانت عقدة جيّدة للغاية."
استمروا في العمل حتّى استقر التعب في أطراف الجميع. عاد الناس إلى الموقد للماء أو لراحة ظهورهم. غطّت رقاقات الخشب الأرض. وُضعت حزم القصب مرتبة بعناية للسقف.
حاول التوأمان حشد ثلاثة جذوع في «تشكيل»، راويين كل حركة كقائدين أسطوريين.
"الجناح الأيسر يتقدم!"
"الجناح الأيمن خرج عن الخط!"
"أيها الجذع الثالث، أنت تخزي وحدتك!"
تظاهر جيمس بعدم الرؤية. وفي الوقت نفسه، ركعت إرلا بجانب الرجل المصاب تحت ظل من الفروع المنسوجة. جلس الآن، مستنداً إلى إطار محشو بالحصائر، لا يزال شاحباً لكنّه واعٍ.
قالت له، مساعدة إياه على الشرب من كوب فخاريّ: "ببطء."
ابتلع بألم.
"يؤلم."
أجابت إرلا بلطف: "هذا مفترض. هذا يعني أنك تتماثل للشفاء."
حين رفعت عينيها ورأت جيمس يراقب، منحته ابتسامة صغيرة وثابتة.
قالت: "سيعيش. لقد أنقذته من الحمى."
أطلق جيمس نفساً لم يكن يدرك أنه كان يحبسه.
"جيّد."
طرف الرجل نحوه.
"شكراً لك، أيّها الزعيم."
تجمد جيمس. لم يكن قد اعتاد على ذلك اللقب بعد. بدا أكبر من أن يتحمله.
حاول: "فقط... جيمس."
هزّ الرجل رأسه بعناد هادئ.
"الزعيم."
ابتسمت إرلا مازحة لجيمس.
"أظنّ أنك خسرت تلك المعركة."
بقيت إرلا راكعة بجانب الرجل المصاب، فارن، كما نادته، مطعمة إياه ملاعق بطيئة من المرق. هدلت جفنا الرجل من الإرهاق، لكنّ كلّما لمست إرلا كتفه، استقرّ مجدداً، مركزاً على صوتها. تأخر جيمس بقرب، ويداه في جيوبه، غير متأكد تماماً لماذا عاد بعد تفقد البناء. سحبه شيء ما بلا سبب واضح، والآن وقف هناك، مراقباً. بدا فارن أفضل. مرّ أسوأ ما في الأمر، وتلاشى الإجهاد عن وجهه، رغم أنه لم يتركه كليّاً.
التفتت إرلا إليه حين لاحظت أنه لم يبتعد.
سألت بلطف: "أهناك خطب ما؟"
قال جيمس: "لا."
ثم تردد.
"ربّما. ليس خطباً. فقط... شيء ينبغي عليّ فعله."
انجرف لومن بجانبه، هامساً بترقب. منحته إرلا نظرة فضوليّة.
"خريطة أخرى؟"
"ليس هذه المرة."
قرفص جيمس بجانبها. ومضت عينا فارن نحوه، تائهتين لكن واعيتين.
بدأ جيمس ببطء، حاملاً مؤخرة رقبته: "إرلا. أنتِ... جيدة حقاً في هذا. في رعاية الناس. في حفظ الهدوء. في ملاحظة الأشياء."
طرفتي إرلا عينيها بمفاجأة.
"أنا أفعل ما يجب فعله فحسب."
تمتم جيمس: "نعم، لكن ليس الجميع يستطيع فعله جيداً. أو طبيعيّاً."
اقترب لومن محلقاً، وخف توهجه.
أمد بصوت لطيف: "لديها دعوة. شرارة إمكانية لفنون الشفاء."
تنهد جيمس موافقاً.
قال بلطف: "يقول لومن إنك قد تصبحين معالجة. معالجة حقيقية. مهارات، وربما مهنة يوماً ما."
اتسعت عيناها إرلا.
"معالجة...؟"
حتى رأس فارن مال قليلاً، مستمعاً. أومأ جيمس.
"هذا ممكن، يقول لومن. يمتلك الجميع تقاربّات، أشبه بـ... مسارات يجيدونها طبيعياً. يولد بعض الناس باندفاع نحو شيء ما. القوة. الصنعة. السحر. السلام. الشفاء."
نظرت إرلا إلى يديها.
رددت بهدوء، كأنها تتذوق الكلمة: "تقاربّات."
تابع لومن: "لا يتعلم معظم الناس دعوتهم أبداً. ليس لعدم وجودها، بل لأن العالم قاسٍ. ينقصهم التوجيه والفرصة والأمان. قد لا يلمس طفل ذو موهبة النار لهيباً أبداً. قد يجوع صياد مستقبل قبل تعلم التتبع. الإمكانية هشّة."
ابتلع جيمس.
"لكن مهنتي الجديدة... الزعيم... تمنحني بركة. واحدة كل يوم. تدفع الناس أقرب إلى المسار المخصص لهم. تساعد الإمكانية على تكوين جذور."
حدقت فيه إرلا.
ثم نعق فارن، أجشّاً لكن حازماً: "إنها... جيدة. لقد أبقتني على قيد الحياة."
أسكتته إرلا، لكنّ وردية خفيفة دفئت وجنتيها. ابتسم جيمس قليلاً.
"لذا، إن سمحتِ لي... أودّ أن أباركك."
طرفتي إرلا مجدداً، مذهولة، لكن ثابتة. استمرت النظرة، مع استقرار نوع هادئ من الرهبة وهي تراقب، مثل شخص يلتقط النور الأول لشروق شمس لم يتوقعه. التقط نفسها قليلاً، ثم هدأ، وظلت نظرتها ثابتة خوفاً من أن يفلت اللحظة.
قالت بهدوء: "أنا... نعم. إن كنت تعتقد أنه سيساعد القبيلة... فنعم."
رفع جيمس يده، مركزاً عليها بنفس الطريقة التي فعلها مع ألدر. ازدهر الدفء. أُضيئت جمرة صغيرة ساطعة خلف قصّي. تدفقت عبر ذراعه، ثم قفزت برفق من راحة يده إلى صدر إرلا. استنشقت بشدة.
"أوه!"
ضغطت يدها على قلبها.
"يبدو هذا... دافئاً."
راقب فارن بعينين مستديرتين. غرق الضوء فيها، متلاشياً عن الأنظار. انتظر جيمس. منحها لحظة، ثم أخرى، مراقباً إياها، متوقعاً نصف التوقع أن يتغير شيء ما. لم يتغير شيء. بقيت إرلا حيث كانت، هادئة، وتعبيرها متجهاً للداخل. امتد الوقت قليلاً، مستقراً المساحة بينهما، حتى كانت مجرد جالسة هناك، تفكر. أطلق جيمس تنهيدة صغيرة مخيبة للآمال.
"قد يستغرق الأمر وقتاً."
هز لومن رأسه مرة تأكيداً.
قال: "تقاربات الشفاء رقيقة. تنمو الجذور ببطء. لكن حين تزهر... تغير كل شيء."
أومأ جيمس لإرلا.
قال بلطف: "بهذا، أتمنى أن تجدي مسارك عاجلاً. معالجة حقيقية ستكون... مذهلة للقبيلة."
نظرت إرلا إلى يديها مجدداً، ثم إلى فارن، ثم عادت إلى جيمس.
"...سأحاول"، قالت بهدوء.
"إن كان هناك شيء في ينتظر النمو، فسأحاول."
ابتسم فارن لها بخفة.
تمتم: "بالفعل... معالجة."
احمرّ وجه إرلا وتمتمت بشيء عن برود المرق بسرعة كبيرة، وهو ما تظاهر جيمس بعدم سماعه. نهض، مانحاً إياها إيماءة لطيفة قبل العودة باتجاه الدار الكبيرة الصاعدة.
خلفه، همس لومن بصوت خاشع: "بذرتان مزروعتا."
"واحدة من خشب. واحدة من حياة."
"كلاهما سيهم."
لم يجب جيمس بصوت عالٍ، لكنه شعر بحقيقة الأمر. بينما انخفضت الشمس منخفضة، ملقية بظلال طويلة عبر الفسحة، بطأ العمل وارتفع صوت الحديث. تجمع الناس قرب الموقد مجدداً. غلى القدر ببقايا حساء الصباح، لحم الدب، الأعشاب، الفطاور. كانت الرائحة جيدة جداً حتى بدت الجذوع مغراة. غرق روغان بجانب جيمس بصوت مكتوم ثقيل.
"متعب."
ضحك جيمس.
"مرحباً بك في البناء."
جلس برين متربعاً، فاركاً ساقيه.
"ساقاي تؤلماني. ذراعاي تؤلماني. سمعي يؤلمني."
سلمته مارلا كوباً خشبياً.
"اشرب هذا."
سأل برين: "ما هذا؟"
"شراب مهدئ."
"ما المكون فيه؟"
"لا تريد أن تعرف."
شربه على أي حال. شدت بيبل بنطال جيمس، رافعة عصا.
"عصا."
وافق جيمس بجدية: "نعم. عصا."
أومأت بيبل وابتعدت. استند تريل على مرفقيه.
"لقد أنجزنا الكثير."
سقط ألدر، المضيء بالفخر، بجانب جيمس.
"سيكون الغد أفضل. شعرت بالمفاصل اليوم. كأنني استطعت رؤيتها قبل القص."
ابتسم جيمس.
"هذه مهارتك تعمل."
انتفخ ألدر.
"سأكون أفضل بنّاء في القبيلة. أقسم."
قال جيمس: "أنا أصدقك."
وهو يقصد ذلك.
أعلن ويكسناب، محركاً قدراً بعصاه لسبب معدوم تماماً: "الأرواح توافق على هذا التقدم!"
قطعت مارلا عصاه من القدر.
"توقف عن وضع عصاتك في حسائي."
"الأرواح..."
"ويكسناب."
"...نعم، نعم. حسناً جداً."
تسلل الشامان بعيداً، متمتماً حول الإبداع الروحيّ المكبوت. فرك جيمس عينيه وترك ضوضاء القبيلة تغسله. الضحك. اصطدام الأطباق. طقطقة النار. أطفال يتجادلون حول صكرة جميلة بشكل خاص. ألدر يهمهم بينما ينحت تمثالاً خشبياً صغيراً.
برين يخبر روغان أنه يحتاج لـ«المشي بهدوء»، ليكسب «أنا كبير»
مرتبكاً كإجابة.
التوأمان يخططان لترويض سنجاب بإطعامه توتاً «وكسب ولاءه من خلال الكرم».
أطلق جيمس نفساً. كان هذا... هذا هنا، سبب بناء الدار الكبيرة. قبيلة لا تنجو فحسب... ...بل تبدأ في العيش. طفى لومن أسفل بجانبه، توهجه الناعم يكاد يكون حنوناً.
قال: "غداً، ينمو بيتك أقوى."
أومأ جيمس بهدوء، شاعراً بنوع جديد من الدفء في صدره.